王者之巅-第109部分

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于自己土地三年的税金。这不是教皇答应你们的，而是我，施里曼，打算代太阳神奖赏他虔诚的信徒。只要我骑士团国存在一天，你们的税金就不会落空！”

“我们一定会支持骑士团国的建立，这是一个彰显光明的举措！”施里曼的各种条件开出后，明白事理的领主开始逢迎。

“对，太阳神的荣光将照耀在这片土地上，这是所有西陆人都值得称颂的，我支持骑士团国建立。”

施里曼向下压了压手，安抚了领主们激动的情绪。然后待大厅恢复安静后，一字一句的说：“现在，我宣布，象征磨难，坚韧，不屈的教廷荆棘骑士团国正式成立，原哈罗德所有领土将暂时归荆棘骑士团国代为管理！”

第67章主意

斯特恩和刺夫用了整整两个月的时间才到达教廷，在这之前，为了躲避光芒骑士团的天罗地网，他们昼伏夜出，像野人一样藏匿与崇山峻岭中。为了避免泄露行踪，他们甚至在口粮吃完后宁可吃一些青蛙和蛇胡乱果脯，也不愿意冒风险去附近的村庄补充给养。

缺少补给的两个月，斯特恩整整廋了两圈，有些臃肿的啤酒肚不见了踪影，而刺夫和随行的骑士们则更为严重，几乎到了脱像的地步，以至于对刺夫并不陌生的圣女安妮塔见到他险些没认出来。

“发生了什么事情，你们这是怎么了？”当安妮塔看到以格劳瑞名义要求觐见的两人时，端详了好半天才认出刺夫。她吃惊于两人的变化，联想到了秦烨可能遭遇了什么不好的事情。“格劳瑞国王怎么样了？”

“说来话长，尊敬的圣女！但陛下他没有什么事，如今正在哈罗德堡中，等待战后对哈罗德的处理。”刺夫没敢将路上遭到光芒骑士团追杀的事情告诉安妮塔，虽然秦烨说她绝对值得信任，但世事难料，他不愿意让更多的人知道伊斯坎达尔与光芒骑士团之间的事。

“这是格劳瑞国王陛下让我们带给您的。”斯特恩上前一步，从怀中取出了盖着封蜡的信件。“陛下说，在这里只有您能帮我们！”

安妮塔点了点头，打开了秦烨的信件仔细的看了一遍后说：“这件事我不敢肯定教皇能否按我的请求去办，但我会尽最大的可能帮助你们。你们先去休息，在房间里哪也不要去，等我的消息！”说着安妮塔带着侍女离开了自己的房间。

虽然现在已经接近冬天，而且今年的冬日比以往来的更早一些，但在教廷城里的天父大教堂中，丝毫感觉不到寒冷。教皇坐在自己的宝座上，瞅着眼前空荡荡的大厅以及拥挤在自己身边的众多红衣主教们，心里无比的烦躁。在这之前，就施里曼建立骑士团国的事情，他曾和他们讨论过，但除了毫无意义的争吵之外，教皇没有得到一点有用的信息。现在，趁着日头还挂在天上，他打算坐在座位上打个盹，似乎只有在睡眠中，他才可以让那些烦心事远离自己。教皇希望，当自己一觉醒来后，那些令自己烦恼的事情可以迎刃而解。

“陛下，圣女要求觐见！”就在教皇刚刚闭上了双眼时，耳边的一声轻响将他唤回了现实。

“她来干什么？”自打安妮塔小时候来到教廷后一直郁郁寡欢，甚至一度连自己这个教父也不拜见，而这次的主动到访让教皇感到有些意外。可教皇转念一想，在烦躁的时候，和自己在教廷最亲近的人说说话也是不错的选择。“召她进来。”教皇睁开眼对身边的人说：“你们先行退下，我有事要和圣女商量。”

在安妮塔进来之后，身边的人尽数退出了大厅并关上了门，空旷的大厅之上只剩下了教皇和安妮塔俩个人。

“父亲，您有什么不舒服吗？”看到坐在宝座上的教皇脸上挂着疲惫，安妮塔将自己的想说的话咽回了肚子里，走上前去关心的询问道。

教皇摆摆手，“没什么，只是最近的事情有些乱无头绪罢了，不碍事！”

“您要多保重身体。”安妮塔依偎在教皇的身边，“是施里曼主教大人的事吗？”

教皇重重的叹了口气。“他已经不是当年的施里曼了，那时的他对太阳神的虔诚超过了所有人，包括你和我。”他看着安妮塔，“不过这些年，手中的权力让他逐渐背离了初衷，他做的有些离谱了。”

“是，每个人都在变，连同西陆的山川河流一样也在变，没有什么是不变的。”安妮塔随着教皇叹了口气。

“亲爱的孩子，请不要这么悲观，我们还有心中的信仰，唯有信仰是亘古不变的！”教皇对着安妮塔微微笑了笑，“说说你这次的来意，虽然我们的住处只有不足百十步远，可除了必要的觐见之外，你还从没有主动拜访过我这个教父！”

“我——”在安妮塔最困难的时候，是眼前这位慈爱的的父亲帮助了她，是他自幼对自己谆谆教诲，是他让自己远离了哈罗德王子的魔爪，看着教皇慈爱的微笑，安妮塔竟然感觉自己有些对不起这个慈祥的老人。

“好了，我知道你在这里过的有些不开心，但我希望你不要把一些事情放在心里，未来总是美好的。”教皇看了看安妮塔，“说说你的来意！”

“是这样，敬爱的父亲！纽维尔的罗斯柴德在刚刚拜访了我，并请求由我向您引荐他！”

“罗斯柴德？”罗斯柴德的金行和他富可敌国的财富教皇早有所耳闻，但这些在他眼里投机倒把的商人和他并没有过往，这次冒然的拜访显然让教皇有些意外。“他为什么想见我？”

“是和哈德罗有关。”安妮塔回答说，“哦不，准确的说是和光芒骑士团有关！”

“和光芒骑士团有关？”教皇突然感觉有了些兴趣，如今无论是谁，只要说出自己之前或者之后的事情会和光芒骑士团有关，那么教皇就一定会想去了解这个人。“说出来听听。”

“罗斯柴德曾在战争之前，借给哈罗德国王一大笔钱，国王答应他会在战争结束后归还这笔钱，并附上一定的利息，可惜战争结束了，哈罗德国王成为阶下囚，而罗斯柴德的钱也等于突然间消失了，所以他想请您主持公正，让国王把那笔钱还给自己。”

“罗斯柴德借钱给哈罗德国王？”教皇严肃的说道，“这么说，他就是在支持哈罗德对抗教廷了！这样的话，我恐怕不能帮助他，因为这本身有失公正。”

“不是您说的这样父亲！无论是谁向他们借钱，他们都不会有理由拒绝。他们也曾借钱给其他领主，让他们招募士兵参加到您的东征计划。”安妮塔急忙解释，“他们只是商人，商人不会干涉西陆的权力归属，他们只是在生存！”

“，他们和你有什么关系！”

“没，没有什么关系，我只是觉得生存很不容易，该帮帮他们！”安妮塔眼神慌乱，红着脸低下了头盯着自己的脚尖。

“你从小时候就不善于撒谎，每次撒谎都会盯着自己的脚尖。”看着安妮塔的样子教皇笑了笑。“说，他们和你是什么关系。”

“罗斯柴德先生在成立金行之前是格劳瑞国王的手下兼朋友，而他建立金行的钱，也是向格劳瑞国王借的。”安妮塔小声的回答。

“这样就不难理解了，我知道你和格劳瑞之间的关系！”教皇笑着说，“记得他涂抹圣油披上红衣，还是多亏了你的帮助。他曾经是你父亲哈布斯伯爵手下的奴隶，见到他就让你回想到了过去，或者是你父亲本人，毕竟他是那场海盗带来的遭难中为数不多的几个幸存者。”

起初教皇说出她与秦烨之间存在着关系，让安妮塔心里一阵紧张，她生怕自己对秦烨藏在心里的感情已经被教皇洞悉。但当教皇说出后面的话，她终于如释重负。“是的父亲，我真的很想帮助他们，毕竟格劳瑞曾经救过我一命，而且如果您决定承认金行借给哈罗德国王的债务合法，会对困扰您的事情有帮助。”

“怎么会对困扰我的事情有帮助？”教皇问道，“这件事可以和施里曼扯上关系？”

“不错。”安妮塔点点头，“哈罗德王国已经覆灭，而在这片土地上将要由施里曼建立骑士团，虽然骑士团名义上归属教廷，但实际上已经成为了他的私有财产。如果您承认债务合法，让哈德罗国王欠的债由他们的土地偿还，那可以在一定程度上削弱施骑士团国的实力，让施里曼收敛自己的野心。”

“你是说让哈德罗的人们偿还他们君主欠下的债？”

“我知道这虽然有点荒唐，但想要削弱施里曼之能这样做。”安妮塔说，“您可以让哈德罗的人一次性偿还那些债务，如果他们无力偿还，就让那些有能力购买土地的人替他们偿还，而那些人可以获得若干年的土地使用权。这些权利不同于世俗的领主，他们可以在土地上收税，但不能有私人武装，这也是为了防止强大了一些靠近哈罗德的王室，诸如络丝和纽维尔，防止他们把购买来的土地并入自己的国土。”

安妮塔的主意让教皇眼前一亮，这个方法终于让盘踞在他心里挥之不去的困难瞬间化成沫。如今教皇发现安妮塔是如此的可爱，她的建议堪比金玉良言，比所有的红衣主教都管用。

“好，那就由你引荐，让我见见你的那些朋友！”教皇脸上的疲倦一扫而去，取而代之的是一种轻松愉悦。

“好，如果您现在方便，我这就带他们来见您！”安妮塔起身准备离去。

“安妮塔！”教皇叫住了她，“无论什么时候都不要对我说谎，请记住，我是你的父亲！”

看着慈祥的教皇，她觉得有必要找一个合适的时间，将自己曾经与施里曼的约定告诉他。“我会的亲爱的父亲！”安妮塔点点头，转身离开了教堂。

第68章帝国

当安妮塔传回消息时，为了避免教皇看出这件事与秦烨有关，刺夫留在了住处，让斯特恩独自一人去拜见教皇。

斯特恩跟在安妮塔女仆的身后，沿着教廷城里的主干道很快来到了天父大教堂，那时挂在正午的日头刚刚开始向西偏了一点。

“请随我来！”看见斯特恩走近，安妮塔让女仆退下，带着他走进了天父教堂。

“想必阁下就是西陆赫赫有名的罗斯柴德先生！”与想象中精明的商人形象大不一样，斯特恩粗犷的外表让教皇深感吃惊。他欠了欠身主动问好。

“愿太阳神的荣光与您同在，伟大的教皇陛下！”斯特恩弯腰鞠躬，“您说的那个人正是我，但并不是赫赫有名！”

“真是一位言表得体的先生！”教皇微笑着，“我听圣女说你不久之前借给哈罗德国王一笔钱，如今想把它要回去？”

“是的陛下！不过目前似乎有些困难，所以我冒昧的来到了教廷，想请求您的帮助！”斯特恩站在一束阳光下面，仔细观察着教皇的面部表情。

“我已经从安妮塔那里大致了解到了情况。”教皇笑的有些让斯特恩摸不着头脑，“不过你借给哈罗德国王的那笔钱，他已经用在了对抗教廷的军费开支上，这等于说你间接帮助了他，所以想请我帮忙恐怕有些困难。”

“我只是在维持生计陛下！并不是您说的那样，借钱人把钱用在什么地方，我完全无法干涉。”斯特恩把头稍稍偏向了一边的安妮塔，示意现在该她说话了。

“父亲，罗斯柴德先生真的像我说的那样，只是一个商人。他只负责把钱借给其他人，以维持自己生意正常的运作，至于那些人拿钱干了些什么，用在了那里他根本无权过问。”安妮塔走到教皇身边，拉着他的胳膊轻轻摇了一下。“父亲，请您帮帮他们，那是一大笔钱，如果您不能帮忙把钱追回来，会逼死他们的。”

“请您帮帮我，陛下！太阳神是仁慈的，他一定不希望他的信徒因为这些事被逼死！”斯特恩也随着安妮塔说道，“如果您决定帮这个忙，我发誓会用这笔钱的三分之一为太阳神翻修天父教堂，以回报他的仁慈！”

“正如你说的那样，太阳神是仁慈，无论是对恶棍还是对像你这样的先生。”教皇看了看斯特恩，“我答应帮助你追回那笔钱，稍后我就会写一封信，由你带给光芒骑士团的团长施里曼，叫他按我信上说的去做。”之后教皇起身，摇摇晃晃的朝宝座后面走去，那里有一个小门可以通向自己的住处。他一边走一边说：“让哈罗德的人来还自己国王的债，似乎并不有违常理，就当是太阳神对亵渎他的人的惩罚！”

当斯特恩离开教廷准备返回纽维尔时，教皇的亲笔信件已经带在了身上。

“我们要怎么返回？如果光芒骑士团那些杂种还在路上等着我们，情况可就不妙了。”骑在马上，刺夫皱着眉头问道。

“我们可以一直往北，先返回王国，然后让奥古斯特和蛮牛派西部兵团的士兵护送我们进入哈罗德。”斯特恩回答说，“只有这样才会最稳妥！”

刺夫点点头，“西部兵团距哈罗德堡不远，我们可以趁施里曼没来得及做出举动之前，将这封信交给他。”想着自己将成为封疆大吏，刺夫不禁笑了起来。

“好，我们需要快一些，如果教皇改变主意，可就不妙了！”斯特恩说着放开缰绳，让马在荣光大道上奔驰。身后的士兵也随他一起放马奔驰，12匹马在宽敞的荣光大道上扬起了一片尘土。

像计划里说的那样，他们一路向北，很快达到了伊斯坎达尔境内，然后又向西行进，进入西部兵团领地。在那里，早有西部兵团的一千名精锐等候多时，那是查理放飞的信鸽带去的消息。

有了西部兵团的一千名士兵，斯特恩和刺夫终于可以走在大路上，享受白天的日光了。几天之后，他们来到了哈罗德堡城下伊斯坎达尔的营地。虽然这时离战争结束已经过去了很长时间，但因为施里曼承诺的事情迟迟没有兑现，让各国领主不敢离开哈罗德半步。他们生怕自己一离开，施里曼的承诺就像之前雨季落在大地上的雨点，等到太阳一出来便消失不见了。

行军帐中的秦烨此时正处于一种坐立不安的状态，刺夫离开已经整整四个月了，之前挥洒在大地上的雨水如今早已变成了雪花。他知道施里曼的手段，一旦他认定会有某些人干出令他不安的举动，他就一定会让这些人永远的消失在西陆的土地上。施里曼人尽皆知的报复手段让秦烨担心刺夫和斯特恩已经遭遇了不测，当这种想法越来越强烈时，他甚至打算要一边带着士兵返回伊斯坎达尔，一边增派人手打探他们的下落。而恰好在这时，斯特恩和刺夫带着西部兵团的一千名士兵进入了营地，让他悬在嗓子眼的心落了地。

“怎么不传个消息回来？”秦烨一拳打在刺夫的肩膀上，“你知道担惊受怕的滋味不好受。”

“想给你个惊喜，看来这个目的达到了！”刺夫呲牙咧嘴的笑着，刚才秦烨那一拳打的不轻。

“那你呢？”秦烨问斯特恩，“也像给我个惊喜？”

斯特恩点点头，微笑着从怀中掏出了教皇的亲笔信。“还有这个，教皇的亲笔信。”

秦烨接过信看了又看，“信上怎么说？”他把信递回给斯特恩。

“我没敢拆开，但据安妮塔说，他打算让哈德罗人偿还他们国王欠下的债。如果那些可怜的农民那不出那些钱，就让有能力的人来替他们付上，不过那些土地就归他们了。”

“很显然，那些农民交不起这些钱，教皇的目的只是为了削弱施里曼，并非是出于公正！”刺夫插话道。

“这是一定，毕竟教皇不愿在教廷里看到一个和他一样，具有非凡影响力的人。”秦烨说，“我们需要派一个施里曼不熟悉的人将这封信送过去，待这封信交给他后我们就打道回府。”

“打道回府？”刺夫惊讶的问道：“那我们做出的努力怎么办？那些原本属于我们的土地呢？”

“稍后我们还会回来，不过目前还有一件比土地更重要的事，我们非回去不可！”

“什么事？”刺夫和斯特恩异口同声的问道。

“建立帝国！我要让伊斯坎达尔成为西陆最为强大的帝国！”

第69章会议

教皇的亲笔信很快传到了施里曼的手里，起初他对不是教廷委派的官员深感怀疑，但最后当他打开信件，看到教皇独一无二的签名时，才确定了这件事。不过即便是确认了教皇的来信，施里曼还是对教皇信中承认金行的债务产生了很大的抵触。他一边送走了信使，一边写信让人带给教皇，希望教皇能收回成命。

在施里曼匆忙命人给教皇送信的同时，伊斯坎达尔的营地里一片繁忙，几百顶行军帐从营地中消失，接到通知的士兵们用他们的实际行动体现了归国的热切心情。刚刚进入营地的一千士兵，也跟着他们忙活了起来，他们将所有的用品连同辎重一起装上马车，然后踏上了归国的道路。

在事前，秦烨没有通知施里曼，当他带着军队离开哈德罗堡很远一段距离，才随便指派了一个人，给施里曼带去了自己离开的消息。

“你们说施里曼会不会派人来追上我们一问究竟？”看着通知施里曼的骑兵逐渐远去，刺夫笑着问道，“他一定会暴跳如雷的！”

“我现在倒是希望他能暴跳如雷，那样一来他就能丧失理智，失去判断力。”秦烨回答说。

“然后干出一些极为不理智的事情！”斯特恩补充道。

“我现在真希望看到他生气的样子。”刺夫说，“如果我们不辞而别这件事能让暴跳如雷，我真想知道当他听到伊斯坎达尔帝国成立的消息时会是什么样子！”

“确实令人期待，不过现在还不是幸灾乐祸的时候。回到西部兵团还有很远的路程，让我们打起精神来，快些赶路！”秦烨说着放开缰绳双腿一夹，让胯下的战马纵情驰骋。“跟上我，兄弟们！”他高声喊道，之后所有的士兵就开始小跑起来，跟在他的身后迅速的朝伊斯坎达尔所在的方向行军。

没有刺夫料想中的暴跳如雷，接到消息的施里曼显得极其冷静，于是伊斯坎达尔的队伍没有遇到任何困难，在一周之后回到了西部兵团所在地厄布鲁。在回到厄布鲁后，秦烨命令奥古斯特和蛮牛加强边界防卫，并命令领主们返回各自的领地，紧接着便回到了新都。在那里，不但有帝国建立之前的事等着他，还有他朝思暮想的阿拉达。

行走在自己的土地上，秦烨所到之处都受到当地领主和百姓的热情接待，虽然在时间上耽搁了一些，但也让他看到了自己在领主与平民心中的地位。秦烨可以非常确定，只要他振臂一呼，那些人一定会跟着自己，无论他所做的事情是多么危险。

免除了风餐露宿，秦烨一路上非常惬意，在返回新都后，他甚至专门召开了一次会议，讨论如何再次改善国民生活，得民心者得天下，这句话不是没有道理。当然，这些只是帝国建立诸多事情中的一件，在几大军团的军团长到来之前的小插曲。

查理等人是在秦烨返回新都一周后到达的，他们将军团的事交给了手下最信任的领主，单人匹马来到了新都，并在进入新都的当天走进了秦烨城堡的会议厅。

除斯特恩需要处理金行对哈罗德国王的债务外，查理，种马，奥古斯特，蛮牛，刺夫还有德隆师傅，这些给予秦烨最多帮助，他最信任的人全部集中在了一起。在大家因为长期没有聚在一起嘘寒问暖，相互开够了玩笑之后，秦烨开始了正式的会议。“今天把大家召集到新都，是想通知大家一件事。”他说道，“可以这样说，这件事关系到王国未来的发展，关系到我们再坐每一个人的命运。”

吊足了胃口的话让查理忍不出问道：“你都是国王了，怎么还是老样子，喜欢这样故作深沉。”他露出了大牙笑道：“我们这些人大老远的赶来，连一顿可口的食物都没吃上，可不是为了听你的废话。”

“我说查理老爷，就凭你刚才那句话，如果我是国王，就一定会把你吊在城墙上。”种马看向秦烨，“你说头儿，你打算怎么处置这个冒犯你的家伙？”

“我这不明白，为什么你俩一见面就要掐架？”刺夫对两人翻了下白眼，“应该把他们两个全都绞死！”

“好了，大家都安静一下。”对于同伴们可以增进感情的斗嘴，秦烨从来不去干涉，不过这次他却打断了他们。“我想通知大家，伊斯坎达尔在不久的将来，将会成为帝国，一个矗立在西陆，正在意义上的帝国！”

“你是说真的吗？”查理激动的站了起来。“伊斯坎达尔帝国！”

“真是让人吃惊的消息。”奥古斯特尖声说道，不过这时他的嗓音没有了刺耳，听上去倒像是青年男子。

“这就是我让大家来的目的，我想让伊斯坎达尔成为帝国。大家有什么意见没有？”秦烨问道。

“我举双手赞成，王国已经具备了这个实力，所以我们要建立帝国，然后像弗烈德大帝那样，让西陆再次成为一个统一的国家！”种马开始了自己的幻想。

“想法不错，可是教皇会承认帝国的合法吗？”一言不发的德隆师傅一语道出了要害，“杰弗里帝国的建立是在战争结束后，教皇需要让他们安定下来，这才极不情愿的给杰弗里加冕成为了世俗的皇帝，可我们——”

德隆师傅没有继续说下去，很显然虽然伊斯坎达尔已经具备的帝国的实力，但教廷不希望会有一个王国突然强大，破坏西陆势力之间的均衡。一个杰弗里帝国已经让教廷深感后悔，更别说