承宠记-第27部分

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　　　　简让笑了笑，“行啊。”随后，他说了傅清晖和傅四夫人前来的事，着意提了提傅四夫人想和她一起去揽月坊一节。
　　　　钟离妩笑逐颜开，“好啊，求之不得。”虽说到了揽月坊里面，两个人一定是各找各的乐子，但结伴前去，总好过独自开这种先例。
　　　　**
　　　　之后两日，柯明成每日带着厚礼前来简宅，坐在花厅，与简让叙谈片刻。
　　　　虽说方鑫完全可以确定布阵之人是得了萧错的指点，柯明成还是希望简让亲口承认，便直言询问。
　　　　简让自然不会接这种话，只是一笑，闲闲地把话题岔开：“邢老太爷的病情如何？”
　　　　柯明成如实道：“那些大夫都是束手无策。关于这一点，我也很是好奇，不明白是怎样的高人配制出了这样厉害的毒。”
　　　　高人是阿妩的亲信。简让笑了笑，“大夫都说是中毒？”
　　　　“那倒没有。”
　　　　“那就别说这种话，让人膈应。”
　　　　“……”柯明成不阴不阳地笑了笑，“与你还说那些场面话，岂不是太过无趣。”
　　　　“与我更要说场面话。”
　　　　“好。”柯明成又笑，“你说的事情，我都尽量照办，只望你也能以和为贵。”
　　　　“好说。”
　　　　柯明成每次离开简宅之后，便去傅家小坐片刻，给傅先生赔礼道歉，奉上厚礼，且提了提上门给简让送礼赔不是的事。
　　　　场面话没少说，场面功夫也做足了，傅家与简让也就顺台阶而下。
　　　　转过天来，晚间，简让、钟离妩、傅清晖和傅四夫人带着随从去了揽月坊。
　　　　两女子刻意换了男子装束，是不想显得太扎眼。
　　　　揽月坊所在的地方是闹中取静。白日里，外面的喧嚣不会传到这里；晚间，这里的丝竹声不会传到外面。
　　　　傅四夫人第一次来这种地方，又知道夫君只是带她来看看花红热闹，便选择跟在傅清晖身边。
　　　　简让要去的是方鑫负责打理的望月楼，麒麟随行。
　　　　钟离妩的目的地，自然是贺兰城负责的浣香楼，杜衡随行。
　　　　交换各自的亲信，是简让的主意。他不会乱来，反而担心钟离妩会由着性子胡作非为。所以，他得找个人跟着她、看着她，要是她不听话，往后就别想再踏入揽月坊。
　　　　钟离妩猜得出他的心思，心里暗笑了好一阵。
　　　　浣香楼在偏后的位置。
　　　　钟离妩随着引路的伙计走在甬路上，打量着周遭的环境。
　　　　虽是夜晚，这里却是处处灯火通明。
　　　　十二栋小楼错落有致，门楣上都挂着大红灯笼，清晰地映照出匾额上面的小楼名字、门前进进出出的红男绿女。
　　　　琴声、琵琶声透过窗户，融入夜风，回旋在耳畔。
　　　　一面湖泊上有画舫迂回，湖水在岸边、画舫的彩色灯笼映照下，泛着悦目的光彩。
　　　　这里绝对不是好地方，但氛围居然很好。
　　　　到了浣香楼，贺兰城亲自迎出门来。她在这里，也是男子装束。到了钟离妩面前，莞尔一笑，拱手一礼，随即侧身，“请。”
　　　　钟离妩颔首一笑，迈步走上台阶，进到一楼厅堂。
　　　　杜衡落后两步相随。
　　　　钟离妩闲闲地把玩着扇子，四下转了转。小楼占地面积格外宽敞，厅堂两侧，各有六个房间，房门两两相对，中间是走廊。
　　　　室内静悄悄的，数名貌美女子、十多个伙计三五成群，垂手而立。
　　　　钟离妩转头望向贺兰城，“没有别的客人？”
　　　　“没有。”贺兰城笑道，“您是贵客，今日又是初次赏光，便将此间客人请到别处去消遣了。日后您再来，自然会热闹一些。”
　　　　钟离妩违心地道：“那就好，若是总耽误你们的生意，我难免过意不去。”
　　　　贺兰城笑起来，做个“请”的姿势，率先到了位于厅堂一角的楼梯口，“既然是贵客，便不该用寻常的路数款待您。今日我陪您下几盘棋，赌注您来定。”
　　　　“好。”
　　　　杜衡仍是落后两步跟随。
　　　　一名红衫绿裙的少女则垂首跟在他身侧，意态谦恭。
　　　　杜衡侧头凝了少女一眼，心下狐疑：这女子是柯明成第九房小妾，她从始至终都没自报家门，又是仆人的姿态，怕是没安好心吧？

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　　　　在二楼的转角处，钟离妩略略顿足，匆匆扫视两眼，见格局与一楼不同，用镶嵌着彩色玻璃的槅扇掐出几个房间，其余地方设有古朴的乐器、书写作画的书案。
　　　　到了三楼，步入期间，扑面而来的是清浅的花香。
　　　　小楼坐北朝南。东面悬着一道珍珠帘，帘后有一张书案。南北方向循序摆放着供宾客用茶点、对弈、书画的大小不同的桌案。西面，一个偌大的书架贴墙而立。
　　　　三楼的空间比一楼小了一些。很明显，书架是一道暗门，后面别有天地。
　　　　钟离妩装作什么也没发现，转到南面，在一张棋桌前落座，选的是靠近墙壁的位置。
　　　　红衫绿裙的少女奉上美酒、果馔。
　　　　钟离妩似笑非笑地瞥了少女一眼，问贺兰城：“这是什么人？”
　　　　以前虽然不曾涉足这种地方，但是不难想见，负责服侍宾客酒水点心等等的只能是伙计，揽月坊里尤其如此。
　　　　若是女孩子，平日少不得要被喝得醉醺醺或是下作的客人讨便宜，良家女子，谁受得了这种委屈？而作为揽月坊的摇钱树的女子，不需做这些。
　　　　贺兰城就笑，“是内院的人。”
　　　　少女屈膝行礼，乖巧地道：“奴婢是奉夫人之命来服侍简夫人的。”
　　　　“哦。”钟离妩用下巴点了点酒杯。
　　　　少女谦卑地一笑，毕恭毕敬地倒酒，继而把酒杯放到钟离妩手边，手要收回去的时候，被钟离妩握住。
　　　　她不由面色一僵。
　　　　贺兰城与杜衡亦是讶然。
　　　　“这手生得倒是好看。”钟离妩坏坏地笑起来，把玩着少女的手，活生生的小地痞样子。
　　　　杜衡汗颜，心说您倒是放得开，到了这儿是真把自己当浪荡子了不成？
　　　　贺兰城却颇觉有趣，抿唇微笑。
　　　　少女抿了抿唇，赧然地低下头去，脸色微红。
　　　　钟离妩适可而止，放开了少女，“不难为你了。”
　　　　少女连忙道谢：“多谢夫人。”
　　　　钟离妩选了黑子，对贺兰城道：“前两局该是怎么个赌法？”
　　　　“您做主就好。”
　　　　钟离妩思忖片刻，“我若输了，条件由你定，付金银或是罚酒，别的条件也可以，只要不是太难为我就行；你若输了，亦如此。”
　　　　贺兰城爽快点头，“好。”
　　　　两人不再言语，凝神下棋。
　　　　棋局到中途，斟酌下一步期间，钟离妩端起酒杯，慢悠悠地送到唇畔，手里棋子落下的时候，才缓缓将杯中酒一饮而尽。
　　　　少女忙适时地为钟离妩倒酒。
　　　　杜衡凝眸相看，见她右手执壶，左手十分自然地虚虚落在壶盖上方，酒壶倾斜，酒液缓慢落入酒杯。
　　　　她飞快地看了钟离妩一眼，右手轻轻按下壶柄上一颗指甲盖大小的红色宝石。
　　　　原来玄机在壶柄上。杜衡方才还以为有蹊跷的是壶盖上的宝石。
　　　　他转眼看向钟离妩，就见她唇畔现出一抹极为清浅的笑意。
　　　　这是有所察觉了吧？他想着，便暂且按捺下不悦，静观其变。
　　　　棋局上，钟离妩渐渐占了上风。
　　　　贺兰城苦笑，“我输了。”语毕，将棋子扫乱，又道，“夫人是想要金银，还是要我罚酒三杯？”
　　　　“喝酒吧。”钟离妩用下巴点了点贺兰城手边还未动过的酒杯，“但你不是习武之人，对我又多有照顾，这三杯酒——”她转头看向少女，“我要让她替你喝。”
　　　　这是事先说好了的。在罚酒的基础上，加了一个让少女代劳的小条件，并且是为贺兰城着想，怎么说都合情合理。
　　　　贺兰城玩味地一笑，“好。”她指了指酒杯，对少女道，“喝吧。”
　　　　少女恭敬道：“能为楼主代劳，是奴婢的福气。”语毕端起酒杯，慢慢喝尽。
　　　　钟离妩展臂端过酒壶，“来，我倒酒。”
　　　　少女一副受宠若惊的样子，“这……奴婢万万不敢当……”
　　　　“这是给你家楼主倒的酒。”钟离妩笑意和煦，“听话。”说着话，从少女手里拿过酒杯。
　　　　杜衡凝眸看着钟离妩握着壶柄的手，以为她要以牙还牙，可结果……
　　　　他并没清楚地看到她的手指有动作。不是手法太快，便是她没这打算。
　　　　少女和杜衡一样，在钟离妩倒酒期间，凝视着她的手，酒杯斟满之后，神色微不可见地变得松快。
　　　　她爽快地喝下第二杯酒。
　　　　第三杯酒也是这情形。
　　　　随后，钟离妩与贺兰城重开一局，前者笑道：“这一局就不要让着我了。”
　　　　贺兰城失笑，“夫人谬赞了，我棋艺在寻常人里尚可，与您对局的话，拼尽全力也未必能胜。”
　　　　这倒是实话。
　　　　——杜衡和钟离妩心里都这样想着。
　　　　杜衡也算是深谙其道的人，眼下又是旁观者清，对两人的实力一目了然。第一局，钟离妩分明是给对方留了情面，委实陪着磨叽了一阵子。
　　　　钟离妩则是前世就知道贺兰城棋艺不如自己，每一次对弈，在棋局上都被她赶尽杀绝。
　　　　这倒不是说贺兰城不够聪慧。在制艺方面，贺兰城要胜过她许多。
　　　　棋本身似乎也要讲个缘分，有的人最初接触就觉得其乐无穷，而有的人一辈子也不能对它发生浓烈的兴趣——开端与心境不一样，从中所得到的自然就差距悬殊。
　　　　下棋若是年少时就开了窍，便能早一些融会贯通举一反三，待得长大之后，只需要不断总结经验。相反的话，如何苦练都嫌吃力，人对一样嗜好最有天分脑筋转得最快的时候，大多是年少时和最初接触的阶段。
　　　　站在一旁的少女，眼角余光一直睨着钟离妩的手，希望她再度端起酒杯，喝下那一杯酒。
　　　　贺兰城则预感自己要陷入陷入僵局，因此认真地观摩局面，希望自己能够起死回生。
　　　　这种感觉，很熟悉，让她想起了一个故人。
　　　　那时还在故国，身在皇室。她与新城不合，但经常在一起切磋棋艺、书画。至于她最擅长的制艺，新城是打死也不肯下功夫的，说那一定是疯子琢磨出来的折磨学子的东西，过于严苛死板。
　　　　新城不是循规蹈矩的人，所以不屑。
　　　　其实她也很讨厌制艺，精通是为着一母同胞的弟弟，他不擅长，她便拼命苦学，再悉心教他，以此讨好父皇。
　　　　闲来无事，她总是去找新城对弈，知道必输无疑也愿意。因为只有与高手过招，所学到的才会多一些。可新城的路数变幻莫测，和那让人恨得牙根痒痒的性情一样，她用了几年时间也没摸清楚，所得极少。
　　　　如今想来，仿若前生的事。
　　　　走神了。她按了按眉心，聚精会神地看着棋局，偏生有人不让她静心思考——
　　　　少女的呼吸急促而紊乱，身形也是摇摇欲坠。
　　　　杜衡由此断定，钟离妩方才有所动作。他先是心头一喜，随即便生出了钦佩之情。
　　　　寻常人看不出也罢了，可他是自幼习武之人，颇得简让、萧错的认可，说他要是到暗卫当差的话，身手应该能排到前五。
　　　　但是，他刚才都没看清楚钟离妩的举动。
　　　　虽说身怀绝技的女子都是胜在身法轻盈迅捷，但到了这火候的功底，实在少见。
　　　　钟离妩无从得知杜衡的心绪，只是颇有闲情地看戏：“这是怎么了？”
　　　　少女周身发热、发软，面色亦变得绯红，在跌坐在地之前，她按住桌面，“没……没事。只是，突然有些不舒服，还望夫人不要怪罪，容奴婢退下。”
　　　　“退下？”钟离妩又现出了坏坏的笑容，“你能走下去？”
　　　　“奴婢可以……可以。”少女艰难地转过身形，又艰难地举步。向前走了六步，便摔倒在地。
　　　　她拼命的把手握成拳，用长长的指甲掐手心。这样能让她神智清醒一些。
　　　　随后，她尽力去取袖中备用的解药。
　　　　“夫人。”杜衡出声道，意思是询问钟离妩要不要阻止。
　　　　钟离妩轻轻摇头，从宽大的衣袖里取出两个油纸包，“是在找这些东西么？哪一个是解药？”
　　　　少女惊慌地凝眸相看，红扑扑的脸颊有片刻褪了血色。
　　　　杜衡失笑。自己没看到的事情可是不少。夫人像个小地痞似的调｜戏人的时候，就把对方藏在袖子里的东西取走了。
　　　　少女挣扎着起身，实在站不起来，便膝行到钟离妩跟前，“夫人，奴婢……求夫人饶奴婢一命！您的大恩大德，奴婢来生当牛做马报答！”
　　　　钟离妩轻轻一笑，“我才不稀罕。”说完，将两个油纸包打开，倒进手边的酒杯中。
　　　　少女给她下的药，是迷｜情药，并且分量极重——看看少女现在这样子就可断定。
　　　　贺兰城轻轻叹气，“我就说么，你今晚来这里张罗这张罗那，委实奇怪。”语声停顿期间，起身对钟离妩深施一礼，“还请夫人恕罪。这人是柯老板的九姨娘，过来的时候，说是奉夫人之命——我们这些在外院当差的人，自来就弄不清楚内宅那些乱七八糟的事，这种情形也不是第一次，便有所疏忽。”
　　　　钟离妩不置可否。了解原委之前，她不相信任何人的说辞，但也不会迁怒任何人。毕竟，这里不是她熟悉的地方，贺兰城也已不复当初做派。
　　　　“说来听听。”她睨着九姨娘，“是谁指使你？”
　　　　“……”九姨娘神色挣扎又痛苦，“没有人指使我……没有人，是我鬼迷心窍。前两日，老爷纡尊降贵去简宅的事情，我听说之后满心愤懑，便做出了这种糊涂事。”她竭尽所能地控制着自己，匍匐在钟离妩脚下，“夫人，我求你了，救救我……”
　　　　“原来如此。”钟离妩笑了笑，“那，你就在这儿自食苦果吧。”又对贺兰城道，“棋局未分输赢，我们继续。”
　　　　“夫人！我求您了！”九姨娘哭了起来，一来是因为身体不可控制的反应，二来则是因为后悔，她真不该小看钟离妩，柯明成告诫过她，可她当成了耳旁风……
　　　　钟离妩只对贺兰城道：“该你了。”
　　　　贺兰城只有片刻的犹豫，便神色如常，颔首一笑，“容我想想。”
　　　　九姨娘见这情形，把心一横，道：“是我家夫人指使我的！”
　　　　才怪。钟离妩腹诽着，面上却是颔首一笑，对贺兰城道：“既然是柯夫人的意思，那么，能不能烦请你派人把她送到夫人面前？”
　　　　贺兰城略一沉吟，“好。”继而扬声唤人。
　　　　钟离妩满意地笑了笑，这才对九姨娘道：“你这是咎由自取，被夫人如何发落，都怪不得别人。”
　　　　九姨娘的身形颤抖起来，“不，是六姨娘指使我的！”
　　　　“那就送到柳姨娘那里去。”贺兰城这会儿也有些想笑了。
　　　　钟离妩无所谓，转头对杜衡道：“去，把这件事告诉该知情的人。”
　　　　“是！小的这就去告知傅四爷、傅四夫人。”杜衡快步离开。他知道，钟离妩根本不需要他帮衬，所以能够放心。
　　　　有三名伙计上来，其中两个把九姨娘架走，剩下的一个则到了贺兰城近前，微声耳语两句。
　　　　钟离妩一字不落地听到了。
　　　　贺兰城哪里看不出，对面的女子功底深厚，耳力必然不在话下，因而微笑道：“这样看起来，柯老板请来的贵客，今晚之于他，分明是瘟神。”
　　　　伙计告诉贺兰城的消息是：简让今晚与望月楼主方鑫豪赌；二人一直未见明显的输赢，之后的赌注是一只手。
　　　　就在刚刚，输赢已定。
　　　　按照赌约，方鑫要当众废掉一只手。
　　　　钟离妩从袖中摸出一个小巧的酒壶，旋开盖子喝了一口，“愿赌服输，谁也不能例外。至于你我，接下来，也换个赌法吧？”

☆、49。1216^…^042·

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　　　　贺兰城摆手遣了伙计退下，随后道：“愿闻其详。”
　　　　“再以对弈论输赢，我胜之不武。况且，下棋不该与赌沾染——琴棋书画皆如此。”钟离妩和声道，“其实揽月坊只是一个赌坊，与余家赌坊不同的是，这里更肮脏。”
　　　　贺兰城颔首一笑，“夫人说的是。”
　　　　“那么，你我还是实实在在赌几把。我只会赌大小。你在这里浸淫已久，总不会不懂门路。”钟离妩微微扬眉，“如何？”
　　　　贺兰城就笑起来，“夫人身怀绝技，又是聪慧敏捷之人，不论赌什么，我的胜算都很小。”
　　　　“你的意思是——”
　　　　“但我是十二楼主之一，没有不应邀下注的道理。”贺兰城温和道，“往日里，都有手下相助，该输的时候输，该赢的时候赢。”
　　　　这是实话。以赌、色经营买卖的地方，必然要下足功夫，自家人想赢就赢，该输就输。
　　　　“今日我不要谁相助。”贺兰城眼神诚挚，“我根本就不想与夫人赌。”
　　　　“怎么说？”
　　　　“我只想与夫人交好，常来常往。”贺兰城的笑容坦然、真诚，“您不妨先说说，若是与我赌，想赢什么？”
　　　　“我想赢的。”钟离妩抬手指了指她，“是你。”
　　　　“……？”贺兰城的眼神疑惑、讶然。
　　　　钟离妩笑开来，“我想要的，也是与你常来常往，但不会奢望交好。准确地说，是想利用你，得到一些便利。自然，公平起见，我也甘愿被你利用——如果你有需要人帮衬的事。”
　　　　除了亲信、在意的人，她从不会对任何人晓之以理动之以情，因为从不认为那一套有用。
　　　　要与陌生人建立最坚固的关系，用利益拴住对方最为妥当。在贺兰城眼里，她只是一个陌生人——可以利用、算计的陌生人。
　　　　比起那些虚以委蛇的花招，贺兰城打心底也更愿意接受这种方式，但她不动声色，“如果我没有需要你帮衬的事呢？”
　　　　钟离妩又喝了一口酒，“你有。即便以往没有，以后也会有。”
　　　　本为皇室的金枝玉叶，若不是有着太大的苦衷，贺兰城宁死也不肯屈居人下，听凭一个卑劣的小人的吩咐。
　　　　贺兰城微微扬眉，“夫人因何选中我？”
　　　　“因为，”钟离妩凝视着她，“我了解你的性情、过往。”
　　　　她没说知晓贺兰城的真实身份，这一点根本就不需说——每一个来到岛上的西夏人，听闻贺兰城这名字的时候，都会如她一般有着诸多意外、怀疑，定会前来求证。
　　　　“我听说过，夫人十多岁的时候去过西夏。在西夏的际遇，是您富甲南楚一方的根基。”
　　　　“对。”钟离妩道，“我晓得一些朝臣的秘辛，抓住了他们的软肋，他们要保住前程，只能用钱财堵住我的嘴。”
　　　　这就是她发横财的因由。
　　　　每一国的朝堂都有那种朝臣，品行不端，有着不为外人知的软肋，但放到明面上的话，得不到多大的惩戒，只是会让家族颜面扫地。这世间看重颜面甚至为着脸面死撑下去的人，从来不在少数。
　　　　对这种人敲竹杠的话，不需愧疚，而且他们能设法把银两换成南楚的银票，让她腰缠万贯而不需在行程之中被人盯上——要是车载斗量的运送金银回南楚的话，一路上不知道要遇到多少劫匪。
　　　　贺兰城沉默了一阵子。
　　　　晓得朝臣的秘辛，那么，知晓她的事情就更容易——她已不在南楚皇室，谁提起她的时候，都不会有所顾忌。
　　　　人走茶凉，本就是随处可见之事。
　　　　她不同于新城。新城是皇帝最尊敬最在乎的人之一，听不得朝臣诟病他的姐姐，只言片语都不行。
　　　　况且，新城虽然是鲜见的摄政的公主，但胸怀、气魄当真不输男子，军国大事上，没有私人恩怨，只有大局。
　　　　贺兰城没有追问钟离妩如何得知朝臣秘辛，没必要，知道原因、结果已足够，当下的事更为要紧。“答应夫人之前，我只想问一句：简公子是不是大周功成身退的前暗卫统领？”
　　　　钟离妩微笑，颔首。这一点，简让不会宣扬，但也没有隐瞒的必要。
　　　　贺兰城一笑，与钟离妩重开一局棋，“我们边下棋边商量。”
　　　　“好。”
　　　　前世，贺兰城是让钟离妩很多时候恨得牙根痒痒的人，但有一点她很欣赏：贺兰城识时务，看得清局势，输了的时候不会强撑着，赢了的时候也不会忘乎所以。
　　　　贺兰城问起简让的真实身份，为的是确定与揽月坊为敌的夫妻二人的分量。她不是习武之人，便要比习武之人了解更多的消息。之前种种，已然看清局势。
　　　　贺兰城低声道：“夫人耳力绝佳，能够确定此刻不是隔墙有耳么？”
　　　　“唯一不能确定的是，”钟离妩指一指西面的书架，“那后面有无人窥视探听。”
　　　　贺兰城放松下来，“没有。那里平日用来款待挥金如土的客人，能到里面服侍的下人，都是我的亲信。今日，我让他们去后面歇息。”说着就笑起来，“没想到，夫人早就看出了这里的玄机。”
　　　　“习惯了。”
　　　　“把话说明白一些，是我有求于夫人。”贺兰城道，“只有您答应我一件事，我才能不遗余力地帮您。”
　　　　“这是情理之中的事。”钟离妩坦诚地道，“但愿我可以做到。”
　　　　贺兰城说起来这里的原由：“新城公主病故之后，我的胞弟已被软｜禁，我若是继续徒劳挣扎，只会害得自己和胞弟死无葬身之处。这一点，不需怀疑。