魔法师帝国-第18部分

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　　　　杰克一个人想了很久，然后去找艾米。

　　　　“十五天了。”杰克这些天没有一天安枕，眼下都是深深的阴影，“殿下，你有什么打算吗？”

　　　　艾米魔法天赋觉醒之后身体就越来越差，这几天吃不好睡不好，立刻肉眼可见的憔悴下去，可是因为有一股精气神撑着，倒是没有病倒。她现在就像是一张崩到极限的弓，听到杰克话里有放弃的意味，立刻尖锐地问：“你不打算继续寻找文森了么？”

　　　　杰克苦笑，“当然还继续找，但是已经十五天了，殿下……帝国那边大约已经往焱圣城传消息了，我不知道你是怎么想的，但我不能再耽误下去了，佣兵之国是文森的心血，你当我是个小人也好，当我是贪慕佣兵之王的位置也罢，我不能不想想以后了。”

　　　　艾米觉得自己这些天都不太清醒。

　　　　是该想想以后了，就算是找人，也不耽误想以后啊。文森只是失踪，杰克就敢不把她当回事软禁起来，如果文森……死了，她该怎么办呢？

　　　　她可以用帝国和佣兵之国的魔法师来威胁杰克，可是那都是虚的，她不是真的公主，也没有头脑去带领那些魔法师做些什么。她年少时候有过各种不切实际的野心，但消磨到现在，还真没什么抱负。杰克说佣兵之国是文森的心血，她何尝不知。这里是这么多年她唯一可称之为家的地方，她不想也不可能毁了佣兵之国。

　　　　她回不去帝国，佣兵之国恐怕也呆不下去。她现在身体弱的跟一般贵族女子差不多，以帝国对魔法师的管理，流落民间的魔法师只有隐藏魔法天赋一途，就算是佣兵之国肯放她自行离去，她也没有自食其力的能力了。

　　　　何去何从，她应该好好为自己的未来打算一下。

　　　　可是即使知道前路艰险，她依然不想去考虑，只抱着一线希望文森能平安归来，她觉得自己快疯了。

　　　　文森就像是她头顶的天，而此刻天塌了。

　　　　“让我去找他。”艾米此时是真的六神无主了，她从凳子上扑下来，失礼地抓着杰克的袖子，几乎是恳求的姿态。

　　　　吟游诗人的故事里，所有的真爱都可以发生奇迹，如果文森如今注定无法生还，是不是她去找他就能发生奇迹呢？

　　　　“你？殿下你别这样。”杰克连忙扶起她，手忙脚乱地抢回自己的袖子，“数千将士找了十来天都没消息，你去能有什么改变？头儿失踪，如果连你也一起失踪，我该怎么向底下的兄弟们交代？”

　　　　每个人都有每个人的立场，艾米双手捂着脸，感觉有温热的液体从眼睛里流下来。

　　　　杰克低头看着她，安静的室内，女人哭的无声无息，连一声呜咽也没有，如果不是看到她指缝间的水迹，他根本不会知道她在流泪。

　　　　她不想在杰克面前情绪失控，那样会暴露出她的弱小，让她更加失去谈判的筹码。

　　　　情况能有多坏呢？再坏能坏到她孤身一人当佣兵的时候吗？如今她随便卖几件珠宝就能衣食无忧。艾米努力说服自己，控制自己的情绪。

　　　　过了许久，艾米抹了把脸，抬起头来的时候神色已经平静下来，“那么，你这次来找我，你想怎么样？”

　　　　“佣兵之国不能乱，我必须把局面控制住。”杰克却似乎迟疑了，啰啰嗦嗦地解释，像是向艾米解释，又像是说服自己。

　　　　艾米安静的听着，又像是思绪已经飘到了极远处，眼神有些空洞。

　　　　杰克解释了半天，终于不再说那些废话，“殿下，你手上有魔法师，有帝国的支持，同时你还是佣兵之国的王后殿下。不管你是怎么想的，总会有人拥护你，出于各种各样的目的，让佣兵之国分成两个阵营。佣兵之国已经太弱小了，经不起分裂了。”

　　　　“可是我不能把佣兵之国交到你手上，除非你有头儿的孩子。”

　　　　艾米闭了闭眼眼睛，嘴角的笑容有点讽刺，“你手里有军队，你想自己当佣兵之王。那么你想把我怎么样呢？你也不能杀了我，不然文森手下的兄弟们一样会找你拼命。”

　　　　“你回帝国吧。”

　　　　回帝国？艾米苦笑，她又不是真正的公主，怎么回去？文森明明答应过她的，她可以留在佣兵之国一辈子，可是他现在人又在哪里呢？他真的就这样死了吗？

　　　　回帝国当然不是最好的解决方法，杰克犹豫了许久，终于硬着头皮把话说完了，“或者，你改嫁给我。”

　　　　如果艾米改嫁给他，佣兵之国的两股势力合而为一，避免了内耗，有帝国背景的公主殿下依然是佣兵之国的王后，与帝国的盟约也不会受到任何影响，这是最好的解决办法。

　　　　艾米的目光却利的像刀，不敢置信地看着杰克。

　　　　她的胸口剧烈起伏着，气愤到浑身颤抖，她终于忍不住，挥手扇了杰克一耳光，“你也配说自己是文森的兄弟？”

　　　　杰克没躲，硬生生地挨了这一巴掌，他也知道说出这样的话实在是禽兽，挨了这一巴掌他心里反而好受了许多。

　　　　他低着头，低声说：“我不配。”

　　　　“滚出去。”艾米指着门，手脚冰凉，她恨不能毒死他。

　　　　杰克叹了口气，心里羞愧自责各种情绪交织，然而最终他还是硬着头皮说：“殿下，我只能给你五天考虑的时间，我会依然尽全力寻找头儿。”

　　　　无论心里如何想，光阴始终不等人。

　　　　第二天，依然没有找到文森的消息。

　　　　杰克知道不能再拖下去了，着亲信看住军营，明发告示，将文森失踪之事昭告整个佣兵之国，并称，五日之内再无文森消息，他就继任佣兵之王的位置。

　　　　这样自封为王的行为既不合理又不合法，然而佣兵之国本来就是没有多少法度的地方，他手里有兵，如今端看帝国的态度了。

　　　　艾米坐在客厅里，从前一天杰克离开之后，她就一动没动。

　　　　早上的时候，管家来告诉她杰克已经将文森失踪的事情昭告整个佣兵之国了。

　　　　到如今这形势，管家作为文森信任的人，也不再站在杰克的那边了，可是他能做的事情也有限。

　　　　外面虽然有杰克的军队看守，但他并没有完全软禁艾米，艾米可以见自己想见的人。

　　　　于是这一天王宫仿佛炸了锅一般，魔法师、军队的人，怀着各种各样的目的来表忠心，来打探艾米的意思。

　　　　艾米心里依然游移不定，她没有跟杰克争权夺利拼死一搏的*，在之前短暂的情绪失控过去之后，她也清楚自己亲自去找文森，期待故事里那因为爱情而出现奇迹的想法也相当不靠谱。

　　　　她想她和文森指间终究算不上爱情吧，她显然更爱自己的性命。

　　　　作者有话要说：昨天写到半夜，三更简直要了我的命，求不霸王……

　第39章　兄弟

　　　　文森失踪既然已经公开，艾米也就不必再顾忌；她早就想见见那些跟着文森去阿德拉沙漠；却幸运逃出来的人了。

　　　　文森带的人不多；毕竟经过两年的围剿，沙漠里的沙匪如今只剩下零零星星的散兵游勇；不成气候。

　　　　逃回来的大概有五分之一；不到六十人。

　　　　与文森失散的过程；显然他们每个人都被问过很多遍，如何遇上小股沙匪设陷阱；得胜之后又是如何追击，遇上沙暴的时间以及大致方位；失散后的情况。

　　　　他们说完之后；艾米几乎没什么需要问的。

　　　　她也找了这段时间一直在阿德拉沙漠搜寻文森的士兵来问。

　　　　从得到消息，到搜索到第一个逃出来的幸运者，到已经没有希望了依然在搜寻，整个过程杰克做的无可指摘，他是真的尽力想要找回文森的。

　　　　不过军中对杰克如今怨言也很多。文森在军中的威望是无可比拟的，他才失踪了十几天，杰克居然就打算取代他，很多人因此对杰克很抵触。

　　　　该见的人见完，该问的人问完，艾米终于忍不住，打算去阿德拉沙漠看一看。

　　　　她虽然行动自由，但如今出行终究不那么容易。

　　　　她乘着马车，身边时浩浩荡荡的护卫，布鲁诺的公主护卫队以及杰克派来守卫王宫的人几乎都跟着。

　　　　一路从云城往西，植被渐渐稀疏，粗粝的沙石渐渐被细沙取代。

　　　　布鲁诺有点胆战心惊，一次又一次的来请示她是否停步。

　　　　一直到午后，布鲁诺最后一次来请示，“殿下，再向前走晚上就赶不回云城了，而且将士们出来的匆忙，都没带干粮，如今还饿着肚子。”

　　　　艾米只能点头，“停下吧，让我下车去看看。”

　　　　队伍停下，艾米在各色目光中下了马车。

　　　　沙漠里的景象都是一样的，艾米也不清楚这里是否是当初文森带她来过的地方。风卷黄沙，一直延伸到天的尽头，回头望去，连来时路都无从分辨，他们经过的痕迹很快就被风沙掩盖。

　　　　虽然他们走了半天，但速度极慢，这还仅仅是沙漠边缘的边缘。

　　　　人在这里显得极为渺小，艾米曾想过亲自去寻文森，可是站在这里的时候，她才明白这种想法有多荒唐。就算没人拦着她，只把她丢在这里她都不一定能找到回云城的路，何况去沙漠深处。

　　　　她觉得自己真的该死心了。

　　　　返程的时候，远远的就瞧见安东尼和杰克联袂而来。

　　　　文森不在了，然而佣兵之国依然事务繁杂，莫尔城那边的工程也依然有很多繁琐的工作在继续。安东尼和杰克这些天一直很忙。

　　　　他们大约是得到消息之后从莫尔城那边匆匆赶回来的，或许是怕她做蠢事或者使手段。

　　　　“殿下，回云城之后我们谈谈。”安东尼直接撩开她的车帘，说。

　　　　艾米看见一旁的杰克脸色微僵。

　　　　其实不管底下如何群魔乱舞，佣兵之国未来的形势如何，帝国的意思分量还是很重的。

　　　　回去的时候已经是傍晚，但安东尼不打算继续把事情拖下去，径自跟进了王宫。杰克虽然不放心，却也只能悻悻离开。

　　　　“如今佣兵之国人心惶惶，殿下想怎么样？”

　　　　艾米无奈的苦笑，都来问她想怎么样，可事情是她想怎么样就怎么样的么？

　　　　她摇了摇头，说：“还是先说说帝国想怎么样吧。”

　　　　“莫尔城的防务现在几乎在帝国手里，帝国跟清渊帝国大战在即，并不想节外生枝。”

　　　　艾米有点意外他这样直接亮出底牌，不由地在心里暗暗猜测他这样说有什么目的。

　　　　“我没有别的意思，文森跟我是兄弟，就算立场不同，我也不能看他的心血分崩离析。”

　　　　又是文森的兄弟？艾米忍不住冷笑了一声。

　　　　安东尼听到她这声笑，面无表情地看了她一眼，漆黑的眸子仿佛冰封古井，让艾米忍不住有点心惊，不由地收敛了神色，正襟危坐。

　　　　“佣兵之国如今分成两股势力，一股是杰克，掌握着大部分的军权，另一股势力零零散散，如果你站出来，或许会聚在你身边。”安东尼声音低沉，徐徐给她分析形势，“这些零散的势力，佣兵骑士团中的那部分支持的不是你，仅仅是不满杰克而已；魔法师那部分则只是为了追逐利益；至于少数的投机者，更是不成气候。而帝国方面，我不可能给你支持，布鲁诺手底下那一千人倒是有可能为你所用。”

　　　　“但你想要掌佣兵之国的权，并非不可能。”安东尼垂眸，淡淡地说：“收养个孩子作为文森的继承人，扶他做佣兵之王。这样你在名义上比杰克更名正言顺一些，佣兵骑士团里应该有不少人会站在你这边。再加上魔法师以及布鲁诺的人，你跟杰克能有一拼之力。”

　　　　“然后呢？两败俱伤，一个孩子能坐稳佣兵之王的位置？”艾米语气里并没有多少讽刺的意味，如今太多的人基于自己的立场给她各种建议，她已经有些麻木了。

　　　　安东尼紧皱的眉心微微松了些，“那么第二条路，你嫁给杰克。这对佣兵之国的损伤是最小的。”

　　　　艾米沉默了片刻，她心里依然排斥这个想法，却也不会像一开始那样愤怒的抽人脸。

　　　　她问：“还有别的路吗？”

　　　　“回帝国。”

　　　　“安东尼，你明知道我不是……，你敢带我回帝国？”艾米微微仰着头，语气平淡。

　　　　她不想跟杰克争权夺利，也不想嫁给他，更没有办法回帝国。这些天她有点筋疲力尽，很想问他们能不能放过她？即使她已经不可能再去当佣兵自食其力，但至少能脱离这个漩涡。可是她不能示弱地恳求他们放过她，因为示弱也没有用。

　　　　“杰克不可能让你不明不白的走，佣兵之国的王和王后先后失踪，他再不可能收拢人心。而当你到帝国手里，谁也不敢担上遗失长公主的责任。”安东尼明白她的意思，解释完之后，又顺便说了一下帝国的情况，“帝国这两年的形势并不稳，二公主殿下已出嫁，跟大公主同母的大皇子殿下因病去世，皇帝陛下也数次病危，如今极少露面。大公主殿下回去，也只能孀居在皇宫之外，很难影响到政局。如果回去，没有人会太过关注你，何况三年时间，就算跟过去有些不同也很正常。”

　　　　艾米摇头，这些人心里除了立场和权力之外，难道就没有别的了么？

　　　　“那么，你希望我如何呢？”安东尼的建议似乎并没有倾向性，这让艾米有些疑惑，不明白他此来的目的。难道真的是一时好心来给她指条明路的吗？

　　　　“终归是要你自己来决定。”安东尼起身，居然真的就要走了。

　　　　艾米有点不习惯地看着他。

　　　　大约是她的目光太强烈，安东尼走了两步又停下，回头看着她。

　　　　这段日子他几乎没怎么休息，眼睛里都是红血丝。

　　　　就在艾米以为他终于要吐露真正的目的的时候，他缓缓吐出两个字，“节哀。”

　　　　艾米看着他大步离去，过了片刻才渐渐明白“节哀”两个字的意味。

　　　　艾米抿着唇弯下腰，觉得仿佛有一把钝刀在胸中翻搅。然而世事逼人，她根本就没有哀伤的时间和空间。

　　　　转眼就是五日后，文森依然没有消息。

　　　　杰克上门问她考虑的结果。

　　　　或许杰克也不算坏人，她帝国公主的身份，他防着她无可厚非。有时候世事就是如此，连恨似乎都没办法那么纯粹。

　　　　艾米提前准备了解药给他。

　　　　“我回帝国。在此之前我可以配合你收拢人心。但我希望你答应我，继续派人在阿德拉沙漠寻找文森下落。”艾米的神色有一种决断过后的疲倦，她再没有什么可以钳制他，但就算人情淡薄，就凭他这半个月全力寻找文森的心，她想她或许可以相信他一回。

　　　　艾米的选择让杰克微微松了口气，即使知道或许艾米嫁给他是对佣兵之国最好的选择，但理智之外，他还是会觉得愧对兄弟。

　　　　当然如今他依然觉得愧对兄弟，文森或许还尸骨未寒，他却已将他的妻子逼的离开佣兵之国。

　　　　“我会继续找下去的，活要见人，死……要见尸。”这时候再说别的都显得假惺惺，杰克低着头站在艾米面前，眼睛有点红。

　　　　艾米点了点头，一句话也不想再跟他多说，即使知道这人也有他的立场和苦衷，她可以不恨，却也不能原谅。

　　　　第二天艾米与杰克召集了佣兵之国所有的官员以及军官，宣布了杰克接管佣兵之国的事，并对民众贴出公告。

　　　　佣兵之国如今算是帝国臣属，杰克也不打算跟帝国翻脸，所以他这个佣兵之王的继位还需要帝国再下一道指令，走一个手续。

　　　　不过那跟艾米也都没多大关系了。

　　　　她又在佣兵之国待了快一个月，助杰克稳定人心，然后就启程，被安东尼亲自送回帝国。布鲁诺带着公主护卫队也跟着一起返回帝国，曾经他们都抱着必死之心，以为再也不可能回到帝国了，得到消息的时候纷纷喜极而泣。

　　　　而文森，终没有消息。

　　　　作者有话要说：这一段本来略虐，不过既然知道文森是男主，肯定木有死，那应该也不算太虐吧……

　第40章　封赏

　　　　从一个底层佣兵；到被当成一个玩物送给安东尼；再到冒充帝国公主，然后被送往佣兵之国；如今再次回到帝国；艾米不明白自己的命运为什么总是被别人掌控，完全不由自己。

　　　　曾经她一无所有；吃了上顿没有下顿，然而握着一把短剑就觉得自己能拥有全世界；可是如今锦衣玉食，魔法天赋也觉醒，却对命运打心底里觉得畏惧。

　　　　她有点认命了。

　　　　她在回焱耀帝国的路上就已经听说帝国撤消了佣兵之王的封号；封杰克为佣兵公爵。

　　　　杰克无论声望还是能力都不如文森；帝国从修筑卡门河工程开始就一直在莫尔城驻军，如今工程告一段落也没打算撤回。佣兵协会的成立导致佣兵之国人流量剧增；鱼龙混杂，雄关德哈城也不可能再固若金汤，帝国此时若想要拿下佣兵之国，那是轻而易举的事。当然如今的佣兵之国也不再值得帝国费力气。

　　　　曾经远嫁的大公主殿下成了弃子，返回帝国的时候悄无声息，没有引起丝毫波澜。

　　　　大部队驻扎在城外，安东尼带着少量护卫护送她入焱圣城，皇帝陛下甚至没有在当天接见艾米，

　　　　艾米这次回来因为是孀居，不可能住回皇宫。

　　　　好在皇帝陛下也没真的完全把这个女儿抛到脑后，吩咐内务大臣修缮了公主府给她住。

　　　　公主府的位置并不算好，在贵族居住的西城边缘，倒是离星辰伯爵府很近。

　　　　三天后皇帝陛下召见了艾米。

　　　　反正命运无从反抗无从选择，冒充大公主殿下的艾米甚至没有多紧张。万一被拆穿，她想着还能拉安东尼和伊莱垫背。

　　　　皇帝陛下久病，比艾米见过的画像上看起来要老很多，斜靠在帘幕深处的皇位上，显得死气沉沉。

　　　　艾米立在阶下行礼，微微垂眸看着眼前的地面。她能感觉到头顶审视的目光，冰冷的仿佛在看一个物件。即使已经对皇室人情冷漠有一定心理准备，同时乐见这样的情况，艾米还是有种怪异的感觉，自然界里，连凶猛的野兽都知道护着自己的幼崽，可人却认不出是不是自己的女儿。

　　　　“艾琳娜，你一向心比天高，这三年你在佣兵之国学到了什么？”皇帝陛下缓缓开口，他的声音很含糊，有气无力，带着嘶嘶的喘气声。

　　　　学到了什么？这三年是她一生中最美好的三年，有文森的庇护，她几乎不需要担心任何事。艾米不清楚如果是真正的公主殿下到了佣兵之国应该学到什么。

　　　　在这样本该紧张的时刻，艾米心里忽然冒出一个相当不靠谱的答案，她能说学会了做点心么？

　　　　她想笑，继而又有些心酸。

　　　　多说多错，她摇头想说并没有学到什么，然而话到嘴边，她心里一动，叹了口气，“大约是学到了对命运的臣服吧。”

　　　　头顶的皇帝陛下似乎也叹了口气，不过也可能是艾米的错觉。他肺似乎不怎么好，不停的呼哧呼哧的，让人听着就觉得难受。

　　　　“看来佣兵之国一行的确让你成长了。不过你也要记住，你为帝国远嫁，一力促成了卡门河工程的实施，几乎让帝国不费一兵一卒就将佣兵之国掌握在了手里，你是帝国的功臣。如今你回来，身为帝国的大公主殿下，依然要有大公主殿下的骄傲。”

　　　　艾米心里有点糊涂。她一直忐忑的是当初她站出来为佣兵之国发的那则招揽魔法师的公告，那几乎是她改变立场与帝国为敌的明证。不过帝国当然不可能因为这件事杀了她，只要别拆穿她是假公主，万事都好说，最有可能是大公主殿下从此被边缘化，在帝都某一个地方独居到老，这也正是艾米和安东尼希望的。

　　　　可是，“一力促成卡门河工程的实施”是什么意思？

　　　　卡门河工程，从帝国方面来说，全是安东尼的功劳吧？这件事怎么跟她扯上关系的？这是一句客套话吧？

　　　　“好了，我也不多说了。让内侍官给你念念封赏的东西吧。你二哥在外面办事，你如果没事，就去看看科林吧。”

　　　　皇室人丁不旺，大公主殿下的生母在她出生没多久就死了，同母的大皇子殿下也在两年前病逝。听说二皇子殿下不在，艾米就放松了。科林是大皇子殿下留下的儿子，大公主出嫁那一年他才五岁，应该对大姑姑没什么印象，见他，艾米是不紧张的。

　　　　皇宫里倒是住着不少每年被魔法神殿选进来的圣女，也就是皇帝陛下的妃子们。帝国是一夫一妻制的国家，但为了皇室血脉的延续，皇帝陛下是例外。

　　　　如今艾米倒是明白圣女的意义，那是一种特殊的体质，虽然没有魔法天赋，但与魔法师结合，生出更强魔法天赋孩子的几率更大些。这些圣女在生出孩子之前，地位十分卑微，并不值得大公主殿下去拜见。

　　　　皇帝陛下让人搀扶着坐上步辇走了，内侍官开始宣读对艾米的赏赐。

　　　　这些赏赐十分丰厚，除了金银财帛，还有一块不小的封地。

　　　　其实理论上她应该是可以去封地居住的，她如今没什么人生目标，去做个小领主远离这