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禄存-第15部分
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“荷荷，还敢回来，真以为人小，我们刘家村里就会饶过他？”
“亏得族长嫂子对他这么好，好几回见族长要打他，都是族长嫂子挡在面前说他小，慢慢教。”
“是呀，族长太太就是心善，要是之前狠狠打几次，他那敢对嗣弟下毒手。”
厅内，上首坐着族长和老族长太太，东侧坐着徐家英，陈茂闵等，西侧是刘氏族老。
“把门关上吧。”老族长太太于心不忍，刘永杰也曾奉欢她膝下，多年不孙子的她，那时她对他可谓捧在手上怕化了，不过几年功夫，他竟然会想掐死她嫡亲的孙子，好在大宝没事。
“不用，让大家看个明白，清楚是否曲直。”族长板着脸道。
“开始吧。”族中辈分最高的三老太爷发话，他是族长嫡亲的大爷爷。
“刘永杰，你不服族里断决？”族长一本一眼道
“是。”刘永杰心里发着怵，但从刚才得知出族的原因时，他打定主意要把真正的人找出来，故虽然腿发着抖，仍挺直背应道。
“半月前，你有没有要掐死你弟弟？”刘族长盯着刘永杰问。
“没有！”刘永杰回的干脆。
“狡辩！” 先前在村口遇到的人吼道。
“十二叔，听他说。”刘族长道，“刘永杰，不是你说什么就是什么。有何凭证？”
“因为那天我让拐子给拐了。”刘永杰回忆道：“那天早上，我吃了早饭，小喜说有人在南坡山见到锦鸡，让我去捉来讨太太喜欢，所以我带着小喜和小欢去了南城山，刚到南坡山，我脖子一凉，人就没了知觉，醒来时就在船上。“
“我在南坡山采药下来，看到刘永杰给人扛着走，我喊了几声，他没有反应，我觉得奇怪，就追上去。结果我也给拐子拐去。”伍味子起身说道。
“这不是隔壁村伍郎中的闺女吗？前不久听人说人不见了。原来给拐了。”屋外已有人认出伍味子说道。
“这中间是不是有什么事我们不知道的？”平时少言的三叔公敲敲烟杆道。
刘族长锁着眉头，吩咐人把小喜和小欢找来。
“到底出了甚事？你们把刘哥哥给逐族了？”六六不客气问，她觉得刘家村这干人都不是啥好人，自然不会客气。
刚才领教过一番的七叔公，道：“有人看见刘永杰在掐嗣弟的脖子，小喜正是亲眼所见之人。”怕她不明白，补了一句，“小喜小欢是刘永杰的小厮。”
“小喜肯定撒谎。”六六断定。
“小娃娃不要乱说话，小喜为什么要撒谎？小喜可是刘永杰的小厮。”七叔公忍不住出言，“大宝脖子上可有掐印，大家都见过。”
“你们相信奴才的话，不相信主子的话，不奇怪吗？”六六一双大眼睛打量屋子众人，“说不定就是他自己干的，栽脏到刘哥哥身上。”
“自然是审过的，不至小喜一人看见，母亲身边的大丫鬟也见着刘永杰从大宝屋里慌慌张张跑出来。”刘族长不慌不忙道。
“刘族长是何意？为甚刚才不说清楚？请人把此丫鬟带来吧。”吴元胜道，“或是刘族长已在心里认定此事是刘永杰所为吧。”
刘族长被说中心事，有些恼火，他之所为这样认为，好几次听到下人们说道大少爷对二少爷很是不喜，经常私下咒骂二少爷。再加之，刘永杰越来越不像话，就像陆氏说的那样，穷人咋富，失了本分。刘永杰在他家养了几年，早没之前的聪明懂事，一身的纨绔之气。早知如此，他当初就不该过继，反而害了他。
刘族长面上一哂，坦荡地说出心里话，“是我没教好，当初瞧着他聪明伶俐，读书书也不错，觉得好生培养一番，必有大作为，才把他过继到我名下。谁知几年过去，他变了模样，既不爱读书，又成日惹事生非，这些都罢，只是如何能做出杀弟之事，族里怎能容？”
第41章 曲终
“哦，原来这样，我明白了，因为你认定他不好，所以就听信了下人的话。”六六一副原来如此的模样。
刘族长瞧着眼睛生痛，这不是在说他办事不公，待嗣子不好。不知那里钻出来的两个小孩，一个咄咄逼人，一个直抒胸臆，让刘族长有些头痛，抬眼瞧着刘永杰，见他老老实实的立在一边妆相，刘族长就来火，一年前，他对刘永杰失望透顶，然后是再不管他，放任自流，现下看他的样子，刘族长生出一股浓浓的厌恶。
七叔公瞪了六六两眼，七叔公一向认为刘族长这个侄儿禀性似他，处事公道，那容六六信口开河，遂道：“黄口小儿不得胡说，七乡八里谁不知我们族长处事公道，为人厚道。”
小喜小欢和一个长相出众的丫鬟带了进来，吴元胜打量了几眼，对着刘族长道：“想必你们已审过他们，这次由我来审如何？”
刘氏一干人等愕然，如果之前他插嘴还可以当他是兄弟义气，如今审人这个半大小子行吗？
老族长太太冲吴元胜招手，道：“小哥儿过来，这些事是大人的活，让你家大人出面，你来陪奶奶坐着。”
吴元胜的小脸露出进屋的第一个笑容，“奶奶放心，我答应了刘兄弟，没得做事做一半的理。”说完话，吴元胜扭头看向刘氏众人。
最终，刘族长点头同意。
吴元胜从徐家英的随从中找了个会识字的做记录，也请刘氏族长挑一个人做记录，然后让人把小喜小欢带下去，留丫鬟一人，吴元胜细细地问了经过，什么时辰，干什么，看到什么，颜色，衣饰等等，说完，带她下去，再分别单独叫来小喜小欢，也是如次问，记录。刘氏众人一听，和之前的说辞一样，大家面露笑意，看吴元胜如何处理。
吴元胜拱手道：“请允许我继续审问，也请各位族长族老不要干涉。”
“你要用刑？”三老太爷皱眉，语气颇是不善。
“不，只是我的审问有些特别，请各位暂时不要阻拦。”吴元胜再次拱手道。
“这不就是审出来了吗？你还要搞什么明堂？”十二叔公逮着机会就不放，他是深厌了吴元胜。
吴元胜笑了，只是眼中不见笑意，“莫非你们怕了？怕真正的真相？”
“别哆嗦，赶紧审吧。”刘族长道。
族长发话了，十二叔公偃旗息鼓，狠狠地瞪了吴元胜一眼，扭头看向一边。
吴元胜再次分别单独叫来三人，让他们如上次一样说事情的经过，这样反复，再三的说事情的经过。听得刘氏众人一头雾水，纷纷看着吴无胜，十二叔公忍不住喝道：“你到底要干什么？事情不是说清楚了吗？你还要再二三的说来说去，是不是没想好借口故意拖延？”
“年纪大了，肝火旺可不行。”吴元胜拿起桌上的纸张吹干墨汁，“你们也看看吧，这三人所说的话，可是前后不一致。”
吴元胜示意两人把记录拿给刘氏众人看，刘氏族老们眯着眼细细地查看，有那不识字的或眼神不好的，有识字的后辈在旁边低声地念。
“就像前后不一样又如何？你问了这么多次，把人问晕了。”十二叔公强词夺理道。
“对，十二太爷明理。”地上的小喜小欢齐齐点头。
吴元胜冷笑，“他当然明理，给你们开脱。不知他是人老不中用，还是你们给过他好处？”
“竖子！”十二叔公霍地站地来。
“坐下。”三老太爷皱了下眉头，平时没看出来十二侄儿这么蠢，以后少叫他来议事。心里也不喜吴元胜得理不饶人，那句话是直接往他们族老脸上搁巴掌呢。
但这件事，当初族里的确草率了些，乡下人就是乡下人，刘家村虽富裕，但也只是吃得饱穿得暖，合村不过几户人家使得起下人，想着有卖身契在，那些下人还不乖乖地听话，老老实实地干活，谁想这些下人奴大欺主，他们这帮老头竟听信几个下人的话把正儿八经的刘氏子孙给逐了，这事办的，三老太爷的老脸都不知往那儿搁。
三老太爷对刘族长道：“你是族长，你看怎么办？”他是撒手不想管了。
逐刘永杰出族，刘族长是有私心的，他自觉未曾有对不起刘永杰，可刘永杰却想致他唯一的骨血于死地，他自是要为自己的儿子讨回公道。刘族长霍然惊觉，他什么时候把刘永杰和大宝分得如此开？他们本应该是兄弟啊。刘族长手握拳头掩嘴咳了一声，道：“小哥儿，一事不烦二主，麻烦你继续审。”
吴元胜眼珠子向上转，打量刘族长好几眼，此时不应该是刘氏族里找回颜面的时候吗？怎么反而把事推给他？不过，送上门的好事，吴元胜是不地拒绝的，遂对地上的跪着的三人道：“你们是老老实实交代呢？还是让我用刑？我的刑可跟一般人的不一样哟。”
小欢刚才听得仔细，知道这小子人小鬼大，不好对付，肚里转着心眼，面上痛哭流涕，“老爷，老太爷，各位太爷，我的冤屈，真不是小的说假话，小的人笨老实，问多了几次，头都晕了，那记得前面是如何说的。”
小喜和丫鬟跟着磕头痛哭，嘴里呼着冤屈。
“是啊，就是这样，谁问我多几次，明明记清的事都会弄糊涂。”门外的一妇人笑着说道。
“嗯，我也觉得是这么会事。”一人附合
接着好些人叽叽喳喳议论开来，好不热闹。
“你们找帮手了？”六六手指门外，瞪着一双黑白分明的大圆眼问道。
“咳咳。”七叔公向门外喝道，“谁再议论，谁去祠堂待一晚上。”
立时，屋外的声音嘎然而止，落针可闻。
吴元胜满意朝六六点点头，背着手围着三人踱步，道：“这事简单，你们之所以撒谎，因为这事是你们做的，你们中有人要掐死族长家的二公子，进而栽赃嫁祸于大公子，因为你们知道大公子是过继来的，而二公子是族长多来年唯一的骨血，两者自是不同，你们作下人的眼利，早瞧出这点，故你们才敢肆意枉为，先是掐死小的，再栽脏大的。我想你们跟族长家有何血海深仇，要绝了族长家的宗嗣。”
小欢三人听得瞠目结舌，但知罪名一旦确定，他们逃不开一个死字。于是，三人慌慌地道：“小的那有那么大的胆，对二少爷动手，退一万步讲，这样做对小的有什么好处呢。”
“那得问问你们背后的人。”吴元胜意味深长地道。
吴元胜这一席话在刘氏族人中引起惊滔骇浪，有人想要夺族长之位，大家头一个闪过的念头。
屋内的族老们心中也是如此想法，一双双老眼扫过众人，心中猜测会是何人，如此心狠手辣。
刘永杰仍一头雾水，听伍味子讲，这手笔应该是族太太所为，怎么现在成了有人要族长家绝嗣。
伍味子则心想原来她怪错了人，族长太太虽说对刘永杰不好，到底不曾坏到底。
屋内只有徐家英和陈茂闵明白吴元胜的意图，项庄舞剑意在沛公，他现下如此是在给刘永杰在刘家村生活扫清障碍。陈茂闵瞄了刘永杰一眼，不知他可知吴元胜的苦心。
六六不知大家如何思考，高兴地道：“你们冤枉了刘哥哥，是不能把他逐出族的。”
下意识忘了此事的刘氏族老们，老脸一红。刘族长心里也颇不是滋味，原来以为大儿子妒嫉小儿子得了宠爱，出手杀人。然而不过是人家的圈套，想要他的族长之位。他自觉对不足过继来的大儿子，正不知如何说话。
老族长太太开口：“大哥儿过来，是奶奶不好，奶奶冤枉你了。”
刘永杰瞧着这个曾对他如珠似宝的老妇人，眼角含着泪水望着他，他禁不住挪动步子。
“这一切是刘永杰的圈套。”眼见他们要合好，小喜急了，刘永杰得势必饶不过他们，倒有几分急智，手指向吴元胜，稍犹豫，他到底年岁小，手指移向徐家英和陈茂闵，“这是他们的诡计。”
大家呆愣，时光突然静止一般。
见状，小喜更是来劲，信口开河，“您们想，如果这事真是小的们做的，为什么不是杀了刘永杰而是让他被拐，既然我们敢杀二公子，又如何不敢杀刘永杰呢？”小喜自觉有理，“所以刘永杰所说的才全是一片谎言，他出手伤二公子不成，又联合外人想要夺了刘家村。”
“对哟，这也有可能。”门外不知谁小声地嘀咕了一句。
刘氏族老们面露犹豫之色，不知该信何人之言。
第42章 人散
在坐的谁不是人精，刘氏族老们未必相信小喜之流的话，但之前族里办错了事，为了族里的威望和他们的老脸，他们从内心更愿意接受小喜的说法。
徐家英连连冷笑，打量谁不知道他们那点小心思，真当他是个木头，不发威不知道马王爷几只眼，就要发作，被陈茂闵拦住；“世子莫急，看吴公子如何处理。”
徐家英一听，也想看看吴元胜的手段如何，于是按捺下心中的怒火，静待后续。
那厢吴元胜施施然起身，先夸了一句，“怪不得敢做杀人之事，原来有几分机智。”吴元胜又连连叹道：“可还是不够聪明，为甚不是一上来就质疑呢？你们说谎是铁板钉钉的事，谁又能相信一个谎话连篇之人。”
吴元胜面向刘氏族老，“想必各位已听过京城近来丢失小孩，大肆找人之事，也听到这些小孩已被武安候世子找回之事吧？”
族老们相视一眼，七叔公谨慎地说：“说是走丢了官家小姐，公差们到底在寻找。小孩找回来之事，还未曾听说。”
“我知道，镇上传遍了，说抓到拐子了，让之前丢失孩子的人家去衙门报官。隔壁伍郎中已启晨往通州赶去，说是把他闺女给领回来。”一个壮实的妇人从人群个挤进来道。
“刘婶婶。”伍味子看着妇人惊喜叫道。
“哟，伍丫头，你怎么在这里？你爹去找你了。”刘七家的走来拉着伍味子的手，“快，我送你回家去。”
伍味子回头望着刘永杰，踌躇不前。
“杰哥儿跟你一起给拐了？”刘七家的惊道，估摸伍味子要作个证啥的，刘七家的是个热心肠，“要不这样，你在这里候着，我让我当家的去追你爹过来。”
伍味子再三谢过。
吴元胜还以为要暴露身份才能取信于刘氏族人，没想到有此一处，自然小欢所说的话不攻自破。
于是，吴元胜嘴角似笑非笑地看着刘氏族老们。
三老太爷老脸臊的通红，他的老脸从来没像今天这样过，被人接二连三的搁巴掌，看来他是老了，今日过后，族里的事他再也不插手了，在家含饴弄孙，养养老。
只是眼前，他还走不得，只得有气无力道：“小公子，我们老眼晕花，不识鬼蜮魍魉，此事劳烦你。”
小欢等人嘴硬的很，始终不承认是他们害了二公子，至于污蔑刘永杰的事更是无。吴元胜也没有耐心听他们胡扯。指着徐家英一个长相有些凶的随从道：“你们知道他是干什么的吗？”
“他是衙门的公差，专门审询犯人，给犯人上刑的。”吴元胜道，“请这位差大哥给他们讲上刑的规矩，免得等会他们不知道。”
雷风有些懵，好在脸上横肉多又胡须满面，别人看不到他的表情。他没有干过刑询的话呀。好在他人不算笨，明白吴公子是要借他的相貌吓吓人，世子爷又没有反对。
他走出来，摆出一副凶神恶煞的样子，围着三人来回打量，然后才说：“这刑罚嘛，男人和女人是不一样的，先说男人的，用鞭子抽，用棍子打，那算不上是刑罚，真正的刑罚有十种。先来说说拶刑，把十根手指头夹在木棍中，再用力一拉，那怕你再好的手指也能拉断，然而十指连心，痛得可不到是指头，心也跟着一起痛……水刑，把脸按在水里，让你不能呼吸……还有更历害的，点天灯……”
三人皆是脸色苍白，汗如雨下，丫鬟撑不住，连连叫：“我说，我说。”
见状，小欢小喜自知挣扎无望，他俩所倚仗的护身符也并没出现，于是老老实实地交代了。
俩人的话从族长太太挑中刘永杰开始，起初对刘永杰如何如何的好，到族长太太有了自己的新生骨肉又是如何让他俩带坏刘永杰，开始，刘永杰并不跟他俩学坏，但族长太太私下就跟刘永杰摆脸色，骂他是没人要的祸害。总之，只要刘永杰贪玩，不学好，惹事生非，族长太太对刘永杰就越好。前不久，族长太太吩咐他们去找拐子，然后引他去南坡山，让早先伏在那的拐子把他拐去。回来就听说了大少爷掐小少爷的事，所谓亲眼所见的说辞，皆是他们凭空编造。
这一番话带给众人的震惊不亚于惊天动地，刘家村的族长太太可是远近闻名的贤惠人。
刘族长目光呆滞，一些记忆如春蚕苏醒。
“老爷，妾身不能为刘家延续子嗣，……老爷，纳个小吧。”怯怯地声音。
“老爷，妾身今日见着十六叔家的小儿子，小小年纪，已熟读千字文百家姓。可惜了，十六叔家那种情景供不起孩子读书。哎……”婉转的叹息声。
“老爷，您真要把十六叔家的儿子过继到我名下？老爷，您对我太好了。”
“老爷，我有身孕了，老爷，……”喜极而泣
“老爷，您看现下有了大宝，是不是让杰哥儿移到旁边的院子？”
“老爷，不是我要拦着，自从有了大宝，我可不敢让杰哥儿挨打受委屈，要不人家准得说我有了自己的骨血，苛待嗣子。”
“老爷，别生气。哎，不是自己的骨肉，轻不得重不得。在我们家养了几年，倒养出一副少爷脾气来，挑吃讲穿。我也是后悔，早知他是个上不台面的性子，当初怎么也不会选他做嗣子。”
“老爷，我们养了个白眼狼，呜呜，虽说有了大宝，我们也没有亏待他，他好好的当他的大少爷，大宝又没碍着他，怎么对大宝下得手，这可是他的兄弟啊。”哀哀地哭泣声。
他就是这样一步步地入彀。
“毒妇，毒妇！”三老太爷敲着拐杖，喘着粗气，“我们刘氏容不得这种人！坏我刘氏子孙！”
“儿啊，你快跟他们说说，你媳妇不是那样的人。”老族长太太拉着族长道，“快让人把这几个下人打一顿，让他胡乱攀扯。”
刘族长被母亲拉着回过神，外面忽地响起一阵喧哗，旋即寂静如水。
一个面容白皙，眉目清秀的妇人，抱着一个一岁左右的小孩缓缓走了进来，正是族长太太陆氏。小孩在陆氏怀里扭来扭去的，看到爹爹，伸出双手。
“陆氏，你干什么把孩子带来？”三老太爷沉了脸。
三老太爷的声音把小孩吓着了，小孩哇地哭出来，嘴里喊着“爹爹”。
老族长太太心疼，起身要抱过孩子，陆氏不松手，只是痴痴地望着刘族长。刘族长闭了闭眼，再睁眼时已心里有了决断，抱过大宝，哄着他不哭，方抱着他跪在各位族老面前，沉声道：“俗话说堂前教子，背后教妻，陆氏是我没教好，故我不能再任族长之位。”
“老爷。”陆氏哭不成泣。
“你为着个……”老族长太太的话未说完，立时被刘族长打断，“娘，我意已决。”
三老太爷摇头，“错不在你，你无须自责。”
“难道陆氏所为，我丁点不知吗？这次为何杰哥儿会如此快速地被出族？都是我私心作祟，德行不堪不为族长。”刘族长抱着儿子顿首。
“你……你……”老族长太太眼前一黑，昏了过去。
在六六他们离开前，族里做了决断，刘族长不再任族长，由七叔公暂代。而刘永杰仍回本家，但族里做出补偿，负担他所有的读书费用。至于回本家，刘永杰不肯，他心里还憋着气，觉得当初父母不要他，是把他卖给陆氏，倒是刘族长特意跟刘永杰说了一番话，刘永杰放明白当年的原委，只因陆氏说他天资聪明，不应该留在本家受苦，没个前程，陈永杰父母如天下所有的父母般，都愿意儿子有个好前程，而且他们并没有接受陆氏的钱财，只求陆氏对儿子好。那想事情会被成这样，他们也是后悔莫及，直说情愿儿子没出息，也不愿意儿子去遭这个罪。他们低声下气地求各位族老，求不要把刘永杰出族，让他回本家，但没人把他们当会事。
刘永杰知晓这些后，泪流满面，在他不知道的地方，他的父母仍深爱着，为他做着力所能及的事。
刘永杰发誓一定要好好读书，考取功名让父母享享福。
第43章 初遇
尘埃落定，刘永杰依依不舍地送大家离开，送了一里又一里，还是吴元胜下车阻了他，说他婆婆妈妈地像个娘们，又让他好好读书，以后有机会在京城里见，刘永杰的父亲和几位兄长也劝他，方止了步。马车驶出老远，仍看见几个小黑点站在那里。六六伸手在窗外挥着小手，直到再也看不见黑点。六六才缩回头，把小手伸到陈茂闵面前，道：“爹爹，手好酸，揉揉。”
“活该，叫你不要挥手了，你还要挥。”吴元胜哼道。
“刘哥哥都没离开，不挥手多不好意思呀。”六六嘟着嘴，“刘哥哥送了我很多桃子呢。”
“爹，刘哥哥家的桃子可好吃，带的桃够不够回家分？”六六把另只手也伸到陈茂面前，“爹，数数。”
“哈哈，世叔数数难道是你吗�
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