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穿越之魔纹仆-第38部分
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不过蓝斯的邀约对于庞德来说，也仅是一件不好拒绝的应酬而已。毕竟那时蓝斯才递出友好的橄榄枝，下一分钟自己若是拒绝蓝斯的邀请，看来实在太过冷淡与敷衍。
于是抱著看热闹的心情，庞德这晚带著份由各雅建议、中规中矩的薄礼，与放克一起来到了波兹家累积了三代财富、所建盖出的主宅豪华宴会厅。
***
宴会厅气派的高拱型长厅设计，层层拱梁上被刻上了模样繁复的图腾雕刻，厅里各处还用上了晶亮的宝石烛台与纯白色花饰；在帝国这个色彩带有庆贺之意，配合深蓝色的流苏挂毯、丝绒帘帐等，让宴会厅呈现出华贵却不过于骄奢的气息。
不过到场的宾客们，衣著华美的程度可没有波兹家这种有意的含蓄。尤以宾客携带的女伴们，在这种大型宴会里终于能把最华美的珠宝礼服拿出来亮相；同时能顺带彰显家族势力，藉口正当极了，莫不费尽心思争奇斗艳。更何况，晚会既然以年轻一代为主，这表示将有更多还未进入婚姻的世家子女出席，也是极其重要的「相亲」场合，更是得注意形象。
所以当庞德与放克一进入厅里，差点被眼前一阵珠光宝气衣香鬓影给弄花了眼。
却也不知，两人简单俐落的打扮与闲适自在的态度，在一片过度装扮的世家子弟中间，更衬出其自身条件的优异；单从外观上来说的话，这指的是庞德精致的五官跟放克豪中带俊的气质。
而兰斯第一个时间就发现庞德两人的入场，在周围众人暗自猜测这是哪路人马的打量视线中，兰斯随即将二人带到寇诺前招呼。依照帝国贵族的宴会流程，到场的宾客应该要在到场后、宴会正式开始前首先向主人致意，不过致意完之后，就是自由的交际时间了。
「爷爷，这位是庞德。赫司阁下，与他的同伴放克。沃里尔克阁下，」兰斯将两人带到寇诺面前，恭敬地说。
这时寇诺身边还围著两三位宾客，似乎尚未结束与前一批致意宾客的对谈。要是平常，这是个不太恰当的打断。但因为宾客太多，这个晚上也得要有这样的打断，让寇诺得以从一些太过热情的宾客交谈间脱身。
所以寇诺笑眯眯地向兰斯点头，应下了这个打断，对前一位宾客给了个结语。
「很抱歉，今日实在没法久谈，不过非常感谢方索阁下为方索一家传达的指教，我们自会慎重斟酌。不过也请传达几句波兹的立场，客户资料事关波兹多年商誉，除非关乎帝国安危，要为就单一事件破例，波兹实在有些难处。。。」
这么一句「方索阁下」，让庞德把注意力转向前一批宾客。
意外也不意外地，宾客中果然找著一位黑发黑演的少年，苍白的脸色紧抿的唇，似乎高傲中带著不满。原来前一批宾客竟是魔药大赛中，被庞德暗中作弄的「魔药神童」鲁迪。方索。想来方索家获得波兹的邀请后，就让这位来罗格纳就学的鲁迪。方索就近代表出席。
而言谈中提到的客户资料。。。
庞德心中微微挑眉，指的该不会是「水滴铃铛」的主人？
一旁的兰斯为了这个巧合是真的挑眉了。他看向庞德、而后转向寇诺的视线存著古怪。
在今晚以前，兰斯已向寇诺说明了庞德的「身份」。
因为寇诺主动问起兰斯为何邀请庞德的理由；庞德目前可是完全的平民，寇诺会有此询问并不意外。所以兰斯起初交代的是湖边的相助与庞德光系的能力，寇诺听完即便讶异，还是多问了一句「仅有如此？」，兰斯这才苦笑地又招了「水滴铃铛」的那阵风波，加上「午夜宝石」的神秘卖家这个身份，寇诺是对庞德这个人越来越有兴趣了。
所以当下，寇诺应付方索的同时，也分出了注意力观察庞德的反应。就见庞德一见方索，全无心虚与闪躲之意，大方地站在旁边微笑等待。甚至在鲁迪。方索转身告辞离去那会儿，庞德还与鲁迪对上了眼。
而庞德令人印象深刻的五官，让鲁迪一个停顿后，竟是停步，开口说道，「我见过你。」
「是么？」庞德带著意外的表情微笑应道，「难道是在库落？在下有幸观摩今年的魔药大赛，见过方索阁下优异表现，可是相当佩服，没想到今日能有机会再遇上。」
一提魔药大赛，鲁迪明显的不悦又回到脸上，搭话的兴致似乎也没了，哼了声不再接话，把庞德晾著就领随从开步离去。为此庞德还无辜地往旁让了让，一脸莫名地目送鲁迪离开。
而后当庞德再把注意力回到寇诺与兰斯身上时，寇诺不禁打趣道，「要是这位小朋友知道他一直想找的人近在眼前，脾气肯定会更为不好吧。」语气虽是轻松，但却不无暗示著，波兹可算是握有庞德的小辫子。
庞德可不吃这种暗亏，扬眉笑道，「不，届时同为魔药师鲁迪，或许会更好奇『午夜宝石』的配方，毕竟那时，所有人都会知道该找谁问了。」
寇诺一愣，随后拂掌大笑，「好好好，阁下果然有胆识。原谅我这老头子，就爱设想些绝不会发生的奇妙状况。」
因为庞德适才话里暗示的，是波兹若将自己的情报泄漏给方索，那么庞德亦会考虑自爆『午夜宝石』的卖家身份来嫁祸波兹泄密。
如今被上层贵族高度追捧的『午夜宝石』，其绝佳的效果以及高度的神秘性，都是让贵族们争相竞价的因素。波兹若被认为竟敢泄漏这些重要资讯，对其以保密著称的商誉，将有难以挽回的重大伤害。当然这是伤敌一千自损八百的作法，但只要有效，庞德表达了该拼的时候他还是会干的决心，这也才换得寇诺的称赞，以及与那句「绝不会发生」的承诺。
庞德闻言，随之软和，「不，晚辈敢这么大胆，还是著眼波兹令人钦佩的执行力，」不忘赞上一句，「所以从不考虑波兹以外的拍卖场。看在晚辈是这个么具有忠诚度的小客户，有劳高抬贵手了。」
「客户忠诚度？」寇诺愉快地直笑，「这还真是个有趣的说法。」
这时兰斯插口了，「爷爷跟庞德说什么呢？」
自刚刚开始就安静旁听的兰斯或许是近期过度烦恼邀请名单，还没细读首都拍卖场这个月的最新报告，这会儿对「午夜宝石」及寇诺与庞德之间的哑谜听得实在困惑。
寇诺一脸无奈，「你这小子，竟还搞不清楚状况。赫司阁下还是你请来的不是？」
兰斯还待追问，却又是另一位波兹家的成员带著宾客还打招呼了。寇诺不能顾此失彼，最后笑眯眯地向庞德交代一句，「有空欢迎多来波兹家走动走动」，就忙著应付下一批的宾客了。
而寇诺这句邀请，说的随性，却是让一直陪在寇诺的亲信们对庞德另眼看待。毕竟这句话除了表达寇诺对庞德的某种认同以外，在今日一群造访的年轻人当中，能让寇诺给出这句话的亦是屈指可数的。
不过这时的庞德没注意这种细节，他与放克跟随兰斯离开时，心里算是一部份安了心。从老波兹对「波兹」这块招牌的态度，庞德知道自己是压对了牌。无论是针对「水滴铃铛」或是「午夜宝石」，自己想要保密的部分，该是不会被波兹轻易给「出卖」出去。而要确保这种保证会一直存续，庞德看了眼走在身边的兰斯，想著或许自己该更关心波兹家的继承人争夺情况。。。
正这么想的时候，宴会厅门口传出一阵宏亮的通报声。
来这儿一会儿之后，庞德便观察到，当非常重要的宾客到访时，才会有这种慎重的待遇。
「报！！冈萨。。赫司二亲王嗣殿下莅临………！！礼…………」
第82章
随著通报声传开；大厅里出现一阵窃窃私语的骚动声。
在场的宾客们，没人不知道二亲王嗣殿下所代表的意义；最可能继承皇位的第一人选。但更让宾客们议论纷纷的，是波兹家竟然在这个节骨眼上跟二亲王嗣殿下有所联络这件事。
因为很少帝国人不知道『那个』流传多年的说法。亦即；凭藉拍卖场崛起的波兹家，为了避免事业发展太过庞大后遭受帝国出手干预，波兹家曾对帝国皇室做过承诺；答应只要帝国皇帝一立下皇储，无论是谁；波兹家绝对支持而不会有二心；因此波兹家获得了个『万年皇储党』的头衔。
也所以；在这种普遍认知下，以往一些皇位继承候选人，若是有太过亲近或拉拢波兹家的态势；无法避免地会被解释为对于皇位野心勃勃。
同样的；这也造就了波兹家自身对于表彰『中立』立场的高度需求。
毕竟，就算波兹承诺成为皇储的靠山，可不代表皇储人选轮得到波兹出意见。
这种敏感的连想，波兹可是绝对敬谢不敏的。
是以，二亲王嗣殿下若在这个节骨眼上受邀到场，代表了什么意义？是二亲王嗣殿下的主动靠拢？还是波兹家在这一代终于想打破沈默、插手政局？实在有太多联想空间之下，无怪宾客们脸上禁不住都有些讶异及揣测的表情。
而主人家波兹，一连接待的人脸色却是早变了。寇诺今年已是低调再低调，在决定邀请名单时，各种派系的均衡都经过了精细考量；年轻一代交出的名单也是检查过的，求的就是别让赫司帝在继承人未定（不能定）的时候，对波兹家产生任何猜忌。
自然，二亲王嗣殿下这个直接处于皇位争夺风暴中心的人物，当然是碰都不能碰、得远远避开的，寇诺能确定这晚的邀请函，肯定没有发给这位大人物，何以他不请自来？
心里严峻思考眼下态势的寇诺，表面上仍是摆出了惊喜与欢迎的模样，他立刻从主位里站起身，接过亲信递过的手仗，郑重迎接这个屋檐□份最尊贵的贵客莅临。
庞德与放克自然也感受到了这阵骚动。
别说周围的议论声，一听到通报的兰斯，前一秒的闲聊还没来得及说完，立刻道了声歉匆促回到寇诺身边。庞德因而多看周围几眼，发现原是散在会场各处招待宾客的主人们，这会儿就像收到某种警示，不约而同地往寇诺身边集中，像是如临大敌一般。
甚至连放克也小声问了句，「这个什么殿下是来找麻烦的？」
「或许，不该来的来了，谁都会紧张。」庞德耸肩，顺道拉放克闪到一边。他们刚从主位附近离开，这时正好待在主位与门口的中间。贵客若是从门口进来，两人就成了贵客与寇诺之间的夹心，庞德可不想引起这位贵客的任何注意。
毕竟庞德，或者该说是『洛德』；也就是庞德这个身体的原主人，心底是清楚这位二亲王嗣殿下与自己是何等关系。
二亲王的嫡系长子，冈萨。赫司，算是洛德。赫司同父异母的大哥，与洛德的二哥柏林。赫司，同样是同父异母的关系。换言之，二亲王的三个儿子，母亲都不同，但只有冈萨这个嫡系长子，入了二亲王的眼。原因似乎在于冈萨的母亲。
据说三十几年前，前一任皇帝在选择帝国皇位继承人时，几个儿子间，原先最是属意聪明的次子；也就是现在的二亲王。选贤不选长，是赫司帝国开国以来的传统，因为头任皇帝自己就不是长子。
不过这位二亲王却是一位只爱美人不爱江山的继承人，那时二亲王正与帝*最高将领弗森。瓦德的独生女热恋中，由于瓦德家是开国元老之一，势力连当时的赫司帝都要礼让三分，自然更不愿瓦德家的独生女成为帝国皇子妃，就怕让瓦德家在军中握有众多人脉以外，更涉足政治。
所以传说中前任皇帝给了二亲王一道选择题，选女人；又或者选皇位。而最终，二亲王还是娶了瓦德家的女孩儿。隔没几周，皇帝果真宣布下一任的皇位继承，由长子任之。这个选项，让民众（尤其是女性）是安慰与失望都有，同时也让二亲王在平民间的声望更高上许多。
可另一方面，若说上面这些完全没让长子；也就是现任的赫司帝存有任何心结，恐怕是骗人的。也因此，不少人猜测，这或许就是在二亲王多年后，据说被『陷害』而不得不娶他的第二任亲王妃那会儿，赫司帝竟会主动跳出来施予压力的最主要理由。想来赫司帝一直相当不痛快他的弟弟拥有比自己还高的评价与名声。
而现在，更为讽刺的是，风水轮流转，赫司帝的两个儿子相继因为事故及疾病过世，只馀皇女一名。膝下无子的窘况，在皇位继承的选定时，不得不又回到二亲王这系身上。赫司帝虽然还有其他选项，比如他三弟或四弟的子嗣，但他们的能力与年龄，与冈萨相比都差了一截，要是立了其他人选，赫司帝肯定会在帝国史上留下善妒及记仇的臭名很久很久。毫无疑问。
赫司帝的挣扎在此就不多提，上面这些『野史』透过洛德的记忆，庞德是约略知道的。
不过对于庞德来说，这些所谓『血亲』也仅是敌对与否的区别而已。
即便是洛德的母亲；这名让洛德独自寻父后就不再联系的女性，庞德认为她也算是洛德被害致死的众多原因之一。她不来找，庞德绝不会主动寻她；她若来找，还得看看是存著善意还是恶意。
所以庞德比较关心的是，这个有一半血缘关系的『大哥』，在洛德被陷害的那件事里，曾经担任什么角色。照管事巴洛先前透露的，大部分是二哥柏林。冈萨的主意，但其他人是不是睁一只眼闭一只眼的容认，甚至乐见其成，亦是不无可能。
不过即便恶意可能存在，庞德这会儿还这么悠哉，主要是想冈萨不可能认得自己。毕竟自己这个已被陷害成功、不再构成威胁的么弟；还是非嫡系的私生子，冈萨没有任何动机特意寻找。除非，自己又在哪方面挡著冈萨的路，庞德想了想，拉著放克再退得远些，看热闹也得先确保自身安全。
这时，门口传出响亮的军靴声，敲响在光可鉴人的宴会厅石板上。喀啦喀啦，整齐划一地像来了一小队军队。寇诺这会儿也领著亲信及重要家人，大阵仗地到门口迎接。
接著厅里进入一小队在南方人中间算是身材高大的男性，他们身穿统一的深蓝色制服，与周围护卫队的差别在于，制服上多了许多徽章及图腾，似乎是带有意义的阶级识别。
为首一人身形笔直，肩上多披了件黑色披风，很明显是这群人的首领。
先不论他只比放克矮一些的身高、以及严肃且气势凌厉的五官，从他周身隐隐聚集著相当浓密的火元素，庞德很轻易地就能判断出这人在魔武领域里，该是比其他人下过更多功夫。
先前提到，魔使在元素魔法的运用上，是必须元素转化至体内带动力量，所以理论上，魔武不动武的时候，体内的元素浓度会较魔使更为高些。在庞德养成无时无刻以「冥想连结」观察周遭的习惯之后，除了放克，还没遇上元素外放如此显而易见的。
由此观察，为首这人若是冈萨，他起码也有九级以上的魔武等级。这个结论倒是让庞德有些意外，以二亲王长子这种显赫身份，该是到哪都能横著走，于今在魔武造诣上能有如此成绩，推论冈萨本身的性格上，肯定有某种坚持或者不择手段的一面。
就见为首之人来到寇诺面前，停步的那瞬间俐落地脚跟一碰，右手握拳平贴胸前，行了个军礼。「冈萨。赫司，敬祝波兹阁下百寿安康。不请而来，见谅。」
跟著冈萨的动作，后面约五六名身穿军服的青年人亦是同样贺礼。齐声响亮的军靴声，看得出来是个纪律严明的小队。在一厅子世家子弟中间，这种刚硬的形象，确实显得与众不同。
至于寇诺，脸上的笑意倒是真诚了几分。冈萨的贺言后面，明明白白说了句『不请而来』，首先把波兹主动拉拢的可能性向众人撇清了。即便可能还是无事不登三宝殿，寇诺却已轻松不少，率众郑重回了个臣下礼，恭敬说道，「殿下远道而来，才是波兹荣幸。里面有请。」
冈萨简洁点头，没有废话，右手一个意示就随寇诺领路到主位处。那区已被仆役们补上另一座与主位相当的座椅，并特意确保出若干空间，让这位突然降临的贵客能不受打扰地与寇诺进行更进一步的谈话。
不过即便如此，大厅里议论的声音依旧没有消失。众人的惊讶这会儿已转变为浮动与兴奋的气氛。宾客们似乎在最初的猜疑与惊讶中清醒过来，接下来不无盘算著自己能与这位二亲王嗣殿下在这晚能否有些照会与交谊的机会。
而站得更远一些的庞德，期间仅透过人群间缝隙中暗自观察，才想著有无必要与放克提前离开的当下，却在冈萨行进中扫视周遭的这会儿，与冈萨对上了视线。
庞德不动声色地回视，但冈萨的视线竟是微微定住了几秒，之后才又转开。
如此微小的异状周围几乎没有察觉，但庞德心中却是微感不妙。
想了遍冈萨在帝国可能拥有的权利，与自己这会儿离开时的利弊得失，庞德果断对放克说，「我们离开。」
「啊？现在？」放克有些诧异。
「对，现在，」庞德边说已经边往门口移动，毫不耽误。放克即便困惑，但没有追问地跟著。
却是在出了宴会厅门口几步后，庞德看到了十数名刚刚没有出现的卫兵们；每人身上都穿著与冈萨相同系列的军服。
庞德心中某种预感越来越强烈，果真一名年轻侍卫把他们栏了下来，礼貌却又强势地说道，
「很抱歉，殿下交代，今日宴会结束以前，请所有宾客暂勿提前离开。」
第83章 （抓虫）
「所有？」庞德捕捉到了关键。
「是的；所有宾客。不过请阁下无须担忧，」年轻侍卫恭敬地说；「这是前些时候的新规定，一定规模的宴会等级，都追加了此种必要的例行性管制，这是为了确保在场宾客的安全。所以请阁下放宽心；尽情享受今晚时光。」
这话说的似乎有凭有据，庞德却在心底挑眉。要真是种例行性的管制，怎么这一队侍卫竟会来的比宾客们还要迟？这显然不太合理。但见眼前侍卫一脸的胸有成竹，竟也不怕宾客质疑；想来这种说法更大的可能仅是表面上的敷衍而已，毕竟；拳头大的说话；在已被重重包围的现下，又有谁敢对二亲王嗣领来的军队提出质疑？
不过，庞德更注意的一点是，若限制出入的对象在于宾客「全体」，那么即便有所状况，该是与自己并无直接相关。若硬要在状况未明时唱反调，只是徒让枪打出头鸟，与自己原想离开的目的不合，于是庞德略微表示了意外后，拉著放克配合侍卫指示又回到了宴客厅里。
当二人重新踏进厅里，从旁传来一个略微耳熟的招呼声。
「赫司阁下，沃尔里克阁下，许久不见。」
庞德转头，见著来人立刻认出了这是湖边任务那时，来自荣光圣多安学院的交换学生弗尔希。葛因。时隔一年有馀还让庞德颇有印象的理由，是因为葛因与自己同是稀少的光系魔使。「葛因阁下？您也来了。幸会。」
「自然，波兹阁下通知了您的回归，无论如何在下都得亲自过来道声谢。」葛因的声音依旧淡淡，而表情不再有一年前优越的态度，「湖边那时承蒙帮助，葛因铭记于心。」
庞德客气地应对，「不敢。若是没有全体队友的合作，想来也无法全身而退。」
「阁下谦虚了，」葛因微微欠身，「阁下的光系魔法让在下印象深刻，也给在下许多启发，受益匪浅。倒是阁下与沃里尔课阁下进入空间裂缝后，遭遇到什么。。。」说到这，葛因视线适巧带过放克脸上，这时突地打住，多看了几眼后，诧异问道，「这、沃尔里克阁下脸上的疤痕能恢复至如此状态。。。难道是用了光系十级的『光元返照』治疗？」
庞德闻言微顿。回归后，倒是很少人能如此肯定地说出放克疤痕消失的原因；除了索尔以外，当然。当有人问起时，庞德总是一律回答是找著了奇效药草，避免过度泄漏自身能力，不过这恐怕无法瞒过对光系钻研许久的葛因。
庞德于是钻了个漏洞说，「是的。多亏有索尔大师帮助。」
这话听起来像是索尔大师治好了放克，但庞德自认没有说谎。他能动用光系十级的光元素力量，是源自于索尔给的『透化』卷轴，让庞德找著了『冥想连结』这个方法。所以严格来说，索尔确实在这点上是提供了帮助的。
果然葛因脸上的诧异少了许多，点头道，「据闻索尔大师是阁下的导师，阁下实在幸运。索尔大师原先在荣光圣多安任教时，亦是多受敬重，但是让索尔大师承认为真正学徒的，人数却是不多。」
庞德把这些交谈当作一般的恭维，于是见状也配合地问了几句葛因的导师，顺便聊聊荣光圣多安的教学模式，心底想对照一下索尔的教法到底靠不靠谱。但葛因即便看著亲和许多，似乎也不是个长袖擅舞的人，仅是几句有问必答之后，两人对话就停了下来。
可奇异的，话题即使不很热络，葛因却也没有离开庞德身边，即便在宴会由寇诺致词答谢完，让仆役们正式端上了精致餐点供宾客们自由取用时，葛因仍一直跟著庞德他们行动。
一开始庞德并没有察觉；他与葛因原先并不熟悉，不知葛因个性，只以为或许葛因就像某些人口中的「宅男」，太过钻研于魔法领域后，不善交际，故想找个还算熟悉的人渡过今晚的应酬。只是待时间稍长之后，庞德逐渐发现，一些宾客与葛因�
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