女帝师(出书版)-第46部分

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　　我打开史易珠送给我的画卷，只见是一幅山水垂钓图和双姝神曲图。“史易珠可以不用理会，皇后的用心却不能不在意。况且她与我并没有深仇大恨，杜衡姑姑的死……”我叹了一声。慎嫔当初重责杜衡，我不是没有责任的，还有几年前我驱逐锦素宫里最得力的乳母温氏的事情，就算没有史易珠，对锦素，我也早已问心有愧。
　　芳馨道：“姑娘重新结交史姑娘，只怕于大人会生气。”
　　我叹道：“这我如何不知？只是于大人有贵妃和皇太子，她可以随性而为，我却不行。自从慎嫔倒了，表面上看我是女官之首，实则无依无靠。皇后似是礼敬，内里如何，只看红芯之事便知道。我出身低微，家里又完全靠不上，至于熙平长公主……”说到这里，心底泛起一丝凄惶和悲凉，若三年前和嘉秬在文澜阁说话的是我，我还能活到今日么？翟恩仙不就是一枚弃子么？我不敢再向下想。也许将我赏给舞阳君的儿子做妾，倒比在宫里熬着更好。“如今我是谁也不能得罪。只盼锦素能了解我的难处。”
　　芳馨道：“恕奴婢斗胆一问。既如此，姑娘何不辞官？”
　　我对芳馨的直接有些惊异：“姑姑为何这样问？”
　　芳馨道：“奴婢跟随姑娘三年有余，深知姑娘不是那等执着于功名利禄的人。别说尊亲大人如今已经是自由之身，便是还在长公主府为奴的时节，姑娘辞了官依旧还能养尊处优。毕竟长公主府的总管之女也比平民之家的小姐要尊重些。若不然，姑娘又怎能饱读诗书？奴婢只是不解，所以斗胆一问。”
　　父亲是熙平长公主的心腹，我即便辞官回家，也避不开皇后与长公主的矛盾。船已经在漩涡之中，留在甲板上还能尽微薄之力，躲在船舱之中更是于事无补。然而这些话却不能对芳馨说。“姑姑太抬举我了，有谁不爱荣华富贵？我既已是女官之首，轻言放弃总是不甘。况且我的病姑姑是知道的，出了宫难道去嫁人么？白白让爹妈担心罢了。”
　　芳馨道：“奴婢服侍姑娘这么几年，深知姑娘只有在史姑娘的事情上因要和于大人同仇敌忾任性了些，如今也醒悟过来了。奴婢是为姑娘高兴。”
　　我颔首道：“我只求不得罪史易珠便好。大家淡淡的，也就罢了。”
　　芳馨笑道：“依奴婢看，史姑娘大有倾心结交之意，姑娘要淡淡的，恐怕不易。”
　　我嗫嚅道：“倾心结交……”
　　芳馨笑道：“史姑娘家财万贯，要贺姑娘高升，随意送些金银珠宝也价值不菲了。可是她知道姑娘不爱这些，特意寻了两幅古画来。金银易得，雅趣难寻。再者，史姑娘邀姑娘游湖赏景，姑娘和于大人那样要好，进园子后可有一同泛舟？在这湖面上，四周无人，也不怕于大人会看到，又可说些体己话。史姑娘也算考虑周全了。”
　　我一笑：“我出身低微，又无权无势，即便她送来金银，我也没法子回报。”
　　芳馨笑道：“若说无权无势、出身低微，史姑娘又何尝不是？她既然视姑娘为知己，姑娘何不坦诚接受？人与人的相知，更贵重过相守。依奴婢看，于大人和姑娘只是算作相守，还不能说是相知。”
　　芳馨的话像一抹凉风，拂过心底深处的昏热。“姑姑所言有理。”
　　芳馨笑道：“奴婢旁观者清。姑娘不嫌奴婢啰嗦便好。”
　　我感激道：“怎会？”
　　酉初一刻，我如约走到渡头，只见史易珠已坐在小舫中等我了。傍晚时分，夕阳如血。水波如绸缎褶皱中的金线，灿烂耀眼。史易珠一身水色长衫，满头秀发只用丝带随意束在背后，两鬓用细细的赤金发针挽住碎发。宽大的衣袖在晚风中鼓起，青丝飘起几缕，丝丝若金，宛若谪仙。我从未见过史易珠装扮得如此清新闲适，不觉一怔。反观我自己，上面是一件淡绿木槿暗纹绸衫，下面系着一条青白色长裙，白绿色的宫绦挽着一只上好的白玉环，发间还戴着玫瑰缠丝金环和一枚新珠花，与她颇不相衬。
　　我笑道：“史姑娘久等。”
　　史易珠道：“朱大人请上船。”说罢亲自伸手来扶我。
　　待上了船，我笑道：“甚少见史姑娘这样妆扮，令人耳目一新。姑娘若早些告诉我，我也好准备一番。”
　　史易珠笑道：“大人见笑了。好友相聚，原本就当以本色示人。况且易珠和大人同着绿色衣衫，也算相得益彰。”
　　我一笑，含了两分讽刺道：“本色？”
　　史易珠恍若没有听出我的嘲讽之意，只是笑道：“大人定是以为易珠生性喜爱华贵衣饰，是不是？其实咱们行商的人家，虽然有钱，却身份低微，若不在衣饰器物上讲究些，定会被人轻视。华丽盛装不过是提醒自己，既然微末，就要好生活着。”
　　我一怔，惭愧道：“玉机唐突。”
　　史易珠粲然一笑：“易珠生来便耽于金银俗物，久而久之，竟也忘记了自己的本色。大人惠驾莅临，易珠方能忆起本心。如此还要多谢大人有此一问。”
　　听了她的话，我更是感愧，复有深深的疑惑。如此坦然无惧、光风霁月的一个女孩，真是当初那个向车舜英告密的无耻之人么？
　　史易珠请我入席，方吩咐开船。青竹篙在石阶上一撑，船缓缓而动，船尾的水迹似是绸缎上待剪的粉痕，鲜明而轻柔。和风翦翦，甚是凉爽。看见史易珠秀发如瀑，自在闲适，我恨不得也将发髻散去，任青丝淋漓垂下。船渐渐驶离岸边，翠盖田田，红莲灼灼，香氛脉脉如诉。
　　淑优揭开白纱罩子，但见是六道清淡的江南小菜，鲜蔬菇笋、鱼肉虾蟹无不齐备，色香俱全，令人食指大动。史易珠斟了一杯酒道：“请大人满饮此杯。”
　　酒香甘冽，色如琥珀。有美酒，有湖景，有“知己”，如何不为人生最大的乐趣？
　　数杯下肚，史易珠长舒一口气道：“‘钱者，亡用器也，而可以易富贵’＇122＇，若真是无用器，又怎能买来此等惬意？世人忙碌一生，无非也是为了个钱字，却偏生不承认。”
　　我笑道：“怎不说下半句？‘富贵者，人主之操柄也。令民为之，是与人主共操柄’。正因如此，金钱天生便是戴罪之身，清正道德之士自然是不肯承认的。”
　　史易珠往我碗中夹了一只河虾：“从前，易珠瞧不起这些所谓的清正道德之士。如今想来，自己生来便满身铜臭，所余者，唯有钱而已，根本没有资格邈视金钱。易珠努力读书，参选女巡，无非也是想取得这个资格而已。”
　　我感同身受：“可惜玉机生来便为人奴婢，无缘沾染铜臭。”
　　史易珠一怔，随即咯咯而笑：“大人甚是有趣。其实易珠虽然出身卑微，自小也是呼奴唤婢长大的，说一句要读书，自然就有最好的老师来教。似大人和于大人这般，在逆境中奋发，方令人钦佩不已。”
　　想不到她说起锦素来，竟然如此波澜不惊。“史姑娘过誉，玉机身为侍读，读书的时间甚多。虽然没人服侍，可也吃喝不愁。唯有于大人白日操持杂役，晚上挑灯夜读，练得一手好字，当真不易。”
　　史易珠赞许道：“如此非凡的毅力，易珠自愧不如。”随即意味深长道，“因奋发而受宠，固然是好。可是恃宠无知，便不好了。”
　　她从没有觉得告发锦素和杜衡是一个不义的举动，她只是利用锦素的错误来达到自己的目的。在她的眼中，锦素“恃宠无知”。倘若她从没有将锦素当作朋友，如此亦不算错，甚至可算得正义。那么我呢，她今日的“倾心结交”，会不会使我成为来日的锦素？小舫微晃，杯中一轮残阳如醉。
　　史易珠似是察觉到我的心思：“易珠甚是敬佩于大人，却从不敢将于大人视作姐妹朋友。只因于大人深得贵妃宠爱，服侍的又是皇太子。对易珠来说，于大人是目标。倘若是易珠侥幸留在宫中，是非曲直恐怕就要掉转了。”
　　她既坦诚，我也就不必隐藏：“倘若玉机将来也行差踏错，姑娘也要告发么？”
　　史易珠笑道：“易珠一早说过，易珠视大人为知己，大人有错，易珠只会斗胆指出。”
　　我淡淡道：“史姑娘不是说，知己未必是朋友，也可以是仇敌的么？”
　　史易珠道：“易珠也说过，易珠愿意做大人的知己，更愿意做大人的朋友。”
　　我笑道：“也就是说，倘若我是于大人，史姑娘就不会告发我？”
　　史易珠以扇掩口而笑：“大人若在于大人的位上，定然不会糊涂至此。”
　　我笑笑，不置可否。金沙池上暗如浓墨，小舫上点了六盏绢灯。一弯明月，一爿灯舫，并肩徜徉在铺天漫地的星光之中。雪白的细绒羽扇轻轻一摇，似一点灵动的心念悄然盛放。
　　史易珠抬眼一望我头上新簪的珠花，微微一笑：“恕易珠直言，大人所簪的珠花，形状浑圆，颜色也好，只是穿珠花的人手艺粗笨了些。”
　　我笑道：“我的丫头自己穿着玩的，自然比不得文思坊做的珠花。”
　　史易珠道：“易珠记得大人身边有一个叫红芯的丫头，胆子大，手也巧，怎不叫她做？”
　　我笑道：“红芯在宫里养病。”
　　史易珠道：“真可惜。易珠身边的淑优虽然不比红芯姑娘心灵手巧，不过勉强堪用，让她重新穿一朵，如此方更显大人貌美。”
　　我一笑：“若说貌美，史姑娘在此，玉机何敢自诩？史姑娘美意，玉机心领了。珠花虽陋，却是丫头们的一番心意，若重新穿了，恐怕她们见了心里不痛快。”
　　史易珠道：“大人对丫头们也这样周到。大人如此怜下，易珠自愧不如。”
　　我笑道：“这些都是小节，算不得什么。”
　　史易珠笑问：“那什么是大节？”
　　我淡淡一笑：“好比行商的人，雇了伙计要做营生。心慈起来，每年多给伙计三五斗，固然是好。可是，终究不如想心思多挣个三五百斗，到时候便多给伙计三五十斗也无妨。我的这点用心，不过是三五斗罢了。”
　　史易珠一怔，随即掩面大笑：“幸而大人不去行商，不然易珠就无立足之地了。既知大节，想来三五十斗亦未远矣。”
　　我亦笑：“如此显白的道理，不值一提。”
　　史易珠笑叹：“可惜连咱们女子都知道的显白道理，天下许多男儿都不知道。”
　　我诧异道：“此话怎讲？”


第四十六章　可不可问
　　夜深了，史易珠挥手命船靠岸。周遭无人，书廒檐下的灯光渐渐明晰。史易珠冷笑道：“也没什么，不过皇后命易珠查看今春征马的账本。易珠不过看了几本，便知道征马不足的症结所在。我不信那些大佬看不出来，只不愿说罢了。”
　　我好奇道：“是何症结？”
　　史易珠道：“朝廷依据人口的多少定下地方献马的数目，不足的马，由朝廷出钱购买。这本来是好事。”
　　我点头道：“不但减轻了百姓的负担，还能激励他们多多养马。”
　　史易珠道：“于普通百姓自然是好的。于豪强之家，只怕更好。”
　　我笑道：“此话怎讲？”
　　史易珠道：“普通百姓财力有限，只能数家共养，养得起两三匹已经难得。然而豪强则不然，他们广占良田山泽，积蓄甚多，养上几千匹亦无甚难处。他们交了劣马和中马，留着良马高价卖给朝廷。这也就罢了，他们还收购百姓的马匹，致使流出市面的良马甚少，买价居高不下。征马不足的原因根本不是民间养马太少，而是豪强惜售，操控买价，套取国帑。”
　　我想了想道：“听说良马差了两千多匹，听上去似乎并不多。”
　　史易珠道：“良马是从中马中拣选而出，是骑兵的战马。大约十匹中马中拣选一匹良马，姐姐细算便知道，这中马还差着两万多匹呢。”
　　我微微一惊：“朝廷收马，为何不能只收良马？”
　　史易珠道：“我朝马种甚是平常。只有多多地养马才能从中挑出资质好的。若朝廷只收良马，剩下的中马劣马又该怎么办？久而久之，谁又肯养马了？”
　　我叹道：“皇后娘娘知道了么？”
　　史易珠道：“皇后有心查账，只是看一千遍，也不知道这是三司、兵部和户部做的假账。易珠已经如实禀告娘娘了。”
　　我倒吸一口凉气：“假账？姑娘是如何看出来的？”
　　史易珠笑道：“其实账目做得很好，本来是看不出破绽的。但是他万万想不到，皇后会寻我来看。易珠来自民间，家里又是行商的，黑市里马价几何，易珠一清二楚。”
　　我又道：“伪造账目固是容易，可那些真金白银的亏空又如何填补？”
　　史易珠道：“三司总管全国的税赋支纳，征马亏空的数目，自然可以从别的地方找补。可惜易珠看不到所有的账目，不然定有所得。”
　　我大惊道：“那不是官官相卫的大贪么？”
　　史易珠摇摇头，对我的惊异态度不以为然：“太祖出身蜀中豪强，起事之初颇得江南大族的拥戴和资助，文臣出自士族，武将来自江湖。因此立朝之后，自然对这些大族多多优待，豪强们因此也毫不客气。比如现今的司政、封女巡的爹爹封大人，数十年前不过是太祖的督粮官，三十多年来，竟也升做百官之首，家中积蓄甚多。听闻他前些日子又在江南买了两处庄园，养马的事情，他也逃不掉。上行下效，三司伪造账目，自也不足为奇。”
　　我低头不语。史易珠接着道：“皇后一听闻征马不足，便立刻要看账目，想来也不是毫无所觉。只是她终究高高在上，司政、三司，户部，兵部谁也不说实话，谁也无可奈何。这便是朝中形势。”
　　我沉吟道：“形势？除了官官相护，还有什么形势？”
　　史易珠微笑道：“问得好！大人不妨再想想。”
　　我叹道：“‘颍川、弘农可问，河南、南阳不可问’＇123＇。”
　　史易珠道：“皇后势单力薄，自然是不可问了。”
　　我一笑：“陛下毕竟不是太祖，他若有决心，自是可问。”
　　史易珠笑道：“这是自然，有钱的敌不过有兵的。骑兵本就有限，战马又不足，必定龙颜大怒。这些土豪，只晓得看住自家口袋的三五斗，却完全不顾天下的口袋，更不晓得自己的脑袋几时搬家。当真糊涂。”
　　我笑道：“利令智昏。”
　　史易珠笑道：“易珠只待陛下打了胜仗回宫来，好好整治一番。有些人做官做得太久，也该歇歇了。”
　　我恍惚觉得她并不是在说封司政，而是在讽刺封若水，遂淡淡道：“谁也不会在官位上一辈子，起起伏伏，本就是常事。”
　　史易珠呵呵一笑：“不错，倒是易珠小气了。”说罢转了话题道，“近来前线的战报，大人可听闻了么？”
　　我笑道：“听闻已合围盛京了。”
　　史易珠道：“北燕数次请和，陛下却拒绝议和。这时候多半已经在盛京城下扎营了。”
　　我笑道：“南北大统，势在必行。”
　　史易珠微微一笑：“大人听说了么，前些日子太庙无故起火，皇后已将徐太常软禁在家中。”
　　嘉芑是嘉秬的亲妹妹，被过继给同族的徐太常。我顿时想起那一日我和熙平长公主离开石舫时，皇后忧愁而凝重的神情。战和之际，太庙起火，预示天不庇佑、祖宗厌弃，是大大的不祥之兆。徐太常执掌太庙，于起火之事责无旁贷。然而听闻他只是被软禁在家，我当即松了一口气：“查出起火的因由了么？”
　　史易珠摇头道：“起火的因由，查起来本不是什么难事。可是有两个低微的言官，趁此上书，说天降灾异，太庙大火，是提醒圣上应顺应天意与北燕议和，否则战事日久，定有不虞之祸，又说了些不经之词。圣上龙颜震怒，说这定是徐太常主使，令这两位言官上书为他开脱罪责的。一怒之下将徐太常下了狱，并嘱咐皇后要严惩。”
　　我知道，朝中颇有反战之人，皇帝一向不喜。这一次皇帝不好对言官下手，便将怒气都撒在徐太常头上。在太庙起火之际寻人上书反战，不是自寻死路么？想来徐太常不会愚蠢到如此地步。我叹道：“那徐女巡……”
　　史易珠道：“徐大人去求了皇后，可是这是圣旨，皇后有心疼她，却也无可奈何。”
　　我默然。徐嘉芑才只有十二岁，是这宫里年纪最小的女巡，遇到这样的大事，恐怕早就六神无主了。只听史易珠又问道：“听闻徐女巡是大人做主选进宫的。”
　　我点头道：“不错。”
　　史易珠道：“恕易珠多口一问，大人选她进来是因为故去的俆女史么？”
　　我又点头：“是的。”
　　史易珠道：“若不是大人选她入宫，她如何能那样轻易便见到皇后？恐怕这会儿在牢里陪着父亲呢。”她凝眸半晌，忽然又问，“大人是想搭救她么？”
　　我心乱如麻，不置一词。史易珠道：“同僚一场，易珠也不忍见到俆女史的族妹受难，我已想到一个法子搭救她，不知大人可愿一听么？”
　　我微笑道：“今日若非史姑娘，我竟不知道朝中发生了这样的大事。史姑娘常在凤驾左右，这事原也只有史姑娘才做得。姑娘既有主意，还请赐教。”
　　史易珠示意我倾身过来，她轻声说了一遍，末了道：“这只是易珠的拙见，也不知能不能见效。一切只看天意罢了。”
　　我叹道：“一时之间，我也想不出更好的法子了。可是徐太常在狱中越久，变数也就越大，的确容不得慢慢想法子了。”
　　夜黑透了，也凉透了，于是命船靠岸。船经湖心岛，但见葱茏草木之中，一点朱红色的火光闪烁不定。史易珠走到船尾，指着那点灯光向驾娘道：“这个时候，湖心岛上还有人么？”
　　那驾娘道：“姑娘有所不知，常有奴婢喜爱在金沙池中钓鱼。只是白天还有功夫要做，所以只得出来夜钓。他背着南岸面北而坐，即使点着灯也不会被人发现。”
　　正说着，火光忽的熄了，夜风中草木乱摆，沙沙直响。一个身影趁机躲藏，再也没有出现。
　　回到玉梨苑，却见紫菡还守在茶炉边等我。我笑问：“怎的还不睡，小心明天又嚷困。”
　　紫菡笑道：“姑娘还没回来，奴婢不敢歇息。奴婢还有事要禀告姑娘。”说罢递上一盏温水。
　　我笑道：“什么事情不能等到明天？”
　　紫菡道：“若是平常的事情，奴婢自不敢深夜搅扰姑娘。可是这件事情人命关天，奴婢受人重托，不敢不早早禀报。”
　　我心中已经猜到几分：“说罢。”
　　紫菡道：“姑娘走后，奴婢趁着傍晚凉爽，才去给徐大人送珠花。谁知还没进屋子，就听见徐大人在哭。奴婢也不好问，只想着将珠花交给她的丫头便走。谁知徐大人听说珠花是大人送的，便遣丫头叫了奴婢进去。原来徐大人的父亲被关起来了，徐大人求姑娘想个办法搭救。奴婢想，徐大人心急，说不定明日一早就要来，今晚若不说，便来不及了。”
　　我叹道：“知道了。”
　　紫菡察言观色，说道：“姑娘是不是早就知道了？”
　　我摘下珠花，疲惫道：“也是才听人说的。且容我好好想想。”
　　第二天清晨，我嘱咐了一番紫菡，便去了书厫，午后方带了绿萼去霁清轩看望嘉芑。封若水和苏燕燕带着义阳公主和平阳公主上学去了，青阳公主年纪小，午后不必上学。因此霁清轩中只剩了嘉芑一人。
　　庭院中种了一株碗口粗的桃树，绿叶成荫。树下一只雪白的鹦鹉在东张西望，见了我吱喳叫了一声。廊下的小丫头正在打盹，闻声连忙起身迎接。我问道：“你们姑娘在做什么？”
　　小丫头面露难色：“姑娘送公主殿下回玉华殿，回来就一直哭，饭也没好好吃。大人来得正好，快进去瞧瞧吧。”说着打起竹帘。
　　室中幽凉，明纱坠地。嘉芑侧身坐在后面哭泣，瘦弱的身形微微颤抖。我示意绿萼出去，独自掀起纱幕唤道：“嘉芑妹妹。”
　　嘉芑霍地站起，嘤的一声扑入我的怀中，泣道：“姐姐怎么才来看我！”
　　我轻轻抚着嘉芑的柔发，轻声道：“别哭了。”
　　嘉芑站直身子，盈盈行礼道：“下官徐嘉芑拜见朱大人。”
　　我忙扶起她道：“妹妹今天见到皇后娘娘了么？”
　　嘉芑拿帕子拭泪：“本想趁着送公主回玉华殿的工夫，再求一求娘娘。谁知史姑娘在跟前，不好说的。姐姐，我父亲真的是冤枉的。日常他常在家中与我说，当今是明君，绝不会由着北虏寇虐、百姓受苦，他怎会找言官上那样的奏折呢……”说罢啜泣不已。
　　她的丝帕已经湿透，我只好塞了自己的给她。我也不接她话，只问道：“你可听见皇后娘娘和史姑娘说了什么？”
　　嘉芑一愣，迟疑道：“这……”
　　我知道她年少胆小，不敢随意透露玉华殿的言语动静，于是微笑道：“妹妹只管说，别怕。”她垂头半晌，方道：“我坐在那里，焦急万分，可是史姑娘还在和娘娘说些无关紧要的事情，我一句也说不上。倘若贵妃在的话，我还能去恳求她，可如今——”
　　我欠身坐在嘉芑的对面，只见她容貌虽是清秀，却不算甚美。只是眉头紧锁的模样，当真像极了嘉秬。嘉秬出事的时候，�