七宝姻缘-第43部分

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　　说完后又看着七宝，见她瞪着乌溜溜的眼睛，承沐便抬手在她头上抚了一把，笑道：“你这丫头就是有福气，竟白白捡了这样一个十全十美的如意郎君。”
　　七宝没想到他突然冒出这句来，脸上顿时便红了。
　　周承沐又笑道：“我原先只是随口说了一句要请他的，如今倒是非请不可了。”
　　七宝忙说：“哥哥，再过几天就是冬至节，又何必忙呢。年下应酬多，听说他在部里也忙的不可开交，就不要去打扰了。等节下的时候再聚便是了。”
　　承沐听了又笑：“好啊，终于知道心疼人了？”
　　七宝气的抬手去掐他：“我只是不想你白费力气请不到人而已，再这么取笑我，我就不跟你正经说话了。”
　　承沐才说：“好好好，都听你的。那就等到冬至的时候再一并请他就是了。横竖以后他是我的七妹夫了……两下里也不必再生疏客套了。”
　　承沐向来敬慕张制锦，只是做梦也想不到他竟会成为自己的妹夫，而自己竟会在辈分上沾了他的便宜。
　　一想到以后大家见面，兴许张侍郎大人还会恭敬地叫自己一声“三哥”，顿时有些飘飘然。
　　此后又过了数日，冬至已到。
　　冬至又叫“小年”，是十分隆重的节日，又有说“冬至大如年”，寻常的皇家惯例，在冬至这天，皇帝是要举行祭天大典的。
　　只不过因为皇帝身子略有不适，便命康王殿下跟齐王殿下一块儿代为主持。
　　而在威国公府内，自然也要行祭祖之仪式，自有一套繁琐，不必赘述。
　　只说在祭祖过后，府内开了宴席，这一次的家宴却更是前所未有的热闹。
　　之前国公府虽然也是人丁兴旺，但各房并不心齐，也有嫉妒长房出色的，也有责怪老太太偏心的，还有一些女眷间的龃龉之类，不可胜数。
　　逢年过节虽然是长房这边儿拜祖宗，但往往也是应名点卯，若是家宴的话，往往会托辞偷空，出席的也是有限。
　　但是今年，能来的不能来的，却满满当当地挤了一整个花厅。
　　论起这其中的缘故有两个，第一，这是因为四姑娘周绮定了康王世子。第二，却是七宝许给了张制锦。
　　毕竟这一次的冬至郊天，是康王殿下代皇帝主持的，足见皇帝陛下对康王的重视，同时可见康王将来可继大统的传闻不是没有毫无凭据的。
　　而七宝跟张制锦订了亲，那威国公府跟赫赫有名的张府结成了姻亲关系，这却同样的意义非凡。
　　一是跟皇室的姻亲关系，前途不可限量；二是朝中最受皇帝器重的张制锦，这种遥相呼应互为膀臂架势，别说是族内的人争先恐后而来，就算跟国公府没有关系的那些，也巴不得过来攀附呢。
　　至于三姑娘周蘋虽然也许给了静王，但……毕竟静王是那个情形，所以在众人看来是不能比的，何况还是侧妃呢。
　　谢老夫人看着满堂宾客，心中自有感叹，只是她毕竟是见惯世面的老夫人，心中虽感慨实施炎凉，面上却仍是和气一团，笑呵呵地叫董少奶奶、周蘋等帮着苗夫人招待客人，料理事务。
　　又有不少族内的女孩子们，有意无意地往周绮身边凑，争相说些奉承的话。原先无人问津的四姑娘，突然变成了香饽饽一样。
　　七宝在旁边看了半天，忍不住又去打量周蘋。
　　却见她正在吩咐两个管事娘子，大概是为了酒席上的事，竟是心无旁骛。
　　七宝看着周蘋冷静自持的神色，果断干练的行事，心中暗暗地叹了声。
　　虽然耳畔笑语喧哗，可她心中竟没多少欢喜之意。
　　又见几个族中的女人围着谢老夫人不住口的奉承。七宝便趁人不注意，偷偷地从厅内溜了出来。
　　之前永宁侯已经离京去了南边，却不知此刻他已经到了哪里，路上可好，事情办得是否顺利。
　　想到他临去时候说的那些话，七宝心中凉凉的。
　　若是周蘋嫁给了永宁侯，永宁侯自然不用远行，仍是逍遥自在地做他的闲散侯爷，府内娇妻相伴。
　　同春见七宝低着头出神，不知她又想到什么，便问：“好好的，怎么不在席上了？回头老太太找不到，又要着急了。”
　　七宝闷闷地说道：“我不喜欢看那些人笑的样子。”
　　同春猜她在说周绮的事，便笑说道：“毕竟那可能是将来的太子妃，不围着她围着谁呢？”
　　七宝叹道：“我并不是说谁，只是心里想起了裴大哥，今儿是正经的小年，裴大哥又不在府中，他府内岂不是只剩下了老夫人一个？她的病虽然好了，但这是裴大哥第一次年下不在，她一个人何等凄惶？”
　　同春道：“啊，我怎么没想到这个？”又迟疑着说：“可是话虽如此，咱们却也没有法子的。”
　　假如两家婚约仍在，这会儿倒是可以借口把裴老夫人也一并请了来。
　　但是……
　　七宝说：“不如咱们去永宁侯府探望探望老夫人吧？说来我也好久没见过她了。”
　　同春忙道：“别胡闹。今儿客人正多，人多眼杂，你这会儿跑出去如何了得。”
　　七宝想了想，又摇头叹说：“这么多的忌讳，真是烦人！那你去二门上找三哥哥，让他今儿无论如何也要抽空去一趟永宁侯府。”
　　同春这才答应着，到二门上叫了个小厮来，如此这般地吩咐了一场。
　　到了晚上，家宴才散了。周承沐便来到暖香楼，同七宝说了自己已经按照吩咐去了侯府一趟。
　　七宝忙问老夫人如何。
　　承沐见问，面露迟疑之色：“我看老夫人……却像是比先前略憔悴了些，只是她不肯说是病。”
　　七宝吃了一惊：“那又怎么样？”
　　承沐忧心忡忡道：“我想请个大夫给看看，可又想到今儿是小年，毕竟忌讳，所以跟老夫人说了，明儿再请大夫去看。她已经答应了。”
　　七宝急忙说：“哥哥，明儿我跟你一块儿去吧，横竖在家里也没事儿。”
　　周承沐顿了顿：“你的心意虽好，但是，单单是你跟我一起去，又像什么？你若真想诚意去探望，那不如就告诉太太，让太太一并跟着去，只是这件事别跟老太太明说，免得老人家又担心。”
　　七宝点头，心中突然闪过周蘋的影子。可旋即又想：“三姐姐必然是不肯去的。我又何必多此一举的开这个口？”
　　于是当夜七宝就将此事告诉了苗夫人，苗夫人一口答应。
　　只是两人在说话的时候，周蘋也有事进来禀告，不免听见了，周蘋也并没有吱声。
　　到了次日，府内备了车，七宝穿了披风，给同春扶着出了暖香楼。
　　正要去老夫人上房，却见周蘋也整装妥当。
　　七宝有些诧异，周蘋已经走到跟前儿，拉住她的手。
　　“三、三姐姐……”七宝不知她要做什么。
　　周蘋道：“昨儿我听母亲说了裴老夫人的事，我知道你怕我又拒绝你才不肯跟我说，只是，先前是为了避嫌，但现在我跟永宁侯已经无碍，就算是个寻常亲戚人家，去探望探望也是应当的。”
　　七宝大为意外：“你真的肯去？”
　　周蘋微笑：“你把我想的何其铁石心肠？之前老夫人病着我不肯去，是因为永宁侯在身边儿伺候着，自然不必别人。如今永宁侯不在府内，难道就让老人家一个人孤零零的吗？”
　　七宝之前对周蘋还是有几分难以释怀的，可是听了这几句，却不由不动容。
　　周蘋望着她微红的眼圈儿，将她的手一拉笑道：“快走吧，别叫太太等急了是正经。”
　　原来周蘋昨晚上已经跟苗夫人说好了，老夫人又特叫董少奶奶也跟着一块儿去。
　　当下周承沐陪着四人出门，苗夫人跟儿媳妇乘一辆车在前，七宝跟周蘋另乘车在后，丫鬟们的车却是第三辆。
　　因七宝已经很久没跟周蘋说话，两人同乘一车，未免有些尴尬。
　　七宝就假装看窗外风景的，只不开口。车行半路，周蘋突然说道：“别总是靠在那窗户边上，留神风扑了脸。”
　　七宝讪讪地又坐了回来，低着头扯自己的裙摆。
　　周蘋看着她的窘态，一笑道：“去庄子里散了几日的心，怎么还没把那口气彻底散了吗？”
　　七宝喃喃道：“你又不懂我的心。”她仍是为周蘋错过了永宁侯而耿耿于怀。
　　“我怎么不懂？只是你小，心性又单纯，是你不懂我们才是。”周蘋叹了口气，却又摇了摇头道：“不说这个了，对了，我听说康王世子殿下……跟张侍郎两个人都借助在苗家庄，你可见过他们两人吗？”
　　七宝心不在焉地点头。
　　周蘋笑看着她问道：“怎么张侍郎难道是跟世子殿下一道儿的？”
　　“不是，”七宝回答，“是碰巧撞见的。”
　　“原来如此，”周蘋笑道：“我当呢，并没听说张侍郎跟康王府有什么深厚交情，怎会一块儿结伴出游。”
　　七宝突然像是听出了一点什么，她抬头看向周蘋，心里却又不确认。
　　周蘋知道她虽心性单纯，却并不愚笨，于是不再提这个，只说道：“过了小年，再过了年……开了春，先是我，再是三哥哥，然后是四妹妹……三哥哥还罢了，是娶了嫂子进门，但我们以后在家的时候就少了，以后想再跟你这样亲密的说话，只怕也是不能了。”
　　七宝从来最终家人情分，从小儿又跟周蘋等最好，听了这话，心狠狠地一疼，此刻便把所有芥蒂都抛下了：“当然不会了！”
　　周蘋笑道：“你瞧，我还没嫁出去呢，你就跟我生分了，以后若是各自出了阁，还怎么了得？只怕你还不认得我了呢。”
　　“三姐姐！”虽然周蘋是戏谑，七宝却真真的心疼起来，眼泪随着一涌而出，“你、你胡说！”
　　周蘋半真半假的说完，见七宝急得脸都红涨了，她忙上前：“我是玩笑话，怎么真着急了？”
　　七宝气的哭道：“我不要听这些话，太刺心了。”
　　周蘋见她泪落不止，哭的怪可怜的，自己眼中不禁也湿润了，当下慢慢地将七宝拢入怀中。
　　她本来还想再说几句的，但是看着七宝哭的抽噎，便不忍再说了，只道：“是我说错了好不好，以后再不说就是了。只是咱们是去探病，你若红着眼睛算是什么？快别哭了。”
　　七宝果然忙收住泪，周蘋又亲自拿了帕子给她将泪渍擦拭干净，末了，姊妹两人相视一笑，直到此刻，七宝才总算跟周蘋“冰释前嫌”。


第63章　
　　永宁侯府，裴老夫人见突然来了这许多人，很是惊喜。
　　又见周蘋也在其中，老夫人心中也有些百感交集。
　　苗夫人问了安，又说起裴宣之事。
　　裴老夫人带笑说道：“前天才得了他的信，说是已经到了江浙地界了，一切平安。”
　　苗夫人念了声“阿弥陀佛”，道：“永宁侯为人仔细缜密，行事周全，他这次出门，一定会平安顺利，您只安心等着他建功立业的回来就是了。”
　　裴老夫人笑道：“但愿如此。”
　　七宝在旁眼巴巴地听着，便说：“老太太，裴大哥是不是得年后才回来呢？”
　　老夫人道：“是，临行前你哥哥说过，少说也得等开了春儿才得回来呢。”
　　七宝皱着眉道：“这么说，您是一个人在府里了？”
　　老夫人笑道：“不妨事，我已经习惯了。”
　　七宝摇头：“若是真习惯了，为什么竟比之前我见您的时候更瘦了呢？若是这样，等裴大哥回来后，一定伤心极了。”
　　裴老夫人微怔，眼圈就有些发红。
　　周蘋若有所思地看着七宝，本想拦住她，可是见老夫人的神色，她心中暗叹了声，便不言语了。
　　苗夫人回头略带责备道：“七宝，怎么净说些惹人伤感的事。”
　　七宝笑说：“太太，我是有好话呢。”
　　苗夫人诧异，裴老夫人也忙敛了感伤，笑问：“七宝要说什么？”
　　七宝才道：“不如让老夫人去我们府里一块儿过年岂不好？”
　　苗夫人心中“咯噔”一声。
　　周蘋因为早猜到了，此刻便只微微地笑。
　　裴老夫人也吃了一惊，又恐怕苗夫人为难、或者苛责七宝，于是忙笑道：“这果然是有孝心的好话，只不过侯府毕竟在这里，我自然是不能离开的。且若是逢年过节，到底也有几个人来往，岂能撇下了。”
　　七宝道：“告诉他们老太太在我们府里同住就是了。怕什么？何况还有什么是比您的身子更要紧的？您若是病了，裴大哥在外头也不安心呐，您若是在我们府上，裴大哥知道了，当然也高兴，岂不是让他在外头做事都爽快放心些？”
　　苗夫人虽然觉着七宝语出惊人，念头又怪，但毕竟之前跟裴家多有往来，也不忍看裴夫人病弱无人照料。
　　此刻便也笑说道：“这孩子虽然说的虽惊世骇俗没规没矩的，倒也有些道理。”
　　裴老夫人心中虽然感动，却也知道不合规矩，便仍是含笑摇头：“虽然去不得，但七宝的心意我是领受了。”
　　苗夫人虽然也有三分松动，但因为此事并没有跟老太太商议，不敢擅作主张。
　　所以这会儿也不敢十分劝裴老夫人，见她一力拒绝，就暂时罢了。
　　不多会儿外头承沐请了大夫来，进内给老夫人诊脉，说老夫人是抑郁过甚导致有些气淤，因此有些饮食不调，及早调治应该无恙。
　　承沐陪着大夫去开药方子，苗夫人便又安抚了老太太几句，叫她放宽心怀，免得又熬出病来。但裴老夫人虽然不想如此，可毕竟那是亲生的儿子，又是第一次远离自己，如何能不牵肠挂肚？
　　大家在裴家坐到了下午，才又出门回国公府。
　　苗夫人入内后，就把今儿探病的事告诉了谢老夫人，想了想，又把七宝说的话也告诉了，只说七宝是玩笑胡闹。
　　不料谢老夫人听后，竟说道：“你们都说七宝那孩子常常胡闹，照我看，倒是她有真心，她说的也是，裴太太一个人在府内，逢年过节的岂有个不多想的？她原先的身子就不好，倘若在这段时间内有个长短……罢了，你明儿再去一趟，就说是我的意思，让她暂时搬来咱们府内住上几日，不然的话我就亲自去请了。”
　　苗夫人闻听，心中自然欢喜不尽，于是次日果然又去了。
　　裴老夫人虽然不想离了侯府，但一则怕自己的身子扛不住，自然会影响到裴宣，二则，他们乃是真心相请，又是老太太的意思，因此推辞了一番后，便也答应了。
　　于是从此老太太就先在威国公府内住下了，一应的饮食起居自有妥帖的照料，加上国公府内人多，又有七宝整天浑闹，裴老夫人的心渐渐开了，病才也不药而愈了。
　　冬至休假三天，本来在节下，各府内都是互相来往的。往年威国公府也是如此，然而这一次谢老夫人一反常态，约束着周蔚跟承吉承沐，不让他们大肆张扬的宴请宾客。
　　这日，谢老夫人对周蔚道：“这些日子我常常觉着心神不宁，最近咱们府内实在是太张扬过分了些，有道是‘强极则辱，盛极而衰’，越发是在这时候，越要留神仔细，倒要收敛收敛才好，免得落了一些有心人的眼，或者抓了什么把柄，或者泼了什么脏水。”
　　周蔚最近也给一些同僚甚至上司们相请过府，弄得分身乏术，不厌其烦，但因为听惯了阿谀奉承之词，整个人隐隐地也有些飘然自得。
　　如今听了母亲的话，周蔚微微疑惑：“老太太的意思是？”
　　谢老夫人道：“最近来攀附的这些人，无非是因为康王府的势力、或者因着张府的缘故罢了，可是这两家子虽然势大，但正因如此，只怕敌人也多。那些人奈何不了这两府，未必奈何不了咱们这里。你可明白了？”
　　周蔚背上微微发冷，这才回过味来：“难道，您老人家知道了什么？可如果真的有那些别有用心之人，只怕康王府跟张府也不会坐视不理。”
　　谢老夫人冷笑道：“我不听这没出息的话，如果事事都指望着别人来解决，那就临死不远了！”
　　周承吉跟承沐听老夫人有些不快，两人忙上前道：“老太太训诫的是，孙儿们一定会谨慎自省，越发克勤克俭的行事。”
　　谢老夫人这才微微点头：“你们心里有数就是了，康王府……我就不说了。至于张府，实话告诉你们，只怕他们巴不得咱们府里立刻出点什么事儿，好拆开了这门亲事呢！且假如真有事，能出手相助的多半也只有张侍郎一个。”
　　周蔚觉着耳畔似有雷声。
　　承吉跟承沐对视一眼，各自心颤。
　　谢老夫人才说道：“居安思危，这种话不是信口说说的。”她叹了口气，对承沐道：“听说你请了张侍郎过府？”
　　周承沐忙答应。谢老夫人道：“你做的很好，好好准备，别怠慢了贵客。”
　　周承吉在旁听到这里，突然说道：“老太太方才的意思，是说张家想拆开这门亲事，既然他们这样不甘愿，又何必让七宝嫁过去呢？”
　　谢老夫人笑道：“我自然是看中了张侍郎的人品。”
　　周承吉也笑道：“老太太既然这样说，那么我倒是有个法子。”
　　“哦？”
　　周承吉道：“为什么不让七宝早点出嫁呢？”
　　——
　　冬至当日，各府自有家宴，张制锦亦腾出了半天时间在张府之中应酬。
　　洛尘自然也在府内打混，正吃的半饱，听说二门上有小丫头叫自己。
　　洛尘一溜烟赶了去，见门上站着的是四夫人身边的丫鬟小襄，洛尘道：“襄姐姐，有什么事儿？”
　　小襄看着他满面春风的样子，笑道：“你又去哪里玩的这么开心？”
　　洛尘道：“方才在后厨那边儿转呢。”
　　小襄笑道：“你必然是又偷嘴了。”
　　洛尘道：“那怎么能算是偷嘴呢，只是顺便吃点东西罢了，姐姐有什么吩咐吗？”
　　小襄才问：“你们九爷呢？”
　　“这会儿多半还在前头跟爷们吃酒吧。”
　　小襄迟疑了会儿，说道：“我们奶奶有一件事想托九爷去办，待会儿你能不能传句话？”
　　洛尘闻言有些迟疑：“什么要紧的事儿呢？传话本是极容易的，只不过……姐姐也知道我们九爷的脾气，若是有什么不好的事儿烦他，回头他要打扁我呢。”
　　小襄笑道：“偏你这小猴子多心，我们奶奶是什么样的人，怎会有什么不好的事儿？只不过……”
　　小襄见左右无人，便走前一步：“你难道没听说，之前的几句流言？”
　　“流言？”洛尘讶异。
　　小襄点了点他的脑门：“你一定是忙着偷吃东西去了，什么大事都错过了，之前我们奶奶，听里头有人在议论国公府的一位姑娘，奶奶虽然喝止了，但看那些人的架势，倒像是都知道了似的。所以奶奶心里不安……”
　　洛尘还没听完便道：“什么？可是议论七姑娘？议论的是什么话？”
　　小襄见他叫出来了，才小声地说：“可不正是吗？说什么、那位七姑娘行为不检点，常常穿着男装四处游玩，跟男人们……且又会那些狐媚魇道的法子，所以九爷才……”
　　小襄脸上一红：“算了，奶奶交代了，你们九爷不来也罢了，只告诉他，让他留个心眼就是，因为奶奶担心这些话迟早会传到老太太跟其他房的太太奶奶们耳中。”
　　洛尘脸色发白，忍不住先骂起来：“真是活见鬼了，是什么混账王八羔子在胡传这些歪话？”
　　小襄道：“告诉了你你能怎么样？”
　　洛尘气道：“我洛尘头一个不饶，立刻把他们活活撕了！”
　　小襄噗嗤一声：“只怕是你惹不得的人呢。”她左右看看无人，便悄声道：“我都跟你说了，你还不走？”
　　洛尘忙谢过了小襄，转身往外飞跑去了。
　　这日酒宴之后，里头老太太就传张制锦入内。
　　张制锦往老夫人上房而行，正见四夫人李云容从院子里出来，两人打了个照面。
　　张制锦已经从洛尘口中知道了，当然也明白老太太此刻叫自己的用意。
　　李云容瞧着他，却见他仍是淡淡的脸色。李云容便轻声道：“老太太正在气头上，九爷要留心些应对。”
　　张制锦道：“四嫂。”
　　李云容正要走，闻言止步。
　　张制锦道：“敢问老太太叫我是为了那些传言吗？”
　　李云容叹了口气：“想必是了。方才女眷们都在……让老太太很没脸。”
　　张制锦淡淡道：“那我问四嫂，上回七宝来咱们府内，我见了她那件事，只有你知道，你可对人说过？”
　　“我自然是不曾说过的。”李云容蹙眉，脸色又有些泛白，“你这么问，敢情是在疑心我？”
　　张制锦垂眸：“我怎么敢疑心四嫂。”他虽然如此说，却是冷峭讥讽的口吻。
　　李云容凝视着他，欲言又止。
　　却正在此时，院内有人幸灾乐祸地说道：“我就说那周七宝生得妖里妖气，果然是个行为不检点的，这种不知廉耻的贱人，如何能进张家的门？赶紧把她打发了是正经！别败坏了张家的门风，也连累了表哥一世的……”
　　她只顾说的痛快，谁知才迈步出门，便见李云容跟张制锦两个正在门口。
　　张制锦抬眸：“你方才说什么？”


第64章　
　　那说话的人正是宋氏的外甥女曹晚芳，从上回张府请客她就跟七宝不对