东宫美人-第56部分

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　　沈晰于是颇有点意外，也难免有点不安，好好地整肃了一番衣冠后才随杨福前往。
　　他走进乾清宫时，皇帝手里剥着一枚柑橘，随手将橘皮丢进炭炉，顿时腾起一片橘香。
　　看见他进来，皇帝笑了笑：“来了？坐。”


第109章　
　　绿意阁中，楚怡正接待云诗与祝氏。这回两个人都没随去毓仁园，云诗乐得清闲，祝氏却瞧着有些憔悴。
　　“你消瘦了。”楚怡端坐在罗汉床上打量着祝氏，祝氏坐在两步外的绣墩上低着头，面色微微地僵了那么一刹。
　　楚怡不禁疑惑地看向榻桌那边的云诗，云诗叹气：“太子妃这些日子都病着，一个多月前她母亲进宫来陪了陪她。也不知怎的，打从那日之后太子妃的病情尚可，脾气却忽而不对了，隔三差五就要挑规矩上的错漏。”
　　云诗顿了一顿：“我要带欢宜，太子妃倒不曾说过我什么，她们几个轮流去宜春殿侍疾的日子却不好过。”说着一指祝氏，“她前些日子两句话说得不当心，就叫在廊下跪了半个时辰。这大冷的天，回去就病了，三天前才刚养好，可不就瘦了。”
　　唉……
　　楚怡心里叹气。
　　太子妃这样她一点都不奇怪，赵夫人进宫之前，她和沈晰就都担心过会不会雪上加霜。
　　不过也未必就是赵夫人的错，人病久了本身心态就容易崩，这也不奇怪。
　　太子妃的病，断断续续也拖了有四个多月了。
　　柔凌近来情绪愈发低落。
　　“你别在意，太子妃病着，心情不好是难免的。”她只能这样宽慰祝氏，祝氏点点头说知道，但可见还是有些委屈。
　　祝氏临离开前，楚怡着人备了好些阿胶燕窝之类的滋补之物让她带走。云诗没有离开的意思，待得祝氏走了，就扯着嘴角跟楚怡说：“我近来见太子妃的时候少，但听祝奉仪当时的话……太子妃这是隔空跟你较劲呢。”
　　“……关我屁事啊！”楚怡嘴角抽搐，“我都半年没见着她了。”
　　“可不是嘛。”云诗咂嘴，“但祝氏当时也就是在陪太子妃说话时聊起了屋里的盆栽，提了句你这里有两盆养得很好，太子妃便不高兴了，说祝氏话里有话，对她不恭。”
　　“……”楚怡讶然，“这不没事找事吗？这传出去，对她名声也不好啊。”
　　“是啊！”云诗点头，“反正……我就觉得她近来心里可能颇有不平，许是觉得你得宠又和她一样儿女双全，而且还是侧妃，怕自己在东宫立不住。总之你当心一些，快过年了，别招惹她，免得给自己惹事。”
　　“我知道……”楚怡应下，心里疯狂吐槽：真是莫名其妙的！
　　仔细想来，她是真的不理解太子妃为什么这样厌恶她——她虽然得宠，但是讲道理，太子妃不是从一开始就很希望太子宠别人吗？廖氏、云诗都是太子妃推给太子的，怎么她得了宠太子妃就不高兴呢？
　　她觉得太子妃的人设真是拧巴，而且越来越拧巴！
　　她有点情真意切地不高兴了，很想和太子妃正面刚一下。
　　但仔细想想，却又只能作罢——谁让太子妃病着呢？她要是把太子妃气出个好歹来，那可真是惹火烧身。
　　。
　　乾清宫，皇帝和太子不知不觉已下了半晌的棋，始终都在聊些无关痛痒的事情。
　　但沈晰知道今天十有八九是有什么事。就拿睦亲王来说，虽然亲王位没了人也寥落了，可若就此没了下文，似乎总有点虎头蛇尾。
　　果然，再又落了一子之后，皇帝直了直身子，舒了口气，便挥手示意宫人们退了出去。
　　御前宫人们悄无声息地转瞬消失，沈晰定了定神，垂首道：“父皇有事？”
　　皇帝手里捏着颗子，目光盯着棋局，淡声笑了笑：“朕知道，这一年多来，你心里也不安生。”
　　沈晰微滞，继而颔了颔首：“是。”
　　“朕不是有意不同你交心。只是中秋之前，朕也迟迟拿不定主意是否要这样对老三。”皇帝怅然一叹，“中秋之后，朕又在不住思量，这些话要如何同你讲。”
　　沈晰没有贸然接口，只是洗耳恭听的姿态。其实单从这样的开头里，他已觉出父皇心中沉重的情绪了，只是又实在想不到父皇到底要说什么。
　　皇帝稍作沉吟：“你知道当初你们刚争起来的时候，朕为何告诉你，让你给你三弟派些要紧的差事吗？”
　　沈晰一愣，遂道：“儿臣有些猜测，只是也拿不准。”
　　皇帝点点头，并未细问他的想法，只说：“你还记得你四叔吗？”
　　“四叔？”沈晰怔然，当真是好生想了一想才想起这一位的事情。
　　这位四叔是他的亲四叔，和父皇同父同母。据说先帝在时，他便颇有雄心壮志，并不服自己这个亲哥哥。
　　先帝为江山稳固考虑，自不会随意动摇储位，便一点也不让这位四叔沾染朝政，只让他做个清闲的宗亲安享富贵。
　　后来先帝驾崩，父皇继位。这位四叔的野心逐渐涨了起来，最终闹出了弑君之事。
　　父皇顾念兄弟情分没有杀他，将他关在了宗人府大牢中，一直关到他七八年前病亡。
　　皇帝长声叹息：“朕当时不杀你四叔，便是顾及先帝。朕知道先帝不让他沾染政事不仅是为朕的储位稳固，也是为保他的命。”
　　“但先帝失策了。”皇帝说着，将沈晰方才落下的一子拿了起来，搁去了另外一处，棋局顿时格局一变，沈晰那边倏然显了颓势。
　　“就是因为那么一步之差而已。”皇帝轻笑了声，“朕这些年时时在想，其实当年四弟论才学本事都是比不过朕的，若父皇让他在朝堂上一展拳脚，最后他也会输给朕。那样他是不是就会心服口服，等到朕继位的时候，是不是也就没有那些覆水难收的事了。”
　　所以在他的亲生儿子生出如出一辙的野心的时候，他选择了这条路。
　　他放任他、抬举他，让他在朝堂上大展身手，哪怕他从一开始就知道他的心性本事都比不过另一个儿子。
　　这对沈晖来说虽不公平，但这或许能保沈晖的命。
　　“这一年多，你没让朕失望。”皇帝面露赞许，“朕知道你心里不安，但你还是把该做的事都做得很好。处乱不惊，这是为帝王者该有的气度。”
　　沈晰听到了这句赞许，却顾不上为此高兴：“可三弟……”
　　他眉心微蹙，摇了摇头：“恐怕他只觉得儿臣得胜只是因父皇袒护，而非他本事不够。”
　　皇帝轻哂：“你知道这三个多月来，朕时常差人责他。”
　　沈晰道：“儿臣知道。”
　　“朕并非宣泄怒火，所责之事皆是他办差时的不足之处，还有他的心急气盛。”
　　沈晰听及此便放了几分心。三弟素来心气颇高，能让他心服口服，才能免去后患。
　　“而你，朕想让你答应朕一件事。”皇帝又说。
　　沈晰忙回神：“父皇请说。”
　　“这件事朕希望你答应，但你也可以不应。朕不想听你贸然作答，你深思之后再给朕答案也不迟。”皇帝道。
　　沈晰缓缓点头，皇帝敛去笑意，一字一顿道：“不要为你三弟与你争位的事记仇。待你登基之后，仍给他一个亲王的爵位，让他安度一生。”
　　沈晰微微愕然。
　　其实他并没有想过与三弟秋后算账的事，但皇帝突然这般提起来，他一时也不知该不该应。
　　权位之争素来敏感，历朝历代早年争过位的，都难以在日后和睦相处。
　　“朕老了……”皇帝长声而叹，“有事看着太医禀话小心的样子，朕便在想自己百年之后会发生什么。这几年，朕年老昏聩，弄得你们的日子都不安生——但晰儿啊，你还年轻，你继位后与朕在位时一样让你的兄弟们担惊受怕。”
　　沈晰突如其来地感受到了那种衰老的虚弱。前几年昏聩的父皇，都并不曾让他有过这样的感觉。
　　现在，父皇在思量身后事了。
　　他仍旧喜怒无常、仍旧患得患失，但是他前所未有地在意起了儿女们的事情。
　　他布了这么一大盘局将三弟捧起来又拉下去，最终却是想保三弟的命。
　　可怜天下父母心，沈晰希望三弟能明白父皇这份心意。
　　“儿臣听父皇的。”他沉然颔首，“从前的事便过去了。儿臣是当兄长的人，三弟的不敬与算计，儿臣不与他计较。”
　　话音落处，皇帝明显地骤然松了口气。
　　“好，好。”他一下一下地点着头，整个人都轻松下来。这种轻松，沈晰已有至少两年不曾见过了。
　　。
　　当日晚上，皇帝大病。
　　高烧不知怎的突然发了起来，太医们急赶而至，乾清宫里灯火通明。
　　东宫自也因此被惊动，沈晰匆匆穿上衣服便往乾清宫赶，直到翌日上午才回来。
　　“皇上如何了？”楚怡一眼看出他神情疲惫，边问边按着他坐。
　　沈晰这一夜显是没少劳心伤神，木了一会儿才道：“还好，烧姑且退下来了。”
　　但他心里一点也没有松下劲儿。他有一股按捺不住的不安，这种不安在父皇先前生病时都不曾有过。
　　他怕父皇挺不过这一次。
　　“这几日，我想去乾清宫侍疾。”他攥着楚怡的手道。
　　楚怡连连点头：“应该的，你好好守着。”
　　“你若怕太子妃找你的事，可以先去母妃那里住着。”他说。
　　“这我自己看着办，你不用为我操心。”她说。
　　她感觉到了他的魂不守舍，连攥在她手上的手都在不住地颤。这种情绪在他这样沉稳的人身上实在不常有，楚怡的心也跟着颤了起来，一阵阵的惶恐不安。
　　她其实对皇帝没有任何感情可言。时至今日，她都没亲眼见过皇帝。所以纵使这个人是沈晰的父亲，给她造成的感觉也依旧虚幻遥远。
　　可她现在的惶恐不安也并非毫无道理。
　　这到底是古代，如若皇帝驾崩……
　　指不准就意味着一场动荡。


第110章　
　　之后的数日，皇帝的病情还算稳定。更让人欣喜的是太子妃已拖了许久的病竟天天好了，太医说与柔凌时常陪伴在侧有关。
　　“柔凌是个孝顺孩子。”廖氏提起这事的时候很有些慨叹，“明明不高兴去，也还是日日都主动去。陪太子妃说话，也陪沈济玩，这么大点的孩子，难为她了。”
　　对于六岁多的孩子，这确实是很难了。
　　楚怡下意识地看了眼在外屋玩闹的月恒——月恒虽然刚满五岁，论年龄更小一点，但她很清楚月恒到了六岁多的时候也做不到柔凌这样“懂事”。
　　但这个时候，她却觉得不那么“懂事”才更好。懂事早的孩子除了极少数是早慧，余下的大多是因童年不幸福。
　　月恒沈沂都是实实在在的小孩子心性，多大年龄就干多大年龄的事，她觉得这样才好。
　　。
　　而后又过了几日便是除夕。皇帝病着，宫中一切从简。太和殿盛大的宫宴取消了，改为各宫各自设家宴为贺。沈晰犹是一整日都在乾清宫中侍疾，过了子时楚怡上床睡了，在睡意朦胧中感到有人上床一下子醒过来。
　　“……怎么回来了？”她边往里挪边打哈欠，沈晰往床上一栽，也打了个哈欠：“父皇睡了。我想着过年，回来陪陪你和孩子们。”
　　他说着已撑不住闭上了眼睛，楚怡坐起来满含怜悯地给他脱衣服：“吃饭了吗？要不要让小厨房下碗面？”
　　“不用了，吃了一些。”沈晰又扯了个哈欠，问她，“怎么样，家宴上有人欺负你吗？”
　　“没有，大家情绪都不高，各吃各的。”楚怡一叹，“白日里我和太子妃去翊坤宫问安的时候，看皇贵妃娘娘也是忧心忡忡的……皇上这病，到底怎么样了？”
　　怎么样了？
　　沈晰睁开双眼，沉了半晌，给了她一声叹息。
　　楚怡哑了一哑，伏到他胸口上：“你别绷得太紧。若真有什么事，大家还都指望着你呢。”
　　东宫、翊坤宫、朝堂，乃至整个天下，都指望着他呢。
　　沈晰搂着她点点头：“我知道。”
　　然后她感觉到他在她耳根处吻了吻：“你好好的。这些日子我虽然忙，但你若有什么事还是要赶紧着人到乾清宫告诉我，别自己扛着。”
　　近来他连政事都可以放一放，反正有东宫官们盯着，也出不了什么大事。可对她，他是真放不下心。
　　尤其是太子妃这几日病好了，他总在担心楚怡被她找麻烦。若不是乾清宫那边不方便让楚怡和孩子们去，他真想让他们都到那边待着。
　　楚怡倒无所谓，轻松地耸了下肩头：“放心，我不是会挨人欺负的人。”
　　沈晰轻轻一哂：“这倒是。”
　　两个人这天都很困，聊着聊着就都先后睡了过去。第二天一早，还是沈晰醒得早一些，看楚怡睡得还熟，就蹑手蹑脚地摸去书案边，熟练地拉开抽屉翻她的本子。
　　她的本子他看了几年了，已然成了一个固定的事项，可她还是没有发现。
　　沈晰一想到这个便笑，边笑边翻开看了最近几页，最后看到了除夕夜刚写上的一句话：“什么时候才能跟沈晰一起过新年啊……唉。”
　　唉。
　　沈晰也兀自一叹。
　　确实，他好像从没跟她一起好好过过年。这实在是没办法，每逢过年宫里的礼数都格外多，他要去乾清宫、去太和殿、去元日大朝会，她却是在封侧妃之前只能留在东宫，封侧妃后又要跑坤宁宫和翊坤宫。
　　如果是民间，这原该是阖家团圆的日子。宫里有些时候，确是少了许多平淡的享乐。
　　就连今天，他也不得不再赶去乾清宫。既不能陪她过年，也不能给沈沂庆生。
　　虽然尽孝也是应该的，但也的确是委屈她了。
　　沈晰安静地将本子收回抽屉中，示意张济才研墨，提笔在桌上给她留了张字条：“今晚我还会回来，喂小太阳吃长寿面。”
　　。
　　宫外，楚成睡了一年里最长的一个懒觉。
　　临近晌午时沈映看不下去了，推门带着下人进了屋，左看右看，让下人捏开他的嘴便灌热茶。
　　“咳——”楚成呛水醒来，坐起身便把枕头砸了过去，“干什么啊你！”
　　“都什么时辰了！”沈映立在床边抱着臂，“有年初一就睡懒觉的吗？”
　　“怎么没有。”楚成躺回去打哈欠，“那话怎么说的来着？初一早起死大姨，初二剃头死舅舅。”
　　沈映：“？”
　　后半句是没问题的，但前半句……？
　　他认真思索了一下：“前半句你从哪儿听的？”
　　楚成绷了一下没绷住，闭着眼笑起来：“我说的。”
　　“咝你……”沈映把他扔到床边的枕头砸到了他脸上，“快起来，好多东宫官上门拜年，全在正厅里等着，我都没好意思说你没起床！”
　　楚成扑哧又一声笑，终于不得不起来。
　　他知道东宫官们都有什么事，无非就是皇帝这一次的情形看起来不太好，众人心里都不踏实。
　　可现在，作为东宫的臣子，他们其实没什么可不踏实的，此时此刻应该是他们数年以来最为踏实的时候。
　　从前与太子针锋相对的睦亲王已无夺位之力，皇帝若此番真熬不过去，太子便可毫无阻碍地登上皇位。
　　再加上一朝天子一朝臣。他们中许多人的前程，恐怕比当下的很多朝中官员都更明朗一些。
　　但话说回来，虽则在他看来此时无可慌神，他们慌神他也并不觉得奇怪。
　　天子病危这件事来得太大，大多数人一辈子也就经历这样一次，难免觉得心慌意乱，难免觉得没有主心骨。
　　。
　　宜春殿里，太子妃仍旧恹恹的。
　　太医说她已无大碍，好生将养着便可，她却觉得自己并无什么变化，仍和先前一样对什么都提不起劲儿，没觉得有所好转，也没觉得有什么不好。
　　她如常料理后宅琐事，翻翻账册、处理处理鸡毛蒜皮的纠葛。这些东西对她来说原已十分熟悉，但不知怎的，似乎一切都变得格外灰暗起来，她觉得什么都没趣，什么都没滋没味。
　　唯一能让她提起几分气力的，是宫人每隔一两日回来同她说一说皇帝的病情。
　　不会说得太细，但她依旧能因此而知道，皇帝的病并无好转。
　　皇帝若熬不过去，太子便能登基。
　　太子变成了皇帝，她离那熬出头的时日就近了一步。
　　她知道自己不该盼着皇帝死，不论是出于孝道还是君臣之道都不应该。
　　但她心里……真苦啊！
　　她觉得自己就快熬不住了，常觉得自己或许根本没命看到沈济登基的那一天。
　　日子这样难过，这不该盼着的事不知不觉就成了盼头。
　　她盼着太子登基、盼着自己当皇后、盼着沈济被立为储君。
　　她要拼命去想这些，才能觉得日子好过一点。
　　。
　　二月初三，皇帝陷入昏迷。
　　太医试了各样方法为皇帝吊住了气，道只要还能醒来，便还能医治一二。
　　但是，却无一人敢担保他能醒来。
　　二月初四，太子下旨传了一众叔伯兄弟进宫，亲王与皇子们在外殿跪了一片。
　　内殿之中，更有几位高位嫔妃在守着。自皇三子被废亲王位后已消沉许久的皇后也来了，默不作声地立在床边。
　　但这一回，舒皇贵妃所站的位置比她更靠前一点。
　　皇后最初有所不快，但看了看舒皇贵妃，最终什么也没说。
　　一切都要有定数了。
　　纵使二人都会是太后，纵使他这个嫡母论起来身份还是更高一点，太子也到底是舒皇贵妃养大的。而她膝下的皇三子，却曾与太子为敌。
　　日后宫中上下大概都会更敬舒皇贵妃一些，身份上的高低都是虚的，她又何必逞这一时之能。
　　皇后认命了。
　　众人一语不发地等着，等着皇帝醒来。死寂里蔓延着的悲凉和哀伤，令人喘不过气儿。
　　入了夜，外面隐隐传来了女子的哭声。
　　那是后宫里的小嫔妃们，大多其实都在哭自己的将来。
　　她们中有很多都还年轻，但皇帝一旦驾崩，她们便要守寡。
　　膝下有子女或者位份高些的还好，余下的，可未必都配让新帝尊一生母妃。
　　许多人注定要在寿康宫不起眼的角落中孤独终老，数过几十度花开花落，最终迎来自己的凋零。
　　又到天明时，皇帝终于微睁了眼。
　　“父皇！”沈晰一把握住他的手，却是一点喜悦也生不出来。
　　太医说若苏醒便还能治，他直觉告诉他，眼下的苏醒也没有其他意义了。
　　已如枯木般毫无神采的皇帝望着明黄的床帐，费尽力气才深吸了口气。
　　他并没有看沈晰，但知道握着自己的手是谁，竭力地张开了口：“晰……晰儿。”
　　“儿臣在。”沈晰忙往他面前凑了一凑，听到他说：“做个明君。”
　　沈晰喉中哽住，应得艰难：“儿臣明白。”
　　皇帝又说：“当个好兄长。”
　　沈晰知道他指的是什么，连连点头：“儿臣记得。”
　　皇帝再度竭力缓气，比刚才看起来又艰难了许多：“接你……”
　　他的气息不稳，说了两个字就断了，又是喘息连连。
　　“父皇？”沈晰尽量凑到他唇边，“您说，儿臣在，儿臣在听。”
　　“接你四妹……”皇帝气若游丝，“接你四妹回来。”
　　沈晰微愕，一股强烈的酸楚顶得他眼眶泛红，用力点头：“儿臣知道了，父皇您放心。”
　　皇帝的劲力便彻底松了下去。
　　眼睛缓缓合上，转瞬悄无声息。


第111章　
　　东宫之中，楚怡一听到丧钟敲响便立刻让绿意阁上下都去更了衣，人人都从头到脚不许见一丁点红色，还要把粗麻制的孝服套上。
　　百日国丧自此就要开始了，但对楚怡而言礼数还是其次，她更担心沈晰。
　　皇帝这几年再如何昏聩也还是沈晰的亲生父亲。再者，即便是在这几年的昏聩中，他对东宫也还是宽容的。
　　沈晰现下必定十分悲痛。
　　楚怡便把两个孩子叫到了跟前，柔声跟他们说你们的皇爷爷去世了，父王很难过，你们要哄哄他。
　　沈沂懵懵懂懂，听完只点点头。月恒却一下子眼眶就红了，自己也难过起来。
　　月恒和皇爷爷的感情真的不浅。不论朝中的事如何，皇帝都仍时常召她去玩。她这两三年所用的字帖更都是皇帝亲手写的，一笔一划，全是爷爷对孙女的疼爱。
　　“月恒乖。”楚怡把她揽到怀里哄着，“你皇爷爷年纪大了，又一直病着，更有许多国事令他烦心。如今去了天上，有仙鹤和各路神仙陪着他游山玩水，或许他反倒轻松一些。”
　　五六岁的孩子正容易相信神鬼之说，这话有效地令月恒的情绪缓和了些，抹着眼泪点头呢喃：“希望皇爷爷开心……”
　　“嗯。”楚怡点点头，“你难过也是对的，因为我们确是都不能再见到他了。但你要知道哦，你是没了爷爷，你父王是没了他父皇，他会更难过，所以我们要一起安慰他，懂吗？”
　　月恒绷着小脸想了想，又点了点头。
　　这个她可以理解。她设想了一下，虽然她现下很难过，但如果她失去的是父王，她一定比现下还难过，那么可想而知父王现在的心情。
　　她便从楚怡怀里挣了出去：“那我去读书了，母妃要告诉父王我很乖。”
　　“嗯，我们