富贵芳华-第71部分

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　　　　可夏二太太看着齐家送来整整齐齐的小定，再看夏明昌手上那一只又老又旧的银镯子，未免有几分得意。

　　　　嘴上偏还说，“三叔就是比我这妇道人家有眼光，侄女儿嫁到那样人家，只怕进门就能当家作主的，可不象我们家丫头，只怕跟她姑奶奶一样，有得学了！”

　　　　夏明启顿时皱了眉，这样显摆有意思么？

　　　　可夏明昌却毫不在意的一笑，“长嫂如母，我家丫头且还嫩着呢，早跟亲家说好了，让她多费心教着吧。”

　　　　夏二太太挺没趣的，背过身嘀咕一声，“装什么？”

　　　　在她看来，夏明昌肯结这门亲事，肯定是因为女儿身弱不好嫁，所以找到戴家。上面没难有缠的公婆，下头又没有兄弟侄儿分家产，进门就能当家作主，还能管着夫君不纳妾，才允了的。也不想想，戴家那样穷酸，就嫁了又有什么意思？倒不如她挑的齐家，到底是书香门第，说出去都不知体面多少倍。

　　　　可夏大太太忽地瞟这个弟妹一眼，“但愿弟妹日后不要后悔，你可是有两个孙女的。此时拒绝了，日后可不能怪三叔抢了你的亲事。”

　　　　夏二太太心道，她为什么要后悔？

　　　　就算戴良是秀才，可她孙女婿也是啊！家世又好上那么多。

　　　　就算只能嫁一个，另一个也可以许给自家亲戚，怎么看也比戴家强得多。

　　　　所以她道，“放心吧大嫂，此事绝怪不到你们头上。”

　　　　说这话的时候，夏二太太可不知道，她日后会为这句话，悔青了肠子，一直遗憾到死都念念不忘。

　　　　夏大太太一笑，不说旁的了，只道，“既然年底就要成亲，是不是先把鸾姐儿送到姑奶奶家去，学学规矩？”

　　　　鸾姐儿便是夏二太太的大孙女，教过宁茵桂圆诗的那位。因颇有几分才情，且做姐姐的，性子更加温厚能容人，是以决意和齐家结亲。

　　　　但夏家教得再好，跟正经的书香门第还是有差距，是以夏大太太才有这么一说。

　　　　夏明启道，“我走前已经跟小妹说起这事了，宁肯眼下多吃些苦头，好过去到婆家遭罪。到时，就从宁家发嫁吧。”

　　　　夏二太太虽然不舍，也知这是没法子的事情。点头答应，自回房收拾行李去了。

　　　　夏老太公微微叹息一声，从箱子里取出两份嫁妆钱，一份让夏明昌带回去，一份让夏明启回头悄悄给夏珍珍带去。

　　　　“老三和你媳妇都是能干的，既肯跟那戴家结亲，必会安置妥当，这钱只当我们老两口给孙女添妆了。只鸾姐儿这边，要烦老大你操些心了。那孩子比她姑奶奶在家还老实，又是嫁进高门，只怕头几年日子不好过。这钱给你妹妹收着，让她在金陵多替她上下打点着些。若不够，只管回来说。”

　　　　兄弟俩对视一眼，知老人心意不好违拗，均默默把钱接了。

　　　　但心中俱是明白，夏二太太贪图齐家名声好听，可这样高门大户的媳妇哪是这么容易做的？

　　　　夏珍珍是幸运，遇到了宁四娘这么个明白事理的婆婆，才容她在糊涂了十来年之后，还肯给机会，让她在宁家站住脚，可其他人家就很难说了。

　　　　虽说姑娘要高嫁，但也得看有没有那个能力高嫁。

　　　　说句真心话，就算是此刻有机会换，夏明昌也是绝不肯答应把女儿嫁到齐家的。不是齐家不好，而是他更想让自家娇养大的女儿过得舒心。

　　　　否则象齐家那样，远的不多，能拦得住丈夫纳妾么？

　　　　但戴家，他们就能理直气壮提出这样要求。

　　　　可已经说定之事，就没什么好讲的。家长能做的，只是尽量给孩子们选个好的前程，剩下的日子，还得她们自己去过。

　第220章挑拣

　　　　夏家两门婚事议定，上门恭喜的人就多了。南湘儿就算瞧不起，难免心中开始泛酸。

　　　　身边有懂事丫鬟便劝，“小姐说来也到年纪了，何苦跟太太拗着？跟二姐儿似的上前去撒个娇卖个乖不是挺好的么？就象从前您在大爷跟前，不就做得挺好的？”

　　　　可外祖母跟大舅舅一样么？

　　　　宁怀瑜是不管南湘儿怎么任性，哪怕讲个傻笑话，都无条件惯着她的，可宁四娘显然不吃这一套，要在她跟前卖乖，就非得拿出些真东西来不可。

　　　　象宁芳，前儿是因天热，宁四娘胃口不佳，特地下厨亲手拌了道酸辣凉粉送去。昨儿是替宁四娘抄了本经书，偏偏这些都是南湘儿最不爱的。

　　　　这么大热的天，谁爱下厨房写字来着？也就那个马屁精了！

　　　　可想想自己的终身大事，南湘儿未免也有些心急，便从丫鬟的针线里挑了只快完工的荷花鲤鱼荷包，帮忙穿了个珠子，就当做是自己做的，晚上请安时，便拿去孝敬宁四娘了。

　　　　夏珍珍是个实心眼，见了便赞，“哟，大姑娘的针线活很有长进啊！上回看你还只能绣单层五瓣荷花，这回都能绣三层的了，还有这鲤鱼，跟活了似的。啧，真好看，怎么练的？”

　　　　南湘儿一下就尴尬了。

　　　　相处多日，她也知道，夏珍珍没那么多的心眼算计人。可有时就是这样的实在人，才更叫人受不了。

　　　　宁芳倒是反应过来，忙笑着解围，“所以说，士别三日，当刮目相看嘛。正好池子里的荷花开了，我看这个荷包跟祖母那身荷叶纹的新裙子也般配，赶明儿不如挂上试试？”

　　　　宁四娘淡淡笑着，把荷包收下，算是揭过此节。

　　　　南湘儿却觉宁芳既猜出来了，还说这话，分明便是在嘲讽她，心中越发憎恶，只眼下有求于人，不好多说。

　　　　宁四娘慧眼如炬，岂会不知？只心中暗叹，一时等众人请过安后，她独把南湘儿留了下来。

　　　　“原本，这话是不该跟你个女孩儿说的。只你年纪大了，又有自己的主意，所以我倒宁肯问问你的意思，省得你回头怨我。”

　　　　南湘儿心头一跳，就听宁四娘直言道，“我近日也给你看了两桩亲事。一桩是你七婶家的侄儿，简家的三公子，这回也中了秀才的那个。他是嫡出，又是幼子，日后成亲你就不必做宗妇，省了许多的家务事。”

　　　　南湘儿没吭声，可看着宁四娘的目光，显然期待着下一个。

　　　　宁四娘心中略有些失望，道，“另一个是你大伯祖同窗家的子侄，姓傅，祖父也曾做过同知，家中倒还殷实。只是长子嫡孙，日后嫁过去，会有些辛苦。”

　　　　在宁四娘帮宁守仪找孙婿的时候，宁守仪也和她分享着资源。

　　　　象陈大夫家的侄子，就是宁四娘觉得不错，向宁守仪推荐的。而投桃报李，宁守仪也给宁四娘推荐了这个傅家人选。

　　　　说心里话，这个人选比陈家更好。但宁守仪深知，自家两个孙女儿绝无可能承担起宗妇之职，所以不如推荐给宁四娘了。

　　　　但宁四娘虽觉不错，却也只作为一个备选，她心里更看好的是简三公子。

　　　　一来简家在金陵人脉广，嫁过去便多有长辈照应，小两口日子好过。二来简家那孩子心思单纯，性子绵软些，便是南湘儿有些小性子，只怕也肯包容些。

　　　　相比之下，傅家这位长公子就城府得多了，为人一看便精明干练。若南湘儿讨得他欢心还好，若讨不到，只怕小两口就要磕磕碰碰的了。

　　　　况且简家离得极近，若婚后有事，也好调停。不象傅家离得远，真小两口有个什么矛盾，那可是远水救不了近火。所以宁四娘便苦口婆心，耐心跟外孙女分析了。

　　　　“……你娘过世虽不怨你，可世人难免多有闲话。难得这两家都是知根知底，不会计较这些，不论你选哪一家，也算得上门当户对，且家境殷实了。”

　　　　可这要求也太低了吧？

　　　　南湘儿可是一个也不满意！

　　　　她前几日还八卦夏家那两门亲事结得差劲呢，若如今自己也挑了个差不多的，跟她们又有什么区别？所以沉默半晌，她也顾不得厚颜，自己开口了。

　　　　“本来，这样的话，也不好我一个女孩儿说。可谁叫我自小没了娘呢？只好请外祖母替我做主了。那日，那日我看何刺史家的公子，倒是文武双全……”

　　　　宁四娘一听，胸口的气就堵上来了。这才见过几面，只看了一套花拳绣腿，便觉得人家文武双全了？

　　　　“我不怕索性告诉你实话，那日你那么盯着人看，我却也当真打听过！”

　　　　看南湘儿虽臊红了脸，却竖着耳朵听的模样，宁四娘气得几乎乐了。一个女孩儿家，有这么不知矜持的么？既然如此，那她可要说几句不中听的话了。

　　　　“刺史家的公子，自是高枝。只可惜那位何公子还年幼时，便由母亲作主，跟舅舅家的表妹订了亲。他舅舅家却也是皇商，专供着宫中的海棠花。因只有一个独生女儿，是以对这个未来女婿十分用心。打小他要习文，便请了江南最好的文先生。要练武，便请了江湖上有名的武教头，可学了这十来年，也没见有个甚么名堂。反倒是听说惯爱怜香惜玉，为此还在些名声不大好的地方打了几架，很是出名。”

　　　　南湘儿一听，脸不红了，耳朵也不竖了，一张俏脸，跟吃了苍蝇似的别扭。

　　　　她又不是小孩子了，自然是听得懂的。

　　　　名声不大好的地方，多半是秦楼楚馆了。在那些地方怜香惜玉，不就是争风吃醋？再说，已经和有钱的表妹订了亲，却还这样行事，可见为人浮躁，不知检点了。

　　　　南湘儿再怎么作践自己，也不至于去给做二房吧？可想想要她在简家和傅家之中二选一，她又不甘心。索性今日已是豁出去的，又没有旁人，她也不怕丢脸了。

　　　　“若是金陵实在寻不到合适的，我宁可去京城！”

　　　　什么？

　　　　宁四娘以为自己听错了，“你要去京城？京城又没个亲戚，谁管你？”

　　　　南湘儿不服，“怎么没有？咱家三舅公不就在京城么？只要外祖母一封信去，自会照应。”

　　　　宁四娘只听得目瞪口呆。

　　　　她知道南湘儿有点不安分，上回程岳来，也显露了些许。可她觉得，自己打压得已经够明显的了，没想到南湘儿居然还不死心。反而想追到京城去，她这是脸皮厚到一定程度了，还是异想天开到一定程度了？

　　　　“你这心太大，外祖母也无能为力。不如你去找你大舅舅，看他能替你寻门怎样的好亲。”

　　　　宁四娘一句话，把南湘儿堵了回去，然后干脆利落的送人出了门。

　　　　她还想多活几年，不想被活活气死！

　　　　南湘儿碰一鼻子灰，没趣的回房了。

　　　　可心中到底不服气，不过两日，也顾不得天气暑热，果然找到鸡鸣寺里去。时间看漏了，补昨天的一章

　第221章活着

　　　　鸡鸣寺，在金陵郊区鸡笼山上。

　　　　因山中清凉，又是本地名胜，虽值炎炎夏日，还是有些香客过来赏玩。

　　　　梅氏见此，在下车前就让南湘儿戴上了帷帽。

　　　　深知这位表小姐的脾气，故此就算今天宁四娘特批了假，但宁芳兄妹宁可上学，都没人愿意跟着出来玩。

　　　　最后只有心系丈夫的梅氏，强拖了房中的春姨娘作伴，跟着一起来了。

　　　　不是她看重春姨娘，而是她也怕了南湘儿闹出什么状况，无法交差，好歹带个姨娘，回去不也能做个人证？

　　　　只是看看顶着这么大的太阳跑来逛鸡鸣寺的，要么是真心看风景的游客，要么就是虔诚的香客，南湘儿无聊的在帷帽后撇了撇嘴，没有招惹其中的任何一个，径直去寻她宁怀瑜了。

　　　　“大爷到林子里去和人下棋了。”接待她们的奕秋姨娘，恭顺冷淡的倒了茶，就一副不想多话的模样。

　　　　她本就不胖，如今又清瘦了许多，整个人显得更加弱不禁风。偏偏后颈处，高高的衣领也没能完全遮住枚青紫的印记，又给那冷冽的眉眼中添了几分别样的媚态。

　　　　梅氏到底有几分心虚，命人取出礼物，“这是南边送来的香云纱，做夏裳最凉爽不过，你也做两身吧。”

　　　　“谢过大奶奶。”奕秋接了衣料，却是看都不看一眼，便放下了。

　　　　梅氏很是尴尬，南湘儿却不管这些，喝口茶便道，“既然舅舅在林子里，那我找他去！”

　　　　春姨娘趁机道，“大奶奶快跟去看看吧，这儿有我就是。”

　　　　梅氏也怕南湘儿冒冒失失，冲撞了丈夫的贵客，回头不会怪她，却会迁怒自己，慌忙跟了上去。这边奕秋一直绷着的脸，才终于松动了三分。

　　　　春姨娘微微叹了口气，取了一瓶药递到奕秋面前，“这是陈大夫家的秘治水蜜丸，专治妇人气血两亏，月事不调的。每天早晚各一颗，吃完若觉得好，下回再给你送。”

　　　　奕秋却抓起药瓶就要往地上砸，“我养好了作甚么？不如早些死了干净！”

　　　　春姨娘道，“你想死我拦不住。只你死前不妨想想这一辈子，值么？”

　　　　一句话，把奕秋问得泪流满面。

　　　　值？

　　　　当然是不值！

　　　　春姨娘眼泪也落了下来，看左右无人，才低声道，“咱们春夏秋冬四个丫头，虽不是一日进的梅家，却先后都分到了大奶奶身边伺候。想着小姐总比跟着少爷贴心，这么些年下来，我敢摸着良心说一句，忠心耿耿是做到了的，可如今都是什么下场？挽夏生三姐儿时死了，画冬那样一个老实丫头，给了金奶娘的侄子，成天不是打就是骂，过得跟苦水里泡着似的。我时常就想不通，我自问这辈子没干过一件亏心事，为何老天这么对我？”

　　　　奕秋捂着脸，哭得说不出话来。

　　　　春姨娘抚着她的头，把她揽在了怀里，“明明大奶奶在闺中的时候，答应过我们，等她嫁了，会给咱们都寻个好归宿的。可她骗人，她一样也没做到！甚至，她为了讨好大爷，还给你灌了那样的药！你若死了，你以为她会有多伤心么？会自责么？不会的。她顶多假惺惺的哭一场，再给你做场法事，就说她尽到心了。这么一想，你还想死么？”

　　　　奕秋抱着她，哭得说不出话来。

　　　　春姨娘道，“好好活着吧，我不信老天总这么待咱们。从前那样艰难都熬过来了，何况如今越来越好了？你不知道吧，我虽想着给你寻些调身子的药，却苦于不敢开口。是萱姐儿懂事，瞧出我惦记着你，特意在太太跟前说，你在外头服侍大爷辛苦了，要给你带东西，太太便一下记着你了。直说忙忘了，又让二奶奶去替你寻了药来。”

　　　　奕秋抬起哭红的双眼，颤声道，“真，真是太太惦着我？”

　　　　春姨娘点头，“果真是太太说的，还让我来问问你缺什么，要什么就只管说，可别委屈着自己。后头二奶奶还悄悄塞了我二十两银子，说给你零花。我想着你在庙里，也没什么花销，只怕拿了又给咱们那位狠心的爷拿去，便替你回了。”

　　　　奕秋点头，她在外头，行动皆不由自己。把钱放身上，真是最没有用处的。还不如留着这份人情，以后讨别的东西。

　　　　春姨娘道，“咱们太太是个心善，二奶奶也是个有心人。你的事，是大奶奶对不起你，太太心里明白，只不好说。只要你好好活着，回头太太指不定会在哪里拉你一把，若你死了，可就真的什么想头都没有了。”

　　　　奕秋咬牙，“好，我听你的，我活！我倒要看看，咱们贤惠的大奶奶，最后是个什么终局！”

　　　　春姨娘抚着她的肩，不再多劝。

　　　　就算心里有恨，也比什么都没有强。

　　　　树林那边，在阳光透射的绿荫之下，一身紫衣白裙的南湘儿正笑吟吟的，给大舅舅的新朋友见礼。

　　　　高文秀没有想到，宁怀瑜竟然有这么一个漂亮的外甥女。

　　　　而南湘儿也没有想到，舅舅的新朋友居然是金陵府尹高文秀！

　　　　这可是南湘儿除了程岳之外，见过品级最高的官员了。足足的正四品，还极有实权。

　　　　当然，这位高大人长得也非常儒雅。虽已有四十好几，但因保养得宜，看起来就跟三十出头似的，特别有中年男子的魅力。

　　　　梅氏站在一旁，很是后悔。

　　　　她也不知丈夫的朋友会是这样的高官，若是不上前见礼，自然失礼，可上前见礼，她这年纪却不如南湘儿合适了。

　　　　毕竟南湘儿还可以仗着是晚辈，在那里撒娇卖痴，她一个已婚妇人，便十分尴尬。想上前唤南湘儿回来，偏偏南湘儿好似挺讨这位大人喜欢，还跟她聊得颇欢。想独自离开，那就更不合适了。

　　　　到底，做官的人多半还是要脸的。

　　　　高文秀虽然有心多逗弄南湘儿几句，但是瞟到梅氏在一旁坐卧不安，便起身告辞了。

　　　　约了宁怀瑜改日再下棋，便先行离去。

　　　　此时，宁怀瑜才问宝贝外甥女，怎么大热的天，跑过来了。

　　　　南湘儿张嘴就告状，“外祖母给我说了两门亲事，听都听不下去！”

　　　　可等她把两家人的情况一说，宁怀瑜却罕见的沉默了。

　第222章报丧

　　　　宁怀瑜不是南湘儿这样不懂事的小姑娘，所以一听便知道，宁四娘给南湘儿安排的两桩亲事，并不辱没她的身份。

　　　　相反，还十分得宜。

　　　　南家虽然门庭显赫，但那已经是过去的辉煌了，真正的大户人家不会看得上他们，太低的人家又不好将就。还真就宁四娘挑的这两户人家，不高不低的，正好合适。

　　　　否则，南湘儿虽是嫡出，但生母早夭这点就极招人忌讳，有些人只怕还要说她命硬克母。而她父亲又只是个普通的世家子弟，没有任何功名。

　　　　除非现在宁家兄弟突然立下不世奇功，能加官进爵，位极人臣。否则南湘儿就是个天仙，只怕也没什么高门肯要。

　　　　可这样的事实，宁怀瑜不便点破，而心高气傲的南湘儿更加不愿意去面对，她只揪着一点不放。

　　　　“怎么说，咱家跟英王府都是亲戚，便是在这种时候去求人帮帮忙又有什么大不了的？可见外祖母不是真心疼我！舅舅，你素来最疼我，你回去帮我说说，好不好？”

　　　　宁怀瑜，还真没这个脸去说。

　　　　程家的姻亲一直都在，可自从老姑奶奶过世后，这么多年宁家也没人走得通，就知道这样的高枝不是谁都攀得起的。

　　　　这回宁芳母女机缘巧合，跟人家搭上线了。就算宁家人知道，哪怕是宁守仪，也不好意思去占这个便宜。

　　　　况且如今宁怀瑜能脱了盐税案这么大的事情，清清静静坐在这里下棋清修，已经是托了程家的人情。此刻若再不知羞耻凑上去，那就真有些得寸进尺了。

　　　　可宁怀瑜却不愿破坏她在外甥女跟前的形象，只道，“你也不是不知道，你外祖母素来固执，就算我回去了，她若不愿，又能怎样？”

　　　　南湘儿极为不悦，却也无可奈何。

　　　　梅氏见状，便想岔开话题，拿了儿子得了先生夸奖的一篇功课来给丈夫看。可才起个头，却被宁怀瑜不耐烦的打断了。

　　　　“既有先生，教他便是先生的事，找我作甚？”

　　　　梅氏心中一惊，还想再劝着些，宁怀瑜却不耐烦听了。还想替南湘儿出出馊主意，忽地宁四娘派了人来，说是家中出了急事，不仅让南湘儿赶紧回去，还让宁怀瑜也赶紧回去。

　　　　宁怀瑜忙问出了何事，他知道嫡母的脾气，如果不是当真出了大事，断然不会开这个口。

　　　　下人瞟了南湘儿一眼，方道，“是南家来人了，说咱们大姑爷，没了。”

　　　　梅氏听得大吃一惊，再看南湘儿也变了脸色，不过她的第一句话却是冲着宁怀瑜说的，“大舅舅，我可不要回家守孝！”

　　　　梅氏皱眉。

　　　　这话实在太无礼了，哪有亲爹过世了，不问青红皂白，只关心自己要不要回家守孝的？

　　　　再说，身为嫡长女，父亲没了，不回家奔丧，象话吗？

　　　　她急忙催着丈夫回去，可宁怀瑜目光闪了闪，却跟梅氏说，“你带湘儿快回去，只说庙里的方丈给我算了一卦，说我身带煞气，出不得远门。我便只好在这寺中闭关，给姐夫做七七四十九法事尽心了。”

　　　　南湘儿一惊，“大舅舅，你不管我么？”

　　　　宁怀瑜道，“傻丫头，若我不回去，你祖母哪里再找人送你回家？”

　　　　宁怀璧在任上，不可能告假。宁四娘是长辈，也不好去给个晚辈奔丧，总不能让南湘儿自己回去。

　　　　于是南湘儿听明白后，反倒笑了，“还是舅舅想得周全！”

　　　　宁怀瑜见此也忍不住轻拍了她一记，“这种时候你怎么能笑？回去便是装，也要装个哭样儿来，越惨越好。再有你那婚事，要不就听你外祖母的，不管是简家还是傅家，先订下一家再说。否则你这守孝三年过去，都多大了？”

　　　　南湘儿这才意识到问题的严重性，她今年下半年就要满十五了，如今说亲正合适。可三年之后就十八了，那可是十足的老姑娘！

　　　　到时别说她还挑三拣四，别人不挑拣她就不错了。

　　　　南湘儿不甘心，可如今却也无法。宁怀瑜又再三叮嘱梅氏，一定要把话给宁四娘带到。

　　　　梅氏本不愿意，可她素来逆来顺受惯了，只得记下。

　　　　等匆匆赶回宁府，宁四娘已