侯门长媳-第51部分

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的东西，开始专心致志地剥鸡蛋壳。
　　烧饼加上豆花是我的，这个烧饼师傅也是逃荒之中的一位，他在城门口只是试试说，自己会做烧饼，怎奈这门口的那些办事人员太过于了解我，一听会做饭立刻将他送到我面前。我让他试了试，烧饼齿颊留香，当场就将他一家子安置在这店里。
　　豆花里加上辣油和小虾皮，咬一口烧饼，喝一口豆花。常远则是要了鱼汤面，这区别于我的姑苏的面条，是用河里的小鲫鱼熬成的浓汤做汤底的面，再加上一碟子的浇头。蕴小子一小碗菜肉粥加上他手里的白煮蛋，不过他吃着碗里的，看着我的豆花。我推过去，他用勺子舀了一口塞进嘴里。立马就吐了出来，我拿出手绢给他擦了，他哇地一声哭了出来。
　　我被阿娘瞪了一眼道：“你自己吃辣的，孩子这么小，又不吃。逗他做什么？”这个时候常远把孩子抱了过去，舀了一口他的鱼汤，喂他。一吃到鲜香的鱼汤，这下菜肉粥不要吃了，白煮蛋也放下了，霸住了他爹的鱼汤面，开始吃面条了。常远无奈接过他的粥和蛋一口一口吃掉。
　　这个时候阿牛带着他媳妇和继子继女还有两个老人过来。“爷，奶娘！”阿牛弯了个腰。
　　杨家两个老人见我们要行礼，常远阻止道：“老人家，免了免了！没看见大家伙儿都坐着吃吗？要是都行礼，就没消停的！”
　　“蕊儿，宝儿，来见过常家叔叔和常家婶婶！”，阿牛就是这么机灵，让他们俩孩子叫我们一声叔叔婶婶，一边是让孩子们攀我们为亲，显示亲近，一边也是让两位老人明白，县太爷和太太都是他的至交好友。
　　杨家的姑娘清秀，儿子看上去也开始透着点斯文，两人腼腆地张口叫我们：“叔叔，婶婶！”
　　我转头对着杨家二老问：“杨老伯如今身体如何？可好些了？什么时候回来的？”
　　“好多了！多谢奶奶！若不是奶奶，老头子这身体恐怕就每个盼头了。”
　　“能帮上这个忙就好，宝儿你要好好学，小白大夫有一手，海陵缺好大夫！”我对着小男孩说道：“我这几天跟小白大夫说了，让他过些日子来海陵开个延寿堂，等你出师了就能回来了！”
　　蕴哥儿到底肚皮小，吃了几口就爬下了常远地膝盖，自顾自地去玩了，来吃早餐的都是熟客，看着他正是好玩有趣的年纪，都在逗他玩，我一边和阿牛媳妇聊天，一边看着孩子。
　　“蕴哥儿，快过来，让老爷爷进来！”我看见隔壁街上的一位姓夏的乡绅要进来，叫孩子回来。小家伙抬头看那老爷子道：“老爷爷！”说话口齿还奶声奶气不甚清楚。
　　“哎呦呦，可不得了，老夫好福气啊，让小公子这么叫一声，要多活两年了！”说着他走到常远边上，常远和我一起站起来，叫了他一声：“夏老伯！”
　　“不敢当！”他坐了下来说：“今日老夫是特地来找县太爷和夫人的。春桃，我要一碗面，一屉肉包子！”他一句话两用。
　　阿牛让了位子，带着他那一家老小要离开，老夏看见他媳妇的公公道：“老杨啊！你这是后福啊！”
　　“是啊！夏老爷，有了这个儿子，阎罗王立刻让我去，我眼睛也能闭上了！”苍老的脸上绽开了笑容。
　　阿牛这嘴巴功夫实在好，立马就说道：“爹说什么呢？您老要长命百岁，我上半辈子孤苦，好不容易有爹娘可以孝顺。这话我可不爱听！”
　　“不说了，不说了！夏老爷，我先走了！”老爷子乐呵呵地带着一家子往外走。夏老爷的包子和面条也过来了，春桃给我和常远，拿了壶茶来。
　　我执起茶壶为常远倒了一杯，他拿起茶杯喝茶，夏老爷开口对常远说：“大人，有一事要请教！”
　　“您说！”
　　他先是有些踟蹰，欲语还休的样子，叹息了一声道：“如今外面的粮食市价，昨日稻米已经涨到了五百文一斗，如今咱们海陵城还在卖不到三百文一斗，这恐怕会造成粮食的外流，导致咱们这里的乡绅不愿意将稻米卖在本地。这些日子已经陆续有粮商过来收粮，想要以四百文一斗的价格收粮。有人来问我卖与不卖，我想着如今海陵已经收容了那么多的人，如果卖的话，到时候咱们自己这里粮食吃紧！即便是我不卖，也难免有人看出这里的差价想要卖。”说完转了头看向我。
　　常远示意他道：“夏老先吃，面糊了就不好吃了。”夏老爷听了常远地话，低头吃面。
　　常远转头问我：“不知夫人有何想法？”
　　“尊重市场，尊重人性！”我说了这几个字道：“价高者得，本就是天经地义。我这里收的这些粮食，低于市场价销售，每个人每天还定量来买，完全是因为夫婿是这里的父母官，我们不能放任这里的百姓不管。但是对于众位乡绅，家里有余粮，趁着这个年景多卖几个钱，这也是人之常情！”
　　“夏老，多谢您为我来考虑这件事情。承蒙海陵的父老理解，我方才能收留下这许多的外乡人。如果你们将粮食卖出去，让别人知道，如今天下大旱的时候，海陵日子过得还算不错，也算是给我挣脸了。更何况这也是救人一命的事。”常远喝了口茶，看着夏老爷道。
　　“大人大义！”说完这句话，他吃光了碗里的面条，一口汤都没有剩下，匆匆离去，这般急切不知是为何？我和常远相视一笑。
　　送他出门，等小九儿起床吃了点东西之后，我带着阿娘和一家子人坐着车往农庄赶去，很多盐工合计我给的报酬和自己种地的利弊，他们并没有把田收回。
　　去年开始黄河夺淮入海，海陵往北的县府受灾普遍，两淮盐业占了天下一半，其他府县减产，那么对于海陵来说就有了大的机会，几乎所有沿海的滩涂全部做成了盐场，能够这么快的扩张也是因为外来人口的涌入。很多盐工家庭开始雇佣其他地方逃难来的盐工。这个收入远远高于种粮，自然而然他们会选择将田皮给我。
　　这一片田大约百亩，咱们海陵是冲积平原，所以土地大多肥沃，但是受海水侵袭所以盐碱地也不少。
　　“奶奶！”我的新任的庄头老袁，原本是泗县的一个小地主，我对他点点头，他带着我去看育苗田。开春了红薯的秧苗和芋头的秧苗，要开始准备起来。
　　整片田地在春日里，已经冒出了初初的黄色花朵来，去年年底的时候，咱们庄头上刚刚招了十几个个人，在那里纠结是种麦子还是种油菜的时候，我结合了时间来看，麦子要到初夏，而油菜籽是春末，更何况油菜籽的秸秆火力足可以直接放一把火烧在田埂里，消除病虫害的同时，还能增加养分。
　　我家的小东西，歪歪扭扭地走在田埂上，小九儿则是一路拔着茅草芯子，小河里一群群的鸭子和大白鹅正在悠闲的游荡。风力水车吱呀吱呀的声音，很是欢快。
　　“强子，抓鱼呢？”我对着在河里小木舟上下着网的阿强挥手道。
　　“是呢！奶奶有好几条河豚，等下您拿回去！”阿强跟我吼道。这一副悠然的景象哪有一丝大旱之年的气息？
　　“奶奶，这里大约有五十多亩，全部种红薯吗？”老袁问我。
　　“咱们去年收的红薯大约能种百来亩，这里全部种头茬的。另外李庄那里可以种二茬的。还剪剩下的苗子，到镜湖那里小麦收了起来可以种多少就种多少，不拘收成。咱们的土豆也就能种十来亩地。另外给玉米留些地出来。”我对着他说道。
　　老袁看着我，我笑了笑道：“有什么就说，不用藏着掖着。”
　　“奶奶，如今老家的水也退了！镜湖的田，虽然也遭旱，但是到底是靠着海，雨还多些，水也足，小麦收了不如就种，稻谷。”
　　“那你的意思是？”我转头看向他。
　　“我老家有三四百亩地，水一退，也就模模糊糊能辨认了。不过要是不回去也就被人霸占了，与其您把这些剩下的红薯秧子随便给了镜湖那里，不如就种到了我老家哪里，出来的收成全部算您这里。”他笑了笑道：“我这命也是爷和奶奶救的，那些田地以后就算您的。”。
　　我看着他，笑着道：“你这老货，实在狡诈地紧，我哪里是趁火打劫人，你竟然让我霸占你的田地？想要回去说一声便罢了。只是，老袁，镜湖那里至少在海陵隔壁，我们这里能给一部分人过去。可你那里，离咱们略微远了些，大灾过后，盗匪流窜，就怕不安定。”
　　他弯腰与我说：“奶奶说的极是，按理逃到海陵，一家子的活命之恩，难以回报。方才提出把家里的田地归属给奶奶，也是想着要常爷派人一起派驻咱哪里。”清清楚楚把私心说出来倒也简单。
　　我想了想道：“行啊，不过过去再快也要三四天，那些秧苗恐怕也不行了，不如这样，匀你五石红薯种，另外有稻谷种也给你二十石，另外土豆、玉米都给你些。你的三四百亩算我种子入股，如何？另外，给你派个五六十个年轻的小伙子，你到那里收田地，种口粮，帮你护着。如何？”
　　“奶奶，我说了若有收成全归奶奶，小的万万不敢要。”老袁跪在地上。
　　小九儿带着蕴哥儿在地里撒欢跑，居高临下地对他说：“现在看来你是这样的想法，那么未来呢？要想合作长久，必然要找一个两厢都觉得不吃亏的做法才好。回去好好勘查地形，黄河一改道，很多良田变成了河道，也许你那些田地已经不在了。趁着还不忙，先回去看看。等你回来再同我计较如何？”
　　“听奶奶的！”老袁跪伏在地上道。


第103章　
　　江南人素来有拼死吃河豚一说；　我这里剥了皮，挖了眼；　一条条剥了皮的鱼扔进盛满清水的木盆里；　指挥着常远打水漂洗。
　　“你这剥皮手法如此老辣，若是做那刑讯的酷吏倒是一把好手！”他边为我漂洗，边说道。
　　我抬头呵呵一笑道：“我只对吃的东西有次兴趣；　比如兔子比如蛇都可以入我手；　对于人我可没有这个本事。”
　　早春的日子里，河豚之鲜美；　东坡老先生觉得值得一死，我亦然。手里的河豚肝，挑拨筋膜，洗干净之后；　再让他用勺子；　用流水一勺，一勺地漂洗，最后将这几付肝浸在大海碗的水里。再去将自己的手，用香胰子洗了几遍。
　　“折腾！”他说了一句，我啊呀呀地道：“这鱼不处理干净，一条小小的鱼能毒死六七个成年人是妥妥的。”
　　“那你还作死？”
　　“有人为一口鲈鱼可以挂冠；　我为何不能为了这么一条鱼，拼一回命；　更何况我还是专业的。”我笑呵呵地说起东坡先生吃河豚的故事。顺带引出了老袁要归去的事情。
　　他默不作声了良久，我还在闷头刮鱼刺；　催他道：“你觉得他回去可好？”
　　“不好，河口决堤，朝中如今还为了治河争论不休，看起来一年两年都修不好，春天旱，秋天涝，在今年或者今后的几年里是无法改变的事实。”
　　我仰头问常远：“要不要劝劝他别回去了？”
　　“让他回去吧！以他的聪明也许能改变些……”常远叹了一口气道：“你还要弄到几时？我肚子都饿瘪了！”
　　“锅里已经有炖着的春笋烧肉，你不用等河豚了！万一我吃了去了，你好好带着孩子过日子！”我站起身对他说。
　　他跟在我身后道：“你为了吃河豚，都开始说遗言了！为了吃当真不顾一切了。”
　　热锅冷油，下河豚蒜子，再一起将河豚肝煎了，加上黄豆酱炖上，等酱汁浓稠，鲜香扑鼻而来。常远已经等在边上，他先伸筷子道：“让我尝尝！”我笑意盈盈地让他亲尝，一口下去他直道：“冒死值得！”
　　一锅子七八条河豚，若是含毒足够把咱家一家子一锅端了，他们偏偏一边说我大胆，一边吃得尽兴地很，阿爹和常远连连干掉了三瓶酒，也不知道谁大胆些，那些河豚肝我一块也没轮上。自家人若是没有十分的把握我怎么敢料理这东西？
　　一年多的时间可以做多少事？至少我们看到海陵避过了水灾和旱灾带来的危害，还一片欣欣向荣。朝廷这一年多，大约除了在朝中争吵之外，都没有做过任何事情。时至今日，围绕着海陵的几个县府都开始蝗虫漫天飞，如果走出海陵到处可以看到烧黄纸，祭拜蝗奶奶的人群。
　　春江水暖鸭先知，自从去年秋天粮食收获开始，海陵人相信常远远远超过于蝗奶奶，所以当我们劝要多养鸡鸭，是为了防止蝗虫泛滥的时候，大多数人家都毫不犹豫地开始捉了鸡鸭。而如今，蝗虫飞过，一大群的鸡鸭在那里将蝗虫当成了主食，突然之间，百姓对常远有一种超乎寻常的崇拜，因为县太爷似乎未卜先知。
　　“料事如神？”常远在每个月的初二和十六的下午，小吃铺子专门接待来自乡里的甲长保长这些最基层的管理人员，听听他们的想法，传达一下下一步的措施：“这不是料事如神，其一确实上天眷顾海陵，咱们这个地方不是灾害的源头，要是在源头，咱们再有能耐也没本事不是？”常远环顾了周围，看了各位甲长和保长。
　　“其二呢，是多看多想，我家娘子天天在田间地头，她看河里的水位，田间的秧苗，草丛里的虫子。我在城门那里看别的县府来了多少人，他们是为什么而来。再加上我们时常跑外面看，有些事情就能提前做准备了。其实大水之后有大旱，这些历代的治河书上都有记载。我不过实实在在去查了这些书罢了。”
　　常远继续说道：“大旱之后会有蝗灾，其实当地的一些话也给咱提示了，比如有古语说：“涝了出□□，旱了出蚂蚱。我就让小李去专门看蚂蚱，发现蚂蚱就喜欢去水边上板结的地块里产卵。这下就明白了，为什么旱了出蚂蚱，旱了河床就露出地面了，那里都是这样一块块结实的地块，是蚂蚱最喜欢呆的地方，鸡鸭吃蚂蚱也是看了前人的治蝗记载，想咱们海陵如果降雨少的话，河床也会暴露，那么如果多养鸭子，鸭子天天在河床上找东西吃，但凡有要产卵的蚂蚱，鸭子都能把它们消灭了，这样一来咱们本地的蚂蚱就少了，蝗灾就小了”。
　　“原来如此！大人竟然比咱们这些庄稼人还明白这些道理。”
　　“哪里！我家娘子幼时孤苦，也是种地出身，听她说起，我便记在心里。民以食为天，粮食稳当了，大家的日子就有着落了。”常远笑着看我道：“去年她觅得几个种植，种了下来东西都不错。几年育了苗，我们自己田地里种了三百来亩，多余的那些，你们一人拿回去放在自家菜地里试着种种看。这东西，产量高，管饱！要是到秋天能有些收成，想明年再种，到时候再来拿！”
　　我笑着说道：“大家都等着，我进去拿来！”说完我让寄杉和寄松把几筐子红薯苗都拿了出来，已经十来支一把扎好了。
　　“跟上次的辣椒一样吗？”有人问我。
　　我一边分，一边说：“不一样，这不是小菜，这是粮食，跟山药有点像，种下来感觉如果土地比较松的话，种出来的红薯，又大又好。反正新鲜东西给大家伙儿试试。每一家十把，不能多拿啊！我也没得多，还有百来亩地没有种上呢！”
　　“奶奶，您这里两百把肯定不止，多给些，咱们也好前后邻居分一分！”这老头一直多占多要。
　　我忙摆手道：“不成不成，这东西明年就不值什么了，今年我舍不得多给，一亩三四千斤的产量，我还指着它万一要是今年别的县里蝗灾重了，能多救几个人呢！你们得等上一年。”
　　“大人，奶奶比您小气！”有人半开玩笑地说道。
　　常远哈哈一笑，居然就认下了说：“所以家里的钱财都是她管着！”
　　我一跺脚对他瞪了一眼道：“钱要是交到你手上，早就全花光了！”
　　“大人，奶奶不容易，咱们这里的粮价，要不是有她，早就也跟别的地方那样五百文一斗都有可能了。一年涨了十倍，还让不让人活。”有人总算给我说一声公道话。
　　常远笑着对我说道：“说你好呢！”
　　我笑了笑说：“知道！大爷，多给您一把！”
　　这下好了，多收获了几句好话，我多给二十来把的秧苗，喜欢别人说好听的是天性。
　　朝廷里还在为了修不修黄河决口的堤坝而争论不休，很难相信，主张不修的居然是葛相这样的老臣。两派人打口水仗，最后圣人拍板要修。命令下来，就要抽调民夫，问题是黄河沿岸，十室九空，全都逃荒出来了，谁去修？
　　修的人没落实，又加了一个专项税赋，河务税。这个告示贴到了城门口，自有识字的人在那里宣讲，听得百姓们叫骂连篇，这还给不给人活路了。我看着这个景象笑了笑，通常能骂出来的，都是还对此抱有希望的。如果连骂都不骂了，那就基本上完了。
　　完了是怎么样子？就是隔壁镜湖这个样子，破烂的衙门支撑不住，轰然倒塌。老李站在废墟之后，默默地，呆呆地看着包围了府衙的百姓。然后这群百姓成了匪徒，他们将老李一家被绑了。
　　虽然早就听说有抢匪开始一家一家杀富户，逼着县衙开仓放粮，但是那只是听说，如今却是在隔壁，离我们很近的地方。
　　这就真的是要玩完了，老李这个人虽然执拗了些，虽然才干差了些，但是人品还是不错的，想要把事情干好。常远听到这个消息，他说：“我得带人去救他！”
　　我拦住他道：“咱们隶属扬州府，等扬州知府出面吧！别的不怕，就怕的是，那群已经形成一致行动的暴民。谈不好，把老李一家灭门了，你难逃干系。如果你救下老李一家，定然是要与那群暴民进行谈判。到时候，你允诺的可兑现得了？你做的了老李的主吗？他那样一个人，如果一定要杀那群人呢？合理合法。即便老李允了，上头允许吗？一样按照王法来判，围攻县衙，绑架县官，私开官仓是什么罪？你能做主？”
　　常远挥开我的手道：“燕娘，若任由事态发展，以扬州府如今周边都受灾，又要保住漕运的态势。必然不会想办法救老李，老李一家出事，那么对于那些百姓来说一点点地退路都没有了，势必聚集成匪。到时候，咱们海陵富庶，有紧挨着到时候第一个抢的时候海陵。你以为海陵能收编，他们吗？有了这个罪名在身上，根本无法收编。我们现在还不能反！”
　　我在他的背后说道：“但是，镜湖能乱，镜湖能反！以我们的实力，不出击，保住海陵还是有这个能力的。阿远，政治是非道德的，你明白的！”我对他说道：“你还记得咱俩探讨过马基雅维里主义，你认可该镇压就镇压，该杀人就杀人，该放弃就放弃。我们做不到道德模范，我们只能顾全大局。必要的牺牲，还是会有的。咱们的这些人需要一次次地保卫海陵，来锻炼他们的作战能力，何不从小的开始？”
　　他转过头来看我，我走上前去，将手放在他的胸口道：“阿远你的心最珍贵的地方，是会心软。”
　　他抓住我的手道：“是我不顾大局了。我们已经看了河堤决口，已经看了旱灾，还有什么不能看的。”
　　“不是，在我们心里，我们从来都没有放弃过救人，如果我们没有来海陵，海陵必然是第二个镜湖，毕竟苏老哥就是海陵出来的。所以我们从未有过任何心里的愧疚，因为我们已经尽力了。现在我们在这件事情上不能尽力了。阿远，我们必须要迈过这个坎！”
　　常远低下头对我说道：“好！”
　　我们俩对坐着突然相顾两无言，我思来想去对常远说道：“你去把李家的孩子带出来吧！不要让他们断了根。”
　　“你终究是硬不起心肠！”常远拍了拍我的脸，带着寄松走入黑夜之中。


第104章　
　　东方泛起鱼肚白；　家里人已经开始起来准备新一天的铺子开张，常远才带着人回来；　一个十四五岁的少年和那个那天看到的孩子；　还有一个五六岁的小姑娘。看到这三个，我双手抹了抹自己的脸，让自己清醒一下；　咱们家这是打算开幼儿园了吗？
　　“求大人救救我双亲！”那个少年跪在了常远的面前。
　　常远看着脚下的少年道：“你父亲是他们的目标；　留在镜湖也是他作为一个县官的责任，你母亲方才我们让她走；　她决定留下陪你父亲，你是亲耳听见的。我怎么救？”
　　那个孩子跪在地上痛哭道：“我父亲清廉爱民，从无私心。他不该遭此大难。”
　　我突然感觉，常远可能救了个麻烦；　大难这个事情该谁不该谁呢？遇上了就是遇上了；　他有常远愿意带人去救已经是万千之幸了。
　　常远摸了摸他的头慈爱地道：“我与你父亲不过点头之交，遇到这件事情却是拼了命去救他。如你一样，我也觉得他不该死。不过，他选择留下与城池共存亡，也没什么不对。所以我尊重他的选择。如今你已经被救了出来，你也是个大人了；　弟妹的生活该你负担的，你负担起来。好好过日子；　如果你父亲平安了自然会来找你。”
　　那少年惊讶地抬头看向常远，常远对着寄松说道：“寄松；　带李家少爷和姑娘去铺子里吃早饭。”
　　“吃完早餐呢？”
　　“让他们自谋生路吧！”常远说道。
　　果然如我们所