红尘三部曲-第7部分

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扯点布做两件衣裳了。他望望卖发糕的摊子，吞了两口涎水，又把手从怀里抽出来。江水浑黄浑黄的，江浪一浪接一浪，缓缓地摸着江边枯黄的水草。几个洗衣妇蹲在江边，衣服短短的，裤腰处露出月牙形一弯肉脊。吴丑货踏上一颤一颤的竹跳板，一蓬骚腥的水雾飘过来。他摆摆头，看到一个脸上有一道疤的家伙，站在趸船边，对着那几个洗衣妇哗哗地尿。屙尿的疤子脸用手掐着裆里的家什，左右地边屙边摆。洗衣妇抬头看了，嘻嘻地笑，喳喳地骂，又啪啪地捶衣服。

一艘挂着“米”字旗的洋船从下游开过来，掀起老高的浪，溅到岸边白沫子飞溅。洗衣妇们望望洋船，又喳喳地骂，恨恨地捶。

等浪小一些了，吴丑货挑起一担水，竹扁担颤得嘎吱嘎吱的，虾米腰也如扁担一样，一伸一弓地向堤上爬。

还有两个缸空着。吴丑货放下扁担，把头埋进缸里，去刮舀澄在缸底的泥浆。

外面噼哩啪啦叮呤咣啷一阵乱响，又一阵吼吼喝喝的嚷骂声。茶馆是吃茶小憩的地方，又是扯皮斗狠闹事的地方。不过，扯皮打架闹事，总是茶客与茶客之间的事，一方找一方扯皮，事情文讲摆不平，就动武开打。当然，打坏的东西自会有人赔偿。江湖规矩，茶馆仿佛是中立国。再说，哪家茶馆老板的后台不硬足？茶馆经常扯皮闹事，并不影响茶馆的生意。闹起来，茶客中胆大的留在里头看对台戏，胆小的，缩到茶馆外头看远景，出了茶馆，好几天的谈资就都有了。

吴丑货不理外头的事。他是个挑水的，混碗饭吃，其余同他不相干。

“个狗日的，这里还躲着一个咧！”吴丑货刚要伸直腰，想看看为什么挨骂，还没有抬起头，屁股上就挨了一棍子。

“唉唉，您家们么……么样……”吴丑货用手撑住缸沿，想说几句什么，还没有等他开口，那个疤子脸捞起他的扁担，呼的一家伙照他的头就劈了下来！

秀秀早就把饭菜做好了。萝卜切成细细的丝，用一点点盐渍着，还在铁路边的卤菜摊子上买了个猪耳朵，也细细地切成了薄片子。桌子抹了好几遍，就是不见人回来。

爹没有回，叔也没有回。

秀秀坐立不安了。一种不祥的感觉，像一条菜花蛇，冷冷地从尾脊梁往上爬。大六月的天，她打了个寒颤。

天快黑透了。从后湖吹来一阵湖风，湖风夹着浓浓的水腥气。夹着水腥气的湖风，在棚户的巷道里叨起一片枯树叶子，小猫戏鼠样懒懒地打着旋。枯树叶子很不情愿地跟着风，擦着地，朝前一磕一碰地走。

秀秀在门口朝爹和叔回家的方向望。那片跌跌撞撞的树叶从她身边擦过，停了一下，像是要对她说点什么，终于没有说出来，又犹犹豫豫地晃走了。

秀秀返身进屋，把萝卜丝从碗里捞出来，团在手里，挤出盐水，倒进醋，撒上葱花，又朝油瓶子看了看，犹豫了一下，还是拿起来，揭开盖子，用一根手指头堵住瓶口，倒过来，指头松一点滴出三滴油，顺便把指头在碗边上一刮。秀秀是个手脚很麻利的姑娘。娘病了十几年，家里的家务，她是从小就做的。还要下湖砍柴、摘野菜。干的湿的，屋里屋外，晕晕的性子怎么行？今天，她尽可能地放慢手脚，磨时辰。可她的心里头，却火烧火燎的。

她终于听到了咚咚咚的脚步声！这是叔叔的脚步声。不过，有点不对。今天叔的脚步顿得好重，车轮子落地的声音也好重！秀秀跑出门，看叔放车把放得很轻，哦，车上怎么歪着爹！哦，爹的脸上血糊拉呲的！

秀秀的心往下一沉，泪珠子不由自主就一串串地往下淌。她不敢哭出声，叔叔的脸阴得可以绞出水来！

“给你爹用水抹下脸。不要搬动他。手脚轻点。我去请先生。”三狗子吩咐几句，转身匆匆地出去了。

秀秀打了一盆水，绞个湿湿的洗脸手巾，给爹抹脸。爹的脸肿得看不清鼻子眼睛了。她没有看到，她爹后脑勺上好大一个血口子！她也不知道，疤子脸那一扁担，把她爹的脊梁骨打断了！秀秀轻轻地抹爹的脸，爹一动也不动。秀秀像是看到了娘临咽气时的那张脸，泪水雨一样地洒在爹脸上。

第7节

三狗子请来一位走方郎中。

天已经黑透。秀秀点上灯，招呼闻讯过来问候的邻居。

王大爹刚从城里出来，油条还剩半篮子，冷油条软耷耷的，像一堆死蛇，静静地躺在篮子里。王大爹挨进门，到吴丑货床跟前看了看，又挨出来，叹一口气……

“唉，遭孽哦！个杂种，是那个狗日的杂种，下这狠的死手！个杂种哦！”

李大脚像一尊黑铁塔，默默在床边站了好一会。吴丑货面如金纸，呼吸时高时低，不见醒的迹象。李大脚重重地哼了一声，埋头蹲到墙旮旯里。他是吴丑货到一江春茶楼挑水的介绍人，现在吴丑货被打成这样子，叫他怎么好想！

汉口的茶馆是汉口社会各色人等都去的地方，尤其是商界的生意人和吃江湖饭的江湖人，茶馆是他们沟通、串通的场所，有时甚至是某些生意的直接交易点。汉口的茶馆是一个个的小社会，汉口社会的阴晴雨雪，茶馆都知道寒暑冷暖。去茶馆的人三教九流，开茶馆的不是商界、洋街有后台，就是在政界有“蔸子”，再就是青帮洪门在帮在口的大爷胞哥在后头撑着台子。一江春肯定也有硬足的后台，就是一直不晓得是哪个？也不晓得他们得罪了哪一路狠菩萨？

李大脚蹲在墙旮旯里闷着头想，半天也想不出个眉目来，心里越是觉得对不住三狗子兄弟一家！

走方郎中先生稳稳地坐在板凳上，悠悠地喝茶。茶叶是张太太拿来的。这一片棚户人家，恐怕只有张太太家里有这种刚进口苦茵茵、回过味来甜津津的茶。这里人家都喝花红叶子茶。只要把花红叶子摘下来晒干就行。汉口热天长，出苦力的人，更是汗出得多，水也喝得多。花红叶子清热败火，又极便宜。热天里，差不多每家每户每天都用一种叫“抱壶”的大陶壶，泡一壶花红叶子茶放在桌子上，哪个来了要喝，自己倒就是。

王利发也来了。他先在门口探一探头，似想看看是哪些人在屋里，又像是先窥视一下屋里有无危险。他在吴丑货的床前弯下腰，很仔细地瞄了好一会，身上突然打了个冷噤，又用手揩揩额头上的冷汗珠子，佝着腰用眼扫一遍屋里的人，扫到秀秀，停住，不经意地挨过去，抽抽鼻子，四下再望望，又抽抽鼻子。这次抽得很响。三狗子有些烦，在黑暗中瞪他一眼。王利发没有看到三狗子的表情，兀自挨着秀秀。王利发觉得自己像是挨着一棵枝条柔柔的香椿树，任一股说不清白的似有似无的幽香往自己周身漫延。王利发感到有些站不稳了，腿杆子直抖。

那条毛毛虫缓缓而又执着地蠕动起来了。

“王师傅，您家热不热？”张太太隐在秀秀的暗影里，她把秀秀往自己身旁一扒。

只有走方郎中吱吱的喝茶声，所以张太太的声音就显得特别响。

“先生，天道热，把茶摊凉一点再喝咧。”

张太太又催郎中，她看不惯郎中那副架子。“人家都快要死了，他还在那里慢慢润味，真不是个好东西！”她闷在心里骂。

“是唦是唦，先诊病，先诊病咧！”王利发明白张太太看破了他的心思，急于想摆脱尴尬，也插一句。他还要说点什么，忽然，裆里一阵奇痒，正要伸手去抠，又顾忌张太太的眼睛，无法，只有让大腿下意识地一夹一夹。痒这种感觉，如果不用另一种感觉去替代它，唯一的办法是忘记，如果不能忘记，将越痒越厉害。王利发现在就处在这种越痒越狠的尴尬中。他实在没有法子了，也实在憋不住了，两腿夹着，慢慢地朝门口退，刚退出去，就在裆里一阵狠抠。

走方郎中终于放下了茶杯。他把屁股在板凳上移了移，移到吴丑货床前。秀秀手抖抖地端着油灯。她又怕又恨，瞄瞄屋里的大人，都像是没有什么主意的样子，真想说点什么。她不明白，为什么爹在光天化日之下被人打成这样，也没有人管。朝廷不是有王法吗？叔叔他们为什么不去告官？这狗屁先生，装模作样的，等他看病抓药，只怕爹早就断了气……

走方郎中摊开吴丑货软耷耷的手臂，煞有介事地诊脉。他眯着眼，一副入神的模样。摸一阵脉，他又示意秀秀把灯拿近些，看看病人的脸色。

“从脉像上看咧，尊兄是炎暑内逼的惊厥之状。不过咧，咳，这惊厥的症候咧，来得呀有些怪哟……”走方郎中脸对着三狗子，拖腔拖调地说。

“莫瞎说呀！简直是牛胩的扯到马胩里！”一直不声不响的李大脚突然吼了一声。

“真是胡说八道！”张太太也忍不住，呵斥一句。

“么事唦？哦？您家们？”露了馅，走方郎中张口结舌，汗直冒，刚才喝进去的水都跑出来了。

“您家是不是哄三岁的小伢唦？我的个哥明明是受了伤……”三狗子知道自己请了个水货先生，又气又急。

“既是跌打损伤，怎不早说？”走方郎中像又活了过来，把话接过去。这是个瘦矮矮的男人，可能跑江湖也有年头了，稍一闪失马上能救回来。“是像不对头么，我说过，脉是有些怪么！哦，是伤筋动骨的脉么，哦？腰不行？么样不行？断了？断了怕么事？我把它接上去，不就是接骨斗榫么？哦？我怕是很要吃点亏……”走方郎中边在吴丑货身上摸，边嘀嘀哆哆地说，慢慢地，说到讲价钱上，开始“熬盘子”了。

“先诊病咧，钱的事，好说。”张太太觉得对付走方郎中这种人，自己责无旁贷。

走方郎中朝张太太看了几眼，猜不透她与伤者到底是什么关系。“这个女人绝对不一般，不是这个窝里的雀子，不能马虎。这狗日的被人打成这样，不晓得是惹了几大的祸，看来也不是个善良君子。”走方郎中这种老江湖，最讲究“出门看天色，进门看颜色”。他不再开口，免得惹麻烦。他朝吴丑货腰下伸进一只手，往上用力一挺，吴丑货痛苦至极地呻吟一声。

“哼哼！您家们不是说一天都冇醒么！怎么样？”走方郎中得意地朝众人扫一眼，“牛皮不是吹的，火车不是推的！这后头铁路上的火车，您家们推得动？他您家这重的伤，得亏遇到了我哟！”

走方郎中从吴丑货腰下抽出手来，两手拍一拍又移到桌边坐下，却不开方，端起茶杯，用杯盖抿一抿，翻起眼皮朝众人扫一眼。三狗子朝秀秀看看，秀秀放下灯，进自己的偏厦屋，手伸到褥子里，掏摸了一阵，返身把一张银票交给叔叔三狗子。

“先生，这是一两银票，您家先收起来，不够，再说。”三狗子把银票放到走方郎中手边的桌子上，“不过咧，丑话还是说到前头，诊病是救命的事，您家可要过细咧。不过细，说不到哪天哪根骨头也出点毛病呢？”三狗子这些话，属于场面话，也就是说说而已，但在走方郎中听来，很可能是严重的威胁。

“那是，那是。”走方郎中见了钱，口气就柔和了。他不在乎像三狗子这样的威胁。走方走方，游走四方，汉口该有多少人哪，一天哄一个，够哄的了。找我，到哪里去找？钱一装，荷叶包鳝鱼——溜了，你赶蛤蟆屙尿去吧！走方郎中暗暗好笑，抽出一张黄纸签，摸出一套笔墨家什，三下两下，写了个处方，速度比接钱之前不知快了多少。

“先生医人之病，病人医先生之腹。见笑了！”走方郎中打个哈哈，把处方递给三狗子，“要不要用点药敷一下呢？”他的眼睛盯着三狗子，只问不动。

“敷哦，怎么不敷呢！几多钱唦？”三狗子把气憋在肚子里。只是摸了一下，就要一两银！

李大脚从暗旮旯里头移出来，不声不响地把门给堵住了。他个子高大，这么一堵，虽然无话，屋里空气就沉重了一截！

屋子里突然间静了。走方郎中注意到李大脚了。“闷头鸡子啄白米。咬人的狗子不叫。这狗日的冇安好心。光棍只打九九，不打十足。算了，老子退一步天地自宽。”就是一眨眼的功夫，走方郎中把诈财的心收起，脸上堆起笑来……

“还要敷？敷就不要钱了唦！结个善缘，交个朋友唦！我为么事要问咧？有的人哪，不喜欢外敷，有的人咧，敷到身上不舒服。问清白了免得怪我事先冇说……”

他一边嘀嘀咕咕地说，一边打开随身带的小刀包，摊开一块白布，用块竹片从一个黑唧唧的盒子里抠出一砣黑乎乎的稀黏的膏子，刮在白布上；又从怀里摸出个小瓶子，倒了点什么在药膏上，再刮平。

无疑，走方郎中把李大脚刚才的动作当成是动武的前兆了。其实，李大脚只是蹲久了，腿有些麻，想换个姿势，屋里窄，他只有站到门口。走方郎中真的给吓了一家伙。他刚才说的那一大篇，是为自己留退路安个坎子。

走方郎中朝掌灯的秀秀点点头，示意她把灯放到桌子上。郎中把刮了药膏的白布放到灯上烘，烘出一股辛苦的草药味。

“哦，您家帮忙把尊兄翻个身。”走方郎中对三狗子说。

可能是刚才郎中的手重了，真的把吴丑货给弄醒了。他像是知道兄弟在跟前，喉咙里咕咙了一阵，倒底还是没有说出什么来，只是重重地哼了一声。

“哥呵，忍着点，我们请了个先生给您家诊。”三狗子佝下腰，轻轻地把哥的身子面朝墙车过去。吴丑货又一声痛苦的长吟。三狗子感到，他哥的身子直抖。

走方郎中拢来，用手在吴丑货腰间摸。这次他手很轻，像是找准了位置，把他自制的膏药给贴上。他指指吴丑货头上的伤处：

“用开水洗一下子，用冷开水，再用布包好，不要紧的。我的药看是敷在腰上，它还要从腰脊骨起，浑身走，打通七筋八络，接骨斗榫，流血的红伤，更是有止血收口的奇效……”

他坐下来，喝一口茶。这茶正泡出味来。他喝得满口清香，还想续一遍水，吹点牛皮混时辰：“明天这个时辰咧，把膏药揭开，您家们要是冇看到拔出了伤毒淤血，咳，我行不改姓坐不更名，姓周名围，您家们骂周围的爹，捅周围的娘，日周围的祖宗八百代！这钱咧，少是少了点，说老实话，还不够我合一块膏药！算了咧，想那庙里的菩萨，本身是泥巴做的，还要满世界地去救苦救难咧！像吃我们这行饭的，更是责无旁贷哇。您家们未必冇听说，不作良相，要作良医呀……”

走方郎中喝干杯中的茶，连茶叶渣子都抖抖地倒进嘴里，见杯壁还留有两片，抖不下来，就用手指抠下，填进口中，叭唧叭唧嚼得响。

第8节

一江春茶楼经理的头被夸张地包得严丝合缝，只留五个窟窿：两只惶惶的眼睛，两个毛森森的鼻孔，一张乌红的嘴巴。他蠕动着两片乌红的嘴唇，像蠕动两片猪肝。他叫伙计到祥记商行去找赵吉夫。其实，经理的伤并不重，下手打的人不晓得他是经理，照他脸上揍了一拳头就打别人去了。这个伙计是特意不打伤，留着腿报信的。

祥记商行的人不认识茶楼伙计，待搞清楚他的身份，还是不晓得一江春茶楼跟祥记商行、跟赵吉夫有么关系。还是商行的副管事机灵些，盘了几句，盘清白了，叫伙计到后湖去找，赵老板可能在哪个“玩家”家里玩。

较之城内，后湖沿一带妓院，规模就小得多了。城内宗祥路上首的里弄和下首的租界里头，妓院的规模都比后湖大，当然，也不乏小的或“半开门”的户头。后湖沿的妓院都是小门面，且多是“半开门”的性质。这就少了些丝竹管弦的清雅、猜五喝六的气派，但却多了“宾至如归”的家庭况味。

凭赵吉夫的钱财和身子本钱，他应该在城内的花柳巷寻欢才是。他这种作派的人在后湖的娼寮出现真是太少见了。

赵吉夫在大妓院玩过，每次都扫兴而归。

一次是随老板刘宗祥到紫竹苑。乌龟老鸨婊子对老板硬是像得了一块洋冰糖，捧在手里怕凉了，含在口里怕化了，不晓得么样奉迎才好。对他赵吉夫，都晓得是刘老板的手下人，也客客气气，也热之闹之一口一个赵老板赵大爷地甜蜜蜜，也有婊子挤肩挨胸地撩，但赵吉夫看着都是在做戏，是从骨子里头流出来的虚情假意。本来烟花行中，从来是“婊子无情”，但就是这样的虚情，也还只有一点点到他头上，叫他怎么不窝火！最恨人的是，窝了火还不能发作，还得在场面上顾及面子，还得一如既往地笑，不时地装得很高兴很满意地点头，还不时地弯一弯腰，把婊子当贵妇人。结果，陪他的婊子后来在床上任怎么撩他，想撩得他高兴了，让他背着老鸨多塞她几个枕头钱。赵吉夫尽管也是船到码头车到站，该上该下也想顺理成章，可就是只能临渊羡鱼，多次退而结网，到头来总是纲不举目不张。

还有一次也是陪刘老板到法租界一家妓院玩。刘老板和一个法国人叽哩咕噜说法国话，陪坐的妓女都作洗耳恭听状，一脸的倾慕，一脸的崇拜，那些眼里表达的意思，是恨不得立时把刘宗祥和那蓝眼珠子的法国人搂在怀里啃。他赵吉夫成了拎出水的鱼，被晾在那里了。赵吉夫晓得刘宗祥谈生意很投入，也明白像刘宗祥这样有钱有地位又年轻英俊的男人，在女人面前绝对比他有吸引力。他也习惯了在刘宗祥面前的从属地位，而且，久而久之，他已经忘记了说话办事有决有断的那个赵吉夫。只是当这个赵吉夫退到了作为一个男人的边缘时，他才产生这种不习惯的反感。也许是赵吉夫一脸的漠然、恭顺引起了那个法国人的兴趣，他指着一个大块头的法国女人，又指了指赵吉夫，对刘宗祥说了几句外国话。还没有等刘宗祥翻译，那懂法国话的洋女人转身嘻嘻地笑着，袒露的毛茸茸的手臂就勾上了赵吉夫的颈子。洋女人胳肢窝的体味和身上的香水味，热腾腾地朝赵吉夫扑了过来，赵吉夫毫无思想准备，一时间心慌脸热，完全不像个粉阵老手，倒像个才出道的雏儿，惹得在座的男女一阵大笑。

从此，赵吉夫再也没有进过城内的妓院，也再没有陪刘老板去过这种地方。而且，每次不管是什么时侯商谈什么事情，与刘宗祥在一起，四十多岁的赵吉夫对他的老板。都无由地升起一股恨意。他明白这种情绪不正常，不利于做生意，而且，他是刘宗祥一手拔到这个位置上的。

赵吉夫知道，他到今天这一步不容易。在老家种田，闲来教几个子弟打拳习武，弄几个小钱。邻村财主的女儿心血来潮，不爱红装爱武装，要跟着赵吉夫学武。财主无法，自觉离家不远，就让她同几个“小猴子”混时间。哪知财主女公子习武很认真，学了散打刀剑类，还要学点穴行气的功夫。赵吉夫虽不是什么名家高手，但也不是“三脚猫”的假把式。他于十八般武艺上头，也都还提得起放得下，作个村教头还是绰绰有余的。传授点穴功夫，必须按着穴道讲解，必须肢体相接肌肤相亲，所以古来男师不授女徒。女徒弟要学点穴功夫，赵吉夫推诿了好久，可女徒弟骄娇二气，骄得天真，娇得让人怜。事情当然就顺理成章地发展下去了，一点也没有过渡，一点也没有梗阻。女弟子练武练大了肚子。财大气粗且极执拗的财主硬是逼女儿吞金自尽，杀了赵吉夫的妻，烧了赵吉夫的房，逼得他亡命他乡流落到这汉口人多之处藏身。

赵吉夫在后湖娼寮的感觉就很好。他觉得他又回到了老家，随常饭菜，布裙荆钗。在这里，他是主人，没有着意的脂粉、奢侈的筵宴、不得要领的谈笑。进得门来，鸨妈如家佣，一句“来了？”泡一杯茶，别的自便，连一句“请坐”都免了。

人活在世上，总是要想方设法表示自己的存在。女人要人注意，不能引人注意就要想办法。那种“不喜欢引人注意”，恰恰是引人注意的妙法子。男人有事业，无事业的，再不济也要证明自己是男人。有那绝户光棍汉，一辈子没有证明自己是男人的机会，心里最大的浩叹必然是：我白活了一辈子，我枉自为人一场！所以，宦官中，多出类拔萃者：出类拔萃地善良，出类拔萃地阴毒。

赵吉夫坐在床沿，赤条条地。这个他喊作珍珍的女人，用湿凉的手巾，为他揩身上的汗，揩到下处，浅浅作嗔：“穿起来唦，这一大堆，吓死个人咧！”

赵吉夫一手搭上珍珍的肩。一手夺下她手上的毛巾，啪地扔进盆里，粗鲁地把她搂过来。他吻她，吻她有皱纹的脸，吻她有些松弛的颊，吻她有蒜味的唇。这完全不像是在妓院玩的作派，倒像是在同情人缠绵。她陶醉地闭着眼，柔柔地任他吻，柔柔地回应他，柔柔地抚他，像抚一件十分宝贵的东西。

几滴冷冷的泪水滴到她脸上，她睁开醉醉的眼。

“么样哭起来了咧？冇得钱？冇找您家要钱咧。”珍珍摸他的湿脸，把头埋进他怀里。

见到茶楼伙计，赵吉夫不感到惊讶，只是佩服这小家伙找人的好本事。

“赵先生，您家……”小伙计看一眼珍珍，欲说还休。

“有话就说，有屁快放！”赵吉夫在这里决无半点平日笑弥勒的模样，目光威严，说话自有一股气势。

小伙计带来的消息让赵吉夫很气馁。他像被戳了一锥子的球，哧地一下泄