富贵芳华-第131部分

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　　　　李姑姑一听就黑了脸。

　　　　她这岁数就算出宫又能嫁得了什么好人？况且她们还不一定能出宫。这会子，她忘了是自己先往宁芳心上戳刀子，反倒怪起宁芳来。

　　　　“你这年纪小小的，怎么说话竟如此歹毒，日后就算不报应在你身上，也必报应在你亲人身人！”

　　　　宁芳火了，“那姑姑说话就中听吗？你不仁，我还不能不义？”

　　　　李姑姑道，“我分明是一片好心！你却这样刻薄，看来不给你点教训，你还真以为自己还有人撑腰吗？”

　　　　说着话，她突然使绊子，抬脚就往宁芳腿上踢去。

　　　　须知宁芳此刻正站在湖边柳树下，这要往后退，定要跌进湖中了。就算湖边水浅，淹不死人，但这样落入湖中，说不得便要生场大病了。

　　　　宁芳也没想到她竟会一言不合就动手，惊得本能后退，眼看脚下落空，就要跌进湖中，忽地斜刺里伸出一只手来。

　　　　杜鹃稳稳拉住了她，然后身形微动，似是为了扶稳宁芳，但肩膀轻轻一晃，却是把李姑姑撞得直往湖中跌去。

　　　　听着李姑姑嗳嗳的叫唤，眼看保持不住平衡，杜鹃又腾出一手把李姑姑拉住。

　　　　但好巧不巧的，仍是让李姑姑踹人的那只脚踏空，落进湖中。于是整个人，就呈一种半劈叉的状态摔了下去。

　　　　只听嗤啦一声脆响，裤子破了，且湿了半边身子。

　　　　但这并不是最要命的。最要命的是，宫中女子，如非舞姬，哪有几个柔韧性好的？何况她年纪又不小了，这一劈叉可是要了她的命了。

　　　　直痛得吱呀乱叫，跟被夹在兽夹上的老鼠似的。

　　　　宁芳惊愕过后，瞧她这模样，实在是想笑，偏偏还得忍着，嘴上说着客套话，“哎呀，姑姑要教训我，怎么自己倒滑了脚？杜鹃，快把人拉上来。”

　　　　杜鹃很老实的嗯了一声，然后装作扶她，实则手上用力，把劈着叉的李姑姑再用力往下一按。

　　　　李姑姑这回痛得眼泪长流，叫都叫不出来了。

　　　　可下一刻，却只觉得身上一轻，整个人竟被这粗使丫头提了起来。这在外人看来，就是杜鹃在扶人，完全料不到她做的小动作。

　　　　此时有人瞧见，赶上来问李姑姑怎样。

　　　　她才想开口骂人，却听杜鹃道，“奴婢手粗，少伺候主子，只怕是手重，弄痛姑姑了。”

　　　　然后，李姑姑就只觉得被她扶住的手腕就跟被铁钳夹住一样，她的心中蓦地一惊。这丫头分明是在扮猪吃老虎！

　　　　所以欺善怕恶的李姑姑只能咬着牙，忍气道，“没，没事。”

　　　　果然，手上的铁钳顿时松了。

　　　　她再也不敢多说，立即扶着赶来的宫女走了。

　　　　宁芳这才笑道，“看不出，你还是个高手。这功夫，不在山雁之下吧？”

　　　　杜鹃没有半分得意，只淡淡道，“不敢欺瞒主子，山雁学的是保命的工夫，奴婢学的，却是杀人。”

　　　　呃……

　　　　好吧，突然安全感爆棚的宁芳决定不问了。

　　　　只杜鹃还有话说，“姑娘不觉得奇怪吗？李姑姑为什么无缘无故来招惹姑娘？就算主子爷出征了，可英王府又没倒，宁家也在，她得罪您就为了过过嘴瘾？姑娘，奴婢知道您一向不愿多事，可三爷交待过，宫中无小事，您大概还是要留些心的。”

　　　　这下宁芳连装糊涂都不行了，回头便去找文鸳姑姑打听消息。

　　　　对于李姑姑这样没事跑来挑衅宁芳的行为，文鸳姑姑并不十分意外，反倒意味深长的跟她说起一事。

　　　　“今儿一早，皇上出宫前用的早膳里，有一碗淑妃娘娘敬献的翡翠白玉汤。”

　　　　宁芳一下愣了，“淑妃娘娘？”

　　　　她不是已经在闭宫思过么，怎么又出来了？但若是如此，事情倒是说得通了。

　　　　从前淑妃掌权，李姑姑自然没少去讨好她，估计淑妃也应承过她某些请求的。等到淑妃失势，她自然要夹着尾巴做人。可等到淑妃又有重获圣宠的迹象时，她也一定要抢着出头踩宁芳一脚，好在淑妃面前邀功。

　　　　所以宁芳想明白过来，只问一事，“谢家是不是做了什么？”

　　　　“聪明。”文鸳嘉许的淡然一笑，“谢家这回肯拿个儿郎出来尚主，你也算是逼得他们自断一臂了。”

　　　　宁芳默然。

　　　　以谢家的门第，根本无须尚主来自抬身价，反倒是因为尚主，会损失一个优秀子弟做官出仕的机会。甚至会影响到这一代人，都不大可能会有人执掌重权。

　　　　于整个家族来说，实在是不小的损失。

　　　　永泰帝因此才会允许淑妃的汤，送到自己面前。

　　　　但对于宁芳，以及整个宁家来说，这可实在不是什么好消息。

　　　　因为宁芳已经得罪淑妃，而程岳又率军出征，谢家如果想趁着三舅公不在，打压宁家，那可是易如反掌。

　　　　文鸳看她一眼，轻轻道，“所以我才说，不论是为了保住自己，还是整个家族，没有权势都是不行的。你可以不喜欢争名夺利，但你想你和你的家人，都任人鱼肉么？我不是要逼你去做什么事，但若你还在这宫中，想独善其身，远离纷争，大概是不行的。”

　　　　宁芳心中一时千头万绪，矛盾非常。

　　　　她确实不想踏入宫中的纷争，但眼前的事实却是她已经踏入宫中，又怎能避开这些纷争？

　　　　如今只是程岳离开，都有人迫不及待的跳出来难为她，那么后面会不会有人来难为宁萱，难为宁怀璧，甚至于整个英王府？她想与人为善，可别人也会这么想吗？

　　　　文鸳也不逼她，“你先回去吧，想一想。如果有决定了，再来找我。”

　　　　宁芳心事重重的回了房，还没坐定，忽地门帘一响，闵双桃也不等通报，便怒气冲冲的闯了进来。

　　　　见着杜鹃跟进来便道，“你先出去，我有话跟你主子说！”

　　　　可杜鹃不动，只看向宁芳，直等她点了头，才肯退出去，还说了一句，“那奴婢去给闵书女倒杯茶来。”

　　　　既不失礼数，也是间接提醒闵双桃不要太过份，她并不会走远。

　　　　闵双桃顿了顿，等她出去，到底火气控制了几分，才开口质问，“我一向把你当个能结交的朋友，对你自问也算是真心，可你怎么却这样两面三刀的对我？”

　　　　宁芳怔了，“姐姐这话从何说起？”

　　　　闵双桃气得眼圈都红了，“你还装模作样的哄我么？那我问你，上回我问你要不要去当医女，你跟我说了那些不好的话，怎么转头就让你自家姐姐去顶了这个缺？”

　　　　宁芳大吃一惊，“我姐姐？你是说我宁萱姐姐去当了医女？”

　第376章价值

　　　　闵双桃十分气愤，“事到如今，你还想骗我么？说什么当医女不好，让我等着当教养姑姑。可我今日才知，那些教养姑姑是宫中积年的老姑姑才能担任，哪是我们能轮得上的？你是不是早知如此，才断我前程？”

　　　　可宁芳仍在被宁萱去当医女的消息惊得说不出话来，反倒是当事者正好挑开门帘进来了。

　　　　“你怪我妹妹断了你的前程，何尝不是你自己怕担风险？”

　　　　宁芳看着宁萱，就见这个一向温和得略有些懦弱的庶出堂姐，竟是咄咄逼人的护在她跟前，质问起闵双桃来。

　　　　“说来你也不是小孩子了，难道我妹妹说什么你就听什么？再说我去当医女，原就没跟我妹妹说，你这样不知在哪里听了几句闲话，就跑来质问我妹妹，还好意思说什么真心待她？”

　　　　闵双桃一时给堵得说不出话来，半晌才看向越发错愕的宁芳，“你，你真不知道？”

　　　　宁芳微叹口气，“你若不信我，我解释了你信吗？算了，这会子我也没精神跟你吵架。姐姐，你真的去当医女了？”

　　　　宁萱再看闵双桃一眼，“自然是真的。我本早想告诉你的，可那时你也忙，我也不知能不能成事，便没作声。直到今日太医院正式定下消息来，我才赶来报你。”

　　　　闵双桃心知误会，火气顿消，也没好意思站下去了。

　　　　“那，那是我性急，误听传言。你们姐妹说话吧，我改日再来赔罪。”

　　　　在她转身之际，宁萱却又说了句，“赔罪倒是不必，我这妹妹一向不是个小气人。不过还望闵书女遇到事情多思量一番，别又错怪了人才好。”

　　　　闵双桃给说得越发惭愧，低头行了个礼走了。

　　　　宁萱转头才嗔道，“妹妹你就是太好性子了，往后切不可如此！”

　　　　宁芳心想自己可比她泼辣多了，但她更加关心的是，“姐姐怎会突然跑去当医女了？难道是——”

　　　　宁萱忙笑着拍拍她的手，“你别急，这事怪不得旁人，是我自己拿的主意。这回三舅公出征，太医院除了派去两个御医，还派了好几个小医僮去。跟咱家交好的卢太医，他的小徒弟也被抽走了。我那日去给吴太妃取药，正好听太医院说起人手不够，想招几个医女的事，我想想就自作主张报了个名。”

　　　　宁芳急道，“姐姐糊涂！那医女是好当的么？万一闹不好，是要受牵连的。就算当得好，可万一日后被宫中扣住不放怎么办？”

　　　　宁萱道，“这些我都想过了，说来我琢磨这事也不是一日两日了。我如今跟着吴太妃，日子是好过，可这样成日念念经书讲讲闲话，于家中又有何益？反倒让家里替我白操着一份心。所以我便想着，能不能家里也做点事，可巧就遇到这个机会了。

　　　　妹妹你不要光想着当医女的坏处，实则若学得好，也是有益处的。一来自己学有所长，不至于荒废光阴。二来日后出了宫，也能替家里分忧。象祖母弟妹，若有不适，我也能帮着照看一二。

　　　　三来我去到太医院，到底比在寿康宫里能多知道些消息，说不定日后还能给妹妹添些助力。省得我这当姐姐的，倒老要你操心。这事你别担心，我已回禀了吴太妃了，她也觉得不错，并没有难为我。”

　　　　看宁芳还想说什么，宁萱温婉一笑，“行了，你别劝了，我知道自己不如你聪明能干，可妹妹你得知道，姐姐也有想护着你，想帮着分担家计的心。别让我觉得自己一无是处，象个废物好么？”

　　　　宁芳，宁芳说不出话来了。

　　　　也许宁萱是柔顺到有些软弱，但她绝对不是一个懦弱的人。

　　　　甚至她比自己更有勇气，所以她才会在宁芳还在犹豫要不要为家族，卷入宫廷这个战场里厮杀的时候，已经勇敢的率先走了进去。

　　　　所以宁芳哽咽着说，“姐姐才不是废物，姐姐比我勇敢得多了。”

　　　　宁萱笑着抚过她的头，眼圈却也泛起湿意，“傻瓜，我哪里勇敢了？如果不是一直有你，我早不知做了那里的冤魂。况且我去的只是太医院，比起你在这地方，可是容易太多了。真正难的，是你才对。”

　　　　宁芳就势倚进她的怀里，“那姐姐答应我，在太医院一定要好好的，别给人欺负了。要时刻记着，家里祖母弟妹们，还在等着我们回去呢。”

　　　　宁萱忍着眼泪道，“我记得的，妹妹也要记得。不管多难，咱们都要好生活着。”

　　　　等送走宁萱，宁芳几乎是即刻就做了决定。

　　　　可她并没有立即行动，而是静静想了许久，直到杜鹃来催她洗漱睡觉，才忽地问，“你跟在三舅公身边也有许多年了吧？他这些年，是不是更加不容易？”

　　　　杜鹃怔了怔，方道，“没什么容易不容易的，奴婢眼中的三公子，总是一往无前。这是奴婢，以及家里许多仆人们最敬佩他的地方。所以三公子说什么，咱们去做就好了。只要知道有他在前面，奴婢们就没什么可害怕的。”

　　　　宁芳点头，“鸟无头不飞。只要有人带着你们走在正确的路上，又有什么可怕的？”

　　　　她微微一笑，起身洗漱歇下了。

　　　　杜鹃听着她很快发出均匀的呼吸，显然睡熟，心中却生出几分赞服来。

　　　　若说程岳是生而强大，自幼便让人折服。但宁芳不过是个普通官宦人家的女孩儿，除了明朗阳光，看不出什么特别的资质。

　　　　但在宫廷斗争的重压下，她没有垮掉，没有哭泣，反而这么快就振作起来，认清并坚定自己要走的方向，已算是十分不易了。

　　　　于是，杜鹃心中原本被派来照顾宁芳的小小不甘也随之烟消云散。因为这样坚强且勇敢的女孩子，实在是配得起她家主子爷的另眼相待，也值得她的追随。

　　　　……

　　　　西征的大军走了之后，就算什么还没做，可朝廷上下却似是派出一道挡死的盾牌，许多官员皆是松了口气，有人还甚有心情的提起些风花雪月之事。

　　　　“……也不知那起子官员，是怎样的糊涂猪油蒙了心，竟在朝上撺掇着圣上去春狩踏青！哼，嘴上说得好听，什么体察民情，考察军力，实则就是扰民！我听说圈定的地方还包括你父亲任职的桃县，说他任上新修了路，格外好走些。可现在正值春暖花开，若任这样大队人马浩浩荡荡的跑过去，不知要糟蹋多少桃花，回头少挂多少鲜果！”

　　　　宁芳默默听完，才敛眉行了一礼，“多谢七皇孙告知此事，小女不胜感激，在此代家父谢过了。”

　　　　专程来报信的七皇孙略有些不好意思，“你无须谢我，我也做不了什么，无非是听到消息，替你父亲打抱一声不平罢了。他好不容易修了条路，原是想为乡亲们做些好事，谁曾想却被人这样利用，想想真是不值！”

　　　　宁芳却道，“皇孙殿下肯替父亲打抱不平，怎还敢说不值？世上公道自在人心。我想，总有些忠义之士，会劝谏皇上的。”

　　　　七皇孙道，“那倒是。听说王首辅就极不赞成此事，还当廷跟谢老大人吵了起来。只是圣意难测，皇上若是想去，也实在是没法子。”

　　　　宁芳道，“若果真能因此选拔几个将才，送到前线保家卫国，便是我父治下损失一季鲜果也无非是政绩有亏，算不得什么。只苦了百姓，若少此一季收成，日子怕是难过的。”

　　　　“谁说不是呢？好在桃县多的是皇庄，只盼着大户人家能发些善心，拉拔着乡亲们渡过此季艰难才是。只可惜我是有心无力，否则非带个头不可。”

　　　　“七皇孙有这个心，便是好的了。”

　　　　话已说完，七皇孙便不好久留，起身告辞了。宁芳恭送之后，一转身，就见文鸳姑姑转身出来。

　　　　宁芳这才露出苦笑，“到底让姑姑说中了，这三舅公一去，什么牛鬼蛇神都跳了出来，先是我，这会子又寻上我爹的不是了。”

　　　　那日得知宁萱去当了医女后，她次日便去找周文鸳行了个大礼。虽未曾明言，但二人心照不宣，已达成一致，要相互扶助，在这宫中生存下去。

　　　　周文鸳方才隐在隔壁，已把二人对话听了个七七八八，此时只道，“便是小程大人不走，想找事的人也始终会来的。也无甚可怕，兵来将挡，水来土淹便是。况且还有送上门的帮手，你怕个什么？”

　　　　宁芳有些犹豫，“可七皇孙，他自己也不容易。”

　　　　虽然明知七皇孙来传递消息示好，定是愿意站在她这一边的，可让她去利用别人，宁芳还是有些不忍心。

　　　　可周文鸳却道，“人能被利用上，才算是有价值。你若是不用，只怕他还要多想。八皇孙的婚事已定了名门淑女，九皇孙的亲事要更好些，唯独七皇孙还没个着落。原先有人说，皇上想拿七皇孙的婚事笼络寒门，可此次战事一起，又说可能会让他与将门之女联姻。可咱们朝中文强武弱已有数年，而皇上宠信的几位武将家中都没有适婚的小姐，若给他指婚，能指出什么样的好人家？于他的处境，只会更加艰难。所以这会子他才会对皇上要选拔武官的举动异常反感，这会子帮你，也是想帮他自己呢！”

　　　　宁芳明白了，“可我宁家初入京城，又能帮得上他什么忙？若说是想求到英王府头上，可我那两位舅祖母皆不是爱管闲事之人，只怕是难了。”

　第377章权衡

　　　　看宁芳觉得自己没什么能帮得七皇孙的，周文鸳微微一笑。

　　　　“你未免也太小看你自己了。就算你宁家在京城立足未稳，可谁能说你们宁家不是书香门第，官宦世家？你如今还是宫中书女，御前伺候之人，就算程家二位夫人不怎么出来走动，可就凭你自己，怎么就不能在皇上面前帮他说得上话？”

　　　　宁芳听得怔了，“姑姑是说，七皇孙想的是让我帮他？”

　　　　文鸳点头，“不错。远水解不了近渴，他与其满世界寻些不靠谱的人，倒不如与你交好。若有机会，你能在皇上跟前替他美言几句，岂不比那些大人强上百倍？且不惹人疑心。”

　　　　宁芳低头，默默思量一时，才琢磨出文鸳这话里的意思。

　　　　皇子婚事，外人干涉，难免要被那位多疑的帝王猜忌。反不如她这样没什么根基的小书女，说了不至于招人疑心。可他又怎么知道，自己有机会在皇上面前说话？

　　　　宁芳脑子里忽地灵光一闪，不觉失声道，“皇上，皇上有可能点我去帮忙筹备七皇孙的婚事？”

　　　　看她终于明白过来，文鸳也是笑了，“还不算太笨，总算开窍了。之前你与素瑾她们去忠勇伯府，相看蒋家小姐的差事就当得极好，皇上心里也有数。这会子都不用我们举荐，听说几位皇子皇子妃都在皇上跟前提过，想让你这个细心谨慎的宁书女再去帮着相看一回。”

　　　　哦，那就说得通了。

　　　　宁芳立即虚心请教，“请姑姑教我，这回要如何做？”

　　　　当时是亲事未定，她误打误撞帮上了忙，但如今事过境迁，只怕除了七皇孙，各家都有了自己的如意人选，那她要怎么帮得上忙？

　　　　文鸳道，“这个你不必操心，他们自会派人来给你透露意思。只有七皇孙这里，你得出些力气。其实也没什么难的，看谁家最有助力便是了。”

　　　　那宁芳就懂了，“我这就回去，再看下京城的世家谱系。”

　　　　这也是当书女的好处了，原本这些东西，只有少数名门望族才有机会接触。但宫中规矩多，也是怕礼节上出错，便会整理出这些世家谱系，供掌事宫女太监们查阅，所以宁芳也有幸看过不少。

　　　　这会子看她匆匆回去补课，文鸳才露出一抹复杂眼神。

　　　　有句话，她始终还是没好说。

　　　　宁芳只以为七皇孙来交好，是想帮他选个好妻子，却偏偏忘了，她自己也是不差的。

　　　　足以称得上名门之后，世家千金，兼之秀外慧中，又有御前侍奉的经历。更妙的是，家资富饶，且得父母疼爱，日后那份嫁妆肯定差不了。虽有英王府这个靠山略招皇上忌讳，却也因此，反而能让皇上放心。

　　　　这样既不太高，又不太低的门第，配起同样高不成低不就的七皇孙来，堪堪合适。若七皇孙不是存了些别样的心思，何至于如此用心？

　　　　只这丫头在旁的事上都精细，唯独这种事上却欠缺了一份清明。文鸳也不好点破，只能看二人的缘法了。

　　　　……

　　　　要说谢应台治国利民的本事不怎么样，但论到当官及揣摩圣意，绝对是个中好手。自那天在朝中提起让皇上春狩之事，又过了几日，后宫便听到风声，这事竟给他谈成了。

　　　　定下于四月初十，待殿试过后，便带着新科进士和文武百官，到京城北边的围场狩猎。检视进士及世家子弟武艺，选拔人才，而邻近的桃县作为皇庄聚集地，也得作为临时歇脚处，奉旨接驾。

　　　　怕下人交待不清楚，英王府一得了消息，程岭便亲自往桃县走了一趟，找到宁怀璧。

　　　　“你也无须太过隆重，只把县里的官道好生修整平坦就是。皇上也未必会在你这里停留，但若是有好景致，倒得预备着御驾停留。”

　　　　宁怀璧听着心里便有了数，谢过之后，又问程岭，“那日二位表舅会随驾出来么？”

　　　　程岭一听，便知这话里有话了，“怎么，你这里有事？”

　　　　宁怀璧道，“也不知办不办得成，但总归要试试。若是二位表舅在，只怕有人要借机生事，反为不美。”

　　　　程岭道，“你这儿若有不便，那我们不来就是。本来老三出了征，我和大哥就得避讳着些的。只是这回芳丫头可能会随驾出宫，原还想着让你们见上一见。”

　　　　如果程家无人随驾，当中少了牵线之人，宁芳就算路过自家门口，也是很难与爹娘相见。

　　　　宁怀璧道，“知她在宫中安好，少见一面也是无妨的。何况这样一来，更显得咱们心中无私，回头也牵扯不到舅公府上。”

　　　　程岭闻言再度看了他一眼，“听你这口气，必是要做大事了。三郎走时，朝中到底留了些人。你若觉得是对的，只管放手去做，咱们府上不说别的，但护你一个周全还是能的。”

　　　　宁怀璧笑道，“那就有劳舅舅们了。”

　　　　程岭也不打听，说完便走，回去跟程峰两个商议着，一来赞服宁怀璧这能干事，也敢干事的脾性，二来为了稳妥起见，也暗中拜托了几个亲近人家，护着宁怀璧及宁芳一家子。

　　　　转眼四月初二，殿试的正经日子。

　　　　宁芳正在尚宫局整理着几