富贵芳华-第158部分

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　　　　看她大摇大摆去待客了，程岳失笑。

　　　　这丫头，还不知道干系重大呢！不过她能有这份好心，替伤兵想事情，他倒是很该帮上一帮。

　　　　程岳自去琢磨这奏折要如何完善，那里宁芳去见新出炉的小薛夫人了。

　　　　念葭得到邀请，准时赴约，还带上了她爹。

　　　　汪思归是自己非要来的，见着宁芳，是诚心诚意隔着帘子给她磕了个头。

　　　　他是怎么也没有想到，自己当初把女儿送到宁家，只求她能嫁个平民，过上安稳日子，可如今的念葭，却是正正经经的从六品武官夫人了。

　　　　如果薛东野争点气，混到五品，以他的年纪和上进心，这是很有可能的，还可以给妻子讨个正式的诰命。

　　　　这，这实在是太好运气了！

　　　　而促成这一切的，就是宁芳。

　　　　如果当年不是她肯作主，同意念葭嫁给薛东野，哪来这般好运？

　　　　隔着帘子，宁芳都来不及命人拦一拦，只好在汪思归磕了头后，立即让人扶了起来。

　　　　“念葭和薛指挥也是他们的缘份，实在不必如此道谢。这回你是一人上京？还是家里人都来了？”

　　　　汪思归道，“因早前这丫头成亲，也没跟家里打个招呼。开春接着她的信，说是姑爷好歹平安回来了，我们全家都想见上一面，便一起上京来了。如今见她和姑爷过得好，眼看丫头又有了身孕，我和孩儿他娘真不知怎么感谢王妃才好。

　　　　说来王妃莫怪，她娘原本还想替您供奉个长生牌位来着。可听说您年纪还小，便只在我们那边的妈祖庙里，给宁家供了个牌位。只愿老天佑着你们全家平平安安，纵要我们夫妻俩减寿十年，也是心甘情愿的。”

　　　　宁芳忙道，“这就太过了。若我家祖母知道，必是不依的。你们有这个心，平日里多做些善事，便是回报了。”

　　　　念葭道，“王妃放心，这些年托府上的福，我爹娘那儿的海鱼海鲜什么的都好卖，也肯帮助人，如今邻近的几个村子倒都托我爹做着买卖呢！”

　　　　宁芳很是赞赏，“这样就很好。一人富不如一村富，肯提携人，总有福报。”

　　　　念葭笑道，“可不是这话？因大伙儿日子好过，如今他们那儿还请了教书先生。虽跟府上比不得，但好歹也能教孩子们认几个字，连我弟弟都会做几首歪诗了，可是把人乐得不行！”

　　　　宁芳道，“你连歪诗都做不出来了，还好意思笑他？快请你爹下去用茶，你跟我好好说说话。”

　　　　到底男女有别，且汪思归身份不明，不好久呆，所以尽到心意，他便下去了。

　　　　念葭重新进屋，才问起程岳伤势。

　　　　“之前我便说要我们家那口子过来看看，可他却说，咱家一无好医，二无好药，来了只怕还得浪费府上茶水招待。再说他那位置敏感，若有事时便互通有无，此时倒不宜走得过近。便是我，也不好上门的。因我有了身孕，精神不济，竟是跟这莽汉讲不通，可是气得不轻！”

　　　　看念葭一脸忐忑，宁芳笑拍了拍她手。

　　　　“放心，你家那口子说得再对也没有了。那日要不是他上赶着通风报信，我怎能那么快的把人接出来？有时候交情不是看明面上能添多少花，而是暗地里能送多少炭。咱们两家的交情，便如哑巴吃饺子，自己心里有数就行。连王爷都说了，这回可是要谢谢薛指挥的。可我也不准备送你什么厚礼了，你可见怪？”

　　　　念葭这才安下心来，连连摆手，“要什么礼呀？顶多把那点心吃食给我装两盒子带回去就是。我这才怀上，也不知怎地，肚里竟象养了只馋虫似的，成日里就想着王妃您以前弄得好吃食。

　　　　偏薛家早败落了，家里厨娘做的饭就跟猪食似的，人又笨拙，怎么都教不会，说她两句还哭得厉害。却又是跟着他家的老人，轻易打发不得。弄得我想吃口好的，还得天天盯着厨房灶台那点事，烦得要命。

　　　　我爹娘来了心疼我，又不好插手管我家的事，只得让我弟弟天天花钱往外头酒楼里买吃食。可等他们一走，我又吃不上了。”

　第435章旧情

　　　　听念葭说起小气婆婆，宁芳挺同情，“那就不能再请个厨娘？”

　　　　若她一天吃不上顿象样的饭菜，那这一天也是没劲的。

　　　　念葭叹气，“好厨子哪是那么好请的？且我爱吃咱们江南菜，北方人多不会的。我爹说，等回家路上，去江南给我寻一个送来。”

　　　　旁边孔雀听了插了句，“若想要好厨子，何不去找官牙来买？那里多有犯官家眷，里头天南海北，哪里的好厨子没有？针线上的绣娘也多。”

　　　　念葭道，“谢谢姐姐提醒。此事我家那口子也去打听过。有手艺的厨子绣娘都是最好卖的，别说近来没有，纵有的话，要价也贵。若我那婆婆知道，定然舍不得。”

　　　　薛东野的老娘过惯了半生的凄惶日子，如今儿子乍然富贵，薛老太太很是适应不良。生怕哪天又穷了，于是变得特别的怄门。

　　　　“我真是宁愿她跟从前似的，成天歪在床上装病哼哼，也好过象如今这般，跟个守财奴似的，盯着家里的那点子东西。

　　　　自我有了身子，她厨房倒是不看了。只平日里在饭桌上，我小叔多挟两块肉，她都能念叨半天。小姑眼看都要说婆家了，她连件象样的衣裳都舍不得做。

　　　　我爹娘这回上京带了几匹好缎子，特意挑了颜色鲜亮的，本就是给小姑小叔做衣裳的。结果她转手就锁到房里，真是让人没法说。

　　　　若她儿子还跟从前那样，我早跟她吵起来了。偏偏我家那口子当了官，要讲孝道。在家什么都不能说，好声好气劝了她又不听，可是憋屈死了我了！”

　　　　这，这样的婆媳矛盾，宁芳两辈子加一起，还真没见识过。

　　　　自家宁四娘和夏珍珍自不用说，就她嫁过来，英王府也没一个长辈。就算和大嫂有些小小磕碰，但毕竟不是正经婆婆，也管不到她头上来。

　　　　如今见念葭憋了一肚子怨言，宁芳忽地庆幸，这给英王爷做媳妇，还当真挺省事的。

　　　　说了会子闲话，宁芳体谅孕妇辛苦，便让念葭告辞了。

　　　　走时，特意送了她几大提篮子吃食。

　　　　她还记得当年念葭陪她在宫中过小年时，自己答应过她，有朝一日回去了，要请她吃许多丸子。所以让厨房炸了许多萝卜丸子豆腐丸子，还特意回宁府要了念葭最爱的四喜丸子。

　　　　等上了马车，念葭揭开食盒，看着这些丸子时，眼圈都红了。

　　　　汪思归觉得诧异，“你这孩子怎么馋成这样了？见着吃的，竟高兴得哭了？”

　　　　等念葭把当年旧事说了，汪思归叹道，“王妃是个念旧情的人，好好处着吧，不会亏了你和你女婿的。”

　　　　因人家待他女儿好，他也想着要如何回报一二，忽地想起一事。

　　　　“哎，那宁家几位舅爷，也要准备回江南了吧？要不我给他们弄条船？”

　　　　田夫人称霸海上，这几年因生意做得大，除了自家船队又壮大了，汪思归也颇认识了些水上的正经人家。

　　　　他开口去弄船，必是靠谱的。

　　　　念葭道，“行啊，回头我打发人去问问二太太。爹，你们就不能多留段时日吗？”

　　　　汪思归慈爱的摸摸女儿的头，“傻孩子，如今你都是官夫人了，行事得有个章法。按说我和你娘都不该来见你女婿，可不看一眼实在是放心不下。如今既看到你们过得好，早该走了。

　　　　你当初可是‘无父无母’才卖到宁家的，这会子又上哪儿来的爹娘兄弟呢？咱们对外虽说的是义父义母，也只好哄哄外人罢了。如今连你婆婆都起了疑心，话里话外打听咱家底细。再留下去，便是让你女婿难做了。”

　　　　念葭眼泪顿时落了下来，“早知如此，我嫁他干嘛？连自己岳父岳母都护不住，当那个官儿，还有什么用？”

　　　　“闭嘴！”汪思归难得严厉起来，“咱们这样人家，是他能护得住的吗？你女婿算是有良心的，得了功名回来还肯要你，你还想要他怎样？你若心存怨怼，那我和你娘这回真算来错了，往后再不踏入京城半步！”

　　　　见老爹动了真火，念葭含着眼泪，低头认错了。

　　　　汪思归才道，“孩子，你要懂得惜福。你女婿肯对你好，你就要懂得替他着想，这样两口子才能恩恩爱爱的过下去。你看看王妃，小小年纪就顶着骂名嫁到王府，她有半分怨怼之意吗？还是跟你说过半句埋怨的话？”

　　　　念葭仔细想想，还真没有。

　　　　汪思归叹道，“她不说，但谁的生活会是全然如意的呢？这话你娘原不忍心跟你说，可如今看来，爹却要点醒你几句。你女婿这会子是跟你好，但过个十年二十年，他官当得大了，你也老了，他会不会嫌弃你，会不会想着纳妾？”

　　　　念葭悚然而惊，声音都打颤了，“不，不会吧？”

　　　　汪思归苦笑，“爹也是男人，了解男人的心思。象我跟你娘，是人到中年才结的夫妻，大家都过了折腾的年纪，又患难与共的，故此我不嫌弃她跟过别人，她也不嫌弃我来历不明。可你和你女婿不一样，你们虽有过恩情，到底年纪太轻了。此时好，谁能担保将来没有别的想法？

　　　　所以，你更要在你女婿肯跟你好的时候，跟他一条心，替他打点好家里，照顾好老娘弟妹。让他日后纵有了别的想法，也能记得你的好处，守着待你的底线，你这个官夫人才能真正当得稳当。你将来的孩子们，也才能过得安稳。你懂么？”

　　　　念葭抚着还不明显的小腹，郑重点了点头。

　　　　她在宁家那些年，可不是白过的。

　　　　宁芳教了她们烹饪管账，还有更重要的人情世故。

　　　　母凭子贵，子凭母贵。反之亦然。

　　　　如果薛东野有朝一日对她真生出嫌弃之心，她的身份就是个大障碍。就算她不怕，可她的孩子们呢，难道也要跟着低贱的母亲，一起被打落在地？

　　　　所以，不管是为了自己，还是为了孩子，她都得趁着和薛东野好的时候，把薛夫人的位置坐牢，根基扎深。待过上十几二十年，到时就算薛东野生了外心，要纳几个小妾，她又怕什么？

　　　　相通了的念葭当即道，“那我回家就让人递个帖子，明儿亲自去宁府，给老太太请安，正好也说说爹这意思。”

　　　　汪思归赞道，“这就对了。这人的感情啊，都是处出来的。你如今刚怀上，趁着还能动，可不能躲懒。王府门槛高，不好常去，多去宁家走走怕什么？

　　　　别怕人家揭你的短，说你当过丫头什么的。你越能如此，那些明理的人家，还越会说你厚道不忘本。且你常去宁家走动了，王妃能不念你的好？

　　　　爹娘以后是再帮不上你什么了，可你把宁家和王妃结交好了，却一样能做你的后盾，且离得也近。老话说得好，远亲还不如近邻呢。你多对人家用心，人家也会惦记着你。可别成天只知道跟你婆婆斗气，就算斗赢了，难道谁还能给你发朵花儿？”

　　　　念葭幡然醒悟。

　　　　伸手往老爹嘴里塞了个还热乎乎的四喜丸子，然后扯着她爹去买明天去宁家走动的礼物了。

　　　　其实送什么无所谓，重要的是那份心意。

　　　　她一个孕妇，肯顶着大太阳去给人请安，送什么都没人会挑剔。不过父女俩还是用心挑了些新鲜有趣的东西，顺便还给念葭的抠门婆婆买了些糕饼。

　　　　汪思归看得分明，老人家就是要哄的。

　　　　至于她不肯拿新衣料出来给儿女做衣裳，他也给念葭想了个法子。于是，当念葭回家时，先拿出糕饼哄了婆婆开心，然后当着一家人的面表示。

　　　　“明儿我要去宁家给老太太请安，叫妹妹陪我一起去吧。宁家那边如今也好几位小姐呢，皆是知书达理的，有时公主也过来坐坐。去走动走动，也能让妹妹交几个朋友，长些见识不是？婆婆您瞧着给妹妹收拾身新衣裳，宁家小姐都好打扮，咱家可也不能太弱。要不顺便让弟弟跟着去赶车吧。若有机会，也带他见见宁家几位公子。”

　　　　这主意一说，薛东野顿时觉得妻子甚是懂事，小姑小叔更是欢喜。

　　　　薛老太太却慌了神，赶紧放下糕点，就去给儿女张罗衣裳了。

　　　　就算来不及新做，也得寻一身体面的。至于那些被她锁箱子里的，还存得住么？

　　　　转眼到了次日，念葭趁着早上凉快，带着小叔小姑便去了宁府。

　　　　小叔薛东明倒还罢了，小姑薛东琴是当真欢喜，一路上把薛母给她的珠钗摸了又摸。

　　　　这钗原是汪思归两口子带来的见面礼，可薛东琴只看了一眼，便被薛母拿去锁进箱里，说要留着给她做嫁妆，再没能见。

　　　　今日好容易又回到她的手里，十三四岁的小姑娘哪有不欢喜的？

　　　　“嫂子，我怎么觉得跟做梦似的？娘还说回头叫你带我们去做新衣裳，是真的要做么？”

　　　　念葭瞪了小姑子一眼，“不做那车上的布是带出来干嘛的？这回就算了，下回你可不能这样猴急了。大户人家可没有小姐亲自出门量衣裳的，都是请了裁缝回家来做。这回我如了你的意，下回可必不能够了。”

　第436章约定

　　　　薛东琴红了脸，支吾道，“我，我那不是怕娘变卦么？二回必不敢了。”

　　　　念葭哼道，“难道你还信不过嫂子？我说话有不算数的时候么？”

　　　　“当然没有”薛东琴赶紧拍马屁，“往后我都听嫂子的，到底嫂子在大户人家呆过，有经验。象我们这样落魄人家，可知道什么呢？”

　　　　念葭道，“什么落魄人家，往后这话可不许再说了。咱们老薛家从前是遭了难，往后眼见着是要兴旺的。你和东明两个都灵醒着些，嫂子还要想法子给你们求个好姻缘呢！”

　　　　薛东琴听着欢喜，越发对她信服，“嫂子放心，我省得的。就算娘又唧歪，我跟二哥定是站你这边的。”

　　　　念葭道，“我倒也不要你们站哪一边，总之你们有良心，记着嫂子今日替你们操的心就是了。”

　　　　谁知坐在马车前面的薛东明，也听到姑嫂说话，忙忙表忠，“我们肯定是有良心的！”

　　　　念葭一笑，打住不提。

　　　　时候不长，便到了宁府门前。

　　　　因是借居，所以这边门前没有立石狮子，只檐下摆一对拴马桩，倒也简洁。

　　　　看门的门子早接到消息，知念葭今日要来，且又熟识，看她马车一到，赶紧帮忙搭起小梯子，还打起遮阳伞。

　　　　薛东琴瞧着这么大阵势，有些适应不良，怪不好意思的，只听嫂子笑着打趣。

　　　　“无事献殷勤，可是讨赏来的？”

　　　　门子笑道，“如今您身子贵重，二太太可是早交待了，怠慢不得。门后还有两个婆子，抬了软轿等着呢。”

　　　　念葭道，“趁着日头还不大，我倒是走两步舒坦。坐了半天的车，也怪闷的。”

　　　　说笑着，她带着小姑进去，交待薛东明在外头等着，可门子哪里肯依？

　　　　“哪有这样待客的规矩？若太太知道，必要骂的。小爷若不嫌弃，且进偏厅喝杯茶吧。只今儿您来得不巧，府里两位大少爷皆不在，被主子们打发去弘文馆看书了，家里没得小爷好招呼客人。只回头等老太太二太太问起，怕是要请您进去坐的。”

　　　　说来这还是薛家两弟妹头回上大户人家正经做客，看宁家一个下人行事都如此妥贴周全，让他们觉得受到尊重的同时，也不由得打起精神。

　　　　这可不是他们从前去穷邻居家串门子，该有的规矩礼仪可不能错。否则自己丢脸事小，让人耻笑薛家没家教，岂不是给哥嫂和祖宗抹黑？

　　　　看一双弟妹不用她说，都知道要昂首挺胸，念葭心中也挺满意。

　　　　这也就是宁家最熟，才敢带他们过来。就算偶有小错，必会包容。若陌生人家，出门露了丑，那以后可不要进京城官宦圈子里混了。

　　　　这边她跟小姑进了内院，先去见宁四娘，念葭给她请了安问了好，又叫小姑过来见礼。

　　　　薛东琴乍然见到个端正威严的老妇人，紧张得一下子都同手同脚了。意味到自己犯的错，小脸一下子涨得通红，窘得几乎都快哭了。

　　　　宁四娘温言道，“别怕，慢慢来。想想你在家时学的规矩，依样做就是了。”

　　　　薛东琴心中明白人家的好意，且满屋子丫鬟婆子也没一人取笑她的，这才鼓起勇气，把在家里学的礼仪做了一遍。

　　　　宁四娘道，“这就很好，虽还不够流畅，却没有出错。往后胆子再大一些，多练练就好了。这点，倒可以多向你嫂子学学。”

　　　　念葭掩嘴笑道，“老太太就别取笑我了，我是傻大胆儿，也就府上宽厚，才不嫌弃。”

　　　　宁四娘一笑，因初次见面，赏了薛东琴一只荷包，一对小耳坠子，然后让徐妈妈送她到宁芸宁茵那里去说话了。

　　　　这边念葭才跟宁四娘叙起家常，知夏珍珍这会子应在打理家务，她也不啰嗦，问候几句，便把她爹的好意说了。

　　　　宁四娘哎哟一声，“那可再好不过了！昨儿恰巧接着夏家来信，说家里老太太身上有些不好，催几位舅爷回去。他们一早就出去联系船了，但想必没你这个好。你且坐着，我先叫人报个信去。”

　　　　夏家二老念葭也认得，当年上京时，还挺投他们二老缘法，有颗老银扣子，她是一直串作护身符戴着的。

　　　　此时听说夏老太太病重，忙道，“正好我小叔子也来了，若是赶得急，让他回去说一声，倒不必跑来跑去了。”

　　　　宁四娘道，“薛家小郎也来了，怎不请人进来？哪里好让客人跑腿，唤个下人去就是。”

　　　　念葭道，“若下人去，也不知我爹住哪儿，传话又怕传不清楚。若老太太赏脸，让他进来，直接交待几句行么？”

　　　　宁四娘道，“这说的什么话？快请！”

　　　　于是，在喝了几口茶之后，薛东明也被请了进来。

　　　　他只比薛东琴大一岁，却已生成与兄长一样高大，且性子淳厚，说话憨直。宁四娘很是喜欢，又请了夏珍珍过来，再三谢过，薛东明领了差使，也不含糊，风风火火的走了。

　　　　这边念葭跟宁家婆媳聊起家事，听说她昨儿去看了宁芳，一切都好，宁家婆媳更加欢喜。

　　　　约摸过了小半个时辰，夏家四爷，夏明达得到消息，先赶回来了。

　　　　那边大爷夏明启和三爷夏明泰也谈了条船，却因带了好几家商客，回程要停靠好几次，只怕走不快。因不知汪思归能联系成怎样，所以那边也没回绝，只派他回来问消息。

　　　　又过了半个时辰，薛东明顶着烈日，满身大汗的又赶回宁家。

　　　　“已谈妥了！找了艘车船，可以先送你们回去，只船上带了不少鲜果，价钱要略高些。”

　　　　宁四娘及在场许多人还不知道什么叫车船，一个脆生生的小男孩声音冒了出来。

　　　　“车船又叫千里船，因船上加装了人力踏板，就算是无风无浪，也能日行百里。如今天热，好些地方只怕没风。若有这船，从京城回江南，大概半个来月就够了。”

　　　　这是安哥儿，他趁着读书间隙来祖母这里逛逛，没成想听到这个，正好是他感兴趣的，便忍不住插嘴了。

　　　　夏明达听着大喜，“半个月已经很快了，我们来时，走了快两个月呢。就这个了，价钱什么的好商量，只要快就行！”

　　　　薛东明道，“半个月却不敢保证，汪大叔说，除非能借到官府的令旗，否则一路避让，至少得走一个月。”

　　　　这事宁家还搞不定，得拜托英王府。

　　　　夏珍珍道，“那我打发个人，去王府跟二丫头说一声。”

　　　　宁四娘点头，事关老人家，就算麻烦，也得麻烦他们一回了。

　　　　“若有快船，要不你也跟着回去看看吧。”

　　　　这事她其实早跟媳妇说过了，夏珍珍心里自然也想回去，可再看家里这老的老，小的小，她怎么走得开？

　　　　还有件事，全家只有她和宁怀璧知道，连宁芳都瞒着。

　　　　宁怀璧在西胡没消息那会子，宁四娘因日夜担忧，诊出了个胸痹之症（冠心病）。

　　　　卢太医悄悄告诉夏珍珍，这个病平时里看起来就是有些心痛，似乎也不打紧。但若是操心劳累，或者是换季时稍不留意，一发病就有可能去了。

　　　　夏珍珍怕婆婆多心，一人咬牙扛了此事，只每日侍奉汤药，无比仔细。

　　　　等宁怀璧回来，彻底养好了身子，她才悄悄把此事跟丈夫说了。

　　　　宁怀璧自然感激妻子用心。后头听说岳母生病时，却也无奈。

　　　　他知道于情于理，该让妻子回去，可夏珍珍走了，家里怎么办？

　　　　若有宁芳这个大女儿在，还能帮着分担家计。偏偏她又嫁了，底下孩子都小，还有谁能来帮忙操心？

　　　　左思右想，真是为难极了。

　　　　而夏家几个哥哥也劝，说又不知夏老太太病势如何，让夏珍珍先缓缓。

　　　　夏明启更道，“这芳儿才嫁，立足未稳，若没亲娘在身边，她可怎么办？你就算回去了，只怕更让娘操心。”

　　　　所以这会子就算宁四娘再次提议，夏珍珍也不得不狠心拒绝。