桃华-第99部分

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　　　　崔敬皱了皱眉头。崔秀婉是他亲妹妹，如今这样他也心里难受，可是崔秀婉办的这事儿却是害人害己。崔夫人到底是做娘的，如今女儿不在眼前，就只记好不记坏了，如此心软下去，将来说不定就有后患。
　　　　“娘，秀婉已经去了，家里也给她做过道场，想必此时早该转世投胎去了才是。”
　　　　崔夫人一怔，哭得更伤心了。崔敬皱着眉头安慰了几句，崔夫人却仍旧泪水滚滚。崔敬一阵头痛，想想还是做女儿的更会安慰母亲，便向崔幼婉使了个眼色，见她上前低声抚慰，自己也怕见崔夫人的眼泪，便托词读书，起身出去了。
　　　　崔敬一走，崔幼婉的话便停了下来，耳边崔夫人的哭泣之声仿佛渐渐听不见了，只管自己坐着发呆。
　　　　方才崔敬已经说了，太后要给沈数挑的妻子须是安平十五年生人，只这一条，就将她划出了圈外。
　　　　但是为什么呢？太后怎么会突然想起来要给沈数张罗亲事呢？崔幼婉紧紧攥住双手，指甲抠进了掌心却浑然不觉。
　　　　自从在京城第一次见到沈数，她就砰然心动。那时候他还是她的姐夫，纵然有万千思绪也只能深锁胸中。然而当发现姐姐并不想嫁的时候，这股子情潮就再也压抑不住了。既然姐姐不愿嫁，何不姊妹相易，既成全了姐姐，又成全了她？
　　　　或许人生若从头就没有希望，倒要比希望之后又失望来得幸福许多。若是姐姐一开始就欢天喜地备嫁，她也不会如今日一般泥足深陷，无法抽身。可是姐姐走了，障碍已然扫除，而她借着姐姐曾经的婚约可以近水楼台先得月的时候，太后却偏偏跳了出来，在她面前建起了一堵难以逾越的高墙。
　　　　为什么呢？太后为什么突然有了这个念头？难道是有什么人给她出了主意？
　　　　“幼婉？”崔夫人哭了个痛快，收泪的时候才发现小女儿脸色煞白地坐在身边，目光散漫，表情却有些可怕，不由得吓了一跳，“你是怎么了？”莫不是被自己吓到了？
　　　　“没什么……”崔幼婉猛醒过来，才觉得掌心火辣辣地疼痛，“只是看到娘哭，我也想起姐姐了。”
　　　　“都怪娘。”崔夫人已经没了一个女儿，这一个就是掌中独珠了，自然是加倍地宠爱，“没事了，娘没事了，快别难过。”
　　　　娘你是没事了，可是我有……崔幼婉苦笑着，被崔夫人推进房里躺下歇着。帐子被放下来，人也退了出去，四周一片宁静。可是崔幼婉却几乎能听到血液在自己血管里搏动的声音，两边太阳穴一跳一跳地疼痛，就如同她此刻几乎要狂涌而出却又不能不死死按捺住的心情：怎么办？怎么办！
　　　　传言甚嚣尘上，以至于刘之敬从蓝田回来，还在路上就听说了这些事。别人或是将这些当个笑话听，他却是反复琢磨了许久，直到回了家中还在沉吟。
　　　　刘太太一个多月没见到儿子，又是欢喜又是心疼，围着他转来转去嘘寒问暖，见他若有所思的样子，不免又多问几句，待听得是外头的传言，便没了多少兴趣：“是给郡王爷娶亲，与我们何干。”凡不与她儿子相关的事儿，她都兴趣不大。
　　　　“这却不然。”刘之敬换下满是尘土的衣裳，坐下来喝着热粥，徐徐道，“太后分明是想操控安郡王的亲事，只不知皇上是个什么意思。”
　　　　刘太太瞪着眼睛不明所以：“皇上？”
　　　　“是啊。皇上是打算拉拢安郡王，还是要防着安郡王，怕是这一次就能见分晓了。”这很有可能会决定未来朝廷上的格局，甚至也能左右他的道路。
　　　　刘太太更不明白了：“拉拢安郡王？安郡王当年可是——”可是太子的有力竞争者啊！
　　　　刘之敬一摆手：“此一时彼一时也。”知道这些事母亲听起来困难，便笑道，“母亲也不必费心这些事，有儿子呢。”
　　　　刘太太也知道自己弄不懂儿子仕途上的事，既然儿子说不用自己操心，便抛开了，喜滋滋道：“这些事儿娘帮不上你，就不问了。倒是蒋家的事，娘已经给你定下啦！蒋家听说你不在家，那些礼数就都通融了。”儿子这主意真是出得太好了，这就叫那个——什么欲擒故纵是吧？
　　　　刘之敬这些日子也的确是辛苦。带他们过去的那名官员只做表面文章，便苦了他这个自请去跑腿的，着实将两县走了个遍，脸都瘦了一圈。此刻听说亲事定下来，脸上终于露了笑容：“辛苦母亲了。”
　　　　“不辛苦，不辛苦！”刘太太喜笑颜开，跑去将聘书和庚帖都捧了来，献宝一样捧到儿子眼前，“等转过年来就去下聘。我听蒋家的意思，也没特意提要将姑娘多留两年。”
　　　　刘之敬笑着将聘书庚帖接过来：“若他们要提，娘也只管应了就是。”
　　　　刘太太略有些不情愿：“若是再拖两年，你都二十五了。”她还没抱上孙子呢。
　　　　“这也不算晚。何况她年轻，就算马上娶进门，也得等到及笄才能圆房呢。”刘之敬不在意地说，目光往庚帖上一扫，突然僵住了，“娘，这是谁的庚帖？”
　　　　“蒋家姑娘啊——”刘太太完全不明所以，“家里只有这一张庚帖，娘也不会拿错啊。”
　　　　“这不对！”刘之敬脸色都变了，“这上头写的名字是蒋燕华，可她明明是叫蒋桃华！”
　　　　刘太太茫然地凑过来看了一眼。然而她根本不识字，什么燕啊桃的，摆在她眼前也分不清楚：“可是，上回拿来合八字的那张帖子，娘比着看的，字写得都一样啊……”那张没写名字的八字帖可是儿子自己拿回来的，难道也有错吗？
　　　　刘之敬瞪着眼前的庚帖。刘太太说得没错，这张庚帖上的八字与当初蒋榆华悄悄给他的那张是完全一模一样的，除非蒋家是挂羊头卖狗肉，这庚帖上是蒋桃华的八字，名字却是别人的！
　　　　但是这实在不太可能，各人的八字里，年、月、日都是明摆着的，只是时辰上对外不宣罢了。除非蒋家这两个女儿是同年同月同日生，否则只要稍稍一打听就会被拆穿，而伪造庚帖乃是骗婚，蒋家是想结亲而不是结仇，断然不会这么干！
　　　　刘之敬头脑冷静了一些，心却在往下沉——如果不是蒋家搞鬼，那么就只有一个解释，他自己弄错了！
　　　　“娘，这蒋燕华在家中行几？罢了，我自己去问吧。”这次不能再指望母亲了，他得自己去搞明白，那天在一墙之隔的桂花树下，他看到的究竟是谁？
　　　　刘太太慌了手脚：“怎么回事？这，这真是错了？”
　　　　刘之敬极力回想当日情境。蒋柏华很明白地告诉过他，那是“他的姐姐”，如此，那少女必是蒋锡的女儿才对。难道说，蒋锡还有两个女儿不成？
　　　　想到这个可能，刘之敬只想立刻冲去找到蒋榆华，好好地问问他。然而现在书院都已放了年假，蒋榆华自然是回家去了，他现在难道能冲去蒋家询问不成？
　　　　“可是蒋家骗了咱们？”刘太太怒气冲冲，“竟敢跟翰林家骗婚，我去找他们！”
　　　　“娘！”刘之敬一把拉住了她，指着聘书上的名字，“这是咱们送过去的，如何能说是蒋家骗婚？你且稍安毋躁，待我再去打听打听。”
　　　　
　　　　☆、第124章　新年

　　本来是很热闹的一个新年，因为“先帝托梦”而增添了一丝略有些诡异的气氛。那些个高门大户里有女儿是安平十五年出生的，不免都有些战战兢兢，并不想冒着得罪太后的危险与郡王府联姻。而那些五品以下的小官儿家里，却颇有些蠢蠢欲动的，希图着通过高嫁女儿，或许自己也能提提身份。
　　　　就在这各异的心思里，过了除夕，过了初一，很快就到了上元。
　　　　上元是观灯的节日，今年太后在初一的外命妇朝贺上就露了口风，要请几个年轻女孩儿来宫里陪她观灯。虽说是观灯，但其实大家心里都明白，太后这是在给安郡王物色王妃呢。
　　　　“蒋桃华？”皇帝看着递到面前的一名单，手指在其中一个名字上轻轻划了划，“母后是要将她也召进宫来？”
　　　　皇后在旁边紧紧盯着皇帝的神色，闻言情不自禁往前倾了倾身，刚想说话，触到太后的目光，又将到了嘴边的话咽了回去。
　　　　太后微微叹了口气：“皇帝可有没有发现，每次我召蒋氏入宫，老四总是不一会儿就到了？”
　　　　“哦？”皇帝眉毛微微一扬，“这朕倒不曾注意。”
　　　　“你整日里忙于政务，自然注意不到这个。”太后体贴地拍了拍皇帝的手，“就是我初时也不曾注意，到后头才发现的。前些日子我叫人到外头打听了一下，才知道原来给西北军采购的药材，都是用了蒋家的人。”
　　　　皇帝淡淡地听着，等太后说完了才道：“母后是说，安郡王自己看中了蒋氏？”
　　　　皇后嘴唇动了动，太后已经缓缓道：“皇帝，这些日子外头传言如此之盛，仍旧不乏有想与安郡王结亲的人家。”
　　　　这话说得意味深长，皇帝不由得也正了正神色：“母后是要防他坐大？”
　　　　“西北可是还有个定北侯府呢。”太后抬起手，向西北方向点了点，“若是再让老四娶一个高门大户的女儿，日后他若有了别的心思，如何是好呢？我知道皇帝仁厚，还念着兄弟之情，可皇帝当他是兄弟，岂知他如何呢？”
　　　　皇后听到这里，恍然大悟。原来这事儿还可以这么办，根本不必如她那样兜兜转转，想着法儿的一边撇清自己一边把蒋氏推出去，只要让皇帝看见了利益，为了江山他自然会做出选择。
　　　　“选蒋氏，我是深思熟虑过的。”太后收回手，又拍了拍皇帝的手背，依旧用那种缓缓的语气道，“一则蒋氏出身不高，可你刚封了她的父亲做药师，见四品官员都可不跪，说出去比那些六七品的小官儿可好听得多了。更不必说蒋家还有人在朝中做官，又有两个女儿在宫中。
　　　　二则蒋氏医术委实出众——老四的眼睛不是一直不好，指了蒋氏过去，还能照顾他不是？听说蓝田洛南两县都要给她立生祠了，说是能保佑人逢凶化吉——皇帝，你是给他指了个活菩萨呢，将来若再上战阵，有她这份儿大功德护佑，必定无碍的。”
　　　　皇帝脸上神色看不出喜怒，只是默然听着。太后轻咳了一声，续道：“母后知道你也难做，索性母后就把这错处都担上来就是了，你且不必管。”
　　　　皇帝抬了抬眼皮：“若是安郡王不愿呢？”
　　　　太后微微一笑：“你放心，我自然是会安排的。这事儿说出去，也只是他自己选的。”
　　　　皇帝这才点了点头：“既是这样，就请母后费心了。”立起身来，“朕去瞧瞧赵充仪。”
　　　　一句话说得皇后刚露出点笑容的脸又阴了下来。太后目送皇帝出去，转头瞪了她一眼：“赵充仪怀着龙胎，皇帝多去看望是应该的，你这是什么样子？”
　　　　皇后抿着嘴唇不说话，半晌才道：“姑母，家里可有什么消息递进来？”新年朝贺的时候于阁老夫人进了宫，皇后让她给于阁老传个话，可到现在半个月了，也没见有什么动静。
　　　　太后轻轻地叹了口气。没错，皇后是她的侄女，她们都姓于。
　　　　“你父亲说先等等，如今不能跟赵家有什么冲突。”太后说着，忍不住又叹了口气。老实说，这次别说皇后不想让赵充仪生，她也有同感了。
　　　　皇后狠狠地拧着手里的帕子，几乎要把薄薄的鲛绡帕拧烂了：“可她若生了皇子——”
　　　　“这能怪谁？还不是怪你自己！”太后低声呵斥了一句，“总之这会儿你给我老实呆着，什么都不许做！”
　　　　皇后咬了咬牙，低声应了一声。太后看她这样子就觉得两边太阳穴发疼，抬手按了一下沉声道：“你到底稳重些。早年间瞧着你还好，如今是越发的毛躁。这世上哪有万事如意的道理？才把蒋氏的事处置了，你就又想着春华殿？这一桩一桩的，你是想把皇帝逼得跟你反脸吗？”
　　　　皇后原是忍着不说话，到这里终于忍不住道：“就是没有这些事，皇上心里也怨我！他恨我顶了夏氏的位置，根本就不想我做这个皇后！”
　　　　太后脸色一变：“胡说！我看你是昏了头了，这与夏氏什么相干！她自己命薄，没有这个福气，与旁人有什么关系！”
　　　　皇后一句话说出来，也觉得失言了。夏氏的事儿是宫里的忌讳，谁都不提，她也是一时憋闷才冲口说了出来。可是这个念头真的已经在她心里憋了许多年，有时候她面对着皇帝虽然带笑却淡漠的眼神，就觉得自己要发疯了。
　　　　太后按着额头，半天才道：“你也累了，回去好好歇歇，不要胡思乱想。赵家的事，你父亲自然会有主意的。”
　　　　皇后一言不发地走了，青玉替太后轻轻揉着太阳穴，低声道：“娘娘为何不跟皇后娘娘分说清楚呢？”兵部尚书年纪已长，将要致仕，现兵部两位侍郎都有提升的资格，可资历更老的那位左侍郎却非于党，想要越过他将右侍郎提升上去还需花点功夫，这时候于党可不能后院起火。
　　　　“说了又怎么样呢？”太后也觉得疲惫，“她眼睛里只看得见后宫。当初，真是不该这么急……”
　　　　青玉低声道：“皇后娘娘十年无子，也是心里苦……”中宫无子，虽然不像普通人家的妇人一般要担心无子被休，但却关系着整个家族的命运，其压力更大。皇后这些年也不知吃过多少补药和偏方，尤其是前几年，整个凤仪宫里都整天弥漫着药味，连宫里的宫人走出去都能让人闻得出来。
　　　　“她跟我一样命苦啊……”太后轻轻地叹了口气。当初她也是无子，若不是她当机立断让一个宫人去伺候先帝，现在还不知是什么情形呢。
　　　　“罢了，你去挑些舒肝平气的药材，一会儿给她送过去。”这后宫中，她们这对姑侄总还是同病相怜的。
　　　　皇后的确需要点舒肝平气的药，这些日子她就时常觉得胸痛，越是身子不适，脾气自然也就更坏了。李太监不必说，如今已经有些失宠了，就是新得宠信的陈内监，有时也少不了要挨几句骂。
　　　　暖轿行至宫门，贴身宫人就在轿外低声道：“娘娘，吴才人又来请安了。”
　　　　“不见。”皇后冷冷地说，“快些进去，她愿意站就让她在这里站着！”
　　　　暖轿从吴才人身边径直过去，吴才人已经站得浑身冰凉，眼看着轿子消失在宫门之内，宫门缓缓掩上，这才转身往回走。
　　　　陪着她来的绿萝衣裳还没有她穿得厚实，更是冻得发抖，说话都有些不连贯了：“才人，咱们这样，有用么？”
　　　　吴才人叹了口气：“若不然怎么办呢？”
　　　　绿萝往周围看了看，细声道：“才人这样时常来，赵充仪怕要不高兴了。”
　　　　吴才人还是宝林的时候就住在春华殿偏殿，后来升了才人便迁到春华殿旁边一处小轩中，虽已算是出了春华殿，但毕竟还是紧挨着，这样天天往凤仪宫献殷勤，赵充仪又怎会不知道呢？
　　　　“依奴婢说，赵充仪日后或许也有大造化呢……”小轩里总有别的宫人内侍，倒还不如主仆两个走在空荡荡的宫道上说话来得方便。
　　　　“你是说，转投赵充仪？”当初住在春华殿的时候，吴才人对赵充仪也是有意讨好的，只是赵充仪不怎么理她，后来升了才人又迁了出去，这关系便更疏远了，这会儿再想凑上去也难。
　　　　“是啊，若是赵充仪生下皇子，那可了不得呢。”绿藤实在是怕了大冷天这样立在凤仪宫门口了。无论她穿几双袜子，将鞋子里衬上多少毡絮都不顶用，到了晚上就觉得双膝以下都是冰冷的，冷得发痛。
　　　　吴才人没有说话。赵充仪现在看起来的确是前途无限，可是她还是觉得，于氏一族更可靠一些，赵充仪这一胎未必能生得下来，问题只在于，于家要用什么手段。
　　　　“皇上把春华殿看得紧紧的，谁想做手脚也没有办法……”绿萝悄声说道。小轩就紧挨春华殿，她当然看得出来。
　　　　吴才人目光闪了闪，忽然有了个主意：“你说得对。既然皇后娘娘这里不纳我，我总要再找个靠山的……”
　　　　桃华上元节也要应召入宫的消息，在蒋家也掀起了一场小波澜。小于氏晚上睡不着觉，便跟丈夫窃窃私语：“太后做什么把桃姐儿也召进宫去，难不成也是替安郡王……”桃姐儿还能做郡王妃不成？
　　　　蒋钧也觉得这不可能：“大约是身子不适，召桃姐儿进宫诊脉吧？年节下不好叫太医，借着观灯的借口叫桃姐儿过去。”还没出正月，叫太医是很不吉利的事儿。
　　　　小于氏睁大眼睛看着纱帐顶，一点儿也睡不着：“杏姐儿进宫也有几个月了，听说至今皇上都没召幸过她。”而且除了去凤仪宫请安，蒋杏华几乎都缩在群香殿陪着王充媛说话，根本不踏足蒋梅华的玉卉阁。
　　　　“没用的东西。”这一点上蒋钧也觉得恼火。他是不喜欢这个庶女的，当初因为春蕙趁他酒醉爬床，闹得家宅不宁，小于氏与他冷战了好些日子。其实他对春蕙本也没那个念头，倒是觉得酒后失德成了他的污点，反而厌恶起春蕙来，以至于春蕙的死虽然有些蹊跷，他也懒得去查。
　　　　既然厌恶生母，对女儿自然也没有多少喜爱，蒋杏华在蒋钧眼里几乎等同于不存在。好容易这次进了宫，竟然也没有半点作用，怎能不让蒋钧恼火。
　　　　小于氏也愁得不行。原本弄蒋杏华进去是为了帮蒋梅华的忙，现在她不但不帮忙，还躲着蒋梅华，这岂不是竹篮打水一场空？早知道还不如把她留下来，还能笼络个什么人——比如说，若是能将她嫁给刘翰林，不就有用了？
　　　　胸前又传来闷闷的胀痛。小于氏抬手揉了揉，只觉得腋下也有些刺痛。自打上回蒋锡当面说穿了她的病症之后，她也不好意思为这事看郎中，只叫丫鬟去街上医馆报了个病名，取了些药丸并几帖膏药回来。初时用着似乎好些，这些日子却又重了起来，晚上连觉都有些睡不安稳了。
　　　　“听说刘翰林年前去了趟蓝田，”想到刘之敬，小于氏顺口便道，“也不知差事办得如何。”
　　　　蒋钧对刘之敬的作法很满意：“他办事踏实。这事儿是件干差，但皇上对疫情向来关注，日后只要想起来，就是他的机会。”
　　　　所谓干差，就是没油水可捞的差事，否则也轮不到刘之敬去。但这同样也是个机会，只看有没有人看得透。现在刘之敬看透了，可见他有过人之处，只是出身太低，一时出不了头罢了。
　　　　蒋钧正琢磨着年后开了印，如何能让皇帝想起这件事儿来，便听妻子道：“也不知刘家几时来下聘，不如叫榆哥儿去探探口风？”
　　　　“这也成。”蒋钧也是不见兔子不撒鹰，虽说已经纳吉，但到底还是要下了聘才算是真正的板上钉钉呢。
　　　　其实用不着蒋榆华去刘家，刘之敬那边已经急了，好容易憋过了初五，便约了蒋榆华出来，去茶楼里坐下说话。
　　　　蒋榆华早得了小于氏的吩咐，他与刘之敬素来说得熟络，倒也不必拐弯抹角，寒喧了几句便笑道：“刘大哥几时来下聘？年前媒人跑得那般急，我母亲生怕准备嫁妆都来不及，紧着催我三婶娘呢。”
　　　　刘之敬正巴不得提这事儿，连忙道：“我今日正是为了这事儿来的。年前我不在家，母亲心急，礼数上未免有些简慢了。我想着给岳父岳母并家中众人都备一份礼，只是不知道该备什么礼，还要请教你呢。”
　　　　蒋榆华笑道：“刘大哥怎说得这样客气，我们马上就是亲戚了——对了，如今我叫你刘大哥，可等成了亲，你就成了我妹夫了，这可真是想不到的事……”说着笑了起来。
　　　　刘之敬只得陪着他笑。蒋榆华笑了一会儿，方道：“我三叔三婶都是和气人，礼并没有什么难备的，另有我三姐姐——你想也知道的，就是在蓝田洛南治过疫的——原是我前头三婶娘留下来的女儿，备礼倒要仔细些。”
　　　　刘之敬一听他后半句话，心里就是咯噔一下。到了这会儿他已经确认，蒋家从未认为他要娶的是蒋桃华，而不是拿了别人的庚帖来糊弄他，否则蒋榆华不会这么坦然地提起蒋桃华。
　　　　这问题只可能出在他画的那张图上。刘之敬心里迅速盘算着，试探着问道：“原来你这位治疫的三姐姐也是你三叔的女儿？那岂不就是——”
　　　　蒋榆华笑道：“就是燕妹妹的姐姐了。她是前头三婶留下的，燕妹妹是如今这位三婶娘生的。”
　　　　刘之敬心里更凉，装作不经意的样子道：“原来如此。说起来你这位三姐姐岂不是极小的时候就没了母亲？”
　　　　蒋榆华随口答道：“可不是。三姐姐六岁的时候就没了娘，三叔心疼她，怕她受委屈，所以拖到她十岁上才续娶了现在这位三婶呢。”
　　　　刘之敬仿佛迎头被人泼了一盆凉水，从头冷到了脚：“那蒋燕华她——她不是你三叔的女儿！”蒋桃华十岁的时候曹氏才嫁给蒋锡，可蒋燕华只比蒋桃华小一点儿，怎么可能是蒋锡的女儿。
　　　　蒋榆华惊讶地看着他：“刘大哥你难道不知道？燕妹妹是如今这位三婶带来的，原姓陈。不过她自跟着过来就改姓了蒋，入了三叔的户籍。”
　　　　刘之敬这下简直不是被泼凉水，而是被闷了一棍子了。弄了半天，不但没娶到蒋桃华，甚至连个真正的蒋家女都没娶到！他看着蒋榆华惊讶的表情，