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系统逼我做圣母-第35部分
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“阿延那，我再重复一遍，苏九是我的。”
语气不复刚才的温和平淡，而是直白的警告，带了几分毫不收敛的威慑。
阿延那一怔，想起眼前的人才十一岁时便一人击杀三个半路劫道的流寇，这才能获得父亲苏慕白的赏识和提拔。
族人们议论纷纷，认为苏晏担不起大任。
苏慕白告诉族中其他人，那三个流寇每人身上只中一刀，全部是一刀致命。
苏晏下手的时候从容不迫，果断冷静，非常镇定，知道怎么以最快的速度、最精准的手法杀死流寇，而且自信没有留下活口。不像其他杀人的少年，慌乱之下把人刺得满身窟窿眼后还是下不了狠手，也不像有些心肠歹毒的人把杀人当成一种游戏，非要一刀一刀折磨死猎物。
苏慕白曾不止一次警告儿子：“没事不要招惹苏晏，他非池中物，以后也许连我也得仰仗他。”
阿延那忍不住哆嗦了一下。
“你！”发觉自己心底最深处竟然一直畏惧着苏晏，他愈发不肯认输，恶狠狠道，“你要怎么交代？把苏九还给我？还是给我磕头认错？要交代就赶紧的！”
阿青咬牙。
话说出口，阿延那也吓了一跳，不过少年人不甘输给其他人——尤其这个人还和自己差不多大，冷笑几声，强撑着不露出怯意。
周嘉行面无表情，淡淡道：“不是现在。”
说着示意阿青放人。
“苏九娘不是你能动的人。再有下次，照规矩行事。”
言罢，转身离去。
阿延那两眼圆瞪，对着周嘉行的背影冷哼，“苏晏到底什么意思？”
“还能是什么意思？”阿青嗤笑一声，解开阿延那身上的束缚，“少主深夜做这种偷鸡摸狗的事，而且冒犯的是我们郎主，按规矩是要斩断一根手指的。郎主体谅少主年轻不懂事，这一次就算了。再有下次，少主只怕得留下一根手指才行。”
阿延那牙关咬得发酸，半晌后，咆哮：“他敢！”
阿青咧嘴，“少主，郞主的脾气您不是不知道，他说要按规矩办事，谁逃得过？”
阿延那眼神躲闪了一下，神情依旧倔强：“那他说的交代呢？反正这件事就是他不占理！”
阿青摸摸下巴，“您后天就明白了。”
阿延那心生警惕，继续追问。
阿青却无论如何不肯往下说了。
这时，几支火把朝这边靠近。
城主苏慕白沉着脸走过来，身后跟着他的亲随，也都个个脸色阴沉。
“混账！”
苏慕白走近几步，一脚踹向自己不成器的儿子。
阿延那从小调皮捣蛋，一看苏慕白抬腿就知道他要朝那里下脚，一个鲤鱼打挺翻身跳起来躲开。
苏慕白也没真打算踢他，瞪他一眼，冷哼一声，朝阿青道：“不早了，我领这个混账回去。”
阿青笑笑，不卑不亢地做了个恭送的手势。
苏慕白看也不看儿子一眼，掉头就走。
亲随们拎起阿延那和他那几个早就吓得腿软的随从们，跟着离开。
……
“惊动城主他们了。”守在帐篷前的怀朗看到周嘉行走回来，压低声音道，“郞主，城主会不会多心？您不如向城主解释清楚九娘的身份，城主和少主自然就明白您为什么这么护着她。”
“她身份特殊。”周嘉行摇头，“这里不安全，等送她回江州再说。”
怀朗会意。
九宁是周都督的嫡孙女，朝廷前不久刚刚册封的永寿县主，如今流落在外，一旦身份暴露，一定会引来各方势力的争夺。
比如鄂州袁家，比如依附各地政治势力、和其他藩镇走得近的商队。
还有城主苏慕白，他和乔家以及塞外几支异族势力来往很多，难保他得知九宁的身份后不动心，虽然他很欣赏周嘉行，允诺过不会过问周嘉行的私事，但那并不表示他会因此放过九宁。
所以说，让城主和商队的人误会周嘉行和阿延那争风吃醋是最好的掩饰。
谁能想到周嘉行并不是情窦初开真的开窍了，其实是在照顾自己的妹妹呢？
……
趁周嘉行送自己回江州的时候强行留下他的法子很多，不过很容易惹恼他。
他脾气不坏，但性子有点拧，真的生气了那就是一刀两断，轻易不会回转的。
出于习惯，九宁一直对主角有种莫名的、强烈的、几乎是与生俱来的敌意。这次周嘉行救了她，她才真正以妹妹的身份去了解他，慢慢不像以前那么防备他了。
她不想破坏他们之间这种和睦友爱的关系。
仔细斟酌，想了几个办法，九宁觉得都不怎么妥当，不知不觉就困了，香甜一觉，翌日早上起来，帐篷外已是一片透亮。
起迟了！
九宁连忙爬起来，自己洗漱穿衣。
刚套上靴子，周嘉行走了进来，穿一袭窄袖猎装，手里端了只托盘，盘上几只大碗，天气冷，碗口都倒扣了碗盖保温。
他绕过屏风，俯身放下托盘，示意九宁坐下。
“吃。”
还真是惜字如金。
九宁偷偷腹诽了一句，走过去，盘腿坐在食案前，好奇地一只只掀开碗盖。
都是她没吃过的东西，看样子像是羊肉、辣汤、牛羊奶之类的吃食。
她对着周嘉行眨眨眼睛。
周嘉行知道她这是在询问，没有解释什么，只递了个银匙子给她。
九宁接过银匙子拿好，拍拍身边的地毯，仰起脸问：“二哥你不一起吃吗？”
周嘉行顿了一下，坐到她对面，倒了一碗泛着酸味的茶，等茶凉了些，碗推到她手边。
“吃了这顿，收拾好东西，我送你回江州。”
九宁忍了忍，还是噗嗤一声笑了出来。
听他这说话的语气，怎么有种两人以后再也不会见面的感觉？
第54章 返程
雪后初霁； 天晴如洗。
璀璨朝霞没于茫茫群山，渐渐收拢最后一道霞光。新雪初化； 融化的雪水顺着瓦楞流淌，滴滴答答。
集会最后一天； 忙碌的商人们穿梭在散落山谷的帐篷之间，人来人去； 车来车往，川流不息。
踩踏的人太多，积雪上多了一层斑驳的灰黑色。
九宁收拾好自己的行李——瑟瑟她们送她的礼物和周嘉行给她买的珠宝，穿一件厚实的红地蹙金狩猎纹孔雀罗翻领窄袖袍； 额前一枚翠羽花钿； 头梳螺髻，遍饰珠翠； 戴挡风的毡帽，胸前佩珠璎珞，手上套手笼； 腰束嵌宝革带； 脚下踏一双软香皮靴； 出了帐篷。
怀朗和另外几名亲随牵着马等在帐篷前； 都是一色的白氅衣； 负弓佩刀，人高马壮。
周嘉行站在雪地里嘱咐阿青什么； 阿青一声一声恭敬应答着。
九宁在旁边等了一会儿。
吩咐完事情； 周嘉行转身抱起她送上马背。
和在周府箭道教她骑射时一样； 他先仔细检查一遍，确定没有什么不妥，这才把缰绳递到她手里，低头帮她扣上系扣。
他做这些的时候通常不做声。
梳成发辫的卷发披散肩头，五官深邃，薄唇轻抿，脸上没什么表情。
九宁捏紧软鞭，看着周嘉行低垂的乌黑眼睫，心想，二哥细心起来还真是无微不至。
不过对着他那张喜怒不形于色的脸，完全看不出他这是在关心自己。
他们一行人整装待发，好不气派，周围好奇的人们忍不住问：“郞主这是要去哪里？”
阿青笑笑，道：“昨晚林子里的野狼嚎了一整夜，扰人清梦，今天郞主带苏小娘去打猎，弄几张狼皮回来做褥子。”
旁人闻言，哈哈大笑。
少年郎君急着在心上人面前展现自己的英勇，苏晏平时再老成，也不能免俗嘛！
周嘉行迎着族人们明晃晃写满揶揄的注视，翻身上马，轻叱一声。
九宁驱马上前，和他并辔而行。
十几骑亲随跟在他们身后，簇拥着他们离了山谷，将人声鼎沸的热闹集会抛在身后。
阿青领着人留在帐篷外，目送他们走远，咧嘴一笑，对身边的人道：“去告诉少主，这两天不要到处瞎跑，郞主要给他交代，他老实守着罢，可别错过了。”
那人应了一句。
今天是大晴天，和煦的日光晒在身上，暖洋洋的。
道路两旁的青山翠谷皆掩在皑皑白雪下，展目一望，目之所及，晴空之下，一片冰雪琉璃世界。
被朱鹄他们抓住时，九宁无心欣赏风景，这会儿想到马上就要回江州了，按行程阿翁也即将归家，心情舒畅，走过一处窄道时，扬起软鞭轻抽被厚厚的积雪压弯一直垂至地面的树枝。
唰啦几声，枝头积雪簌簌飘落。
抖落掉束缚，低垂的树枝陡然一个快如闪电的挺身，弹向高空。
靠得最近的九宁还没反应过来，“啪”的一下，被透湿的枝叶拍了一脸雪水。
水珠顺着毡帽往下淌，几片枯黄的叶片黏在她娇嫩的脸颊上，又冰又凉。
九宁愣了一下，举着软鞭，笑容僵在嘴角。
果然，她就不该嘚瑟。
身后的亲随们见状，忙催马疾走，本该上前帮忙，但看到九宁发懵的样子，不知是谁带头闷笑了一声，其他人也停下来，忍俊不禁。
周嘉行淡淡扫一眼左右。
亲随们赶紧低头，拨马转身，退得远远的。
九宁瞪一眼弹回去的树枝，有一点愤恨，还有那么一点尴尬——只有一点点而已。
下巴突然一紧，周嘉行探身过来，放下鞭绳，抬起她的脸。
粉面桃腮的小脸湿漉漉的，鬓边几缕碎发，看起来有点可怜巴巴。
九宁回过神，晃晃脑袋甩掉水珠，嘿嘿道：“我没事。”
周嘉行嘴角扯了一下，浅色眸子里笑意一闪而过，举袖抹去贴在她雪腻鼻尖的叶片，帮她擦脸。
好在她戴了毡帽，头发没湿，眉间翠钿是鱼胶制成的，也不怕水。
擦干净脸，九宁依然还是粉妆玉琢、光彩照人的漂亮小娘子。
不过脸色比刚才要苍白一点。
周嘉行收回手，扭头看一眼不远处的怀朗。
怀朗会意，骑马走过来，从马鞍上解下一只兽皮酒囊，抛给他。
周嘉行单手接住酒囊，拔了塞子，递给九宁。
“喝两口。”
这是怕她淋了雪着凉么？
九宁平时常吃酒，接过酒囊，照着他说的喝了两口。
醇酒滑入唇齿，起初没有什么滋味，还以为是清水，不一会儿舌尖泛起几丝清甜，然后喉咙里热辣辣的，手脚暖和起来。
九宁又喝了两口，酒囊还回去，笑道：“好酒！”
周嘉行看着她渐渐恢复红润的小脸蛋，说：“这是塞外的梨花春。”
九宁奇道，“我吃过梨花春，没有这个烈。”
周嘉行似乎笑了一下。
“这是私酿。”
九宁道：“二哥你们也卖酒？”
周嘉行摇摇头，“酿来自己喝。”
九宁轻笑：“原来二哥懂酿酒。”
周嘉行说：“略懂一点，小时候跟坊里的人学的。”
九宁眉眼弯弯：“二哥你懂的东西真多。”
会持家，会做生意，会打马球，会行军打仗，会管理朝政，经济民生、军国枢机全都心里有数，他可真贤惠啊。
周嘉行沉默。
他懂得多，并不是因为他聪明，而是小时候颠沛流离，必须多学一点才能养活自己。
继续前行。
怀朗看似虎背熊腰、凶神恶煞，其实是个话多的人，又最爱品尝美酒，看九宁刚才饮酒豪爽痛快，忍不住和她搭话：“九娘平时常吃什么酒？”
九宁轻甩软鞭，笑答：“石榴酒、松花酒，剑南的烧春，河东的葡萄酒，岭南的灵溪酒，黄桂稠酒、黄醅酒、米酒，五云浆，我都吃。”
“剑南的郫简酒，九娘可吃过？”怀朗咽了一口口水，“剑南多竹，这种酒就是放在竹筒里酿造的，喝的时候把竹管剖开，香闻一里！”
他描述时一脸陶醉，显然对那种酒念念不忘。
九宁来了兴致：“这我却没听说过。江州也多竹，只要是有人烟的地方必有竹林，这个郫简酒是怎么酿的？”
怀朗大笑，“这个酒也只有剑南那边的乡民才能酿得出，以前我跟着他们偷学过，回来让商队的人学着酿，酿出来的酒远不如他们的醇香，别说学个七八分，连三四分都没有！口感软绵绵的，跟喝蜜水一样。”
九宁道：“或许是水土的缘故，好水配佳茗，好酒也得要好水。”
怀朗点头，“剑南的水好，竹子也好，酿出来的酒更好。”
两人正说得投机，周嘉行忽然插话进来，叫住怀朗，“你去前面探路。”顿了一下，压低声音，“周家三郎已经迎过来了，我们不走水路，抄近道走。”
朱鹄和马贼们为避人耳目，走的不是商路，而且常常躲进深山里。
周嘉行这次送九宁返回江州，当然不会如此。商队常常来往江州、鄂州，他知道几条近道，又没有车马负重累赘，可以赶在明天和因为担心九宁的安危而提前出发的周嘉暄汇合。
怀朗意犹未尽，应了声是，拨马拐进一条岔道。
后面的亲随目送怀朗的身影消失在山道深处，心中暗笑：郞主带着苏九出来，话还没上几句你就凑上去打扰他们，这么没眼力见，活该！
九宁让怀朗的几句话勾起兴趣，追上周嘉行，“二哥，怀朗说的酒你也吃过？”
周嘉行嗯了声，道：“只是借竹管清香而已，滋味其实不如五云浆。”
五云浆是宫廷御酒，香气浓郁。九宁是世家贵女，自小喝这种名贵的酒，未必会喜欢郫简酒。
“喔。”九宁点点头，笑了笑，“不过听起来很有趣。”
走了一会儿，九宁问周嘉行：“二哥，你是怎么认识苏城主的？”
大概是因为马上要分别的缘故，周嘉行很有耐心，道：“以前贩盐的时候认识的。我和人赌｜马，赢了十几场，城主注意到我，问我愿不愿意加入商队。”
九宁好奇：“什么是赌｜马？”
周嘉行沉默了一会儿，道：“就是看谁相中的马更好。”
九宁眼睛一眯，直觉他肯定隐瞒了什么。
如果赌｜马只是比赛相马的话，他用不着迟疑一下才回答。
这个倒也不难猜，九宁常常去斗鸡场和其他世家子弟比赛，身边又有十一郎这种整天和闲着没事干的浮浪子弟打交道的纨绔，大约听说过一些。
赌｜马的是人，那些纨绔子弟出钱相马，然后挑骑手骑着自己的马互相比试。除了赛马以外，还设置各种惊险难关。
这些比赛往往越刺激越好看，捧场的人越多。为了获胜，纨绔们要么以重金利诱、要么以权势胁迫，逼骑手完成他们的要求。
赌｜马经常闹出人命。
周嘉行可能是那个被挑中的骑手，不管对方的马要多好，他都能凭借精湛的骑术获胜，所以苏慕白才会动了招揽他的心思。
那时候他应该才刚刚十岁出头，大郎周嘉言在他这个年纪还离不开乳母的照顾，他已经尝遍世道艰辛。
九宁出了一会儿神，道：“二哥，你真厉害。”
周嘉行神色淡然，“也不是次次都赢。”
一开始他是生死掌握在其他人手上的骑手，为雇主给的赏金搏命。一个月后他拿着自己积攒的赏钱和人对赌，自己是自己的雇主，赢遍所有人，然后联合其他人更改比赛规则。那时其他曾和他在场上比赛的骑手死了一部分，剩下的不是继续玩命就是只剩下一口气。
周嘉行问他们愿不愿意跟从自己，所有人选择为他卖命。
苏慕白当时就是赌场的主人之一。
一路无事。
傍晚时分，他们在途中一座驿站歇脚。
如今世道太乱，朝廷无力管束地方，很多驿站早已荒废。临近鄂州的驿站表面上还挂着驿站的名头，其实已经沦为普通邸舍，靠接待来往商队勉强维持生活。
几人在驿站打尖休息，吃了顿热饭，继续上路。
到了一处繁华渡口，横过大江，再往西是一片开阔的河谷平原。这是大江长年累月冲刷出来的一片沃土，土地肥沃，河沟密布，虽然几乎每隔两年就受一次洪水侵袭，但土质特别适合水稻生长，是江州和鄂州良田最集中的地方。
九宁的田地就有一部分在这块平原上。
她骑在马背上，展眼四望。
连日大雪，平原银装素裹，雪后晴光洒遍大地，玉树琼枝，粉妆玉砌。平时的山谷平原总是一片青翠，郁郁葱葱，满眼皆是绿意，如今换上银装，分外壮丽。
九宁一袭锦袍，在平原上跑马，风吹衣袂猎猎，笑着说：“听说北方不像江州处处是丘陵山谷，那里的平原一望无际，一眼看不到边。”
眼前这块平原是江州最大最开阔的原野，远远还是能看到天边如水墨画一般晕染起伏的丘陵线条。江州多山，虽然山不高，但平原河谷被切割成一块块破碎的田地，又有数不清的河流蜿蜒而过，两个村子明明隔得近，却得一绕一绕走上大半天，不像北方横平竖直。
九宁没见过什么是真正的“一望无际”，想来那景色一定非常壮观豪阔。
平坦的官道上，清脆的马蹄声在山谷中回荡。
周嘉行撩起眼皮，“如果有机会……”
他顿了一下。
九宁眼睛一亮，立刻扭头盯着周嘉行，乌溜溜的大眼睛盛满笑意，满含期待地望着他。
周嘉行挪开视线，“如果以后有机会，我带你去草原。”
商队每年有几个月时间出塞，她可以跟着他去塞外逛一逛。
前提是有机会。
这次回江州以后，周家未必还会放她出门。
这头九宁心花怒放，颊边浮出一对梨涡，“二哥，谢谢你！”
周嘉行言出必行，有了他的这个承诺，就算他不愿回周家，她也可以理直气壮地跟紧他。
“二哥。”九宁打蛇随棍上，得到承诺后，脑海里已经开始想象自己在草原上飞驰的情景，“塞外千里原野，到处都是草原，不管往哪走都一样，那要怎么分辨方向呢？”
周嘉行嘴角勾了下。
她没去过北方，想象中的草原肯定是处处丰茂水草，风吹草低见牛羊。
“白天可以看风吹的方向、看沙堆的形状，看河流、看水草，夜里可以靠星辰辨认方向……有经验的人法子很多。”
周嘉行讲起在塞外的事。
他幼年孤苦，后来跟着商队走遍大江南北，去塞外寻访母亲黎娘的部落，送黎娘的骨灰回乡，星夜中于月下驰骋，来回几千里，甚至一直走到最北边的极冷之地，茫茫无际的旅程中，唯有风沙相伴。
九宁听得很认真。
天色慢慢暗沉下来，这晚他们没有休息，仍旧在月下赶路。
天上一轮明月撒下万道清辉，山野寂静，道路平坦，月华明亮，如水泼地，不用火把照明也能看清路旁景致。
周嘉行忽然想起多年前，独自一人往返草原，千里独行，也是这样差不多的天气。
不一样的是，那时没人陪伴左右。
他不禁扭头看向九宁。
九宁手挽缰绳，朝他一笑，梨涡轻皱，乌黑明媚的双眸，好似那无数个孤寂的夜晚引领他前行的繁星。
第55章 计中计
长安； 风雪夜。
灯火通明的坊墙内，门前长街停满宝马香车的大宅忽然冒起冲天大火。
火光张牙舞爪； 照亮半边天际。
整座坊的人都惊醒了。
雕梁画柱、亭台楼阁，在熊熊燃烧的大火中化为灰烟。
刺史府内乱成一团。
刺鼻的焦烟四处乱窜； 府中不同方向都传来惊慌失措的怒吼尖叫声。
酒宴有诈！
众人大惊失色，无头苍蝇一样乱撞，试图从天罗地网中撕开一条生路。
与此同时； 正厅里的歌舞奏乐还在继续； 龟兹乐人们卖力地弹奏琵琶、箜篌、长琴； 直到雍王李昭袖中那把匕首割断曹忠的喉咙，惊叫声四起； 他们才哆嗦着放开乐器； 爬出大厅。
虽然忌讳李昭多年，但曹忠万万没有想到这个自小被幽禁、身体病弱以至于连马背都爬不上去的小王爷竟然真的有胆量刺杀自己。
倒地的那一刻，他紧紧抓着自己的喉咙，试图堵住那道可怖的伤口。
可惜一切只是徒劳，李昭准备多年； 这一击拼尽全力； 伤口深可见骨。
鲜血不断汩汩而出，曹忠能感觉到生命力快速从身上流逝，他手脚抽搐； 双目圆瞪； 扭曲的面孔俱是不可置信。
他掌管禁军； 任枢密使； 可左右君王废立，一人之下万人之上，朝中那些出身高贵的文武大臣见了他都得奉承讨好，小皇帝李曦称他为“阿父”，他虽是阉人，却风光得意、主宰千万人的生死，怎么能就这么死了？！
“嘭”的一声，李昭手中匕首落地。
曹忠的血溅了他满头满脸，身上的锦袍也被黏稠的血浸透，一滴一滴往下淌，犹如修罗地域中爬出来的厉鬼。
他站在曹忠还在不断抽搐的尸体前，浑身是血，唯有那双没被鲜血糊住的眼睛还算干净，平静地扫一眼还在惊骇中没缓过神的满堂宾客，拱手一揖，掩唇咳嗽。
曹忠的亲随反应过来，拔刀朝李昭砍下去。
“护送大王出去！”
酒宴上的侍者、舞姬、奴仆忽然从四面八方涌向李昭，在曹忠亲随的长刀落下之前，将弯腰咳嗽的李昭送出正厅。
几名窝在�
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