科举兴家-第38部分

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　　　　以前杏园也是会友的好地方，但随着孟老爷子退下来，杏园也慢慢落寞下来，只是偶尔孟家人还会在此招待亲朋好友罢了。

　　　　既然借了菊花宴的名头，刚进门的时候，章元敬便看见一朵朵金灿灿的黄菊，这种菊花最为常见，但要养的这般出色也不容易，但孟家显然只是把它当做了垫底的。

　　　　再往里头走，各色的名菊层出不穷，章元敬上辈子也是逛过花展的，这会儿也是目不暇接，只觉得长了见识，对孟家的底蕴更是感叹了一番。

　　　　领路的小厮十分机灵，见章元敬似乎对菊花有些兴趣，便压低声音滔滔不绝的介绍起来，一边走一边说，竟是不带喘气的，恐怕在此之前没少练过。

　　　　章元敬听得入神，到了宴会厅又是一惊，原来厅中竟是放着一盆墨菊，要知道墨菊难得，要想要把颜色养的这么纯粹，细心不够，还得要运气。

　　　　古代的许多东西，放到现代其实大大贬值，贬值的原因正是因为，在古老的年代，没有机械的时候，这些东西的开采，养育都需要大量的人力物力，

　　　　就如眼前的墨菊，可不是哪一个花农，在家随随便便的养养就能弄出来的。

　　　　不只是章元敬，厅中许多举人都是第一次见到传说中不争春色不争芳，不媚时欢作紫黄。朵朵如拳深墨色，秋风舞罢斗寒霜的墨菊，眼中都是难以掩饰的惊叹之色。

　　　　但是很快的，在场的举子就顾不得眼前的墨菊了，因为在孟嘉义的搀扶下，一个老人慢慢的走了出来，他一头华发，走路都有些颤颤巍巍，却没有任何人敢于小觑。

　　　　这个人就是孟老太爷，历经两朝，至今依旧担着太师之名的孟太师。章元敬也没有料到，这位老爷子居然会亲自露面，虽然帖子是以老太爷的名义下的，但来的人恐怕都觉得，主持宴会的人恐怕是孟家的大少爷孟嘉义，毕竟老爷子高寿八十，已经不太出现在人前了。

　　　　所有人都收敛起自己的随意来，脸上满是恭敬，对小小的举人而言，太师实在是了不得的人，将来他们之中的人，即使入朝围观，恐怕也达不到这样的高度。

　　　　章元敬也是如此，尤其是孟老爷子年纪虽大，眼神还是一样的锐利，更有一种岁月沉淀过的深意，似乎一眼看过来，能把人看穿了似得。

　　　　孟嘉义扶着老爷子坐了下来，朝着章元敬的方向看了一眼，露出一个淡淡的微笑，章元敬回敬了一个点头，两人十分自然的对视了一下。

　　　　举子之间的宴席，就是孟家举办的也无外乎是那几样，一首首菊花诗抛了出来，孟老爷子却一直不置可否，看起来似乎对举子们并不感兴趣。

　　　　章元敬心中觉得奇怪，若是真不觉得如何的话，孟家何必办这一场宴会？

　　　　但是一直到现在，这宴会看起来就是寻常，美酒佳肴，好景诗词一样不缺，孟家人看起来十分和气，孟嘉义更是与举子们频频交谈，言语之间风采斐然，倒是让一开始对他颇有微词的举子们心生佩服。

　　　　坐了一会儿，眼看着孟老爷子体力不支，已经被下人们扶走休息，举子们倒是放松了一些，一个个与孟嘉义谈笑风生，颇有几分意气风发的意思。

　　　　章元敬作为解元，自然受到了重点关照，敬酒不说，最让他头疼的是敬诗，等到宴席结束的时候，真叫一个绞尽脑汁，只觉得一辈子的诗才都用尽了。

85。媒人

　　　　从孟家赴宴回来；　章元敬还是想不通那位老爷子为何要出面；　不知道是不是他的错觉，总觉得孟老爷子停留在自己身上的视线过长了一些。

　　　　不过一直到宴会结束，孟老爷子既没有夸赞也没有责难，章元敬倒是把这种感觉抛到了脑后；　毕竟他是解元；　孟老爷子就算多看几眼也是人之常情。

　　　　秋闱的名次既然已出，章元敬也就没在明湖府多耽搁；　他还急着回家一趟，也好交代一声，然后也好安心再上进赶考。

　　　　要知道大兴王朝的春闱就在乡试的次年三月；　算起来统共也就半年时间，加上青州距离京城可不算近；　虽然水路通畅；　但也得走差不多一个月才能抵达。

　　　　若说上一次中秀才，仅仅是章家的喜事儿；　这次章元敬中了举人；　倒像是全族的喜事儿了；　还没下船；　章元敬就看见岸上有一群人；　其中打头的可不就是年纪颇大的族长。

　　　　眼看着一张张笑成了麻花的脸；　章元敬只觉得头皮发麻；　深深一揖；　开口说道：“族长爷爷；　怎么劳动您在这边候着，这不是折煞晚辈吗？”

　　　　族长连忙把他扶起来，这会儿怎么看眼前的孩子怎么好，心中越发觉得当年自己明智，一眼就看出这孩子将来会有出息，力排众议资助他们孤儿寡母的，可不就是出息了。

　　　　虽如今还是个举人，但是章元敬年轻啊，年年去考的话，就算运气不好，考个十次八次也能把进士考下来吧，真要是考中了，他们族里头就出了第一个当官人了。

　　　　心中感慨万千，族长激动的笑道：“怎么会怎么会，哈哈哈，元敬中了解元，吾在家等着也是激动难安，还不如在这边等等，果然，你是个有孝心的，可不就迅速回来了。”

　　　　章元敬笑了笑，看了看他身后的人，连忙说道：“族长爷爷，我们是不是先回家，再说这些，我想各位叔叔伯伯恐怕也累了。”

　　　　族长这才反应过来，一边拉着他的手不放，一边说道：“是是是，这会儿得回家开祠堂，祭祖，这可是章家一等一的大事儿，可不能马虎了。”

　　　　章元敬连忙劝阻，谁知不仅族长，就是章明林也十分赞同这事儿，一群人热热闹闹欢欢喜喜的簇拥着新鲜出炉的解元郎去了，兴致高的很。

　　　　等闹腾完毕终于回到章家，日头都已经落到了山后头，章元敬只觉得比科考还累，古代人的祭祀重要性远不是现代可比的，光是念祝词就得花费大力气。

　　　　看见紧闭的大门，章元敬心中感慨了一声这世道对女子的苛刻，明明祖母，母亲是他最亲近的人，但这种祭祀的大活动，她们却因为性别而被排除在外。

　　　　带着一丝丝怅然，章元敬正要打开门进去，却见大门猛地打开，一张熟悉的脸孔露了出来，没等他说话，那人就朝内飞奔而去，口中喊道：“老太太，少爷回来啦，少爷回来啦。”

　　　　下一刻，只见姜氏满面红光，健步如飞的出现在章元敬面前，看着他的眼神越发慈爱，一副恨不得把他搂进怀中喊心肝宝贝的样子。

　　　　看见至亲，章元敬心底也有些许发酸，这种感觉比方才祭祀先祖的时候更要强烈，他退后一步，直接跪了下来：“祖母，平安不负所望。”

　　　　姜氏却一把拉住他，怎么都不让他跪下去，原本喜悦的样子填了一丝泪意：“好好好，从小到大，乖孙从未让我失望过，章家的祖坟可算是冒了青烟。”

　　　　扶起孙子，大概是想到自己艰辛的大半辈子，幼年颠沛流离，青年守寡晚年丧子，姜氏觉得前半辈子吃的苦头，或许就攒着这会儿的好运道呢。

　　　　试问整一个青州县，又有几个老太太能有她这般的福气呢，从此之后，她就是举人的祖母了，说不定到了明年，还能成为进士，成为大官的祖母。

　　　　心中百转千回，姜氏紧紧握着孙子的手，一时之间也竟说不出话来，只是心里头千好百好的，欢喜的不知道愁滋味。

　　　　孙氏倒是略好一些，只是看着章元敬的眼神也满是慈爱，一边扶着老太太说道：“娘，咱们先进去吧，平安忙了一天，这会儿也该累了。”

　　　　姜氏这才反应过来，连忙点头，又拉着章元敬往里头走，难得还好声好气的对孙氏说了一句：“你不错，为我们章家生了个好儿子。”

　　　　不说这话是不是把孙氏当外人，反正孙氏听了倒是极为高兴的，大概是姜氏少有给她好脸的，偶尔说一声软话，她反倒是觉得不得了。

　　　　进了屋子，先让章元敬吃了饭喘了口气，姜氏又开始旧事重提，打算办他个十天八天的流水席，势必让整一个青州都知道，他们章家出了个举人老爷。

　　　　哼，隔壁的孙秀才算什么，考了一辈子也就是个秀才，跟她家乖孙比都不能比。

　　　　章元敬连忙给拦下了，无奈说道：“奶，我在家待不了多久，很快就得启程上京，这段时间你还不准我在家陪陪你，再说了，流水席人来人往的，吃的也乱，万一我吃坏了肚子，错过了明年的会试，那岂不是得不偿失。”

　　　　姜氏听了，连忙说道：“也是，要办酒席的话，放到明年也是可以的。”

　　　　这话里头的意思，倒像是觉得章元敬上进赶考就能考中进士似得，不过章元敬也没有坏她的兴头，笑着答应下来，若是真的能中，庆祝一下也是人之常情。

　　　　章元敬打算在家待半个月就启程，那时候天气还未入冬，上京不算太冷，若是真到了冬天，北方的运河结了冰，到时候难免有些不方便。

　　　　得知孙子马上又要走，姜氏倒是舍不得起来，一会儿觉得男儿志在四方，一会儿又觉得已经是举人了，其实不再考下去也没什么。

　　　　别人的应酬可以不去，但李家却是不能漏下的，回到青州的第二日，章元敬就登门拜访，李家显然也早就得到了消息，难得下人们看着也是喜气洋洋的。

　　　　李家这几年实在是不太好，家里头就没有出一件好事儿，连带着下人们气色也不大成，章元敬好歹是李老先生的嫡传弟子，这会儿考中了举人，李家自然也高兴。

　　　　再次来到李老先生的床前，章元敬也是百感交集，看着李老先生欣慰的眼神，他哽声说道：“老师，弟子没有辜负你的教导，已然中了举人。”

　　　　李玉山笑了笑，拍着他的手说道：“老师知道，你惯来都是不错的。”

　　　　章元敬点了点头，又说道：“弟子不日即将启程前往京城，若能得中，定会为师兄周旋。虽不知要耗费多少岁月，但弟子心中定会铭记。”

　　　　章元敬内心明白的很，即使他中了进士当了官，舞弊大案而不是想翻就能翻的，但一旦入朝为官，他就有了机会，功夫不怕有心人，总有一日能让李子俊平安归来。

　　　　李玉山也曾入过官场，自然也知道这个，听了只是笑着拍着他的手，说道：“老师心中明白，平安，你且记得，一朝得中，明哲保身才是为官之道，至于你师兄，若是能救，那就多谢你，若是不能，老师也不会怪你。”

　　　　短短月余不见，床上的李玉山似乎又苍老了许多，经年累月的卧床不起到底是对这个老人造成了不可挽回的伤害，即使章氏照顾的再精心，曾经一家之主的李玉山，心底恐怕也是不能容忍自己如同废人一般的活着。

　　　　章元敬握紧老师的手，低声说道：“老师，圣上的年级已经大了，师兄却还年轻，谁知道会不会有那一天呢，您得好好养着身体，若是师兄回来，还得指望您宽慰他。”

　　　　李玉山嘴角微微一动，似乎也升起一股子的希望来，他何尝不想念远在关山的嫡亲孙子，那可是他一手带大，一字一句慢慢教导出来的，属于李家的希望啊。

　　　　说了一会儿，眼看李玉山似乎有些倦了，章元敬握了握他的手，说道：“老师，您好好休息，我先回去了，过几日再来看您。”

　　　　李玉山却忽然拉住他，问了一句：“元敬，你可想过自己的终身大事？”

　　　　章元敬愣了一下，在他看来自己才十六岁，还是个未成年呢，不过在这个年代，女孩子一般十三四岁就会定亲，十六七岁就得出嫁，南方普遍比北方出嫁还要早一些。

　　　　就是男人，在年纪上头宽裕一些，但一般十五六岁也就定亲了，十八岁当爹的大把大把。

　　　　李玉山见他这般就知道了，这孩子怕是从未想过，不过也是正常，这孩子从小就比人家开窍的晚，那时候他还想把孙女嫁过去，谁知道这小子愣头愣脑的，直说把子琳当做亲姐姐，有把人家俏丽可人的姑娘都当了姐姐的吗？

　　　　章家那边都是女人，这事儿不会不上心，听说这孩子中了秀才之后，上门的人就多了，不过姜氏那老太太有些智慧，也知道待价而沽的道理，没有给亲孙子随随便便的定了亲。

　　　　李玉山微微叹了口气，继续说道：“如果没想过，不如现在想一想。”

　　　　他的这番话倒是好心好意，毕竟当年李子俊会牵扯进舞弊大案，说到底是因为他的身份，妻子是徐进的亲孙女，因此被人指摘与那两人交往过密，但谁都没有实质的证据。

　　　　就李玉山看来，自家孙子实在是没有这个脑子，不然也不会在翰林院被闲置。

　　　　“今上年纪大了，太子却还是未定，虽说如今九皇子如日中天，但到底是不长不嫡，名不正言不顺，朝中党派纷乱，怕也不比前几年好到哪里去。”李玉山喘了口气，继续说道，“时下兴榜下捉婿，但谁知道捉走你的是谁呢，到时候答应也不好，不答应也是得罪人。”

　　　　章元敬也是皱了皱眉，榜下捉婿其实也是有讲究的，不会胡乱的捉人，毕竟真要是拿住一个家中已经定亲，或者是已然成亲的，那不是闹了大笑话吗？

　　　　不过上进赶考的学子，递上去的名册上会有详细的履历，那是经过一层一层审核，确认无误的，所以隐瞒家乡有妻，到了京城再去骗婚，那种陈世美的案子很难发生，除非到了混乱的年代，监察失力才会如此。

　　　　但若是身上并无婚约，偏偏还年轻俊美，外加榜上有名的，那么被榜下捉婿的可能性就很大，民间也大多把这事儿当成一件美事儿来看待。

　　　　章元敬自问相貌还过得去，被李玉山这么一说，倒是真有几分担心：“不如我回家问问？”

　　　　这年头姑娘都关在深宅大院里头，就算小户人家有出来走动的，他这些年忙着读书，也是没什么印象，这事儿估计还得家里头的女人出马。

　　　　李玉山笑了笑，忽而说道：“若是没有中意的，不如我来做个媒，如何？”

86。秦晋之好

　　　　章元敬心中有些吃惊；　自从小时候，李玉山曾经露出几分想要招他为孙女婿的意思，最后却因为种种原因没成之后，这位老师就鲜少对他的私事儿插话。

　　　　李玉山并不是那种喜欢拉媒保纤的人，这会儿会提起；　必定是有什么原因；　章元敬问道：“老师想提的是哪家？之前倒是从未听你提过。”

　　　　李玉山笑了笑，说道：“说起来，这个人还算是我的恩师，当年若不是他的照顾，我怕也不能平平安安的退下来，只是这么多年过去，关系也就淡了。”

　　　　章元敬眉头微微一动，似乎想到了一个可能，只是心中还有许多的不确定，只看着老师。

　　　　李玉山见他反应过来，又说道：“这媒人，也不是我想当就能当的；　定是你这次表现出色；　这才入了孟家的眼；　恩师亲自让人带话过来，若你有意；　便可去孟家提亲。”

　　　　章元敬心头一跳；　下意识的问了一句：“是明湖府的那个孟家吗？”

　　　　李玉山笑了笑；　说道：“除了这个孟家，还有哪一个能在明湖一带自称孟家呢？”

　　　　章元敬心中恍然，想起那个莫名其妙的菊花宴，大约猜到那该是孟家为了选婿而特意举办的，只是不知为何孟家要在年轻学子里头挑选，论门第的话，他们可远远不如。

　　　　章元敬心中有疑问，在李玉山面前也就没有掩饰，直截了当的问道：“老师，孟家在明湖府都是一等一的人家，而章家在青州都不一定能排的上号，我还是那句话，齐大非偶，虽不知孟家为何能看得上我，但将来怕是婚姻不谐。”

　　　　李玉山一听，倒是摇头说道：“孟家，也早就不是当年的孟家了，恩师退隐多年，孟家三代不入朝，眼看着就要垮下去了，若是把女儿嫁进高门，将来生活不一定舒坦，故而选择能力出色的学生，也不奇怪。”

　　　　见章元敬还是十分犹豫，李玉山继续说道：“恩师提的，是他嫡亲的孙女，乃是孟家子原配发妻所出，当年我告老还乡，路过明湖的时候曾见过这孩子一面，别的不说，确实是才貌无双，听说在学识上也得恩师的真传。”

　　　　章元敬还是有些不确定，问道：“既是高门贵女，怎么适应得了小门小户的生活。”

　　　　门当户对可不是空口白牙的说说，两个完全不同背景的人，即使是因为爱情结合，哪里挡得住日子的磋磨，试想一下，一个只爱风花雪月，悠闲无比，一个却满眼睛的俗事儿，相互都看不顺眼，那日子还能好到哪里去。

　　　　李玉山倒是完全不在意这点，笑道：“将来你若是平步青云，怎么能说是小门小户，再有一个，孟老家的孙女，你若是结了亲，也是一大助力。孟老虽然退隐已久，但就是当今圣上，对他也会看顾几分，更别说其他人了，必定是要给他三分颜面的。”

　　　　说句不好听的话，娶了孟家的女儿，就等于娶了一道护身符啊。孟老当年急流勇退，甚至压制子孙后代不入朝，虽说也是为了避免皇帝的猜忌，但正是因为他这种手段，皇帝才会对孟家看顾几分，不然孟家朝中无人，在明湖府高人一等的地位是怎么来的。

　　　　如今时过境迁，皇帝当年忌惮的孟家已经消失，而存留下来的，是让皇帝顾念三分的太师。章元敬若是成了孟家的孙女婿，不说平步青云吧，至少皇帝不会一怒之下斩杀了。

　　　　章元敬也反应了过来，确实，娶了孟家女的好处是巨大的，但他还是说道：“婚姻大事，说到底还是得夫妇相合，若是面和心不和的话，这么过一辈子又有什么意思。”

　　　　李玉山不太能明白徒弟的坚持，不过还是劝道：“平安，你年纪也大了，婚事迟早都得定下来，不是孟家姑娘，也会是王家姑娘，孙家姑娘，说到底都是陌生女子，你怎么就知道孟家姑娘不合心意，又如何确定将来的妻子合心呢？”

　　　　章元敬微微一震，是的，这确实是个难言的话题，这年头可都是父母之命媒妁之言，若是不可心的，除非闹到了天大的地步才会休妻或者和离，但这种事情对女性的杀伤力是巨大的，像是李子琳这般，被休回家之后还能安然住着的是少数，大部分下场凄凉。

　　　　他确实是无法确定自己未来的妻子是一个怎么样的人，也不知道未来的婚姻生活如何，这么一想，章元敬反倒是排斥起来，总觉得成亲跟碰运气似得。

　　　　李玉山继续说道：“男儿在世，不可儿女情长，若是妻子不合心意，到时候你纳妾也无妨，只是不可宠妾灭妻，弄出庶长子来，伤了两家的和气。”

　　　　章元敬听完囧囧，其实这也是如今许多士大夫的心思，妻子和妾氏的用处截然不同，在他们心中，恐怕给了妻子体面，其他大面子过得去就成了。

　　　　章元敬上辈子也没结婚，但他实在也没有后宫三千的心思，若是能一家人和和美美的才更加好，他想了想，又问了一句：“孟家，是孟太师的意思，还是孟家大少爷的意思？”

　　　　李玉山意味深长的看了他一眼，笑道：“自然是他们两人合计的意思，孟大少爷，孟家大小姐，乃是一母同胞，恐怕他并不放心亲妹妹的婚事让继母主持吧。”

　　　　章元敬大概懂了，恐怕孟家大少爷为了这位妹妹费了不少心思，那次画舫之约，恐怕也是带着几分试探，章元敬自己是个姐控，对此倒是也并不反感。

　　　　比起一个心机深沉，满肚子阴谋算计的孟家大少爷，这个为了妹妹竭尽所能的公子哥显然更加可爱一些。章元敬一直觉得自己看不透孟嘉义，但如今知道他为了妹妹很花心思，反倒是觉得亲近一些，甚至有一种这个人即使阴沉，也坏不到哪里去的感觉。

　　　　李玉山见他有所心动，继续说道：“孟家的意思，在你进京之前，两家可以下了小定，等你高中归来，到时候再大定，趁着归乡之期把婚事办了。”

　　　　凡是中了进士的，到时候会有一个回乡假，这个假从三个月到一年不等，像是青州这么距离远的，至少也得有半年，算算时间确实是宽裕。

　　　　按李玉山的说法，除了不知道这位孟姑娘为人如何，以后能不能合拍，这桩婚事似乎真的百利而无一害，就是章元敬也有几分心动起来。

　　　　再有一个，孟嘉义的为人处世，容貌体态他是见过的，想必作为亲妹妹，孟姑娘也不会差到哪里去，作为一个男人，章元敬虽不好色，但未来妻子若是长得美，那就再好不过了。

　　　　只是想了想，章元敬还是没有答应下来，只说道：“婚姻大事，老师，请容我回去禀告祖母和母亲，再定商议。”

　　　　听了这话，李玉山倒是笑道：“去吧去吧，你祖母定是会答应的。”

　　　　李玉山跟章家那位老人也算熟悉，自然知道姜氏的秉性，这种对孙儿百利而无一害的事情，她肯定会一口答应下来，至于孙氏，李玉山觉得她的意见并不能做主。

　　　　正如李玉山猜测的，章元敬回家把这事儿一提，姜氏拍着手就说道：“平安，这可是一桩好亲事啊，哎，李老先生到底是顾念你，帮你寻了这么好的人家。”

　　　　章元