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富贵芳华-第30部分
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宁怀璧想着既是有了出路，便又派了第二拔人马去县里，要是别处乡亲们也愿意卖稻杆的，他们家一起收！
眼看着一队队百姓，肩拉手扛的将稻谷送往附近高地，宁怀璧的心，也渐渐沉稳起来。
天灾无情人有情。
只要大家众志成城，他就不信，过不去这天灾！
※
金陵，宁府。
夏珍珍这日料理完了家事，正在逗安哥儿和萍姐儿咿咿呀呀的学说话，忽地就听说夏继祖来了。
高高兴兴忙把人请进来，谁知陪着同来的宁珂却颇有怒色。
“……家里的下人实在是太没规矩了，回头我就找三叔公说理去！”
原来他俩自宁怀璧处离开，便结伴来了金陵。方才在大街上，宁珂遇到一个亲戚，停下跟人说了几句话，夏继祖便先到宁府拜访小姑姑。
因是头回来，他不认得路，便走到二房的大门口，谁知那门房却是故意刁难。听说是长房二奶奶家的亲戚，便不让人进，随手指着后面，让人自己去寻。
恰好宁珂说完话赶来，骂了那门房一顿，才带着夏继祖从正门进来，又一路把他送到后园。
夏继祖怕让姑母难做，劝道，“谨守门户，也是大家规矩。纵是绕几步路，也算不得什么。”
可夏珍珍听得不高兴了，“守规矩是对的，可你若进来，过了二门便有夹道通往后院。一路还有小厮婆子值守，能犯得上谁家忌讳？怎么就不肯指路了？分明是欺负人！这事你们都别管了，回头我自打发人跟三叔公讲理去。”
夏继祖听得怔住，连宁珂也呆了一呆。
夏珍珍素来脾气极好，从不主动与人结怨，怎么这就刚强起来了？
此时一个清脆的童音响起，“这事娘也别管了，让我去吧。本来不大的事情，娘一去，倒把事情弄大了。”
转头一看，却是宁芳才下学回来了。
数日不见，宁芳又长高了好些。
从前婴儿肥的小脸略有些瘦下来，越发显得亭亭玉立，开始初露少女风姿。又因近来修习琴棋书画，气度越发沉稳娴雅。
夏继祖看得十分惊喜，“妹妹如今可真象个大家姑娘了！”
宁芳得意一笑，毫不客气，“那是当然！”
瞧她这痞痞的得瑟样儿，反把众人逗笑了，也不提那门房之事，只问宁四娘可是有空，然后过去说起宁怀璧任所之事。
听说今年天灾艰难，众人未免一番叹息，宁四娘素来面冷心热，马上问道，“那要不要银子赈灾？家里的旧衣裳旧被子也可以收拾一些。”
宁珂笑道，“暂且不必。今年可多亏了芳姐儿，给那些百姓找了条好门路呢。”
听说可以用稻杆换钱，宁四娘略略安心，只仍是道，“可每逢灾年，粮食必定涨价，光靠卖几个筐子，只怕仍是难以度日。”
夏继祖道，“小姑父也想到这一层，所以托我寻些菜种过去。走前亦问过当地老农。说大水淹后的滩涂地，倒是肥得很，若能趁年前多种些南瓜芋头，倒也可活命。”
众人听得点头，只宁芳却问，“那为何不种些番薯？那物极贱，有藤便能活，三四个月便能结果，极能饱肚子的，叶子还能当青菜呢。”
谁知众人听了皆是一头雾水，“什么叫番薯？”
呃……
宁芳暗呼糟糕，一不小心，把一百多年后的东西说出来了。如今这时候，大概还没有番薯。
不过想想受灾的百姓，她还是硬着头皮编故事，“这是我在乡下学堂听先生说的，那番薯好似是从海外来的，闽南便有。怎么，我们这里没有吗？”
看她还一脸纯真的扮无辜，众人没有多想。
夏继祖道，“还真不知道。宁七叔，你家生意做得大，可曾听说？”
宁珂摇头，“我们家没做过这一行，实不了解。不过若是西洋传来的东西，衙门里管海运的那些人可能知道。要不我回头去打听打听，若果真有这样的好东西，四处送些，倒是造福于民了。”
夏继祖道，“那我回去也问问福建商人，有没有知道的。若有，贩些来就是。”
呼！
看大家都没起疑，宁芳这才松了口气。
只是回头说起宁怀璧肯定赶不回来给两个孩子过生日和中秋，家人未免有些遗憾，但想着公务为重，便也不十分伤感。
正事讲完，夏继祖便要告辞，但宁四娘不允，一定留他住一晚。
到了次日一早，夏继祖便听说，昨天那个刁难他的门房被打了二十大板，革去差事，赶回家了。
夏继祖颇有些不安，夏珍珍却道，“昨天芳姐儿去找她三叔公告状，娘知道了都没说什么，你就更不用担心了。咱家纵门户再低微，你好歹也是正经亲戚，哪就能由得一个下人欺到头上来？”
夏继祖再看理直气壮的小姑母一眼，忽地心中一颗石头就落了地，“原先爹说姑母今非昔比，我还不信，如今看来，倒是真的。好！有这份心气儿，才象我们老夏家的姑奶奶！”
夏珍珍笑嗔道，“什么象不象的，我本来就是！”
一面说笑着，一面打点了礼物，送侄儿离开。
宁芳因为有课，便没有相送。
不过，在课间休息时，宁芳意外听到宁淑珍坐在她身后，跟来借读的褚秀琴八卦。
“对待一个下人，至于这么狠心么？那何旺家里，孩子一大堆，如今失了顶梁柱，还不知道怎样凄苦呢。还亏得先生夸她字好，可这当主子的仁厚二字，我看她似乎还不认得！”
宁芳眉头一挑，这样高声，是要败坏她的名声？
第93章身孕
宁芳不怒反喜，正愁没机会练手呢，可巧就来了。
她随即给小喜鹊递了一个眼色，喜鹊心领神会，立即端了茶来，谁知就那么不小心，一歪手便泼到宁淑珍的裙子角上了。
茶水不烫，只宁淑珍今天刚好穿了一条霜白色的裙子，茶水色深，泼上去极是扎眼。
她顿时大怒，抬手就想给喜鹊一耳光。
可还没等她出手，喜鹊先跪下认错，一个劲的叫饶命。
宁芳便笑道，“也不是什么大事，堂姑一向仁厚，必不会怪你，回头帮她把裙子洗干净就是。”
宁淑珍给噎得脸色发青，看着这一唱一合的主仆俩，忽地冷笑，“是啊，原也不是什么大事。要说我们女子，就是得做人宽厚，才得福报。就好象你们长房的辛姨娘，听说就是个好的。所以如今——”
她特意顿了顿，才加重了语气道，“才又有了身孕呀！”
宁淑珍这话一出口，果不其然，就看到宁芳的小脸微微变色了。
她得意非常，继续跟褚秀琴道，“所以说，女子不管家里有多少钱那都是虚的，只有儿子才是依靠。否则等闺女们都嫁出去了，还不是一样看人脸色过日子？”
褚秀琴不敢接话，却见宁芳冷道，“那倒也未必，这世上有趋炎附势的，但也有讲良心的。我想堂姐读了这么多年的书，不至于不明白这个道理吧？”
看宁淑珍还想反驳，她又微微一笑，“不过有钱总比没钱好。眼下已快入秋，正是吃鸭的时节。喜鹊，拿银子去门上小厮那儿传话，让他们去五香斋买一炉鸭肉烧饼回来，算是我给六堂姑赔罪，也请各位先生和姐妹们吃着玩吧。”
闺学里顿时一片欢呼。
那五香斋是金陵名店，里头的鸭肉烧饼又是店里的一绝。又酥又香，每天现烤现卖，一炉不过巴掌大的两打二十四个，却要整整二两银子，相当于宁府小姐一个月的月例。
而因为四房势弱，宁淑珍每月虽也号称有二两银子，但实际到手却只有一两，还得管她自己的脂粉头油和小物件，她纵是再怎么斗气，也实在无力跟财大气粗的宁芳拼银子。
所以只能黑着脸看着喜鹊清脆的应下，掏出白花花的银子去传话了。
回头等下学时，收到香喷喷、热腾腾的酥饼，宁淑珍是实在吃不下。
褚秀琴因跟她交好，和她回去时便劝道，“你何苦跟她争这口闲气？就算她再无理，到底年纪上占了便宜，人家一说起来，不就得说你以大欺小？”
宁淑珍气鼓鼓的道，“可我就是咽不下这口气！你也瞧见了，咱们上闺学，一个个都规规矩矩的，偏她今儿一身红，明儿一身绿，连头上首饰都不重样，这是诚心显摆她家有钱么？”
褚秀琴叹道，“她也确实有钱，怪不得如此。要说你到底比我强些，尚有爹娘一大家子护着，要说我家，从前好歹也是书香门第，可你看看如今我身上，穿戴的又是什么？”
宁淑珍看她身上寒酸，心里到底平衡了些，“你也不必灰心，咱们女子出嫁，便又是一次投胎，等大伯祖回来，让你堂嫂去求求，不也能给你寻个好婆家？”
褚秀琴道，“我哪里敢想那些？只求个寻常清白读书人家，能够度日便罢。”
宁淑珍却道，“你可千万别犯傻。我娘早说了，宁做富家妾，不做贫家妻。便是嫁不到高门大户，就象大房那位辛姨娘似的，便是做妾，只要生得出儿子，往后那长房还不是她的天下？哼，到时我看那丫头还神气什么！”
褚秀琴道，“你既明白，又何苦跟她计较？对了，说来贵府的大老太爷九月前到底能不能赶回来？前几年因家中人少，都没能参加金陵的重阳诗会。这回要是大老太爷回来了，必是要参加的吧？到时以你的品貌，定能一展芳名，到时还不知多少名门公子抢着踏破门槛呢！”
“我就是去，也不过是长长见识罢了，哪个就急着嫁人了？”宁淑珍话虽说得客气，却难掩得色，“放心好了，大老太爷肯定会赶回来的。听说那边可有好几个女孩到年纪了，不会错过这样的机会。只是到时，大房那边可有好戏唱了！”
褚秀琴道，“行了，你既都笑了，显见得心情好了，那我也不歪缠了。明儿见！”
可宁淑珍却把她拉住，“好姐姐，你知我家里弟妹嘴馋，我若只带一只酥饼，难保不够分。把你的那只让给我如何？”
褚秀琴跺脚道，“你怎不早说？我起初见你接了酥饼看也不看，还怕惹你生气，早让丫头把酥饼拿回去了。”
宁淑珍略有些不悦，“那就算了。”
待她转身，嘴里却不轻不重的嘟囔了句，“小气！”
可褚秀琴却跟没听到似的，转身离开，到底是身边丫鬟等走远了，才忍不住道，“她一个主人家的小姐，成日来占咱们做客的便宜，还好意思说我们小气，真是——”
“闭嘴！”褚秀琴低低呵斥，“既知是做客，还不收敛着些？”
丫鬟道，“奴婢只是替小姐不平，凭您的才貌，哪里不压着她一头？却要处处忍让，实在是受委屈了。”
褚秀琴自嘲道，“这就是人在屋檐下，不得不低头。父兄不给力，我有什么法子？”
丫鬟看左右无人，悄声道，“那小姐也得早做打算才是。我听六小姐那口气，不象是会带您去重阳诗会的。可那是全金陵最多名门公子小姐的聚会，许多官家夫人都会在那天挑媳妇看女婿。咱屋里那位爷是个不中用的，姑奶奶更是窝囊，您若是留下做妾，那才是毁了一生，还不如自己想想法子。”
褚秀琴瞪了她一眼，“这种话也是混说的？”
丫鬟道，“我可是一片忠心为了小姐。就算真要做妾，宁可给长房二爷做妾，也好过咱们屋里那位太多了！别瞧六小姐把辛姨娘吹得多厉害，奴才私底下打听过，她也未见得有多受宠，二爷似是更喜欢二奶奶这样笨笨的。否则也不会一到金陵，就给二奶奶做了那么多的衣裳首饰。”
褚秀琴低头，沉思不语。
宁珉身子不好，膝下一直无有所出。若说是珉大奶奶不能生，那为何他房中几个通房丫头也从无人有怀孕？
只恨自己父母早逝，不得不受叔叔拿捏，硬把她塞到宁家，想把她也填了火坑。但禇秀琴正青春美貌，又如何甘心？
脑子里浮现出宁怀璧那丰神俊朗的模样，又想起宁芳身上那些华贵的衣裳首饰，脸颊不觉粉红。
丫鬟知她已动心，悄悄建议，“横竖如今长房得势，小姐不如寻个机会，也去那边卖个好，回头说不定也能有些助益？”
褚秀琴觉得有理，想想寻了个由头，“她既赠了我酥饼，我不回赠些什么也不好意思。正好前儿绣了几副团扇，你快去取一把来，趁如今天还热着，正好顺路给她送去。”
丫鬟应了，立即跑开。
而当褚秀琴登门拜访时，宁芳正为了要不要告诉夏珍珍，辛姨娘又有了身孕的事情纠结难过。
第94章人情
宁芳当然相信宁怀璧是个好爹。
爹爱她，爱弟妹。对她娘，也真心挺好的。
但她爹不仅是她爹，是她娘的丈夫，她爹还是祖母的儿子，宁家的嫡子。
夏珍珍已经不能生育了，但她爹不可能只有安哥儿一个儿子。所以他亲近辛姨娘，这是天经地义，完全无法指责的事。
但宁芳不是旁观者，她是她娘的女儿。所以，她有足够的理由心疼夏珍珍，又要面临这样一个噩耗。
想起如果夏珍珍在不知情的情况下，从那些不怀好意思的三姑六婆嘴里得知这个消息时，会有多难过，宁芳就宁肯自己去当这个坏人。
可选择开口的那一刻，她的心情无比沉重，连话也无比艰涩。
但好歹，她还是说了。
“你把人都支开，就为了告诉我这个？”
呃？
跟想象的完全不同，她娘竟然半点也不伤心难过！
反而好笑的看着瞪圆眼睛的女儿，大方道，“这事我早知道了，你爹一回来就告诉我了。”
什，什么？
宁芳惊诧之极，“爹跟你说了？你早知道了？那你怎么没说？”
关键是你看起来怎么一点也不伤心难过？
亏得宁芳都准备好小手绢和小肩膀，准备迎接她娘的眼泪好不好？
夏珍珍翻翻白眼，戳戳女儿的小额头，“这种事，跟你个小孩子说什么？再说辛姨娘有了身孕也是好事，多子多福嘛，她能生就让她生呗！”
夏珍珍说这话可半点不违心，虽然已经记不起自己是怎么生出三个孩子来的，但她觉得，那一定是很疼很疼的。
反正谁爱生谁生，她是不想生了。
喂！
就算生孩子就如同过一次鬼门关，可你这一脸庆幸的表情真的对吗？你对我爹不是真爱！
宁芳忿然道，“怪不得外祖总说你没心没肺！既然早知道了，你难道不应该想想，该怎么办吗？”
“那你说该怎么办？是谋算着让辛姨娘小产，还是把她生的孩子抢过来？”
夏珍珍无赖的一摊手，反倒把宁芳问住了。
是啊，就算辛姨娘不好，可她生的，也是她爹的孩子。难道她们还能这么狠心，去谋害她爹的孩子，自己的手足吗？
宁芳自问做不到。
“所以，”夏珍珍做了个总结，“我倒希望她平平安安把孩子生下来，给你们添个弟妹。算算日子，她都快生了，怎么还没回来？”
可宁芳不怎么关心这个，她只是不安，“那要是辛姨娘回来，非要把安哥儿要走怎么办？”
夏珍珍有点不舍，不过又看女儿一眼，“那娘不还有你们三个吗？就算你们往后都是要嫁出去的，但若是知道我被欺负了，都不管我的吗？”
呃……
宁芳忽地觉得，自己真是想太多了。
只要她们姐妹三个好好的，她娘不再犯错，谁还能休了夏珍珍不成？
既是正妻，以宁府的家风，怎么可能让一个正妻沦落到十分不堪的地步？更何况，她娘还那么有钱。
宁芳虽然不清楚细节，但从她爹反复交待她要好好孝顺外祖外祖母，常给他们写信的嘱托里，就可以感觉得到，她外祖分家时，应该给她娘偷偷留了好东西。否则不会让她本就很有良心的爹，每回一提到夏家，总是又感动又愧疚，活象占了人家天大的便宜似的。
想想将来，就算不算自己，两个妹妹可一个是未来的侯夫人，一个是未来的大才女，夫家都是一等一的世家名门，有这么两个得力的女儿在，就算辛姨娘再如何，也翻不到夏珍珍的头上去。
想通了的宁芳终于安心了，不好意思的冲她娘嘿嘿一笑，“我这不也是担心娘嘛，好啦好啦，你既知道，算我瞎操心好了。你去陪茵儿她们，我回房做功课了。”
“站住！”眼看大闺女就想溜，夏珍珍可不干了，一把将她脖子拎住，“可这事儿，你怎么知道的？你爹就告诉了我，我只告诉你祖母。谁会多嘴跑到你跟前说？”
这话倒是把宁芳问住了。
对呀！
光想着辛姨娘怀孕可怎么办，她怎么忘了问问，宁淑珍是怎么知道辛姨娘怀孕的？
正在此时，褚秀琴自己送上门来了，含蓄而完美的解答了宁芳这个问题。
“……这事，我也觉得奇怪呢，要不是至亲也不会跟人说。可府上除了你们，最近也只有二房的人回来过，可他们又是怎么知道的？真真让人想不通了。”
呵呵，宁芳算是明白了。
辛姨娘是从京城北下，二房是从西北归来。
殊途同归。
搞不好这两堆凑到一块儿，说了点什么，等上回“家人”回府，不就闹得合府皆知了？
只瞒着她们长房，是想要到时看她们笑话吧！
不过这个情报可太重要了，想想宁芳觉得，便还褚秀琴一个人情也无妨。
于是宁芳便道，“秀姨方才说的什么重阳诗会，我们年纪还小，也不懂做诗做词什么的，祖母未必同意带我们去。不过秀姨既说得这样热闹，我必缠着祖母，一起去开开眼界，到时秀姨也一起啊！”
起初听她口气，禇秀琴只当无望，白卖一个人情。后来又听宁芳如此一说，她可是喜出望外。
“那我就等着你的好消息了，若你不嫌弃我的绣工拙劣，回头我再做几个香包送你玩吧。”
宁芳拿着她送来的宫扇笑道，“秀姨这样好的绣工我若还敢嫌弃，那才是有眼不识金镶玉了。对了，画眉，去拿一瓶蔷薇露来送秀姨。”
禇秀琴忙推辞道，“才吃了你的东西来道谢，你要再送我东西，可怎么好意思收呢？”
宁芳道，“区区一块饼，可抵不上这么好的宫扇。况且秀姨还要赠我香包的，我先把东西送了，回头也好厚着脸皮收礼啊！”
禇秀琴到底接了蔷薇露走了。
路上丫鬟便忍不住道，“小姐你看，这长房可是真阔气。二姐儿才几岁，就买这么贵的香露给她使。若是……”
“快住嘴吧！”禇秀琴握着不足两寸的精致香露，心中却有些犹豫起来。
她自幼父母双亡，尝够了寄人篱下的苦，却也极善看人眼色。
宁芳肯对她好，自然是因为她懂得投桃报李，可若是让她发现自己算计她爹，她又会是怎样嘴脸？
虽说富贵险中求，但也要看这个险值不值得冒。横竖宁怀璧又不在家，禇秀琴觉得，不如等那个传说中的辛姨娘回来，先坐山观虎斗，再做决定。
第95章贺礼
既然宁怀璧已经明确表示没时间回来，宁四娘便决定在八月初九，孙儿孙女的正生日这天，给他们热热闹闹办一场抓周宴。
那么身为长姐和嫡长孙女的宁芳也不能闲着，被祖母分派去接收礼品了。
这个活并不算重，因为宁怀璧不在家，请的只是宁家本家的一些亲戚，送的也无非是些小孩衣裳首饰之类的吉祥之物，基本大同小异，只看各人送的精致与否罢了。
好在喜鹊画眉被宁芳认真调教了一年多，不仅略识得些字，人也能干许多。主仆三个齐心协力，有条不紊，反倒让人高看一眼。
忽地宁珂媳妇简氏来了，亲自捧着一只包袱，交与宁芳，“里头东西倒不十分贵重，只是我亲手做的，还望不要嫌弃。”
宁芳忙道了谢，打开一瞧，却见是全套的小孩儿衣裳，从里到外，连袜子鞋子都有，用的全是最好的素绸，做得十分用心。
宁芳连称辛苦，就要人去请夏珍珍过来道谢，可简氏却把她拦着，“今儿你家摆酒，你娘必是忙的。我既特意送到你这里来，便不是要跟人争这个风头。这里还有两对鞋子，是分送你和茵姐儿的。我瞧你们素日穿的多是家常布鞋，虽舒服透气，但今儿好歹见客，便想着替你们也做了一双绣鞋，趁入秋了正好穿上。只这底，却是叫丫鬟纳的。”
宁芳看着那样两双小巧精致的绣鞋，欢喜得眼睛都发光了。虽说她和妹妹今天穿的也是新鞋，却只是普通的绣鞋。但简氏做的这种绣鞋，颇类似于靴了。
只没有那么高的靴筒，却也是厚底高帮，非常的收脚型，但做起来也非常的费劲。故此就算有钱人家，也只会在女孩长到十四五岁，脚基本定型，要出门交际了，才会给她做几双这种鞋待客�
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