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红楼春纤-第90部分
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穆家人也不以为意，横竖送了出去，日后再无瓜葛。再有，穆家与薛家相差何止十倍，竟也不必怕的。只有一二个心里含愧的，倒还常温言笑脸相待。
只宝钗并不在意，依旧端方温和，似不是代人和亲，倒还是归家一般，竟十分沉静。如此一来，旁人看在眼里，倒生出几分敬佩来。待到了边塞，探春打发人来相请，原穆家并北狄使者皆有意拦阻，只宝钗言辞恳恳，道是自小一处的表姐妹云云，他们踟蹰半日，竟也许了。只为防万一，到底派遣数人相随。
宝钗也不在意，自穿戴齐整，又带上帷帽，就领着文杏过去，只留下莺儿留下照看。一路过去，倒也并无言语。只到了探春之处。入门后，宝钗便有意遣退北狄跟随之人：“这是内宅，尊驾不合跟随，只留着两位妈妈跟着也就是了。”
那北狄人却执意不愿，又有穆家的婆子丫鬟知道其中情理，也跟着符合，三处人竟就在庭院之中吵嚷起来。正自闹着，里头忽而出来两个丫鬟，见着这般情状，忙往里头通报。不出片刻功夫，内里便走出一行人，赫然是陈嵘、卫若兰、张蕴节等。
他们原在书房言语，听到探春使丫鬟通报，便要出去一会那北狄人。此时见着这般光景，陈嵘张口呵斥，卫若兰立时上前，倒是张蕴节，原便顺手取了一枚香橼，此时扬手便砸。那北狄人原是弓马娴熟之辈，忽而听得风声不对，忙伸手格挡。
这边一挡一推，那香橼又颇有些力道，不知怎么地竟就砸向了宝钗。她原戴着一顶帷帽，经这一砸，帷帽当时便落下，连着额头也擦出几缕血色。
“姑娘！”文杏大惊，忙扑上来搀扶。宝钗微微摇了摇身子，便已是立定，见她这样反含笑道：“我原无事，没得这样大呼小叫地作甚么？”一面言语款款，她一面抬头看去，却见着那北狄人已是扑了过去，与先前砸东西的男子打到一处了。
她略看两眼，便又看向陈嵘并卫若兰，微微笑着一礼，口呼表妹婿，又见过旁人，言语周全并不曾有半点恍惚失礼之处。陈嵘并卫若兰等见状，心中皆是点头称许，暗想旧日发妻提起这薛家表姐，都颇为赞许，如今一看果真是淑媛佳人，当世一流的人品。
既有这番敬重赞许，众人也不愿使她尴尬，忙拦下张蕴节并那北狄人打斗，又请宝钗入内。那北狄人却自不肯，张蕴节在旁冷笑道：“你怕什么，这穆家的人威逼这薛家姑娘代为和亲，十分不易。有穆家的人跟着，你怕什么？”
这北狄人既是使者，也略知中原礼数，再想一想此番和亲的细故，还是应许了。只他也唯恐有事，到底还是跟到了门外，一个守着前门，一个守着后门，来回走动不休。陈嵘等便相互使了个眼色，也并不十分理会，只暗中派了两个婆子丫鬟嘴碎，专将宝钗被逼和亲一事的细故抖开。
此间种种，宝钗皆不知道，她一入屋中，探春便迎了上来。表姐妹两人四目相对，皆已是红了眼圈儿。探春伸手握住她的双手，哽咽道：“我再料不得，再见宝姐姐你，竟是在这儿的。”宝钗听得心中酸涩，忙偏过脸去，悄声道：“天下之事，哪儿能全料想到呢！”
声音细柔儿感慨，全不似宝钗往日之态，倒有几分黛玉之情。
探春看在眼里，不由得滚下两行泪珠儿，道：“这北地寒苦，我尚在中原都有几分耐不住。你行将远赴，越要往那北边去，往后的日子……”说到这里，她自家已是说不下去了。至如宝钗所嫁之北狄可汗，已是四十余岁，早就娶妻生子，长子都已是二十岁的人这样的话，更是沉在心里，一句也说不出。
谁知宝钗却微微敛容，叹道：“已是如此，还能如何？你放心，我自家心中明白的。这远嫁和亲，哪个能快活？自然都是苦汁子熬出来的。旁的不说，单单我所知晓的，似昭君那般从胡俗，累次嫁与父子，怕也是难免了。”说及这般艰难之事，她却安安稳稳，仿佛一潭深水波澜不惊。
只那微微湿红的双眸，方显出几分悲痛之意。
听到此处，探春再也说不出一个字，猛然转首双泪簌簌如雨而下。屋中竟只有啼哭之声，再无旁的声响。宝钗见状，心中也不知是什么滋味，伸手轻轻搭在探春肩上，幽幽道：“你不必为我伤心，原也是命数使然，夫复何言。”
探春动了动双唇，又瞧见穆家的丫鬟婆子，方眸光一闪，只拉着宝钗坐下，又说起故旧之事，往日之情，且有劝慰之言。如此种种，暂且不提。只等着宝钗一行人离去，她方寻了陈嵘，双目红肿，哽咽道：“你先前所说之事，有几分把握？”
陈嵘忙拉着她坐下，又倒了一盏茶推过去：“你只管放心，我们已是预备妥当。”恰正如他所说，这日夜里城东便杀声大作，火光冲天。城中人等多半是士卒，皆惊动了起来。一时又有将官喝令，竟也井井有条。一夜过去，城东大门一开，竟又得了一千军功，又有战马俘虏千余人，竟也是一场大胜。
而此时，卫若兰等将官便将北狄使者擒下，又喝问其阴谋。那使者再料想不到其中缘故，只说己方有人不忿，因而自作主张，倒将自己一行人害死。他唯恐无故被杀，恰昨日听到些阴私事，忙拿这个搪塞道：“原是那郡王不愿嫁亲女，随便搪塞了个平民养女。昨日我使人通报，许是内里有人不忿，因而造次，实在并无开战之意。”
这一番话，就随着战报送到了圣上跟前。
此时京中早已因黛玉等人放出风声，民间多有鄙夷东平郡王穆家。此时朝野一体，都压向东平郡王，他再三奔波却无法可设，只得忍痛舍了亲女，将她送去和亲。
今番东平郡王府上，皆是涕泪相送，再没先前送宝钗时的端方。
第二百一十二章 叹和亲宝钗重归京
这消息一路穿山越岭，到了宝钗耳中；她虽是欢喜之极；却不曾失了仪态；反倒幽幽一叹，道：“终究免不了还要和亲的。”言下之意，她待那要和亲的县主；东平郡王之女；颇有同命相怜之意。
探春在旁坐着；听她这么说，便也减去了三分喜悦；因点头道：“宝姐姐说的是。那穆家固然不好，可和亲的女孩儿哪个不可怜可悯？”说到这里；她又自一叹，道：“翩翩之燕，远集西羌，高山峨峨；河水泱泱。父兮母兮；进阻且长；呜呼哀哉！忧心恻伤。”
这却是传说为明妃王昭君所吟的怨词最后两句。
宝钗一听即明；双目微合，好半日才慢慢道：“这一首怨词，因不曾载入史册，原是不是明妃所做，倒也是存疑的。只情真意切，论我心想来，便不是明妃，也是和亲女子的切肤之痛。”
两人正自说着，边上的莺儿便插了一句，因道：“奶奶并姑娘说着半日的话，且吃两口茶，润一润唇才是。”说着，她已是将新近烹好的茶端了上来。
探春见着她满脸皆是笑，便道：“你倒欢喜。”
莺儿越发眉眼含笑，道：“怎不欢喜？奶奶并姑娘说了这半日的话，我也听得不大懂，只一条儿却最明白不过的——总归姑娘是能回去，与太太、大爷团聚。这就是好事儿！怎能不欢喜？要不是我不晓得该往何处谢恩人，早跑去三跪九叩了。纵如此，我早前也往各处神仙都烧了香，只盼着我们姑娘从今往后都好好儿。”
宝钗听了，便勾起先前思量，因与探春道：“这话倒是提醒了我，竟要谢你们与我周转筹划才是。”
听得这一句，探春斟酌片刻，便将旁人遣退，又将其中内情一五一十说与宝钗。宝钗方知道，京中黛玉等姐妹如何为她奔走，而边塞探春夫妇并卫若兰袍泽又为她冒了怎样的风险。此间种种，由不得她不心生感激：“原是如此。”
吐出这四个字，宝钗慢慢起身，与探春深深一礼。
探春不等她言语，就忙伸手将她搀扶起来，因道：“休要多礼。你也是通人，自是明白的。我们虽做了这许多，却也并非全因你之故。再有，这也是各方联手，方能有这般光景。论说个人，实则也是略尽绵薄之力。这样的事，难道换做你，你便不动一个指头儿？若再要如此，倒真真是要生分了。”
“虽有大恩不言谢这样的话，然而再造之恩，却叫我怎么能轻易搁下？”宝钗言辞款款，柔声道：“再有如你所述，那卫大爷的袍泽兄弟，原与我素不相识，却为了担了干系。再要只做不知，我岂不是成了忘恩负义之辈？”
这话原也在理。
探春也知道，依着宝钗的聪敏，她自知道先前那一番谋划，八成是因为东平郡王一家行事招致怨恨不满，她和亲多是顺带为之。可情理恩义两字却不能这么算的。不管怎么说，宝钗也是受益不必和亲了的。因而，探春略一思量，便道：“既你盛情如此，我便请我们三爷代你设一宴，如何？彼时你在屏风后拜谢一番，竟也罢了。到底这样的事，还须得姨妈并表兄出面。”
宝钗自是应下，又托探春送信：“家书倒还罢了，只二姐姐、林妹妹、云妹妹、四妹妹皆为我担了干系，我现今回不去，总要书信一封才是道理。”
这倒还罢了，探春本自有使人送信，自是答应。而后过三日，陈嵘设宴，邀卫若兰等一干袍泽兄弟前来，道是代为致谢。卫若兰闻说，便笑道：“原是姻亲，帮衬照应一二，也是分内之事。如何倒叫你设宴邀请？不过是依仗着尊夫人在此地，竟要排挤我不成？”
这原是打趣的话，陈嵘也不在意，安心敲打两句，便又邀张蕴节等人吃酒。一时酒过三巡，宝钗方款款从后面入了屏风处，温言柔语，拜谢先前相救之情。众人听得她小小女子，言谈文雅，虽瞧不见真容，却也能见着身影款款，礼数周全，端得落落大方。又因头前俱因东平郡王穆家受损，他们自然有几分戚戚之感，便道：“本是那穆家无耻，何足言谢？”
由此略略说了两句，宝钗到底是未出阁的姑娘，稍许便告退而去。
旁人皆不在意，独有张蕴节猛然想起先前掷果砸下这薛姑娘的帷帽，心中忽而有几分异样。只卫若兰从旁与他倒了一盏酒，又催吃酒，他便将此番心绪压下，又吃酒说谈不提。
而后朝中又与北狄谈妥盟约，东平郡王之女前来等事，待诸事完备，这边塞也暂时安稳。圣上便令班师回朝，又有赏赐等事，宝钗便随之回去。一路探春亦是与她作伴，倒也安乐。
只常日里，宝钗常有被人窥探之意，原说只是寻常兵卒，不曾想每每回首，皆不见人影。她心中暗暗皱眉，只因身在外乡，又事涉军伍，方不曾言语。一等回京，薛蟠早已候在城门外，见着宝钗归来，他只唤了一声妹妹，竟不知再说什么话。
宝钗透过帷帽的黑纱，见着他比先前瘦了许多，面色憔悴，双眼红肿，全不似旧日那个呆霸王的模样，倒又几分与薛蝌肖似起来。她心里一阵酸软，不由紧走两步，上前道：“哥哥这是怎么了？竟瘦了这许多。”
那边薛蟠也忍不住涕泪而下，道：“好妹妹，你可算回来了！都是哥哥的错！”这两句话说罢，他竟说不得别的，脸上尽是惭愧之色。
原是亲兄妹，宝钗如何不知他的心思。素日里薛蟠待她也很是疼爱，虽偶有造次的话，心意却从来不假。因而，她虽受了这番苦楚，若说怨言倒也有一些儿，可要说恨意，却也没有。这会儿再见他这么个模样，宝钗心中酸涩非常，忙含泪道：“如今都已是好好儿的了，见了面怎么反倒哭起来。”
兄妹两人诉了一番别情，薛蟠便忙令拉来马车，扶宝钗上去：“旁的都不打紧，赶紧家去才是。妈也正在家里等着，她头前病了一场，也是起不来，不然早与我一道过来了。”宝钗才觉自己哥哥言语形容，竟比往日大有进益，心中略有宽慰。现今听得母亲病重，她不由一怔，急道：“妈怎么了？”
“原是大夫说的，受了些许风寒，本不打紧，只是忧思病重。还是前阵子你的好消息来了，妈方渐渐好了些。又有姻亲人家往来走动，她便更好了些。不想三日前她急着起来，被风一吹又受了寒，才不敢惊动了。”薛蟠絮絮道来，越发显得比头前明白了几分。
宝钗看在眼里，心中又喜又忧，待得回去见了薛姨妈。母女抱头痛哭，自又是一番别情。薛蟠又忙令厨下备了她们素日所喜之物，又在旁陪着，全无往日的鲁莽急躁。宝钗看在眼里，倒有几分心疼起来，又见他眼底皆是青黑，便与薛姨妈一道再三劝说，令他自去睡了。
母女两人却不免渐渐说及现今情势。宝钗倒还罢了，只将探春、黛玉、湘云、迎春、惜春等之情诉来，又将及边塞种种事体，粗略两句便作罢。倒是薛姨妈，虽说素日有些绵软，今番倒真个经了一番寒彻骨，方知道甚个是冷暖，因哭着搂住宝钗，道：“往日小事竟还罢了，如今真个闹得大了，方知道人心冷暖。头前你姨丈他们待我们家倒也是经心，原是亲戚。可真到了份上，总还是少了几分热心。倒也不是说，你姨父舅舅便不好，比起寻常的人，他们也是好的了。可真个说起来，总还不如你们姐妹，原是年轻心热，待人真心。纵是知道你这个事儿千难万难，她们总还想伸一把手，说不得就能与你回转过来。可我们年老世故的，竟就不能了。”
这一番话，宝钗听入耳中，也不知如何言语。她自来便极明白人情世故，人情冷暖，现今方领略了一番旁样滋味。因而，她沉默半日，方含泪道：“妈的意思，我尽明白的。今番我能回来，原是她们尽了素日一片情意。日后我总不能以旁人那般依着人情世故来待的。您放心，我心里自然有数儿的。”
薛姨妈方点了头，又瞧着宝钗形容比之往日憔悴了五分，虽依旧娴雅庄重，却平添了三分凝练，可见这一番时日的煎熬。她心里酸痛不已，伸手满脸满身的摩挲，道：“我的儿，这一番劫难，竟叫你瘦了这许多。我只盼你经了这一番劫数，日后尽能平安过日子。旁的什么，哪儿有这个紧要？待我好些儿，立时为你早早定一门亲事，咱们也不想甚么个荣华富贵，好与不好，你总在我跟前！”
这一番衷肠话儿，宝钗听得心里一酸，忙垂头道：“我尽是听妈与哥哥的。您旁的且不要管，好好儿保重身子才是紧要。”虽如此说，她心内却是明白，这事儿难为。
第二百一十三章 宝钗出阁元春病亡
那东平郡王如今虽大不如前，到底还有权势人情在的；又终究还是失了女儿；自己如今虽逃了牢笼，未必不受迁怒。毕竟先前在边塞；自己若有什么不好，朝野都瞧见了的；必是着恼东平郡王怨望朝野。他们家便也不能动手作甚么。可自己回到京中；便从朝野的目光中消失了。日后那穆家真要动手；只消不闹得太大，软刀子慢慢磨，自家三口人，还不知会是个什么结果。虽说姻亲也尽是官宦人家，家里也富裕；并非没个鱼死网破的力气。可若是小事慢慢磨；哪儿又尽能依仗的？
至如自己的婚事；更是一根针；最是能刺痛那东平郡王府穆家人的心。若是他们家使出手段，自己纵是想要寻个小官之家；或是富商人家；也是难的。哪便是一帆顺水，也须怕是有些埋伏，更要提心吊胆。
这事儿，断不是薛姨妈所想的那般轻松。
想到这里，宝钗满心酸涩。但她抬头见着母亲目光殷切，哪儿还能说旁的话，只能尽是一个好字。万事如今先让母亲身子好转，再慢慢道明也是不迟。毕竟千难万难，总是一家团聚了，只这一条儿，便是先前再难求得的。
想到此处，宝钗心中微微一定，正待说话，就听到外头有些响动。她忙按住薛姨妈令她好好儿躺着，自己则往外头问道：“外头怎么了？”
莺儿便从外面进来，回道：“姑娘，是蝌大爷并琴姑娘打发人过来了。”宝钗听说，便转头看向薛姨妈，她已是点了点头道：“宝丫头，你才回来不知道。因着你这一件事，蝌儿并琴儿他们几回打发人过来了。或是送信，或是送了打点的金银，真真一片赤忱。你如今既是回来了，便去说两句话，也使他们送一封信回去，再将头前他们送来的金银送回去。先前估量着你这事儿许是要用得着，我方厚着脸留下。现今你既是回来了，我们便再不能使他们的银钱。”
宝钗忙应承下来，出去打点不迟。
话分两头，另外一边的张家这会儿却有些闹腾。
先前张蕴节战场建功，为自己挣下日后前程，这张家父母自是骄傲欢喜的。然而待得一场接风宴之后，张家父母唤了幼子前来叙谈，却料不得他竟说着自家看上了个女子，要娶为妻。
张母本是亲王的孙女，虽只是庶女，到底是长女，又封得了郡君。且所嫁的张家，本也是勋贵人家，两头齐平，也是和睦融洽。今番听得幼子忽而提出这样的事，她便皱眉道：“从来父母之命媒妁之言，断没有私相授受的道理！”
“正是。为父只说你现今建功立业，竟也是大丈夫一般。不想你倒好，竟连着礼数规矩也忘了。”张父也是沉下脸，又瞧着张蕴节仍旧神态端方，并不见惊慌之色，方心下一顿，拦下还要说话的张母，道：“这边塞之地，哪来什么好人家的姑娘？休要再鼓噪，我与你母亲自然会为你说一门合宜的好亲。”
“朝廷择定，郡王看重，竟还不是好姑娘？”张蕴节原是兄弟中最得宠爱的，自也不怕父母怒色，当下眉头一挑，反笑道：“父亲、母亲，两位大人从小看孩儿长大，还不知道孩儿从来眼高于顶，哪能随便什么人都能入眼的？”
这却是真话。
张家父母两人对视一眼，张母先道：“这话却大，你倒是说说看，到底是谁家千金？”那边张父已是想到一人，越发面色一沉，道：“还能什么人？这朝廷择定，郡王看重，头前不说，现今不就有那么一位代为和亲的薛家女！”
“什么！”张母眉头一皱，也是摇头断然不肯：“不说这薛家家世寻常，只比小民略好一点儿。只她先前代为和亲这一条，我就不能容下。”张蕴节却知道他父母的性情，也晓得这件事的难为之处，当即也不恼不怒，反倒徐徐将自己看重之处道明。
这一条条分明道清，却都不提薛家如何，只说薛宝钗为人品格，性情眼界等等。张家父母听入耳中，倒也渐渐有些明白过来，又细想其中情景，张母更道：“也是大家千金的模样，可惜竟被那穆家生生作践了。”
张蕴节听入耳中，便知有五分成了，竟也暂且止住不谈。又过两日，他又说及陈嵘、卫若兰两人，并稍稍谈及探春行事手段云云，张父张母皆有所觉。那张蕴节方又现寻了张母言语：因早年张母一小妹，最是疼爱。不想她方及笄，竟夭折了，从此而后，张母便待那些十五六岁的姑娘多有宽纵。
而薛宝钗恰在差不多的年岁。
他再三细细求肯，张母终究答应往各处打探一二：“罢了，你也不必多说好话，我往各处问一问，果真是好，便随了你的心又如何。只盼你日后不要后悔，竟没娶了一门好亲，得个姻亲助力就是。”
张蕴节自是赌咒发誓。
张母却寻各处打探，听得说果真不错，方有些动容，又将及薛家种种，方回去说与夫婿：“竟还是遂了他的意思罢。他既是留心在意了，我们便寻一门上上等的好亲事，他自家不如意，又能如何？再有，他最小，上头三个兄弟，爵位不必提，就是钱财前途，也都是落下的。这薛家虽有不足，却还有一注好嫁妆，又有各处姻亲，也都还算有些助力，倒也未必不能的。”
“那薛家子孙不成器，有那么个兄弟，便沾了无穷闲事。如何能轻易许婚？”张父却还不肯：“不如寻一门好亲，两厢抵了，到底无甚风雨。”然而，张母既是愿意，张蕴节又是执意如此，他终究无法，又细细打探明白，听得说并不似听说那般，方勉强同意：“罢了，你日后可不要后悔！”
至如东平郡王，他家却不甚惧怕，到底也是皇亲，又子嗣甚多，家大业大的，内里虽有不足，外头却能立得住。何况现今东平郡王自家也须谨慎小心，未必敢下什么狠手，倒赔了自家基业。只是平白添这一个仇敌，虽是素日不曾往来的，他心内还有几分不满。
后头张母使人求亲，他便不甚理会。就是后头当真成婚，除非必要之时，他也不甚想要出面。只他这般态度，张母看在眼里，倒有几分不安，又说与张蕴节。他却只笑道：“父亲想着平添一件事，我们家虽是不怕，到底也是烦扰。可这宦海浮沉，谁家没个姻亲故旧，谁家又能全无仇敌？母亲不必担心，日后我原往边塞去，便没了这件，也多有得罪那穆家得地方。既然如此，倒也不怕这一件了。”
张母方自作罢，只心里多少存了几分芥蒂，本自求婚，却也不甚殷切。然而薛家忽而听得有这般事，哪里不欢喜？便如宝钗所想，寻常人家总要惧那穆家三分，便是自家也多有岌岌可危之态。现今张家求娶，薛家本自有些高攀，现今又�
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