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垂耳兔与窝边草-第43部分
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盗贼又惊又怕却又万分遗憾。怕的是那画集成精了，自己却打了拿画集的老头，遗憾和不甘的当然是与这样一件珍宝失之交臂，他可是听说了，若能炼化，这小小一本画集可是能守护一整座中洲城的。
因为这样矛盾的心情，盗贼不敢继续停留在城中，生怕画集认出自己来杀自己，可是就这么离开又实在不甘心，这才一直在城外徘徊。
而在盗贼的叙述中，还有一个至关重要的线索，那就是盗贼团伙被捕时，北洲城的军队问起画集来历，盗贼中有人为了将功赎罪，指了之前他们打老头的方向，一五一十的交代了从一个老头那里抢来事实。中洲城的军队听后，有一个人直接命令几个士兵去了老头的方向，后来怎么样，他就不知道了。
“老头？”素衣微微有些迟疑，无法确定这个老头的身份。“难道钟留风并没有长生不老，而是延缓衰老，如今百年已过，他虽然没死，却已经衰老了吗？”
步月钧微微摇了摇头。“还记得后图村和雅镯城吗？从我们之前的了解来看，那些人印象中的钟留风都是青年模样，留风的衰老，很可能是他与阴煞战斗之后极度衰弱的表现，这也是他无法抵抗画集被夺走的原因，只是这北洲城的军队，似乎不安好心啊。”
“确实。”九溯赞同步月钧的猜测。“若北洲城的军队知道画集有主，并且去寻找画集的主人，然而在之后的传闻中，却只字不提此事，也就是说，他们去找留风的举动，并不是为了归还画集，而是为了铲除后患，留风应该是意识到了这点，于是藏了起来。”
面对画集这样一本稀世珍宝，确实很难有人不动心，尤其是这乱世，能寻得庇护多么不易。
兔良无奈的叹了口气。“若是这样，钟留风必然会小心抹去自己所有的痕迹，不让任何人发现他的踪迹，难怪我们这一个月都一无所获，不过为了找回画集，他一定在中洲城中！”
只是他在哪呢？竟然隐藏的如此完美？
然而不等兔良一行人继续做什么，中洲城却发生了变故。先是要来炼化画集的佛主迟迟未到，接着画集似乎暴怒，灵力暴涨，然后城外也如同其他城池一般，渐渐被妖邪围困，并且有侵入城池的预兆。
中洲城动荡将至，而仙灵大陆的浩劫也在继续蔓延。
第96章 打更
万佛寺佛主迟迟未到； 加上城外逐渐逼近的尸患终于让安稳度日的中洲城百姓意识到了危机； 陆续逃难而来的人也传来消息，如今中洲大陆不知为什么出现了许多行尸邪祟，夜晚肆意横行； 十分危险。
唯一值得安慰的，大概就是中洲城建造之时设下了多重防护阵法，那些邪祟一时半刻也进不来。
城外的状况让城主府更为迫切的想要炼化画集，然而这本无懈可击的画集纵使众多佛修一同施法也无法将其炼化。佛主始终未到，城主府不得不寻求其他方法。
三日后，城主府贴出了告示； 寻找能人异士炼化画集，若能将画集炼化成守城法宝必有重谢。
城主府此举十分冒险，佛修不重视这些身外之物，对画集没有欲望。但是其他人就说不定了，若是心怀不轨之人借此机会将画集炼化； 为己所用，以画集的强大，只怕他们也很难将其制服。走到这一步； 看来也是逼不得已，炼化画集已经迫在眉睫。
看到告示之后，阿丑进入了城主府，实力得到认可之后； 获得了进出城主府的权利； 同时也带出了一些信息。
例如那个佛主之所以迟迟未到； 是因为万佛寺在近日突然发现了万佛之主的一些线索，似乎因此绊住了手脚。
例如城主府的人也在悄悄寻找画集的主人，不过看样子是打算斩草除根，只是他们同样没有找到钟留风的线索。
城主府策划进行一场空前的炼化仪式，打算最后一次炼化画集，若不能将画集炼化，就准备将其摧毁。对外给出的说法就是此物太过危险强大，若是落入心术不正的人手中，将会带来无法预料的后果。
这个消息一传开，冷卿和兔良就意识到，一切迫在眉睫，中洲城耗不下去了，而钟留风也无法继续隐藏下去。所有人都在进行一场无声的博弈，谁是最后的胜者，谁就可以得偿所愿。
最后一场炼化聚集了诸多佛修和其他修道之人，时间定在九天之后。
同一时间，中洲城加大了城中的巡逻，似乎想竭尽全力找到画集的主人，经过这一段时间，中洲城可能也意识到了，想要炼化画集，画集的主人是唯一的突破口。
但是一日一日的搜寻下来，几乎将中洲城的每一寸土地都翻遍，甚至对外来者一一问询，却依旧一无所获。
坐在临街的茶楼内，冷卿从二楼望下去，街道上的士兵还在排查，尤其是对五十余岁的生面孔老者尤为上心，甚至不由分说的带走了一些人。此时的中洲城相比较当初来的时候，萧条了很多，也混乱了很多，百姓的悠闲和安宁仿佛在短短一个月内被打磨掉了，露出里面脆弱的不安和惶恐。
“留风究竟躲到哪去了？我和九溯在城中留了许多暗号，却一直不见有人回应。”随着大型炼化的逼近，步月钧也变得越发急躁，他恐惧的是什么其他人也都明白，他们这样都没找到钟留风，最让人不能接受的就是钟留风已经死了，他没有来中洲城。
冷卿将端着的茶杯放回桌子上，兔良则坐在桌子上咔咔咔的嗑着瓜子，当然，嗑的不是金瓜子，而是茶楼提供的普通瓜子。兔良的牙齿已经重新长好了，兔良如今随身携带了一块小铜镜，有事没事就喜欢掏出来照一照，看着自己洁白的，坚硬的，整齐的牙齿，心情别提多舒畅了。
至于那些成精的金瓜子，兔良每日夜晚睡觉之前都会日常数一数，而且数的次数越来越多。导致一袋子金瓜子经常晕头转向，而且东躲西藏的本事越发精湛，只是每次都会被兔良发现。
“以你们二人对钟留风的了解，如果钟留风发现了你们留下的暗号会无动于衷吗？”冷卿询问步月钧和九溯，分析目前的情况。
步月钧沉默，九溯摇了摇头。“不会，留风此人心细，且极为重情，若发现暗号绝不会不闻不问。”
冷卿摸了摸下巴。“钟留风应该没有死，至少画集还没有自毁倾向，而是疯狂想要挣脱城主府的禁制，说明它迫切想回到钟留风身边。不过钟留风可能本身发生了什么问题，导致他迟迟未出现，也导致了我们和中洲城的军队都找不到他。”
“什么问题？”步月钧微微有些疑惑。
冷卿思索了一下。“例如失去了记忆，而且身体发生了极大的变化。从而让他无比自然，没有丝毫不对劲的地方，自然也没有引起城主府的怀疑，而身体的变化应该比较显著，至少城主府的人找了这么久，都没有找到。”
“有这个可能，城主府既然想斩草除根，必然是仔细问过那些盗贼，知晓钟留风的样貌，然而这样大力搜查之下还没找到人，只能是钟留风的外貌发生了巨大的变化，我明天进城主府一趟，看能不能查到什么。”阿丑觉得冷卿的推测十分合理，也只有精神和外貌都发生了重大变故，才能让钟留风隐藏的如此完美。
夜幕降临，中洲城逐渐的安静了下来，城中那场初雪还未融化，踩上去还能听到咯吱咯吱的声响。
兔良数着金瓜子，听到外面打更的声音才意识到已经很晚了。“中洲城现在还算太平，还有打更人，只是不知道城池的守护阵法能撑多久。”
冷卿自然也听到了外面的打更声，将窗子推开一道缝隙向外望去，只见幽深冰冷的街道上，一个身形佝偻的老者提着灯和梆子缓慢而过，沙哑的声音伴随着打更声渐渐远去。
吱呀一声，窗子重新关上了，兔良缩回自己的小脑袋。“那个打更人有什么问题吗？”
“没什么问题，不是妖灵，只是凡人，不过阿兔有没有感觉，每日的打更声听得特别清楚，而且打更人走过的时候，仔细听似乎并不是一个人的脚步声。”
兔良听得差点炸毛。“我没有注意过，下个时辰再听听。”什么叫不是一个人的脚步声？
冷卿摸了摸兔良的脑袋。“阿兔不怕，中洲城能人异士多得是，隐居修士也多不胜数，那个打更人也许就是其中之一，与我们并不关联。”
兔良点点头，放下心来，转身跑去数瓜子了，数完之后打了个哈欠。冷卿算了下时间，熄了灯，抱着兔良躺在床上。
房间里的烛火熄灭之后，似乎就更为寂静了，兔良努力支着耳朵听外面的动静，果然时辰一道，打更人规律的敲梆子的声音就逐渐清晰，因为有之前冷卿的提醒，兔良这一次意识到，这打更的声音确实要清晰很多。
打更声逐渐靠近，兔良开始仔细分辨外面的脚步声。
咯吱咯吱踩在积雪上的声音在深夜中格外清晰，兔良闭着眼睛，听着咯吱声越靠越近，最后路过他们的房前，但是下一秒，咯吱声消失了。
兔良一惊，随后反应过来，不是声音消失了，而是打更人停在了他们房外。兔良悄悄抬起头望向窗外，但是窗外月光微弱，兔良什么也看不到。
小脑袋一垂，四爪齐上阵，兔良爬到了冷卿的颈窝处，枕着冷卿的脖子，这才觉得安全了许多。
房外，咯吱咯吱的脚步声再次响起，渐行渐远。兔良立刻仔细去听，最后终于分辨出，在打更人咯吱咯吱的脚步声中，确实还伴随着一个更轻一些的脚步声，不似老人那般沉重，掺杂在老人的脚步声中很容易被忽略。
直到脚步声消失，兔良才悄声问道。“第二个脚步声是谁的？”
冷卿想了片刻。“我也不知，应该是某种守护灵，也许是死去亲友所化，也许其他灵物，不过看样子没有恶意。”
“哦，那他为什么停在我们房前？”兔良扯了扯自己的耳朵，显然对于刚刚打更人的突然驻足心有余悸。
冷卿突然被问住了，是啊，打更人为什么突然在房前驻足？难道是累了歇歇脚？这个解释未免有些牵强，或者是察觉到了兔良和自己在议论他，又或者，房前有什么特殊之处？
冷卿摸着下巴，而颈窝的小兔子也是同样在用胖爪子摸下巴，两个的动作如出一辙，连节奏都一样。
突然，冷卿似想到了某种可能性，眼眸微微一亮。“睡吧，有什么事明天再想也不迟。”
兔良乖乖点头，蹭蹭枕头，安心睡去。而兔良也很快知道了冷卿的猜测，因为第二日众人聚集在一起看兔良吃早餐的时候，冷卿问道。“我们居住的房舍可设有暗号？”
步月均不明所以。“设了，就在你和兔子的房外。”
正在啃青菜的兔良！！！
兔良抬头看向冷卿，冷卿浅笑着点头。“就是阿兔想的那样，只是仍旧无法就此认定打更人的身份。”
“你们两口子打什么哑谜呢？”步月均问的相当随意，如同家常便饭。
冷卿笑意加深，兔良一脸茫然的检查了一下自己和冷卿的衣服，认真反驳。“我们身上没有口子。”
冷卿“……”
步月均无语过后对冷卿投以同情的目光。
第97章 炼化
兔良拒绝承认自己和冷卿身上存在口子之后； 一本正经的捋了一遍耳朵； 接着说道。“也许我们该去查一查打更人的信息。”
“打更人？”几人知道冷卿和兔良不会无缘无故去查打更人，一定是发现了什么线索。“好的，我们分头去查。”
中洲城不同的区域有不同的打更人； 按照规定的时间打更报时，因为这份工作无论春夏秋冬都要熬夜，薪酬也有限，愿意打更的基本都是没什么劳动力的老人。
不到中午，一行人就打探到了想要的消息。中洲城的打更人更换的不算频繁，最近一段时间换了三个； 而负责他们这一片区域的就是其中一个，听说没名没姓，也不与其他人交流，看起来七十多岁，唯一比较显眼的； 就是他那盏做工十分精致的灯。这个打更的老人每天夜晚很准时，按时按点的打更，但是住在哪里没听人说过。
“你是怀疑这个打更人是留风？”步月钧有点难以接受； 钟留风难道真的迅速衰老？成了七十余岁的老头？
冷卿没有否认，不过却制止了跃跃欲试，准备晚上见打更人的步月钧。“钟留风如今非神非人非妖，离开画集的庇护； 他的力量就会逐渐衰弱； 生命也会迅速流逝； 加上他之前应对阴煞受了重伤，他身体里如今的灵力，可能堪堪只够维持他不死亡。”
“虽然打更人有可能就是钟留风，但是我不建议去贸然相认，钟留风似乎失去了记忆，才会这么久对暗号无动于衷，不过昨夜他在房前停留，有可能预示着他的记忆在逐渐恢复，只是他自己仍旧无法确定，或者他认为还没到相认的时间。”
听完冷卿的分析，众人虽然激动却纷纷按耐下来，打消了寻找打更人的行为，而且近几日确实不好行动，城中四处都有城主府的眼线，越晚暴露，对钟留风和他们就越有利。
夜幕降临，这一晚，兔良没有再数瓜子，而是想要教会瓜子主动报数，不过这些金瓜子显然只想逃跑，兔良的训练成果并不大。熄灭烛火之后，兔良下意识的听着房外的打更声，这一次，打更人没有再次停留，兔良也摸不准他们有没有找错人。
幽深的街道中，凛冽的寒风扫过路旁积雪，细碎的雪沫在月光下反射着粼粼微光。提着灯的打更人用苍老的声音一成不变的喊着天干物燥，手里的梆子规律的敲响。而他提着的那盏灯，就仿佛这寂静中洲城里唯一的一抹光亮和温暖。
随着炼化时间的推进，中洲城中军队的搜寻越发密集，甚至黑夜也有军队巡逻，巡逻的军队与打更人擦身而过，丝毫没有怀疑打更人的身份。军队的脚步声逐渐远去，打更人佝偻着身子回身望去，那双苍老浑浊的眼中似乎蕴含着极为隐晦的情绪。
距离炼化还剩最后一天的时候，中洲城的氛围前所未有的奇怪，城外妖邪闹得人心惶惶，城中画集也越发的不安定。城主府已经开始接纳明日参与炼化之人，筹备场地和其他物品，这一次不止阿丑，冷卿几人也打算进入城主府。
城主府似乎也做好了迎接大量能人异士的准备，检测实力过关之后，就可进入城主府之中。不过城主府中戒备极为森严，看样子城主府同样也做好了画集主人没死，混进来抢夺画集的准备。
之所以选择进入城主府，一是应对突发事件，二是抢夺画集，今天无论钟留风出不出现，画集绝对不能被炼化或者销毁，否则与其息息相关的钟留风也会受到牵连。另一个就是昨夜，步月钧和九溯在房外留下的暗号终于得到了回应，说明那个打更人就是他们寻找的钟留风。
只怕正在掘地三尺的中洲城军队也没有预料到，钟留风不但容貌大变，并且不但没有躲藏，甚至光明正大的当起了打更人，借着打更的时间，日日溜达在城主府附近，将城主府周围的情况摸的一清二楚。
炼化画集的前一天夜里，冷卿一行走向了城主府，通过简单的测试之后，获得了进入权。城主府占地面积极大，虽然陆续聚集了诸多能人异士，府中却依旧宽阔冷清，听不见喧哗之声。
炼化画集的人，除了佛修，其他的人都被统一安排在了城主府东侧的客居，冷卿等人随着随从走过之时，还感受到了几股其他强大的气息，有人，也有妖。看来中洲城是默认了妖的存在，一切都只为了将画集炼化。
第二日，天色蒙蒙亮的时候，城主府就有下人前来敲门，唤醒众人前往炼化场地。
炼化场地在城主府的中央，四周环绕楼阁，面积宽广，轻松容纳下了参加炼化的所有人。参与炼化的人下意识的分成了两个阵营，佛修，以及其他修士。
冷卿和阿丑几人分散站立，并未聚集在一处，人头攒动间，兔良看到了一位七十余岁的白须老者，看起来仙风道骨，也不见任何佝偻之态，但是兔良知道，那就是钟留风，也就是之前乔装的那个打更人。
日头逐渐高升，冬日的阳光虽然明亮却十分清冷，中洲城的城主也在几人的陪同下进入了炼化场。
那是一个看起来十分严肃的中年男子，身穿象征权势的衣袍，头顶玉冠，一举一动都带着上位者的威严。郑执，中洲城现任城主，也是中洲权势顶端的俯视着，人如其名，为人刚正，一心以中洲为重，听闻他的儿子因为触动中洲利益，都被他下旨斩杀，因此在中洲大陆，此人的威望极高。
同样是掌权者，但是郑执给人的感觉却与九溯不同，郑执仿佛不近人情，行事一板一眼，而且极为苛刻，看重中洲大陆，甚至不惜杀死至亲血脉。而九溯更为重情，从他交的生死兄弟以及与桃染的纠葛就可以看得出，九溯重情义，遇事也喜欢变通，很少刻板遵循什么规则，九溯同样重视北洲大陆，却可以为了桃染放弃北洲，跟随冷卿离开。
兔良乖乖坐在冷卿的肩膀上，她的小脑袋其实并不能明确郑执是善是恶，只是这画集，他们是抢定了。
“诸位前来我城主府，愿助我主一臂之力炼化这本画集，造福中洲城一方百姓，我主甚是感激，此事了结，若能炼化画集，我主自当奉上厚礼。若是不能炼化此物，将之销毁，我主同样感谢，也备好了礼物，只希望今日诸位能尽平生所学，全力以赴。”郑执手下一人出面做了简单的解释，表明郑执不会亏待今日到来的人，炼化场上顿时沸腾一片，气氛高涨。
那人示意众人平静，声音淡下来之后才继续讲解了一遍炼化的方式和过程，分配好众人的职责，最后还不忘继续鼓动氛围。“此间事了，不但有我主的谢礼，在场的诸位也是完成了一件造福百姓的好事，自有功德加身，日后修行之路，想必也是多有裨益，明心大师，我说的可对？”
明心大师，也就是佛修中最为德高望重的一位念了句阿弥陀佛。“施主所言极是，如今中洲邪魅横行，为中洲城炼化守城之宝，即为造福百姓，自当有功德加身。”
佛修在中洲的地位可想而知，此话一出，参与炼化的众人哪还有心思投机取巧，纷纷摩拳擦掌，准备全力以赴，不为别的，就是那看不见摸不着的功德就足以让人在意。
然而就在众人兴奋之际，一个不和谐的声音响起，只见步月钧随意的走上前，姿态相当散漫。“功德加身不指望，只求不要坏了阴德，断子绝孙。”
场面顿时一片死寂，众人的目光纷纷愕然的望向步月钧。
明心大师神色倒是如常，没有什么改变，端的是泰然自若。而另一边之前那个鼓动气氛之人脸色就不怎么好看了。“休要胡言乱语，若是诚心相助，城主府自然欢迎，若是诚心捣乱，那么我城主府也不是心慈手软之辈。”
“呦，这就威胁上了，我这还什么都没说呢，我若是说出这画集的来历，岂不是想砍死我？”
兔良捋了遍耳朵，似乎明白为什么在北洲的传闻中，关于步月钧很少有正面的传闻了，主要是这副欠揍的模样实在让人印象深刻，只怕以步月钧这皮得要死的本性，当初在北洲也是气坏了不少人。
步月钧话一出口，四下里顿时一片窃窃私语，那个鼓动气氛的男人更是火冒三丈，就连郑执的脸色都暗沉了几分。
步月钧却不管这些，继续说道。“都说佛修慈悲，胸怀天下万物，却也为虎作伥，抢夺他人之物，不顾灵物本身意愿，强行炼化，此举究竟仁慈在哪。这画集成灵，无懈可击，早已是天道认可之灵，如此强大的灵物若被强行炼化，你们说，日后一旦出了变故，画集挣脱中洲城，会不会前来报复？在场中人，哪一个又能睡得安稳。”
炼化场上的议论声更大了，不少人开始怀疑画集的来历，所谓的追捕盗贼所得真的可信吗？“敢问这位修士，你所言可为真？画集当真来路不正？”
“自然是真的，不然，你们当城主府这日日在中洲城搜查什么呢？不过是想杀人灭口，斩草除根罢了。画集并非无主之物，而是城主府强行掠夺而来。”
眼看场面就要失控，郑执下方的那人正要斥责，却被郑执抬手打断了，郑执看向步月钧，神色没有丝毫被揭穿的心虚。“天下之物，能者居之！画集在一人之手只护一人，在中洲城之手就能庇护万人，若这是罪过，我一人承担又何妨。”
“你有你的大义，我不反对，但是你的大义不能建立在别人的痛苦之上，你所谓的大义不过是抬高了双眼，只看得到被守护者的安居乐业，却看不到守护者的痛苦挣扎，不过，有一句话我很喜欢。”冷卿话音一顿，唇角轻佻一笑。“天下之物，能者居之！”
第98章 打群架
冷卿话音一落； 人群中又走出一人； 白须老者，步法稳健，正是钟留风。紧接着步月均； 九溯，素衣，阿丑也相继走出了人群，站在前方。
炼化场的众人均面面相觑，不知道事情为什么发展成了这样，更不
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