垂耳兔与窝边草-第6部分

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　　不等深思，冷卿已经怀揣兔子走到了族长家的位置，之所以如此轻易的辨认出来，倒不是族长的家与周围的民居有什么区别，而是宽阔的农家院子里站着几个衣着十分另类的人，而院子的周围还有许多桃染村的村民在驻足观望。
　　村中百姓看到面生的冷卿一瞬间就猜到了冷卿的身份，一个个神色都带着几分戒备和冷漠，悉悉索索的议论声四下里绵绵不绝。
　　“又来了一个。”
　　“这个人也是除妖师？身上怎么什么法器都没带？不会是个骗子吧。”
　　“他带了只兔子。”
　　“是骗子才好，呸！我就不信是桃花妖杀人了。”
　　“……”
　　兔良听到有人认出了自己，顿时缩了缩小身子，只瞪着一双大眼睛东张西望。两人均是不动声色的将周围的议论声收入耳中，而这也更加肯定了冷卿的猜测，桃染村的村民本身并不排斥桃花妖，甚至知道桃花妖的存在！
　　这种情况还是十分罕见的，因为即使再绵软的生灵，一旦化妖，就意味着变得强大，而体魄脆弱的人类对强大的另类和未知都心存恐惧，因此极为排斥妖灵。加上有些弑杀妖灵作祟，所以在人世间，凡人多厌恶恐惧妖灵，而妖灵也会极力隐藏自己的身份，或者伪装成凡人的模样，不到万不得已，绝不会暴露自己的身份，以免引来捉妖师的捕杀。
　　而在这个桃染村，村中百姓面对到来的捉妖师却并无任何激动之态，甚至皱着眉头，一副戒备神色。显然桃花妖在他们的认知中属于正面形象。
　　村中居所虽然十分简单，但家家户户占地面积却是十分开阔，几乎每家每户都会用低矮的篱笆墙圈出一个小院子，虽然没有大户人家那种讲究的几进几庭，却自有一番悠然野趣。
　　此时族长家的院子里已经站了几个人，冷卿迈进院子之后，院中也不显得拥挤，因为冷卿的到来，众人的目光齐齐聚到了冷卿的身上，反应几乎一致，先是微微的惊艳，过后则是几分迟疑。显然冷卿的衣着和气质都与这里格格不入。
　　冷卿的目光扫过院子中的人，只瞬间就将院子中的形势分析的七七八八。院子里除了自己还有另外两股势力的除妖师，而且看起来主不同的除妖方式，一方站在院子的南边，一共两人，一男一女，年约二十，腰间系双剑和乾坤袋，周身凝满杀意。
　　一方站在院子的北边，也是两个人，均是男子，一老一少，长者白须飘飘，静立闭目，手拿招魂幡旗，腰间挂着边缘已经磨损的发亮的青铜铃，旁边年少的那人则背着行囊，身上同样挂着两三件法器。
　　院子的正前方则站着一个年长的老人，从服饰不难看出正是桃染村的村民，想必就是桃染村的村长，老人神色严肃，站在那里也没有说话。
　　族长的旁边则坐着一个人，一个发福的中年男子，身穿藏蓝色描金绣纹的绢丝衣袍，头冠也是毫无瑕疵的通透白玉，男子坐在一张与周围环境格格不入的精致梨木雕花椅上，满身的肥肉仿佛堆在了椅子中一样，加上男子坐姿的懒散，即使再华美的服饰也无法抵消众人的不适，而椅子旁边还站着一个丫鬟模样的人在用扇子扇凉。
　　无人开口说话，冷卿这个冒牌的捉妖师也自然没有开口，只在院子中寻了一个位置站定。
　　时间慢慢推移，温度并没有随着正午过去而减弱，反而进入了一天中最热的未时，发福的中年男子不停的用绢帕擦着汗，情绪开始变得有些焦躁。
　　又过了一刻钟左右，中年男子终于有些受不了的开口。“族长，估计也就这几个人了，是不是可以开始了！”
　　男子一开口，兔良就不适的皱了皱眉，这人说话的声音怎么这么奇怪？尖锐又带着几分女气，语调还慢悠悠的似乎某种常年养成的习惯。
　　冷卿却只一瞬间就明白了，那个躺在椅子上的人是个太监！


第14章　桃染酒
　　族长看了椅子上的人一眼，又抬头看了看太阳，正要开口说话，院子外却传来一阵轻微的骚动。众人扭头看去，就见一个光头的小和尚正匆匆赶来，众人心中了然，又来了一个除妖的。
　　小和尚显然是匆忙赶来，脸上满是汗水，脚步虽然仓促却十分稳健。在众人的注视下，小和尚平息了一下呼吸，从容走进院子，单手立在胸前，念了声阿弥陀佛。“小僧失礼，请施主继续。”
　　族长见此点了点头，也不再等待，苍老浑厚的声音在小院中响起。“诸位前来我桃染村，想必是已经看到了悬赏告示前来捉妖，不过我老头子有个规矩要提前说明，如果谁坏了规矩，即使捉了妖，悬赏就做不得数了。”
　　说到这里，族长一双浑浊的眼睛陡然变得锐利，苍老的眼睛一一扫过在场的所有捉妖师，眼中的坚定说明了他的严肃认真，旁边椅子上的中年男子听到这话面容微微有些扭曲，似乎并不赞同族长的话，不过却没有出声辩驳，显然两人在此之前已经达成了协议。
　　族长确定每一个人都明白了他的态度之后才继续开口。“规矩就一个，不得损毁村中桃树，即使真的是桃树作祟，也要有确凿的证据，经过村民同意之后方可采取措施！”
　　族长的话音一落，院子中的几个捉妖师都有些愣神，显然是第一次碰到这种情况。对于妖灵，畏惧的有之，憎恶的有之，这略带维护的情况倒是十分罕见。如果单单族长一人也就算了，偏偏在族长说完之后，村子里的百姓竟然无一人反对，看来这传说中的桃花妖与桃染村的关系绝对不简单。
　　“当然，在此期间，桃染村的百姓也会竭力帮助各位，如果捉到害人的妖怪，庞富户也会支付承诺的酬劳，稍后会有人将村中所发生之事详细解释一遍，桃染村并没有什么忌讳场所，诸位可以在村中自由行动。”
　　族长说完之后，坐在椅子上的肥胖太监迫不及待的开口补充道，“捉妖期间，诸位的饮食起居都已经安排妥当，只要除掉在村中作祟的妖精，庞某必有重谢，何况这妖精已经连害两人性命，若能除掉它，不止大快人心，也是大功德一件……”
　　胖太监的情绪明显比族长高昂的多，说话期间仍旧不断地用绢帕擦着汗，显然热的不行，纵然如此，胖太监仍旧慷慨激昂，完全没有打住的架势。
　　兔良看着椅子上的人，有些怀疑这个人会不会因为太热而融化，季节刚到初夏，这个人已经热成这副模样了，到了暑伏天，该怎么活呢？这个人叫什么来着？庞富户？胖富户？难道人类的姓氏和体型也有关系吗？兔良的大眼睛转个不停，小脑袋里更是冒出一大堆千奇百怪的问题。
　　幸好坐在椅子上情绪激动的庞富户并不知道那只兔子在想什么，也不知道自己的面前就站着两只妖怪，否则不知是惊吓更多还是愤怒更多。
　　“不必多言，死者在哪里？我们先去看一看。”持双刀的除妖师女子冷冷的打断滔滔不绝的庞富户，不耐烦的直奔主题。
　　庞富户被人打断，脸色一僵，神色有些不愉，不过忌惮女子的身份，也就没有多言，而是冲着旁边招了招手，一个同样穿着绸缎的男人微微弯着腰快步上前喊了声老爷。
　　“这是我庞府的管家，他会负责接下来的事，诸位有什么问题都可以找他，我就先行回府了，还望各位早日捉到妖怪，为民除害。”
　　庞富户说完之后也没有起身，而是走过去几个彪形大汉直接抬起梨木椅子风风火火的离开了院子。
　　庞府的管家上前，对着众人做了一个请的手势，然后率先离开院落，引着众人向着事发地而去。
　　捉妖师都跟着庞府管家离开了院子，族长对着围在院子周围的百姓挥了挥手。“都散了吧。”苍老的手掌上布满明显的皱纹，然而衣袖摇动间隐约能看到小臂上一道长长的疤痕，伤痕切口整齐，似乎曾经被人砍了一刀在手臂上，伤疤已经有些年岁了，却依旧不难看出曾经的伤口有多么严重。
　　周围百姓慢慢离开了院子，族长的小院逐渐恢复了宁静，年迈的族长望着门口的方向轻叹一声，然后转回身走至院中桃树下，抬起手轻扶桃树粗糙的树干，低声说了什么。
　　另一边，冷卿怀揣着兔良跟着庞府管家前往死者的死亡地点，偶尔路过的村中百姓也纷纷侧目，只是眼中同样带着若有若无的排斥。
　　“庞施主，这桃染村的百姓为何这副姿态？似乎并不喜于我等的到来？”小和尚对着旁边的庞府管家询问道，显然对于这种情况也是第一次经历。
　　小和尚虽是一个佛修，却也见多了妖灵与凡人之间的纠葛，大多彼此厌恶排斥，极少数与妖灵交好的也是有特殊因果，而这一整个村子都是同样反应的到还是第一次见。
　　庞府管家本姓姓什么无人知道，但卖身进了庞府，得了庞富户的青眼提升至管家，也就得了赐名，因此别人称呼他庞姓不但不觉得抵触，甚至微微有几分得意，心情不错的庞管家便如同打开了话匣子，绘声绘色的讲述着自己知道的情况。
　　“这桃染村哪里都好，就是百姓太过迂腐，你们闻闻，有没有闻到桃花香味？”
　　小和尚点点头。“这季节桃花已落，然而这桃花香却是沁人心脾，也不知是何原因。”
　　庞管家摇了摇头。“大师你错了，这可不是桃花香，而是桃染酒的酒香！”
　　“酒香！”这一下不止是小和尚，其他人也不禁面露诧异，下意识又仔细闻了闻空气中的香味。手拿招魂幡的白须老者顺了顺胡子，不住点头。“确实有酒香，而且越闻越浓烈。”
　　“大师看来也是好酒之人，这品质越好的桃染酒酒味就越淡，常人很难闻到其中的酒气，而一旦品出酒味，酒味就越发浓郁香醇，加上这独有的桃花香味，说是琼浆玉液也不为过啊！”庞管家不着痕迹的讨好了一下那个年长的除妖师，又简单说了一下桃染酒的特性，这才接着说道。
　　“桃染村家家户户都酿酒，靠着酿酒为生，这桃染酒在太平年月里可是贡酒，进贡给北洲，中洲的王公贵族，寻常可是见不到的。只是如今时逢乱世，进贡也十分不便，这才有所缓和。也正是因为如此，这桃染村极为崇尚桃树，认为桃树是村庄的守护神，甚至发生妖魔害人性命之事，也不愿意请除妖师前来。好在我家老爷心善，不忍无辜百姓受害，愿意自花钱财，为百姓除害，于是各位才能在城中看到悬赏告示。”说完之后，庞管家还煞有其事的摇了摇头，看起来对桃染村的迂腐十分的不认同。
　　“庞管家不是本地人吧？”持双刀的除妖师男子突然问了一句。
　　庞管也没有否认，点头承认。“在下是我家老爷买来的，跟着老爷在外漂泊了许久，你们也知道，现在的北洲乱的不成样子，今天你还是座上王，明日就可能成为阶下囚，外面的日子实在不好过，于是跟着老爷在这偏远的桃染村落了户。”
　　“那庞老爷来这桃染村多长时间了？”男子接着问道。
　　庞管家略微思考了片刻。“大概两年零上三个月左右。”
　　“庞老爷出手倒是挺阔绰的，看来除妖之心颇为急切。”
　　听到男子这么说，庞管家眼中划过一丝不明显的戒备，语气却十分自然的接道。“可不是嘛，妖怪都杀了两个人了，继续拖延下去，谁知道还要死多少人，要我说啊，我家老爷就不该管这个事情，这不，桃染村也不见有人领我们老爷的人情，这年月啊，什么事都难说，我们到了，前面那家就是。”
　　庞管家指了指前面不远的一处人家，将话题就此打住。


第15章　兔子围脖
　　顺着庞管家所指的方向，众人看到了一栋破败的茅草房，神色微微诧异。这桃染村虽说位置偏远，根据庞管家所说，桃染村依赖桃染酒生存，生活并不困苦，村中民居虽说大多简约，却与简陋完全不沾边，这还是他们在村子里第一次见到茅草房。
　　似乎是感觉到了众人的疑惑，庞管家的声音响起，同时伸手推开了木板门，伴随着吱呀一声陈旧的开门声，院子里的情况也基本一目了然，院中空空荡荡，荒草丛生，一条被人踩出来的小路延伸向房门。
　　“这户人家也是外来人口，来的时间比我们老爷要久，不过并不会酿造桃染酒，生活也就难了点。家里就一个人，大家都叫他尤四元，三十余七，听说以前也是个体面人，战乱逃来了这里，死了两天才被人发现，本来是准备下葬的，可是死的实在有点吓人，我们老爷就给阻止了，打算等诸位到来，然后再下葬。”庞管家说着指了指正前方的房门。“尸体就在屋里，诸位可以进去看一下。”
　　庞管家擦了擦额头上的汗，也不知是吓得还是热的，不过看他的样子，明显是不想进入屋内。
　　众人也没有为难，穿过简陋长着荒草的院子，直接走到门前推开了门，房门一开，一股腐臭味就迎面扑来，好在在场的人均有所准备，只是皱了皱眉。
　　冷卿怀里的兔良却一瞬间缩回了脑袋，鼓鼓的一团整个缩进了冷卿的怀里，嗅着熟悉的青草味道，兔良吐了吐小舌头，这味道实在难闻，可是她又十分想看外面发生了什么，顿时纠结了起来，犹豫了片刻，兔良突然眼睛一亮，于是很快，众人就看到，那个一直没什么表情的青衣男子怀里，白嫩嫩的小兔子重新拱了出来，只是小家伙用自己的两只小胖爪捂住了鼻子，两只长长的耳朵软哒哒的垂在脑袋两侧，只露出一双火红的无辜大眼。
　　这人性的举动让几人的动作微微一顿，却也没有多言，毕竟有本事做除妖师的，谁都会有一些自己的秘法，养灵物鬼物的事情虽然罕见，却也有所耳闻。
　　冷卿低头看着怀里的小兔子，两只胖爪紧紧的捂着鼻子，正探头探脑的想要看清棺材里的情况。周围人的反应冷卿自然也看在眼里，明白兔良的举动在他们的眼中虽然不常见，却在可接受和理解范围内。
　　冷卿不动声色的上前几步，让兔良也得以看清棺材里的情况。棺材里躺着一个男人，面色有些发青，双目大瞪，似乎看到了什么极为可怕的事情，嘴巴张的极大，仿佛要喊什么却没喊出来，否则也不会两天之后才被发现。即使遗容经过了整理，整张面孔还是说不出的扭曲吓人。
　　“师傅，人是吓死的，三魂七魄被打散，难再召回。”挂着铜铃的年轻除妖师简单查看过后对着白须老者说道。
　　听此，老者手持招魂幡在屋内转了一圈，眉头微皱。“屋内确有残魂，确实非凡人所能为，只是为什么？单单只打散了魂魄，却并未吞噬？”
　　妖灵弑杀其他生灵，通常只为吞噬或者炼化魂魄以提升修为或者续命，而凡人是所有生灵中最具慧根的，因此时常会成为某些弑杀妖灵的目标。但是这个尤四元的魂魄却只是被打散了，转世投胎几乎没什么可能，即使转世，无智无识，难再为人。
　　屋子外，仔细听着屋里谈话的庞管家不停的用衣袖擦着汗，屋内的除妖师女子见状，开口问道。“庞管家很热？”
　　庞管家听此不住点头。“这些天一入夏，就热的不行，大师有所不知，我和我们家老爷来自北洲雪原，虽然来桃染村两年，却还一直不适应这里的环境。”
　　想到那个躺在椅子上同样汗流不止的庞老爷，女子点点头，没有再说什么。
　　众人又在屋内转了片刻，确定没有其他线索之后，小和尚念了一段经，那个年轻的除妖师也摇着铃铛做了段法事，然而这么做也无法起到什么实质的功效，三魂七魄已散多时，除非道行通天，否则无人能聚齐魂魄，这么做也不过是除妖师的习惯罢了。
　　询问了一下桃染村关于下葬的习俗，了解到并没有严苛的下葬时间，于是告知庞管家尽快将人下葬。庞管家点着头答应了，然后领着一行人离开了尤四元的住所，前往另一处死者的家里。
　　另一个死者是一个女子，昨夜死亡，今早被发现，十六岁，姓陈，正是待嫁的年纪。一行人到的时候，家里人正在守灵，只等下葬。这一女子死的更为惨烈，嘴巴被人掰开拔了舌头，流血而亡，同样眼睛大睁，死不瞑目，即使家里人努力让她走的体面，却无济于事，只好让她这么睁着眼躺在棺材里。
　　冷卿一行人的到来让陈女的母亲反应激烈，直求众人帮忙捉到凶手，无论是妖还是鬼，都要为她女儿报仇。而旁边陈女的父亲则反应冷淡，一句话也没有说，对众人的态度也十分微妙，不欢迎，不排斥。
　　确定陈女的魂魄也被打散之后，除妖师师徒做了场法事，因为散魂时间较短，法事结束，勉强聚齐了陈女的魂魄，却无法召回，自然也就不能从陈女那里得到其他信息。
　　离开陈家，时间已接近傍晚，白须老者突然问道。“庞管家，虽然这二人死状可怖，却也不一定就是妖灵所为，庞老爷又是如何判断出二人死于妖灵之手呢？老夫没有恶意，只是这件事十分棘手，想要多找一些线索，也好早日为民除害。”
　　事情确实如老者所说，单单从外表来看，尤四元和陈女只是死状恐怖，却无法肯定就是妖灵所为，他们一行也是通过二人被打散的魂魄判断出不是凡人所为，为什么庞老爷如此肯定二人死因，并且迅速在城中贴了告示，悬赏丰厚，只求迅速除妖。从陈女死亡到他们赶来，只用了一天时间，如此迅速，不得不说是庞老爷之功。
　　庞管家摆了摆手表示不在意。“大师不必如此，其实我家老爷早就料到大师会有此一问，我家老爷的身份想必诸位也猜到了一二，我们老爷曾经在北洲一个皇族王宫里当差，还是一国之主的宠臣，这王宫深院，各种稀奇古怪的东西见的多了，也就有了一些了解。”
　　庞管家并没有细说庞老爷曾经在哪个国家当差，但如今这乱世，想来那个王朝已经覆灭了，否则一个得宠的宦官也不会来这里，对于这个解释也十分合理，众人也就没有再问。
　　众人在村中熟悉环境，庞管家也在旁边陪同，时不时回答一些问题。事情的进展似乎就这样进入了僵局，不过想到村长关于不准损伤村中桃树的规矩，众人又隐约明白了点什么。除妖师女子站在道旁一棵桃树下，伸手抚摸上桃树粗糙的树干。“庞老爷是否已有猜测了？”
　　“正是！这村中若说有什么妖，那就是桃妖了，桃染村的桃树几乎都是百年老树，甚至有的已经不知多少年岁了，说不准就是桃妖作祟，害人性命。”庞管家的语气带着几分肯定之意。
　　看到盘管家神色如此肯定，女子一挑眉，声音轻了几分，语调都慢了下来。“庞管家是不是看到了些什么？”
　　庞管家见此迟疑了一瞬，随后也压低了声音。“这……其实也是我们老爷说的，不过老爷敢这么说必定有他的道理，老爷不说，我这做下人的也不好多问，而且在下也觉得，这村中的桃树都怪怪的，有时候独自走夜路，即使是熟悉的路也会迷路，要转上许久，甚至到了天亮才能转出去，这种情况其实不止我经历过，村里也有不少人经历过，总之不对劲。”
　　众人了然，这庞管家在桃染村亲身经历过一些与桃树有关的异事，本身就有怀疑，加上庞老爷的吩咐，自然也就认定了村中有桃树妖，而庞老爷将怀疑告诉了族长，族长和百姓却崇尚桃树，并不相信。不得已，庞老爷花重金悬赏，请他们来捉妖，而条件就是族长所说的不得损毁桃树。只是庞老爷怀疑桃树妖的依据呢？或许他们该去一趟庞府，找庞老爷了解一下情况。
　　目前没有其他更多的线索，众人的想法达成一致，看了看天色，就准备前往庞府，也就是他们在桃染村落脚的地方。
　　一行人向着村子的西面而去，走过其中一户人家时，意外发现了一棵还在开花的桃树，这株桃树开在一家人的院子里，长势极好，几乎遮了半个院子，桃树抽了新叶，花朵满枝，粉嫩的桃花瓣正随着初夏的风飘散挥洒，飞舞的花瓣被风卷出了院子，铺了一段锦绣花路。
　　这还仅仅只是一棵桃树盛开，众人不难想象，春季时节，桃染村万花飘香之时又会是怎样一副唯美景色。
　　庞管家见众人驻足，轻声解释着。“这户人家的桃树每年都开的比较晚，基本过了初夏，桃花才会完全落尽，这样的晚桃树在桃染村只有一棵。”
　　众人又看了几眼，发现开着桃花的人家房门紧闭，大概主人去了田间劳作，无人在家，也就不好进入院中，跟着庞管家向着庞府而去。
　　走出去很远，冷卿和兔良不禁回望那个院落，心中是同一个念头：没错，这院子里的桃花香与那只逃到仙果岭的桃妖同出一处，所以那就是桃妖的本体！也是他们此行的目的，蕴含着真龙之息的桃花土。
　　兔良爬出冷卿的衣襟，揪着衣服爬到了冷卿的肩膀，背对着前进的方向坐定，挺着小脑袋望着渐渐远去的盛开桃树。恍惚之间，繁花飞扬之中，兔良看到一个模糊的人影站在桃树上，人影隐藏在枝条阴影之中看不真切，偏偏一双桃色眼瞳格外醒目，静静的望着离开的他们。
　　兔良吓了一跳，凝神去看，树上之人又不见了踪影，似乎刚