系统逼我做圣母-第5部分

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　　周百药退后一步，忍气道：“大人，乔南韶是名门之后，人品端正，相貌风流，师从名儒，堪为良配。”
　　周都督坐在榻前，低头擦拭佩刀，长腿随意叉着，额前一层细汗，他刚刚练拳回来。
　　“观音奴还小，她的婚事我自有主张，乔家再好，我看不上。”
　　周百药平生最恨的就是自己不幸托生成了周都督的独子，父亲卑鄙无耻、阴险狡诈，这些年就没做过一件值得人称道的好事。
　　他不止一次幻想过，如果自己是伯父周刺史的儿子，那该多好？
　　伯父那样的人，才配得上君子之名。
　　周都督害得周百药在江州抬不起头，身为人子，周百药试过规劝父亲，想把父亲拉回正道上，可父亲依然我行我素，他只能把希望放在大郎和三郎身上，大郎方正，三郎儒雅，只盼两个儿子能够光耀门楣，洗刷周都督带给他们这一房的耻辱。
　　至于女儿小九娘，周都督很少关心。
　　一个小娘子而已，只需要老老实实待在后院长大，等年岁到了给一笔嫁妆送出阁，嫁出去的女儿泼出去的水，以后过得如何，看她自己的造化。
　　乔家的门第虽然比不得山东贵族门阀，也足够让周百药心动了，他们家祖上是跟随太宗起兵的开国功臣，家族绵延两百多年，比这几年才发家的周家清贵得多。
　　九娘若能嫁进乔家，不仅可以确保后半生的荣华富贵，还能给大郎、三郎带来助益。
　　周百药很看好这门亲事，父亲偏要和他作对！
　　“大人！”周百药朝父亲揖礼，正色道，“如今河东军势大，您又和河东李司空结仇，等李司空腾出手来，迟早会对江州用兵。伯父深谋远虑，交好乔家，也是为以后做打算，如今乔家郎君指名要娶九娘，我们推了亲事，岂不是得罪他们家？”
　　周都督嗤笑一声，手指漫不经心抚过锋利的刀刃。
　　“乔泽年事已高，优柔寡断，没有及早立下继承人，乔家七八个郎君，个个都不是善茬，山南东道以后落在谁手里，还不一定。用不着这么急着和他们家联姻，免得到头来赔了夫人又折兵。”
　　周都督说得在理，可周百药一句都听不进去，他觉得父亲就是喜欢和自己作对，只要是自己看好的事，他总是头一个反对。
　　“大人，不管乔家以后由谁做主，那都是以后的事。如果这一次我们周家拒绝他们家的求亲，把人得罪了，几年之内河东军挥师南下，乔刺史隔岸观火，我们能保住江州吗？”
　　周都督漫不经心瞥儿子一眼，站起身，举起手中佩刀。
　　“哐当”一声，犹如电光闪过，长刀斩下，将榻前的小几劈成两半。
　　几上陈列的瓷盘酒盏摔落一地，溅起的碎片弹在周百药腿上，他大惊失色，差点摔倒。
　　跟着他过来的几名幕僚见状，连忙上前搀扶。
　　周都督看不得儿子这副没出息的样子，微微一哂，执刀站在碎裂的小几前，冷声道：“有我周麟在一日，河东军就休想踏过黄河一步！观音奴是我孙儿，谁敢打她的主意、拿她的婚事做文章，有如此几！”
　　字字铿锵，掷地有声。
　　周百药是个文人，头一次看父亲动怒，脸上强自冷静，实则心中恐惧万分，双手隐隐发颤，一时哑口无言。
　　他身后的几名幕僚彼此交换了一个眼色。
　　周都督坚决反对和乔家联姻，他们打算等会儿劝周百药瞒着周都督应下这门亲事，等两家交换过庚帖，就是都督反对也没用。
　　有周刺史支持，九娘不嫁也得嫁。
　　没想到周都督粗中有细，早就看透他们的心思，以此警告。
　　看来他们只能另辟蹊径。
　　……
　　很快，正院书房发生的这场争执传遍周家，也传到九宁耳朵里。
　　下人们喜欢添油加醋，事情传来传去，最后变成周都督和周百药父子俩为了她的婚事闹得不可开交，甚至拔刀相向，要不是幕僚们拦着，周百药可能就死在周都督刀下了。
　　九宁嘴角轻抽。
　　周都督那人精明着呢，怎么可能真的砍伤儿子？
　　他故意闹出这么大的动静，肯定有所图谋，绝不只是单纯为她着想那么简单。
　　九宁不得不佩服周都督的敏锐直觉，乔家这门亲事对周家确实没什么好处。
　　书中最后嫁给乔南韶的是大房嫡出的周八娘，几年之后周家遭逢大难，周刺史派八娘的亲弟弟赶去襄州求救。乔家几位郎君正为世子之位争得你死我活，哪里有闲心管周家的死活？
　　为了讨好汴州刺史，乔南韶一不做二不休，命人砍了妻弟的脑袋，然后和汴州军沆瀣一气，派兵围攻群龙无首的周家军。
　　后来周嘉行在松山之战中大败不可一世的汴州军，手刃汴州刺史的两个儿子，隐隐露出雄主之相，在汴州刺史的支持下顺利夺取世子之位的乔南韶连忙派人求和，上表称臣。
　　此后两家化干戈为玉帛，周嘉行称帝以后并没有对乔家赶尽杀绝，还破格重用乔南韶，让他主持兴修水利。
　　堂兄成了皇帝，八娘不甘心再和乔南韶同床异梦，闹着要和离。
　　周嘉行没有理会。
　　他重振周家，靠着周都督留下的周家军起家，但他对周家人没有丝毫情义可言。他能毫不犹豫地弑父杀兄，自然不会在乎乔南韶杀了八娘弟弟这种小事。
　　从这个角度来说，九宁嫁给乔南韶不算坏，因为周嘉行对有才华的人很宽容，不计较出身背景，只看真本事，正因为此，天下有才之士皆视他为明主。
　　嫁给乔南韶，还可以避免被周家送来送去的噩运。
　　可九宁不想这么做。
　　靠山山倒，靠人人跑。万一乔南韶也和周家人一样无情，为了野心卖妻求荣呢？他可是能够狠心杀了妻弟的人。
　　而且她还没到出阁的年纪，等几年之后乔南韶来迎娶她时，周家人早把她送出去迎合其他霸主了。
　　再者，周嘉行和高绛仙都在江州，她不能离开这里太久、太远，不然会被系统惩罚的。
　　当反派的时候，九宁就像狗皮膏药一样纠缠主角，三五不时跳出来蹦跶几下恶心他。
　　当圣母也是如此，必须紧跟着主角。
　　在没找到周嘉行和高绛仙之前，她不会离开江州。
　　九宁打定主意，第二天起了个大早，让冯姑她们摘了一大捧蔷薇，去正院请安。
　　还是周都督最靠谱。
　　这是目前她能找到的唯一出路。
　　她没什么给周都督的，继续送花吧！
　　出了回廊，迎面撞见一行人，对方正往九宁住的院子走来。
　　走在最前面的是一个年纪约莫三十岁出头的男人，中短身材，微胖，颌下留有短须，看到边走边和婢女说笑的九宁，眉头轻皱。
　　九宁认出对方就是她的生父周百药。
　　周百药很少见九宁，怔了半天才意识到眼前头绾双髻、手捧鲜花的小娘子是自己的小女儿，开口就低斥：“笑不露齿、行不露足，你的规矩都学到哪里去了？”
　　婢女们羞惭低头。
　　九宁收起笑容，心里对周百药直翻白眼。
　　别人读书越读越聪明，她这个生父却是越读越迂腐。
　　周百药仔细端详女儿，双瞳剪水，杏面桃腮，一双大眼乌溜溜的。五官还没长开就有这样的风姿，以后能宜室宜家吗？
　　他心里有些不喜。
　　等乔周两家亲事定下来，得让女儿好好学规矩。
　　“走，随我去见你伯祖父。”
　　周百药转身就走。
　　九宁眼珠一转，看一眼气势汹汹围过来的壮实仆妇，把手里的花交给身旁侍婢，压低声音说：“给阿翁送去，不管阿翁有没有问起我，告诉他我阿耶带我去见客了。”
　　侍婢点头应下，抬脚刚要走，却被那几个仆妇给拦下了：“娘子身边离不得人，你们一块过去。”
　　九宁心头一凛，不让她搬救兵，周百药这是铁了心要和乔家结亲？
　　她环视左右，发现所有通往周都督院子的路口都有人看守，暂且不动声色，笑了笑，拔腿跟上周百药。


第10章　马球
　　九宁以为周百药要带她去衙署，一路上不停对路上碰到的侍婢仆妇使眼色。
　　周刺史清正严明，家规极严，仆妇们远远看到郎君带着小娘子走过来，立刻退至路边垂首侍立，没人接到她的眼神。
　　九宁也不着急，抬头看一眼廊檐外碧蓝的天空，心里盘算着待会儿见到周刺史时一定得把周都督抬出来威胁对方。
　　等听到震耳欲聋的马蹄踏响声和此起彼伏的呼喝声时，她愣了片刻。
　　一墙之隔的空旷庭院尘土飞扬，马嘶长鸣。场上数十名身着锦绣袍衫的少年郎君扬鞭策马，回旋奔突。
　　庭院三面设看棚，正东方建有一座高台，台上几色彩旗迎风招展，猎猎作响。
　　此刻看棚里人头攒动，不断传出激动的叫好声。
　　和挤满了平民百姓的看棚相比，东方高台则要安静得多，上面奴仆环伺，彩衣婢女捧着漆盘进进出出，重重幔帐里人影晃动，似乎坐满了人。
　　九宁反应过来，这是刺史府外院对江州百姓开放的打球场，里面正在举行一场马球比赛。
　　高台上坐着的应该都是江州本地世家有头有脸的人物。
　　周刺史打算当众宣布亲事，好堵周都督的嘴？
　　世家重诺，如果今天周刺史当着其他世家的面宣布她和乔南韶的亲事，用不着纳彩、问名、纳吉，这桩婚事就等于是定下了。
　　九宁低头看看自己身上的衣裙佩饰，都是最时兴的款式，夹缬缕金襦，穿珠翡翠裙，头上飘枝花，颈间璎珞圈，肩绕绫披帛，臂套珞臂珠，腕拢金腕钏，腰佩银香囊，脚上一双彩画枹香履。
　　富丽而不失优雅，浑身上下，从头到脚，尽是富贵气派。
　　咱是场面人，输人不输阵！
　　九宁挺直脊背，昂着头踏上通往高台的石阶，发髻底下缠系的彩绦迎风飒飒飘扬。
　　高台上锦帐高卷，中间以一座镶嵌刺绣青山绿水折叠大围屏隔开，一边是各家郎君，一边是闺中女眷。地上一张柳木高足大长桌，桌上琳琅满目，摆满美味佳肴和各色果点，海陆奇珍，应有尽有，美酒琼浆散发出阵阵诱人香气。侍女们穿插其间，细心服侍众位贵客。
　　男人们戴黑纱幞头，穿圆领袍衫，脚踏软香皮靴，推杯换盏，高谈阔论。
　　女人们梳高髻，戴珠翠，锦罗玉衣，花枝招展，空气里浸满浓郁的脂粉香。
　　九宁跟在周百药身后拾级而上，踏进阁中。
　　正在说笑的男客和女眷们都不约而同停了下来，无数道视线涌向九宁。
　　眼神不怎么友好，像密密麻麻的钢针。
　　在座的也有九宁的继母吴氏和那几个常常在学堂欺负她的堂姐。
　　九宁眉眼微弯，迎着那些各怀心思的打量，飞快扫一圈高台。
　　她的无视让众人心里一突一突闷得慌，几个妇人嘴角一撇，悻悻挪开视线。
　　不愧是崔氏的女儿，女肖其母，小小年纪就自视清高、瞧不起人，长大以后还了得！
　　这样的人活该被孤立，谁让她娘在世的时候那么倨傲？
　　九宁从容以对，很快把目光锁定在一位被众人簇拥在最当中、须发皆白的老者身上。
　　众人明显以这位老者为尊，他应当就是素有贤名、江州百姓人人称颂的周使君。
　　周刺史比周都督要显老，头戴高巾，慈眉善目，笑容可亲，盘腿坐在榻上，朝九宁招招手，示意她上前。
　　九宁抿嘴一笑，梨涡轻皱，在众人的注目中走过去，含笑揖礼。
　　周刺史拿了一枚江州不常见的石榴递给她，“今天你几位兄长都在场中比赛，你也出来逛逛，别整日拘在院子里。”
　　九宁接过石榴，眼睛闪闪发亮，“真的，长兄和三哥都在？”
　　一副眼巴巴急着看兄长英姿的小女儿态。
　　这还是个孩子，什么都不懂，长辈吩咐她做什么，她一定会乖乖去做。
　　“你三哥今天上学去了，你几位堂兄、堂侄都在。”
　　周刺史眼神示意侍婢带九宁去栏杆前看底下的比赛。
　　侍婢躬身应喏，牵起九宁的手，领她出了阁子。
　　栏杆前设有绣墩，十几个梳双髻、执圆扇的小娘子坐在一座翠竹长屏风后，亲亲热热挤在一处，视线透过屏风上轻薄透明的纱罗，跟随场中的少年郎们满场打转，时不时凑到一起耳语几句，对着某个俊秀少年郎的方向痴痴傻笑。
　　其中几个看得目不转睛，手中圆扇从掌中滑落也没发现。
　　九宁走过去。
　　那些小娘子瞥她一眼，轻哼一声，默契地交换一个心照不宣的眼神，扭过头不理她。
　　九宁和刚才一样，面色不变，直接无视所有不相干的人。
　　长安的小皇帝偏听偏信，宦官擅权，群雄割据，各方势力蠢蠢欲动，马上就会天下大乱，等战火波及到江州，男主周嘉行趁势崛起，女主高绛仙逢凶化吉，而失去周都督庇护的她下场凄惨。
　　乱世之中的中原第一美人，要怎么在虎狼丛中立身？
　　九宁没闲心和这帮一肚子风花雪月的小娘子置气。
　　场中的马球比赛如火如荼地进行着。
　　按惯例，场上的少年郎们分为两支队伍。
　　所有人都穿窄袖打球衣，腰间帛带勒得紧紧的，衬得肩宽腿长，神采奕奕，一水朝气蓬勃的俊俏少年。
　　一支队伍头系皂带，偃月鞠杖缠皂绳，另一支头系赤带，球杖缠红绳。
　　球场两端分别竖一块下方开孔的长板，孔中挂网囊，两支队伍乘快马追逐一枚只有拳头大小的朱漆小球，哪一方用球杖将小球击进对方网囊中，场边的令官就会敲锣唱筹，一筹算领先一分。
　　哪方进球，支持他们的观众就会齐声欢呼。
　　今天场中表现最亮眼的少年无疑是乔家小郎君乔南韶。
　　他游刃有余，手执球杖，一边击球，一边在马背上翻转腾挪，做出各种各样惊险的花式动作。
　　要多招摇有多招摇。
　　小娘子们提心吊胆，一眨不眨地盯着他，生怕他摔落马背。
　　乔南韶有什么大动作，小娘子们这里就是一片担忧的吸气声。
　　五娘和八娘知道乔家这次是上门来求亲的，最为紧张，非要掐着身边婢女的手才能冷静下来。
　　婢女的手被掐得青紫一片，不敢吭声，只能生生忍着。
　　九宁瞥一眼那个瘦瘦小小的婢女。
　　婢女脸色煞白，双手微微发颤，也不知忍了多久。
　　九宁不想多管闲事。
　　可她却觉得手腕疼得厉害，就好像有人正在用尖利的指甲掐她一样。
　　这是圣母的日常任务之一：发生在九宁眼前的事，她必须管，否则她也会感受到同样的痛苦。
　　因为这些天九宁曾多次消极怠工，系统直接来了个狠招，让她明白什么是真正的圣母。
　　身为圣母，怎么能眼睁睁看着别人在自己面前忍受痛苦而坐视不管？
　　九宁暗暗咬牙，她恨这个系统！
　　手腕越来越疼了。
　　九宁低头整理腰上佩戴的玉环，哗啦一甩，肩上披的绿地仙鹤锦帛扫过八娘跟前的高几，把她的酒盏碰掉了。
　　酒盏落地，一声轻响。
　　八娘皱眉，松开紧掐婢女的手。
　　随着八娘收手的动作，九宁手腕上的疼痛感顿时不翼而飞。
　　她朝八娘一笑，示意刚才那个被掐手的婢女捡起酒盏，另换个新的来，重新斟满一杯绿莹莹的浊酒。
　　婢女反应很快，放下袖子掩住伤痕累累的手腕，拾起酒盏，趁其他婢女上前斟酒，悄悄退开。
　　九宁朝八娘举杯，“我的不是，惊着八姐了。”
　　八娘嫌九宁打扰自己看球，脱口就要骂她，可对着堂妹雪堆玉揉般的小脸，望着她那双灵动清澈的大眼睛，不知怎么的，抱怨的话突然哽在喉头，一个字都说不出来。
　　堂妹小小的、软软的，还香香的，轻纱下的手臂如藕节，双颊一对梨涡，透出一种天真甜美的乖巧稚气。
　　九娘的漂亮和寻常年幼小娘子的可爱童稚不一样，她好看得夺目。
　　八娘忽然想起女先生教她们背香山居士的《长恨歌》，说那位险些葬送本朝江山的贵妃姿色冠代，倾国倾城。
　　美人小时候，应该就像九娘这样好看吧？
　　八娘有种感觉，很多年后，自己垂垂老矣，可能早就忘了九娘的长相，记不清九娘到底是尖脸还是圆脸。
　　但她绝不会忘记被近在咫尺的九娘惊艳到的感觉。
　　有些人天生丽质，皎皎如明月当空，璀璨若漫天星河。
　　虽然江州的小娘子们都不愿和九娘玩耍，但她们不能否认九娘生得好看。
　　这个堂妹长大后肯定明艳不可方物。
　　不过拿她和祸国殃民，惨死马嵬坡的贵妃比较，好像有点不吉利。
　　八娘恍惚了一瞬，转头继续观看台下的比赛。
　　一定是错觉，她刚才突然有种冲动，很想把自己平日里最喜欢的那枝双蝶金发钗送给九娘。
　　那发钗她自己都舍不得戴的！
　　八娘不自觉打了个寒噤。


第11章　五彩缕
　　球场上的比赛还在继续。
　　九宁看到自己的长兄周嘉言，他额前系红色眉勒，是红队的队长。
　　乔南韶系黑色眉勒，领黑队。
　　黑队的人每次抢到朱漆小球，都会把小球送往他的方向。
　　不懂球的人只看得到乔南韶大出风头，球技高超。
　　可真正懂球的人都知道，今天场上球技最好最娴熟的人，不是乔家郎君，而是那个沉默的卷发少年。
　　他就像是长在马背上一样，几个人合围也困不住他，传球果断，击球精准，花样层出不穷，让人目不暇接。挥舞球杖的动作利落漂亮，充满力量感，犹如流星赶月，气势如虹。而且他还能不动声色地纵观全局，总卡在最合适的时机巧妙地引导两队队员，既能让乔南韶大显身手，也不会让以周嘉言为首的周家郎君丢脸。
　　整场比赛，场上的少年郎们无不斗志昂扬，并不是他们真的精力充沛到用不完，也不是他们旗鼓相当难较高下，而是卷发少年一直在控制比赛节奏，让每个人都参与进来。
　　就像一场精心布置的表演，酣畅淋漓，振奋人心。
　　看棚里的老百姓嗓子都喊哑了。
　　而这一切，仅仅只是卷发少年一个人的临场发挥。
　　九宁那天在周都督的院子惊鸿一瞥，对这个卷发少年印象深刻，事后曾让冯姑出去打听。
　　冯姑告诉她说卷发少年名叫苏晏，是粟特商队里跟着萨宝跑腿的，会粟特语、波斯语、突厥语，还会说好几种中原的方言，这次他跟随乔南韶来江州，给乔南韶当向导之余，顺便和江州本地大户做生意。
　　九宁恍然大悟，难怪少年长了一头浓密的卷发，原来是胡人。
　　第一次见的时候，她只看到苏晏的侧脸，今天站在高台上，离得太远，依旧看不清他的眉目。
　　不同于其他进了一球就激动得哇哇大叫的少年郎，苏晏很安静，偶尔他击中一球，全场欢声雷动，他头也不抬，迅速回防，挡住红队的攻势，就好像刚才那个球不是他送进对方网囊的。
　　半个时辰后，令官敲响铜锣，宣布比赛结束。
　　乔南韶赢得比赛，哈哈大笑，和略有些失落的周嘉言击掌谈笑。
　　苏晏勒马跟在一边，束发的金环在日光照射下熠熠生辉，几缕汗湿的卷发贴在鬓边，侧脸线条如同刀凿斧刻，流畅分明。
　　百姓们派出几个代表，簇拥着获胜的少年郎们往高台的方向走。
　　“找使君讨赏去！”
　　“请使君赐酒！”
　　球场闹哄哄的。
　　周百药找到九宁，指一指往高台走来的乔南韶。
　　“那是乔家哥哥，你把这个拿去给他。”
　　他身后的随从拿出一束艳丽的五彩缕递给九宁。
　　那是给获胜者的奖励。
　　九宁响亮地“嗯”一声，接过五彩缕，提着裙子走到石阶前的月台边。
　　阁中的江州属官们对周刺史的打算心知肚明，含笑看着她。
　　注意到这边不同寻常的动静，正交头接耳、打听场中郎君是否婚配的女眷们安静下来。
　　刷的一声，齐齐扭过头。
　　满室簪钗同时摇晃，折射的宝光晃得人眼花缭乱。
　　女眷们又惊又骇，又妒又恨。
　　乔家属名门望族，还是一方霸主，乔南韶相貌出众，风度翩翩，这样的美事，给谁不好？怎么偏偏就落到崔氏的女儿头上了！
　　周家就不怕乔南韶等不及九娘长大，先养一堆姬妾、别宅妇么？
　　就像她的母亲崔氏一样，家世再好、容貌再拔尖又怎样？周百药还不是在她病逝后立马续娶了新妇？
　　拴不住丈夫的心，有什么好得意的？
　　这么一想，妇人们觉得心里舒服多了。
　　九宁背后没有长眼睛，不过她能感觉到那一道道刺向自己的冰冷视线。
　　如果眼神能凝结成实物，她现在肯定已经被女眷们的眼刀子捅得遍体鳞伤。
　　五彩缕不止一束，获胜的一方人人都有。
　　江洲世家全都在场，台下是各地老百姓，这种场合，周刺史让九宁给乔南韶送五彩缕，意图太明显了。
　　等她给乔南韶系上五彩缕，属官们里的聪明人把话题引到两家交情上，再说几句吉祥的话，在场的乔家人推波助澜，周刺史顺水推舟……
　　亲事就定下来了。
　　当真是一场皆大欢喜的佳话。
　　可惜，九宁不想当这