农园似锦-第184部分

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　　他顾不上去吏部办差了，匆匆忙忙赶回家中，让夫人把还在赖床的女儿叫起来，细细地询问了斗花会当日的情形。李美柔当然要说自己的理了，她口中把余小草形容成一个傲慢无礼、盲目自大、粗野又可恶的乡下丫头，自己反倒成了被侮辱、被孤立、被排挤的小可怜虫。
　　李侍郎还是比较了解自家闺女的，虽然骄纵了些，跟京中闺秀相处倒也算融洽。那些小姑娘们，怎么可能为了一个刚来京城不久，的乡野丫头，联合起来欺负自家闺女？
　　“柔儿，你原原本本地把当日的情景，老老实实地说出来！不要添油加醋，更不要带任何的偏激！这对咱们家来说，很重要！！”李侍郎面对闺女的告状，平生第一次板起脸，用无比严肃的语气说道。
　　因着是家中唯一的女儿，从小受家人的偏爱，李美柔何曾见过父亲如此“严厉”的表情？一时之间，竟呆住了。
　　李夫人心疼地拉起闺女的小手，对李侍郎道：“老爷，你让孩子慢慢说，别吓着她！柔儿，听娘的话，好好把当日发生的事，讲给你爹听。娘以前不是告诉过你了吗？闯了祸不要紧，最重要的事要如实相告，爹娘好及时地帮你描补过去！”
　　接收到爹娘焦急的目光，李美柔意识到应该有什么大事，跟当日的斗花会有关。她不再装委屈，把当日自己跟余小草的冲突，以及明兰郡主等贵女，如何对待余小草的事，说了出来。虽然也带了些个人情感，不过当日的经过描述得八九不离十了。
　　李夫人轻轻抽了口凉气，从女儿的描述中，她能清楚地感受到贵女对那个女大人的鄙视和憎恶。也明白了，阳郡王为什么会针对自己家了，这是在给那位女大人找回场子呢！
　　“都是你！平日里言语间流露出对女子为官的不屑和不耻，让孩子听到耳中，直接影响了她对那位女大人的感官。咱们家的闺女，是个直脾气，不会隐瞒自己的好恶。这下好了，把人给得罪透了……”看着李美柔委屈和不解，又带着几分忐忑的表情，李夫人不舍得说闺女一句重话，反倒埋怨起李侍郎。
　　当初在家中表明自己反对女子为官的态度，那是在那位大人做出杰出贡献之前。自从玉米获得大丰收，皇上决定在北地推广这种高产作物以后，他何曾说过那位女大人一个不字？再说了，人家种的大棚蔬菜和大棚瓜果，在京中形成了一股风尚——以饭桌上有蔬菜为荣。
　　吃人家的嘴软，他怎么可能再去腹诽人家？这时候交好还来不及吧？可偏偏他这个不开眼的闺女，还要去找人家的茬。更让他无奈的是，找茬不成，反被人家给怼回来了！唉~斗花会上那么多闺秀，人家怎么不当这个出头鸟？这孩子，都被她娘给惯坏了，一点人情世故都不懂！！
　　“现在怎么办？还有五天，老太爷的寿辰就要到了！巧妇难为无米之炊，没有蔬菜和瓜果，你让我上哪弄出几十桌上得了台面的宴席？”这两天为这寿宴的事，吃不香睡不好的，李夫人觉得自己头发都快愁白了。
　　李侍郎恨铁不成钢地瞪了闺女一眼，哼了一声，道：“还能怎么样？她惹出来的祸，自然还得她来收拾！明儿，你带着闺女去房将军府上，礼品带足点儿，拿出足够的诚意……”
　　“我不去！我不给那个粗野的贱丫头道歉！要是那样，我以后还怎么在京中闺秀圈子里混？别人怎么看我？？我不去，打死也不去！！”李美柔没等李侍郎把话说完，眼中迸射出痛苦而疯狂的神色，拼了命地嘶喊着。
　　李侍郎这下真生气了，但凡有一点其他办法，他怎么可能舍得让女儿受委屈？可寿宴的事，已经箭在弦上。可想而知，如果寿宴上缺少蔬菜和水果，那他们李家将成为整个京城的笑话！他以后在同僚面前，如何能抬得起头？
　　“事情是你惹的，你不去谁去？”面对不停摇头，极度抗拒的女儿，李侍郎有种心力憔悴的感觉。他疼了十几年的宝贝闺女，竟然是只考虑自身感受，不顾全大局的自私性子。
　　“娘！我要是登门给那臭丫头道歉，会成为大家的笑柄的！我绝对不会去的！你们要是逼我的话……我就去死！！”李美柔想起去年某闺秀面临她今日相同的境地，向她的对头低了头，自己曾带头笑话对方，羞辱对方。当天晚上，那名闺秀就一根白绫，吊死在家中。想到这儿，她浑身颤抖，感觉周围的空气都变得令人窒息起来。
　　看到闺女可怜兮兮的模样，李夫人不忍心地道：“老爷……要不，你问问同僚中，谁家有温泉庄子，或者用暖房种了蔬菜，咱们出高点价买回来便是……”
　　李美柔闻言，把希冀的目光紧紧地锁在父亲的身上。李侍郎叹了口气，缓缓地摇头道：“你们也不想想，但凡能买得起温泉庄子的，人家能在乎咱们这点儿小钱？不开口提钱还好，一开口人家不恼你才怪！还有盖得起暖房的，都是一些风雅之人，人家的暖房是用来养名贵花草的。你见过谁家用玻璃暖房种蔬菜的？”
　　李美柔的希望破灭，她抱着母亲的胳膊，默默地流着眼泪。李侍郎走过去，轻轻抚摸着她的秀发，柔声道：“柔儿，爹知道委屈你了！可爹实在是没办法啊！你想想，你去参加贵女、闺秀们的聚会，如果谁家的宴席上，缺了绿色蔬菜，和饭后的水果，你会怎么想？”
　　怎么想？肯定会偷偷跟别的闺秀说，这家人抠门、寒酸，既然弄不出有档次的宴席来，就不要打肿脸充胖子，平白让人笑话！想想五日后，就是爷爷的七十大寿了。本来她们家卯足了劲儿，想借着这次寿宴，给自己长长脸。要是弄不来蔬菜和水果，那不叫长脸，而是打脸了——自己打自己的脸！
　　可是，让她跟那个出身低微、性为粗鄙的小丫头低头，承认自己冒犯了对方，请求对方的原谅。这比杀了她还让她难受！
　　李夫人见女儿低头默默流泪，心疼地道：“要不……我一个人去见房夫人。虽说我跟她交情不算深，毕竟夫君都同朝为官，还是要给几分薄面的。房夫人是那位女大人的干娘，据说感情比亲母子还要深。要是说动了房夫人，那位女大人不会不给她干娘面子吧？”
　　李美柔重新抬起头来，吸吸鼻子，眼中闪着希望的小火苗。李侍郎仔细想了想，还是觉得不妥当：“这次，是咱们最后一丝希望了。如果搞砸了，那么咱们一家以后甭想在京城抬起头了。我觉得，还是带柔儿一起去，保险一些。”
　　李夫人接触到女儿略显绝望的求助眼神，面露为难地道：“可是……”
　　“没有可是！想想我一个没有根基的人，一步步走到这个位置，容易吗？如果你心疼闺女，那咱就豁出去，丢人就丢人了。反正明年任期就满了，我申请去外任。到新的地方，谁也不认识咱……”
　　李侍郎的话没说完，却被李美柔打断了。她急迫地道：“不要！我去跟余小草道歉就是了，您不要申请外任！”
　　李美柔小的时候，几乎都是在地方长大的。即使在那个地方，她是圈子中身份最高的闺秀，也远远不及在京中身份贵重。跟一群没见识的乡巴佬在一起，把她的格调都带低了。
　　虽说在京中贵女圈子里，她还不怎么排上号。可在四五品官家的小姐们中，她也是被逢迎的对象。要是父亲外任了，以后接触的都是那些上不的台面的家伙。
　　而且，她今年都十五了，已经到了该说亲的年龄。如果不是父母宠爱，想多留两年，说不定她跟许多闺秀一样，早就定亲了。可父亲如果外任，一去就是四年，到时候她都十九了，即使不在地方嫁人，回到京城也别想有个好亲事了。还有个最大的可能，那就是她被嫁到地方上，再想回到京城，就很难很难了。她才不要呢！
　　于是，在留京和向人低头中，她做出了选择。
　　李夫人心疼女儿，把自己压箱底的东西，取来给她。李美柔的大嫂知道后，背后跟李大公子嘀咕：“敢情，人家娘俩才是亲的。你这个大少爷，是从外面捡来的……”


第四百四十八章　藏头露尾

　　次日，李夫人便往忠勤伯（房子镇新封赏的爵位）府上递了帖子。
　　房夫人收到李侍郎夫人的帖子，奇怪地对贴身的丫鬟们道：“吏部侍郎府上送的拜帖？咱们将军跟李侍郎有来往？”
　　珍珠、玲珑几个丫头，想了想后，纷纷摇头。珍珠道：“夫人，您不是总说将军不爱跟文官来往，说那些文人说话文绉绉的，还一肚子弯弯肠子。听他们说话，都觉得累！”
　　房夫人知道自家老爷，因着在前朝的时候在赵将军手下做将领，所以跟朝中无论文官还是武官，交情都只是泛泛。平日里，也就她闺中时的几个密友，还有一些喜爱花草的夫人，有些来往。这李侍郎的夫人，以前从来就没有交集，好吗？
　　“无事不登三宝殿，不知这李夫人，今日有何求？”房夫人自言自语地道。
　　琥珀嘴快地道：“我看啊，她这是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心呢！”
　　“说什么呢？她愿意当这个黄鼠狼，夫人我还不乐意当‘鸡’呢！”房夫人嗔怪地斜了她一眼，佯怒道。
　　琥珀忙轻轻朝自己嘴巴上拍了一下，讨饶道：“瞧奴婢这张破嘴，总是把不住门！奴婢说了错话，请夫人责罚！”
　　“这次就算了！以后记得谨言慎行，免得在外面惹了祸端。夫人我想保你，都未必能保下来！！”房夫人对这几个几乎是在自己身边长大的丫头们，平日里还是比较宽容的。不过，该教的还是得教！
　　玲珑忙出来给小姐妹解围道：“说起李侍郎夫人来访，奴婢觉得，可能跟小姐有关？”
　　“草儿？草儿这孩子，自从来京之后，要么在皇庄办差，要么待在家中跟麟儿玩耍，极少跟京中官宦人家有交集。怎么会认得李夫人？”斗花会上的事，怕干娘替自己担心，小草回来后报喜不报忧，只把自己跟明兰郡主和京中双姝约好去皇庄郊游的事说了。关于李美柔刁难她的事，一个字都没提。
　　玲珑沉吟片刻，道：“小姐虽然跟李夫人没什么交集，可上次参加斗花会的时候，跟李家小姐有些摩擦……”
　　“怎么？李家姑娘欺负咱们家草儿了？”房夫人坐直了身子，皱起眉头看向手中的帖子，寻思着要不要多晾李侍郎夫人一会儿！对于自家闺女，房夫人自认还是比较了解的。小草那孩子，从来不会主动惹事。不过，要是别人惹了她，她也不是热气吞声的主儿。
　　果然，玲珑抿着嘴笑笑，道：“夫人，以李小姐那样段位的，能欺负到咱们姑娘？当然是被小姐给怼回来了！”
　　房夫人把帖子扔到一边，饶有兴趣地问道：“哦？快说说，到底怎么回事？”
　　玲珑就把斗花会当日，李美柔拿自家姑娘出身说事，想要孤立自家小姐，结果被自家姑娘驳斥得哑口无言，最终成为被闺秀们孤立的那个。自家姑娘却赢得了明兰郡主和京城双姝的好感！
　　“痛快！”房夫人拍了下桌子，嘴角的笑意更深了，“哼！李侍郎出身又能好到哪儿去？不过一介寒门学子，肩不能挑手不能提，要不是靠岳家的接济，连进京赶考的路费都凑不齐！也就咱们开国之初，百业待兴，朝廷急需人才，才将李侍郎这样科考得利的人留在京城！要搁在历朝历代，李侍郎这样的都要外放，没个十几二十年，想混个京官，难上加难！她李美柔的外家，也不过地方的乡绅，那丫头也是从小在乡下长大。她才来京城几年？就端着架子，看不起别人？！她也配？！”
　　“难怪小姐说，骨子里越是自卑的人，越要打击别人，寻求心理上的平衡。这李小姐，估计就属于这类人！”玲珑颇为赞同小姐的理论。
　　房夫人好笑地看着自己手下得力的大丫头。因着玲珑办事周全稳重，被派到闺女身边办了几次差。没想到这丫头渐渐成了自家闺女的铁杆支持者。
　　自家闺女院中，丫头们倒是不缺，就缺个管事的媳妇。玲珑明年开春就十八了，到了该婚配的年龄。房夫人盘算着，府中哪个年轻管事前景看好，将玲珑许配过去。到时候，两口子一个在外院当差，一个在闺女身边伺候。锻炼几年，等闺女出嫁的时候，这两口子都陪嫁过去。一个掌管着外院的事，一个总管内宅……
　　玲珑被自家夫人好一阵打量，有些莫名地轻声问道：“夫人，可是奴婢的话，有什么不妥？”
　　“没有！”房夫人想了想，决定试探试探这丫头，看她对将来是怎么打算的。要是她想被放出去，恢复良籍，她也不会勉强的，“玲珑，你年岁也不小了！可有心仪之人？”
　　玲珑冷不丁被夫人这么一问，闹了个大红脸，略带羞恼地转移话题道：“夫人，那李侍郎的夫人，还在外面等着呢！见，还是不见，您给个准话儿啊！”
　　房夫人呵呵笑了几声，道：“好，好！今儿时候不对，先放过你！不过，你心里也得有个章程。以你伯爵府大丫鬟的身份，长得又水灵灵的，嫁给小门小户做个正头娘子，都委屈你了！当然，如果你想留在府中，我向老爷打听打听外院有没有前途不错的年轻管事……”
　　“夫人……”玲珑的脸红得像黄昏的夕阳一般，她努力想要把话题转移出去，“听说，李侍郎跟夫人，把闺女宠得能上天。您说，这李夫人上门，不会是想帮李家小姐讨回公道的吧？”
　　“讨公道？”房夫人冷哼一声，道，“她要是敢提斗花会的事，我能喷她一脸！他们家才脱离泥腿子多久，就赶看不起我家闺女？去！把李夫人‘请’进来，我来会会她！！”
　　此时，李侍郎的夫人正在马车中，叮嘱丫头打扮的李美柔，道：“柔儿，娘知道这次委屈你了！不过，你能如此深明大义，你爹以后肯定会补偿你受的委屈的！到时候，你要是不好意思开口，尽管低着头，一副知道自己错了的表情。无论那女大人说什么，你都忍着……”
　　“娘，我知道了！”李美柔心中恨得不行！那个低贱的丫头，也不知道哪里好，能让阳郡王护着她！阳郡王是皇亲国戚不说，还是皇上宠信的红人。她虽然深在闺中，也听说过阳郡王是个睚眦必报的人。要是得罪了他，自家老爹的前途算是到头了！
　　李美柔是六岁时候被接到京城的，当时她已经记事了。见识了京城的繁华与权势地位带给她的快。感后，再让她回到闭塞落后的小地方，她一刻也待不下去。她不要离开京城，不就是想一个低贱的丫头道歉嘛！韩信还受过胯下之辱呢，为了父亲的前途，为了自己的未来，她决定忍辱负重！
　　做了充分的心里建设后，李美柔显得乖巧无比。这让李夫人很欣慰，又心疼自家闺女贴心。
　　“待会儿进了内院，我会不小心打翻手炉，借着换衣服的当儿，你也把衣裳换回来。这么一来，在别人眼中，我不过是带了两个丫头进的忠勤伯府中。你那些小姐妹们，不会知道你上门给余大人道歉的事……”李夫人为了维护闺女的面子，也是操碎了心。
　　李美柔迟疑了一下，小声道：“娘，你说那姓余的，会不会大肆宣扬。借着踩我的面子，来成就她的名声？”
　　李夫人沉吟片刻，道：“待会儿，我会会那个余大人。如果她真是那样的人，娘再想其他的办法！”
　　玲珑过来请人的时候，李夫人带着丫鬟打扮的女儿，和一个贴身丫头，从马车上下来。
　　“李夫人，让您久等了！我们家小公子早上有些缠人，夫人好不容易才安抚住他！”玲珑看了一眼垂着头的李美柔，只觉得这个丫鬟有些面熟，又多看了一眼。
　　李夫人悄悄上前一步，挡住了她的视线，笑道：“孩子在这么大的时候，都喜欢粘人。也就这两年而已，等大些，想让他亲近你，都难！”
　　果然，进了内院后，李夫人“不小心”打翻了手炉，里面的银霜炭灰，把衣衫弄脏了一块。她佯作歉然地道：“你看看，这年岁大了，手脚都不灵便了。不能这么去见房夫人，多失礼！这位姑娘，能不能找个房间，容我换身衣服再去拜访？”
　　斗花会没过去几天，玲珑对于李美柔的印象还是比较深刻的。她此时已经认出丫鬟打扮的李美柔了，见李夫人这作态，心中已然知道她的打算，心中冷笑不已：这偷偷摸摸的作态，肯定不是想上门找茬的。如果李美柔占着理儿，绝对闹得天下皆知。
　　转念一想，前两天，阳郡王为了给自家小姐出气，对外宣扬铺子里的蔬菜水果，永远禁止对李侍郎府上销售。难道，这娘俩是为了这事来的？大大方方地认个错，或许自家小姐大人大量，不跟她一般见识。可看到她们娘俩演的这一出，玲珑心中给这李小姐评价是：又想当表子，又要立牌坊！


第四百四十九章　过招

　　一切如李夫人所预想的那样，在玲珑给她们准备的房间中，娘俩都换上了新的衣裳。当然，玲珑也把这娘俩的作为，一五一十地向自家夫人禀告了。
　　房夫人对这对母子，感观更差了！到底是小门小户出身的，哪怕在京中权贵圈子里浸淫了十来年，身上难免流露出小家子气。就这样的人教育出的女儿，也敢看不起自家闺女？
　　在面对李家母女的时候，房夫人的态度客气又疏离。让人挑不出毛病，却又热络不起来。
　　吩咐下人上了茶，房夫人捧着茶盏，轻轻吹去茶水上的叶片，浅浅地饮了一口，然后笑意不达眼底地问道：“李夫人，尝尝这茶水，可还顺口？”
　　李夫人哪有心情品茗？她随意地喝上一口，挤出一抹笑意，频频点头，道：“芬芳馥郁，口感极佳。不知房夫人，从何处得来此等好茶？”
　　房夫人但笑不语，又慢条斯理地喝了一口，眯着眼睛，似是回味茶香的甘醇。久久才道：“李夫人可曾听说过桃花茶？”
　　桃花茶？就是近两年风靡京城，让京中贵妇甚至宫中的娘娘们都追捧不已的养颜花茶？李夫人低头看了一眼杯中清亮芳香的茶汤，神态变得郑重起来。要知道，桃花茶在京中可是一盏难求的！
　　哎呦！！她想起来了！！这桃花茶，可不就是从房夫人这儿传出去的。抬头看了一眼年过四十，皮肤和气色都比三十岁上下的人还要好的房夫人，李夫人态度真诚了不少，忙道：“桃花茶在京中可谓是千金难求，能够在夫人府上喝到如此珍品，真是三生有幸啊！”
　　房夫人放下手中的茶盏，用帕子蘸蘸唇角，微笑着抬起眸子，道：“这桃花茶，之所以如此珍贵，不光是因为它口感极佳，更因为它能排毒养颜，使体态轻盈。像我这样上了年岁的人，又刚生了孩子不久，最容易囤积脂肪。喝了一年多的桃花茶，感觉这身体果然轻盈了许多，气色也好了……”
　　“可不是嘛！”李夫人低头看了一眼自家腰上的游泳圈，和突出的腹部，神色间更热切了许多，“夫人这身段，背后瞧着跟妙龄少女一般无二。还有这皮肤，白里透红，一丝暗沉都没有。不像我，才三十五六，皱纹多得能夹死蚊子！”
　　李美柔悄悄拉了拉母亲的衣袖，瞧她都说了些什么！难怪父亲不太支持母亲出门访客，估计是怕她说错话，丢了侍郎府的脸面。
　　房夫人抬眸瞟了李家小姐一眼，假装没看到她的小动作，继续道：“也不怕你笑话，我近四十岁才老蚌生珠，有了这么个淘气鬼。生下麟儿之后，身材走样，走两步都喘。脸上的斑，涂多厚的粉都盖不住。皱纹比你现在多多了！！要不是因为这桃花茶，我都不敢出门会客！”
　　“桃花茶，果然有如此神奇的效果？”女人没有不爱美的，李夫人似乎忘记了自己的来意，思路被房夫人带走了。
　　房夫人故意摸摸自己光滑细腻的脸，神秘地一笑，道：“李夫人，耳听为虚，眼见为实。你觉得呢？”
　　李夫人向前探着身子，热切地问道：“房夫人，能不能告知，你这桃花茶从什么地方买来的？”
　　“买？”房夫人脸上露出引以为豪的笑，轻轻摇摇头，道：“如果有的卖的话，这京中谁还缺钱？桃花茶早就在上层圈子里流传开了！李夫人，除了我这儿，你可曾在别家喝过？”
　　李夫人不假思索地摇摇头。有粉谁不搽在脸上？京中贵妇们，要是有了好东西，恨不得让所有人都知道。她在别人府中，连进贡的极品大红袍都尝过，而桃花茶却只是听说过。这说明什么？桃花茶太过珍贵，珍贵到根本买不到！
　　突然，脑中灵光一闪，李夫人失声道：“难道……这桃花茶是房夫人您亲手做的？”这么一来，一切都说得通了。
　　难怪除了宫中的娘娘，京中也就有限的几个人，能够炫耀桃花茶的功效。仔细一想，那些人可不都跟房夫人关系密切嘛！
　　房夫人轻笑着，摇摇头，道：“我哪有这本事？”
　　“那……”要说这桃花茶跟房夫人没有关系，李夫人一丝一毫都不相信。她看向房夫人的目光中，亮得逼人。
　　房夫人吊足了她的胃口，才用颇为赞赏和自豪的语调，道：“还不是我那闺女有孝心，不知从哪儿弄来的方子，亲手制作了这排毒养颜的桃花茶。开始的时候，