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桃华-第9部分
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”方才在茶行里已经尝过。这茶味道略有些苦，但苦后回甘。且这香味与众不同，虽是浓郁，闻起来却又有清新之感……”汇益茶行的掌柜梁元将刚窖出来的玳玳花茶送到蒋家，将自己品尝之后的感觉，细细向桃华道来，”只不知这口味众人是否习惯……”
江南一带饮茶讲究清淡，似花茶这等气味浓郁的也是近些年才时兴起来，还是后宅女眷们较为喜欢。不过这玳玳花茶味道更浓郁一些，且有些苦味，梁元一时倒真拿不准前景如何。
桃华拿起薄荷刚冲泡上的茶，深深吸了口气：”梁掌柜说对了。这玳玳花香可镇静心情，消除紧张，因此闻着虽觉浓郁，过后又觉清新。且此花入药可疏肝和胃，理气解郁，久饮还能令人身轻纤瘦。”她说着，对梁元一笑，”梁掌柜觉得，这样的茶，会不会有人喜欢？”
梁元立时就笑了。本朝与唐朝不同，以纤为美，太太姑娘们都怕自己过胖，有些甚至连饭都不太敢吃。若是这茶饮了能令人轻瘦，哪会有女眷不喜欢呢？
”那姑娘瞧瞧这个罐子如何？”梁元拿起一个白锡茶罐，”姑娘是否还是要先给苏老夫人送茶？”
桃华微微一笑，接过那茶罐：”这图案画得不错。尤其这杏红的边子镶得好。老夫人年纪大了，又是寿辰，单是青白之色，未免有些太素了。”
两人相视一笑，心照不宣。
新东西做出来，要打开销路，必要有人先用起来才好。梁元说的苏老夫人，是如今的无锡县令苏衡之母。桃华这几年出的什么花茶啊芦荟药油之类，都是先送给苏老夫人使用的。
无锡是大县，鱼米之乡富庶平安，能来此地做县令，也得有些门路才行。苏衡虽是小官，却有个叔父在京中做吏部侍郎，才能让他中了进士没几年，就候到了这个缺。
江南这些富庶大县中的官吏乡绅们，消息都十分灵通，苏衡在京中有这样的靠山，下头人自然要捧着他，他的母亲和妻子在本地的女眷之中，自然也是众人追捧的对象，不管是穿戴饮食，只要她们用了，便有人跟着捧场。桃华这几年，就是靠着苏老夫人和苏夫人，才将花茶的市场打开的。
苏老夫人的寿辰是七月初，桃华已经准备以贺寿为名，将这玳玳花茶送过去了。到时候无锡一地有头有脸的人家女眷都会到场，只要将这玳玳花茶的好处给苏老夫人讲一遍，就等于人人都知道了。若老夫人和苏夫人用了说好，何愁之后这新茶的销路打不开。
梁元自然是明白的。汇益茶行在本地原只是中等规模的茶行，还是这几年凭着花茶的生意壮大起来。当初蒋家管家拿着珠兰花来与他商谈的时候，正是汇益茶行生意不上不下的尴尬关头，也是为着没什么好办法才答应了合作。谁知这位蒋大姑娘搭着苏县令的后宅，如今花茶已经不仅在无锡一带时兴，还顺着江水运输了出去，教汇益赚了个盆满钵满。因此这回新的花茶还在窖里，汇益茶行就忙着做了新的茶罐，专等着苏老夫人的寿辰了。
茶罐以白锡制成，贮藏茶叶不易受潮，能够更好地保持香气。茶罐外头包了一层硬纸，正面绘以花卉图案，表示里头装的是哪种花茶，下头并有小字注明。
因这六罐茶叶是要送给苏老夫人贺寿的，因此白色的玳玳花朵四周特意增了一道杏红色边子，且上有蝙蝠图案，下有连叶寿桃，象征福寿双全，瞧着十分喜庆。装在天青色锦盒之内，打开来颜色对比鲜明，引人注目。
桃华看过，表示十分满意：”万事具备，过几日老夫人寿辰之后，咱们再听消息吧。”
梁元暗自感叹。蒋大姑娘十二三岁的年纪，说话却如此沉稳。即使前头送到苏老夫人面前的东西就没有不成功的，仍旧不肯将话说满。想想自己家中那个女儿，年纪跟蒋大姑娘仿佛，却只会在爹娘面前撒娇。同样是女儿家，如何就这般天差地别呢？蒋锡可真是有福气！
既然送来的茶叶合意，梁元很快便告辞了。他毕竟是外男，桃华一个未出阁的女孩儿家，按理是不该这般与外男见面的。虽则行医之家这些规矩要宽松许多，但梁元是个精明的人，自不会因一些小节妨碍了桃华的名声，若是因此影响了合作，可是极不划算的。
桃华并不留客，叫人送了梁元出去，便问薄荷：”我做的香囊都准备好了？”
女孩儿家在后宅送礼，针线是少不了的。何况苏老夫人算是长辈，茶叶虽好，却不够亲切，因此桃华另外又做了四只香囊。
她的针线活自从来了这里就开始学，如今的刺绣水平，已经是前世远远不敢想的高度了，只是做得慢些，因此才选了香囊这样的小件，只要样子周正，配色恰当，哪怕图案简单些也说得过去了。她送的重点是香囊里头配的香药。
苏老夫人年纪大了心血不足，有个失眠之症，因此桃华配的这药香有安神助眠的功效，又可驱虫，免得房里还要焚香，令老人呼吸不畅。每团香药都用桑皮纸封好放在香囊之中，用时再拆开，免得早早走了味道影响效果。
”都备好了。”薄荷早拿盒子将香囊装好，此刻拿来打开，只见里头一溜四只深紫色底子的香囊，上头绣的分别是荷桂梅桃四种图案。
”这就好。去问问二姑娘可准备好了，若有什么缺少的就跟我说。太太这几日身子不适，就不必拖着病体过去了，我自然会向苏老夫人告罪。倒是柏哥儿，苏老夫人十分喜欢他，跟我们一起去便是。”
一进五月，曹氏就不自在起来。她自幼身子弱，冬怕冷夏怕热。在陈家时没人拿她当回事，便有些个病痛也只能忍着，到了蒋家日子好过了，毛病反多起来。
蒋家也不是什么大富之家，家里虽也有个冰窖，却很小。从前乃是为了保存一些药材，如今拿来供应后宅便远远不够了。若是去外头买冰，价格却是不低。
蒋家每季支出自有额度，还是合家刚迁回乡时李氏所定，多年未改。后头桃华管家，因近几年有了茶叶的收入，才酌量提高了些，但也远不足以让众人无所限制地用冰，不过是天气最热的时候房里放几块罢了。
蒋锡身体强健，不畏寒暑，自然在这上头并不用心。曹氏略略提过几次，只说蒋柏华小人儿家怕热，他也不过是将自己份例里的冰都给她们母子用而已。横竖他归家之后也在曹氏房里居多，并无妨碍。
曹氏在蒋锡面前也不敢说得太多。有一次她多抱怨了两句，蒋锡反说蒋柏华年纪太小，房里并不宜放太多冰。寒暑皆是自然之事，该热时便要热一热，否则寒气内侵反为不美。
这其实才是养生之道。无奈曹氏不懂，只知儿子活泼，整日里都是汗流浃背，瞧着心疼。她颇疑心蒋锡是不愿让她管家，才不肯听她抱怨家事，然而并无办法，也只得照着蒋锡说的做。
今年蒋锡出了门，他份例里的冰自然都归了曹氏。桃华告诫过几次，说蒋柏华房里不可放太多冰，曹氏只是不听，索性将儿子笼到自己屋里住，同享凉爽之气。
结果才进六月，蒋柏华在园子里玩得满头大汗，一回屋便被凉气一激，顿时打起喷嚏来，当夜就发了热。
这下子一家都急了起来。曹氏日夜不停地照顾，没几天自己先倒了。桃华便将蒋柏华接到自己院子里照顾，让蒋燕华去伺候曹氏。
这个时代，一场风寒也是能要人命的，更何况蒋柏华才一岁多点儿，小孩子抵抗力差，又不懂事不肯好好吃药，更是危险。桃华费心费力折腾了七八天，才总算没事。
蒋柏华病一好，桃华转头就先把他的乳娘打发了出去，话说得明白——早就告诉过她不许给蒋柏华屋里多用冰，这场病就是因此才作下的，不打发了她，难道还留着再害蒋柏华生病？
这番话与其说是训斥乳娘，倒不如说是在训斥曹氏。乳娘自然是连声喊冤，声称蒋柏华都是在曹氏屋里过夜的，她一个下人如何做得了主？
桃华懒得听这些申辩，直接将人打发了出去。用冰的事自然是曹氏做主，但乳娘也没有尽到自己的职责，且很明显，她和曹氏一样，都根本没有把桃华的告诫放在心上。这种不懂还不肯听的愚蠢做法，桃华拿曹氏不能怎么样，可处置她还是做得到的。
乳娘是一步一回头地走了。蒋家待遇好，蒋柏华又是唯一的男孩儿，若是一直伺候得大了，将来蒋柏华承了家业，奶大他的人也少不了好处。如今一个不慎就将这金饭碗丢了，乳娘真是悔不当初。
乳娘走了，曹氏也躺在床上不起来。她自然知道桃华这话是说给谁听的，又是愧又是气，肝气又犯，两病合一病，断断续续的竟病了二十多天。
桃华也不多说，她院子里的事全交给蒋燕华，自己只管照顾蒋柏华。初时因乳娘离开，蒋柏华颇有几分不适应，但小孩子忘性本来大，桃华又会哄他，还叫桔梗专门陪着他玩，因此没几天也就不再要乳娘，又活泼起来。
苏老夫人寿宴，本地有点头脸的人都抢着想要去，曹氏也是一样。如今说不让她去了，曹氏怎么肯？薄荷应了声，犹豫一下又道，”姑娘，当真不让太太去？”
桃华眼眉都不抬，径自拿出给蒋柏华做的新衣裳来比量：”哪有带病去做客的，这点道理太太自然是懂的。老夫人又素来宽容，不会因着太太缺席有什么不满。你去跟太太说，只管放心。”
曹氏开始是真病，后头就是又开始装病了。她打的什么主意，连薄荷都猜到一点。六月中蒋锡又寄了一封信回来，说七月里是必到家的。曹氏无非是想一直”病”到蒋锡回来，博他怜惜，如此一来，那什么玉雕水仙和蒋柏华生病的事，也都不好与一个病人计较了。
”哥儿瘦了些，这衣裳就有些大了，奴婢把腰上收进去一块儿。过些日子哥儿身子好了，再放出来也方便。”薄荷指点着，偷偷看了一下桃华的脸色。
跟着这位主子四五年，她算是摸透了姑娘的脾气。并不是个不容人的，然而若是当真被撩了逆鳞，也别指望着能轻轻放过去。且这位主子有个习惯，能容你一次二次，绝不能容第三次。
曹氏嫁进蒋家，许多地方做得都不如人意，桃华看在眼里，却什么都没说过。且人一进门，就直呼母亲，全为了曹氏待蒋锡用心，因此即使拿着夫家的银钱贴补娘家已经成了惯例，在桃华眼中也仍旧只是小事。
偷换玉雕水仙，是桃华第一次被激怒。居然把主意打到原配的陪嫁上来，虽然是曹五太太唆使，但桃华对曹氏的品行已经不再信任了。因此之后就不再呼她母亲，而代之以客气疏远的”太太”。
而柏哥儿生病，则是第二次触了桃华的逆鳞。蒋柏华是蒋锡如今唯一的子息，从曹氏的年纪以及身体状况来看，之后再生育的可能性已经不大。若说曹氏不爱儿子倒也不对，然而她自己既不懂什么，又死犟着不肯听别人的劝告，为了跟桃华赌气，令蒋柏华生这一场大病，便是愚犟了。
品性能力皆不足取，薄荷看得明明白白的，如今在桃华心里，已经根本不再敬重曹氏。虽说继母也是母，可姑娘的脾性却与一般女儿家不同。薄荷常常隐约地觉得，那些个旁人视为圣旨一般的规矩，自家姑娘却并不怎么放在心上。曹氏即使占着母亲的名份，姑娘看不上她，也断不会再把她放在眼里了。
桃华这个脾气，薄荷也不知道究竟是对是错，又或是哪里出了问题。李氏早亡，蒋锡一个男人家教导女儿总归与内宅妇人不同。若是如此说来，姑娘养成了这样也是正常的。然而薄荷总是觉得哪里不太对劲儿——别家随性的姑娘不是没有，可似乎都与自家姑娘不同。可惜她一个小丫鬟，也没有那么多别家姑娘来让她做比较，因此即使有几分隐隐的疑惑，也无处解答。
”行，这样就成。一会儿我叫柏哥儿来试试，若有不合身处再改也来得及。”桃华并不知道薄荷心里的想法，若是知道了，少不得要夸她一声聪明，竟然已经看出了她和这个时代的女孩儿们真正不同的地方。可见天性如此，即使她再怎么学着别人给自己包上层层伪装，终究也改不了内里的实质。
对于曹氏，她的确已经不放在心上了。如今不过是为了蒋锡，还维持着最后一层窗户纸，倘若曹氏第三次做出什么踩到她底线的事，那她就会连这层窗户纸也彻底撕破，再不相容了。
薄荷虽有些隐约的担忧，但桃华说得都在理上，何况主家行事也没有下人插嘴的道理，便转身去了曹氏的院子。
☆、第14章 贪心
曹氏的屋子一进门就闻到一股子药味，令薄荷暗地里撇了撇嘴。
为她这病，苏老郎中已经请过来两回，每次都说是肝火，开的却都是些枸杞菊花当归之类日常甚至能做为食材的东西，偶尔加一星半点的黄连，连原本的天麻钩藤汤都不开了。好歹是跟着桃华跑了几年药堂药田的，薄荷虽不懂诊脉，但一听也就知道，开这种方子，就意味着曹氏根本没有病。
没病装病，这种事可真不像有规矩的主母做得出来的。蒋家的下人们偶尔谈论起来，也难免有几分不屑。蒋家不是什么高门大户，却是有规矩的人家。刚来无锡的时候境况不佳，前头的太太李氏是带着病也要把家事都撑起来，这位太太却是没事躺床上装病吃药花银子。
两相比较，就是下人也不能不叹一声差得太远。难怪到如今家事都是大姑娘掌着，若交给了这位太太，哪里撑得起来呢。
曹氏正在床上歪着。这会儿屋子里也不敢多用冰了，白果在旁打着扇子，茯苓在外头廊上煎药。蒋燕华正在一边窗下做针线，瞧着是一双小小的虎头鞋，显然是给蒋柏华做的。一见薄荷进来，蒋燕华先站了起来笑道：”薄荷姐姐怎么过来了，可是姐姐有事叫我？”
曹氏自儿子被抱走就蔫了，这时候只靠着迎枕不动，有气无力地道：”桃姐儿有什么事？”
薄荷看她穿着件家常旧衣，脸色黄黄的，忍不住心想果然桃华的话是有道理的，曹氏这副模样跑去人家寿宴上，是个人都要疑心她是带着病来的。当下不再多想，将桃华的话转述了一遍：”……姑娘说，离苏老夫人寿辰只差几天了，若二姑娘这里还短少什么，还要快些告诉姑娘置办了来才好。”蒋燕华的份例和曹氏的一起都是送到正院来的，除了每季公中要做的衣裳之外，再要添些什么，桃华都不过问。
曹氏这几天只顾得装病，早把苏老夫人的寿辰忘在了脑后，此刻一听才想起来，还没说话就听薄荷说不用她去了，顿时急了：”这如何使得？老夫人寿辰，不去岂不失礼？”何况她不去，桃华燕华两个未出阁的女孩儿怎么好自己出门交际。
薄荷低眉垂眼站着，转述桃华的话：”老夫人素来宽和，知道太太身子不适，自然谅解。何况这带病做客也不相宜，怕是反要失了礼数。”
蒋燕华这些天也被曹氏闹得心神不宁，浑忘记了此事，听了薄荷的话连忙扯了曹氏一下不让她再说，自己满脸堆笑道：”姐姐说的是。母亲身子不好，自然不宜出门。只是——只是我这些日子照顾母亲，给老夫人的寿礼不及完成了……”
她一面说，一面心里盘算。今年新做的夏衣四套，因总在家中侍疾少出门，还有一套未曾上身，倒好穿了去。首饰虽没新的，但盛夏时节本也不宜金玉满头，又是年轻女孩儿家，几朵精致的珠花也就应付得了。只是根本没有准备给苏老夫人的寿礼，一时间却办不出来。
”姑娘说，二姑娘有针线就备几样，其余的自有姑娘安排。”蒋燕华说的话全都是桃华已经预料到的，薄荷自然知道如何回答，”不知二姑娘明日能否备好，奴婢过去取。既是一家子姐妹，还该合起来送才是。”
”这个自然。”蒋燕华连连点头，”也不必劳薄荷姐姐跑一趟，明儿一早我就让萱草送过去。”她心里一动，又补了一句：”连着那天要穿的衣裳，也得姐姐替我掌掌眼，别在苏老夫人面前失了礼。”
曹氏被蒋燕华一拉也反应了过来。她装病这些日子，恐怕外头都知道她病了。病人是不宜出门的，倘若跑出去将主人家过了病气，倒成去结仇的了。她再是不甘，无奈这病是自己要装的，若是闹起来惹了桃华不快，万一连燕华也留下来不让跟去，岂不更不划算了。
虽说未出阁的女孩儿不该无长辈带着就出门，然而苏家又自不同。两家的结识，还真是自桃华起始的。
两年前，苏衡携老母妻子上任，正是端午才过。天气酷热，途中又无处寻冰，才走到无锡城外，苏老夫人便中了暑气，噙了几粒仁丹都不管用。恰好桃华跟着蒋锡去庄子上看药田，见状忙将人接了庄子上救治，才不致转为大病。
因着这个，苏衡才到无锡，就跟蒋家交往起来。也因着这个，苏家但有游宴，必邀桃华，至于曹氏去与不去，倒不重要了。
桃华又时时的送些东西给苏宅女眷，又是新茶，又是解暑的药油，又或是自配的驱蚊虫的香药，瞧着也不贵重，却样样合用。故而苏老夫人也乐于替她宣传，还觉得桃华贴心，凡有新东西必先送她来用，比亲闺女还要贴心些似的。
曹氏是巴不得蒋燕华能在苏宅多走动的。前几年也就罢了，今年蒋燕华已十二岁，说起来在本地这已是相看亲事的年纪了，能在苏宅多露露脸，说不得就入了哪家太太夫人的眼，不比她这个秀才娘子去找的亲事更好？
”柏哥儿……就不去了罢……”儿子出门离了自己的眼，曹氏却放不下。如今那乳娘已经被桃华打发了，蒋柏华又一直在桃华院子里，身边连个曹氏得用的人都没有，叫她如何放心得下？
何况桃华一直不让蒋柏华回来住，曹氏也不能硬抢，眼瞧着儿子只是每日来给她请安见一面儿，竟渐渐的不似从前亲热了。既是这回不能去苏家，倒不如趁着桃华出门的机会将儿子带回自己这里来。毕竟将来儿子才是自己的指望，万万生分不得的。
”姑娘说，苏老夫人和苏夫人素来喜欢哥儿，去拜拜寿无妨。何况哥儿也大了，该出门见见人才好。”薄荷规规矩矩地回答完，屈膝行了一礼，”奴婢告退了。”
苏衡成亲四年，至今尚无子女，苏老夫人和苏夫人婆媳两个见了柏哥儿简直爱得不行，尤其是苏夫人，每次抱在手中就舍不得放下地来，总要给些礼物才罢休。
曹氏看着薄荷退了出去，气得拍了拍床边：”这算什么！如今我在这家里，算是没有说话的地方了。”
蒋燕华正筹划着要配什么首饰，心不在焉地道：”娘，柏哥儿跟着去有什么不好的。苏夫人出手大方，哪次不得给点好东西……”
曹氏无话可说，想了想道：”你今年新添的那几件首饰都不大好，不然把我那对海棠金钿戴上罢。”
蒋燕华微微一笑：”那金钿虽好，只是太厚重了，我戴着怕不相宜。还是去问问姐姐，看姐姐穿戴什么，我也跟着就是。”说着便叫萱草：”把我那条湖水绿包银边的裙子和鹅黄绣藤萝的衫子拿出来，配上那对儿蜜蜡串绿松石的珠花，都送去给姐姐看看妥不妥当。”
萱草答应了，又道：”姑娘，那寿礼——奴婢想着，怕是只有几条帕子能拿得出来……”曹氏生日那阵子，蒋燕华花了近一个月的工夫绣出一副帐子来，曹氏怕她伤了眼睛，自蒋锡出门后就不让她多做针线。再加上曹氏和蒋柏华相继生病，此刻燕华能拿得出来的针线，还真是只有几条绣花帕子。
”那个不行……”蒋燕华眉头直皱，”那绣的是荷花，纱料又轻薄，这时候送做寿礼也太不相宜了。”她想了一回，忽然转向曹氏：”娘，不如把我刚做给你的那条抹额送过去吧。”
曹氏冬日里怕风，总要戴个抹额。蒋燕华新做的这个抹额十分精致，玄缎为底，绣了暗红色万字不到头的花样，边上包着雪白的兔毛皮，中心镶着五颗珍珠，虽是从杂珠中捡出来的，个头甚小，一面还是扁平的，颜色光泽却是不错，便是拿去做寿礼也能出手。
曹氏得了这个抹额爱不释手，只等着天冷起来就戴上。现下听说要送给苏老夫人，虽有些舍不得也拿了出来，找个锦盒装好，一并送去给桃华看。
蒋燕华的针线功夫是没得说。打从她落了地，陈家便嫌是个丫头片子赔钱货，稍大一点就跟着曹氏做家事，再大一点儿便学起针线来。初时给家里人缝个衣裳做个鞋面，等到赶出陈家，就跟曹氏两个做绣活拿出去卖了。论针脚周密绣花精巧，还胜过桃华，只是没学过书画，都是比着那些绣娘的样子来做，总脱不了几分匠气。
她自己也知道这毛病，因此到了蒋家能读书写字了，就日以继夜的努力，恨不得一夜就成了才女。一转眼三年过去，字也会写画也能画，只是那股匠气虽淡了些，却仍旧脱不去根儿。
譬如说这抹额。若依桃华的眼光，玄色底子上用暗红花纹本也典雅，偏偏再包个白兔毛边就有些画蛇添足。黑白对比，中间那暗红色花纹就显得不够干净。不过针脚极细密，�
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