香音变-第9部分

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　　莲生熟络地躺倒在辛不离的破席上，小手枕在脑后，愉悦地荡起双脚：“以后也不用买香了，在香堂做工，每日都嗅着各种好香。早知道有这般好处，应当早些年就用些苦功，考去他家啊。人哪，不到逼急的时候，都不知道自己有多大本事。”
　　“是你本事大。”辛不离一边烤着银针，一边真心实意地点头：“你编的那歌谣，就算我读过书，也是甘拜下风。”
　　“也是你帮我修改，还帮我背下来。”莲生嘻嘻笑着，伸手指指辛不离绘在板壁上的那幅经络穴位图：“编成歌谣，真是好记多啦，你记穴位也不妨这么记，嗯……阿是安眠与八关，百会伴星与臂间。地机地神地五会，承光承扶与承山。关元俞，腹通谷，尺泽冲阳与风府。中肩井，下地仓，天池鬼堂上迎香……”
　　连日连夜的苦读没有白费，她现在识得很多字了。
　　“你……”辛不离的惊异，难以自抑：“你真是不同一般！这份玲珑心思，无论如何不像苦水井的孩子！”
　　莲生仰头凝视着棚外的阳光，唇角依然翘着，却不自禁地微敛了笑容。
　　不是苦水井的孩子，是哪里的孩子？
　　自己的身世之谜，仍不知飘荡在这世界哪一个角落。老者说，一人只能问一事。此番问了修身续命的法子，以后便没机会问他身世了。还有第二人能帮她解说么？还是一辈子就这样稀里糊涂地活下去，再也不问此生为人的来历？
　　不问，也罢！比来路更重要的，始终还是去路。
　　恍然回到那春花盛开的鸣沙山顶，遥望三危山的佛光，喜滋滋地喊出自己的心愿：吃最香的花，饮最醇的酒，打最猛的架，赚最多的钱，做最强大的英雄，过最豪气的人生……爱……最好看的郎君！……
　　这志向是傻了点……理应先定一个小目标，比如，制出自己的香品……
　　也曾在自己的草庐中试过多次，精心地研磨了几味香材，细细调和，嗅起来味道相当不错，然而要把它制成香饼，这其中需要一个媒介。试过了粟米面、小麦粉、糯米粉……都不成，米面揉合的饼饼，烧燃起来有呛人的烟气，显然不能用来熏香。置于陶坛中窖藏，也极易腐坏，没过三天，已是厚厚一层绿毛，别说熏香，本身都已经臭得令人掩鼻。
　　要如何才能将这无形无质的香气收入香品？那都是制香世家秘不传人的技艺，不是她这苦水井的小孤女可以学到。
　　长路漫漫，仍是无边无涯……
　　脸上，臂上，腿上，几处要穴，都已经扎了一簇簇的银针。辛不离手法轻柔而沉稳，着针处毫无异感，莲生仰望着头顶天光流转，悄然敛起心中暗影，只管有一搭没一搭地轻松说笑：
　　“……师父乌沉最可怕了，每日来查验我的活计，严厉得紧，伸手到处揩抹，若有一丝余灰都要责打，好在我做得干净……我们那店东甘怀霜，竟然是个美貌女子。你不知道她有多果决，多爽利，唔唔，多漂亮。我要是能像她一样漂亮……”
　　“她不会有你漂亮。”手捻银针的辛不离，低声开言。
　　莲生吃吃地笑起来：“哎呀，不离哥哥，你什么时候也会扯谎哄人了呢。”
　　“你啊，我说你长得太好看，须多加小心，防范坏人，你始终不肯信。你以为朱贵、吴大器他们一直追着你欺负，是因为什么？赵督邮与冯别驾的公子强要买你做妾，是因为什么？走到哪里都有人盯着看你，是因为什么？……”
　　“因为我太脏太破啊，”莲生惊奇地眨着眼睛：“还能因为什么？朱贵他们么，哼，他们就是坏人啊，见人身份低贱，就欺上头来。”
　　辛不离轻轻摇了摇头，俯身在她面前，静静凝视她片刻，将手中最后几枚毫针，缓缓刺入她柔润皎洁的腮边。“那些祸端，都是因为你太好看。你从来都不像是苦水井的孩子，容光太过惹眼，倒像是壁画上的飞天，只差一身漂亮衣裳。”
　　莲生恍如听到了世上最好笑的笑话，顿时笑得前仰后合：“不离哥哥，我看你像壁画上的佛，只差一道神光！”……
　　破败的席棚，开裂的棚顶和墙壁，四下里射入一道道光柱，笼罩着这一对说说笑笑的少年。光柱中浮尘流散，萦绕在两人身边，仿佛身处一个缥缈的梦境，真实又虚幻，动荡又安然。
　　——————
　　敦煌的夏夜，与白天仿佛不是同一个世界。
　　旭日西沉之后，空气中的炽热立即消敛于无形，清凉夜色如深湛的湖水，悄然浸满了整个空间。暴晒一天的肌肤，每颗毛孔中的汗水都已被压榨一空，此时终于在晚风抚慰下，得到一点难得的舒畅。
　　莲生已经告辞回家，辛不离也抱着自己从不离手的医书，出了屋门，借着宜人的清风与月色，坐在院中细细攻读。
　　小小院落里，早已挤满了人：阿爷，阿娘，带着外甥回母家探亲的大姊，大兄一家五口，还有尚未娶亲的二兄、三兄、没出阁的二姊……大人说笑，孩子嬉闹，吵得树上乌鸦惊飞，土坯墙上的泥灰都扑簌簌掉下来。
　　然而辛不离早已习惯，双眼努力辨认着月光下模糊不清的书卷，恍若周围全无人迹。
　　“七宝。”辛陈氏摇着葵扇，凑近儿子身边，轻轻为他驱赶蚊虫：“也不点个油灯。这样要把眼睛熬坏的。”
　　“没事的，阿娘，今日这一轮满月当空，明亮得紧。”
　　辛陈氏微叹了一口气。她岂不知儿子为了省油，日日都是这样趁着月色攻读，就算不是满月，再乌云滚滚的阴天，他也不会去点油灯。家中贫寒，让儿女们从小都这样吃苦，心中百般酸楚，却也是万般无奈。
　　“莲生这就走了？不留她多坐会儿。”
　　“她忙得很，还要回去琢磨制香，我帮不上忙。”
　　提起这小妹子的名字，低头凝视医书的辛不离，眼神中微微地有些甜蜜又有些空茫，一瞬间思绪不知飞到了哪里。
　　辛陈氏堆满皱纹的脸上，渐渐浮起慈爱的笑意。
　　“唉，日子过得真快。还记得你第一次领莲生来家，才三岁半的小女娃，脏得跟泥堆里挖出来似的，一张小脸瘦得只剩下两只大眼睛了，也不知你是打哪儿把她捡回来……”
　　“打巷子南头那个枯井边，老槐树底下，王大娘门前。”辛不离低声开言：“王大娘病了，没人照看她，饿得坐在门槛上哭，我就领她回咱们家……”
　　“真可怜。张婆婆过世后，就是东一家西一家的剩粥把她拉扯大。要是咱们能一直养着她就好了，可是那年……”
　　辛陈氏用葵扇掩住面孔，没再说下去。辛不离也一时黯然。
　　那年饥荒，苦水井死了不少百姓，辛不离眼睁睁地看着自己的三姊和幼弟饿死在席棚……再多一张嘴，实在养不起，只能又把莲生交给了邻居贾家。贾家又交给了顾家，顾家交给汤家……莲生九岁那年，收养她的汪家打算把她卖掉，多亏莲生机灵，逃在尼姑庵里……
　　“……一个女孩子，这样孤苦流离，实是比咱们有家有户的都更不容易。”辛陈氏幽幽长叹一声：“稍微性子弱点的话，都不知会沦落到什么样子，要不卖身为奴为妓，要不早就寻了短见了。人家硬是熬下来，如今水灵灵一个大姑娘，真招人喜欢。我看敦煌城里就没有姑娘比她更好看，只不过是没法子精心打扮……”
　　辛不离想起刚才与莲生的对话，不禁嘴角微微泛出一丝笑意。“还好，她也不在意这些。她一点都没觉得自己好看。”
　　辛陈氏也微笑点头：“这姑娘，真憨。你说她像壁画上的飞天，瞧把她笑得那样子。”
　　辛不离愕然睁圆双眼，望着母亲，霎时间双颊红涨，一直红到颈间：“阿娘！你怎么偷听我们说话！”
　　“还用我偷听啊。”辛陈氏举起葵扇，爱怜地戳着儿子额头：“咱们家那板壁破得，大缝子都能直接钻个人过去，阿娘在房里缝补衣衫，你们就在隔壁又说又笑，教我怎么办，难道把耳朵堵上吗？”
　　作者有话要说：　　关于称呼：老读者可能已经发现，前文中莲生和李重耳的赌誓“输了跪着叫爹”改成“跪着叫阿爷”了。当然是“跪着叫爹”读起来更带感，不过想来想去，唐代以前都还没有“爹”这个称呼，就算是架空文，也还是尽量规范一点吧。
　　当时对父母的称呼倒是也有很多种，“阿爷阿娘”“阿父阿母”，也有称父亲为“耶耶”“大人”“哥”的，本文采用了“阿爷阿娘”的叫法。《木兰辞》中说“爷娘闻女来”“阿爷无大儿”，指的就是父母，与本文故事发生的年代一致。

☆、第17章　少年情怀

　　“啊……阿娘你……我……”
　　辛不离脑海中钟鸣磬响，嗡嗡嗡一片混乱，拼命回想着适才与莲生的对话，想到自己真心实意地夸赞莲生漂亮，夸她心思玲珑，这小妹子天真娇憨，根本不在意他的夸赞，然而听在母亲耳里，想必早已读出另一层含意……
　　辛陈氏望着儿子目光闪烁，满脸通红，一副随时想挖个洞钻进地下的神情，不禁又是好笑，又是叹息。“害臊什么？你喜欢她，我早十年就知道了啊。”
　　“我没有！……”
　　“咄，瞒得了别人，还瞒得了阿娘？”辛陈氏嗔怪地啐了一声：“你啊，一门心思都放在她身上，把她的事儿看得比自己的事儿还重要，阿娘全都看在眼里呢。你也到了喜欢姑娘家的年纪了，这有什么，阿娘也喜欢那孩子啊，模样俊，性情好，又能干，十全十美的好媳妇，要是你能娶她，那简直是天神的庇佑，阿娘只是……唉，只是为难……”
　　辛不离低了头，凝视着脚下干裂的土地，手中医书早已被无意识地攥成一个圆筒，紧紧地卷了又卷，卷了又卷。
　　“阿娘，你别说了，我知道的。”
　　“你知道什么？”
　　“阿爷病着，地还押着，二兄三兄未娶，二姊未嫁……家境未安，轮不到谈论我的亲事。”
　　一阵苍凉的静寂，悄然笼罩了母子二人。
　　身边仍然喧哗，大人小孩吵成一片。
　　瘫在榻上的阿爷，正在专心修补一个泥鸟玩具，憨憨的小外甥蹲在一边看着，急得抓耳挠腮。大嫂已经怀胎三月，行动十分小心，一边轻抚肚腹，一边呵斥着满地乱跑的三个儿女。大兄与二兄三兄围坐闲聊，笑声响彻云霄。大姊与二姊头凑着头坐在檐下，手中又是绣花绷子又是针线笸箩，似乎正在交流一份女红。
　　热热闹闹的人间烟火，敦煌每一户平民百姓的日常。
　　这样的安稳日子，于辛家而言，已经是至为难得的福分。前年阿爷忽然在劳作中昏厥，三天三夜不醒人事，辛家把宅院都抵押给做工的东家乔府，换了二十吊钱为阿爷求医治病，好不容易才救转来。之后阿爷病情反复，全家人的生活乱作一团，那二十吊钱不但还不上，反而利滚利地欠了更多，明年春天若是再还不上，整个小院便要归于乔氏所有……
　　明年春天……距离现今，仅有数月而已。春风解冻，万物更新，而一家人老的老小的小，从此再无立锥之地，却要到哪里栖身？
　　世道如此凄冷，人命不如蚁命。
　　二兄二十一岁，三兄十七岁，早已经到了成亲的年纪。辛不离知道，他们其实也各自都有自己中意的人，一个是城外田家庄铁匠赵家的大女儿，一个就是做工的乔府的小九娘……然而苦水井的男儿，出身太过贫寒，除非同为苦水井的乡亲，不然哪里有姑娘肯嫁。
　　二姊也已经十九岁，早该嫁人了，也还没有找到合适的人家。生为女子，十个有九个命苦，最后很可能几吊钱就卖了身，被抬去哪家做个小妾……
　　教他怎能惦记自己的婚事？他不过才十五岁，日子还长得很。
　　辛不离深觉自己幸运，自己心里那人，是莲生。从小一起长大的伙伴，相知相得，相投相合，她绝不会嫌弃他身份低贱，家境贫寒，她了解他的境遇，懂得他的心思，体贴他一切的所思所想，所欲所求……除了过于顽皮胡闹，她是个好到完美的姑娘，好到他都……不太敢多想……
　　“唉，其实……”辛陈氏低声开口，语气略有些期期艾艾：“虽然要先给你二兄三兄办亲事，你和莲生，也不妨先订个亲啊。聘礼是拿不出，想莲生那孩子性情磊落，也不会太在意，咱们都是穷人家……”
　　“不不不。”辛不离急忙摆手：“怎可以这样？我若要……娶她，必得六礼俱全，一切仪轨齐备，雁，酒，衣物用度，一应俱全，怎可以草草行事，那岂不亵渎了她？她不在意是她的事，我绝不可以这样轻慢她！”
　　辛陈氏长长地叹了一口气。
　　身边忽然一片欢腾，原来是大嫂捧了一盘甜瓜出来。敦煌甜瓜，天下闻名，连地名都有“瓜州”之别称，市集上到处都有瓜摊，价格也甚廉宜。然而辛家贫苦，并不能尽情享用这种闲食，整个夏天也只能买一两只。
　　“别吵，别吵，人人都有份儿。”大嫂呵斥着伸着双手要瓜的孩子们，先跪奉食盘给大人公，然后给郎君，依次再给二叔、三叔、四叔、婆母、大姑、小姑……
　　一只瓜分切十三片，每人只有薄薄一片。
　　辛不离手中捧着瓜，见大嫂将瓜片一一分尽，最后将她自己的那片，满脸爱惜地塞给了倚在怀中的小女儿。心中正无言慨叹，身边辛陈氏已经将她的那份递上来：“七宝替阿娘吃了吧，阿娘牙口不好，咬不动了。”
　　“阿娘自己吃吧。甜瓜软糯，怎会咬不动？从小到大阿娘都这样骗我，我现在可不上当了。”
　　辛陈氏呵呵地笑着，招手唤了满地乱跑的小外孙过来：“阿婆咬不动了，虎儿替阿婆吃了可好？”
　　“好呀好呀！”
　　“阿娘……”辛不离将自己手中的瓜片硬塞给辛陈氏：“你总是这样。”
　　心头也不禁泛起无穷的酸涩，远不是甜瓜所能弥补。
　　家中贫寒至此，一片甜瓜就是了不得的奢侈品，何谈什么聘礼，什么雁、酒、衣物用度？就算咬牙凑足了聘礼娶莲生进门，以后面对她的，也仍是无穷无尽的生活重担，她已经苦了十五年，自己是要她再苦一辈子吗？
　　不能，绝不能这样亏欠自己的心上人。
　　好男儿志存高远，纵使出身贫贱，也都对自己的未来有个勾画。压在辛不离心头的苦思，实在已经太多，他日日都想凭自己本事打出一片天，立个功名，挣个前程，想赚钱糊口，想悬壶济世，想好好地养活这一大家人……想好好地养活莲生。她是最好的女子，值得最好的生活，他要把一切都挣来给她，最香的花，最醇的酒，最美的衣衫，最漂亮的玩意，高大的屋子，舒适的用度……
　　而这幻境，时时被残酷的现实打散，晃动在他眼前的，仍是残破的席棚，横流的污水，漫天的臭气，风雨飘摇的未来……
　　辛陈氏似乎也看破了他脑海中飞旋的思潮，堆满皱纹的老脸上，重重沟壑更深：“七宝啊，阿娘实在担心。你是男儿，不妨志存高远，但女儿家十五岁，可就是到了该出嫁的年纪。若是拖延下去，以莲生这般相貌人品，我只怕她……等不得你……”
　　“不不不。阿娘别说了。我心里有数。”
　　“有什么数？看她一派天真，未必懂得你的心意，不若阿娘去帮你说合……”
　　“不要！”辛不离愈发地急了，凛然跪直了身体：“阿娘不要帮我，千万不要。眼下与莲生亲密无间，孩儿珍惜得很，现在的情势，我就很满足。贸然去谈婚论嫁，一旦莲生不允，以后我们要如何相处？只怕连见面的余地都没有了！她若心中有我，自然会等得我；她若心中无我……”
　　一股闷气忽然拥塞胸膛，堵得喉头酸痛，半晌说不出话来。
　　脑海中浮现莲生那天真娇憨的脸，一双大眼总是清澈澄明，望向他的眼神，如这月色一般明净，如清风一般朗然，每次听他略作表白，她总是不在意地放声大笑，每次坐在一起，都毫不避忌地凑近他……对他又是这样地好，时时惦念着他，人生中挣到的第一笔巨款，换了他梦寐以求的宝贝给他……
　　她到底……心中有没有他？
　　眼望着母亲担忧的神情，一颗心再怎么挣扎，口中依然若无其事地说了下去：“她若心中无我，强行拼凑也是枉然！”
　　见孩儿如此决绝，辛陈氏也只得叹了口气，黯然摇了摇葵扇。
　　七宝是她的幼子，最珍爱的孩子。自幼聪明过人，苦水井都道是不世出的神童，如今读书习字样样来得，行医诊病也有小成。一家人所有的期望都寄托在这孩子身上，当然希望他一切顺遂，功名，姻缘，全都美满……
　　然而这孩子也是自小有志气，性情坚决，执拗，不大理会旁人闲言。虽然身为母亲，对他又是操心又是宠爱，又有些微微的敬畏，见他心意已定，也不敢再说太多。
　　“很晚了，都歇息了吧。”阿爷发了话。
　　辛不离卷起手中书卷，立起身来，仰望头顶夜空，让清冷的月色，拂去自己脸上燃动的燥热。
　　七月十七。满月已过，月亮应当已经不圆了，但远隔千里万里，人间仰望仍是一轮圆镜，看不出那渐渐缺掉的小小一块。
　　缺掉了也没关系，明月圆缺本是万古常情，无论缺掉多少，都总会重新圆回来。
　　人呢，也会吗？
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　　星垂月涌，灿烂银河横亘夜空。
　　茫茫九婴林里，早已杳无人迹，只有零星的鸟啼兽吼，为这浩瀚天地更增幽深之意。
　　莲生独自穿行在这广阔密林里，一手擎着几枝野花，一手提着裙角，赤足啪嗒啪嗒踏过枯枝落叶，踏过遍地青苔，找寻各种芳草的踪迹。
　　早已错过回城的时辰，不过也顾不上了。反正盛夏已至，就算在这林中过夜，都没什么大不了。
　　作者有话要说：　　关于辛不离的处境：
　　以现在的观念，出身再贫寒，家境再孤苦，只要你肯用功读书，悬梁刺股，凿壁偷光，就总有出头的一天。然而在书中设定的这个时代，用功是没有用的，辛不离再有天分再努力，若没有极特殊的机缘，一辈子也只是平民。
　　因为这时候还没有科举。科举是唐朝才正式建立的，贫苦百姓要从唐朝开始，才可以凭自己的努力挣得功名富贵。
　　秦朝以前，功名富贵是世袭的，你爸是大官，你就是大官，你爸不是大官，你这一辈子就与大官无缘了。到了汉朝，实行“察举制”，就是地方官考察和推荐人才，如果你出身不错，家世可以，本人又很有才，有可能你爸只是小官但你做了大官。
　　书中时代设定在魏晋，这时候实行的是“九品中正制”，是中央派出的官员考察和推荐人才，比“察举制”略进步一点，然而同样有着出身和家世上的限制，推荐的人才基本都被世族垄断了。魏晋时代是历史上门阀世族垄断最严重的时代。
　　辛不离出生在这个时代，他的一生在降临人世的那一刻就已经注定了。一辈子都是苦难的贫民，做牛做马度一生。读书是没用的，要争取功名富贵，他唯一的出路是从军，沙场出生入死，砍敌人的脑袋报功，以军功争取官职爵位。辛不离显然是个书生气很浓的孩子，不擅打仗，那么上升的道路就彻底被堵死了。
　　要到隋唐以后，科举制度建立，才打破了延续千年的阶层垄断，给底层民众建立了上升通道。就是开头说的：只要你肯用功读书，参加科举考出好成绩，就能为自己赢取一个前程。你爸是贫民，但你一样可能做大官。武则天时代更是建立了“武举”制度，你就算读书不行，但是武功好，那么不用上战场卖命杀敌，只凭演武场比武，同样可以做大官。
　　所以说科举制度在历史上有天翻地覆式的重大意义，是底层民众的绝大福音，也是社会进步的推动力。同理还有现在的高考，虽然多被诟病，但仍是一个相对而言最公平的制度。如果没有它们，你的生活将更加可怕。

☆、第18章　林中女妖

　　九婴林的夜色，非比寻常。凉风漫卷，催动草木无数，各种气息在林间流荡、交缠，一浪浪地翻涌，丝丝缕缕掠过鼻端。莲生已经能在微风扑面的瞬间，分辨出风中挟裹的十数种味道：松脂，胡杨木，合欢花，南蛇藤……还有黄沙的干热，沙鼠的腥臊……
　　然而这还不够，要在甘家香堂做上香博士，她需要懂得制香。
　　研碎香材做香饼，屡试不成。苦闷之余，想到自己熟悉的香花香草。以它们入香品，是不是有机会成功？起码原料来得容易，自行采摘就行，若是日日购置那昂贵的西域香材尝试制香，纵然每月两吊工钱，也是消耗不起的呀。
　　已经试过几天，仍然屡战屡败。好端端的香花，无论是晒干、阴干还是焙干，都不再香了，蒸、煮、炒、煎、腌、酿，都以惨败告终，要么徒具形态，味道一无可取，要么干脆搞成烂糊糊的一团。
　　是不是自己使用的花草不够好？
　　唯有在这茂密的九婴林中到处寻找，看看有无助她成功的新鲜花草。
　　萱草。
　　黄芩。
　　紫薇……
　　发现了陌生的小树丛，叶子小而圆，带毛刺，结一串串绛紫花朵，漂亮的花瓣如蝶翼般斜展……这是医