富贵芳华-第83部分

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　　　　半晌，宁芳都说不出话来。

　　　　宁怀璧虽不忍刺激女儿，却要告诉她真相。

　　　　“如今为了这个‘慈不慈’的争论，整个金陵府上下都吵得不可开交。徐妈妈赶上这事，便是有理也变没理了。况且她还是咱们家人，而世人不辨黑白，多只同情弱者。若她家儿女故意当众做出凄惶模样，世人不会去体谅她的心酸，说不定还要说她攀了高枝就忘本呢！”

　　　　那就是说，徐妈妈还得忍着那对不孝儿女，继续给他们压榨？

　　　　宁芳，想吐血。

　　　　可若是替徐妈妈伸张正义，那就是等于是说那个可怜的青年错了，他该杀。

　　　　但这明明就不是一码事，为什么会闹出这样的局面？

　　　　宁芳，宁怀璧，乃至整个金陵官场都在头痛的时候，徐妈妈的女儿，因为没有如愿拿到钱，已经迫不及待的把她给告了。

　　　　当宁怀璧带着官差回来的时候，徐妈妈已经提前接到消息，穿戴得朴素之极，没用半点首饰，只捧着点散碎银子，去夏珍珍跟前辞行了。

　　　　“……老奴这些破事，就别惊动太太了，省得气着她。我余下的那些衣裳首饰，便给府中几个丫头分一分吧……至于这些银子，是老奴仅有的了。还请二奶奶帮我收着……回头，回头替老奴收尸，好歹寻块干净地方埋着，烧几张纸钱……老奴到死，也不忘您的大恩大德！”

　　　　夏珍珍想拉，却怎么也拉不住，徐妈妈仍是竭力在她面前跪下，还用力磕了一个头，看得夏珍珍的眼泪唰唰直往下掉。

　　　　方才宁怀璧使人送信来的时候，她原是不信的。怎么就能有这样的事情？有这样狠心绝情的儿女？

　　　　直到宁怀璧带着官差回来，夏珍珍还是不敢置信，“相公，您，您快帮着说说……”

　　　　宁怀璧能怎么说？

　　　　因为一个案子没有落定，又来一个案子，当徐妈妈的女儿告上衙门时，几乎是瞬间就如水入油锅，炸了起来。

　　　　宁怀璧此时倒庆幸自己也被借调在这个案子里了，知道拦不住，他便火速命人把消息送回去，然后又主动说明徐妈妈的情况，亲自回来拿人，才使得徐妈妈有时间准备，不至于那么难堪。

　　　　可即便如此，毕竟也是要去过公堂的，就算徐妈妈年纪大了，不象年轻女子一样在意名声，可入了公堂，哪有不吃点苦头的？

　　　　她这么大的年纪，早年操劳太过，身体并算不得很好，这么秋风苦雨的，能经得起几回折腾？

　　　　但律法无情，哪怕宁怀璧再为徐妈妈打抱不平，但既然有人告上公堂，如今又是这么敏感的时候，她就必须得遭这个罪。

　　　　“媳妇，你别难为二郎了。”到底，宁四娘那边还是没瞒住，带着丫鬟婆子赶过来了。

　　　　见面就责备起徐妈妈，“你也是伴我几十年的，怎么这么大的事却不早说？我就老到这么无用，管不到你了么？旁的休要多说，先到衙门里去，把事情分说清楚，我让人把被褥吃食准备好，回头就给你送来。记得把自己身子照顾好了，别胡思乱想的，咱们身正不怕影子歪，讲清楚道理，过几日我便接你回来。”

　　　　“太太……”徐妈妈哽咽着，但眼中却已有了一丝希望，“我，我真的还能回来？不会连累到——”

　　　　“说什么胡话呢！”宁四娘看向宁怀璧，“二郎，你也是一地的父母官，倒是跟她分说明白！”

　　　　宁怀璧道，“且不说徐妈妈你尽过多年的抚育之责，就算是判你有罪，顶多花些银子赎罪便是，并没有大碍。只是这审案子需要时间，得委屈你在牢里住一段时日了。”

　　　　谁知徐妈妈听了却道，“若非得花钱，我宁肯坐牢！太太，您可千万别替我花钱，否则我真是死都咽不下这口气！”

　　　　再跪下给宁四娘磕了个头，“几位官差大爷，咱们走吧！”

　　　　看她头也不回的离开，众人默然。

　　　　徐妈妈宁肯坐牢也不愿给钱，并不是为了赌那一口气，而是怕赔了钱，会让她那双儿女更加有恃无恐的缠上宁家吧？这么有情有义的一个忠仆，怎么就遇到这样糟心的事？

　第255章告她

　　　　徐妈妈走的时候，宁芳及家中孩子都没有叫她们露面。但当宁四娘要给徐妈妈送东西时，她却送来了几样丸药还有吃食。

　　　　“牢里到底腌臜，保不齐会拉肚子着凉什么的，这保济丸专治这些，交待她每日早晚各吃一丸，有备无患。这炒面知道徐妈妈不爱吃甜的，特意让厨房做的香油咸口。点心放久了容易硬，这个只要开水一冲就是，又简便又热乎。还有这两双毛袜子，原是叫画眉做了给爹穿的，只没做完，这会子便先赶着给她了。别嫌针线粗糙，牢里寒凉，套了多少挡些寒气。”

　　　　欣慰的看着孙女一样一样交待完，宁四娘最后拿了银子出来，“虽然二爷肯定会关照，这也拿去给牢头打酒吃。再跟徐妈妈说，二姐儿的话就是我的话，不许不听！”

　　　　婆子记下，拿着东西走了。

　　　　这边宁芳才有空，认认真真坐下来研究徐妈妈的案子。

　　　　好在宁芳跟她爹提到徐妈妈这事的时候，宁怀璧就留了心眼，命人去打探一番，好有备无患。今儿徐燕，也就是徐妈妈的女儿，刚把人告了，那消息也就传回了府上。

　　　　原来当年徐妈妈被卖时，徐家也曾有过一段时间的好日子。

　　　　那时，徐妈妈的丈夫徐勇还算壮年，会点酿酒的小手艺，再说他续娶的那个婊子，叫霞姑的也有些私蓄，再加上徐妈妈卖身的三十两银子，开起了个小饭馆，生意还挺不错。

　　　　那时，徐妈妈的一双儿女，儿子徐槐和女儿徐燕正值十来岁，正是无知无畏的年纪，加上没个正经人教，就狂妄的自以为是少爷小姐了，一个比一个会花钱，一个比一个脾气大。弄得邻里之间，名声十分不好。

　　　　而徐勇偏觉得自己挣了几个小钱，就抖了起来，凡有劝他管教子女的，反觉人家是妒忌他发达了，所以不仅不听，还老是恶语伤人。

　　　　至于霞姑，她在窑子里伤了身子，再无可能生育，所以一心想把徐槐徐燕收伏，更是纵得他们不象样。

　　　　起初饭馆生意不错时，家中自然是你好我好大家好，有什么矛盾也带过了。

　　　　可随着徐家人花销日益增大，从饭馆里抽钱的次数越来越多，生意便渐渐有些周转不开。

　　　　于是进菜时便以次充好，打酒时也缺斤少两。时候一长，饭馆的生意便一落千丈。

　　　　但此时的徐勇，早被安逸的生活养得懒散安逸，霞姑更是个只知吃喝玩乐的主，哪肯再辛辛苦苦，起早贪黑的做生意？

　　　　索性把饭馆生意盘了出去，只靠收租度日。

　　　　可是人一闲下来，便无所事事。

　　　　徐勇整日东游西荡，就被街上一群闲汉盯上了。知道徐家有些小钱，就勾着徐勇去赌。

　　　　一开始，徐勇还知道节制，只小打小闹玩几把了事。可次数一多，他便渐渐给拖下水，沉迷上了赌博。除了自己赌，还带着儿子一起去赌，输赢也越来越大。

　　　　霞姑见此，心生不妙。

　　　　她在窑子里可见多这样吃喝嫖赌，败光家产的。先也好言相劝，徐勇起初还能听得进去，可听得多了，他也不耐烦起来，反骂霞姑。

　　　　“窑子里出来的东西，不过是大爷花钱买来的玩意儿，还真当自己是正头夫人了？”

　　　　霞姑听得受不了了，“我虽是窑子里出来的，却也是拜了回天地，正经接进门的，算不得正头夫人，总也算个二房，且又替爷养儿养女的，也不至于被这样糟践吧？”

　　　　她拉着徐槐徐燕兄妹要给她评理，可这对兄妹却对她十分冷漠。

　　　　“你虽带过我们几年，却又不是你生养的，如何要来冒充娘亲？”

　　　　他们虽不懂事，却也听过不少闲话了。

　　　　从前年纪小，不懂得，可如今都到了要说亲的年纪，自然不愿跟个婊子有什么瓜葛。

　　　　霞姑心中冰凉。

　　　　看徐家人如此无情无义，心生退意。于是悄悄收拾了家中细软，暗藏到外头交好姐妹处。某日伺机又哭闹起来，趁徐勇气头上要了一纸休书，等他又去赌钱时，她捧着休书便跑了。

　　　　徐家人这才发觉不对劲，再收拾家里，却见家中钱财被她卷走大半。

　　　　但她也没有绝情到底，说到底，如今家中不少钱财还是她带来的，所以徐家父子除了骂上几回，也无计可施。

　　　　只是从此父子女三人象是都开了窍，每人都给自己房中的值钱物件上了锁，相互提防。

　　　　因家中无人管事，徐勇父子赌起钱来，渐渐闹得夜不归宿。甚而在外头眠花宿柳，闹得乌烟瘴气。

　　　　徐燕瞧着不好，想着自己毕竟是个女孩儿家，名声要紧，便想早些嫁出去。

　　　　可条件好的看不上她，条件差的她又不如意。最后只得匆忙间，嫁了一个金陵城郊，家中颇有些田地，却瘸腿的鳏夫陈实。

　　　　原以为自己小了七八岁，又是四肢俱全的，那陈实肯定心生惭愧，任她摆布。

　　　　谁知这陈实却生性多疑，为人算计。自从被大户人家的惊马踏伤，留下残疾，心里更添了许多阴暗怨忿，将银子看得比命还要紧。

　　　　动不动就说家里的田地是他拿命换来的，至于嫁给他的徐燕，自然也是冲着他的钱来的，所以越发要防备着她。

　　　　徐燕察觉实情，待要后悔，却是悔之晚矣。

　　　　从此在陈家除了要当三个孩子的后娘，还得操持家务，忍受陈实不时的冷嘲热讽，过得十分辛苦。

　　　　而更不幸的是，因为陈实早有儿女，故此对她几次怀孕都不怎么上心，反而不高兴家里又要添张吃饭的嘴，有事没事就刺激徐燕。

　　　　弄得她两度小产，唯一生下的儿子，也因产后照料得不经心，见了风，没满月就死了。而徐燕自因此也弄坏了身子，再也无法怀孕。

　　　　那陈实反倒高兴起来。

　　　　他本就怕这妻子过于年轻，跟自己过不长久。如今她绝了生育之事，便只能一门心思依靠夫家，于是越发待她有如奴婢。

　　　　但世上的事就是这么怪，陈实为人如此不堪，三个儿女却是个顶个的老实厚道。很是同情徐燕，对她虽比不上生母，但也算是照应。徐燕这才能勉强在赵家支撑下去，只是心中充满了怨恨。

　　　　怨天怨地怨鬼神，而最恨的，就是徐妈妈了。

　　　　因为在她看来，教导女儿乃是母亲的责任。

　　　　徐妈妈打小抛弃她去宁府做了奶娘，就是没有尽到母亲的责任。而后随宁四娘一家去到梁溪，那十几年音信全无，更是不负责任，没替她择一门好夫婿。所以，她会落到如此凄惨的境地，全是徐妈妈的错。

　　　　至于她从前帮着没良心的爹和霞姑气徐妈妈，那不是不懂事么？至于徐妈妈赚的钱，给她挥霍，那不是天经地义么？

　　　　所以，当徐燕从徐槐那里得知徐妈妈又回到金陵的消息时，几乎是瞬间就决定冲过来讨个“公道”。

　　　　虽说她已经不可能再嫁人生子，但她觉得很有必要为自己讨要一份嫁妆，徐妈妈不给，她就要告她！

　第256章同情

　　　　听完徐燕告状的理由，宁芳气得手都在抖。

　　　　这世上怎么能有人这么自私？把自己的不幸全推到别人头上？

　　　　就算徐妈妈没有教过她，可那是徐妈妈的错吗？她怎么不去找那个把徐妈妈逼到宁家来做工的徐勇？就算要恨，也应该最恨他吧？

　　　　奉命去打探消息的金墨，在屏风外回道，“可那徐勇，早已死了。被酒色掏空了身子，大冬天里生了场风寒，偏那徐槐又出去赌钱了。几天后回来时，人已经快不行了。假装请大夫煎药的忙了不到五日，人便去了。倒是让徐槐那小子借着办丧事，从老街坊那里收了不少钱。后也因此才认得了他媳妇，那原是个暗门子寡妇。”

　　　　金墨是淳朴正经的庄户人家，最看不起这种游手好闲的败家子，让他去打听徐槐家里的事情，他都觉得脏了自己耳朵。如今要不是家中主母和小姐一意要听，他是无论如何也不会说的。

　　　　“不过徐槐后娶的那寡妇倒是厉害，竟管着徐槐正正经经过起了日子。只她去年刚生了个女儿，只生下来便体弱多病，花销颇大，那徐槐找徐妈妈要的钱，倒是没再去赌了，全填了女儿的药钱。听说徐燕找人写状纸时，原是找了徐槐的，只他却到底没有具名。听说是那寡妇不许，不过也有可能是打算看怎么判再告吧。”

　　　　宁芳和宁四娘对视一眼，皆觉得这徐槐应该是不会告的。

　　　　因他有了亲生女儿，又有媳妇管着，心中就有了弱点。所以他的目的只是求财，并不想跟徐妈妈彻底撕破脸，但徐燕却不一样。

　　　　她经历坎坷，又无儿无女，只怕心中满腔怨恨。若不能让她如意，这种心中没有顾忌之人，只怕什么事都做得出来。

　　　　所以宁芳想了想，问，“是不是该给徐妈妈先请个好状师？”

　　　　既然徐燕已经找撕破脸，就算是不为了给徐妈妈争气，只为了她的名声，也不能去主动去花钱求和。所以官场是一定要打，还要打赢的。

　　　　宁四娘沉吟片刻，却摇了摇头，“这些事你爹自会打点，咱们去请又不知深浅。再说，如今这案子既在风头浪尖上，一般人也未必敢来。那徐燕又没有多少钱，哪里能请得到象样状师？倒不如安份守已的等着公堂问话，还显得诚恳老实。”

　　　　这倒也是。

　　　　若宁家出手请了名状师回来，岂不让人更加觉得宁家仗势欺人？

　　　　不多时，去衙门探望徐妈妈的婆子回来了。

　　　　说徐妈妈虽给暂且收押，却没有关进大牢，而是关在专门收押犯官家眷的地方。因最近没什么人犯事，那处空得很，还给她开了个单间，条件虽然简陋，却还算干净。

　　　　宁怀璧还让人带话回来，说是朝廷派了钦差来，这些天都要忙这两个案子，所以只能住在衙门里了，让家里不要担心。也不必老去探望徐妈妈，他自会照应。

　　　　宁芳心中咯噔一下，此时派出钦差，莫非是朝廷已有了决议？那她们只怕就更不好插手这个案子了吧？

　　　　再看宁四娘，显然也意识到了这个问题。在得知宁芳给徐妈妈送的药丸和炒面，至少够吃半个月时，这才略安了些心。

　　　　只让夏珍珍在打点宁怀璧的铺盖衣物时，多包了一瓶袪风湿腿疼的药油，象徐妈妈这样上了年纪的人，用得着。

　　　　接下来几日，宁府是风平浪静，但外头却因这两桩案子闹得沸沸扬扬。

　　　　因为前一桩案子出得早，世人同情罗宝生，那个三岁被弃青年的更多。

　　　　等到徐妈妈的案子出来，反倒动静不大了。

　　　　因为若是比惨的话，徐家一双儿女都算得上是有家有业，就算徐燕觉得自己惨到了顶点，可世人却不觉得她的故事有太多催人泪下的地方。

　　　　反因为她也是金陵人，从前名声又不大好，所以没太多人替她说好话。

　　　　只觉得徐妈妈为了小气了些，既能在大户人家当管事妈妈，必是个有钱的，给儿女一些又怎样呢？

　　　　念葭出去见远来探她的爹，汪思归的时候，恰好听到外头这些传闻，气得差点跟人当街吵起来，好在给她爹拦住了，只回来抱怨。

　　　　“这些人也不问轻红皂白，凭什么就这样要徐妈妈出钱？竟然还说什么水总是往下流的，当娘的攒了大把银子，不给儿女难道还要带进棺材里去？我呸！要是我养出那样丧良心的东西，掐死也不给他们半文钱！”

　　　　宁芳叹息。

　　　　事情果然跟宁怀璧预料得一样，世人不会管是非黑白，天生的就同情弱者。

　　　　罗宝生因为爹娘不慈得人同情，但何尝不是因为他穷到无力奉养寡妇老妪，而两边父母却皆是家大业大？

　　　　不管这案子徐妈妈有没有理，她在宁府当差，就先输了一半。

　　　　好在她就算输了官司，也只是赔些钱财而已。只怕徐妈妈硬要钻那个牛角尖，宁肯去坐牢。那就是让亲者痛，仇者快了。

　　　　这些烦心事也不是一时能操心来的，宁芳先问，“你爹近来可好？家里都还好吗？”

　　　　念葭这才换了话题，“都好着呢。说来真要谢谢二姐儿，多亏你帮我们出主意卖那些海货，如今岛上日子可好过多了。”

　　　　宁芳更想叹气了。

　　　　相伴日久，再多的马脚也会露出来，更何况念葭这个直肠子呢？

　　　　就算她没有明言，但宁芳已经猜出，她可能是某个见不得光的海岛头领的女儿了。

　　　　否则，不会总拿些海带海鱼海贝紫菜什么的出来交易。但也因如此，宁芳才留了她许多年。否则，一个不能见光的海岛出来的，能是什么好人？

　　　　必是海盗无疑！

　　　　但一群成日只记挂着哪种绳子修补渔网最结实，什么布料做衣裳最结实的海盗，能是什么厉害角色？

　　　　宁家又不是善堂，在最初答应收留念葭，替她谋个身份之后，宁怀璧也是使人悄悄调查了汪思归的。

　　　　他确实不是杀人放火的强盗，更象是个商人。

　　　　每回把岛上的海产拖出来卖，也只换些最寻常的柴米油盐回去。还得抠抠索索，算计着买这买那。若果真是海盗，哪里需要活得这么累？光打劫就够他享受的。

　　　　所以弄明白之后，宁怀璧就撒手不管他，就算知道宁芳在指点他们做生意，也睁一只眼闭一只眼。

　　　　他比宁芳见识多，自然知道，在南方沿海，有着各种原因生活在海岛上的穷人。

　　　　有些是父辈被流放的罪人，便祖祖辈辈上不了岸。也有些是失了生计，躲避税赋的百姓，或只是被海盗连累的无辜族人而已。

　　　　比起岸上的百姓，他们因为没有任何保障，活得更加艰辛。

　　　　真若遇到海盗打劫，他们因在海上，反是第一批要遭殃的。若遇到一些无良的官兵，说不定又要被当成“海盗”，杀了立功。

　　　　而汪思归好不容易把女儿送来，是万万不敢做任何会连累到宁家的事，甚至卖海产都避着姓夏的人家走。

　　　　只是有一回，宁芳偶然听念葭说起，她们的海货因内陆人多不识得，竟是卖得十分低廉，连过冬的棉衣都换不回几件时，帮忙出了个主意。

　第257章退亲

　　　　宁芳的主意很简单。

　　　　既然世人多不识海货，不知好不好吃，她便让汪思归在摆摊时，简单生个火炉，把那些海产煮熟请人试吃。

　　　　虽然如此要损耗一些材料，但让寻常百姓看到这些没见过的东西竟是十分好煮，且味道不错后，自然会踊跃购买。

　　　　汪思归先是抱着试一试的态度，煮了锅海鲜粥，煎了些小海鱼。没想到香味一传开，竟是吸引了无数百姓围观。

　　　　试过味道不错，许多人争先恐后的购买，很快把他带来的存货卖空了，且零售的价钱比他整批销售还高上许多。

　　　　如此一来，那些损耗的食材几乎可以忽略不计，反而赚得更多。

　　　　汪思归本是聪明人，立即决定改换售卖方式。连夜寻人赶制了几个有统一标识，可简单烹调的小推车，分城中数处售卖。一处只售二三样海货，卖完就走，换个地方再卖。这让买不着的还老惦记着，直说下回要来，定要提前通知。

　　　　这样化整为零，虽多费些事，但收益却一下子增加了数倍，且不招人现眼。

　　　　看就摆出那么几袋子海货，连巡街的官差都懒得查。

　　　　既赚到钱了，汪思归也是个感恩的人，这几年回回来探女儿，皆不忘给宁芳送些好东西。

　　　　“姐儿，这个给你。”瞧着左右无人，念葭悄悄从怀里掏出一个破旧的小布袋。

　　　　宁芳原想着汪思归又倒腾出什么新玩意儿了，可倒出来一看，却见里面赫然竟是一对莲子大小，通体泛着金色光泽的珍珠！

　　　　虽一个颜色略深，一个颜色略浅，但大小类似，十分的璀璨夺目。

　　　　宁芳一下瞪大了眼，这样的金珠可是有价无市，历来是御用的供品，寻常官宦人官都不敢用，汪思归从何得来？

　　　　念葭忙道，“别怕，不是抢来的。有一颗是……这颗旧的是十多年前旁人送我娘的，另一颗是我弟弟前些时出海，无意间从个蚌壳里起出来的，正好凑成一对，我家就想着要送给姐儿，等你出嫁时正好镶对耳环戴。”

　　　　“我不要！”宁芳顿时推了回去，“这样珍贵之物，你还是留着做嫁妆吧。”

　　　　念葭却是笑了，“姐儿只怕糊涂了，我这样的人，若戴着这样的耳环出嫁，只怕夫家揭了盖头就得把我休回去！这珍珠又不比旁的珠宝，若放得太久，难免失色，白可惜了这么好的东西，不如给你戴了。若姐儿过意不去，回头赏一对普普通通的白珍珠给我就好。纵你不戴，日后拿去送礼也是好的。”

　　　　宁芳这才勉强收下，“那我只当替你收着了。日后你若有需要，找我换东西吧。”

　　　　“行！”念葭爽快笑了，忽地道，“这珠联璧合可是好兆头，要不怎么姐儿一说亲，我弟弟就送来这金珠？只怕就应在姐儿这亲事上了。”

　　　　宁芳脸上微红，才想嗔怪她几句，却是喜鹊兴冲冲的来