天下春秋-第4部分

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霸天下之心，以兵临强晋，与之争雄。不论其胜败，对越国都是件好事！”
　　　　勾践大喜，答应下来。
　　　　端木赐回到吴国才五日，勾践果然派了大夫文种至吴，献上精甲剑矛，说是越王准备亲率甲士三千，从吴王伐齐。
　　　　夫差大喜，问端木赐道：“勾践果然是信义之人！”便想答应文种。
　　　　端木赐道：“不可！用越兵就可以了，如今用其兵，还要役使其国君，也太过分了一些！”
　　　　夫差接纳了三千越兵，命越王不必亲来，自己率大军伐齐。田恒闻听消息，自然将攻鲁之兵移往艾陵，以防吴军。
　　　　端木赐虽然完成了师命，但恐怕吴军获胜，真的移兵于晋，若是如此，自己虽然救了鲁国，却害了晋国，便星夜赶到晋国去见晋定公，道：“人无远虑，必有近忧。我听说吴与齐即将大战，如今吴军极强，若是获胜，定会与晋国争霸，国君不可不防！”
　　　　晋定公悚然，命军甲戒备。
　　　　田恒一心要削弱国高二族，派堂弟田逆到艾陵督军，命令军中只许前进，不许后退。吴鲁联军与齐兵在艾陵一战，齐军大败，齐将国书、公孙挥战死，公孙夏、闾邱明被擒，仅田逆与高无平二人逃回。
　　　　齐简公与田恒阚止商议，大备金帛，贡给吴王夫差，又贿赂伯嚭向夫差进言，谢罪请和，吴王将公孙夏、闾邱明放回，这才息了战事，从此国、高两家势力大减。
　　　　端木赐从晋回鲁之时，齐军早已经大败了。
　　　　阚止听得目瞪口呆，良久方道：“这个端木赐好生厉害！”
　　　　国异闷声道：“端木赐字贡，行商天下，家中巨富，又与列国交好，它国之君见了他，常与他分庭抗礼，称之为‘子贡’而不名。如今天下巨商，唯我齐国的渠公方可与之一比财富。”
　　　　阚止顺嘴说道：“渠公这老家伙甚是圆滑，靠渔、盐、兵器、须惠陶器赚尽了天下，本相曾与他见过数次，这人老练得很。”
　　　　国异摇头道：“这个左相便不知道了，渠公以前靠渔盐赚了不少，不过其大富只是这三年的事，全因他背后有了一个商营奇才拿主意。”
　　　　阚止愕然道：“是谁？”
　　　　国异道：“庆夫人。”
　　　　阚止恍然道：“原来是她！这女人可了不得，不仅生得十分美貌，又善酿美酒，人都说她极会做买卖，本相却不知道她与渠公一起商营。”他伸串舌头舔了舔嘴唇，道：“听说此女寡居已久，若能将她纳入私房，那可真是人财两得了。”
　　　　国异失声笑道：“左相可说笑了，庆夫人虽然才三十多岁，但她是鲍息的婶婶，比老鲍还高了一辈。老鲍这人古板得紧，若非庆夫人自己有意，左相可千万招惹不得。何况庆夫人的儿子力大无穷，剑术也十分了得哩！”
　　　　阚止笑道：“这就最好了，本相正愁没个藉口去见庆夫人，改天找上她儿子比一比剑术，若能收他为徒，岂非大大方便？”
　　　　国异叹道：“这当然是好，不过今日若是事败，便一切免谈了。”
　　　　阚止道：“人都说国大夫颇难交往，平日本相与国大夫在一起时，也没见国大夫有这许多言语哩！”
　　　　国异道：“老夫眼见大仇得报，自然是高兴了些，不免话多。”
　　　　他二人一路说着话，被离尽数听入耳中，心中对那庆夫人大感兴趣，心道：“若真如他们所说，这位庆夫人可算得上是天下少见的奇女子了。”
　　　　其实阚国二人说了这许多话，也不过是一会儿时间。众军前行之际，忽有探子来报，说是田逆伤重，被迫回府养伤，正由五十甲士陪同回府。
　　　　阚止心中一动，道：“此时正是刺杀田逆之良机！”
　　　　国异问那探子道：“唔，田逆回府后，城墙之上由何人指挥？”
　　　　探子道：“听说是闾邱明大夫暂时代田逆指挥众军。”
　　　　阚止大喜道：“妙极，妙极！闾邱明这家伙早就看不惯田氏专横，我们只要派人去游说，多半会和我们一齐对付田恒。”
　　　　国异皱眉道：“此人贪生怕死，又是个趋炎附势、见利忘义之徒，若是他不见田氏已成必败之势，恐怕仍会两头观望。”
　　　　阚止笑道：“无妨，这人平生只怕高无平一人，我们若是让高大夫去接掌城兵，闾邱明必会就范，乖乖地开了城门，放大盗柳下跖进城。昨晚我已派人出城，唉，若是能觅到我那三千死士，事情就更好办了。”
　　　　阚止从人群中叫出两个头目出来，对其中一人道：“你速往公宫途中，迎上高大夫和鲍大夫的车马，就说情况有变，请高大夫速到城上，从闾邱明手上接掌城兵。”
　　　　又对另一人道：“你速往城中渠公府右手边闾中的那家寿材坊内，到第三口棺材上敲六下，自会有人见你。你告诉他，田逆正在回府途中，仅五十甲士陪同，正是刺杀之良机，他们自会有所安排！”
　　　　两人答应，各带十人离开。
　　　　阚止这番安排，国异却是皱眉不语。
　　　　阚止问道：“如何？国大夫认为有何不妥么？”
　　　　国异道：“此事有些奇怪！田恒田逆二人精细之极，为何今日行事这般的疏忽？莫非其中有诈？”
　　　　阚止吃了一惊，忽笑道：“国大夫多虑了！在我等看来，田氏确是有些疏忽，但你莫要忘了，我们今日是要对付他，这才察觉其疏忽，在他二人心中，又怎知今日我们会攻杀他？若是不念及我们，又何来疏忽之处？何况，柳下跖那厮纵横天下，他的骑兵所至，田氏又怎会不怕呢？”
　　　　国异点了点头，道：“此言倒也有理。是了，那寿材店中藏着的可是名闻天下的董门刺客？”
　　　　阚止道：“正是，用那三十六刺客去对付田逆的五十甲士，是易如反掌之事，田逆今日休矣！”
　　　　国异笑道：“也好，田逆这人剑术也还不错，幸好他已受了伤，怎是董门刺客的手脚？”
　　　　阚止道：“这些刺客的本事我是见过的，单以剑术而论，未必很高，但刺杀之技，却是十分了不起的。若是他们来刺杀本相，本相也未必能应付得了。”
　　　　两人一路说着，带着人马已经渐渐到了城北田恒府第附近。
　　　　阚止脸色凝重，咳了一声，问国异道：“国大夫，是否要一举攻入呢？”
　　　　国异道：“不可！”也不向阚止解释，大声下令左军移至田府后门，右军守于田府侧门，包围田府，然后道：“若听号角之声，齐齐攻入府中，田府中人，不论男女，一个不留！斩得田恒首级者，老夫赏之千金，荐之于国君！”
　　　　被离心中暗叹：“即便是田恒罪大恶极，又何必连府中妇孺也要杀了？国异这人的报仇之心相当可怕。”被离所在，属于中军，随于国异之后。他心想：“本想借机逃走，却无端卷进了军中，莫非真要随众攻入府中？”忍不住失声道：“不好！”
　　　　他就在国异的车后，这一声被国异听见，眼光立刻看了过来。
　　　　被离心知触犯了国异“不得高声喧哗”的军令，心中大叫不妙。
　　　　正在这时，便听阚止骇然道：“不好！”
　　　　国异皱眉道：“左相？”
　　　　阚止眼睁睁看着城南，眼露恐惧之色，国异沿之目光看去，只见城南某处一股浓烟冒起，猜那方位，似乎正是阚止的左相府所在，大吃了一惊。
　　　　国异终是久经战阵，心中虽惊，脸色却镇定如恒，手指划了个圈子，被离正好被圈在内，国异道：“你们速去查探，火起之处究竟是何人府第。”他以为被离那一声“不好”，是因看到了城南的浓烟，因而顺便派了他去。
　　　　被离得此良机，连忙答应，转身飞奔，其后有二人多人跟了上去。此时阚止眼光看过来，看着被离的背影，觉得有些眼熟，心中一动。还未及细思，便听国异沉声道：“如今大军已经至此，正是箭在弦上，不得不发！无论城南出了何事，我们也需攻进田府，杀了田恒那贼子！来人，吹起号角！”
　　　　阚止心神已乱，听国异之言，胡乱点了点头。
　　　　号角声起，只听杀声震天，想是左右二军已经发动了进攻，国异与阚止从腰间拔出了铜剑，领着众人向大门冲去。
　　　　便在此时，忽听弓弦响处，众军之中惨叫连连，阚止只觉劲风从后贯来，惊骇之下，不及思索，身子向前扑去，滚下战车，只听国异闷哼了一声，待阚止滚落地下，隐身于车后，便见国异已经转过了身，正挥舞着铜剑，格挡飞箭，在他背上，已经插着两支长箭。而身后的这些军士，早有一两百人被射倒在地，生死难料。
　　　　阚止浑身冷汗冒出，若非他身手敏捷，恐怕此刻身上也如国异一样了！
　　　　他和国异心中知道已经中了田恒的诡计，否则，在大举进攻之时，背后射来的弓箭若非田恒早就埋伏的人马，又从何而来？
　　　　这时，只听身后弓箭劲响，如雨的长箭又从田府高墙上射了下来。身前身后均有如雨的利箭，只听中箭惨叫之声不绝，阚止心知形势危急，扑倒在地，一连打败七八个滚，从地上尸体之旁抢了两面长盾，一前一后挡着，连头也缩进了盾牌里面。
　　　　从两面盾牌的缝隙之中向战车上的国异看去，只见他手中的铜剑无力地挥了几下，终于栽倒在车辕之上，身上插着七八支箭，这精通兵法的齐国名将，终已死于弓箭之下。
　　　　阚止心下骇然，心中茫然不知所措。
　　　　周围的喊杀声忽止，不知何时，弓箭也停了下来。阚止便听田恒一阵大笑声传来，道：“阚止，你一向趾高气扬，今日怎么变成缩头乌龟，躲在盾牌之后呢？”
　　　　阚止从盾牌后站起身来，只见手下的兵士大多已经中箭倒地，非死即伤，剩下的兵士面如土色，有的抱头伏在地上，有的缩身于盾牌之后，显是惊慌失措，斗志全消。不消说，进攻后门和侧门的两批人也定是中了埋伏，全军覆没。
　　　　大笑声中，田府的高墙和四周的巷中门边，忽地冒出了无数手挽长弓的甲士身影，手中搭着弓箭，对着阚止等人。
　　　　“吱呀”一声，田府大门打开，数十人簇拥着田恒出来。那田恒身穿软甲，腰挂宝剑，笑吟吟看着阚止，道：“左相今日带大军到我府上来，是否想将本相一剑刺杀？”
　　　　阚止面色铁青，沉声道：“今日之事，本相中了你的诡计，要杀便杀，无须多说。”
　　　　田恒叹了口气道：“本相本无杀你之心，你偏要与本相作对，究竟是何道理？”
　　　　阚止道：“你非我齐人，却执我大齐国柄，若是恭顺国君，倒也罢了，却偏要弄权，欺凌众臣，我身为左相，当然要助国君除掉你这乱臣贼子！”
　　　　田恒大笑道：“齐人皆视我田氏为救星，怎似你名义上相助国君，实则暗植凶党？你派了十八名董门高手为国君的护卫，其实是想弑君换主以专权齐国吧？可怜国君还蒙在鼓里，真以为你忠心耿耿哩！”
　　　　阚止脸色一变，辨道：“胡说，胡说，本相哪有此意？”
　　　　田恒笑道：“你这段时日，常与公子高密议，欲趁攻杀本相之际，对国君暗下杀手，然后换公子高为君，可有此事？”
　　　　阚止大吃了一惊，还未及说话，田恒又道：“你想除掉本相之后，将左右二相合而为一，自任相国。可惜公子高却看出了你的奸谋，早就将你的筹划一一告诉了本相。”
　　　　阚止默然，忽道：“本相身为齐国大臣，你若未得国君之令擅杀本相，看你如何在齐国呆下去！”
　　　　田恒见你语中露出怯意来，大笑道：“你与国氏高氏一齐带兵谋反，本相将你们一举剿灭，正是忠君爱国之举。你可曾见到城南火起之处？那正是你的左相府。只不过这把火并非本相的家将所放，而是临淄百姓的功劳！你可知你在临淄城中恣意为恶，百姓早已经恨你入骨了哩！”又叹道：“你莫要以为有国君在后给你撑腰，便有恃无恐！本相今日早已经派了犰委和鲍大夫到公宫之中，助国君除掉那十八名董门刺客。”
　　　　阚止浑身一震，惊道：“鲍息与本相一同举事，原来是假装的？！”
　　　　田恒笑道：“鲍家与我们田家是亲族哩，怎会助你？你派鲍息和高无平齐往公宫之中，本来鲍息虽然暗助本相，那高无平在一旁颇有些棘手，可你却临时命他改道往城墙之上，实是失策之至！你可知大盗柳下跖的兵马昨日便已经退出了齐境？今日并无贼兵攻城，只有你这贼子作乱。”
　　　　阚止浑身剧震，涩声道：“原来柳下跖攻城之说，纯是你的谣传！”
　　　　田恒笑道：“若非如此，你又怎会露出你的狐狸尾巴来？那寿材坊中的董门刺客竟然去刺杀田逆，哈哈，在田逆埋伏的一千甲士箭下，董门刺客恐怕已是全军尽墨了罢？哈哈！”
　　　　这时，远处一队人马飞驰而来，为首的兵车之上，正是满脸虬髯的田逆。
　　　　车到近前，田逆跳下车来，大笑道：“董门刺客算得了什么？被我一阵弓箭，射得如同刺猬，面目全非，包管连他们的亲娘也认不出来！”
　　　　阚止心知此役已经是败得一蹋胡涂，向田恒恨声道：“也罢，今日事已至此，本相也无话可说了。你我二人同列齐国三大剑手之中，本相排名最末，却从未比试过。实话说，本相心中却是一直不服的。今日本相将死，你可敢与本相略一比试，看看本相的剑法是否真的不如你？”
　　　　田逆哂笑道：“你将死之人，想与我大哥殊死一拼，莫非想临死讨点便宜？不打，不打！”
　　　　阚止冷笑道：“若是不敢，那便罢了，你尽管招呼众军乱箭齐发便是！”
　　　　田恒叹了口气，道：“你的剑术其实是有些名堂的，若你不是齐国的左相，本相早已经将你招入府中了。今日本相便与你一较剑技，以免你死不瞑目。”
　　　　田逆忙道：“大哥，这人死到临头，何必跟他一般见识？”
　　　　田恒笑道：“小逆，莫非你怕我敌不过他？”
　　　　田逆道：“此人今日已是必死之局，他临死之前，欲作困兽之斗，大哥万金之躯，何必冒这个险？”
　　　　田恒大笑，拔出剑来，上前几步，大声对阚止道：“你此刻神魂俱失，怎能发挥出剑之极致来？众军听着，今日本相与阚止一战，若是阚止获胜，便放了他走，任何人不得追杀，否则，以违反军令论处。”
　　　　众军高声答应。
　　　　阚止心中大喜，他知道田恒这人极重声名，绝不会出而反尔，只要避过今日之危，他设法与城外的三千死士联系上，未必不能闯出齐国之境。只要出了齐国，以他的身份和剑术，在哪一国不会混出名堂来？
　　　　他本是剑术大行家，只时惧意尽去，铜剑一横，剑上露出肃杀之气。
　　　　田逆心中暗暗吃惊，这阚止的剑术了得，此时置诸死地，唯有一战而胜，才能保全性命，因而战意沛然，此时出手，比诸平日定要厉害数倍，暗暗为田恒耽心。
　　　　田恒笑吟吟地握着剑，剑尖指着阚止道：“出剑吧！”
　　　　阚止面色凝重，叱了一声，忽地一剑向田恒当胸刺出，势若奔雷，快捷无比。
　　　　田逆也是个剑术好手，在一旁吃了一惊。阚止这一剑，看似简单，却是凝力而发，既猛且狠，若是横剑格挡，剑上横击的力度，又怎能比得上阚止凝力直击？
　　　　田恒微微一笑，手中剑由下而上，剑光闪处，只听“呛”的一声，闪电般击在阚止的剑上，将阚止的剑荡了开去。
　　　　阚止脸色一变，田恒这一剑，拿捏得相当精妙，那看似随手而发的一剑，恰好击在他剑上旧力出尽、新力才生的结合之际，正是剑上力量最弱之处！
　　　　阚止只觉手腕微微发麻，乃知田恒这人看似文秀，其实手上的力度大得惊人，远胜于他。
　　　　田逆看出了其中的奥妙来，忍不住大声喝采：“好！”
　　　　阚止大喝一声，不退反进，跨上一步，手中剑由上而下直劈下来。这一剑隐带风声，显是全力而发，蓄力无限。
　　　　田逆大吃一惊，心道：“阚止第一剑被大哥所破，换了是我，定要退身凝力再发，阚止却不退反进，剑上力量再生，还远胜第一剑，看来其运力之妙，远胜于我！”虽然阚止是三大剑手之一，他却不以为然，一向轻视阚止，看了阚止这一剑，便知自己往日太过小觑了他。
　　　　田恒赞道：“好剑法！”向前错开一步，手中剑如长虹贯日，向阚止当胸刺去。阚止心中大骇。田恒错开这一步，虽未避开他的剑，却使二人距离又拉近了一步，正值他自己又恰好向前跨了一步，便如自己向他的剑尖上撞过去一样，自己的剑还未劈下，便要贯身与田恒的剑尖之上！
　　　　田恒这一剑未必比他快，却是连消带打的绝妙之着！
　　　　阚止心生寒意，但前跨之势未绝，只好侧了侧身，手中铜剑斜下，“当”的一声大响，劈在田恒的剑身之上。
　　　　这一击之力，却只能使田恒的剑偏出了少许，“哧”的一声，田恒手中的剑从阚止胁下擦过，将阚止的衣甲割开。
　　　　田恒“哈哈”一笑，铜剑顺势横划，阚止只好将剑一立，格挡在胁旁，双剑相交，阚止被震得退开了一步。
　　　　田恒得势不饶人，一连三剑，连环相击，阚止施展浑身解数，虽是格开了田恒的剑，却被田恒惊人的膂力所逼，一连退开了七八步，只觉握剑的手酸软无力，手中的剑禁不住微微颤抖起来。
　　　　此刻，他心中忽地对田恒手中的剑生出了惧意，后悔自己好端端的左相不做，非要与这可怕的人为敌，真是何苦来由！
　　　　这时众军大声地喝采，田逆看着乃兄精妙的剑术，心中也骇了一跳，心道：“大哥身居高位，剑法却丝毫未退，反而精进如斯！”
　　　　田恒长笑一声，道：“看剑！”上前一步，一剑向阚止刺了过去。这一剑去势奇快，在场众人竟连那一柄铜剑也看不出来，只见一道剑光闪动，如闪电般划过。
　　　　阚止面如死灰，咬牙横格，铜剑格在田恒的剑身之上，却不能撼动田恒的剑势分毫。他退身已是不及，只好凝力于剑，欲着力将田恒的剑推开。双剑便如粘在一起，阚止的剑在田恒铜剑上磨动，发出“吱”的一声，令人牙酸，但田恒的剑却毫不受阻，趋进如常，阚止只觉心口一凉，铜剑已贯入了胸，剑尖从背上透出了两寸许。
　　　　阚止浑身一颤，手中的剑坠落地上。
　　　　田恒叹了口气，缓缓拔出了剑来。一道血箭射出，田恒退开数步避开。
　　　　阚止低头看着自己胸口喷射如注的血箭，大叫了一声，瘫软在地上，一命呜呼。田恒摇了摇头，道：“收拾尸体，以大夫之礼厚葬！”转头向早已经吓得魂不附体的阚止手下看去，诸人见了田恒如此精妙的剑术，早已经神魂俱失，不自主地跪了下来。
　　　　田逆道：“大哥，这些人……？”
　　　　田恒道：“这些人是受命而行，阚止谋反，与他们无关，放了他们。若是愿意入我右相府中，便依规矩收下，不得小觑了他们！”
　　　　诸人感激涕零，大声道：“田相神勇无敌、仁厚待人，小人们必效死以报！”
　　　　在场众军士也无不受感染，均被田恒表现出来的大度和仁厚所感动。
　　　　田逆原想将阚止的尸体拿去示众，再将余下的阚府中人斩首治罪，见田恒这么处理，本要说话，忽想起昨夜田恒对他说过的“笼络人心”四个字，便不再言语。
　　　　田恒哈哈一笑，将剑插入鞘中，正要与田逆说话，忽见十余乘兵车匆匆而来，当先一人四十余岁，尺余长的黑须如铁一般直，在风中纹丝不动。
　　　　车到近前，田逆笑着迎上去，道：“鲍大夫，哈哈，可大功告成了？”
　　　　田恒瞪了田逆一眼，上前道：“国君受惊了吧？”
　　　　那人正是鲍家之长鲍息。
　　　　鲍息跳下了车，脸色凝重，沉声道：“在下与犰委带人入宫，被人挡住，那十余名刺客和一些犯上作乱的宫中侍卫已被在下所杀。不过国君受了惊，趁在下与刺客缠斗时，带了十余人由后门出了宫，犰委已带人追了上去。等在下将贼子剿灭后，怕犰委他们惊了国君，追出了南门，却不知所踪，已经追不上了，便来与右相商议如何将国君接回来。”
　　　　田逆这才明白，鲍息只是助杀阚止，却不知道他们连国君也会一并杀了，所以如此着急。
　　　　田恒面带忧色，道：“犰委是个粗蠢家伙，若将国君吓着了便有些不好。”
　　　　鲍息叹道：“正是，听说犰委昨晚在宫中与侍卫比武，还伤了人，国君见了他只怕没甚好气，生出事来。”
　　　　田逆假装着紧，道：“在下这便去派人去接国君回来。”
　　　　鲍息忙道：“眼下公宫、城中乱得紧，左司马有城防之重，此时万不可离城。还是在下派人去吧。”
　　　　田恒点头道：“也好。”从家将中点了十余人，命他们去追迎国君回来。
　　　　这时，又有一快马来报，说是大夫高无平本来往城上接掌兵符，途中发觉中计，这人甚是勇悍，伤了闾邱明，带数十家兵杀出了城外，不知所踪。
　　　　田逆大怒：“怎么让高无平这贼子走脱了？”大发脾气。
　　　　田恒冷笑道：“他未必便能脱身。”先派一军去国书府上抄家捉人，再派人到高府将高家的人全部扣下，又派人四下里追索阚止、国异、高无平的余党。
　　　　这时候城中之乱渐止，田恒和田逆请鲍息入府商议，顺便稍歇，等候国君消息，众齐臣纷纷