香音变-第28部分

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　　但是既然已经占到这瓶花露，一品香博士的位子指日可待，屈指算算得失，仍是自己稳赢。莲生已经反目，以后再无用场，留着是个祸害，必须要一举置于死地，教她没有法子翻身。
　　甘家香堂堂规在上，盗版者死，一旦查实，整个香界永不录用。
　　只要能一鼓作气，迫得甘怀霜将莲生开革出门，此事便已尘埃落定，日后她再怎么挣扎都已经晚了，从此在香界身败名裂，谁还会理会她的辩白？她的所有方子，顺理成章都归花夜来所有，足够花夜来躺在甘家香堂的功劳簿上睡几年，就连白妙也未必是她对手……
　　然而愈是千钧一发，愈要举重若轻，言语中，神态里，万不可被甘怀霜看出端倪。
　　花夜来轻轻低了头，语声和缓，温柔，说得又慢又清晰：
　　“我倒是不在乎这些的，也没什么主意。有东家在上，堂规在上，想必能够公平决断。”
　　“不错，就依堂规好了。”
　　甘怀霜缓缓点头，森然的眸光，牢牢盯住莲生，一字字于口中缓缓道出，也是冰凉彻骨的森寒：“盗版者死，严惩无赦。十一娘，马上除了莲生的名字，多送两月工钱，着她另谋生计。”
　　“东家……”陈阿魏喃喃低语：“她那一手绝艺……”
　　“再好的手艺，也抵不过卑劣的人品，我甘家香堂决不为一时小利，纵容无义之人！”
　　“说得好！”十一娘一双胖手啪地一拍，霍然起身，满脸鄙弃地瞪了一眼莲生：“这等见利忘义的小人，要她做什么？就算东家容得，我十一娘都容不得！”
　　衣衫一扬，立时便要奔向门外传令。掠过莲生身边，只觉脚下一绊，低头一看，是莲生双手拽住了她的衣襟。
　　“东家！”
　　莲生仰起小脸，一双黑眸泪光闪闪，紧盯着甘怀霜，额头冷汗凛凛，牙关嗒嗒作响，整个身体都在轻颤。
　　“莲生绝不是抄袭剽窃的小人！我愿与花姊姊对质到底，真相就在那里，我不信辩不分明！”
　　——————
　　实未想到，事情会骤变成这样。
　　人在做，天在看，一切所作所为，莲生无愧于心。那款香，就是她做的，十月怀胎的婴孩，是她孕育的，那是上神赐予她的灵光，凝结的是她的血汗，怎可以如此这般一笔勾销，还将她陷成了一个试图剽窃旁人心血的小贼？
　　身边那娇美温柔的花姊姊，只面朝着甘怀霜，长睫微垂，一副惹人怜惜的模样。温婉谦恭的笑容，依然挂在唇角，然而在此刻莲生的眼中，满满的都是讥诮。鬓边那朵硕大的金丝铁线菊，宛如一只张牙舞爪的大蜘蛛，正向莲生，露出狰狞的微笑。
　　人心之深沉，竟然可以至此。
　　原来乌沉那种喜怒形于颜色的小人，还只是浅陋至极。
　　想这温婉美丽的姊姊，主动教自己制香，带自己入了门径，想这些日子以来，耐心地考评自己对香道香品的心得，与自己切磋制香的诀窍……如今这些温柔的光圈已经一扫而尽，眼前历历在目的，都是她意味深长的一句句试探与满怀渴求与窥探的目光：
　　“那，妹子你说，这款香品应当如何改进呢？……”
　　“姊姊我心中已有个打算，不知妹妹意下如何？哎呀果真又和姊姊想到一处去了……”
　　“妹妹最新配制的那款香品，不妨说与姊姊听听？……”
　　如今那瓶花露被她盗了去，这些日子无数的灵思，无数苦心研制的香品，都被她占了去，眼下还要置莲生于死地，一步步把莲生逼向绝境。一旦被甘家香堂除名，不但以往所有努力付诸流水，此后都再不会有一家香铺肯收留她，她从此就是个万人唾弃的窃贼。
　　人当此境，甚至连进香神殿求香方都已经不再重要，更重要的是自己的清誉，扪心敢问天地良心的清白声名！
　　“要对质啊，好。”
　　花夜来饶有兴致地打量着跪在地上的莲生：“我倒想知道你要与我对质什么？正如店东所言，我提香的法子已被你偷去了，自然能一一说得分明，是不是？只是你千算万算，没算到有店东亲眼看着我试制成功，倒教我有了个人证。以后我须吸取这教训才是，无论跟人有多亲近，万不可全抛一片心。”
　　莲生摇摇晃晃地站起，用力抹去眼角泪水，抹得一干二净。
　　不能哭，哭泣洗不去冤屈，徒然自乱阵脚。众人不会同情弱者，如此局面，只有强者才能赢。
　　强行咽下喉间堵塞一团的酸楚，努力凝聚心神，将眼前这情形掂量个大概。制香的过程与方子，两人均烂熟于胸，花夜来还多了店东做人证，自己那瓶花露却只给辛不离与花夜来看过，众人哪里会相信辛不离的证言？
　　唯一的胜算，就在于真相。
　　真相不在于先来后到，甚至也不在于证据多证据少，真相在莲生自己的心里。那花露是她由零开始一点一滴试制出来的，她才是真正怀胎十月的母亲，对自己苦心养育的孩儿，一切细节了然于胸！

☆、第55章　你死我活

　　“东家；　众位。”莲生咬紧嘴唇；　昂然开言：“这瓶花露；　是我做的。当时我还没有摸索到制香的门径；　只是胡乱尝试，试过各种法子来提炼香气，最后试到了用蒸甑。”
　　室中众人的神情，都不自禁地带点讥笑。花夜来用一种疲倦的语气接上话头：“是，用蒸甑蒸出水汽；　以冷管凝结成露，这话我早说过了，你再怎么重复也不是你的。”
　　莲生转过头，直视着她；　竟也微微一笑。“是；　我和姊姊的做法，完全重复；　连缺陷都一模一样。这种制法有个步骤不妥；　我当时已想得通彻了，只因为你说这水水无用，所以我也没有继续改进下去。姊姊原样照搬；　想必是没有留意到这个缺陷吧？”
　　“是我的法子，怎么又说是你的？缺陷自然是有；　哪有十全十美的香品，我也有我的掂量，日后自会慢慢改进。”
　　“不知姊姊的掂量是什么；　可以说出来么？”
　　花夜来凝视着案上的天香纯露，轻叹一声。“它……不够浓郁，与耶塞漫露相比，留香短暂，不能持久，未免落了下乘。”
　　莲生唇角微翘，胸有成竹地笑了笑。“这一点人人都能看出来，我想到的一点，却只有我明白。众位，诸君。”她转向甘怀霜等人：“以我这法子制出的香品，无论什么花露，都带有淡淡的竹香。花姊姊照搬了我的法子，所以这瓶花露也混有竹香。”
　　在场众人，均微微一愣。
　　离天香纯露最近的是胖掌柜十一娘，当下也不待甘怀霜指令，连忙伸出小胖手，一把拔开塞子，深深吸嗅。浓郁香气，顺势喷涌，在座众人均是香道中人，又有莲生这一语引导，登时个个都嗅出，其中确有淡淡的竹香。
　　“这是什么缘故，”陈阿魏茫然开言：“茉莉花蒸出的水露，为何带有竹香？”
　　“因为用了竹管来冷却水汽。”莲生摊了摊小手：“那蒸腾的水汽自竹管中流过，才凝成水露，自然带有去不掉的竹香。”
　　花夜来眉尖微蹙，依然昂首一笑。“你当然知道是用竹管！我早就与你细细解说过。还要用浸过冰冷井水的面巾帮助冷却，竹管接头处要覆上湿纸防止漏气，对不对？原来你向我请教的当日，就已经存下了这剽窃的心思！”
　　莲生不慌不忙，淡淡应答：“姊姊，既然要制冷，当然是铁管、锡管最佳，冷却快，又无异味，你居然会先想到竹管，那是什么缘故？莲生家贫，弄不到铁管，所以只能以竹管对付，制得又慢又费力，你却为何要用竹管？”
　　“我……”
　　室中一时间静寂无声，所有眼光都盯在花夜来身上。花夜来口唇微张，停顿片刻，冷笑了一声。“竹香也很雅致，我要用它来增添花露的韵味。铁管锡管哪里比得？”
　　“竹香是很雅致，但令花香失却了纯正。这款香品就是以纯粹取胜，不提纯也就罢了，还特意加上异味，这是什么道理？”莲生紧追不放，朗声继续：“姊姊对这天香纯露的制法，也真是令我意外，居然老老实实延续我的制法，至今还用竹管，早该换掉才是。我想制香之道，也是无上道法，当力求上进，决不能故步自封。虽然我早已舍弃了那瓶花露，但在心里，一直还忍不住地想着能够将它做得更好的法子。”
　　人当此际，必要背水一战，无论如何也不能畏缩不前。花夜来强捺心情，也露出一个镇定的微笑：“我也有做得更好的法子！”
　　“姊姊请先。”
　　花夜来双手负在背后，在案边踱了个圈子。“这瓶花露香气虽然纯正，但失之单薄，用久了会有乏味之感。尤其春夏之际，遍地鲜花盛开，又为何要用单一的花露？我想须采用不同种类的花朵，依花性花期做成不同用途的花露，正如百花齐放，当有更大发挥！”
　　“莲生却与姊姊想得不一样。”莲生凝立原地，只向那瓶花露一指：“香气丰富，固有所长，香气单一纯正，未见得就是短处。鲜花都有花期，而花露可不分春夏朝夕，随取随用，这正是香品不可替代之处。莲生所想到的法子，并不是以不同种类的花露拼凑而已，而是从花露本身再做一层分离。”
　　这回轮到甘怀霜蓦然开言：
　　“讲。”
　　莲生从容继续：“诸君请细细查看，如我没有猜错的话，这瓶天香纯露中应有油滴挂壁。”
　　众人轰然而前，都伸手去抓那青瓷瓶子。陈阿魏与十一娘你抢我夺，争相眯起双眼向瓶中观望，甘怀霜轻喝一声，两人才赶忙交出瓶子，奉给甘怀霜查看。只见那瓶颈狭小，瓶壁却是纤薄，举在空中迎光一照，便可看到明澈透亮的水面上方，清晰地现出一点油渍。
　　“没错没错，是有油滴！这是怎么回事？”陈阿魏瞪视着莲生，又瞪视花夜来。
　　花夜来一声不出，只是衣袖簌簌颤抖，带得腰间玉佩都叮叮当当响个不停。
　　莲生斜睨她一眼，朗声回应：“用这法子提取的花露，上面都有一层薄薄的油。我试验过，不同的花，油份不同，茉莉比忍冬的油更厚些……”
　　“我当然知道有油！”花夜来急忙插言：“我也试验过，茉莉和忍冬……都有油！”
　　心中战栗，已然难以掩饰。低估了这丫头的本事，早该知道她不会轻易认输！犹记得她在荷花池前智斗师父乌沉，简直是大将风范，谈笑间便将乌沉踩得死死的，这等聪明伶俐的人物，怎会像姜氏那般任她搓圆捺扁？如今她肃然挺立在自己对面，姿态恭敬而神色毫无畏惧，各种细节与灵思信手拈来，一声声都在将自己逼入死地，怎么办？怎么办？
　　“……你照我的法子制过，自然也知道有油！”花夜来脑筋飞转，努力保持平稳语声：“花瓣之中有油分，这有什么稀奇，只要花露本身香气纯正、效用适宜就好，掺杂一点油滴，算不得什么缺陷。你特意提起这个，是又要挑剔我的制法么？”
　　“姊姊，你小看了那层油的效用。”莲生轻笑一声：“那层油是可以单独撇出来的，只要在引出水露的管子上再加一道引流就成，醇厚香美，犹胜花露。我那时随手擦在脸上，竟有祛痘之奇效，肌肤也滋润得多呢。若是单独出产香油，或者凝炼成油膏，想来也是绝妙的香品。这层工序，我当时没来得及与花姊姊细讲，花姊姊果然也没有想到，依然是连油带水一齐奉上。”
　　“那，那油膏……”十一娘顿时馋涎欲滴：“如果上架售卖的话……”
　　花夜来厉声打断：“既然油水都有滋润之效，又何必分离？我之所以连油带水一齐奉上，只因为这天香纯露不如耶塞漫露醇厚，和以香油一起，更增醇厚意蕴！”
　　莲生应声接上：“不如耶塞漫露醇厚，那是花露本身炼制不够，怎能以香油补足？姊姊这法子，未免也太过敷衍了。要想香品醇厚，须要想法子反复炼制，正如人要上进，当认真磨练自身，绝不能觊觎他人！依莲生看来，油水分离之后的花露，远未达到香品制作的极限，只要善加提炼，仍然可以更加醇厚。”
　　室中众人，鸦雀无声，个个双目圆睁，都盯在莲生脸上。
　　香界人人皆知耶塞漫露是香中极品，只是不知制法，如若甘家香堂能够自行摸索出一种提炼方法，让天香纯露既有纯正香气，又能醇厚、浓郁，留香持久，则功效之佳、意蕴之深，犹胜耶塞漫露，那可是轰动香界的大成就。眼下瞧着莲生说得如此胸有成竹，不仅十一娘、陈阿魏，连甘怀霜也微微动容。
　　“我想的法子是以蜡封于瓷瓶中，日光下暴晒，晒到原先份量的七成，既能除去花露中的水分，达增稠、防腐之效，又能保得香气不散。”莲生见众人都满脸期盼地盯着自己，不禁也有点讷讷起来，莹润的小面孔上，又恢复了小姑娘的羞怯本色：“我没有见过西方大食那个耶塞漫露，这法子也只是胡乱想的，但要做到纯正澄明而又浓郁醇厚，想来应当可行，我们不妨一试，让中华香品更胜一筹。”
　　众人一片激动的喧哗声中，传来甘怀霜淡淡一句召唤。
　　“莲生，你想了这么多，为何不与我言讲？”
　　“因为花姊姊不让我说。”莲生咬紧嘴唇，微微昂首：“她指点我说这些都是邪道，为香界所鄙弃，教我走正道，专心制作香丸香饼。我直到今天才知道这东西并不是一无是处，还有它自己的价值所在，倒也不枉我当初花费连月功夫来试制它的苦心！”
　　甘怀霜转向花夜来，细细打量片刻。
　　“花夜来。”
　　花夜来呆怔当地，已然无法开口回应。
　　“花夜来，我虽是眼看着你一步步制出这天香纯露，都没有莲生想得这般周全、这般透彻，她这些灵思苦思，令人心悦诚服，你所说的那些，却更像是旁观得来的皮毛，这一切，你要做何解释？”
　　花夜来终于张开嘴巴，然而樱唇乱颤，几乎语不成声：“她……她天赋异禀，当然……当然偷得一干二净……”
　　“她若是偷得一干二净，甚至比你想得还周全透彻，又为何一直没有出手，直到看到你这款香品，才忽然一古脑倾吐出来？”
　　“她……在找机会啊……日日去我香室制香，就是要……要……”
　　“说到这个，我倒又想到一件事。”
　　甘怀霜微微挪动身形，向前探过身子，一双锐利的眼眸，探究地盯向花夜来：
　　“你已有半年多时间未曾制出像样的新品，花字香室所产，比其它香室低了七成还多。我只道你一时灵思低落，这也是人之常情。最近两个月，却突然佳作迭出，有些香品神妙无匹，前所未见，你告诉我，与莲生日日去你香室制香，有没有关系？”
　　作者有话要说：　　今日双更，这是第二更。

☆、第56章　一败涂地

　　“没有！”花夜来锐声尖叫：“那些都是我自己……”
　　瞬间喉头哽住；　竟然说不出下文。眼角余光瞥见身边的莲生；　正默默盯着自己；　虽然一言未发；　但无形中的压力凛凛放射，竟如一块巨石悬在自己头顶。真要强辞争辩的话，难免又是一番论战，这丫头势必又是一项项滔滔不绝如数家珍，自己拿什么去跟她斗；　哪里斗得过她？……
　　一瞬间的胆怯，看在甘怀霜的眼里，已经是了然分明。
　　“花夜来，看来你盗别人的方子；　还远不止这一款天香纯露呢。”
　　“没有……”花夜来强撑着张开嘴唇：“那都是我做的；　我自己做的！谁也没帮过我，从来都没有人帮过我……”
　　甘怀霜敛袂坐回原位；　默然沉吟半晌；　转头望向莲生。
　　“莲生，适才我一时急怒攻心，险些委屈了你；　希望你多多包涵。既然天香纯露是你创制出来，理当将名分归还于你；　嗯……这份技艺，实在惊才绝艳，连白妙都有所不如；　不过你基功太浅，全凭一腔灵思，却不能拔苗助长，让你冒进太多。这样吧，提升你为四品香博士，好好准备新品，待得开春之后参加香试吧。”
　　一直昂首肃立的莲生，眼前骤然一阵模糊，伸手扶住了身边案面。
　　这心头已经绞痛许久，闷塞许久，全凭一腔必胜的志气撑着，让她面对花夜来的深沉心机，不屈服，不放弃，纵然胸口剧跳，眼前时时昏黑，也咬定了牙关傲立不倒。适才激烈争辩，脑筋如飞旋转，已经完全顾不上悲愤委屈，此刻终于听得店东一锤落定，冤情得洗，这一口气终于松下来，一股酸痛自喉头直冲鼻腔，在这刹那间化作泪花奔涌而出。
　　真相就在那里，或来早，或来迟，终不负，有心人。
　　“谢谢东家。莲生定然，不负所望！”
　　甘怀霜缓缓点头，眸光一转，重又望向花夜来，神情中的欣慰瞬间消逝，眼中烁烁微闪，鄙弃与怜悯交缠。
　　“花夜来，你已经做到二品香博士，也算是为我甘家香堂贡献良多，若是就此除名，也教我于心不忍……”
　　花夜来已然完全黯哑，面色惨白如纸，双手再怎样在袖中攥紧，也掩饰不住整个身体的微颤。室中众人彼此面面相觑，有人低声嘀咕，是满脸愤懑的十一娘：“刚才她自己都说了：堂规在上，必当遵循！我十一娘最恨这种两面三刀的家伙……”
　　甘怀霜恍若不闻，继续说下去：
　　“……然而如此沽名钓誉，行径太过卑劣，我不能为一时心软，便纵容不义之人。花夜来，堂规在上，恕不破例，敬请另谋生路罢。你刚刚制好的馨宁香，所有收益全部奉送与你，算是甘家香堂对你的一点情义。”
　　扑通一声，花夜来瘫倒在地，一张粉脸哆哆嗦嗦，秀丽的五官挣扎扭曲，绞作一团。
　　败了。
　　惨败。
　　一败涂地的败。
　　大势已去，再无良策可以翻身。是谁的终究是谁的，蒙混得了一时，终究蒙混不了终生。堂堂二品香博士，要她怎么走出甘家香堂？她已有家室，夫家闻听她是甘家香堂的二品香博士，对她极为尊重，一向礼遇有加，如今因盗窃之罪被开革，必然轰传四方，以后不但无法在香界立足，都不能在夫家抬头了……早知今日，何必当初？何必当初？……
　　当初起意抢占别人心血的那一刻，就已经注定今日，再没第二个选择！
　　绝望中举头四顾，只见莲生依然站在身侧，当下也顾不得其它，膝行两步跪到她脚下，一把拉住那玉色罗裙的裙裾，轻轻摇晃，双眼努力眨动，流下数行惨凄的泪水：
　　“妹子……我要留下来，想留下来……你，你帮我说几句话？看在你我姊妹情分上，求你……”
　　莲生目视前方，一动不动。
　　她愿意帮人。一直热诚如火，掏心掏肺地帮人。自打结识了这位花姊姊，满心感激仰慕，几乎愿意付出自己全部的身家性命。但是今日一战，令她经历了前所未有的艰难，真正见识了人情冷暖，也触及了人性底线。在她的十五年生命里，原只有大自然风霜雪雨是最大考验，如今才渐渐知道，人心才是世上最冷的风，最大的雨，最暴烈的霜雪，也是最坚硬的寒冰。
　　不是没有一瞬间的动摇，想到她提携自己的旧情，想到平日里那温柔可亲的笑脸……然而再一想到她处心积虑地窃取自己心血的卑劣，柔婉微笑着怂恿店东开除自己的刻毒，心中那点温情，瞬间也就烟消云散。
　　以德报怨，何以报德？以直报怨，以德报德！
　　“对不住，花姊姊。”
　　莲生用力拽开裙裾，脱离花夜来的手心。
　　“堂规在上，我帮不了你。”
　　——————
　　爆竹声中一岁除，年年除夕饮屠苏。
　　小小一坛屠苏酒，一人一杯，正够全家饮用。碧绿微浊的酒液倾在杯中，宝光摇曳，醇厚香浓，那浓重的药香飘入莲生鼻端，清晰地辨出泡制酒水的各种香材：大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、附子……
　　“阿娘，阿娘，要先给阿翁饮用才是呀！”辛家小侄女奶声奶气地叫道。
　　正在斟酒的辛家嫂嫂笑了：“屠苏酒不比寻常酒，要先少后长，少者守岁，长者增寿。”她怀胎八月，已然大腹便便，费力地伸长手臂将耳杯递给小女儿：“来，你先饮，饮完了给阿兄，阿姊，然后给莲生姑姑……”
　　莲生嘻嘻笑着点头，帮她把一杯一杯的屠苏酒奉向众人，自己禁不住咕嘟咽了一口口水。身边辛不离附耳道：“真的没事？”
　　“没事的呀，一杯而已，我现今要半坛才能变身。”莲生也低声咕哝：“我又不是没饮过……”
　　自从懂事以来，年年除夕，都是在辛家饮屠苏酒。由一口到一杯，酒量渐长，当年那个胖嘟嘟的小女童，如今也长成了娇美明媚的及笄女郎。啊，新的一年已经到来，莲生的年纪，不再是及笄，已经是二八了，再过四个月，便是十六生辰……
　　咕嘟一口，饮尽那驱邪避瘟的屠苏酒，不去想来日面临的危难。
　　“……是呀，成功跳级啦。一道道的难关都已闯过，眼下我已经是四品香博士，只要通过那一年一度的香试，便能进得香神殿啦。”莲生手掂酒杯，向身边的辛不离喋喋诉说：“当然啦，那场香试难得很，你不知道有多难，做评审的不只是我们店东甘怀霜，还有甘家几位德高望重的长老，评审极其严苛，每年至多过得两名！