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桃华-第39部分
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樱桃也明白，在薄荷搬来的绣墩上斜着坐了半个身子，抹抹眼角道：“看教导姑姑还和气，除了教导行礼什么的，偶尔还说些宫里的旧事。姑娘从宫里出来，手里还剩十几两银子，给了她一张银票——对了，还有那位吴姑娘，也给了教导姑姑一对金耳坠。”
“吴姑娘也选上了？”
“跟我们姑娘一样，都是宝林的封号，都是这位教导姑姑来训导。”樱桃说到这里，也有几分感慨，“六姑娘没选上，出来哭了整整一夜……”没选上，只怕就意味着她要回去嫁给那个纨绔子弟了。
其实选秀的事情没什么好说，只是想到陆盈进宫大概就再也无法见面，桃华舍不得樱桃走，絮絮叨叨说了半个时辰，实在没什么可说了，樱桃才起身离去，临行前不顾薄荷的阻拦，认真给桃华磕了三个头。
送走樱桃，薄荷悄悄回到房里，就见自家姑娘坐在那里发呆。她轻手轻脚过去收拾桌上的东西，忽然听桃华叹了口气：“薄荷，其实我还是很幸运的。”
“是，姑娘是有福气的人。”薄荷低声道，“虽说太太去得早，老爷是真心疼爱姑娘的，将来——必定会给姑娘选个好人家。”
“好人家——”桃华笑笑，“什么样的人家算是好人家啊？”
这下薄荷可答不上来了，想了一会儿才道：“像老爷这样的，就是好人家。”
桃华笑了起来：“你说得对。”能嫁一个门当户对的人，一夫一妻白头到老，就是好姻缘了。反正不管怎么样，总比陆盈被迫入宫的好。
选秀之事在几日之后消息就传了开来，此次选秀共入宫十二人，不过多数都是小官或没落勋贵家的女儿，大都给了宝林御女之类的低位封号。唯一一个封了九嫔的，是工部侍郎的幼女赵云容，算起来，应该是于氏一族姻亲家的女儿。
皇帝十八岁登基，到如今十年，后宫除了皇后之外，竟没有几个高位妃嫔。
本朝后宫依唐制。自皇后向下乃是贵德淑贤四妃，如今空悬三位，只有一个淑妃袁氏。袁氏乃是皇帝做太子时的良娣，进宫之后虽得封淑妃，在皇帝面前也有些宠爱，但自隆庆八年小产过一次之后，至今未见喜讯。
其下为九嫔。原只有两位。一位于昭容，乃是皇后远支族妹，进宫时位份原不高，但因生育了皇帝唯一的女儿，因此升为九嫔。蒋梅华还是美人的时候，就住在她的香延宫偏殿。另一位王充媛，出身微贱，只不过是皇帝身边服侍的宫人，但曾在东宫起火时拼死救过皇帝，自己却烧伤了脸面。皇帝登基之后便提她至九嫔之末，不过据说并无宠爱。
如今九嫔里又多了一位，虽不姓于，却是于家的姻亲。而除此之外，无论是当年就在东宫侍奉的旧人，还是数次通过选秀入宫的新人和半新人们，竟没有一个能出头的。有几个皇帝登基后第一次选秀进去的贵女们，因为无所出，至今还在婕妤和美人的位子上呆着呢。这其中的道理，真是耐人寻味。也就难怪到了今年这次选秀，高门贵女竟没几个愿意去参选的了。
宫闱之事，素来是人们最喜谈论的，何况蒋家还有个女儿在宫内，正是利益相关，自然少不得见了面就要论说一二。
景氏这些日子颇为忙碌，精神却是最好的。后宫忙着替皇帝选新人，皇帝本人却似乎对此并无多大兴趣，反而捉着空儿见了不少入京述职的官员，其中排在最前头的一批就有陆大将军。
陆大将军镇守东海一带之后，并不时常入京。据他自己的说法，倭寇如今虽贼心不死，但沿海守军尽能敌得住，每年虽是频有战事，但均属小仗，何必兴师动众喧哗起来，“以小战而邀厚功”。
因着这句话，京城里头就算是跟他不对付的官员，也说不出他什么不是来。自来这些领兵的将军，有哪个不是恨不得斩了百八十个敌军就赶紧快马报捷，好让皇帝知道他出了大力。像陆大将军这样的，简直是凤毛麟角，自本朝开国以来都没见着几个。
也是因着这句话，这次陆大将军入京述职，也引来了无数关注的目光。
倭寇侵袭已经成了司空见惯之事，这些小岛上的矮子们，一面叫唤着深承汉唐之化，一面抡着长刀来烧杀劫掠，简直是不可理喻、混蛋之极。不过，倭寇上岸算不了什么，但居然用带病的老鼠传播疫症，这却是大事了。
须知老鼠这东西是处处都有，且因身体小而灵活，既易忽略，又难抓住。此次多亏那些老鼠主要是放入军营，又很快被陆大将军发现而围捕歼灭，倘若这些老鼠再多几倍，散入了城中百姓之家呢？一想到这种情况，就连那些最尸位素餐事不关己的官员，也要忍不住打个冷战——这疫病要是传播起来，别看你远在京城，也未必就能安然无恙，在整个国土之内爆发的疫症，史书上可也是记载过几次的。
先有了这番对疫病的恐惧，之后陆大将军再为蒋铸报功，就增添了许多份量。尤其蒋铸不但自己捐药，还献上药方，并亲自进入染疫的军人之中，验看药方实效。就连他的岳家，也捐出了一笔银钱。这种种功劳算在一起，陆大将军替他向皇帝讨赏，也在情理之中。
不过，一说到要讨个出身，朝中便有人跳出来阻拦了。一些人说皇家赏一面“义商”的匾额已经足够，另一些人说不如让他做皇商，如此一来名利双收，还有人翻出蒋家二房曾经获罪的事来，认为蒋铸不过是献了个药，最后也无非是打退了百来名倭寇，不是什么大功，顶多算个将功赎罪罢了。
说赏赐皇商和义商的时候还好，但说到蒋铸这事算不上大功的时候，就有武将忍不住跳起来了——救了许多将士性命，让疫症没有传播开来，从而让将士们能守住城池，这还不算有功，那什么算有功？你们说“无非”是打退了百来名倭寇，意思是说打退百来个倭寇不算功劳？那镇守边关的将士多数时候也不过是打退百来名敌人罢了，大家是不是统统都不算有功了？
武将晋升，全靠军功，并不像文官还可以熬资历。如今竟有人说百来名敌人都不算个数，那简直是绝了至少一半人晋升的机会，武将岂能不跳脚？因此英华殿上，文官武将吵成一团，以至于蒋铸的名字，在一天之内就由一个名不见经传的商人，变成了文武皆知的名人了。相应的，当初蒋家那些事，也就都被又翻了出来。
其实说起来，当初蒋家二房获罪的事，这些官员们谁心里没有一本账？妇人生产本是危险之事，凭你是什么样的高官显贵，哪家没有过在生产时遇到麻烦的女眷？更何况宫里那种地方，贤妃究竟是因何而死，还不好说呢。
然而到了吵架的时候，心里想的跟嘴上说的就是两回事了。那些反对给蒋铸官职的人，自然是口口声声抨击蒋方回医术不精，还把先帝亲口所说蒋氏不配行医的话翻出来。而赞同陆大将军的人也有不少，有人立刻反驳：先帝当时虽然在气怒之中说了那句话，但在蒋方回死后却并不曾再行降罪，就连蒋大太医当年引咎辞去太医之职，先帝还曾挽留过，可见所谓不配行医的话，不过是先帝急怒之中随口一说罢了。臣为君讳，先帝尚有补救之心，尔等却揪着这话不放，究竟是何居心？是想让天下人都说先帝不够仁慈宽厚，随便就迁怒医官吗？
要说这文人说话就是厉害。倘若换了个武将出来说这番话，定要被人抓住痛脚——你是说先帝当年乃是迁怒医官吗？是说先帝怒中失言吗？你不知道皇帝金口玉言，只能对不能错吗？
偏偏说这番话的人是个御史，御史本就靠嘴吃饭，这番话经他说出来，人人都听得懂其中意思，但找不到可以抓的把柄——此御史未说先帝一句坏话，反而把先帝捧成一个知错就改的人，连《左传》都说呢，知错能改，善莫大焉，唯其先帝不以非为是，才正见先帝之贤德，尔等扭曲先帝之意，就是要抹黑先帝名声。
总之他这一番话，叫不少掀蒋家底牌的人都闭上了嘴。尤其之前还有人说，以蒋家当年之罪，现在连长房的蒋钧都不该为官，也没有送女入宫的资格。也被这御史骂了——你的意思是说今上不孝，竟然违背了先帝的意思，纳罪女入宫吗？
所说文人杀人不用刀，大概就是这个意思。他不但捧了先帝，还把话题扯到了今上身上。先帝那毕竟是个死人了，说一说也不很要紧，可今上就在眼前呢，虽说如今后族占了朝廷半壁江山，可皇帝终归是皇帝，真要记恨一个人的时候，也总会有点办法的。
于是一场吵了两天的架就此落下帷幕，皇帝应陆大将军之请，给了蒋铸一个正七品文林郎的散阶。
所谓散阶，就是只有官阶没有实职，确切点说，就是只给了蒋铸一个官的虚名，并不让他做实事，不过可以拿到俸禄。
散阶官员的俸禄比同级的实职官员要少，正七品的文林郎一年也不过几十两银子，还不够蒋铸一家子出去喝几次茶的。然而这却是个实实在在的官身，从此后蒋铸就不再是商，而是官了。且有了这散阶官职，以后他谋起实缺来，也比级别低的官员更为方便。
赐官的旨意下到蒋家，蒋铸自然是欣喜的，私下里对景氏说过，比起这个文林郎的散阶来，更让他高兴的是在皇帝面前挂了号。毕竟只要皇帝记得他，将来他的机会就比那些默默无闻的人更多些。
虽是散阶，但也是一件大喜事，蒋家原该庆贺，只是因蒋老太爷寿辰在即，蒋铸也不愿在父亲寿宴之前先宴请宾客，一则未免失礼，二则为一个散阶就大宴宾客，也实在太轻佻了些，三则——蒋钧心情很差。
蒋钧一个五品官儿，并没有上朝的资格。可是朝中争吵的那些事，各部衙门里又岂能不知？他因着女儿小产才升了官，背后不知有多少人眼红，捉住了这次机会，少不得在他面前说些怪话，以至于蒋钧这些日子回到家中，总是黑着脸的。
他不能怪弟弟想谋出身，但这口气也实在难咽，难免要发泄一二，于是正院中这几日人人都有点儿战战兢兢，噤若寒蝉的意思。
“听说靖海侯府的大姑娘四德俱全，原以为定能中选的，没想到竟也没入宫。若不然，宫中至少还要再多一位嫔呢。”景氏笑眯眯地端着茶说着闲话，目光时不时掠过一旁的小于氏脸上，兴致勃勃。
小于氏简直一句话也不想说。蒋钧苦读十年，二十三岁就中了进士，熬到如今三十多了，才只得一个正五品。蒋铸一个商人，读书远不如兄长，只是捐了几车药材就成了正七品，多少寒窗苦读考了功名的人，还未必能混到这个品阶呢。真是满腹经纶不抵白银千两，这世上哪还有个公道呢。
于氏自然也不喜欢这个消息。哪个做嫡母的愿意看见庶子出头呢？从前做个商人也就罢了，再是锦衣玉食家财万贯，终究也就是个四民之末，与四民之首的士差着好几层呢。可如今，庶子居然也得了官，虽说品级上还差着，但有陆大将军提携，谁知道将来怎么样呢？
与蒋铸的春风得意比起来，蒋梅华在宫中处境越发显得尴尬。虽说入宫的秀女大半都只是低位，但毕竟年轻，鲜花嫩柳的一般，比不得蒋梅华已经快二十岁的人了。何况赵充仪又是于氏姻亲，她进了宫，蒋梅华对皇后还有没有用处，只怕就难说了。小于氏一想到女儿，就觉得这口气堵得更厉害。
这婆媳两个都不吭声，景氏也不以为意，转头笑向曹氏道：“三弟妹，听说你娘家跟靖海侯是同族？”
小于氏心里暗骂，冷冷地瞥了曹氏一眼。她可还记得曹氏那个娘家哥哥干的好事呢！
曹氏坐在那里正心不在焉。选秀才一结束，她就叫萱草去了曹五太太处询问，曹五太太先说曹家得了太后允准，并未将曹蕙选入宫中，之后却又支吾起来，只说太夫人近日身子不适，不宜见客，所以现在还不方便带曹氏和蒋燕华去拜见云云。
这下子，就算曹氏再糊涂也听出来了，果然这位嫂子正如蒋燕华所说，根本没想将她们引见给靖海侯府。
☆、第53章 丫鬟
依蒋燕华的意思，就要立刻以蒋家的名义写封帖子，送去靖海侯府。曹氏却还有些迟疑。自打青果母女被卖之后，她做什么事都不方便了。白果虽是伺候得十分精心，但曹氏心里也明白，她是蒋家的丫鬟。同理，蒋燕华身边的萱草和外头跟着来的三七等小厮们也是一样，让他们去打听靖海侯府的消息可以，但要瞒着蒋锡和桃华去送帖子，用的还是蒋家长房的名义，那就不成了。
这几天母女两个就为这事发愁，想不出要如何瞒过蒋锡和桃华跟靖海侯府搭上，因此做别的事难免走神，景氏问了这一句，曹氏过了片刻才回过神来，应了一声道：“是。我父亲跟老靖海侯是兄弟。”
小于氏心里冷笑，不由得有几分讥讽地道：“这么说也是本家了，弟妹也该带着孩子们上门问安才是。到京城这些日子了，还不去请安未免太失礼。”说什么父亲跟老靖海侯是兄弟，只怕江南曹家的人去了靖海侯府就被当成打秋风的穷亲戚，门大约都进不了吧。曹五死皮赖脸地巴着靖海侯在尚宝司做了个小吏，还不是要想尽办法讨好上司。真是兄弟，也不致如此了。
曹氏尚不知自己这句话说得略有些招人嫌。其实她说的是真话，然而江南曹家与京城曹家简直天差地别，这般大喇喇地说个兄弟，听在知情人耳中只觉好笑，又觉得她浑身骨头没有二两重，沾了靖海侯府的边就恨不得能飘上天。
桃华本坐在一边默不作声。每天定时的请安着实无聊，原本只是早请安，如今蒋铸一家回来，便成了早晚各请安一次。从前于氏晨起梳洗自有丫鬟们伺候，现下也变成了要小于氏和景氏一起服侍，显然是存心要给庶子媳妇立规矩。
景氏倒是见招拆招。她是个精明人，时时处处比着小于氏去做，既不抢先也不落后，于氏便是想挑剔一二，也找不出什么错处来。
桃华冷眼旁观，景氏对于氏的想法显然一清二楚，立规矩时从没有半分不情愿的模样，且笑容满面，任谁也挑不出半分不是。连《论语》里子夏问孝，圣人都回答说“色难”，意即“对父母和颜悦色是最难的”，于是景氏如此，算得上无可挑剔。然而她言笑之中，时不时的就要刺小于氏几下，于是不单小于氏恼火，连于氏也跟着不悦，这规矩立起来，也不知道究竟是给谁找不痛快呢。
桃华觉得这事真是十分无聊。既然相看两厌，何如不见？有这时间做点啥不行，看看书，绣绣花，再不然去园子里逛逛都好，却偏偏要浪费时间在这里打嘴头官司。如果这是演戏，这情节已经无聊到她连看都不想看了，更何况时不时的，还要把他们二房也扯进来，譬如说谈到靖海侯府的时候。
“大伯母说得是，既来了京城，总该去向长辈问安，只因靖海侯府也要参选，这时候登门不免添乱。既然选秀事毕，过些日子就去递了帖子，无论太夫人是否有暇，礼数上总该周到了才是。”
曹氏又惊又喜地看了桃华一眼，有桃华这句话，倒省得她还要想办法偷偷去送帖子了。
蒋莲华眉头微皱，看了景氏一眼，心下略有些埋怨母亲不该提到靖海侯府。她知道母亲的意思是在讥讽大姐姐在宫中的处境，若是靖海侯的大姑娘入宫，少说也是九嫔，到时压在大姐姐头上的人就又多了一个。但千不该万不该，不该拿曹家来说事，虽说曹氏只是桃华的继母，可总归是一家子，踩了曹氏的脸面，难道桃华就很有脸么？
景氏接到女儿的目光，心下也有点后悔。她提起靖海侯府原不过是为了刺刺婆母和嫂子，只是因为于氏和小于氏都未接话，才随口向曹氏说了一句，倒没想到被小于氏借机刺了曹氏。她是个精明人，这几日已然看得明白，桃华与曹氏这个继母关系并不和睦，然而在外面却又向来维护曹氏，这不是为了曹氏，而是为了蒋锡的脸面。难得女儿跟桃华说得来，她方才说话时实在该再多想一想的，果然是这些日子得意便有些忘形了么？
小于氏乃是这几日因景氏憋着一口气，却又无处可出，便发泄到了曹氏身上，原想讥刺曹氏攀高，但桃华如此明白地说出来见或不见都是尽礼数，她倒无话可说了。
一时间屋里静默了片刻，桃华便起身道：“屋里还有些事情，伯祖母与两位伯母安坐，我们就先回去了。”
于氏原本半闭着眼睛坐着养神，此刻睁开眼睛看了桃华一眼，点了点头。景氏见状，笑吟吟也带着蒋莲华告退了。待众人都出了屋子，于氏才看了小于氏一眼：“你平白的又去惹二房的做甚？”
小于氏不服气地道：“是二弟妹先把话说到曹家去的……”
“她说她的，你何必接口。”于氏皱起眉头，“你便有气，也不该往二房那里撒。你看桃华那个丫头可是个软和的？你是长辈，若是被她顶上一句，脸面上好不好看？”
小于氏一怔：“她敢！”顶撞长辈，这要是传出去，对女儿家的名声可是大大有损，桃华也到了议亲的年纪，自当特别爱惜羽毛才是。
“她怎么不敢？”于氏轻轻哼了一声，“你别小看了那丫头，那是个天不怕地不怕的，横竖过些日子她就回无锡了，就算顶撞了你又怎么样？”
小于氏忿然道：“她还敢顶撞我！这些日子老爷在衙门里受的气，还不是因为当年二房——”
“住口！”于氏倏地低喝了一声，脸色也难看起来，“你说什么呢！”
小于氏一时激动，话脱口而出，现在被于氏喝止，才突然想起来，当年二房获罪的事，在蒋家乃是碰不得的禁地，蒋老太爷曾明令过家里人不许再提此事，就连小于氏心里也知道，当初贤妃身亡，这究竟是不是蒋方回的错处，还很难说呢。
“儿媳失言了……”小于氏低了低头，但心里憋的那口气还是出不来，“可老爷才是最冤枉的，这些日子就因为二弟谋官的事，在衙门里被多少人指指点点……”
“你也说了，这是因为老二，怎么转头却去找你三弟妹的麻烦？”于氏皱着眉头，不悦地摆了摆手，“罢了罢了，你也回去歇着吧。过些日子老二会自己买处宅子搬出去，到时候你眼前也就清净了。至于说老大——衙门里头说什么的没有，就不为这事，也会为别的事，让他沉住气才好。”
小于氏见她脸色实在难看，不敢再说什么，轻轻应了一声就带着丫鬟退了出去。她一走，于氏闭着眼睛坐了片刻，也对身边的丫鬟摆了摆手：“你们也都下去吧。”
伺候她的两个丫鬟银柳和雪柳都是十七八岁的年纪，到于氏身边已经五年，知道她的性情，也不敢多言，扶着她进了里间便都退了出去。
于氏在屋里站了一会儿。蒋家尚俭，这屋子陈设自然并不华丽，却是处处见精心。一张红木百子千孙床靠墙摆着，床架上雕刻着一个个嬉戏的小孩子，象征着人丁繁盛，多子多孙。
这张床自然是于氏的嫁妆，进门已经四十年了。虽然当时做得精细，漆也上了一层又一层，但毕竟年代已久，当初那种光润的红已经转变为褐色，就仿佛在流水似的时光中渐渐衰老了一般。
这床上始终摆着两只枕头和两副被褥，然而有一副已经长久不打开了。于氏站在床前怔怔地看了一会儿，却拖着脚步走到了床尾。那里的墙壁微微向里凹进，设了一个佛龛，里头供着一尊观世音菩萨像，前头铺着个蒲团。
佛龛不大，但里头供的白瓷菩萨也只有一尺高，因此看起来还是有点空荡荡的，因此佛龛里头摆了一只桃木小柜，菩萨就供在这柜子上头，而柜子门紧紧关着，上头还挂了一把白铜小锁，看不见里头放了什么。
这佛龛于氏是不许丫鬟们动的，平日里也总是她自己来擦拭清扫，柜门上的小锁当然也只有她有钥匙。这会儿她取了三炷香点燃供在佛前的香炉中，自己就在蒲团上跪了下去，喃喃地诵起经来。
倘若此刻有人听见她在念诵的经文，恐怕免不了会有点疑惑，因为于氏念的并不是一般妇人在观音像前常念的《心经》或《妙法莲华经》之类，而是用来超度亡灵消解业障的《地藏菩萨本愿经》。
虽说菩萨自体性来说平等无二，只要信心虔诚，念什么经都行，无须着相。但京城中妇女多供奉观音，在观音前多念《心经》或《妙法莲华经》或《大悲咒》也是约定俗成之事，似于氏这般供了观音却只念《地藏经》的，实在少见。
于氏对《地藏经》已经熟极而流，张口即来。她一边念经，一边抬起头来看了看烛光中一脸慈悲的菩萨，目光触及到菩萨像的脸庞，却又仿佛不敢直视似的垂下眼睛，盯住了锁着的柜门。她盯得那么专注，仿佛她的经文不是念给菩萨听的，而是念给那柜子听似的……
于氏在房里念经的时候，曹氏等人已经回到了东偏院。曹氏一路上都在小心翼翼观察着桃华的脸色，等进了院子，终于忍不住道：“
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