王者之巅-第119部分

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兵制服的孩子。”查理向身后一指，“看那里，那些看上去的纽维尔士兵，其实都是和他一样大的孩子。”

“这怎么可能？他们还没有蛮牛手里的斧子高。”种马高叫道，“兰皮特那个鬼东西到底有什么阴谋，让一些孩子来蒙骗我们。”

秦烨没有理会种马的鬼叫，他只是盯着不远处那些安静的坐在地上的童军对查理说：“我需要和先头部队的指挥官谈谈。”

“指挥官已经战死了，因为在山地里遭遇到了敌人，骑士们无法发挥优势，之前的一仗他们一共损失了700多人。”查理叹了口气，“建制被打乱了，没有一个完整的旗队。”

“让所有的旗队长来会议室见我，顺便带上几个看上去老实的孩子，我要问清楚整个过程。”秦烨又看了一眼那些纽维尔童军转身离开，身后的人也拍了拍查理的肩膀随秦烨一起离去。

返回会议室的秦烨还未完全坐定，查理就带着4名旗队长走进了会议室，一同带来的还有5去呆头呆脑的孩子。5个脸上布满泪痕，穿着不合身的宽大战袍纽维尔小孩，傻傻的站在会议室门口的样子样子让会议室里所有人都忍不住笑出了声来。

“陛下，本来应该还有一名旗队长，但他伤的太重，所以无法按您的要求来到会议室。”在外人面前查理一向对秦烨尊敬有加，“不过您向他们了解您想知道的一切。”

秦烨点点头，看向了站在一边的四名旗队长，发现他们身上都有不同程度的剑伤。“侍卫长，给他们来一把椅子。”他向侍卫长命令道，得到命令的侍卫长和他手下的侍卫，麻利的将几把椅子放在了旗队长的身旁，待四名旗队长坐下之后，秦烨再度开口：“你们遭遇到了纽维尔的部队？”

一名旗队长面对秦烨的询问，忍不住站起来回答说：“是的陛下！在我们即将走出北部山脉时，在最后的一个山口处遭遇到了敌人，他们一共大约2000人，是纽维尔最精锐的长枪兵与刀斧手。”

“我听查理伯爵说你们遭遇到的是3000人的部队，你为什么说是2000人？”人数的巨大差距让秦烨觉得其中会有什么重要的信息。

“是3000人，但纽维尔人溃败后，我们发现他们一直站在后方的生力军竟然是这些穿着士兵制服的孩子。”旗队长指着站在一边的孩子说道，“这也是为什么我们决定放弃任务，返回来的原因。”

“难道不是因为你们战斗失败，弄了些村庄里的孩子来蒙蔽我？我怎么才能相信你说的都是真的！”秦烨盯着旗队长的眼睛，想从里面看出些慌张的意味，但旗队长的眼神干净明亮，并没有什么隐藏在里面。

“您可以问问这些孩子陛下！”另一名旗队长站起身回答说。

“况且我们也不可能凑足那么多纽维尔士兵的制服。”第三名旗队长站了起来，从他粗着的脖子来看，他因为皇帝对他们的不信任很不满意。“作为一名骑士，我们视荣誉高于一切，请陛下明白你的话将会伤了一名骑士的心！”

骑士的话不卑不亢，让秦烨马上意识到了自己的错误。他明白，自从阿兰达离开自己后，他一直处于怀疑与不信任之中，而且时常会把这种内心深处的东西带到眼前的事情上。“身为帝国的皇帝，虽然我不能因为怀疑那些奋勇作战的骑士而当面对道歉，但现在我完全相信你们在坐的各位，以及先头部队的每一个勇士了。”接着他站起身来，走到会议室的门口，低下头对一名纽维尔童军说道：“亲爱的孩子，现在告诉我你的身份！”

被问到话的纽维尔童军的脸色苍白，舌头不自觉的打卷，明显有一些不安，因为从之前的对话里他已经知道了，眼前这个有着中洲相貌的人是伊斯坎达尔帝国的皇帝。对于一个平日里连贵族都很少见的孩子来说，皇帝的身份实在是太让人难以接受了。

看到了孩子难看的面色，秦烨伸出手拍了拍他的头顶，安慰道：“不要害怕，我没有要伤害你的意思。我和他们一样，对你和你同伴的身份很感兴趣。你能告诉我你来自哪吗？诚实的好孩子！”

在孩子的想象中，帝国的皇帝和那些高高在上的贵族老爷们一样，都是一些不苟言笑，呆板刻薄的人，别说是面对像他这样一个农夫的孩子，就连那些爵位比他们低的贵族也从不正眼看待，所以当孩子面前这位皇帝有着像邻居大伯一样和蔼的笑容时，他的紧张与不安顿时消减了很多。

“我叫梅林，来自哈伯特郡梅林村，我们一个村都是梅林老爷的领地，他有一架非常漂亮的四辕马车，连别的贵族老爷们都很羡慕。”孩子不知道该怎么回答皇帝的问题，所以把他认为见到的最大的事情说了出来。“前不久，梅林老爷说我们要和那些可恶的伊斯坎达尔人开战了，我们就排好了队和一些大人们赶路，直到被他们带到了这里。”孩子用手指了指坐在一边的四个旗队长，“您知道伊斯坎达尔的皇帝吗？既然您是一位皇帝，那您一定会知道他的。就是那位号称弑君者的家伙建立的帝国在和我们开战，关于弑君者这个名号，在梅林老爷说出来之前，我们所有人都没有听说过，关于他的传说我只是从村里来过的一位非常有知识的先生那里听到过，他说那位建立帝国的人有一个善良的心，他与一个叫阿兰达的公主相爱，任何一个伊斯坎达尔人都不会在冬天里饿肚子，他们整天唱歌跳舞喝酒，生活特别幸福。他去过在东边的伊斯坎达尔，说在那里河流中是香甜的美酒，树上结满了面包，只要你饿了或者渴了，伸伸手就可以让自己吃个肚儿圆！于是这位先生把他看到的东西写成了歌，坐在村子里的晾谷场上唱了一个晚上。”

孩子罗里啰嗦的说了一大堆话，却没有提到任何秦烨想知道的事情。不过他的话还是让在场的所有人开心的笑了起来，因为云游诗人的歌声让伊斯坎达尔的富饶传到了西陆的每个角落，就连这些闭塞的小村庄也知道了这个帝国的富饶。

秦烨不知道孩子口中的梅林村，不过对于纽维尔中部偏东北的哈伯特郡倒是略知一二。因为山脉的尾部延伸到该郡，让这里产生了高低起伏的地形，因为地形影响，交通闭塞，没有大面积的平坦土地适合耕种，让哈伯特郡成为了纽维尔公国中最为贫穷的行政区域。

“你来自哈伯特郡？”秦烨笑着看了看诚实的孩子，因为之前对伊斯坎达尔帝国皇帝的那番话，让他感觉到这个闭塞村庄出来的孩子非但不会察言观色，而且更不会联系环境。就连被俘虏了这样一件事，他都竟然不知道。

“是的陛下，哈伯特郡，那里有很多山，山里面的树上一到秋季就会结很多好吃的果子。”傻乎乎的孩子回答说，“如果您去过那里，一定会喜欢上那些可口的果子的。”

想到山中的野果，看着单纯的孩子，秦烨发现他真的不敢相信这是在战争爆发之后所遇见的。于是他深吸了一口气，平定了一下心情说道：“你是自愿加入军队的吗？”

“加入军队？”孩子觉得这个问题有些莫名其妙，“当然是自愿的了，梅林老爷和我们每一个人都说过，如果我们在战争中表现出色，杀死几个伊斯坎达尔人，我们就有可能成为骑士，为大公作战。可是我连杀兔子都会手抖个不停，又怎么能杀人呢？不过我们村也有不愿意参军的，因为他们感到会死在战场上，尤其是他们的父母，在梅林大人来带人时，竟然把人藏了起来，为此梅林大人很生气，命人当众抽了一顿鞭子，才让那些父母说出了自己孩子的下落。”

“这么说来，你们中有很多人不愿意参加军队了？”

“也不是不愿意，只是很多父母担心孩子，他们说没有成年的孩子不能上战场。不过我倒是不用担心，爸爸上次参战一直都没有回来，我打算通过参军找到他。”

“像你这样的孩子在你们村一共有多少个？”

“我们一共有7个，这只是经常在一起玩的好朋友，实际上梅林老爷和村里所有的人都说过这样的话，加上那些大人，我们村一共有31个人成为了战士，梅林老爷给我们发了制服”孩子有些骄傲的指了指身上的制服说道，“喏，就是这件。”

“你刚才说的7个人，是都和你一样大吗？”

“差不多，有一个比我大，有两个比我小，剩下的和我同岁。”

“你们村一共有多少人？”

“在叛乱之前，我们村一共有一百多人，不过十几个年轻人参加军队后就一直没有回来。”

“你今年多大了？”

“23岁，但我看上去更像26！”孩子笑了笑，“我早就学会种庄稼了。”

孩子的话让秦烨几乎明白了一些事情，隐藏在纽维尔公*队中的一些事情，于是他又连续问了旁边三个小孩相同的问题，结果他们的回答出奇的一致，都是来自某个不知名的小村庄，都是尚未成年，都是村子里的成年人参战没有回来，才自愿或者是被迫加入了军队。而且其中一个孩子告诉秦烨，在纽维尔的军队中，像他一样大的孩子多的数也数不过来。

“现在我可以断定了。”秦烨在听完这些孩子的话后，转过身去对着所有人说道：“纽维尔因为连年的战乱，后备兵员已经严重的不足，为了能在人数上不处于劣势，他们强迫或蒙骗这些孩子们参加军队，走上战场。”

“这样看来，纽维尔号称的十万大军，根本就是自欺欺人了？”种马在一边说道，“因为这些孩子，让他们感觉在人数上，他们并没有差到哪里。”

秦烨点了点头，然后对坐在一边的几名旗队长说道：“感谢各位给我带来这么重要的情报，你们非但没有过错，反而还要因为这件事受到嘉奖。”接着他对斯特恩说：“我们的作战计划应当重新调整一下，多派出些间谍，让他们去打探一些这些童军的具体位置。另外，对于参战人员违抗命令撤退的惩罚，也应该适当的改改了！”

第90章静默

从孩童口中得到的消息，让秦烨和他身边的军团长们了解到了纽维尔兵力的现状，如果说从一个村庄走出来的士兵有一半都是未成年的孩子，那么纵观整个纽维尔军队，至少也会有三分之一的士兵是未成年。虽然这些尚未成年的孩子在执行命令上，会比那些成年士兵更为努力，但他们自身战斗经验缺乏的弊端，也会直接影响到整个战局。

杰弗里与伊斯坎达尔从南北两个方向同时对纽维尔开战，即便是整个公国真的有向兰皮特对外宣称的十万大军，但来到北方的军队也只是其中的一半，而这五万人中还有近两万是几乎没有战斗力的童军。

这些由被俘童军直接暴露出来的消息，让秦烨打算对纽维尔的战争速战速决，因为他不知道什么时候牵制教廷的清教徒们的怒火会被熄灭。如果战争拖延下去，而恰好清教徒们对教廷的威胁消失，那么教廷是绝对不会容许一个世俗帝国变强变大，并改变整个西陆的格局。

“你们可以退下了，稍后我会让斯特恩伯爵为每一位先头部队的骑士颁发勇气勋章。”想到很多问题的秦烨向坐在一边的旗队长们点了一下头，然后又对之前时不时在插话的种马说：“西泽尔，这些孩子就交给你了，我想你应该明白怎样让他们对战争起到帮助！”

“你是说，让这些孩子动摇军心？”异常聪明的种马一下子猜到了秦烨的意图，之后他笑着看了看站在会议室门口的几个孩子，自言自语道：“恩，应该给他们换上件漂亮衣服，提供一些可口的美食，如果可以的话，再每人送给他们一些金币。”

“你疯了？”一边的查理大声说道，“与其将金币送给纽维尔人，好不如给我裁决骑士呢，他们需要的不仅仅是口头表扬。”他看了一眼已经走出会议室的几名旗队长，“还有那些破铜烂铁制成的勇气勋章。”

“金币不成问题，每人一个也才1000金币，这些都题。”一直掌管军需的斯特恩站起来对种马说道，“在我为先头部队的裁决骑士们颁发完勋章后，你可以来我的帐篷找我。”说着他走出了会议室，并在门口带上了自己的副手，快步跟上了之前走出去的几名旗队长。

“连斯特恩都帮他！”看着秦烨，查理脸色有些难看，用他的想法来说，与自己交情不浅的几个人现在正在资敌。“如果我们不愿意让那些孩子重返战场，可以暂时关押他们，直到战争结束。”

“真是愚蠢！”种马玩弄着自己的手指头，“你有没有想过，那些孩子一天会消耗我们多少粮食，而在大军动身后，我们又该在哪里安置他们？按照推测，以后还会有更多的纽维尔童军被我们俘虏，按照你的想法，光是那些俘虏就会拖垮我们，更别提和纽维尔人决一胜负了。”

听了种马的话，查理这才明白了过来，因为处于同情，差点让对战争颇有研究的他犯下错误。“种马说的到也不错。”他点了点头，“我们不该收留这些俘虏，就连之后在战争中俘获的人，也照样不该收留。”

看到查理有些明白了，秦烨摆了摆手说道：“这件事就交给种马了，相信他一定不会让大家失望的，接下来让我们讨论一下整个战局。按照之前的情报，纽维尔用于对付我们的兵力至少有四万或者更多，但我粗略的估计了一下，其中用于充数的童军至少会是一万五千人。这些童军的战斗力可以忽略不计，所以在兵员数量上我们占尽了上风。

如果说纽维尔人正像我们猜想的那样，他们一定会先将南边的杰弗里帝国赶出国境，然后在集中全公国的兵力转过来对付我们，在与杰弗里帝国休战之前，纽维尔人一定会寻找各种方法尽量避开我们的主力部队，避免与我们决战，所以敌人越是想拖延战争，我们就越应该寻找决战的机会，在最短的时间内打败敌人，吞并整个纽维尔。

我打算撤掉从各路派出的先头部队，然后将整支军队分作三个部分，第一支军队一万人，专门负责对付清理敌人的骚扰，第二支军队五千人，负责安抚占领区民心，让纽维尔人改变对我们侵略的看法，第三支军队两万五千人，直接进攻纽维尔首都布伦斯威克，逼迫敌人与我们决战。暂时的想法就是这些，大家还有什么想法？“

“这个方法不错，战争中最为简单的战略才最为有效。”种马点头道，“在处理童军的事情之后，我可以带领一支队伍，专门负责防止纽维尔人的骚扰，保证主力军队可以顺利到达布伦斯威克。”

“对人说教我可不在行，收服民心这件事可以交给斯特恩。”斯特恩将自己最不愿意做的事情推到了一边，“我可以带着裁决骑士团，随你一起前往布伦斯威克，保证与纽维尔人决战的胜利。”

“既然这样，那奥古斯特，蛮牛，刺夫，查理与我带领两万五千士兵，直奔布伦斯威克，种马负责保证我们的两翼与后方不受敌人影响，而至于那些路上占领的村镇，就交给斯特恩了。”为了不拖延时间，秦烨当下做了决定。“查理，奥古斯特，刺夫，你们三人现在回去各自准备，我们稍后开拔。蛮牛，你去将我的决定告诉斯特恩，并让他极力配合种马。”

在秦烨命令下达之后，所有人非常干练的离开了会议室，并在傍晚时将所有的辎重装上马车，整支军队分为事先计划好的三部分，向南开拔。

在接下下来的日子里，主要负责清理敌人骚扰的种马将自己带领的队伍分作两个部分，分别行进在主力部队的左右翼，与负责后方的斯特恩形成了一个凹字形，护卫着寻找敌人决战的主力部队。

因为三支军队相互依靠，发挥了集团作战的最大优势，让那些想拖延战争的纽维尔人无法下手，也让兰皮特大公开始为自己招募的童军大感苦恼。因为不与纽维尔军队做过多的纠缠，那些旨在凑人数的童军便没有了用武之地，而相反，占公*队总人数近一半的童军，每日消耗惊人，巨大的消耗让公国的经济，还未在将南方的杰弗里人赶出国境，全力对付北方的伊斯坎达尔之前，已经面临崩溃的尴尬局面。

当然，让兰皮特苦恼的事情还不止这些，因为既然想到了对抗伊斯坎达尔和杰弗里的侵略，就已经做好了打持久战的心理准备，但在战争进行到第一个半月之后，也就是纽维尔先头部队遭遇惨败，先头部队一千童军被俘两周后，令他深感不安的事情发生了。

西陆历代的战争中，除非是小型的战争或是到了战争即将结束，否则战争的双方是绝对不会让太多的战俘活下来，因为战俘不但需要大量的消耗，还需要分派士兵看管，这样会直接导致军队的机动性和战斗力的下降。而就是这样一个似乎不可能发生变化的铁律，竟然在伊斯坎达尔的军队中发生了，不但发生了，而且还发生在了作为永远都不可能会让战俘活着的先头部队身上。

当然，如果仅仅是因为指挥官的仁慈或者是其他别的什么原因，让战俘活下来这样的事情倒也不可能让兰皮特担惊受怕，但伊斯坎达尔人不但让那一千名童军活了下来，还给他们每人换上了干净的衣服，提供了几顿对于那些穷苦孩子来说简直就是奢侈的美餐，然后又给他们每人发放了一个金币当做路费，让他们安全的回到了家中。

那些活着回到家中的孩子，在自己的村庄乃至附近的村庄城镇里引起了轩然大波，因为从那些孩子被俘后得到的优厚待遇上看，纽维尔人认为，伊斯坎达尔并不打算像对待敌人一样对待他们，反而他们在对待孩子这件事情上，要比兰皮特大公做的更好。几乎所有人都这样想，作为领主们口中的侵略者，伊斯坎达尔人没有滥杀无辜，没有屠杀战俘，还送给每个小孩几乎是他们家庭一个月的收入作为路费，相反他们的统治者，这片土地的主人，为了让自己的权力得以保全，不惜将未成年的孩子拉上战场去送死。在相比之下，平民们很容易就将整个战争的实质做了另一番理解，作为侵略者的伊斯坎达尔在此时更像是解放者，而他们的领主还有整个公国的统治者，则是蒙蔽他们的伪君子。

将伊斯坎达尔人视为解放者的呼声，起初只是在一些占领区以及有童军被放回的村镇里传播，但后来这种呼声一浪高过一浪，就连远在南方的纽维尔公国首都布伦斯威克城也开始有了这些传闻。

听着这些传闻，兰皮特的心里很不是滋味，虽然战争是为了自己手中的权力，但身为纽维尔最高的统治者，作为几百年来一直统治这片土地兰皮特家族的一份子，他对自己的人民以及这片土地多少还是存在着一定的感情。作为一个统治者，谁不想在千百年后，在人民的口中，在云游诗人的歌声中听到自己的造福于民的故事？但现在，他被自己的人民视作阻碍他们幸福的绊脚石，而那些打算夺取自己手中权力的侵略者，竟然让他们称为了解放者，这让兰皮特大公不仅仅是心里不好受，而且还有长期以来积压的怒火。

在兰皮特看来，之所以自己的人民会将侵略他们土地的人当成解放者，是与他们的愚昧无知分不开的，也正是他们的愚昧无知，才产生了贵族与平民之分，如果不是这样，他怎么没在自己手下的领主口里听到过类似的话？对于愚昧的平民，理性的手段显然是永远都不会合适，所以兰皮特大公决定用一些粗野的手段让他的人民及时醒悟。

于是，就在伊斯坎达尔军队向布伦斯威克进发时，兰皮特大公做出了一个令手下所有领主惊讶和不解的决定，在前线有近一万的士兵被抽调到了回来，派往那些有着对伊斯坎达尔人充满了崇拜的地区。相比在前线的苦战，被抽调回来的士兵的工作要简单了许多，他们负责将宣扬对伊斯坎达尔同情的人抓出来，然后处于各种各样的刑罚，以此来告戒那些还对伊斯坎达尔怀有幻想的人们，直到这个地区完全听不到任何一丝关于解放者和伊斯坎达尔的话。

兰皮特大公残酷的手段，让平民们敢怒不敢言，他们将所有想说的话全部憋在心里，甚至许多相识的人在路上见到面，只是相互点头致意，而从不开口说话。渐渐的，传到兰皮特耳中关于解放者的消息越来越少了，取而代之的是一种整个公国的静默，平民不说话，士兵不说话，就连那些他赋予他们权力的领主们也学会了沉默。很快，就在伊斯坎达尔人即将兵临布伦斯威克时，整个纽维尔公国范围内出现了一种令人恐惧的安静。

兰皮特不知道这种安静是暴风雨之前最后的平静，相反他认为自己的人民用过自己的一些手段，让他们开了窍，认识到了事情的本质，于是他将派遣到那些地区的士兵召回，打算在首都布伦斯威克城下与敌人决战。当然，面对强大的伊斯坎达尔军队，兰皮特自觉单凭军队是无法战胜敌人的，于是他决定让侵略者陷入人民战争的汪洋之中。于是除了召回那些派遣出去的士兵外，自以为是的大公再次下达动员令，将包括老人妇女在内的人，全部集中在首都，想用整个公国的力量，来对付那些令人感到可耻的侵略者。

在兰皮特大公的动员令下达之后，有超过十万人被迫离开了家乡，赶往首都布伦斯威克，在那里，他们要与大公的正规军一起，对付他们心目中的解放者。

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