科举兴家-第40部分

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89。践行



　　　　章元敬已经踏上了行船；　一回头；　却看见姜氏和孙氏相互搀扶着站在岸边；　见他回头便使劲的摇着手；　生怕他看不见似得。

　　　　上京赶考可跟去明湖不同，这一去至少也得一年时间，若是考中得官，虽说有探亲假；　但还不知道什么时候才能请出来，章元敬心中也不是不记挂的。

　　　　只是上京赶考却不能不去，且不说他心中还有几分抱负；　就是姜氏和孙氏听了也不能答应，在他出发之前；　族长还特意来了一趟家中，不但送上了程仪，还表明族内一定会好好照料姜氏和孙氏两人；　就差没赌咒发誓了。

　　　　眼看着祖母和母亲的影子越来越小，章元敬心中忍不住有些感伤，朝着岸上喊了一句：“奶奶，娘，你们快些回去吧；　别担心。”

　　　　但他的声音却被风吹散了，岸上的人也不知道有没有听见；　许久；　一直到看不见青州的踪影了；　章元敬才叹了口气回到房中，这一次章明林并没有一块儿跟来，陪着他的只有余全。

　　　　倒不是章明林不想跟，而是出发之前他突发了疾病，这些日子一直昏昏沉沉的，后来虽然好了一些，章元敬却万万不肯让他跟着受累了。

　　　　章家自然不放心，族长还提出让他儿子陪着一块儿上京，章元敬却坚定的拒绝了，出发的时候只带了余全和银子，要知道许多考生都是一个人，他这也不算差了。

　　　　也幸亏余全跟着跑过了几次，虽然话少木讷，却是个秉性忠诚的，他干不了那种打探消息的活儿，但对章元敬也照顾的无微不至，比章明林还要细心许多，可见在家的时候没少跟姜氏学，尽得真传，甚至青出于蓝了。

　　　　几日后，船只停靠在明湖府的码头，章元敬没打算入城，虽说他即将跟孟家结亲，但毕竟还未成亲，有恰逢老皇帝丧期，孟家老爷子是朝廷命官，这会儿不知道被多少眼睛盯着。

　　　　让他没想到的是，他没去孟家，孟嘉义倒是早早的赶到了码头等着。

　　　　船只将将靠岸，就有下人拱手喊道：“船上可是章少爷，我家少爷有请，可否下船一叙。”

　　　　章元敬倒是认识那人，心中虽然奇怪，倒是也没有推脱，下了船，那人躬身领着走了不远，就看见一座高楼，却是明湖府极其有名的天上来客楼。

　　　　这座高楼位于明湖府码头附近，据说是前朝所建，难得在战乱之中没有被毁，高楼足足有七层，站在最高之处能够远眺整一个明湖府，堪称绝景。

　　　　章元敬早有耳闻，第一次来明湖的时候也曾远观过一次，只不过此处的花销也是让人望而生畏，章元敬对高楼的兴趣一般，也就没有上去。

　　　　谁料到时隔多年，托了孟家大少爷的福，他竟可以上了最高楼，倒也能一饱眼福。

　　　　孟嘉义显然已经久等多时，面前只放着一壶清酒，几样小菜，一看见他上来，就朗声笑道：“我就猜你该是这几日要到，果然被我猜中了。”

　　　　相处几次，章元敬倒是觉得跟这位孟家大少爷颇为投缘，或者说，孟嘉义对于自己人十分友善，他也跟着笑起来，说道：“托你的福，这次倒是能看一看明湖府全景。”

　　　　孟嘉义让了让位置，他所处的位置正是整一个天上来客中最好的，往外一看，只见运河如同一条银色的腰带，弯弯绕绕的将整一个明湖府围绕其中，其中最为璀璨的点便是明湖。

　　　　两人就这么面对面坐下来，孟嘉义亲自为他倒了一杯酒，笑着说道：“此行一别，不知何日再见，且祝你高中状元，风风光光的回来迎娶我家妹妹。”

　　　　章元敬挑了挑眉头，一口干了这杯酒，笑着说道：“定不能辜负你的期望。”

　　　　孟嘉义却笑了，戏谑的点了点桌面，说道：“这可不是我的期望，是我家妹子的希望，若你不能得中归来，这一等又是三年，难不成要让我妹妹等过花期不成？”

　　　　章元敬一听，忍不住也笑了起来，他倒并不觉得孟家指望自己高中太市侩，说实话，当年他为姐姐挑姐夫的时候，还不是从家世人品一样样看起。

　　　　这话点到为止，其实在孟嘉义看来，他家老爷子都看中的人，若是不中的话，那就是运气太差了，幸好章元敬也年轻，再等一界其实也成。说起来，他还挺舍不得茵茵出嫁呢，从小一手带大的姑娘，如今也到了谈婚论嫁的时候。

　　　　一想到这个，孟嘉义看章元敬又有几分不顺眼了，略带挑剔的瞄了瞄，但见章元敬慢慢饮着酒，眼光只是看着外头的风景。

　　　　原来不知道什么时候开始，天上来客楼附近居然下起了蒙蒙细雨，更难得的是，这雨只下这一片，远远望去，明湖那一带还是晴空万里。

　　　　这样的情景夏日多见，入冬之后倒是十分难得，这一看，孟嘉义也有些失神。

　　　　许久，这边的细雨渐渐停歇，孟嘉义回过神来，忽然问了一句：“这景色倒是难得一见，也不枉我们送别一场，章弟，你觉得如何？”

　　　　“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。”章元敬吟了一句，也没有再耽搁，起身说道，“孟兄，践行酒已喝，这番情意我自当记下，此次进京，定不负所望。”

　　　　孟嘉义也没有多加挽留，拱了拱手目送他下楼，远远的看见章元敬上了船，他才长叹了一口气，说道：“只希望这次之后，他能平步青云，也能堵住家中那张嘴。”

　　　　作为他的贴身仆人，一直跟在身边的小厮低声说了一句：“少爷就这般看好这位章公子吗，若是他一朝不能中，不说夫人，恐怕小姐心中也不欢喜。”

　　　　孟嘉义笑了笑，说道：“他才学气度都足够了，若是再不能中，也只能说茵茵没有那个命，真到了那一日，说不定也是一件好事儿。”

　　　　说起来，章元敬能够平步青云自然好，但那样子的话，孟家对他的控制肯定就会越来越小，他虽说马上就要出仕，但未来的事情谁知道呢。

　　　　人心异变，章元敬如今想着家庭和美，将来谁知道会不会被花花世界影响，他若是站得太高，孟家还能为茵茵撑腰吗？

　　　　但章元敬若是一直不中，将来回到明湖府谋一个不高不低的官职，茵茵却能过的十分舒坦。孟嘉义确实是为妹妹想的十分深远，只可惜，家里头从上到下，包括孟文茵在内，都不觉得这是好事儿，八成都会觉得孟文茵嫁的太过委屈，所以才有他今日这番话。

　　　　孟嘉义心中实在是复杂，又想到自己跟妹妹都马上能离开孟家这个泥潭，心中不由又觉得轻松了一些，其实孟家的一切，他何尝在乎，但是有些东西，他不争，就是死，只能不得已而为之，幸好，老皇帝死了，他马上就可以出仕了。

　　　　另一头，章元敬已经上了船，因为下了雨，余全生怕他会着凉，跟船家接了炉子熬了一锅子的姜汤，就是章元敬从小喝到大的那个味道。

　　　　章元敬一口气喝了，拧着眉头说道：“我说阿全，你是怎么把姜汤熬得跟奶奶煮出来一个味道的，这辛辣的味道，真是绝了，你自己也喝一碗，别生病了。”

　　　　余全嘿嘿一笑，也跟着喝了一碗，临了抹了抹嘴巴说道：“老太太都说啦，姜汤就是要辣要够味才有用，合起来甜甜的那是糖水呢，压根没用。”

　　　　章元敬跟着笑起来，无奈说道：“那成，你多喝点，别剩下了啊，浪费。”

　　　　余全听了，又说道：“行，小的还觉得挺好喝的，对了少爷，刚才我出去借炉子的时候，听说明湖府这边上了几个人，也都是上京赶考的，有一个脸色看着不大好，也不知道是不是生病了，您这两天要不在屋里头待着，可别被过了病气。”

　　　　章元敬一听倒也不奇怪，他们青州统共才上了三个人，这么大的一艘客船，不多接几个客人的话还回不了本，明湖府这边可能是早就约好的。

　　　　不过生了病还上船，到了京城那边，可能马上就是寒冬，可不是好好养病的时候，也不知道那个人是怎么想的，恩科虽然会简单一些，但也不至于如此吧？

　　　　船只在运河上走着，速度不算快，但也比运货的略快一些，离开明湖府的时候，周围还是青青绿色，虽然深秋已至，但江南一带依旧以绿色为主。

　　　　随着慢慢往北，运河两岸的风景却变得单调起来，虽说大码头依旧热闹，但在行船的时候，看到大部分时间除了黄色还是黄色，不是落叶就是尘土。

　　　　不只是岸边，就连河水也变得浑浊起来，倒是船只渐渐变多，尤其是运量的船绵绵不绝，章元敬这才恍然想起，这运河主要的功用之一，可不就是南梁北调吗？

　　　　虽然在未来，北方才是产量大户，南方反倒是因为各种各样的原因限制了农业的发展，但是现在，科技水平决定了，风调雨顺的南方才是产粮大户。

　　　　章元敬还记得在他年幼的时候经历过的那一场旱灾，那时候青州几乎绝收，但老百姓靠着山里头水里头的东西，还是撑了过去。

　　　　这要是放到穷山恶水的地方，恐怕早就催生出大动乱来，可见无论隋炀帝有多少坏处，光运河这一项，也够让他名垂千古了。


90。科举难



　　　　赶路是一件十分枯燥的事情；　尤其是走水路，不像陆路偶尔还能停下来歇一歇，看一看不同的风景；　在船上待得久了，只会觉得整个人都是飘着的。

　　　　章元敬两辈子都不晕船；　还能在房间里头看看书，他隔壁的书生偏偏是个晕的，从上船那一日开始就吐个不停；　光是那干呕的声音就听得让人难受。

　　　　好歹是同路，章元敬想了想；　还是让余全拿着姜氏自制的晕船药过去；　其实就是一些橙皮腌制而成的果酱；　吃起来只有一个酸味，偏偏能压住晕船的那股子恶心。

　　　　姜氏原本是为了孙子准备的；　不过章元敬身体素质不错；　一路上硬是没用上。

　　　　余全还颇为舍不得，也不知道为什么；　他对家中老主母有一种迷之自信，总觉得姜氏说的话十分有道理；　当然，也可能是章元敬十分尊重祖母，这才影响了身边的人。

　　　　虽然不舍得；　余全向来不会阳奉阴违；　乖乖的拿着橙皮酱过去了；　回来的时候还说道：“少爷，隔壁的公子吐得脸色都白了，看着可不大好。”

　　　　章元敬听了也有几分担心，说道：“出门在外都不容易，希望他能好起来。”

　　　　也不知道是吐着吐着习惯了，还是姜氏的橙皮酱起到了作用，反正隔了一天，隔壁的学子终于走出了房门，亲自过来表示了感激之情。

　　　　这位学子姓安，名从容，字不破，大约二十四五岁的样子，长得倒是风度翩翩，虽然连续几日的晕船让他脸色有些苍白，但是那股子气度丝毫未减。

　　　　安从容介绍自己的时候，还特意强调了一下：“我的字是不破不立的不破，而不是从容不迫的不迫，许多人都以为我图省事儿起了这样的字。”

　　　　章元敬原本也误会了，毕竟许多古人的名和字都是同义词，不过这么一听，倒是觉得眼前的安从容十分诙谐有趣。“章元敬，还未有字。无论是哪一个不破，都是极好的字，恐怕从容兄家中长辈对你也是寄予厚望啊。”

　　　　安从容哈哈一笑，无奈说道：“看看我的样子，若不是你的橙皮酱救了命，能不能活着下船都不知道呢，还谈什么厚望不厚望，哎，早知如此，我该早早的学会游水才是，以前懒了一时，谁知道这会儿吃足了苦头。”

　　　　章元敬见他颇为苦恼的样子，也跟着笑了起来，说道：“就算是学会了游水，该晕船的还是会晕船，会不会水，跟晕不晕船没关系。”

　　　　安从容一听，大吃一惊道：“果真如此吗？幸好幸好，我还没去学，也不算是太吃亏。”

　　　　章元敬点了点头，说道：“章某家中母亲便是如此，水性也是极好的，但是上了船便容易晕，不过透透气，吃一些提神的东西便好一些。若是再严重的，最好就让大夫开了安神汤，一觉睡过去就成了，醒着反倒是受罪。”

　　　　安从容一听，连忙点头说道：“可不是吗，前几日难受的时候，我都想要从船上跳下去。”

　　　　这话就有几分夸张了，章元敬挑了挑眉头，打趣道：“从容兄，你不是不会游水吗，跳下去的话岂不是会变成落汤鸡，到时候还得我们来搭救你。”

　　　　安从容听完大笑起来，一点儿也不介意自己被打趣了，反倒是说道：“刚上船的时候，见你一本正经的样子，我还以为又是个小学究，没想到这性子倒是对我胃口，我决定了，你这个朋友我交定了，来来来，咱们坐下一边喝一边聊。”

　　　　人与人的缘分就是这般奇怪，原本是天南地北不搭嘎的人，这会儿坐下来喝了几杯清茶，倒像是成了故交老友一般。

　　　　章元敬不爱出门，好友统共也就那么几个，李子俊算一个，孟嘉义勉强能算，短短几日，眼前的安从容倒是也成了其中一个，还是最能谈得来的那一个。

　　　　安从容出身不俗，乃是当地大族的嫡系，不过他身上却没有世家子弟的那种傲慢和清高，甚至十分的接地气，从言谈举止不难看出，这位必定是常常出游的。

　　　　章元敬原本就对这些感兴趣，上辈子也去过不少地方，两人倒是一拍即合。

　　　　这一日，闲散的下了一局旗，章元敬显然有些心不在焉，一边落下棋子，一边问道：“真有这样子的地方吗？将来若是有机会，我必定是要去一去的。”

　　　　安从容笑道：“可不是吗，第一次去的时候，我也觉得震惊呢，一翻过山，漫山遍野的都是盛开的桃花，犹如仙境，如果不是里头没有人，都是野桃树，我都以为自己进了先人说过的桃花源了，不过那盛景百看不厌，也就是偏僻的地方才能留存。”

　　　　这一点章元敬十分赞同，还说道：“可不是吗，若是人去的多了，景再好，也多了几分烟火气，若是有人刻意搬到外头，反倒是毁了这上天铸就的美景。”

　　　　安从容一听，大感知音，还说道：“这话我爱听，可不就是吗，我回家一说，几个兄弟都说荒郊野岭的有什么好看，要看桃花还不如去桃园，那能是一样的吗？”

　　　　章元敬心中感慨着，上辈子他去过不少风景名胜之地，许多地方景色是美，但人工的痕迹太多，以至于原本的气氛景色也变成了三分。

　　　　想了想便笑着说：“野景有野景的好处，家景有家景的好处，各有不同，不能相提并论。”

　　　　安从容拍着桌子说道：“就是这个道理，只可惜有些人自认才高八斗，却连最基本的道理都讲不通，跟他们说话犹如鸡同鸭讲，说一句我就头大如豆。”

　　　　安从容看着清秀斯文，性格倒是刚烈的很，是那种爱之欲其生恶之欲其死的性格，骂起人来中气十足，实在是看不出来这人前几天号吐得要生要死。

　　　　两人对视了一眼，不约而同哈哈大笑起来，谁知道就是这个时候，外头忽然传来痛哭的声音，就连隔板都挡不住那人的嚎啕大哭。

　　　　章元敬皱了皱眉头，转身吩咐道：“阿全，出去看看发生什么事情了。”

　　　　安从容也被哭得没了性质，皱了皱眉头说道：“这是怎么了，船上的客人都是学子，莫不是出了什么事情不成，不然哭哭啼啼的多晦气。”

　　　　这年头的人迷行的很，出来科考，手底下仆人哪一个敢这么嚎啕大哭的，可见是出事了。

　　　　很快，余全就回来了，脸色也不大好看的样子，低声说道：“少爷，好像是隔壁的隔壁有人过世了，就是上次我瞧见的那位书生。”

　　　　“什么！过世了？”章元敬大吃一惊，虽说之前余全说了那人可能生病了，但他们一路上顺风顺水，并没有遇到什么波折，总不该恶化至此才是。

　　　　余全点了点头，说道：“小的还未靠近，船家就出来赶人了，有先前过去打听的人就说，里头的人病死了，他仆人见藏不住这才哭出来。”

　　　　章元敬听得迷迷糊糊，又问道：“既然人病重了，为何不看大夫，反倒继续上路？”

　　　　这艘船并不是一路不停的，一路上不少码头都会靠岸补给，有些甚至是大都市，若是真的病重了，那也得下船先治好了病再说。

　　　　余全看了看外头，压低声音说：“听那仆人哭诉，似乎是家里头有什么难处，他们既是上京赶考，也是投奔亲戚，谁知道路上偏偏出了这事儿。”

　　　　章元敬还是百思不得其解，倒是安从容见得多一些，反倒是说道：“其中必定有些缘故，只是旁人的事情，逝者已逝，我们也不好仔细打听。”

　　　　章元敬也点了点头，不过是点头之交，他也没打算掺和人家家里头的事情，不过还是说道：“好歹是有同船情谊，阿全，待会儿你再过去看看有没有什么能帮得上忙的。”

　　　　出了这样一桩事情，章元敬和安从容都没了闲聊的性质，索性也就散了场，等到第二日的时候，却听说那边又出了一桩事情。

　　　　原来那仆人见主子死了，自己不管是回去还是继续去京城都讨不到好处，竟是连夜卷着剩余的钱财潜逃了，居然就把那书生的遗体这么留在了船上。

　　　　船家自然叫苦不迭，恨不得将那仆人抓回来撕烂了，但他也不能抛下船只去追，只得想办法先把那人的遗体处理好。

　　　　依着船家的意思，这种晦气的事情不能耽搁，当地随便找个地方埋了就是，再不济就立一块碑，到时候他们家有人找来，能找到就成了。

　　　　到底是船上其余的书生觉得这般不大妥当，虽然大部分人也觉得晦气，但眼见他上京赶考客死异乡，到底是有几分同情，多少出了几两银子，让船家办了一场简单的丧事。

　　　　章元敬跟安从容前去祭拜了一番，看见冷冷清清的灵堂，心中也是百般滋味。

　　　　科举之路难如上青天，像是这样客死异乡的不在少数，更有甚者学了一辈子，考了一辈子，最后却是一事无成，熬白了青丝也无用。

　　　　章元敬握了握拳头，回到船上，倒是把自己每天锻炼的时间增加了一倍，实在是看着那人心有余悸，若是他出点什么事情，家中老老小小的可怎么办。


91。京城



　　　　等终于看见京城码头的时候；　章元敬也觉得自己快要长白毛了；　整天待在船上；　只觉得身上都透着一股子水味儿；　即使有太阳也湿冷湿冷的。

　　　　他几乎是迫不及待的跳下船，后头的安从容看了；　哈哈大笑道：“没想到章老弟也会有这么迫不及待的时候；　平常那股子稳重劲头呢？”

　　　　章元敬跟他已经熟络无比了；　听了这话直截了当的翻了个白眼；　反问道：“你不急；　不急别跟着下来，在上头等大家收拾好多好？”

　　　　安从容一边笑；　一边也迫不及待的跟着走下来；　下了船还蹦跶了两下；　抬头说道：“我可不上你的当，哎，人啊，还是脚踏实地的好。”

　　　　章元敬噗嗤一笑；　嘲问道：“就你这样，还想跟着出海，这一去可不是一月两月，动不动就是一年两年；　几乎都是长在海上了。”

　　　　安从容还对大海抱有极大的幻想；　摇头说道：“那肯定不一样啊；　运河是人造的；　有什么好看的，来来去去不是商船就是客船，水都是浑浊的。”

　　　　“但海洋怎么能一样，不说一望无际，清澈见底吧，至少也得风情万种，带着既然不同的味道，这要是出海的话，每天看见的肯定不带重样的。”安从容啧啧啧的说道，章元敬又翻了个白眼，对他这种漫无边际的幻想不加评论。

　　　　京都显然要比青州寒冷许多，下船之前，章元敬已经穿上了厚厚的外套，整个人看着都臃肿了一些，他哈了一口气，眼前就会出现明显的雾气。

　　　　安从容见状愣了一下，实在是这般有些孩子气的章元敬十分少见，他仔细敲了敲，忽然笑道：“你这么一穿，但是看不出多瘦了，颇有几分气度翩翩。”

　　　　就安从容看来，章元敬什么都好，就是长得太嫩了一些，不过他也就十六岁，脸上还带着几分婴儿肥也是正常，人也太瘦了一些，就该跟他一样大口吃肉大碗喝酒，以后就能长成膘肥体壮的八尺大汉。不得不说，自己也清秀瘦弱的安从容有一颗雄伟壮大的心。

　　　　章元敬深知这位对身材的执着，他暗暗想着，自己还是个未成年，正在发育长身体的阶段，只要吃得好，勤加锻炼，也不怕壮实不起来，不过安从容就别想了，已经过了发育期。

　　　　作为朋友，章元敬没有苛刻的指出这一点，笑着说道：“行行行，就您老最英俊帅气潇洒成了吧，我穿什么都不如你。”

　　　　安从容咳嗽了一声，被一个小了许多岁的孩子夸奖，他倒是还颇为自得，摆了摆手说道：“你也不错，至少能排在我之后。”说完，他自己先忍不住大笑起来。

　　　　说笑的功夫，余全和安家的几个下人都收拾好东西下来了，余全手里头大包小包的，也不让安家的人帮忙，看着倒是有几分狼狈。

　　　　安从容皱了皱眉头，看了一眼自己的几个仆人，仆人一脸冤枉，隔壁小厮不让帮忙，他们总不能硬抢过来吧，再说了，余全力气大的很，一人顶仨。