富贵芳华-第79部分

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　　　　三四日后，顾家挑了个阳光晴好的日子，正正经经给宁家下了张帖子，请宁四娘一家过府来玩。

　　　　这也是顾太太的精细之处，因亲事未成，并不声张，便是旁人问起来，也只当两家有来有往，再想不到别的上头。

　　　　只宁四娘接了帖子，却递给媳妇，“我就不去了，你带着孩子们去吧。”

　　　　夏珍珍一愣，旋即明白。毕竟宁四娘是祖母辈的，真若结亲，汤老爷便比她矮了一辈，有这样的长辈在场，难免拘束。可夏珍珍想着女儿的终身大事，还是要力劝婆婆同去。

　　　　“娘可是怕辈份上不合适？但您若不去掌掌眼，媳妇哪敢做这么大的主？”

　　　　宁四娘却笑了，“能教出让二郎也看好的子弟，想来父母不差。再说这是人家相看咱家的姐儿，别说我这老婆子，你这当娘的都很没必要往前凑。只去池夫人跟前，问清他家家事便好。”

　　　　夏珍珍微怔，“那是让咱们芳儿独自见那汤老爷？”

　　　　“有何不可？”宁四娘眉眼轻挑，颇为骄傲，“咱们家芳儿，还怕人挑剔不成？他想见，便让他见！”

　　　　回头这话带到宁芳跟前，让宁芳有点不知说什么好。

　　　　得祖母信任是一回事，可要不要信任得这么彻底？就不怕她一不小心，把人得罪毁了亲事？

　　　　唔——

　　　　这个，似乎可以考虑一下。

　　　　不过到了正经会客这天，宁芳还是很规规矩矩的，按照她娘和祖母的集体要求，认真打扮了一番。

　　　　烟灰色绣粉色樱花的新衣，端庄华美，又不失少女的轻盈和俏丽。上头缀着数颗豌豆大的珍珠，既不过分奢华，也显出自家身份底蕴，不能给人小瞧了去。

　　　　因衣裳已经足够出彩，所以她并没有戴太繁复的首饰。除了胸前佩着宁家姐妹都有的金项圈，只头上戴一对赤金白玉双结如意钗，安稳的压在梳好的百合髻上，大方得体。

　　　　宁四娘看了十分满意，拦着犹不死心，捧着首饰匣子想给女儿再加点金玉的夏珍珍道，“这样就很好了，太贵重反显得刻意。”

　　　　满腔爱女之情无处发泄的夏珍珍，只好作罢，却是一眼瞥见宁芸耳朵上戴的还是旧年的一副银耳环，忙拣了一副赤金嵌红珊瑚珠子的灯笼耳坠送她。

　　　　“你现在还小，先戴小的，等回头大了，婶娘再送你大的。”

　　　　宁芸急忙推辞。

　　　　到底是庶出，她和宁萱原本连金项圈也是没有的。梅氏见宁芳姐弟都有了，也只给宁绍棠单独置办了一个。然后夏珍珍见着家里孩子都有，独她俩没有，怪没意思的，便悄悄跟宁四娘提了句，拿家里蚕丝生意赚的钱，也给她们都打了一个。

　　　　宁萱宁芸心中感激，却也越发知道好歹。委婉道，“正因年纪小，所以戴银的就够了，这金的婶娘还是收着吧。要不，等我大些再给我？”

　　　　夏珍珍却不由分说，亲自动手给她换上了，“这也不是给你，是给咱家挣体面呢。小孩子就要听大人的话，乖！”

　　　　给强制戴上金耳环的宁芸心口一暖，见祖母也望着她微笑道，“还不快谢过你婶娘！”

　　　　宁芸谢过，心中感激，只旁边却惹恼了一个人。

　　　　辛姨娘妒忌得眼睛发酸，还非得装大方打趣，“偏咱们顺哥儿是个男孩儿，否则也就到二奶奶跟前讨些好东西了。”

　　　　原指望夏珍珍就算是跟她斗气，多少赏顺哥儿一件东西也好，谁知夏珍珍偏偏不上当，还道，“放心，我这好东西顺哥儿讨不着，将来让他媳妇来讨，跑不了的。”

　　　　辛姨娘怄得直欲吐血，这样“大方爽朗”的事情，不是应该她来做么？怎么如今全是这商户之女来做了？

　　　　再看着瘦瘦小小的儿子，摇摇摆摆着三头身，纯真老实的到夏珍珍跟前道谢，还小孩子气的说，“那母亲把东西藏好，可别给人抢光了。”

　　　　那一派母子和谐，看得辛姨娘更想吐血了。

　第243章弟弟

　　　　枉她一世聪明，谁知生个儿子却是单纯得没有半点心机，怎么教都教不会。对嫡母有着天然的敬爱，对几个哥哥姐姐更是喜欢崇拜得不得了。

　　　　就算夏珍珍十分不喜辛姨娘，但对这个孩子却当真没有半点恶念，反摸着他的头，慈爱道。

　　　　“放心，母亲都给我们顺哥儿藏得好好的呢。要不你先拣一个喜欢的，母亲单给你锁起来。！”

　　　　顺哥儿也没有半点不好意思，由着小孩儿的心意拣了一支又大又花哨的牡丹钗，夏珍珍还当真让人拿了只鎏金花片包角小漆木箱来装着，当着他的面上了一把小铜锁。

　　　　看着顺哥儿的纯洁笑颜，宁芳再望着辛姨娘怒其不争的妒恨眼神，大为不屑。

　　　　亏她聪明一世，却是看不透一个最简单的道理。

　　　　人要有心机，要圆熟世故，多半都是成长环境中有挫折磨难才能学得会的。

　　　　可顺哥儿虽有辛姨娘这么个长歪了的娘亲，但上至嫡母，下至兄弟姐妹，却没一个给他这样的“挫折磨难”。反倒怜他年幼体弱，多有照拂。这样的孩子就算听了再多的歪理，还怎么能长歪？

　　　　这就是程岳说的，桃李不言，下自成蹊。

　　　　这话原意是桃李不招引人，但因有花和果实，人们在它下面走来走去，就成了一条小路。

　　　　原本，当顺哥儿渐渐长大，开始呀呀学语的时候，宁芳也曾苦恼于要怎么对待这个养在讨厌姨娘身边的庶弟，是程岳来信，用这句话给她指点了迷津。

　　　　虽说这世上多的是兄弟相背，骨肉相残，但在人家还是个懵懂孩子的时候，就提着戒心，是否就落了下乘？

　　　　好人未必有好报，但若对别人付出的不是真情意，就肯定得不到善报。

　　　　自此，宁芳待顺哥儿就跟其他弟妹一样，但凡想着宁茵安哥儿喜欢的，总也不忘他。然后宁芳发现，自从她开始这么做了，宁茵宁芸都开始跟着学，然后连宁绍棠宁萱也照做不误。

　　　　再加上有个天性善良的嫡母，就算辛姨娘怎么在背后把他们说得跟洪水猛兽一般，拦着不许顺哥儿跟他们亲近，可顺哥儿怎么肯信？

　　　　眼巴巴瞅着夏珍珍把属于他未来媳妇的首饰藏好了，他还拉着夏珍珍的衣袖，悄悄往她手心塞了颗糖。

　　　　“这是顺哥儿今天的，没吃，给母亲吃。”

　　　　夏珍珍一口把糖咬去，笑眯眯道，“顺哥儿真乖，今天跟母亲出去做客，也要乖乖的，知道吗？”

　　　　顺哥儿点头，一派母慈子孝。

　　　　辛姨娘实在看不下去了，“昨晚起了好大风，顺哥儿很是咳了几声，还是不要去了，跟姨娘在家读书好了。”

　　　　顺哥儿一下就愣了。

　　　　早说好了今天要和几个哥哥姐姐一起去打枣子的，他还特意带了丫鬟给编的小筐，怎么这就不让他去了？

　　　　眼看孩子一下委屈得快要哭了，宁四娘不悦的发了话，“行了，不过是咳几声，让丫鬟婆子看紧些就是了。芳儿，牵着你小弟弟。”

　　　　宁芳笑着才答应下来，安哥儿却从旁边跳出来，一把将顺哥儿拦腰抱起，便往外走，“才不要二姐牵，我们都是男子汉，不跟女孩子一起玩！”

　　　　眼看一个四头身抱着个三头身，众人又是好笑又是担心，才要拦着，安哥儿已经把顺哥儿放到了宁绍棠的跟前，“大哥，你抱！”

　　　　众人大笑，宁茵更是取笑道，“你不是男子汉么？怎么不抱了？”

　　　　安哥儿昂首道，“那是因为我还没长大，等我长到跟大哥一样高，就由我来抱了，对不对？”

　　　　顺哥赞服的一个劲儿点着小脑袋，小眼睛里对这个哥哥别提有多崇拜了。

　　　　众人无不莞尔。

　　　　连宁四娘都忍俊不禁，“这小子哄人的本事，可真是一等一的，也不知是随了谁！”

　　　　事情指使人做了，好处也全得了。

　　　　安哥儿又嘴甜的拍了记马屁，“自然是随了您啊！”

　　　　宁四娘笑骂道，“这功劳我可不敢领，找你爹去！行了行了，都别耽误了，早些出门吧。”

　　　　待把孩子们打发出门了，宁四娘由不得在想，“安哥儿这张嘴，究竟是随了谁？”

　　　　要她承认象辛姨娘是万万不能的，可自家人都不擅长溜须拍马，唯一一个嘴甜的宁芳也没安哥儿这么多小心眼，难道还真是象了姓辛的？

　　　　谁知徐妈妈却抿嘴笑道，“太太，您别怪老奴说句笑话。我瞧安哥儿这小嘴甜的，竟是随了夏家人。那夏家大舅爷自是个稳重的，可我上回瞧着那位四舅爷来，那张嘴可真跟安哥儿一样一样的。尤其他们舅甥俩说话的时候，你哄我一句，我哄你一句的，用二姐儿的话来说，就是简直腻得人牙疼！”

　　　　宁四娘想起夏明达，不禁也笑了，“说来还真有几分象。”

　　　　只要不象辛姨娘，她也就乐得装糊涂了。

　　　　那边辛姨娘回了房，自然又发了好一通脾气。

　　　　从没有个出门做客，还带妾室的道理。所以辛姨娘再不忿，也只得留下了。

　　　　等回了房，原等着紫烟来劝，竟是半天不来，还是辛姨娘自己发完脾气，把她叫进来问，“主子且还不高兴呢，你怎么就安逸上了？”

　　　　紫烟这才笑着把剥了半天的核桃给她看，“这椒盐小核桃姨娘爱吃，就是难剥，好容易才砸出这么一小碗来给您解气，偏又要寻我的不是。要我说，顺哥儿跟着二奶奶出去没什么不好。这么大的哥儿了，得出去多走动走动才让人看重。姨娘心里比我还明白，这闹着也是故意给那些不懂事的人看的。否则，怎么那么大支钗，就进了哥儿的箱子？”

　　　　辛姨娘听着，这才转怒为喜。

　　　　再想想夏珍珍送顺哥儿的牡丹钗，越发觉得是夏珍珍中了她的计。反正得了便宜的是她儿子，到底也是她吃亏，于是得意起来，“就你这小蹄子机灵！”

　　　　看她不再乱发脾气，紫烟略哄哄，一场风波便算过去了。只回头想想，她倒觉得好笑。

　　　　这几年辛姨娘在家里越发没有存在感了，若不是仗着身边有个哥儿，大家几乎想不起她的存在。

　　　　等到顺哥儿再大些，分了自己的院子搬出去，辛姨娘可就更加摸不着边了。

　　　　在这个时候，一个妾室最应该做的，不是老老实实讨好主母，柔顺乖巧的博得夫君的怜爱么？

　　　　可辛姨娘是怎么做的？

　　　　不是阳奉阴违，嘴甜心苦的刺夏珍珍两下，就是在宁怀璧回家的时候，各种装腔作势，甚至闹到装病的地步。

　　　　夏珍珍算是脾气好的，顶多嗤笑几声，不理她就完事。宁怀璧可干脆得很，有病直接请大夫。该吃药就吃药，可千万别拖！

　　　　紫烟觉得，辛姨娘实有点拎不清。

　　　　她还当自己是宫中妃嫔争宠呢，皇上看到妃嫔为了争夺他的欢心各出奇招，总会有种奇异的满足感。

　　　　可这是宁家，一个作风正派，家风清正的普通官宦人家。而辛姨娘充其量，也只是个稍有身份的妾，两个哥儿的生母罢了，没人会故意作践她，却也没人会特意捧着她。

　　　　尤其宁怀璧，成天在外头做官，操心劳力的已经够费神的了，好容易一月回趟家，自是想好生歇歇的。偏还要打起精神哄一个动不动就迎风落泪，对月吟诗的妾室，他有病啊！

　　　　所以辛姨娘总想不明白，为什么宁怀璧那样一个有学问的郎君，怎么偏爱跟哥儿讨论什么船游得快，跟姐儿讨论什么衣裳应该搭配哪件首饰？

　　　　她觉得这全是夏珍珍的过错，把人带歪了。可紫烟却觉得，这才是宁怀璧需要的放松和休息。

　　　　要说正经事，宁怀璧也不是不管。

　　　　象宁芳的大字，宁绍棠的功课，他每次回来必要考较的。因为子孙出息关系到宁家前程，他肯定要操心。可他跟一个妾室讨论诗词学问干什么？是指望这个妾室再去嫁个高门，还是让她去考个状元？

　　　　说到底，辛姨娘还是摆不正自己的位置。

　　　　始终怀惴着一颗做主母的心，却偏偏只是个妾室，而那个正经主母又是她极其看不上，总觉得处处不如自己的，所以心态一失衡，难免做出各种荒唐事。

　　　　可这些道理除非她自己悟了，否则旁人再也点不醒的，她对紫烟没那么好，紫烟也不费这个神了，且就这么哄着过吧。

　　　　所以紫烟反倒盼着宁芳能结门好亲，让宁家更加蒸蒸日上，她这样做下人的才能鸡犬升天。

　　　　说来倒有些羡慕念葭，毕竟宁芳是真心在替她打算。否则一个丫鬟的婚事，怎肯劳动好几个媒婆，三天两头的上门说？还东挑西拣的。

　　　　可自己呢？明明她比念葭还大两岁，可辛姨娘哪管她要不要嫁人，要不要生儿育女了？

　　　　哦，夏珍珍倒是提了几回，都是老实可靠的家仆管事，可全都被辛姨娘推了。过后还背地里说夏珍珍不尽心，给紫烟找的都不是好的。可她呢，怎么连找都不找了？

　　　　仰头望天，默默咽下眼中的泪，紫烟安慰着自己，总算宁府是个好人家，不打不骂还没有那些恶心的事，就算辛姨娘难缠了些，又能怎样？

　　　　可她此时却怎么也想不到，人生的际遇真不是能猜得到的……

　第244章顾府

　　　　顾家虽也曾是金陵豪门，但经历当年那番变故，后又以耕读传家，是以家产大不如前。

　　　　如今顾老爷又是主动降职，回乡奉养老母，并没有太多余财，便只在邻近金陵学府的城郊置了一所普通宅院。又把宅院后头的荒地买下，栽种了许多花木，才勉强算是修出个花园，有了几分模样。

　　　　因夏珍珍还是第一次上门拜访，顾太太笑着做了个介绍。

　　　　“我们家老太太也是在乡下过惯了，所以见不得有地方闲着。除了这片园子里原有的几棵枣树，让人种的大半都是能吃用的。那边还有一块菜地，可是老太太的宝贝，若精神好，每天都要来走一遭。便是刚才还拉着我交待，一定要带你们去看看，若有喜欢的，便挑篮子鲜菜回去。”

　　　　夏珍珍刚进门时，已经去拜见过顾老太太了。

　　　　老人家已经八十多了，耳朵也背了，话也说不大清楚，但心里极是明白。生怕客人陪着老人家不自在，只应个景便让媳妇带她们来园子里逛。

　　　　夏珍珍自小就是给这样一把年纪的爹娘带大的，所以对老人家极有好感，顿时笑道，“老人家都这样，我爹也是。在园子里种了好大一块菜地，上回结了个大南瓜，他瞧着稀罕，非要兄长给我送来。那么老远的路，可是费了老鼻子劲了。所以老小老小，多哄着他们些便是了。有老人家在，是福气呢！”

　　　　这话可说到顾太太心里去了，“我们家也是一样，就盼着老太太能长命百岁。所以住到这郊区来了，也是图个清静，老人家晚上能好睡些。”

　　　　然后她俩很愉快的就如何孝顺老人，哄着他们少吃甜食，多吃补药展开了热烈的讨论。而那边宁芳也跟顾家的小公子顾奎元搭上了话。

　　　　“我瞧你们家这园子都有婆子打理，那是分给她们的么？看她们打理得这样好，估计自家使用都是够的吧？”

　　　　顾奎元给问得一张圆脸都红了。

　　　　他虽然才九岁，比宁芳还小几岁，却自认也到了男女七岁不同席的年纪。

　　　　但因为如今顾家并没有适合招待客人的姐妹，所以年纪最小，又曾经见过宁芳姐妹的他，就被公推出来接客了。

　　　　顾太太说，通家之好，不必计较太多。可顾奎元却自认是读圣贤书长大的，怎能随意跟女子搭话？可这女子也算客人，问了不答是不是不好？

　　　　小夫子顾奎元还在这儿纠结呢，宁绍棠却开了口，“你是不是不晓得？若不知道倒也没关系。但我等读书人，也别弄得一个鸡蛋几文钱都不知道，轻易给人就哄了去。”

　　　　他本是好意，想说自己前两年还因此事，被二妹妹狠狠嘲笑过。

　　　　谁知顾奎元倒红着脸，结结巴巴搭上话了，“倒也不是不知。嗯，祖父曾说，我顾家要走耕读传家的路子，读圣贤书固然要紧，但也不可忘了稼穑的本份。故此跟二姐姐说的一样，这园子确实是打理了供家里使用的。象那片竹林，家里春天吃的竹笋，夏天挂的竹帘都是这里提供的。那一处花园子，便供着全家每日的鲜花，还有制香囊的干花。那边池子里除了喂锦鲤，也养着青鱼，年下腌鱼都用得上。然后园子里还养了些鸡鸭，只因味道大，故此只一早一晚放出来走动喂食，这会子早赶回圈里去了。”

　　　　听着他如数家珍的介绍着园子里的产出，除了宁芳，几个兄妹也不断点头。

　　　　如今他们住在宁府园子里，夏珍珍也会把能利用的东西都利用起来，虽不指望这些赚钱，却也是持家勤俭之道。所以宁四娘不仅不责怪这个媳妇眼孔小，反而时常教导儿孙，要多跟她学着些。

　　　　须知多少百年世家，都毁在贪逸享乐上。

　　　　她宁肯孩子们都学些夏家的“小家子气”，也不愿他们大手大脚，奢侈靡费。

　　　　顾奎元原先还怕宁家瞧不起自家这样“抠门”行径，可见宁芳兄妹几个不仅不以为意，还纷纷点头赞同，于是脸也不红了，舌头也不打结了，人也大方起来。

　　　　然后，他就听宁家兄妹也七嘴八舌说起前些天打了桂花还晒干了做点心啦，写坏了的纸张还可以裁裁再用啦。就算是写废的，还能攒着冬天过年时用来引火烤栗子，比比看谁烤得多，足见那年用的功夫多。

　　　　但在此项上，宁芳已经连续几年称霸第一了，连功课最多的宁绍棠都比不过她。

　　　　看顾奎元瞪大眼，一脸惊诧，宁芳笑道，“也不能这么比的。皆因我练的都是大字，特别废纸。再说弟妹们都比我小，功课少是应该的，大哥哥要正经读书，大姐姐又要做针线，自然没我练字的时间多。”

　　　　原想说，等再过几年，宁萍渐大，画得越来越多，只怕这个第一便要让给小才女了。

　　　　谁知宁茵却不忿道，“你还没说要帮家里算账呢！那些数字最容易错了，自然你房里最多！”

　　　　宁芳听得好笑，她这妹妹别的尚可，唯有算学一塌糊涂。完美继承了夏珍珍的天赋，看到数字就眼晕，所以深恨三不五时就把她抓去算账当补课的二姐。

　　　　听她这么一说，顾奎元也红着小圆脸道，“其实我，我算学也不太好……”

　　　　偏他家也是经商出身，这些年虽把生意丢下，却没把家传的心算绝技扔下。几个兄长闭着眼都能算得游刃有余的账本，偏他只要上了一百就老出错，时常被兄长们虐得体无完肤。所以在这个问题上，他跟宁茵是相当的能感同身受了。

　　　　于是，两个算学渣倒是惺惺相惜起来，气氛比之前更加融洽。

　　　　正好此时丫鬟拿来长篙，一帮大大小小的孩子们顿时就分作两拔，开始竞赛打枣。

　　　　疯玩了一时，安哥儿不小心绊了一跤，头在树上咚地磕出一声闷响，眼看就蹭起一层油皮，泛起血丝。眼看他含了两包泪就要哇哇大哭，顾奎元吓坏了。

　　　　人是他带出来玩的，而安哥儿还是记到夏珍珍名下的嫡子，这要摔出个好歹，可怎么办？

　　　　没想到宁芳顿时厉声道，“你敢哭试试？男子汉大丈夫，你还要不要做了？”

　　　　安哥儿瘪了嘴，用力忍着。眼泪要掉不掉的，更觉可怜。

　　　　宁芳这才把他拉起来，“好了好了，让姐姐看下。哦，没事，就破了层皮，让顾小哥哥带你去洗洗可好？你家可有备着的伤药么？”

　　　　有！

　　　　家里有孩子的，怎么可能不备些常用跌打药？

　　　　顾奎元忙叫丫鬟先回他房间准备，宁芸忙把她荷包里的糖翻出来，给安哥儿塞一颗到嘴里，给他擦鼻涕，让他上药时别哭。

　　　　宁绍棠已经蹲下，背起安哥儿，“大哥背你去上药，别哭啊。让顺哥儿也跟着吧，他身子弱，才出了许多汗，也去屋里换件衣裳吧，仔细招了风。”

　　　　宁茵便顺手给顺哥儿也塞了一颗颗。

　　　　有兄姐们细心照顾的安哥儿彻底安静下来，连略显拘谨，有些怕生的顺哥儿小嘴里吸溜着糖，胆子都大了起来，还主动牵起顾奎元的手。

　　　　“大哥哥你背好二哥哥。我跟着顾哥哥走，二哥哥不疼哦，一会儿我帮你呼呼，五姐姐你给我看着枣子。”

　　　　宁萍很认真的点头，“放心，一个都少不了！”

　　　　顾家下人瞧着都暗暗点头，宁家虽是嫡庶两房，但兄弟姐妹之间处得还真是亲如手足，可见家风之好。

　　　　只是他们才走，宁芳忽地就听一个耳熟的声音欢喜道，“二姐儿，原来你们也在啊？”

　　　　宁芳扭头，却见宁淑珍赫然出现在她身后，身边挽着一个三十许的长脸妇人，而旁边还有一个更加年长，面目和善的中年妇人。

　　　　只此时三人表情大不相同，宁淑珍是满面惊喜，那长脸妇人是上下打量，而那中年慈和妇人却是略显尴尬。

　第245章巧遇

　　　　好在宁淑珍很热心的开始介绍了，“这是我家大姑子，夫家姓黄。这位是府文院池院长的夫人。可巧今儿在街上遇到，我们就厚着脸皮跟着池夫人来顾家逛逛了。”

　　　　啊，宁芳恍然。