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晴川-第4部分
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正规军跟在他们屁股后面穷追，非追的垂头丧气、筋疲力尽不可。而到这个时候叛军又往往趁着暮色进行包抄突袭，上将马尔亚姆的直系军就是这样被击溃的。
这些情况都写在之前的报告上，虽然添加了无数‘敌方狡诈’‘诡计多端’等等词汇。斯特林每每极不耐烦地翻阅这些报告，想着要不要在这些报告上添些‘我军憨厚老实、人傻’。他心中所想，却是与马尔亚姆等均不同。马尔亚姆他们的目的是剿灭叛匪，一旦剿灭不了，也要将他们驱逐出帝国境内，可是叛军的目的却是要减弱帝国对西南的控制，想要并且能够帮助沙特盟国打通从沙特平原到云梦再到帝国西南的通道。因此斯特林的意愿，是要将叛军拦截在云梦之前，在汉水之东将他们彻底解决。也正因为这样，他积聚了倍于叛军数量的军队，所谓用兵的正道，是要准备比敌人更多的兵力。
斯特林带领十万部众出汉水以西之后，有足足三个月之久，不见任何战绩回来，只是不断在消耗粮草军需。一时帝都浮议纷纷，各种风评都不佳起来，最后连席尔梅斯都来信询问。
斯特林在报告上写道：“……远围长困之法。唐吉拉所持骑兵善走，击东则走西，击西则走东，难以取胜，不如改用远围。在汉水以西巩固驻防，进行四面包围，包围成功后，叛军即被困死。而为什么这么驻防这样长？是因为长不容易被发觉，近则容易被对方察觉，叛军只有五万多人，每月需粮草三万石。我军只需要分兵严守，哪怕不与之战，不出数月，粮草耗尽，叛军内乱自起，足以一举歼灭。”
当他遇到唐吉拉的叛军之后，也不十分紧迫地追赶，始终跟他们保持在一定距离，用强弩追击。斯特林的骑兵在追击的过程中持续射箭，就算是在撤退的时候，还是边撤退边射箭。因此两个月下来，叛军少有被砍死的，倒有不少是被射死的。不断使用迂回奔跑包抄，用弓箭远距离射击，最后总能包围到叛军。唐吉拉的叛军在这种战术追击下疲惫不堪，又因为以凛冬城为中心构建的汉水驻防越来越严密，它所能蹦跶的范围便越来越小。到最后，它基本上已经是被围困在潘诺尼亚行省的一小范围内。
作者有话要说：
☆、007 送神舞
情况大概是这样的，唐吉拉的目的是发动西南全面叛乱，为沙特打开云梦三省的大门。斯特伦阻止了这个机会，把守住各个要塞，把唐吉拉逼到内省。斯特林陆续从他手里夺回了彭不多，又把他赶出了艾弗郎哥，阻止他到凛冬城。斯特林想尽办法把唐吉拉困在付热尔森林带。到目前为止都很顺利，八月十一日的夜晚，斯特林的骑兵以奇袭的方式，突然出现在唐吉拉的叛军面前。
唐吉拉别无他法，只能和帝国军展开殊死搏斗。他的目标是眼前的洱海山岭，只要进入岭中，便能逃到西伯利亚平原。这是此时唯一的生路，所有的沙特士卒负隅顽抗，拼死也要杀出重围。
在满天星辰、月色之下，剑和刀，盾和抢反射出光芒，发出巨大的声响，惊飞了黑色的群鸟。血雾和惨叫声布满整个山坳，红色的血，不断地从被切割的肉体中喷射，涂染下脚下的土地。
双方实力实在悬殊，唐吉拉的部众在战线中被不断缩短。很多马的背上都没了士兵，惊慌失措地逃入漆黑的山中。唐吉拉带着他为数不多的部众奋力逃窜，斯特林带人在后面穷追不舍。突然之间，唐吉拉尖叫一声，整个部众消失在前面，又听得好几声闷响。
哈勃克策马上前，原来这里是处断崖，下面是个山洼。
斯特林暗自叹气，这个唐吉拉就算死了，也绝不给人省心。这里面大约有几百米深，唐吉拉跳下去，肯定是摔断脖子了。但自己却不得不下去搜寻他的尸体，确保叛军全部覆灭。
斯特林派一部分士卒守在山岭上，自己又带着一队人绕进山洼里。他们费了六七个小时，总算在山下找到了唐吉拉的尸体。斯特林割下唐吉拉的头颅，要把它带回帝都。
第一曙光已经射穿云层。天渐渐亮起来了。
“将军！”突然有人惊呼起来，山坳上飞流而下的水瀑，沾染了昨夜激战的鲜血，现在整个溪流都带着浅浅的红色，而他们脚下所站的地，是一大片一大片的艳丽的红色，仿佛是红色的鲜血染红了脚下。
眼前山雾缭绕，一座一座连绵的山挡住了斯特林的视线。
他们脚下踏着的土地，正是云梦。
斯特林忘记了，帝国历78年之后，云梦的土地被重新分割，其中一组山岭被划入了潘诺尼亚行省的付热尔森林带。因此当唐吉拉慌不择路地在森林中乱窜时，他其实已经横穿了云梦。
脚踩红砂，白雾无限，卒不见活人。沾染污血的溪水静静地流，群山纠纷；风呜呜地在谷中悲鸣，荒草枯断，鸟飞不下。
不知名的大鸟在天上尖叫。
“云梦地处湿润性地带，据说每到云开日出的时候，可以看到彩云齐飞，因此便称为云梦。”斯特林给惊魂不定的部下解释：“这里的地质结构很特别，植被很薄，因此血水渗不进去。地方又多是红黄两种，后来便被人讹传……”
话音未落，突然云开雾散，近在眼前的，是成片的枯骨断戈，半掩半埋地在枯黄的篷草下面。枯败的荒骨和红土，连绵到远处。
帝国历78年的叛乱，是一场可悲的误会。大规模的冲突，巨人间的争执、非同寻常的叛乱，只是为了坐实云梦自古以来就是叛乱的地区。为了自私自利的人尽心竭力，为了贪生怕死的人赴汤蹈火，没有战略、战术，没有计划、目标，没有领袖和首领，荒诞到了极点。十四个省遭到破坏，田园荒芜，庄稼被毁，村庄遭到焚烧，城镇成为了废区，妇女和儿童遭到屠杀。这就是战争，一场不自觉的犯上作乱。
十足可怕的愚昧。
换来的，就是利鏃穿骨，尸填百仞山洼。
红壤，哀草，断戈，白骨。
斯特林面对展现在眼前的古战场，有些怔愣：原来在过去一百多年中，河流改道，这些可怜的骸骨居然暴露在荒郊野外。
“传我命令，所有兵士，就地掩埋尸骨。”斯特林下达这个命令后，率先用军刀挖起地上的红土。
人死为大，入土为安。
同为枯骨，无分贵贱。
他的近卫队虽然已经劳顿良久，但对将军的话无不听从，都纷纷挖坑掩埋骸骨。慢慢地，太阳隐在浓云之后。黑云满天，似乎有一场暴雨要降临了。
“云梦的土著居民喜欢土葬，除此之外，帝国的其它地方还是习惯火葬。”
“将军对云梦这么熟悉？”
“我毕业论文的内容是关于云梦。”斯特林正说着，突然一阵歌声由远及近。
“……鸟无声兮山寂寂，夜正长兮风淅淅。魂魄结兮天沉沉，鬼神聚兮云幂幂。日光寒兮草短，月色苦兮霜白…… ”这歌声从山坳间渐渐传出，层层叠叠在山中流转，有不少士卒停了手中工作，抬头张望。
附近的山头陆续出现了不少人影，探头探脑地张望，把斯特林等人包围了。
“别轻举妄动，”斯特林低声说，“是云梦土著居民吧？”
斯特林低头弯腰挖坑，却一直在留意周围的情况，突然撇到右边山丘上有一只白鹤跃出。他定睛一看，哪里是白鹤，是一个人。这个人背对着众人，站在山巅之上。
这个人白衣红裙，看身形是个女子。她背对着山谷下众人，迎风而立，黑发白衣红裙在风中招展。此时已经有士兵发现了她的存在，吆喝起来，更有弓弩手摆好阵势，将利箭射了过去。
这白衣女子右手一拂，用手中一只物什，将射来的利箭拂开了。其实士兵们也并未下狠手，但她单手一挥，即将利箭挥落，也够神奇地了。
“金柄尘尾幢旄！”迪兰识货，叫出了她手中所持物件。
白衣女子略微回头，这一回头，把所有人都吓了一跳，只见她面色雪白，状若僵尸，还画着红色的花纹。斯特林一愣之下，明白这女子是戴着面具。
似乎是一个狐狸面具。
她朝山下众人看了一眼，便又转过头去，浑然不管这些人在干什么。白衣红裙的面具女子朝苍穹微微伸出手，远远地，但见她手腕上金光一闪。
遥遥有风吹来，似乎有铃铛在轻响，一声又一声。
所有的士兵不由自主地都停下手中的工作，朝山巅上看去。因为那名女子在跳舞了。
她在天阴沉沉、黑压压的云层下舞动，整个人仿佛在山巅上飞舞，脚下长长的红色裙摆在旋转。随着她手指所点，四周浓云涡旋；云层变化，只在她双手之中，再看下去，觉得女子仿佛跟山川连为一体，而无数的厉鬼幽冥，从下往上盘旋，随这在空中飞旋的女子一起，往光明之处流转。
到了这种时候，斯特林居然还能听到迪兰在附近评头论足：“这是送神舞。据说人死后为鬼，鬼也为神，因此要打开冥道，将这些神鬼……”后面的话就听不到了，因为斯特林恍然感觉自己独自站在一个小土丘上，立足之地不过咫尺。他身旁是汹涌的河水，一望无垠，波浪翻滚，比汉水的波浪要汹涌许多。可是再往前看，这条河不是寻常的河流，因为它逆着方向流淌，朝天上盘旋而去。
斯特林有些心惊，又看到不远处浮来一群青白色的东西，遥遥还有女音传来。
“任往事，在追逐；命中局，谁颠覆。
史册间，一笔书，万民哭——
谁胸怀万里雄图却作茧自缚；
谁声色不宣白龙鱼服；
谁机关算尽一叶障目；
最后谁情深深如沧海，却望而却步……”
“……爱恨徘徊或踯躅，到头都归入无物……一厢情愿的倾慕，万人之上的孤独。弹指繁华百年归诸……”
斯特林脑袋正在混乱中，对歌词听不大清楚。他只看到大片大片面无表情的人站在这水面上，跟这歌声一般由远及近。
他似乎看见了唐吉拉。
只一眼，斯特林便知道这些面色惨白的，都是死人。在这片昏暗的波涛中，那白衣女子站在一叶小舟上，四周群鬼环绕，与之同行。她左手持那杆拂尘，右手提着灯，稳稳立在船头，为鬼祟们指明前方的道路。
斯特林注意了她右手手腕，双金钏，上面还挂着金铃铛。
当那戴面具的白衣女子经过时，斯特林心念一动，卒不及防地朝那狐狸面具伸出手去，想看清那面具下的真容。
但是瞬息间，他仿佛被雷击中，委顿在地。
带着狐狸面具的女子站在他面前，前后左右青白色的厉鬼于一瞬间露出张牙舞爪的姿势，簇拥在她身后。
那女子冷声道：“你，想死一次看看吗。”
她说完，便再不看斯特林一眼，提着灯，顺着这条逆天的河流，将众鬼往前引去。
“将军！将军！”突然耳边一阵聒噪的叫唤声，斯特林眼前一亮，发现自己仍旧站在云梦战场，而迪兰和哈勃克正围在他身旁。此时云开日出，雨过天晴，天际边出现彩云片片，而山丘上的白色人影，已经飘然不见。
下了很大的一场风雨，原本暴露在地上的尸骸，都被风砂雨水掩埋了。斯特林看看自己身上也淋湿了大片，同行的士兵也个个满头雨水，不过倒是清爽了很多，不再灰头土脸了。
斯特林问迪兰，“刚才那是什么？”
迪兰说：“是神殿祭司在进行除灵活动。云梦这里鬼邪妖祟很多，唐吉拉的军队葬身在这里，大概云梦忍受不了再有血腥吧。”
“是神职人员在工作？”
“……可以这样理解吧。”迪兰道，“云梦这里很信神的。云梦山中有一座神殿，叫做颐和神殿。神庙里的神职人员都是侍奉神……”
斯特林没有再听迪兰说下去，因为他现在脑袋头疼欲裂，仿佛他的头颅要被揭开开。恍惚间，他听见有人在自己脑中说道“危险”、“快走”、“危险”。
这声音有点耳熟，他却想不起是谁……此时他头部巨痛，一边用左手按住了头，一边挥右手让哈勃克上前，“传我命令，立刻撤出云梦。”
哈勃克把这道命令传达下去，斯特林的近卫军很快从云梦撤出，在凛冬城与同潘诺尼亚行省的士兵汇合。大家劳顿了三个月，终于功德圆满，可以凯旋返回帝都了。
作者有话要说： “鸟无声兮山寂寂，夜正长兮风淅淅”这部分，建议大家听10版红楼梦原声带中的《黛玉琴曲》，曲调很有屈原‘帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸’的楚风感觉。
后面的那首是《不溯》，原曲是星村麻衣《ひかり》，中文填词是Vagary。因为是中文填词，所以我只截取了几句。
最喜欢“爱恨徘徊或踟蹰，到头终归入虚无”、“这一路，只前行，不回溯”这两句。
再准确的预言，在事情还没有发生的时候，哪怕它再准确……你也不会明白它在说什么。
☆、008兵临城下
斯特林这个撤退的命令下得有如神助，日后在第三帝国的军事史上成为一个扑朔迷离的谜题。很多史学家都在猜测为什么在突然之间，斯特林将军会准确的下达出撤离云梦三省的命令。他们进行了很多客观科学的推想，认为将军大人当时是感觉到了异常，但这就又及到他是否临阵脱逃。于是史学家们分为两派：黑派和白派。黑派认为斯特林当时已经发现了云梦三省的异常，因此将自己的部队撤出云梦；而白派里面又分两种观点，一种认为是他没有发现，另一种认为他当时发现了沙特的军队，但是敌众我寡，要保存有生力量。这里面若细分的话，还有人认为他是善有善报，得天神助什么的，当然这种野史的说法，是很难被唯物、客观的历史界认同的。也有人去采访当年幸存的老兵，这当中很多人也都讲不大清楚，有人谈到当日在云梦山巅上看到的人影，这更是被当成白日做梦的无稽之谈。
后来一位非常具有冒险精神的史学家，专门就这个问题去询问当时已经是首相的斯特林。据说首相大人听了这个问题，发了半天呆，不知在想什么。正当这位史学家以为肯定要泡汤了的时候，斯特林说了一句话。
他说：“因为我头疼。”
这位史学家如获珍宝地回去了，迅速成立了白派中的第三类‘身体不适说’，但很快黑派的观点同时也出来了，指责白派为了洗白这件事捏造史实歪曲事实……斯特林本人对此毫不关心，他正忙着收集后来云梦发生森林大火的资料
不管怎么说，就在斯特林整军离开云梦的当天夜里。云梦山中起了原因莫名的森林大火。大火连烧了十天十夜，摧毁了云梦所有的城堡和村落，连云梦数百年的象征颐和神殿都不能幸免于难。大量的难民朝着其它省份涌入，给周边各省造成了极大压力。紧接着，沙特联盟七十万大军穿过了空无一人的云梦三省。
云梦三省全部沦陷。
在云梦附近的巡视军队，无论地方还是中央军，如同秋风扫落叶，被沙特联盟扫荡地连渣都没剩。
沙特盟军长驱直入，进入帝国西南部分，当时巴夫曼将军正好在潘诺尼亚行省治病，很快牺牲。
整个汉水以西都陷入沙特盟军的汪洋大海中，就算有一两个城堡还在苦撑，也已经是汪洋中的蚂蚁，随时都要覆灭了。
唯一值得庆幸的是，因为要剿灭叛军，斯特林在这三个月中构建的七大城堡起到连锁驻防的作用，帝国军此时还不至于一溃千里。
但这次沙特联盟所向披靡，令人闻风丧胆，因为他们竟然在瞬息间扫荡了云梦三省。
“当拥有压倒性的兵力，从正面攻打是王道。”这是斯特林一直说的话，现在，他却要体会这种兵临城下的感觉了。
斯特林将军队撤离云梦之后，便入驻凛冬城。短短不过十日，西南方向奔来的流浪汉越来越多，显得异样的反常。
这些人中大多都是流浪歌手，他们从西南各省涌入凛冬城。斯特林一经查询，才知道原来云梦出了这样的大事。他命侦察兵前去查探，可是过了一天一夜，没见到侦查兵回来。又再派了三路侦查兵，直到第三日上，才有一个侦查兵倒在国道上。
斯特林见到他的时候，这个侦查兵已经濒临精神错乱。他中创颇多，满脸污血，在说完“蛇、蛇”之后就气绝身亡了。
帝国的世仇兼敌人，沙特联盟国，据说是蛇王翼蜥的后代。六千年前，世界是由蛇王翼蜥统摄的。蛇王统治的时代，被称为‘黑暗的路西法’，人类和神族都困顿不堪。后来，十三位神族后裔用光芒和神力制死了翼蜥，最黑暗的时代才宣告结束。传说翼蜥的身体被天玄雷分割成九块，尸块掉落的地方形成九个王国。这九个王国联合起来，就是沙特联盟国，所以沙特联盟军又称蛇佬军，而他们也确是以蛇为图腾。
斯特林深知凛冬城已经是在沙特军的包围之中，积极筑城备战。到了第五日上的时候，又有大批大批的难民朝着凛冬城过来，他们身后黑烟滚滚。
沙特盟军，已经到了。
此时城墙上突然射出连天羽箭，那些跑在前头的难民躲闪不及，被接连射死，可是他们居然不回避，可见身后敌人有多凶残。斯特林奔到城头喝问：“没有我的命令，谁敢射箭！”
城头是凛冬城的守备军，但见是斯特林，皆停箭回答道：“城主说，这些难民是沙特的奸细，不能放他们进来。”斯特林环顾四周，看不到城主马德兴，便道：“那是难民，先放他们进来。”
守城将士还在犹豫，斯特林厉声道：“我担着。”
这些守城将士也不是铁石心肠的，当即打开城门。斯特林亲点了哈勃克，让他跟自己带一队人出城去。
那些由西南逃来的难民扶老携幼涌入城来。沙特兵见凛冬城城门大开，当即挥刀冲刺，不少跑得慢的难民，被踩死在马蹄下。
此时斯特林已经带着士卒从侧面挥刀攻击，一连斩首了十余名沙特兵先锋兵。这样一拦，沙特军先头部队一时受阻，乱了阵脚。待要重整队形，斯特林岂肯给他们这个机会，几番冲杀，便已经把沙特军拦在半截。难民们涌入城中，当即凛冬城城门关闭。
东西边鼓声连声作响，左右两边各有三支千人沙特军队急冲上前，将斯特林等人困在当中。迪兰在城头上看见大惊，原本没有预料到沙特的军队有如此之多，眼见将军被围，便点了五千人打算前去增援，不想，鼓声一响，沙特军的四个千人队已经冲到城门前，但只要城门一开，便即攻入。马德兴此时也已经赶到城头，他看见斯特林身陷苦战自然焦急，但是再见到蛇王的旗帜竖立在城下，便又大声喝道：“不许开城门！”随即又命卫士手持刀斧候在门旁，一时间城上城下放箭，城内城外乱成一团。
但是很快，沙特数千名骑兵开始朝两边溃散。斯特林纵马驰出，身后哈勃克带领士卒结成方阵，冲杀至前。
迪兰见这个机会，赶紧叫道：“快开城门，开道缝！”当下城门开了五到六尺，仅容一骑过。斯特林的近卫军陆续进城，城中将士都在疾呼：“将军大人，赶紧进城！快进城。”
可斯特林哪里肯先于部下进城，一时间沙特军已经杀到眼前，城边士卒一边杀退来兵，一边用力关门。就在这危急的时刻，这时城墙上突然有人抛下铁子锁，喊道：“将军！”
在这紧急的时刻，大家也没注意这人是什么时候上来的，他又是哪一路的人。迪兰抢过铁锁，甩将出去，斯特林的战马已经中枪，他转身挥刀砍翻了一群沙特兵，随后在马背上一踏，拉住了长索。迪兰哈勃克等人赶紧奋力拉扯，将他拉上城楼。
“放箭！”霎时间沙特军中万箭齐发，誓要把斯特林射成个筛子。凛冬城城墙上胆小的士兵都有些捂住了眼睛不敢看。但是斯特林既然敢跳上去，也就想到了这点。他取下锁子甲的肩胛钢片，用右手挥击挡箭。迪兰和哈勃克拼死使力，终于将斯特林拉了上来。
斯特林翻身上城墙之后，看着下面蛇形的图腾在风中赫赫招展，从身边一士卒取下弓箭，一箭将这旌旗射了下来。
沙特军惊见他突围，现在又见他一箭射下了军旗，不免瞠目结舌。沙特先锋官知道此时轻易讨不到好去，当即退兵数十里。
斯特林好容易站在城墙，脚下一阵虚浮，可是看到沙特军队在城外上进退有度，知道这只是开始。
“刚才是谁扔的长索？”哈勃克突然想起刚才不知道是谁抛出的链子锁，连声问道。可环顾四周，无人答应，自己又似乎认不出那个面目模糊的人了。
当天晚上，斯特林征询了这些难民。原来追赶他们的，是沙特九国中最变态凶残的龙渊国领主龙峥。
此时，整个西南部沦入沙特手中。现在帝国第二道防线，便是沿着汉水建筑的七座城堡：风息、凛冬、小小、莫伍德、泰洛西、日照、肯塞特雅。
七城中以凛冬和泰洛西最靠近西南，压力最大。
这日天明，便听得凛冬城外号角齐响，远远看见黑色的浓雾铺天而来，龙渊国国主对凛冬城正式发起了�
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