宝茹传-第82部分

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　　但是无论怎样情浓，怎样不舍，到了出门那一日郑卓是依旧要上船的。宝茹和以往一般送了他一回，回来后颇有几日恹恹的。不过生活到底不是只有爱情的琼瑶剧，胡思乱想了几日，宝茹也就好多了——她可忙了，‘甘味园’是一个，更重要的是还有安哥儿呢！
　　安哥儿还不足百日，虽然有一大帮子人帮忙照料，宝茹也是舍不得他离开自己的眼的。每日宝茹就把卧室当作了书房，自己在桌前料理‘甘味园’的种种庶务，往外下达决定也大多通过小吉祥——来兴——伙计们这一条线。
　　至于安哥儿则是稳稳地放在摇篮里——摇篮当然也是在卧室里。由奶娘丫鬟环绕着，宝茹只要放下手头事务就立刻要看一眼。
　　玉楼来访的时候见到的就是这样的场景，宝茹原本正在桌前一样一样事情吩咐下去，井井有条，气势十足。这就和当初她们念书的时候宝茹对付功课一样，游刃有余，总之是一种玉楼明白自己一辈子都不会有的东西。
　　不过或许是人总会羡慕自己没有的东西，她不具备这样的特长和气场，所以一直都很羡慕在这方面做的很好的玉瑛宝茹等人。虽然她总是嘴上说着她们无趣，但真实的，她还是会欣赏这一幅场景。
　　但今日全然不同——一开始宝茹还是和往常一样处理生意，还故意装作没看见玉楼。玉楼也不介意，只看这个人能装到什么时候，她这一个大活人总在面前晃荡，再好的定力也没得一直不待客的道理吧。
　　没想到还真有。宝茹也不是彻底装作没看到她，见到玉楼这个整日无所事事的，只是抬头嗤笑一声，这就算是招呼了。只是之后处理完事情了，也不见她去招待玉楼，只是立刻走到了摇篮旁边，抱起了那个有嫩黄色襁褓包裹的宝贝肉。
　　婴孩可能是世界上最敏感的生物了，既讲究本能，又讲究记忆。恰好，宝茹两者不缺，她只要一接近安哥儿，安哥儿就扑腾欢跃个不停——这样白白嫩嫩的宝贝儿，信赖你，只信赖你。因为你是他的母亲，是每日陪伴他的人，从他还是一个小小胚胎期就一直陪伴着，也就是说从未离开。
　　小天使一样的孩子这样报答宝茹全心牵挂，只让宝茹觉得花再多心力也是值得的，这一刻也精力满满了。宝茹稍稍把安哥儿抱的高一些，凑近了他嫩嫩的脸蛋，亲一下脸，亲一下额头，亲一下眉毛，亲一下嘴巴——若是一般孩子还可能会不耐烦，但是安哥儿格外给母亲面子，竟然还咯咯笑起来。
　　宝茹越发觉得暖心了，最后响亮地在安哥儿的脸上亲了一下，心满意足。
　　看着这一幅母子情深的图景，玉楼这个还没孩子的瞪大了眼睛，忍不住抱怨道：“不就是是个小团子？逗弄一会儿也就是了，怎么还没个停了？我前几日去看玉瑛和爱姐两个，她们也得了孩儿，但是也没一个像你这般的。竟然是离不得的样子了，这般要丫鬟奶娘做什么。”
　　宝茹才懒得理她说了什么，话里话外酸酸的，宝茹不至于自恋到觉得这位‘损友’会是因为自己太关注安哥儿，忽视她而吃醋。所以必然是有些羡慕自己已经有了个孩子了——偏偏她自己在小姊妹们怀孕的时候放过大话，说是最不耐烦小孩子的，这时候不肯承认了自打嘴巴，所以只得这般说了。
　　不过宝茹心情好，没揪着她这一点不放，而是把安哥儿往她身前一递，道：“如今我的确是离不得了，你是不知这小孩子多好。手也小，脚也小，指甲盖儿就只米粒大小，我每日看他见我就笑，真是爱不够，不信你自己看看。”
　　玉楼本就十分有意思了，这时候宝茹又是给台阶，又是煽动的，她立时手比脑子快，接过了安哥儿。只不过还没接到手里安哥儿就挣扎起来，要扑到宝茹心口来，眼睛也只看着自己的母亲。他的小脑袋里想不来多复杂的事情，只觉得最亲爱最温暖的母亲又要放下他了——这是为什么呀，这一回还比往常抱抱的时间短呢！是不要他了吗？再抱抱我呀！
　　宝茹被安哥儿委屈巴巴的表情看的愣住了，这比哭起来还让她觉得心碎。当即手臂拐了个弯收了回来，只把这小宝贝重新放回心口，好似这本就是自己心口长的一块肉，既贴心又妥帖。
　　玉楼目瞪口呆，只看着这个开始说给自己看看孩子的女人，竟然孩子还没到自己手上就给收回去了！还‘心肝’‘宝贝’‘乖乖’之类的叫个不停，听到宝茹说什么‘再不离开你，放心吧’，玉楼再也忍不住了。
　　她不可思议道：“开头我只是调侃你的！和孩子分不开什么的，但是你如今可让我长见识了，只不过给我抱一下而已，怎得就像是生离死别了？你是这般，晚间怎么办？我可听爱姐说了，她本来也是离不开孩儿，晚上也自己带，但至少一晚就不成了。实在是小孩子晚间吵闹，还要起来喂，爱姐和她夫君都不能歇息了。”
　　说到这里宝茹就十分得意了，骄傲道：“我家安哥儿可不同呢！别家孩儿这个时候晚上最是磨人不过，但是安哥儿不是，他晚间只在丑时的时候准时喂一次奶就是了，顺便换尿布，其余的可安稳了。现在晚上就是我带着他，一点儿也不愁人——要我说这是早慧呢！这就懂事了，将来无论读书还是经商一定都是格外出众的。”
　　玉楼看着这个格外骄傲的，格外炫耀，格外显得‘蠢’的女人，简直不敢相信这是她认得的那个姚宝茹。那个姚宝茹从来不是这样的，从来不信什么早慧，甚至经常说什么‘小时了了，大未必佳’。最不相信一班有钱有闲的太太，在那里用一些带迷信的说法证明自家儿女‘与众不同’，一定是出类拔萃的——但是这时候的她和那些妇人有什么不同？
　　这样想着，玉楼就忍不住问了出来。宝茹听到问题忍不住怔了怔，然后释然道：“有么？我曾这样想的啊。”
　　似乎是想起来了，宝茹自己都忍不住笑了起来，然后对玉楼认真道：“大概是人的念头都是会变化的吧，那时候我才多大，整日只觉得时间多庸庸碌碌儿女——这个倒是和素香很像。特别是女儿成亲后就更不要说了，家常琐碎真个能将一颗颗明珠变成鱼眼睛。”
　　说到这儿，宝茹语声已经带了一点悠然的意思：“说实在话，那时候咱们一个个的都是看不上那些妇人的，实际上现在咱们也有些看不上这些妇人。但是，已经不是她们的全部了，至少她们身上的一部分‘平常’也没什么不好的。”
　　“生儿育女，操持家务，照顾家里上下，又有什么不好呢？像我，只做这些自然会烦闷到不行，毕竟我从不觉得我是为了替一个男子打理一切而来到这世上的。但是在找到自己能做喜欢做的事情后，心甘情愿地为丈夫做这些，也是一种美满呢。”
　　“平平常常，也没什么不好的，人世最容易是平常，最难得也是平常。咱们家常过日子，哪一家能过成戏文，过成传奇话本？世间小家庭最多的是平常，可不是没得道理的。”
　　玉楼看着宝茹，她也已经不再是原先那个不知世事的小姑娘了，嫁人了，即使还未生子。但是听了宝茹的话，也不是不能懂了。不得不承认，虽然她自己从来没有认真想过这个问题，但是她现在也确实过成了平常日子——和曾经幻想的波澜壮阔才子佳人完全不同，可又确实是幸福的。
　　玉楼深深吐了一口气，道：“本来只是与你调侃一件小事儿，没想到却听你说了一回道理。虽然这道理是没错，我听了也获益良多，但不知为什么，就是觉得有些格外不服气。你也不过就是比我早生了一个孩儿罢了，确实说起来我家比你先成亲喱，为什么就像在学里你教训我念书一样，这时候又教导起我过日子来了。”
　　不听语气，只听这内容，只怕还以为玉楼对宝茹不满很久，看不得她一副教训人的嘴脸了。但是事情当然不是这样，玉楼清楚的很，宝茹哪里是管闲事的，只是因为她们是真正的不是姊妹，胜似姊妹，这才能这般，所以有时候当时不耐烦了，但是事后她心里绝不会存下任何不满的。
　　所以这一回玉楼也不是抱怨，而类似于一种带着怀念的认同。正当两人由此想到了读书时候的种种种种，忍不住你一句我一句地话说当年，小吉祥带着两个仆妇捧着一张帖儿并一副方盒到来。
　　见了玉楼先福身道了一个礼，然后才道：“姐儿今日又收了一张帖儿，还送来了礼物，太太已经在前头见了送礼的家人，只说让把东西送来给姐儿。”
　　宝茹只是瞥了一眼，有些纳闷道：“这是为了什么？这随帖子的礼物能送什么，左不过就是那几样罢了，还要这样稀罕，巴巴地送到我这儿来。”
　　玉楼看宝茹不解其意的样子，忍不住嗤嗤笑了起来，道：“原来这世间还有你姚宝茹不知道的事儿，这一回可叫我抓住了——快来请教请教姐姐，奉承奉承我，要知道这个乖可不是白教的。”
　　宝茹可是个脸皮厚的，见她得意的样子，偏偏自己一点也不犹豫，一点也不勉强，飞快道：“嗯嗯，请教你请教你，谁不知咱们楼姐儿是最讲义气，最见不得朋友为难的，如今还越发能干了，懂得好多呢！快快来教一教我这个什么都不知的。”
　　玉楼最是好哄，如今依旧是像未出阁时一模一样，这时候就十分得意，一五一十地全说了：“这事儿在我家我婆母也对我大嫂二嫂做过，外头要是有人来送请帖礼物等，有时候婆母不见得会去，就会让咱们做小辈的去。”
　　“谁代表咱家去谁自然就拿到帖儿和礼物了，我至今还没拿到过，只不过当陪客和大嫂二嫂一同去过。所以伯母送这个自然是要你替家里去个宴饮喜酒之类的——话说回来这有什么稀奇的，你家的情形，应该自从你成亲后这些事儿就落在你肩上了呀！”
　　宝茹明白了事情，摊摊手道：“这也是十分赶巧，才成亲呢我就和夫君出门了，这事儿可轮不着，后头回来又怀着孩儿，这哪里能劳累。一拖二拖的，可不就到了如今。”
　　玉楼听她说的直摇头，道：“啧！这还真是赶巧了——要我说你心里可要有点底。今时不同往日，你家现在虽然说不得改换门庭，但是也远远不是原先的样子了。按着如今表露的家底，不知多少人家要同你家交往呢，可不是你家过往赴宴的的规模了。”


第123章　赴宴种种
　　正是早间时候；　乔府的乔大奶奶不见天亮就起身；　不论别的；　先将婆婆身边最得脸的管家媳妇曹忠家的唤来——这是她第一回料理外院的大宴，哪里敢托大。只是婆婆既然已经将事情放给了她；　她哪里敢见天地去打扰婆婆；　那不是明摆着无能么；　只得常常与曹忠家的商议。
　　曹忠家的晓得自家这位大奶奶的才干，按说也是大户人家出来的；　不然也进不得这‘米烂陈仓’乔家的大门。但不知为何；　总有一种瑟缩的小家子气。也是因为这个；　不然自家太太老早就放权了，毕竟乔大太太并不是那等把着管家权不放的婆婆。
　　至于这一回的宴会，明目是乔家得了长孙；　做的是满月。而长孙的母亲曹二奶奶正坐着月子，不甚方便；　所以事情就要别的女眷来主持。这样的宴会；　不大不小；　正适合拿来给乔大奶奶练手，乔大太太只看了一眼就交待了乔大奶奶。
　　乔大奶奶这几日为了这个吃也吃不好，睡也睡不下，只拿了往年家里的宴会定例来看。先是钉造簿册，按着家里的人口花名册，分成各组，然后各司其职。然后又叫来各个得脸的媳妇一同看看；　或者有什么疏漏，及时补足。
　　这些事情看在乔大太太眼里，倒是点了点头，对着曹忠家的道：“这没什么才干就罢了，最怕的就是那等不知上进和自以为高明的。大奶奶原先看着不成，但是现在来看至少知道上进，还晓得去同别个商议，如今不是做的有模有样？”
　　曹忠家的自然奉承：“这也是太太宽宥又教的好，换了别个太太，遇到咱家奶奶这样的哪里看的到奶奶的上进？终日也不过就是会教训罢了，这般就越发不会做事了。”
　　曹忠家的意有所指，曹家做的是粮食生意，在湖州也有一两个对手，这也会影响后院女人们的交际。譬如乔大太太，最看不上同做米粮生意的韩家二太太，同她一般，韩二太太也有一个不开窍的儿媳。只是韩二太太性子急躁，若有错处只管教训，那儿媳如今若是跟着韩二太太出门，竟然是手脚都不知如何放了的样子，可闹出好多笑话。
　　乔大太太听了奉承，又暗自听了一回对老冤家的嘲戏，心情自然大好。而她儿媳乔大奶奶这边却还在忙碌，乔大奶奶最后确认了一回各项事体，最后吩咐道：“别的先不做，先写二十四个请帖儿，都用大红纸封套，二十日六请客吃达哥儿满月酒。教外门的李管家买办东西，添厨役茶酒，预备桌面齐整。再让黄管家带着四个齐整小厮送帖儿。”
　　旁边的一个媳妇一一核对，道：“奶奶是不是少数了一张？按着名单应该有二十五张帖儿的，可不是漏了？”
　　乔大奶奶一愣，又重新翻看了一回帖子，一个个看，最后才恍然大悟道：“可不是，漏了一个石狮子街姚府。这一家是从来没交往过的，看着十分眼生，眼一错可就落下了，幸亏你细心。”
　　那媳妇也不居功，道：“这也不是我的能为，其实我也不知这石狮子街姚家是哪儿来的，要不是昨个我家小子非吵着要吃‘甘味园’的点心，我也不能立刻想起来——这‘甘味园’的东家可不就是石狮子街姚家。”
　　乔大奶奶也是一下子明白过来道：“我说是谁家，咱们湖州什么时候多了个石狮子街姚家，原来是‘甘味园’姚家——他家原是开百货铺子的，如今听说又是跑商，又是有‘甘味园’的，倒是很兴旺，我仿佛听说各家都打算请他家。”
　　宝茹在家自然不知外头有多少人家如乔家一般在议论她家，只是收了好些帖子，按着日期等排列好。除了一些实在无关紧要的，送上一份礼物，其余的都是要去的——毕竟她家在这个新的圈子里算是新人，要想融入，首先要混个脸熟吧。
　　突然面对这些事情，就是宝茹也免不了有些不知所措——好在姚员外这一回细心了一回，给宝茹找了一个‘领路人’。这个‘领路人’倒是很像西方近代女孩子交际时的女监护人，算是女孩子进入社交界的引导者。
　　在这个时候其实也有这种人，一般都是女子嫁人以后，由着婆婆或者婆家女长辈来引导交际。只是姚太太在这个圈子里也是生面孔，她自然没办法引着宝茹。所以姚员外找来了百货行会的会长夫人陆家太太——原来就有几分香火情，如今姚家越发兴旺了，请了帮个小忙自然没问题。
　　为了这个姚太太甚至提早几日带着宝茹去拜访了一回陆家，先见一见陆家太太。陆家太太年纪和姚太太差不多，倒是十分和气，拉着宝茹的手就先对姚太太道：“这就是宝姐儿？太太好福气！竟然生的这样灵秀的女儿。”
　　这也是场面话，后头才是干货，她自带了宝茹在小客厅坐着，看她收了那些帖子，指着第一张就道：“这是‘米烂陈仓’乔家长孙满月，我也是要去的，到时候咱们一道！”
　　宝茹含笑点点头，并不多说话，陆太太满意宝茹的乖觉，开始一五一十地讲解这些请帖上人家的种种。除开一些极隐秘的不知真假的传言，大多数她都是知无不言言无不尽。从各家人家的生意，说到后宅女眷——女眷的事儿倒是重点，毕竟宝茹大多数交际就是同她们打交道了。
　　宝茹今日来就只带了耳朵和眼睛，不带嘴巴的，只是津津有味地听陆太太说话。先讲到各家女眷的性子，这家和善，那家严肃，或者谁表里如一，谁口蜜腹剑。再有女眷之间，谁和谁是相交甚密，谁和谁水火不容，这也是要注意的。
　　凡此种种，最后还说了一回大家的喜好禁忌，然后道：“可别小看这些，咱们平素最用得着，若是交际，咱们投其所好自然能得好。若是不小心犯了谁的忌讳，那可不就是交恶了么？”
　　这一点宝茹是赞同的，人际交往就是看一些细节，这些小处做好了，你在圈子里自然就是受欢迎的人了。
　　同陆太太交谈过一回后，宝茹心里有了底气，也就不在手足无措了。到了乔家宴会前一日也不过吩咐：“再去看一回带的贺礼对不对，明日可别出什么差错。还有明日的衣裳首饰，不是早就挑好了？拿来我看一看。”
　　宝茹最后检视了一回，这就安眠了。等到第二日，一切都按着之前安排的做，头上自然装饰华丽，金钗珠钏等都有——不过却又不多。按着宝茹所想，没的像个小人得志的暴发户。至于身上则是穿了桃红百子刻丝银鼠袄子，葱绿盘金彩绣锦裙，因着天气转暖，斗篷、披风、大氅等倒是用不着了。
　　宝茹带着丫鬟媳妇等乘坐了三辆马车，这就先往陆家去，陆太太看了她的打扮倒是先夸奖：“这样好，如今她们也‘欺生’，若是打扮地太过，她们可有话说。若是不怎么修饰，又能说是小家子气。你生的好，中等打扮不出格，但又是出色的。”
　　两人会和后就结伴往乔家去了，到了乔家大门宝茹倒是惊讶于人家的气派。在外头就能听见里头乐工吹打弹唱。外头则多看骑着大白马，身着补子服，粉底皂靴，有小厮喝道，前呼后拥，十数人跟随的各大户。
　　陆太太携了宝茹自入内，在二门处就被带着丫鬟婆子等迎客的乔三奶奶接住，喜气洋洋上前道：“嗳！早盼着陆家姨妈过来了，您可少走动，若是真能到，也是我家的光彩！这又是谁家的妹妹？竟然从来没见过？好姨妈，这可得介绍咱们认识一番，不然咱们湖州有这样出色的，说出去我却不知，太没道理！”
　　宝茹先与这乔三奶奶福了一个身，就有陆太太拉着她的手道：“呵，这可是新来的，你们自然不知。这一回见了也好叫你们知道什么叫做‘天外有天，人外有人’，往常不是想着咱们湖州无人，自己就算的个拔尖的了？如今见一见宝姐儿也好让你们晓得一些深浅。”
　　那乔三奶奶听见宝茹还被唤作‘姐儿’，但是又是已婚妇人的打扮，一时有些疑惑。不过片刻之间，她就想到了这是谁——石狮子街姚家不就只有一个姐儿？就是招赘了，这样称呼才有道理。
　　果不其然，陆太太介绍道：“这是石狮子街姚家的大小姐，如今已经嫁人，只是如今家里依旧由她做主。你们年纪倒是差的不大，平常说话倒是很好，合该一起亲香亲香呢！”
　　听完话乔三奶奶也多看了宝茹几眼——宝茹此时倒是发挥了当初刘嬷嬷的教导，姿态娴雅端庄，脸上神情也是恰到好处，既不过于冷淡，也不至于太过活泼。总归是容易让人亲近又有好感的样子。
　　又想到姚家如今一日比一日红火的传闻，乔三奶奶不由得满面堆笑起来，道：“哪儿的话！我家常不大出门，只有几个妯娌平常说话。若真能多一个妹妹这般相交的，只怕是求之不得的，只是怕妹妹嫌我无趣，我平日除了打理内院，也就是做一些针线，没趣的很。”
　　宝茹微微一笑道：“奶奶这话可是说差了！说起来咱们有甚事儿？左不过就是打理内宅，做些女红罢了。再能干一些的也就是打理自己嫁妆产业——咱们谁不是这般过日子？难道谁能比其他人多些趣味，实在是不能的。”
　　妇人相交最重要的是和光同尘，你们初初认识，若是你比人家格外不同，人家嘴上不见得说什么，但是有这一条，也是没法子与你亲近了。宝茹是招赘丈夫，这种境地十分微妙。万事自己做主，就连丈夫都受管束，这自然是自在顺心。
　　但是想到本可以找个门当户对的优秀青年，最后却因为招赘只能在一群十分‘欠缺’的里头拣一个委身，这又是在委屈，弄不好激进一些的，都觉得屈辱了。
　　所以对着宝茹，应该是羡慕有之，鄙夷有之——然而无论哪一种，其实都是不适合宝茹打开交际场面的，所以宝茹接过话头就立刻有与人拉近关系的意思。话题也选的不过不失，毕竟她说的也没错，主妇生活可不就是这般。
　　乔三奶奶在不自知的情况下频频点头，一边领着两人往待客的后院去，一边与宝茹说话。在宝茹颇有技巧的引导下，甚至觉得与宝茹格外投缘，只觉得宝茹说的就是她想的，一时十分相契。与她说话，倒把更重要的客人陆太太给忘了。
　　陆太太却一点也不生气——宝茹的那些小技巧能瞒过乔三奶奶，但是却逃不过人精似的陆太太。不过陆太太不仅没有因为宝茹的‘心机’而心生厌恶，反而露出格外赞赏的神色。
　　她们这些人的交际本就是应该这样开场，难不成谁一开始就被大家捧着——除非你有顶级的出身。不过那样的人，就应该寻求更高的门第间的交往了。自然大家不会高看你，那你自己还不机灵一些，有眼色一些，反而端着架子，那么最后发现你在所有人中可有可无那也怪不得别人了。
　　陆太太和宝茹进了女眷所在的内院，这时