穿作男儿身-第38部分

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　　周晓晨只朝她笑了笑，拿巾子擦了一把脸，周车劳顿这会儿才彻底轻松了些。“给，这也是给你的。”擦完脸后，她从怀里摸出了一个小兔子的摆件，正是她从秦阳那里弄来的。
　　“月清哥，这是你做的？”施诗伸手就将它拿了过来，拿在手里反复看，小兔子伏在地上啃着萝卜，活灵活现的。
　　“不是，我哪有这么好的手艺。是秦阳雕的，我看可爱就问他要来了。”周晓晨如实回答。
　　女孩的小脸有那么一丝的失望，却仍旧对这小摆件喜爱的紧，“月清哥，在书院里还习惯不？我看你瘦了。”
　　周晓晨摸摸自己的脸，装傻道：“瘦了？没有吧，是不是因为我个子长高了的关系，才显得有些瘦了。”说完他站了起来，比之走时他的个子也往上窜了不少。
　　施诗左看看又右右，最后还是坚持自己的看法：“高是高了，也瘦了脸都尖了。”
　　“我看，你也瘦了。”周晓晨把话题引到她的身上，这会儿却也是头一回认真打量起这个小妹妹，确实如姐姐信里提到的那样，身量长高了不少，五官也慢慢长开了，小脸长得越发的好看了起来。
　　相较于那个看人的，被看的就有些不自在了起来，施诗被看得有些羞，少女本能地含起了胸人侧转了些：“盯着我瞧做啥。”
　　周晓晨注意到少女的害羞，这才想起刚才的孟浪忙收回了目光，假意看象窗外：“我信里头还说了，施婶带你去我家看了她好几回，你走后我姐脸上的笑就多了，谢谢你。”
　　“月清哥，你要再谢谢个没完，一会儿，就不让你在这里吃饭了。”施诗并不愿多提那些，便假装气恼嗔了一句。
　　周晓晨只当她不好意思，也就不在多说，“想不想听听我在书院里的事？”
　　施诗见他愿说连忙点了点头。
　　周晓晨便开始慢慢讲述：“书院挺大的，我们那儿是四个人住一间，平时吃住读书差不多都在书院里头，其实，要说新鲜也就那么一回事儿，认识多了一些人，倒是里头的夫子各有各不同和私塾里挺不一样的，我在书院里接了一份差事。”
　　“差事？”听到差事两个字，施诗立马想到了干活，眼瞬时瞪了起来：“读书，还要干活？”
　　周晓晨被她那小模样逗乐了，忙解释道：“不是，是帮夫子抄书，这差事好多人想做呢，夫子是见我字写得好，才让我抄的。”
　　先听到帮抄书还有些担心，待听到说字写得好才被选中，施诗又多了一份骄傲来，想要夸又有些说不出口，最后只能说道：“抄书抄得多吗？”
　　“还好，都不是急着要抄的，夫子不催每日只要定量抄好就行，”周晓晨知她担心又说道：“夫子那里的书很多，各式各样都有，我在那里抄，每日的量抄完了，我就在那里看书。”
　　施诗知他最爱看书，想了想才说道：“月清哥你总叫我做针线也要适量，不能总坐着也要让眼睛歇歇，你看书抄书也是，别总坐着也要让眼睛歇歇。”
　　“嗯，咱们呀都要适量。”少女的关心周晓晨哪会不懂的，这份好意自然是会记在心里的。
　　两人说话的功夫，纪氏已经把饭给做好了，家里人口少做得不多，因为桂月清的到来她特意又多炒了两个小菜。
　　饭菜上桌后三人围坐，纪氏给桂月清加了不少菜，嘴里也同样念叨着他似乎是瘦了不少。
　　周晓晨吃着热呼呼的饭菜，给两母女说着在书院遇上的一些事，待讲到这次回来搭坐的是南边过来的商队的车时，纪氏才多问了几句。
　　“嗯，说南边已经安定了，只是跑商还要多些人一道的好，总的来说还算好。”周晓晨知她担心施茂，把听到了如实告之。
　　纪氏听了这些心里安稳不少，又说道：“你施叔过去后，也曾托人带信回来过，说南边东西缺得紧，他带过去的货都卖了，说回来一方面耽搁时间久，二来咱们这里小地方东西也不多，就打算直接在那里相邻的几个城里来回倒腾，这回连中秋也赶不回来。”说到这个话语里不免带了些埋怨。
　　周晓晨也不好多说，这世道靠男人来养家，相对于后世男人所有承担的责任要多很多，施茂又是那么一个一心想要让妻女过得好的人，要赚钱难免顾此失彼些。
　　“娘，爹不是说了，中秋不回来但这一趟跑完了，他直到过完年都不用往外头跑了嘛。”施诗替她爹说话。
　　纪氏白她一眼，又问道：“月清，你这趟回来要留多少？”
　　施诗坐在边上竖着耳朵听。
　　周晓晨道：“回去过了中秋两天后就要走的。夫子说了，中秋后五日全都要到书院的不能迟了。”
　　“那你怎么回书院？”施诗好奇。
　　“秦阳说这几天会打听有没有往那边去的车，要是没有，咱们就沿官道走。”周晓晨把计划说出来：“大概过了中秋，我就要提前些回镇子。”说到这个，她心里不免也有些郁闷。
　　施诗侧过头看了看桂月清，这会儿她心里只觉得要是阿爹在就好了。
　　在施家吃完了饭，周晓晨没有再多停留，同施家两母女告别后就继续赶路。走了许久远远看到了村子，她顾不得劳累步子加快了不少。
　　没进村先到了家里的田边，这会儿正是忙着收割的时候，地梗边上摆放着水壶和碗，人都在地里埋头劳作。
　　“阿爹，我回来了。”周晓晨站在边上大声朝里地里忙碌的人喊。
　　她刚一叫完，那边的人立马抬起了头，另一侧的身影也站直了腰：“哥，你回来啦。”正是帮忙做活的桂月源。
　　家里的田地都是连在一块的，除去三房两父子其他人也注意到了他，“清哥。”那边也有人叫他。
　　周晓晨朝着他们挥挥手示意又大叫了一声：“我回来了。”
　　这么一小会儿功夫，桂月源已经从地里跑了出来，他打着赤膊身上沾着泥，因为长期跟着父亲在地里做活，结实的小身板被晒得油黑发亮：“哥，你可算是回来了。”
　　周晓晨着看他，小家伙脸上带着笑，腮边上有一道被刮伤的痕迹，伸手摸了摸他的脸：“脸上怎么弄的？”
　　桂月源被他这一摸不自在地躲开了去，又怕伤了哥哥的好意，忙说道：“没啥，就之前刮了一下，我头上全是汗呢，哥你别碰。”
　　周晓晨看出他的不自在，收了手将包袱摆放到了脚边上，开始挽袖。
　　“哥，你这是干嘛，”桂月源瞪眼看他。
　　“干啥，帮忙呗。”周晓晨挽了衣袖后又开始挽裤管。
　　“你不回家呀。”桂月源见自家哥哥这架势忙要阻止：“娘和姐姐都在家等着呢，你身上衣服弄脏了怎么办呀，哥，你还是先回去吧。”
　　周晓晨哪会理他，把鞋袜脱下和包袱一块摆放到了壶碗边上，她就准备下地干活。
　　“哥，哥，你不能去，你这一身衣服，弄脏了多不好。”桂月源继续阻止。
　　“脏了就洗呗。”要出门赶路，周晓晨特意选了这么一身粗布衣，根本不怕弄脏。
　　桂月源见阻止不了，扯了嗓门对着地里站着的阿爹叫道：“爹，哥要下地呢。”
　　桂老三远远将儿子们的互动看在眼睛，满是汗水的脸露了笑，“那就让他过来呗。”对于长子，他向来不会过分的照顾。
　　得了父亲的点头，周晓晨不再理会弟弟的阻止，一步步迈向了农地。
　　桂月源见哥哥下地，他忙也跟着走了过去。
　　这一年的庄稼长得极好，家里的大镰刀由桂老三使用，剩下的小镰刀两兄弟一人一把，面对着土地背朝着太阳，没一会儿的功夫，周晓晨的衣服已经湿了个通透，即便再累，即使再辛苦，在这会儿她只想为家里多分担一些。
　　直到太阳快要落山，三人才停了手中的作业。走到田埂边上周晓晨一屁股坐在地上，直到这会儿她才感觉到了疲累，气比往日短了不少，她喝了一口水努力稳着呼吸。
　　桂老三侧头看着儿子，“你呀，读书也不能忘记时常练练身子，你看都不如你弟了。”
　　桂月源听这话忙道：“阿爹，哥赶了一天的路呢。”
　　周晓晨不在意的一笑，抬起脚用手搓去脚上踩到的泥，边上另两人也做着差不多的动作，等清理得略干净些就一道穿起了鞋，桂老三穿好后伸手把儿子的包袱提了起来将大镰刀杠到了肩上，那边桂月源也已把镰刀水壶收拾到了篮子里，等周晓晨穿好他们都已经准备走了。
　　“爹，包袱还是我来提吧。”周晓晨上前去要。
　　桂老三轻轻一让，“走吧，别让你娘等久了。”说完迈开步子就走。桂月源也跟了上去：“哥，走吧。”
　　周晓晨落在了后头，她抬手擦了擦脸上了汗，又重新找回了力量。
　　黄昏小院，秦氏和女儿已经早早把饭菜都准备好了，洗澡水也烧开了，男人们干一天的活，每天都是又臭又脏的。
　　桂月梅不用母亲嘱咐走到了院外，打算等人，远远地在看到了那三个熟悉的身影后，她朝着院里喊了声：“娘，清哥回来了。”说完，就快步迎了过去。
　　秦氏听到了女儿的叫声，忙放下了手上的事，跟着一道走了出去。待人走近了，看到满身泥土汗渍的大儿子后，忍不住朝丈夫狠狠的瞪了一眼。
　　桂老三憨笑，“这不是提早回来了嘛。”他才说完，周晓晨朝着母亲笑：“娘，我回来了。”
　　“也不晓得先回家。”秦氏假嗔了一声后便对女儿道：“梅姐，去把水倒桶里，让你弟好好洗洗，都脏成什么样了。”
　　桂月梅已从阿爹的手里接过了包袱，听了娘亲的话点点头就先进院子准备。
　　一家子都进了院子，桂月源帮忙父亲把工具放好，桂月梅往灶里的洗澡盆子里放水，秦氏拉着儿子问他几时到的。太阳缓缓向地面沉去，大地映着晚霞变成了桔色，明明彼此那样的挂念，却没有啥煽情的话说。直到桂月梅把水放好，又拿了干净的换洗衣服出来，秦氏才把大儿子赶进了小灶。
　　桂老三对大儿子不肯与人一同洗澡的怪毛病早已见怪不怪，拉着小儿子到水井边上，两个光着膀子，穿着裤衩提水直接往身上淋。
　　周晓晨洗澡前例行检查窗子时朝外头看了一眼，小灶里饭菜香味弥漫，那是家的味道。

☆、第74章

　　施茂死了消息带回来时是桂月清去书院后的第十天，原以为已被剿灭的南方叛军在沉伏后突然杀了回马枪，这一场叛乱来得突然杀得驻军措手不及，而第一批被杀害的就是在南边组织起来的商队，所有物资被抢劫一空，至于活口除了故意放走传信的一名小厮，其余全数被杀。
　　施茂没有小厮那样的运气，他被杀了全尸都没能够留下，而事情发生的那天恰虚是纪氏心疾晕厥的那天。
　　带回消息的是南边的差役，随行的还有数名债主。纪氏在得知消息后再次晕厥，好在秦氏并没有离开，这才不至于全无主张乱作一团，请人回村把丈夫和能顶事的男人都叫了过来，又请了周大夫过来给纪氏看病，好在那收债的人并非无赖之流，又有差役维护，一屋子女流才没受到伤害。
　　等桂老三带着桂家的男人们过来，纪氏已经从昏迷中醒过来。
　　人虽然没了但画过押的欠条却是实打实的，被杀遇害是一回事，欠债还钱又是一回事，却原来施茂见南边有商机，便起了大干一场的念头，找人作保从钱庄里借了银两，又和几家店铺赊账入货，他原是想靠这大挣一笔，回来后可以和家人长期团聚，不用再奔波分离，却不想这竟成了将来让妻女受苦的根源。
　　家里多年的积蓄并不足以还清债务，唯一的法子就是将铺子低卖，这世道总是锦上添花的少，落井下石的多，你急着出售便有人趁机压价，偏在这个时候，又来了几个要债的人，却是施茂临时走时赊的账，纪氏是个妇道人家，桂老三是农户，遇上这样的事也只有忍痛割肉。
　　镇子上的房子和铺子全都变卖，家里值钱的物件也都当了，即便如此还有一部分债务没能还上，家里最后的财产就是施茂在村子里的那间破屋和几亩田地。纪氏要卖却被桂老三阻止，那里最后安身立命的根本，若真卖了这两母女上哪儿过活去。
　　桂老三和秦氏商量了半天，最后决定这债由他来还，因纪氏失了丈夫桂老三此举怕招来外人闲话，于是，他拿出了当初和施茂交换的信物，将长子桂月清与施诗定亲的事情公之于众，未来女婿替妻家还债，这是理所当然的事。
　　这一切发生得突然，压力之下处理得也急为匆忙，在众人眼里桂月清不过还是一个少年娃，是以谁都没有想到去告诉远在书院的他，直到桂老三把一切定下处理完了，这才想起儿子，家里这样是再也供不起他读书的，心里内疚却不后悔这样做。
　　当周晓晨得知这一切时，脑子里是懵的，像炸开了一样翁翁直响。
　　桂老三看着一脸怔愣，表情写满惊讶的儿子，心里不是个滋味：“阿爹晓得你想读书，可眼下咱们再读不起了，你施叔对咱们家有恩，这些年你读书他背地里也供了不少，咱们不能忘恩负义，如今她们家里没了主事的男人，又背了那么多的债，咱们要不帮她们，她们娘儿俩怎么活得下去。清哥，这道理你应该懂。”
　　周晓晨看向父亲，她哪会不明白这些道理，对于帮她们还钱她并没有异意，不读书也没关系，可是……她结结巴巴地说道：“阿爹，我，我和施诗定亲是，是怎么回事。”
　　桂老三听儿子只问这个，知他对于还债的事并末反对心中稍安，“这事是你施诗去南边前我和他定下的，你姐姐的亲事还没着陆，一来怕她心里难受，二来也怕你读书分心，所以都瞒着。现下我说出来，能避闲也能让你婶子安心。”
　　周晓晨脑子还有些转不过来：“可，可阿爹，我没想过要娶施诗呀。”
　　儿子的话叫桂老三猛地愣住：“你说啥？你不想娶施诗？”
　　周晓晨认真地点了点头。
　　桂老三不解道，“我看你和她处得挺好，也说得来，施诗长得好性子也不差，你为啥不愿娶。”说到这里他一顿，眉忽地竖起来道：“你这是看她们家破落了，没法帮你有好前程就嫌弃了？”
　　“没有。”周晓晨看他神色不对，晓得他想歪了连忙否认：“阿爹，我一直把施诗当作妹妹，亲妹妹一样呀。”
　　桂老三听他这样说一时也没想明白，缓了缓才听懂了他的意思，他却并不在意这个，大手往儿子肩头一拍：“傻小子，她又不是你真的亲妹，你拿她当亲妹不是正好，你娶了她一样好好照顾待她不就是了。”
　　周晓晨见他说不通，急得抓狂：“我不娶。”她从没想过要和别的人结婚，即便这一世她和秦雨再无法相遇，可让她娶别的女人，和别的女人过一辈子，她做不到。
　　桂老三见他坚决怎么也说不通，老实人脾气也上来了，“婚姻大事本来就是父母之命，不是你说不娶就不娶的，你施叔家对咱们有恩。”
　　“报恩也不用娶诗诗。”周晓晨辩道：“我们替她们还债，好好照顾她们，将来等诗诗大了，给她找一户好人家，纪婶子老了我也可以把她当娘一样照顾。”
　　“给诗诗找户好人家？”桂老三怒瞪着儿子：“怎么找？如今你和她定亲的事全都知道了，你现在说不娶就不娶，你让诗诗怎么办？和你姐姐一样？你姐姐还有你这么个能读书的兄弟，有爹有娘，诗诗有什么？她没了爹，家里连个兄弟都没，你要她怎么找？你让那些人怎么看诗诗，怎么看咱们家？”
　　这一串的质问让周晓晨哑了口，别的不说，姐姐被人无端拒了亲事之后，所有的遭遇她再清楚不过了，这就是这个世道的法则，若是拒亲，诗诗就会和姐姐一样，身上无端地有了污点，而她们家会被人指着脊梁，永远背上忘恩负义的名声。再往深处想，有这样名声的家庭，有情有义些的人家又有谁会沾，这会儿要是坚持拒婚，姐姐和弟弟的名声也是要被拖累的。
　　桂老三紧逼着儿子：“你说，你说。”
　　周晓晨连话都说不出来了，住在施家时的一幕一幕浮现在眼前，他们对自己的照顾与爱护，随后又是姐姐那天全无表情的模样，心紧紧地收了一下，只想那个小丫头说不定也会和姐姐一样，拒绝的话这会儿怎么也说不出口。
　　桂老三见他不再与自己犟，心里的气也就缓了些，“清哥，你自小就是一个懂事不叫人操心的孩子，你先去夫子说说，等咱们家还清了债，有了余钱再回来继续读，咱们也得快些赶回去，你施叔，唉，你施叔的衣冠冢还没立呢。
　　周晓晨听了那一声叹，心里头发酸，那日施茂过来看她的情形还在眼前，人却突然就这么没了，吸了吸鼻子，她瞪眼将泪收了回去：“嗯，阿爹，我这就去。”
　　两父子一道去了院长那边，正好季夫子也在，把家里负债的事略提了几句，像这样寒门学子辛苦考入，最后因无力供养而退学的事也不是头一回。院长没说什么，倒是季夫子叮嘱道，若将来还想再进学科考，回家后半点不能松懈，在这里退学回家的不少，但能够重新将学业拾起重来的却不多。
　　周晓晨将这话记在了心里，回去理包袱时，周大仓和赵文脸色很是不少，一个屋子一下走了两个人，实在是一件让人极为不开心的事。
　　花了半天的功夫，与夫子同窗们告别，周晓晨背着包袱坐上父亲借来的马车。随着那一声鞭响，结束了短暂的学习生活。
　　匆忙赶路，两父子这一路话都不多，各自想着心事。
　　周晓晨满脑子都是如何处理自己这场推拒不得的婚事，她不忍心伤害施诗，也承担不起拒婚带来的后果。
　　经过镇子时马车没有停留，越是接近终点，周晓晨越是紧张手紧紧捏着，一张脸半没表情也没有。
　　桂老三坐在车辕上，快到时他将马车停了下来，抛了帘子往里头看，入目就是一张不情不愿的脸，这些年父子二人从不曾红过脸，也不曾争执过，如今虽也说不上吵但气氛着实有些紧张，“清哥，阿爹说的话你想明白了没？”
　　这话周晓晨不知道要怎么回，须臾她淡淡地叹了口气，垂眸低声道：“阿爹，我想明白了。我晓得要怎么做。”
　　桂老三知他心里还是有疙瘩，只是在他看来儿子不是无情无义的，眼下脑子转不过来，不过是因为年纪还小对男女之事不通，施诗长得好往后必定是个漂亮的，等儿子长大通了□□了，自然不会像现在这般，于是说道：“既然想明白了，那就不要摆出这样不甘愿的样儿，傻小子，阿爹和你娘不会害你的，往后你就明白了。”
　　周晓晨轻点了点头，拿手用力揉搓了一下脸，做出了表态。
　　桂老三看他这样总算松了口气儿，拉了马缰重又上路。
　　又走了一柱香的时间，马车终于到达了目的地，周晓晨没有立马下车，还是在车厢里调整了一下呼吸，刚准备起身，后边门帘子叫人掀起，“哥，你回来啦。”是迎上前来的桂月源，只是这一声哥，与往的兴奋不同，带了那么一些说不出来的情绪。
　　周晓晨努力朝他扯了下嘴角：“我回来了，”边说边故意拿了包袱递过去：“帮我拿回房。”
　　“好。”桂月源忙将包袱接过去。
　　周晓晨等人走了，她才慢慢从马车上跳了下来，家里安静不见姐姐和母亲。
　　桂老三把马车拉到一边，绑好了缰绳才回头道：“你娘和姐姐去陪你纪婶了，你先回屋收拾一下，找身素色的衣服换上，咱们一会过去，你给你施叔磕个头上个香。”
　　周晓晨点了点头，走回房里找出了一身素净的白衣，这衣服是当年守孝时穿的，现在有些小倒还穿上得。
　　桂月源在边上先不说话，忍了半天到底还是开口说了句：“哥，你别难过。”也不晓得他说的是施茂的死还是不能再去上学。
　　“嗯。”周晓晨轻应了一声，衣服全都换好后，走到脸盆架子边，拿巾子草草洗了个脸，将自己打理干净后，才重新走出了房。
　　外头院子里，桂老三已经等在那儿了，先将儿子从头到脚打量了一番，他满意地点了点头：“这样就行了咱们走吧，眼下你纪婶就住在老宅子里。源哥也跟着一道吧。”说完他带头朝外走去。
　　两兄弟很是听话地一道跟在后头。
　　施家的老宅离桂家并不远，也就是拐个弯百来米的距离，周晓晨远远看到那挂着白灯笼的大门时，步子顿了那么一下。
　　“哥。”注意到兄长的停顿，桂月源小心叫了下。
　　周晓晨只觉得眼睛有些发热，先前她只是听父亲说，心里难受但毕竟还能控制，这会儿亲眼所见，一股子酸意便没来由的涌了上来。
　　他眼红得明显，桂月源也不晓得要怎么安慰才好。
　　周晓晨别过头，手按了下眉心才应道：“走吧，我没事。”可那声音已经有了哽咽的味道。
　　桂老三在前面留意到了儿子们的动静，他心里也是一阵发酸，长叹了口气朝着大儿子道：“我知道你心里难受，不过一会进去了你忍着些，别再把你婶子和诗诗惹哭了。”
　　周晓晨用力点了点头。
　　踏进了院门，院子里挂着白幡，香烛烧纸的味道弥漫在空