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春眠不觉晓-第15部分
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“这话从何说起？”对着这个儿媳，在经过上一回病发之事后，严氏那份不自在又回身上。
“因为把梯子的阶梯提前蚀坏，等着儿媳上去送死的，是舅舅。。。。。”见婆婆面色微变，春眠轻笑，“没错，就是那个舅舅，春眠可没有娘家舅舅呢。舅舅买通了庄里的一个花匠，把梯子最上的一阶给弄坏了，儿媳才跌了下来。现下，相公将那个被买通的花匠押在一处别院里，您如果不信，明日就可把他送到公堂，知府大人自会传舅舅当堂对质。”
“这。。。。。”严氏结舌，没有言语。
“虹儿救我一命，我的确该好好报答，但并不意味着她可以取我性命。虹儿，你此时必定后悔当时不该救我罢？”
“。。。。。奴婢没有，奴婢没有！大夫人，您饶了奴婢！奴婢不敢再仰慕大爷了，只求您给奴婢一条活路。。。。。奴婢愿意。。。。。愿意毁了这张脸，只求能让奴婢留在庄里，侍候老爷和老夫人，报答老爷和老夫人的大恩大德。。。。。。”
“胡闹！”元庆朗沉叱，“身体发肤受之父母，怎能滋生毁残之念？”
“可是，奴婢。。。。。奴婢不知道怎样做才能令大夫人消气，奴婢。。。。。”
“虹儿，不管你如何做，如何让公公婆婆偏颇于你，本夫人都不回如你所愿，来一个气急攻心，暴猝而亡，你也就别再费心了。”春眠似笑非笑，“说起来，还是要感谢婆婆，那日，因婆婆一句实话，儿媳一时想不开发了病，过后却豁然开朗，已不再轻易被刺激到了。”
婆婆是小日儿的母亲，那日的事，她不能如何，小日儿更不能如何。但她却能利用它来引起婆婆的一份愧疚和理亏，相信小日儿不回怪她。
元庆朗多少察出了儿媳的心思，目间不悦更深，“老大媳妇儿，你适才那些话，除了襄菊，可有人证？”
“襄菊不能为人证么？”
“她是你的人，更是殴人之人，无法取证。”
她差点忘了，公公大人做过一位九品县吏，升过堂，理过案的。“那请问，虹儿所说，又能何人为证？”
“虹儿，你如何证明你所说属实？”
虹儿泪眼婆娑，“奴婢。。。。。奴婢。。。。。奴婢是陪三小姐到园里游玩，奴婢在夏阁前遇着大夫人人时，三小姐尚在阁内。。。。。不知道，三小姐有没有听到门前经过。。。。。。。”
登时，室内所有人目光，都落在三小姐身上。
“芳菲，门前之事，你可听得仔细？”严氏问。
“不但听得仔细，还看得仔细呢。”元芳菲掩唇笑着，“我的好嫂嫂，我该如何说？”
“你该如何说，就如何说。”折腾了大半日，春眠有些疲倦了，向后倚向襄菊身上。中途却被右边的男人截去，整个人便舒适地靠进丈夫臂弯，公公、婆婆的睐视也顾不得了。
“想如何说，就如何说，可是，若说出来不利于你，那该如何是好？”元芳菲好是作难，“爹，如果虹儿所说属实，您想做些什么？”
“元家欠了虹儿恩情，又亏了虹儿，自然要有所补偿。为父会命你大哥娶虹儿为妾。”
“可大哥未必肯啊。”
“若敢不从，为父便与他断了父子关系！”
元芳菲缩缩脖子，“好严厉呢。那虹儿你想不想知道，我爹下了这样的强命之后，我大哥会如何做？”
“奴婢只求平安，奴婢不敢妄想。。。。”
元芳菲俏睇着美婢瑟缩之态，“你的确不该妄想，因为，你看，我大哥甚至连斥责你的兴趣都没有。”
虹儿遽怔，抬眸。
“我爹若下了那样的命令，父命难违，又不能真正断却父子关系，我大哥的确会陷进两难。但是，他不能为难我爹，却可以为难你。任是你在这庄子内外经营了再多关系，我大哥处理你，也不会比处理一只蚂蚁费事。你若在入门前猝死，我爹总不会逼着大哥娶你的牌位罢？”
“芳菲！”元庆朗和严氏齐呼，他们都被自己三女给吓着了。
元芳菲在虹儿怔视中怡然浅哂，“你没有听错，本小姐的确说了那样的话。你想不想知道我为什么这么急着问我爹的决定？因为，在我说了下面的话以后，你就再没有机会听到这个决定，本小姐是想让你过过瘾，也可以说成望梅止渴。就当本小姐赏你了。”
四十六 友情
“哎呦！”
两声娇呼，来自……一起从墙上跌下的两个小小少女，一个事向墙东翻，一个是向墙西翻，但一个翻过去，一个翻下来，两个人头撞头，跌成一团。
“痛痛痛，痛死我了！是谁撞了我？”
“是我撞了你，但我比你更痛，因为你不但撞了我，还压在我身上！”
春眠转过小脑袋，看清了在自己身子底下的一张脸，“小日儿。。。。。不对，是小小日儿？你是小日儿生的？”
元芳菲揉着脑上肿块，气道：“我知道你叫我大哥小日儿，但你的小日儿再有本事，二十岁的他也生不出十二岁的我！”
“可是你和小日儿长得好像，除了比他小两号。。。。”
“我是他的妹妹，长得和他像有什么稀奇？”
“妹妹？小日儿说过，他又一个妹妹，被寄养在亲戚家。。。。。”
“那个人就是我，我被大哥接回来了。。。。。商量一件事好不好？”
“你说，小日儿的妹妹就是我的妹妹，我一定会帮你！”
“从我身上下来。”
“啊？”
“从、我、身、上、下、来，多谢。”
“喔。”春眠打个小滚，放出了小日儿的妹妹，还顺手拉起了她。
元芳菲捂着额，上下打量着这位传说中被大哥疼到骨子里的大小姐，“我本来还以为是个像我堂姐一样的骄纵小姐，想过来和你打一架的，现在看来，你还算讨我喜欢嚒。”
春眠上下左右看个仔细，拍手欢道：“哈，越看你越像小日儿！我决定了，以后小日儿出远门，我想小日儿时，就去找你抱着。。。。。现在就抱抱！”
“不要，不要，你怎恁不知羞？你把我当成大哥抱，好恶心！你不要过来！”
“让我抱抱嘛，抱一抱又不会怎样？不要跑！”
“不要过来，救命——”
“抱一抱啦，小小日儿！”
“。。。。。救命！”
拜天地，坐花堂。前面是人声鼎沸，后面是红烛喜室。新郎尚在席前待客，有个不属于新郎的纤纤细影，先他钻进喜室，一晤新娘。
“你今儿个和我大哥拜堂成亲了，我要叫你什么？”
“当然是大嫂，来，跟我学，大、嫂。”
“不要，世间哪有你这样的大嫂？本姑娘才不要这样叫你！”
“那你想叫我什么？”
“春眠。”
“。。。。。好难听。”
“难听你也要听着，眠眠，眠眠，眠眠。。。。。”
“你再叫，我就过去抱你！”
“看看，这样哪有一点做人家大嫂的威严，眠眠，眠眠，眠眠！”
“小小日儿，让娘子抱抱，来，别跑嘛，让娘子抱抱！
”
“眠眠，臭眠眠，你非礼我，我去告诉大哥！”
“芳菲，答应我一件事可好？”
“你突然用这样正正经经的语气和我说话，我会怕呢。”
“我是说真的。你知道，我随时都可能死去。。。。”
“这是什么混账话？你是想让我连眠眠也不想叫你，直接叫你混账么？”
“芳菲，你和小日儿都不肯接受，可是，你也见过我发病时候的样子，你说，那样的我，若是闭上眼再也醒不过来，会是不可能的事么？”
“不听，不听，我不听，你再说，我会打你，会不理你，你别以为我不敢。。。。”
“你看，你都会如此，小日儿更不敢去想。我这一生，能拥有小日儿这个相公，交了你这样一个朋友，还遇上襄菊那个傻丫头，这么多的美好，已经足够弥补我生命中的所有不美好。所以，我希望在我走后，你可以替我看着小日儿，别让他太钻牛角尖，让他入一个正常男人般的快乐活着，好不好？好不好，芳菲，我求你。。。。”
“我知道这个虹儿比简单，却没想到她如此不简单。”春眠将手中名单翻了再翻，边翻边叹。
“不然，怎么激得起我的兴趣？”元芳菲单手支颐，懒懒道，“当本小姐的时间是可以随便浪费的么？”
“说得就是，你为了尽兴的玩，连我也疏远了。”对这一点，春眠计较得很。
元芳菲美眸凝觑到嫂子娇嫩小脸上，“说实话，幸亏那段疏远，不然我还真不知如何自在面对你。”
“为什么？不习惯睡了两年的我一朝清醒，还是因为你在我睡着的时候不止一次地劝小日儿把我放走？”
“兼而有之。”
春眠一笑，“你把我的叮嘱都放在心上了，为何不能面对我？芳菲，就算那时还在阴。。。。。阳两届徘徊，我也知道你的心意，你大哥也明白。”
“他的确明白，不然早就把我给扔出府里了，你都不知道他那时说话有多狠。就算我明知他说那些话只是为了吓我，我仍然有点伤心。若不是后来碰到虹儿这么一个好玩的，我一定会当真恨起大哥来。可是，我怀疑大哥若不是想让我好好料理这个虹儿，也早早就把我嫁出去了，现实的让人寒心呢。”
对，虹儿，又回到虹儿身上了。春眠掀着那张名单，“她一个年轻女子，怎么有本事经营起恁多人脉？这庄里的下人们还好说，都是进庄不超过两年的新人，小恩小惠的也就拉拢过去了。但这庄外的，什么镖局的镖头，大药房的掌柜，县府的捕头。。。。她是如何做到的？”
“不得不说，她很有一些手段。那些人，会成了她的人脉，不止是因为她的美色，还有被惹出来的情意。虹儿经营这些人，并没有笨到用自己的身子，而是一份娇弱，一份羞怯，一份让他们期待的情感。这些人，各自倶以为虹儿会是他们未来的妻子。当然，经过今儿上午之后，情形自然也就不一样了。”就在今儿个一大早，她按册把拜倒在虹儿裙下的痴情汉子尽集到一处，让大家来了个见面会，那场面。。。。。啧啧，真是热闹。
“所以，她能弄来春药，能雇来人释放街间闲话，若有需要，她还能做得更多。襄菊动手打她之时，她若非是为将那一幕给公公婆婆过目，想必会有人替她出头。”
“这个，倒未必。”元芳菲冷笑，“狗急才会跳墙，不到最后关头，她还不敢和醒春山庄的大夫人硬碰硬。”
“那你如何发落她？”
“这件事，我善良的大嫂不必知道。”
春眠发现了这个美丽小姑眼间的狠意，吓得抽一口气，“你不会杀了虹儿罢？”
“你只管放心，那个虹儿救过你一命，我不会赶尽杀绝。不过，她一定对我恨之入骨。就算有一天她能重张旗鼓回来，第一个要报仇的也是我。”元芳菲颇有调戏意味地捏了捏大嫂的嫩颊，“你啊，只需要做你开心善良的小夫人就好，每日乖乖吃药养生，闲着没事办办义学，行行善举。那些歌拉拉杂杂的，离得越远越好。”
四十七 人来
醒春书院办了起来。
流浪到黄梅城的失亲孤儿，大多都进了这座书院，在所有人经过读书识字这一基本科目之后，天资聪慧有心上进者跟着夫子继续深造苦读，不愿求学无心仕途者则随着学院请来的各家工匠学一技之长。此乃醒春书院的特色，出自醒春山庄大夫人的创意。也因为，醒春书院得到了江南总督大人的亲笔题匾，以示嘉奖。
元慕阳与官家向来交好，筹办醒春书院，固然是为了让小妻子有一个派遣的去处，但既然办起来了，就不能太过招人眼目。向来，商人做善事，行义举，只能限力而为，过之，便有何官家喧兵夺主之嫌。史上有多少富甲一方的财阀，便是因夺了官家风头而逐渐消亡。是以，他所过手的所有大宗善事，都是与官家名义联手，甘为人积累晋升资本。不遑多说，醒春山庄也算进了县首、府首乃至总督大人的政绩中。做这等相辅相成的事，是为保住春家基业，更是为了保住春眠。
春眠生长在一个巨商之家，对官与商之道最是明了，当然会乐见其成。只是，她镇日和一群顽童混在一起，受他们所染，孩子心性更重，也更让她家相公头痛了。
“小日儿，这是我今日收到的礼物，是那些女娃们送给我的，很漂亮对不对？”
元慕阳甫一进门，小妻子便热情洋溢的扑过来，把娇小身子塞进他怀里的同时，还如一只雀儿般叽叽喳喳，一整日的疲累在一团软香里消弥。
“漂不漂亮？漂不漂亮？”
“很漂亮。他墨眸贪看着她娇秀容颜，尤其那双灵动星眸，是他最爱。”
“哎呀，人家不是让你看眠儿，是它们，它们！”春眠娇嗔，举起绕在脖间的花环，“是那些女娃儿送给我的。”
他啄吻着小妻子红起的柔颊，那上面代表身子好转的红晕，让他心情更好。
臭小日儿，你先等会儿再亲嘛。你看案上那些木马，是一个男娃儿雕来送我的。这些娃儿真是可爱，是不是？
“嗯。”他不太喜欢这个那些东西，丑丑笨笨的，哪有他为眠儿四处搜罗来的马儿生动？
“小日儿，那些娃儿很懂事，也很聪明，和他们一起，眠儿好开心。”
“那个把你推到地上的娃儿呢，你看见他，也会开心？”
“咦？”她瞪大星眸。她都已经嘱咐元通和几个侍卫莫让小日儿知晓了，他们还是透漏给了他。是谁说元通只忠春家姑爷不忠元家大爷的？那人该打三十大板。
他俊脸微沉，“咦什么？我如果不提起，你不会和我说的是不是？”
她提了提鼻子，探了探小舌，“又没有伤着。”
“没有伤着，就不提了？”
“眠儿不想让小日儿操心嘛，小日儿担负这个家的营生已经是够操劳了，眠儿当然要懂事些，体贴些。。。。。”
“小坏蛋，你若再拿这些虚话来应付，我会打你屁股！”
“好，好，好。”她赶紧递上小嘴，讨好地奉送几个消火去气的香吻，再道，“那娃儿也只是一个莽撞孩子，乍失双亲和家园，重重打击之下难免有点乖戾，不是故意要推给我。。。。。小日儿，警告你，不许再找他麻烦！”
相公那样的黑沉脸色，她不用细想也知正在打着要严惩那娃儿的主意，那怎行？不是她有多慈悲，而是事情本来没恁严重。再说，元通已经罚了人家，当时甩出的一个耳光把那娃儿打出半丈开外呢。
“眠儿一日去一趟书院，若看见那娃儿有任何损伤，眠儿定然心情不好，心情不好，身子就。。。。。”
“行了，我不找他麻烦，只要那小子不再犯，不准你拿自个儿的身体开玩笑。”
“是，相公。”春眠甜甜娇笑。
元慕阳微恼着，覆唇采撷去她小嘴绽出的美丽花儿。
“醒春书院？”
“是，侯爷，醒春书院。”
男人深湛双眸内异彩浮起，以质优自己听见的语声喃喃道：“不管转了几世，恋儿依然是恋儿，还依然不忘了她要创个书院，做个女夫子的志向。”
“侯爷，属下明儿将您的名帖送到醒春山庄么？随从问。”
“再推两天罢。本侯既然来了，又不急着返京，不妨在这黄梅城先走一遭，也好。。。。。”好好了解一番，恋儿除了醒春书院，还做了什么让他耳目一新的事。顺便，好好了解一下他的对手到底有多强，多棘手。
“那属下何时通知随尘道长前来？”
“不急。本侯相信，若他当真如他所说有那等神通，在该出现的时候他会出现。”
“是，属下先告退，看看这客栈可将侯爷的坐骑侍候好了。”
在随从退身出门之际，男人抬头，“杨成。”
“是，侯爷。”
“那醒春书院建在何处？”
“就在醒春山庄，近三成都被用来当成了收容书院，外面人一谈起此事，都说醒春山庄的庄主对妻子太纵容。。。。。”
“行了，你下去罢。”他闭上了眸，挥手。
随从将门阖严，脚步渐沓。男人立起身，行至窗前，放目远望，而心思也缥缈放远。
当他得知对手是元慕阳时，便已知自己下面的路要走得不易。
他不惧对方如何的高权阔势，就算王公贵族，哪怕是当今皇帝，他都会迎头直上，巧用机关。可是，当对方是一个用情至忠至深至专的男人时，他突生畏意。
“我只是。。。。。。想要知道只有两个人的爱情是什么样子。。。。。。我要在阎王面前恳求这样一段姻缘，我真的想知道。。。。。恺弟，对不起，就这一回，让我任性这一回，好不好？”
那些话，言犹在耳。每每入梦，都能让他一身冷汗满腔惊悸的醒来。恋儿临去之前，语似哀求，但向来柔软的眸光，却透着少有的坚定，他知她甚深，若非是做了决断，她不会有那样的眼神，她是真正想和他断了所有牵系，从那时了无罣碍的。。。。。
恋儿，你有怨有苦，为何到最后才说？为何不早早告诉我？早早告诉我，我会，会。。。。。。会怎样呢？
这个问题，十八年来在心头徘徊辗转，次次自问，次次无解，又次次陷进无边之痛里。
可是，无论怎样，总要把心爱之人找回，才有机会弥补给她自己所负欠的情爱，总要把她找回来。。。。。恋儿。
“恋儿——”终是忍不住融骨相思，男人一声狂喊凭窗发出。
四十八 鬼至
太平盛世，街间平静而繁荣，偶有个猖狂为虐的，也只能说是良莠总是难齐，白玉总有瑕疵。
“追上那小兔崽子，打断他的狗腿！”
黄梅城汇隆街上，一绸衣公子正在调戏良家妇女，肩上忽遭人一拍，他回头，后者已撒腿遁走。绸衣公子感觉不对，低下头，腰间钱囊不翼而飞，当下立时大怒，招呼手下去追赶那胆大包天的小贼。这一逃一追，立时就把街间太平景象给打乱了。
路人大多认得这个绸衣公子，正是县首独生爱儿，还有个“小霸王”的名号。他调戏人时，无人敢语；追讨人时，路人自也是避之大吉。这一避，就再无了阻挡遮掩，头前跑着的半大少年过不多时就落在了县首公子诸手下的包围之中。
街巷对边，春眠下了小轿，襄菊仍在主子耳边唠叨，“小姐，您不该那么纵容那个张丑，他今天又冲着小姐大吵大嚷，还转头就走。那种不知好歹又冥顽不灵的孩子，让他走了算了，理他做什么？”
“你这丫头，都说不让你叫他张丑了，他有名字，叫张文。”春眠嗔瞟了这坏脾气丫头一眼，“都当了娘的人了，脾性还像个孩子，和一个十多岁的孩子如此计较！”
“还说人家，也不知最像孩子的是谁？”襄菊促狭坏笑，“姑爷爷真辛苦，白日是爹，晚上是相公。。。。”
春眠脸颊立时羞上两抹嫣色，“臭丫头，是想我打你么？”
“小姐饶命，您大人。。。。小姐，那个是不是张丑，不，张文？”
主仆两个同时望到了正被一群大汉围殴的半大少年。
“住手！”襄菊不等主子吩咐，已奔上前两手三脚地推开围殴之人，扯起地上少年，“张文你这个臭小子，冲撞了夫人就想一走了之，以为这世上有那么便宜的事么？看回去怎么收拾你！”
她揪着人想撤，那些县首随从吃了亏，哪肯放人，举起拳头就要给这不识泰山的小女子以教训。
县首公子身边管事认出了近处小轿上的醒春山庄的徽记，忙向公子耳语，建议慎行。谁知不提还好，一听说是醒春山庄，县首公子火气更旺——
“什么醒春醒夏，也不过一个一身铜臭的商户，凭什么要本公子给他们脸面？本公子堂堂县首公子，还怕他不成？给我打，比平时还要狠十倍的打！本公子倒看看，他醒春山庄有什么本事和本公子斗？”
小轿之畔，春眠挑了挑细致秀眉，只笑不语。
“给我打。。。。。。啊！”县首公子掩面呼痛。
那些拳脚齐出的随从也纷纷摔了出去，惨声不绝于耳。
“连皇上都知道江南一位义商，乐善好施，造福一方，已命户部通令嘉奖，你一个小小县首之子，也敢在醒春山庄春家小姐面前狂放至此？”言者，紫衣华服，镶金玉带，缓缓自街边客栈门阶上走下，那一身贵气登时将满街平民震住。儿眼尖者也观得出，方才出手惩治县首府诸人的，定然是跟在这位大爷身后的那四位腰悬长剑的冷颜汉子。
“你是哪里来的小。。。。。。唔唔唔！”县首公子还想大着胆子放肆一回，但有几分见识的管事已跳起来捣住了主子的嘴。他只怕，再不捂住，这张嘴会替县首满门惹来杀身之祸。这个只知吃喝玩乐的小爷鄙陋粗浅，不识高低。他常走京城，可是看得一清二楚，这位爷身上的衣裳，虽然是便服，但不管是做工款式还是面料质地，除了京城二品以上的大员，谁也不敢穿也不能穿。再说这人现身的初霎，他可是当时就感觉出了那股子只有皇亲贵族身上才见得到的气势，岂是他家小爷能招惹的？
男人未向那厢躁动赏去一眼，径自以套着描金软靴的双足，踩着自信笃定的步伐，行至春眠之前，一双深湛双眸漾含温和笑意，道：“春小姐，在下晚来一步，让这些鄙俗之人惊了芳仪，望见谅。”
春眠双膝福了副，半垂螓首，“多谢大爷出手相助。大爷既知我姓氏，想必是和我家相公有些交谊的，小女子替我家相公谢大爷。”
实则，不用这人出手，随行在暗处的山庄护卫也会教训那些狂徒。此刻，她脑海中有纷惑的乱感，她此时强压它们不形于色，却挡不住心乱如麻。她不知此人来此，是巧合，还是有意？若有意，又是�
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