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(快穿)苏瑾的时空旅行-第10部分
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“那么我能有幸知道原因吗？是什么能够让聪慧冷静的玛格丽特发生这么大的变化，我实在是好奇！”
“大概是因为，我终于明确了前进的方向，不再迷茫和得过且过！您知道，当一个人目的明确并且充满希望的时候，总会变得更加强势一点。”
“变得强势也可能是有所依仗！”斯特林伯爵意有所指。
苏瑾似笑非笑的看了伯爵一眼，反驳道：“如果您说的依仗是指S的话，那您就错了，别忘了，S一直在我身后，一直为我提供力量和保护。我们之间的牵绊，可不是从最近开始的。”
又试探出了一点真相，明明应该高兴的威廉·斯特林，心里却不知为何感到有点烦闷。
“听你这样说，倒是让我更加好奇了。不过我猜，你是不会对我说实话的，天啊，玛格丽特，你身上的秘密可太多了！”斯特林伯爵状似无奈的摇了摇头，忽略掉内心深处没来由的不自在，他环视了一圈休息室，目光在男爵夫人的身上停顿了片刻。
“过几天，你会和男爵夫人一起去帝都吗？今年的社交季还很长，大家都期待新鲜的面孔出现在舞会上，特别是年轻漂亮的未婚小姐。”
苏瑾点点头，她冲着这人笑得狡黠：“新面孔大概只能提供三五天的谈资，年轻富有的金龟婿就是每年社交季长盛不衰的话题了，您肯定名列前茅！”
“鄙人的名次还是不错的，希望玛格丽特你也多多加油，早日在排名上和我并驾齐驱！”
“您可真看得起我！”苏瑾举手示弱，在这方面，斯特林伯爵的自恋程度总是让人甘拜下风。
“即便有一天，我父亲的议案通过了一个又一个，他的爵位从男爵晋升到了公爵，我也不可能达到您的程度！只是和您共同跳了一支舞，就已经让我感觉到芒刺在背了，可见威廉你的受欢迎程度。”
对于苏瑾的示弱，威廉斯特林满意的挑了挑眉，他非常绅士的换了一个话题。
“提起林恩男爵的议案，玛格丽特有什么看法吗？”
这个话题的提出，可真让苏瑾大吃一惊了，因为在这个时代，社会普遍承认的价值观中，女人是不应该涉及政治的。无论是她们被社会赋予的责任，还是与生俱来的天性，都应该是和‘政治’这个词绝缘的。
“您要和我谈论我父亲的议案吗，威廉？你应该非常清楚，这并不是适宜的话题。”
“说说，玛格丽特，我俩都对那些所谓的‘适宜的话题’兴趣缺缺，不是吗？你之前在我这里已经暴露过不少见识啦，不差这一点的。”
无奈的看了一眼率性而为的斯特林伯爵，苏瑾不想轻易妥协。
“我见识浅薄，说出来也不过是博君一笑罢了，偏偏还要冒着损坏名声的风险，这样一想，夸夸其谈反而不如沉默是金呢！”
“来，玛格丽特，和我聊聊，最近我需要些旁观者的观点，让我换换思路。要不然我拿几个小秘密，和你交换？”
“保留你的秘密，我怕知道的越多，越容易被你拉下水，您可是呼出一口气都转着几道弯的阴谋家！”苏瑾干脆利落的拒绝了斯特林伯爵的‘好意’，但是也说出了自己的看法。
“父亲最近的提案，是关于降低进口粮食税率！说实话，我挺支持你们这个提案的，但是觉得通过的可能性不大。”
苏瑾慢声细语的和斯特林伯爵阐述自己的观点，在旁人看来，就是一对青年男女相谈甚欢。
“按照现在的发展速度，粮食一定要进口，帝国内部的税收保护政策已经有点不合时宜了。但是现在这个时机太早，新兴的工商业贵族们，还不足以抗衡那些拥有广茂土地的古老贵族们。”
斯特林伯爵若有所思。他一直致力于改革，对于帝国内的各种新兴力量，虽然不能说是了若指掌，但也能做到心中有数。苏瑾对于新老力量强弱的评价，其实也是他权衡思量的重点。
“你看好新兴贵族？”
“对。”
“你觉得现在发起挑战，时机过早？”
“是。”
“那什么时候是合适的时机呢？”
“不知道。”
威廉·斯特林挑眉，漂亮的灰色眼眸带着笑意凝视苏瑾，仿佛在说，原来你也有不知道的事情呀！
苏瑾撇嘴，她敲了敲自己的额头。
“这里没有住着全知全能的上帝，做不到无所不知，我掌握的数据和资料远没有您的丰富，如果您都无法估量，我就更不可能了。”
“既然现在推行这个法案不合适，那我们应该从什么方面努力呢？既不会引起大贵族们强烈的反弹，又能给新兴贵族充足的发展空间？”
“限制王权，分化教权。”
苏瑾只说出了这八个字，就闭口不谈了。无论威廉·斯特林怎么软磨硬泡的打探，她都是一副笑盈盈的样子摇头。
“哎，真是精明的女孩儿。你又想跳过林恩男爵和我合作，又不多透露一点真材实料，你就这么确定我会按照你的步骤走吗？”
“愿者上钩，是您先挑起的话题，我不过是顺势而为罢了！成与不成，我都没多大的损失，选择权一直在您的手中呀！”
斯特林伯爵笑叹着摇了摇头。他低头思考了一会儿，似乎在组织语言，眉宇间的漫不经心也收拢了许多。
“选择权可不单单在我手中，玛格丽特！你这么精明，肯定清楚，对于现在的我来说，林恩男爵这样的附庸者并不稀奇，他能做到的事情很多人都能做到。但是你和你身后的Spider不同，你们看似游离于政治之外，但是你们这样的第三方力量，往往能够起到画龙点睛的作用。”
“特别是经过今天的谈话，玛格丽特，我发现，你虽然手段稚嫩，缺少经验，但是政治嗅觉却非常灵敏，你有一种极其珍贵的大局观，这一点十分关键！因为方向才是最重要的，一旦选择错了方向，再多的努力也是徒劳无功，甚至会一错再错，泥足深陷。”
对于斯特林伯爵的评价，苏瑾叹服。
无论是穿越前还是穿越后，苏瑾从来没有接受过政治素养方面的训练，更没有人传授她所谓的政治手段和经验。
她的每一个判断，每一次选择，都是自己磕磕绊绊地摸索出来的，所以，和那些在官场沉浮多年的政客相比，苏瑾的优势在于她了解历史走向，了解未来。
“现在说这些为时尚早，威廉。我不能代表S给您许下承诺，你也不会因为我的几句话就做出决策。我承认，S那里我确实说得上话，但是目前来说，绝对的中立才是Spider平稳发展的保障。”
“不不，玛格丽特，你太小看你自己了。我关注你，一开始确实是因为S，但是现在，你在我的眼中已经是一个独立的个体了，即便Spider顷刻解散，你仍然拥有我的友谊。”
斯特林伯爵郑重的看着苏瑾，低沉醇厚的声音将他的所思所想娓娓道来：“如果我决定和S合作，我不会通过你的渠道去接触，我不喜欢公私混淆。我会直接和他们的组织取得联系，明码实价的谈判和协商。”
“但是现在，玛格丽特，我更想和你个人合作！我不知道你打算如何处理和你父母的关系，是彼此合作、互相牵制，还是完全脱离他们的掌控，亦或是反过来，让他们依仗你来生活。但是我知道，无论你想要哪种结果，你都需要帮助。”
苏瑾侧头注视斯特林伯爵英俊的面孔，有些惊讶：“我的心思已经浅显到这种程度了吗？所有人都能看出，我想要脱离男爵的控制了吗？”
“不，我只是有相似的经历罢了，所以对这样的暗潮汹涌比较敏感。”威廉·斯特林不甚在意的揭开自己的底细。
“贵族家庭，真心和睦的有不少，但是亲情寡淡、只谈利益的更多。只不过一切都掩盖在华服美食之下，向不了解真相的人，展示虚假的美好罢了。”
苏瑾仍然疑惑，她坦诚的询问伯爵：
“如果你想和我合作，给我提供帮助，那又需要我为你做些什么呢？抛开S的保驾护航，我其实就是一个普普通通的贵族女孩儿，并没有什么让人另眼相看的东西来支付报酬呀。”
“现在没有，不代表之后没有！”
伯爵看了看时间，站起身来，他低头亲吻苏瑾的手背。
“我期待你的成长，玛格丽特，别让我的投资亏损。那么，恕我失陪了，美丽的小姐，晚安！”
“晚安，威廉。”
几天后，苏瑾坐上马车，带着她大大小小的行李向着帝都行去。林恩男爵事务繁忙，已经先行出发，男爵夫人、吉蒂夫人和苏瑾同行，一群人浩浩荡荡的离开了宁静秀美的林恩庄园。
到达帝都之后，苏瑾等人入住了林恩家族在帝都的府邸，这是一座和林恩庄园的风格完全不同的住宅，墙纸和地板的颜色偏冷肃，家具也大都是深色的。男爵夫人似乎非常不喜欢这里，刚刚下了马车，就指挥女仆将府邸的窗帘换成浅色。
苏瑾听吉蒂夫人说，以往的社交季，男爵夫人是不会入住这座府邸的，她嫌弃这里肃穆古板。
她更喜欢布兰德利家族陪嫁给她的一套小别墅，那里浪漫别致，到处是浮雕和花卉，距离詹姆斯·埃里克先生购置的房产也很近。
但是今年，男爵夫人却声称，因为要陪伴苏瑾参加社交季，所以她不得不在这里忍受压抑的房间和冷漠的林恩男爵。
实际上，知情的人心知肚明，男爵夫人经济状况堪忧。虽然詹姆斯·埃里克一直在外奔走筹划，但是，糟糕的财政状况，让男爵夫人根本没有足够的金马克来支撑她这个社交季的衣食住行。
“如果让夫人为难，不如我们邀请布兰德利家族的亲戚前来做客。据我所知，他们也有未婚的适龄少女需要参加今年的社交季，干脆让他们带玛格丽特一起出席各种活动。反正都是亲戚，大家又知道你身体一向虚弱，没有人会觉得失礼的。”
林恩男爵有些坏心眼儿的提议，但是当即遭到了男爵夫人的拒绝。
“我不能把我的责任推给别人，虽然都是亲戚，但是也不一定处处妥帖。今年是玛格丽特第一年入住帝都，我总得照看好她。”
“您真是一位好母亲。”男爵讽刺的评价。
“彼此彼此！”男爵夫人不甘示弱。
苏瑾不关心男爵夫妇的机锋，她每天按部就班的进行锻体术和炼神术的修炼，抽空往随身空间里藏点小东西自娱自乐一下，日子过得还算平稳。
这些天来，她和相熟的女孩子们一起观看了赛马、歌剧，参加了游园会，逛街购物，喝下午茶，当然还有各种各样的宴会和舞会，彻底融入了帝都的社交圈。
人们对林恩小姐的风评还不错，除了她在成人礼舞会上似乎得到了斯特林伯爵的额外青睐，林恩小姐几乎没有什么特别引人关注的事情。
苏瑾身边来往的绅士不少，当然也有追求者，但是都被她巧妙的婉拒了。
夏洛蒂·布兰德利有一次偷偷的问她，是不是真的对斯特林伯爵动心了？否则有几个条件不错的绅士追求她，怎么连考虑都不考虑就拒绝了。
苏瑾对夏洛蒂的猜测翻了个白眼儿，真心感到好奇地询问夏洛蒂：
“我知道，斯特林伯爵的条件很好，是许多名门贵族眼中的最佳选择。但是对于年轻小姐们来说，真的觉得这样的人可以托付终身吗？”
苏瑾犀利地指出：“要知道，斯特林伯爵传说中的情人就有十几个，即便那些都是假的，但是传得最热闹的那位伊芙琳夫人，可是伯爵货真价实的红颜知己。这样的风流人物，怎么会是良人！”
“如果人人都能像你这样理智，伯爵的行情估计会下滑不少。”听到苏瑾的疑问，夏洛蒂哈哈大笑。“因为年轻姑娘都幻想，她会是最终俘获那颗浪子之心的幸运儿呀！”
一旁的艾米丽·布兰德利也跟着补充道：
“并且，我们这些人耳濡目染的，都知道贵族婚姻是怎么回事儿，即使得不到伯爵的一心一意，成为名正言顺的斯特林伯爵夫人，也是非常值得夸耀的事情呀。反正嫁给谁，都要面临丈夫在外面沾花惹草的局面，为什么不嫁给最高贵最英俊的？”
作者有话要说： 更新啦，小天使们！求评论，求收藏~
第16章
苏瑾喜欢和布兰德利家族的这两个女孩子来往，夏洛蒂活泼直率，艾米丽温和通透，往来相处，都是非常贴心的朋友。
“艾米丽，干嘛要把我们的未来说得那样残酷，我相信还是可以找到真心相待的另一半的！”夏洛蒂示威似的挥了挥拳头，阻止艾米丽继续揭露大家心知肚明的残酷真相。
有着一头漂亮长卷发的艾米丽·布兰德利小姐则温和的笑了笑，不再多说什么。转头好奇的和苏瑾八卦：“玛格丽特，你见过那位伊芙琳夫人吗？我总是错过她出现的场合，对她闻名已久，却一直未曾见面。”
“嗯，上次去观看赛马的时候，在看台上遇到了她，当时斯特林伯爵就陪在伊芙琳夫人的身边，所以我们就互相认识了。”
夏洛蒂因为好奇，眼睛都亮了，她催促苏瑾快说：“她长得怎么样？真的和人们说的那样，十分的妩媚吗？声音好听吗？和伯爵的关系如何？”
面对夏洛蒂的催促，苏瑾反而闭口不言，她懒洋洋的靠在椅背上，状似疲惫的揉了揉肩膀，斜睨了兴致勃勃的夏洛蒂一眼。
“呀，玛格丽特，你也和艾米丽一样学坏了，真讨厌！”夏洛蒂想要拒接‘威胁’，但是最终输给了自己的好奇心。她笑呵呵的给苏瑾揉了揉肩膀，声音掐的甜甜的央求道：“讲讲，讲讲，我妈妈不喜欢伊芙琳夫人，所以我都没什么机会碰到她。”
逗了一会儿夏洛蒂，苏瑾仔细的回忆了一下那天的情况。
“伊芙琳夫人确实是一位大美人，桃心形的脸，眼睛蓝色偏绿，大大的，眼角上挑。嗯，笑起来真的非常的妩媚，又柔又媚，声音也娇滴滴的，婉转恰似莺啼，只要见过她，就让人印象深刻呀！”
“据说她来自东欧，是一位爵爷的遗孀，继承了大笔的遗产，因为从小喜欢英帝国的文化，才选择来这里定居的。”艾米丽补充她所知道的资料。
“嗯，这个倒是看不出来。”苏瑾想了想，继续描述：“至于她和斯特林伯爵的关系，我想，两人都在公开场合相携共游了，应该关系匪浅。”
苏瑾没有说的是，那天见面的时候，虽然那位伊芙琳夫人竭力遮掩，但是近来五感愈加敏锐的苏瑾，还是能察觉到她刚刚哭过的痕迹。
当然，哭的原因还是有许多种的，有的是因为伤心，有的是因为喜极而泣，有的是因为……咳，想到这里，苏瑾的面部表情更加淡定了，她才没有想到其他方面呢！
苏瑾端起红茶，又和艾米丽两人谈起别的话题。有些事情，涉及到当事人的**，苏瑾不想说出来让其他人妄加揣测，伊芙琳夫人和斯特林伯爵的关系是好是坏，都和她没有太大的关系。
吸引苏瑾注意力的人和事，当然要和她的切身利益相关。比如，最近詹姆斯·埃里克的行踪和亨利大公方面的动向，让顺藤摸瓜的苏瑾查到了不少有用的东西。
根据修·格兰特和其他几个据点的负责人传来的消息，苏瑾推断，不出三天，詹姆斯·埃里克就会被守株待兔的斯特林伯爵这一方抓获。到时候，新一轮的较量就要开始了。
果然，十天之后，林恩男爵的书房内传来一声巨响，紧接着就是男爵夫人愤怒的吼声。管家反应迅速地把仆人们调派到其他楼层，大家只听到一阵乒乒乓乓的摔打声，之后便是很长时间的寂静，男爵夫妇两人的对话被隔绝在厚重的书房大门之内。
中午的时候，苏瑾坐在起居室的窗前，透过纱窗注视着男爵夫人怒气冲冲离开的背影，心中一片晦涩。
男爵夫人，凯瑟琳·布兰德利·林恩坐在疾驰的马车上，心中一片恐慌，虽然刚刚和林恩男爵争吵的时候，她疾言厉色的反驳男爵，声称他是因为嫉妒，才给詹姆斯埃里克罗织罪名，陷害他身陷囹圄。但是在内心深处，男爵夫人知道，自己已经相信林恩男爵所说的话了。
“凯瑟琳，詹姆斯·埃里克是我的政敌派来的间谍，他通过为你打理产业，偷偷的转移了你的财产，又借助布兰德利家族和林恩家族的力量，走私军火和战略物资。你现在糟糕的财产状况的根由，并不是他告诉你的，所谓的远洋贸易运气不好，经营失败，而是被他挪用了大笔资金。”
男爵夫人了解林恩男爵，如果没有万分的把握和十足的证据，他是不会选择和她摊牌的。如今把这一切都告诉她，说明詹姆斯·埃里克是真的欺骗了她，甚至在不久之前，还想通过她骗取她女儿的财产。
虽然，男爵夫人也想挪用女儿的部分嫁妆填补亏空，但是在她看来，她用这笔来自她母亲的遗产解决困境，是天经地义的事情，而詹姆斯·埃里克这样做，就真的是毫无廉耻之心了。
此时，她已经忘记了和这个男人之间的柔情蜜意，整个胸膛都燃烧着熊熊怒火，林恩男爵的袖手旁观和落井下石更让她觉得耻辱！
在这之前，她，凯瑟琳·布兰德利，是尊贵的伯爵的女儿！在林恩男爵面前，她一直是骄傲的，居高临下的。即便林恩男爵背叛了婚姻，她也无需像许多贵妇人那样委曲求全，选择退让！她有资本选择以牙还牙，有资本比男爵更加变本加厉，逍遥自在。
而支撑她随心所欲的资本，是她能够完全做主的丰厚嫁妆和布兰德利家族的支持。如今，布兰德利家族由她的弟弟当家，家族声势也渐渐日暮西山，所以给她的支持就变得非常有限。在这样的情况下，男爵夫人把她的财产看得非常重。
“不行，我不能因为内德·林恩说什么就信什么，我必须要再见一次詹姆斯，也许一切都是误会呢？之前詹姆斯来信说，已经找到了填补亏空的办法，怎么这么巧，就被逮捕了！”
男爵夫人咬咬牙，心里的念头转了又转，最终，想要弄明白真相的决心战胜了她的自尊心，她决定掉头回去，请求内德·林恩帮忙，让她再见一次詹姆斯·埃里克。
男爵夫人匆匆而去，又匆匆回返，早有所料的林恩男爵并没有离开一片狼藉的书房，而是心情颇好的喝着葡萄酒，放松的坐在三角沙发里，静候男爵夫人。
“凯瑟琳，我说过，你会回头求我的！我期待你那高高扬起的脖子向我弯下的那一刻。”
林恩男爵眼中的得意让男爵夫人脸色铁青，在她看来，林恩男爵此刻完全是小人得志的猖狂，若是以往，她肯定扭头就走。但是现在，她有求于他。
“内德，”男爵夫人深吸了一口气，努力让声音平稳。“你之前说的事情太可怕了，我无法相信，我的朋友会如此处心积虑的欺骗我，我需要和他当面对质，单独的！”
男爵没有看她，他只是坐在那里慢慢的摇着酒杯，声音里含着满满的讥讽：
“你信不信有什么关系呢？反正詹姆斯·埃里克将要以叛国罪被送上绞刑架，这是你我都不能改变的事实。你作为林恩男爵夫人，之前和他的关系又是那么的‘非比寻常’，审判人员没有来审讯你，已经是看在林恩家族的面子上了。如果此时，你再和詹姆斯·埃里克单独会面，对你，对林恩家族来说，都不是什么好事。”
“你有办法的，内德。我了解你，如果你不是等着我恳求你，你根本不会把这个消息告诉我。说说，需要我做什么，你才愿意答应我的要求。”
林恩男爵的嘲讽反而让男爵夫人冷静了下来，她皱着眉头看向面前的男人。
林恩男爵没有急着提要求，他慢慢的喝下杯中的美酒，才缓缓开口：“凯瑟琳，我们是不是应该拥有一个继承人了？”
“你在说什么，你明明知道我不可能再生育了。”男爵夫人的脸先是猛地一红，紧接着就明白了男爵话中的未尽之意。
“你想让我承认你的私生子？你还没有放弃这个打算吗？这是不可能的，内德，先不说我愿不愿意，林恩家族的那些旁支们可不是好糊弄的。”
“那不是你需要考虑的事情，凯瑟琳。林恩家族的事情我会处理好的，你只需要做好你的本分，明白吗？”
男爵夫人不想妥协，她冷笑：“只是见一次詹姆斯，你就如此狮子大开口，是不是异想天开？没有你，我当然可以找其他人寻求帮助，布兰德利家族这些年虽然大不如前，但也不是毫无势力。”
“呵！”男爵嗤笑，“你还是没有看清楚现状吗？即便詹姆斯·埃里克被抓，你的钱也拿不回来了，你打算怎么办呢，凯瑟琳？当初我们婚前的财产协议规定，婚后两人的经济各自独立，如果你破产，我也不需要支付一金马克来给你还债。”
“当然，你要是今后安分守己，答应我的的条件，好好养育我抱回来的孩子，我会帮你解决困难的，我的夫人！”
男爵夫人跌坐在椅子上，烦躁的揪着手上的真丝手套，心中各种念头交替出现，她知道，如果她答应了内德林恩的条件，现在一切的困难都会迎刃而解。
但是，她不甘�
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