严家长女-第14部分

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　　要解释自己为何连袋炒栗子都不肯买与他吗？
　　严清怡犹豫片刻，咬咬唇走近前，“我以为你回去了。”
　　林栝回过头，幽黑的眸子亮晶晶地闪着光彩，“我在等你……我刚才还想，你会不会装作没看见我，偷偷溜掉？”
　　严清怡面颊一红，“要是我走了呢？”
　　林栝赌气般道：“走就走，难道我会拦住你不成？可我……我会到你家找你，一定会！”
　　此刻的他不再是那副冷清寡言的样子，反而带了几分难得的稚气。
　　严清怡忽地就笑了，“我既不怕你，也不曾做亏心事，为何要躲开你？”
　　林栝清冷的脸上漾起不假掩饰的喜悦，定定瞧她几眼，“你爹娶了后娘，有没有难为你？”
　　“刚进门，肯定要安分几日，”严清怡摇摇头，“你也听说了？”
　　“嗯，”林栝应一声，“田二胖说的，上次回去之后就挑衅阿昊，说风水轮流转，现今他成了严家子孙，阿昊被赶出严家宗族，成了没爹养的。”
　　严清怡挑眉，“阿昊怎么说？”
　　“阿昊说……”林栝学着严青昊的语调，“你不说，大家伙儿还真不知道你换了爹，这个是亲爹……阿昊已经改姓薛了。”
　　此事严清怡已听薛氏说过。
　　上次阿昊休沐，两人去官府改过姓氏后，又到外祖父坟前祭拜了一番。
　　现在阿昊是不折不扣的薛家人了。
　　事情能办得这般顺利，想必林栝又在其中帮了忙。
　　严清怡叹口气便要道谢，林栝似是看出她的意思，开口阻止道：“不用道谢，你上次应允的谢礼，到现在我都没见到。”
　　还是追讨那炒栗子来了。
　　严清怡低声道：“我去买了的，只是觉得不该……送给你。”
　　“为什么？”林栝追根究底，又问：“那瓶手脂，你给你娘了？上次我搬衣柜进去，瞧见搁在五斗柜上。”
　　严清怡解释道：“我娘整日洗衣做饭闲不住，手皴得裂口子，我还好。”
　　林栝默一默，“那我再送你一瓶，手脂是我表妹做的，她们在家里闲着没事，天天就鼓捣这些东西。昨天表姨还念叨她们不做正事。”
　　闺阁女子，哪里有什么正事可干？
　　正如前世的她，除了每天写两页字，做半个时辰针线，其余时间不都是无所事事。尤其冬日天冷，花会宴请比平常少许多，天天闷在家里当然要寻些事情打发时间。
　　严清怡微弯了唇角。
　　林栝轻声问：“你也喜欢做这些东西吗？”
　　“不，”严清怡本能地回答，“没做过，不知道喜欢不喜欢。”
　　鼓捣膏脂是二姐罗雁竹的喜好，她则更喜欢酿酒。
　　春天梨花开，夏雨荷叶清，秋风桂花闲，冬雪映红梅，一年四季可以酿不同的酒。
　　就连父亲尝过之后，也曾赞过，“清爽甘甜，绵长细致”。
　　思及往事，严清怡暗叹声，屈膝福一福，“时辰不早，我得回去了。”
　　林栝伸手拦住她，“且稍等片刻。”
　　严清怡仰头笑问：“还有事？”
　　那笑如同夏日枝头盛开的石榴花，明媚动人，连带着，四周的空气都炽热起来。
　　林栝心跳如擂鼓，浑身的血液好似煮沸的水，骨碌碌冒着泡，这热冲到脑子，他不假思索地说：“我姓林名栝，扬州人氏，丁丑年三月十二出生……”
　　严清怡惊讶地瞪大眼睛，轻声问道：“你说这些做什么？”
　　林栝蓦然醒悟到眼前女子年纪尚幼，况且，便有仰慕之心，合该禀明长辈请了媒人上门才是，万不该如此轻狂。
　　脸色顿时涨得通红，嚅嚅道：“我，是我唐突了……你好生照顾自己。”
　　不等严清怡回神，已落荒而逃。
　　走出十余步，再回头，发现严清怡已经没了踪影。
　　林栝一下子呆在路边，像是再也没有了行走的力气。
　　正傻站着，有人远远地跟他招呼，“林公子，林公子。”
　　那人穿件翠绿色云锦袍子，手里攥一把象牙骨的折扇，一摇三晃地走近，“老远看着像你，今儿怎么没去训练那些傻瓜蛋子？”
　　正是司狱李丰显的次子李实。
　　两人在府衙偶有遇到，倒也认识。
　　林栝淡淡应道：“出来办点事情，这就回去……你怎么路过这里？”
　　李实笑笑，“我这不是刚从二叔那里出来，正好问你件事，那些傻瓜蛋子里面有没有机灵的，我想吩咐他帮我办件事情。”
　　他口里的二叔便是李兆瑞。
　　李丰显跟李兆瑞不知怎么看对眼，互相联了宗，李兆瑞在家行二，李实便称他为二叔。
　　林栝扫他一眼，“你嫌身边小厮不够多？那些学徒年纪小不说，留下的都是不吝气力的，那些心思活泛的早受不得苦离开了。我怕他们给你办砸差事。”
　　李实“嘿嘿”笑两声，“办砸就办砸，没什么大不了的，也不是什么大事。我怕家里那些兔崽子嘴上不牢靠，让我爹知道半截截了胡。这事儿说好办也好办，说难办还真难，你也知道我那脾性，十足地随我爹，英雄难过美人关啊……就是六月间，我找二叔有事，在他门口瞧见个姑娘，只看背影，我就知道定然是个绝色，可惜当时着急没顾上打听，后来在这附近又遇到一回，可她个子不高脚程倒快七拐八拐没有影了。我就寻思找个腿脚快的跟着我，要是发现那姑娘，早早给我拦住她……”


第31章　强硬
　　什么英雄难过美人关？
　　一派胡言！
　　就他，长得跟干瘪韭菜似的天天在街上胡混也能称英雄？
　　说出去，真正的英雄就得呕死。
　　李丰显好色在府衙是出了名的，都半截身子入土的人了，每年还是不停地往府里抬姑娘。
　　他掌司狱，虽然油水丰厚但品级不高，家里住着小三进的院子，听说姨娘小妾们多得没地方住，不得不两人挤在一屋。
　　李实在这档子事上，跟他爹如出一辙。
　　甚至有人背后玩笑说，李丰显抬回家的这些姑娘，没少便宜两个儿子。
　　就这样，李实还惦记着大街上偶遇的女孩子。
　　林栝不假思索地拒绝，“我受命训练差役，以后要缉拿盗贼护卫百姓。你让他们满大街帮你找姑娘，别想了，趁早另外找人，我这里决不可能答应。”
　　“切，何必那么较真？”李实咧嘴笑笑，“刷”甩开手里折扇，摇几下，又“刷”地合上，“我又不是白用，一天十文钱，干得好另外有赏。我瞧你那边好几个乡下小子，说一声肯定有愿意的。我也不图别的，就图个脸儿生，腿脚灵便。”
　　“就是他们愿意，我也不应，”林栝毫不通融，转身就走，“先行一步，告辞！”
　　李实瞧着他远去的身影，“呸”唾一口，“拽什么拽，要不是看你是知府家外甥，老子都懒得理你……整天穿得跟个土老帽似的，肯定没开过荤，打一辈子光棍的货。”
　　李实调转头往南走，边走边寻思那抹曾经两次失之交臂的背影。
　　要说他喜欢美色真是有得天独厚的条件。他读书认字不行，读了好几年，连千字文都没记住，可记人的本事好，但凡见过的美人，隔上半年八个月不见，仍然记得什么鼻子什么脸儿。更绝的是，他能单凭一个背影就能猜出这姑娘是美是丑。
　　为此，他曾跟一帮纨绔打过赌，赢了不少银钱。
　　所以李实最大的兴趣就是在街上闲逛，看到好看的身影就赶到前头确认一番，甚至搭讪搭讪。
　　他想要找的姑娘，就是六月间在李兆瑞门口遇到的。
　　他打马经过，她往旁边避让，仓促间只见到个背影，隐约记得她穿天水碧衫子，月白色罗裙，因避得急，那一把细腰弯成个好看的弧度，轻盈灵动。
　　可惜当时有急事，没顾得上细看，等他从李府出来，人早没影了。
　　原本错过也就错过了，他并没有十分上心，岂料前阵子竟然又见到她一次。
　　仍然只是个背影，穿件水红色绣绿梅花的褙子，步伐飞快，脊背却挺得直。
　　通常女子走路急了，会不由自主地扭动腰胯。
　　她罗裙却纹丝不动，只能说明她……腰好！
　　李实才真正上了心，如果能弄到手，来上那么一两回，那可不就恣大发了？
　　只是人海茫茫，在济南府找个没见过正脸的姑娘无疑于大海捞针，所以他才动了让人帮忙之念。
　　谁知林栝竟是丝毫不通融，半点面子都不给。
　　***
　　严清怡浑然不知自己莫名其妙地就被人惦记上了。
　　她慢悠悠地一路走着回到涌泉胡同，刚进院门就听到一个高亢的嗓门，“……这个□□，满大街出去问问，谁家婆娘像你这么懒，天天睡到日头照着腚？起来也不知道做饭，还有脸到外头走动，严家祖宗八代的脸都被你丢尽了。”
　　却是张氏冷着脸坐在饭厅的椅子上，正指着胡寡妇的鼻子骂，
　　“就是，”旁边孙氏跟着附和，“三妞她娘虽说也不勤快，倒也不至于见天打发孩子出去买吃食？二叔本来挣得也不多，能经得起这种花费法？我家也不宽裕，能容阿昊吃一顿两顿，可不能天天供给他。”
　　跟严清怡猜想的一样，张氏心疼孙子，肯定会留严青旻吃午饭。只孙氏也太过吝啬，才刚吃了一顿，就沉不住气怕他去吃第二顿了。
　　不知严青旻在张氏跟前说了什么，让张氏拼着腿脚不好，也得颠颠过来兴师问罪。
　　严清怡走进饭厅，屈膝福了福，招呼道：“祖母，伯母。”又睃眼胡寡妇，“后娘。”
　　张氏劈头盖脸训了胡寡妇好一顿，说的唾沫星子直冒，可胡寡妇心眼子多，低着头即不反驳也不辩解。
　　张氏就好比一拳打在棉花上，连个着力之处都没有，此时见到严清怡，火气蹭蹭往上蹿，不由分说地拎起脚边拐杖就戳过来，“跑哪儿野这大半天，像你这么大的姑娘，哪个不安安分分地在家待着？院子院子不扫，屋子屋子不收拾……”
　　跟以前一样，稍不顺眼就想动手。
　　严清怡顿时冷了脸，旁若无人地回到北屋掩了门。
　　张氏“哟”一声，将拐杖狠狠笃在地上，“这就是薛氏教养出来的闺女，还口口声声读书人家，对长辈就这种态度？”
　　严清怡本不愿搭理她，想想又走出来，淡淡道：“还有脸说长辈，天天不是想溺死我就是要打死我，要不是我命大，这会儿尸骨早被野狗啃了个干净。请问祖母，这种算不算长辈，我又该是什么态度？老老实实跪在地上等着挨揍？”
　　她相貌随薛氏，长了温婉秀美，现下神情却凝肃而庄重，乌漆漆的眸子迸射出寒光，让人心生惧意。
　　张氏不意她说出这番话，更没想到她突然之间变得如此强硬，一时竟不知如何反驳，好半天，回过神来，颤巍巍地点着严清怡，“好，好，你本事，你长大有能耐了，等你爹回来收拾你！”
　　拄了拐棍晃悠悠地往外走。
　　孙氏不可置信地打量严清怡好几眼，跟在了张氏身后。
　　严清怡“哼”一声，仍是回了北屋。
　　严青旻小声道：“姐这样对祖母，爹会不会真打你？”
　　“打就打，又不是没挨过揍？”严清怡叹口气，问道，“你跟祖母说什么了？”
　　严青旻答道：“就说夜里睡不好，白天吃不上饭，饿得肚子难受……姐上哪儿去了，是不是找娘了？”
　　严清怡从怀里掏出几缕丝线，“绣线没了，到街上买了点儿。”
　　严青昊明显不相信，却没有再追问，低低道：“我想娘了，还是跟着娘好……娘肯定不会让咱们饿肚子。”
　　看样子是真的想，眼里还隐着点点泪花。
　　严清怡没应声。
　　她在寻思自己的出路。
　　以前她为了不连累薛氏，所以忍着被张氏骂，忍着被严其华打，薛氏既然离开，她再无顾忌，又何必受这种闲气？
　　何况今天还有个胡寡妇在，但凡她表现得有一丝软弱，就会被胡寡妇认为自己好欺负。
　　严其华本就对自己不上心，胡寡妇再吹吹枕边风，结果可想而知。
　　如果能跟着薛氏走就好了，她们娘俩加上阿昊，肯定会过得安安稳稳的。
　　可现在……
　　她既不能跑到东四胡同连累薛氏，更不能独自离开。
　　严其华虽然薄情，可毕竟有血缘在，能给她一丝庇护。
　　前世与她一同当差的丫鬟，除了因家里贫穷被爹娘发卖外，就是被拐子拐了的，还有个是走迷了路，跟街边店家要了碗水，喝完之后就人事不知。
　　那些生得漂亮的都送去楼子里，相貌普通的则经过训练卖给大户人家当丫鬟。
　　她年纪既幼，且生成这般模样，就算能够借由林栝弄到路引，又怎敢只身上路？
　　倘若不离开济南府，她又该到何处安身？济南府就这么大，严其华若存心去找，不出几个月就能寻到她。
　　除非，除非严其华能够主动撵走她，那么她就立刻跑到薛氏那里。
　　可这显然不可能……严其华看她的眼神像是看一堆银元宝，岂肯轻易放了她？
　　严清怡左思右想，想不出万全之策，而天色已渐渐暗下来。
　　胡寡妇推门而入，“三妞，快做饭去，你爹该回来了，要见家里冷锅冷灶的，指不定又发火。”
　　严清怡抬头看看暗沉得像锅底般的后窗，“还真黑天了，后娘做去吧，我爹脾气暴，说不定真动手。”
　　胡寡妇笑笑，“我这不是不会吗？要是会，也不用天天往外买包子了。”
　　严清怡也笑，“真巧，我也不会，往常都是我娘做……要不等我爹回来做？我爹做得不如娘做得好吃，但能做熟。好在我还不饿，后娘你饿吗？”
　　昏暗的北屋里，胡寡妇瞧不清严清怡的神情，却能听出她声音里的不容置疑，真有心撂开手不干，又着实怕严其华回家发怒。
　　可要让她亲自做饭给这俩兔崽子吃，又是十万分不乐意，思来想去，弯着身子道：“唉哟，肚子疼得难受。”
　　严清怡体贴地说：“后娘不舒服就歇着吧，我去做饭，做的不好吃也只能将就了。”
　　胡寡妇点点头，“唉哟唉哟”地回南屋躺着了。
　　严清怡点了油灯问严青旻，“想吃什么？对了，中午在伯母哪儿吃得啥？”
　　严青旻怯生生地，“什么都行，中午伯母做得白菜炖豆腐，里面放了肉，伯母不让我吃，都挑出来夹到阿贵碗里了。”
　　如果薛氏在，肯定会挑两块最大最肥的放到他跟阿昊碗里。
　　难怪他说想薛氏了？
　　人不经历点苦难就不懂得珍惜先前的好日子。
　　就像她，若非为奴为仆三年多，说不定还会以为白米饭是天上刮大风掉下来的，只要张着嘴去接就成。
　　严清怡叹一声，去厨房生上火先烧出些热水，又扒拉篮子，见先前买的鸡蛋还剩下两只，索性都打在碗里，和了点白面，将粗盐粒子用擀面棍碾碎，捏了少许进去，摊成三张鸡蛋饼，都给了严青旻。
　　严青旻中午没吃饱，早就饿得咕噜咕噜叫，狼吞虎咽地吃完一张，把盘子递给严清怡，“姐，你吃。”
　　严清怡认真地看他两眼，接过盘子也吃了一张，“我饱了，剩下的你吃了吧。”
　　严青旻再没推辞，三口两口就进了肚。
　　一张饼虽然不顶饱，却也饿不着。
　　严清怡熄了灶底火，把油灯端到饭厅，取过针线笸箩打算再做些绢花。
　　严青旻拿支毛笔蘸了水默默地在桌上练字。
　　严清怡低声问：“你喜欢读书吗？”
　　“嗯，”严青旻毫不犹豫地回答。
　　“为什么？”
　　严青旻忽闪着睫毛，两眼亮晶晶地回答，“书上有很多有意思的人有意思的事儿，长大了，我也要写书，把自己写进去。”
　　严清怡颇感意外，正要再问，便见胡寡妇从南屋出来，仍是捂着肚子问：“饭做好了？怎么没端出来？”
　　严清怡笑道：“早好了，我跟阿旻怕吵着后娘养病，就在厨房吃得，没过来。”
　　胡寡妇瞪她眼，趿拉趿拉地走进厨房，数息回来，“饭呢？”
　　“刚才就说过，我跟阿旻吃了。”
　　胡寡妇强压着怒气，“我的饭呢？”
　　严清怡讶然，“后娘不是肚子疼，我估摸着兴许吃包子吃撑了，正好夜里消消食，就没留。”
　　胡寡妇终于抑制不住，手指点着严清怡，“好个三妞，你等着，等你爹回来再算账！”
　　严清怡拿起剪刀，手指轻轻拂过刀刃，两眼直直盯着胡寡妇，“那就等着。”
　　等到时辰已晚，严其华仍没回来。
　　严青旻熬不住困先去睡了，严清怡也回了北屋，合衣躺在床上，手塞到枕头底下，那里放着那把短匕。
　　正迷迷糊糊似睡非睡时，忽然被说话声惊醒，“……两人躲在厨房吃独食，我连点鸡蛋渣子都没捞着，你那个闺女是半点礼数没有，张口后娘闭口后娘，今儿还顶撞祖母，我看该好好管管，再不管……”
　　不等说话，就听严其华不耐烦地道：“有完没完，老子在外头忙活一天，回家还得听你这个娘们叨叨！”
　　定然是输了钱……


第32章　寻见
　　胡寡妇果真聪明，立刻闭嘴不提此事，反而体贴地问：“那你吃过饭了吗，我给你煮个鸡蛋？”
　　“吃了，”严其华声音缓和了许多，重重叹口气，“你那里还有银钱没有？”
　　胡寡妇道：“我天天在家忙里忙外，只有往外掏的份儿，何曾有进项？以前攒了几十文都买了饭食，正发愁明儿吃什么。”
　　严其华顿时又没了好气，“没有拉倒，说这些没用的，我这几天不是手头紧吗，等宽余了自会给你。”
　　胡寡妇不再出声。
　　严清怡听着南屋没了声音，也安心睡下。
　　第二天，胡寡妇倒是起得早，熬了锅杂米粥，又切根腌萝卜，一家人将就着吃了。
　　严其华问严清怡，“我先前跟你的银钱还有吗？”
　　“有，”严清怡爽快地掏出荷包，“哗啦”把里面铜钱尽数倒在桌上，数一数共三十八文，便将八文收起来，另外三十文都推到严其华面前，“爹拿去用，要是不够，等过两天我做了绢花出去卖。不过现在不比腊月，一支绢花只能卖三五文的。”
　　腊月临着过年，但凡爱美的姑娘都能省出几文钱打扮自己，而这个时节，差不多快春耕了，谁有闲心思用在这上头？
　　严其华自然也明白，点点头将那一把铜钱装进棉袄口袋。
　　严清怡看一眼胡寡妇，笑道：“后娘要是不嫌弃，也挑一支戴，”说着回北屋捧了木盒子出来，“就只这几支，我觉得还算精致，倒是比后娘那支簪显年轻。”
　　严其华的目光便从木盒里的绢花移到胡寡妇头上，那里插了支梅花头的簪，虽然不太起眼，却是货真价实的银簪！
　　估摸着，应该有一两银。
　　胡寡妇被绢花吸引住，拿起这支来看看，又拿起那支比比。她是个识货的，自然知道这些绢花比小仓卖得精致许多，难得严清怡有孝心，竟还让她自己挑。
　　挑来选去，看中一支大红色的石榴花。
　　她肤白，戴这种鲜亮颜色格外惹眼。
　　严清怡又指了另外支绛红色的山茶花，“这个也行。”
　　胡寡妇拿不定主意，索性将两支都戴在头上，顺势将银簪取了下来。
　　说时迟那时快，严其华一把抓到手里往外走。
　　严清怡拿出绢花的目的，本就是想挑唆着严其华注意胡寡妇的银簪，可看到严其华身手这么敏捷，仍是大吃一惊。
　　这人也太不要脸了！
　　胡寡妇反应也快，小跑着追到院子里，拽住严其华衣襟喊道：“还给我，这是我的，把我簪子还给我。”
　　严其华见到银子就红眼，岂能归还，胳膊肘一拐将她甩在地上，“什么你的我的，想当初老子不知给了你多少东西？老子拿去用用，等翻了本自会还你。”
　　胡寡妇顿时明白是怎么回事，更不肯让他走，伸手抱住严其华大腿嚷道：“不行，耍钱就是个无底洞，不能去啊。”
　　“去他的，敢管老子？”严其华抬脚把她揣到一边，撒腿跑了。
　　胡寡妇趴在地上一动不动。
　　严青旻躲在严清怡身后，两手紧紧扯住她衣襟，害怕地说：“姐，姐，她是不是死了？”
　　严清怡也有些心惊，上前，蹲下~身子，试探着推她一下，“后娘，后娘！”
　　“杀人了，这个没良心的，这是要杀了我啊，”胡寡妇突然爆发出凄厉的喊叫，严清怡吓了一跳，刚要起身，胡寡妇一手抓住她衣襟，另一手就去撕扯她的头发，“你这个贱人，你一早知道，早就想打我的主意，是不是？”
　　胡寡妇三十有余，手劲比严清怡大得多，严清怡被她抓着，挣扎好几下不但没挣脱，反而被她压在身下。
　　严青旻见状，左右看看，抓起扫地笤帚朝着胡寡妇没头没脸地打。
　　胡寡妇没防备，头上捱了好几下，火气蹭蹭上来，一把抢过笤帚去追严青旻。
　　严清怡趁机脱了身。
　　严青旻人小身体灵便，绕着院子跑，边跑边嚷嚷，“救命啊，打死人了，后娘要打死人了。”
　　院子里这般闹腾早传到西屋了，孙氏正站在墙根偷听，听到此处再忍不住，顾不得腰伤才好又架了梯子上墙头，瞧见胡寡妇披头散发地举着笤帚打严青旻，嘴里不住地念叨：“娘嘞，果然后娘