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系统逼我做圣母-第65部分
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但那一盏凉掉的茶，已经足够让他铭记于心。
“我们周家世代在江州为官，深受皇恩……”周刺史收起气急败坏的怒色，站直身子，长身而立，“身为臣子，周家不能为君王分忧，愧对列祖列宗。李昭是武宗皇帝的从侄，我帮他，不只是为了周家。”
朝廷已是日薄西山，周刺史深知这一点，他不会为尽忠搭上整个周家……不过既然能帮李昭一次，不妨出手助他。
就当是为了那一盏让他念念不忘的紫笋茶。
日头晒了半天，有些燥热，融化的雪水哗啦啦滴淌，连成一条条细线，落在长廊前的摩羯纹青砖地上。
水声淅淅沥沥，周都督面无表情，没有一丝一毫的触动。
周刺史知道他这人没心没肺，向来如此，迎着寒风长叹一口气，苦笑了一下，神色颓然。
周都督嘴角一撇，头也不回地走了。
堂兄弟俩互相看不顺眼，磕磕绊绊合作，彼此了如指掌。
经过这一次，以后不会再有周使君了。
周嘉暄目送祖父离去，扭头回望。
周刺史站在栏杆前，神情怅惘，不知是不是因为逆光站着的缘故，总是清明有神的双眸显得有几分浑浊。
这是周嘉暄头一次清晰地感受到从伯祖父身上流露出来的衰老之态。
他转身跟上周都督。
“你软禁了他？”
周都督听到身后跟上来的脚步声，低声问。
周嘉暄道：“伯祖父确实病了。”
周刺史不完全是被软禁的，李昭消失的时候周刺史便发觉事情并不像他之前预料的那样简单。周嘉暄只是让人守住他，他就主动交出手中全部权柄，待在院中养病，期间偶尔会让人传话给周嘉暄，交代他几件事，没有因为被严加看守而不满。
“你做得很好。”周都督扫一眼周嘉暄，“你老子和你兄弟呢？”
周嘉暄面不改色，说：“父亲为鼓舞士气去阵前督军，长兄不慎摔断腿，在房中修养。”
周都督皱了皱眉头。
孙子一直退让，偏于懦弱，他担心孙子在乱世之中难以顶门立户，现在孙子刚强起来了，他虽然欣慰，又不免多了一层忧虑——揠苗助长并非好事。
祖孙俩沉默着走过长廊。
裴望之领着其他幕僚迎面走过来，看到周都督，大家都很激动。
“都督，您总算回来了！”
周都督嗯一声，问：“鄂州那边有什么动静？”
裴望之看一眼周嘉暄，没有吭声。
其他幕僚会意，也没答话。
周嘉暄知道众人等着他开口，道：“没有，他们始终按兵不动。”
“这就奇了，难道他们等着过年不成？”
周都督笑骂了一句。
因为这一句玩笑，这些天压在幕僚们心头的愁绪瞬时不翼而飞，众人纷纷开口说出自己的猜测。
“也许他们畏水，想等天气暖和一点？”
“我看他们是畏惧都督……”
一时间七嘴八舌，气氛变得轻松起来。
裴望之把属官们召集至前院。
周都督沉着脸走进去，先拎出几个最近不老实的刺头出来做靶子，大发一顿脾气，把属官们吓得心惊肉跳，等众人表过忠心，立刻换了一张面孔，哈哈大笑着宽慰勉励众人。
一应属官感激涕零，表示会誓死追随周家。
此时，周嘉暄出列，列举这些时日帮他稳定局势、死守江州的军将和属官的名字。
周都督登时大悦，大手一挥，开始论功行赏。
打发走众人，周嘉暄送周都督回房。
刚进门，周都督脸色骤变，闷哼了一声，脚步踉跄。
“阿翁！”
周嘉暄扶住周都督，忽然闻到一股若有若无的药味，眉心直跳。
“不要惊动其他人。”
周都督站稳身子，对着孙子摇摇头，做了个嘘声的手势。
周嘉暄忙收起惊愕之色，放下床帐，走回门前，命亲随在外看守，确认四面门窗都关好了。
“阿翁，您受伤了？”
周都督半靠着床栏，眉心紧锁，脸色苍白，不复刚才质问周刺史时的中气十足：“回来的路上差点着了李昭的道，他一直等在城外……他很机敏，没得手立马撤走，还是让他跑了。”
周嘉暄双手握拳，他每天都会派人在城外巡查，竟然没有发现李昭的踪迹！
“李昭不知道我受伤，这件事先不要告诉其他人。”
周都督撕开外袍，低声嘱咐。
除下外袍，周嘉暄发现祖父腰上缠了厚厚的纱布。
他低低应了一声，扶周都督躺好。
“刚才在外面，人多口杂，现在我再问你一遍。”周都督撩起眼皮，眼神锐利，“如果你伯祖父没有主动示弱，你会不会软禁他？”
周嘉暄眼眸低垂，沉默半晌，点点头。
“我听裴望之说你兄长摔下院墙，把腿给摔断了，你当时为什么不让人救下他？”
听祖父提起这事，周嘉暄表情不变，淡淡道：“长兄偏听偏信，容易被人煽动，与其放他出去惹祸，不如让他老老实实待在府中。”
周都督嘴角一勾，抚掌微笑：“很好，这才是我的孙子。你用不着觉得愧疚，你伯祖父知道自己在做什么。现在局势这么乱，他这是心虚了，才没和你对着干。你别掉以轻心，以为他这次示弱就真的不管事了，我看他还不服老，以后还会重振旗鼓。”
周嘉暄没说话。
周都督接着说：“李昭可能会去鄂州，他挑拨几地生事，现在除了鄂州，到处都乱了。”
周嘉暄问：“阿翁觉得李昭会去投靠鄂州节度使？”
顿了一下，声音一低，“还是说李昭就是鄂州节度使的内应？”
周都督摇头：“不，李昭如果和鄂州节度使合作，江州早就被鄂州并吞了，我看鄂州节度使不会接纳李昭。他很有可能往北去了。北边一直没有信传来，李元宗那老家伙不可能这么安分，北边肯定有动静。”
北方的状况暂且不论，李昭去长安对他们来说是好事，江州现在最大的敌人是鄂州。
周嘉暄忧心忡忡：“鄂州围而不攻，是不是在图谋什么？”
周都督皱眉沉思，半晌没吱声。
等了许久，周嘉暄终于还是忍耐不住，“阿翁……如果鄂州节度使真的是只是为了夺走观音奴才这么大动干戈……您会怎么办？”
从周都督回来，他朝周刺史发难，料理军队的事，收服属官，安排人手，一件件处理让周嘉暄棘手的事，不慌不忙，从容不迫。
看起来好像很正常，但他却没有问起九宁，他不关心九宁现在到底身在何方，是不是落入哪一方手中受制于人。他似乎更多的愤怒于周刺史对自己的隐瞒和欺骗，而不是单纯为周刺史送走九宁去交换地盘而动怒。
这让周嘉暄心里有一种很不好的预感。
周都督看一眼憔悴的孙子，挑眉。
“你已经知道观音奴不是你的妹妹了，你觉得该怎么做？”
周嘉暄闭一闭眼睛。
“阿翁，观音奴是我看着长大的，就算没有血缘，她也是我妹妹，我要把她找回来。”
周都督眉头微拧。
沉默片刻后，他忽然道：“我要你去办一件事。”
“阿翁吩咐。”
周都督一字字道：“我要你对外宣布，你妹妹——周家九娘，已经病殁。从她踏出周家大门的那一刻起，她就不是周家人了。”
犹如被当头一棒敲下，周嘉暄霎时变了脸色。
他不敢相信自己的耳朵：“阿翁！”
“你妹妹已经死了！以后周家不许再提起她！”
周都督冷声道，斩筋截铁，不容置疑。
“她还活着！”周嘉暄双膝跪地，眼眶发红，“阿翁，如果我们不承认观音奴，说她已经死了，她就算侥幸逃出来，还敢回江州吗？她会以为我们都不要她了！她孤零零一个人，要怎么在乱世容身？”
周都督不为所动。
砰砰几声，周嘉暄跪地稽首，额头撞得青肿。
“阿翁，观音奴是无辜的，她没法选择自己的出身……我明白您一时之间难以接受这件事，等把她找回来，我会照顾她，给她另外安排住处，不让她出现在您和其他周家人面前。您就当她是一个不相干的人。”
周都督仍然不作声。
“阿翁……观音奴喜欢您，尊敬您……知道您眼睛不好，她亲手给您做了一个五明囊，她那么爱赖床，整个八月每天一大早就爬起来，带着婢女在庭中承接百草露水，给您做洗眼之用……”周嘉暄双眼赤红，“她的身份是假的，可她是一个活生生的人！难道就因为她不是父亲的女儿，这些年您对她的疼爱也都成了假的？”
周都督神情懒懒的，一脸漠然：“青奴，观音奴不是周家人，她有她的去处，是好是歹，以后她和周家再无瓜葛。”
周嘉暄怔了很久。
“我懂了。”
周都督喜爱九宁不假，因为这份喜爱，周都督不愿拿她去和鄂州节度使作交换。
现在江州和鄂州对峙，九宁身世暴露，差不多一样的情势，但其他的都变了，周都督的心境也变了。
选择自然也不一样。
周都督依然不会用九宁去交换地盘，即使他知道九宁不是自己的孙女。
但也仅限于此了。
周都督只当一切是和崔氏的交易，现在双方结束合作关系，桥归桥路归路，周家的九娘病死了，以后只有崔氏的女儿，没有观音奴。
他会怀念九宁的陪伴，但不会再为九宁做什么。
就像九宁真的死了。
周嘉暄眼中泛起泪光。
阿翁能在乱世之中占据一地屹立不倒，除了用兵灵活以外，还有一个原因就是他始终清醒理智。
许久后，周嘉暄闭上眼睛，将所有未出口的恳求之语尽数咽下，木然地站起身，转身离开。
等候许久的饮墨忙凑上来：“郎君，都督怎么说？”
周嘉暄晃了晃，一头栽倒。
是日，周家对外宣布，被册封为县主的周家九娘因为一场风寒不幸病逝。
这个消息很快传遍整个江州。
百姓们痛哭不止。
鄂州围攻江州，时刻注意江州的动静，自然也听说了这个噩耗。当晚便有人以飞鸽传书告知长安的怀朗，周家宣布九娘已死。
等消息送到周嘉行手上时，他刚从宫中回来。
雪狮子身上覆了层新雪，像披了件毛斗篷。
几个随从站在雪狮子旁边，一字排开，神色惴惴。
阿青嗫嚅道：“郞主……九娘不见了……她的那个婢女也不见踪影。”
周嘉行身穿一袭玄色锦袍，站在雪中看完九宁留下的那封信，收好信，随手拂去雪狮子脸上的乱雪，嗯一声，“计划有变，你们留下，和怀朗一起去大明宫。”
阿青呆了一呆，反应过来：“九娘在大明宫？您早就知道她会跟和尚走？”
杂乱的脚步声由远及近，怀朗和另外几名亲随一前一后走进庭院。
“郞主，鄂州送过来的！”
周嘉行接过纸卷，淡扫一眼，“周都督回江州了。”
只有周都督开口了，周嘉暄才会对外宣布周家九娘已死。
怀朗不知道周嘉行怎么猜到周都督已经回到江州，沉吟了一会儿，问：“郞主，九娘被那个和尚带走了，要不要把人抢回来？”
周嘉行揉碎纸卷：“要开战了，长安未必太平，大明宫是最安全的地方，不必惊动她。”
怀朗和阿青交换了一个眼神，发现对方和自己都一头雾水后，同时白对方一眼，扭开脸。
不管那么多了，反正他们只要知道九娘是郞主的妹妹、郞主要他们保护九娘就够了。
周嘉行转身，风吹衣袍猎猎，缓缓道：“如果连大明宫也乱了，带着她走夹城，从南边走，去鄂州。”
“为什么走南边？”怀朗问。
“小皇帝疑心重，把所有京畿军撤回长安，想利用我们去抵挡契丹。他之前利用李昭除去宦官，重新掌握禁军，人数不多，保护大明宫够了，长安固若金汤。”周嘉行走进长廊，道，“长安如果被攻破，只有两种可能，李元宗的儿子从东边攻城，或者西边、北边的部族打过来，到时候南边是唯一的生路，你们不必迟疑，带着她从南边走。”
怀朗想了想，“若果真如郞主说的那样，连长安也乱了……您能从战场上脱身吗？”
周嘉行语气平淡，道：“这不需要你去忧心，你的任务是保证她的安全。”
怀朗心头一凛，忙拱手应是。
两人进了书房，随从铺开所有羊皮纸，其他随从都跟了进来，等着周嘉行吩咐。
“你们去苏部，通知他们做好准备，契丹不擅长在山林作战，他们可以躲进密林，无论如何，不能往平原跑。”
一旦被契丹逼出山林，战场转移到开阔的平原上，再骁勇善战的苏部勇士，也无力和契丹铁骑抗衡。
两人领命。
“这一次阿史那勃格的沙陀兵是主力。皇甫超率五千步兵，即刻出发，截击契丹前锋，不要和他们周旋，只需要打乱他们的节奏，摸清他们的主力在哪儿。”
部署应喏。
周嘉行指指另外几人，“你们兵分三路，从旁协助沙陀军，守住第二道防线，碰到契丹军，不要硬扛，只能分股击破围剿。”
他的部将们都很年轻，五湖四海汇聚而来，还没有经历过大仗，听他沉着地一一吩咐，不由热血沸腾，大声应是。
“剩下的人跟着韩令德，驻守黄河北岸，如果契丹军获胜，你们负责接应。”
众人确认各自的职责，告退出去。
他们早就准备好大展身手，摩拳擦掌已久，只等指令了。
“粮草交给乔家……不要指望朝廷。”
刚刚赶到长安的乔南韶忙答应一声。
留下的几个部将轻笑，撇嘴表示不屑：“朝廷不拖后腿就不错了，我刚才从沙陀军那边回来，朝中那几个蠢货竟然想指挥沙陀军！还拿出圣旨充大爷！被沙陀军揍了一顿，还不老实，叫嚣着要去找枢密使告状！什么枢密使，一个阉人的干儿子罢了！”
周嘉行望着羊皮纸，没说话。
部将们打闹调笑，闹着闹着发现气氛好像有点不对劲，慢慢安静下来。
周嘉行抬起头，瞥他们一眼。
几个部将忙收起玩笑之色，笔直站好。
怀朗眼观鼻鼻观心，一言不发。
乔南韶更是大气都不敢出，死死盯着自己的鞋尖，恨不能盯出一朵花来。
没人说话，房里很安静，落针可闻。
片刻后，周嘉行丢开炭笔，道：“你们即将出征，这一次暂且记着，等你们凯旋，再来领罚。”
几人松口气，低头应是。
一波波人从不同坊赶过来请示周嘉行，又一波波离去。下午阿史那勃格亲自过来和周嘉行商量布防的事，其他人他信不过，唯独觉得周嘉行不会在背后给他插刀子。
“我那几位义兄早就想除掉我，这次我领兵出征，契丹人杀不了我，倒是我的义兄可能会得手。”
周嘉行问：“李司空到哪儿了？”
阿史那勃格难得犹豫了一下，似乎觉得难以启齿，道：“本来已经进城了……契丹人公然挑衅朝廷，义父他又掉头往回走了。”
周嘉行无语了一会儿。
李司空人都到长安城脚下了，竟然为了出口气又掉头往回走，想逼小皇帝亲自去迎接他，他就不怕契丹人打过来吗？
阿史那勃格轻咳几声：“你放心，我义父重诺，既然答应结盟，就绝不会失言！ ”
周嘉行冷淡道：“契丹人不可小觑，李司空还是尽早进城的好。”
阿史那勃格有些尴尬，摸摸鼻子道：“我今晚亲自去接义父。”
商谈了一下午，两人连饭也顾不上吃，匆匆作别。
阿史那勃格出城去接李司空，周嘉行确认各处布防——不是为了朝廷，而是摸清各处是哪路人马，以防腹背受敌。
中原各路人马都有自己的小算盘，随时会因为利益翻脸不认人。
天色渐暗，随从送来饭食，点起火烛。
“郞主，吃些东西吧。”
周嘉行揉揉眉心，放下兵报，走到窗前，俯瞰庭院。
楼下还未点灯，暮色暗沉，树下的雪狮子轮廓模糊，不仔细看，可能会被当做两个牵着手在雪中玩耍的孩子。
周嘉行看了一会儿，合上窗。
食案上一大碗羊肉面，他刚端起吃了两口，楼下传来说话声，语调急促，甚至有些变调。
噔噔噔噔，楼梯被踩得吱嘎作响，几名部将在门外道：“郞主，李司空遇袭了！”
周嘉行皱眉，放下筷子。
部将推门进来，声音发颤，“李司空遇到契丹人了！”
周嘉行走回书案前，展开羊皮纸，“他怎么会遇见契丹人？”
部将怒道：“契丹人送来挑衅的战书时，就埋伏了一队人马偷偷潜入关中！冀州刺史投了契丹狗！”
这事说来也是凑巧。
契丹人在冀州刺史的帮助下潜入关中，并不是为了刺杀李司空或其他人，纯粹只是先埋伏人手，为契丹主力大举入侵做内应。中原城池坚固，攻下一座城市太耗费人力物力，契丹人想速战速决，花重金收买冀州刺史，答应等攻破长安把并州让给他，准备来一个釜底抽薪，里应外合。
李司空常年不在太原府，每次入长安都是从南边北上入京，这一次从太原出发，他觉得和上次进京的路线不一样，不够威风，没有一雪前耻的气派，硬是掉头回去，又重走上次进京的路。
契丹人刚好从这条路经过，和李司空的队伍撞了个正着。
当时大雪茫茫，两边队伍都以为遇到埋伏了，吓了一跳，匆匆开战。
李司空毕竟沉得住气，虽然带的兵不多，但仗着自己的亲兵是精锐，没有掉头就跑，沉着应战。
契丹人以为他早就等着在这里伏击，不敢硬冲。
双方僵持了两个多时辰，契丹人发现李司空这边好像没有多少人，胆子越来越大，李司空派出亲兵求救，阿史那接到传书，已经赶过去了。
周嘉行知道各方藩镇鱼龙混杂，冀州刺史投向契丹人并不出奇，不过他没想到李司空竟然能掉头走那么远！还刚好和契丹人撞上了！
李司空如果出了意外，盟约就是一纸空文。
所有提前安排好的部署全都乱了套……
长安肯定保不住！
周嘉行镇定下来，问：“阿史那勃格到哪儿了？”
部将答：“距碰到契丹人的地方还有五十里。”
周嘉行道：“李司空和阿史那勃格不在，沙陀军绝不会死守长安。皇甫超呢？”
部将抖了一下：“他们已经出发了……”
皇甫超率五千步兵作为先锋前去刺探契丹军主力，有沙陀军相助，只要他们及时撤退，应该不会有什么差错，但现在李司空提前和契丹人开战，沙陀军肯定会派主力去救李司空，而不是迎击北面来的契丹军，皇甫超他们很可能被契丹君当成是朝廷的主力！
周嘉行道：“派人去送信，让他随机应变。”
部将冷静下来，立刻去叫人。
其他人的声音还在打颤：“郞主，我们该怎么办？”
周嘉行面色不改，手指点点羊皮纸，“虽然始料未及……不过李司空征战多年，契丹人困不住他，不过防线肯定要往东北转移，沙陀军今晚就会走。”
部将们目光跟着他的手指打转，点头附和。
“对，一来他们要保护李司空，二来河东是他们的根基，沙陀军肯定往东北走……”
所有人脸色大变。
“那长安就危险了！”
周嘉行当机立断：“所有人撤出长安，继续按原计划协助河东军。”
众人听出他的话外之音，倒抽几口凉气，怔愣半晌后，抱拳应是。
事态紧急，部将们没有时间踟蹰，也没有心思去害怕惶恐，确认各自的任务后，纷纷散去。
天已经黑透，晚风从罅隙吹进屋中，烛火随风摇曳。
周嘉行叫来随从：“怀朗呢？”
怀朗正准备出发去大明宫，匆匆赶到书房：“郞主有什么吩咐？”
周嘉行已经换了身窄袖戎装，脚下皮靴，卷发束起，眉间一抹锋利的锐意，正低头系佩刀，道：“你们立刻去大明宫，现在就送她出城，记住，从夹城走。不要回头，直接去鄂州。”
见他神情凝重，怀朗没有多问其他，低声应喏，转身便去催促阿青几人动身。
亲随也匆匆换了行装，抓着各自趁手的武器下楼，“郞主，我们现在去哪儿？”
周嘉行翻身上马，“去迎敌。”
马蹄踏破寂静的长夜，几十骑奔出长街，穿过灯火通明的坊市，匆匆出城。
驻扎在城外营地的新兵们正乱成一团，周嘉行直接驱马进了营地，大帐里的部将们迎了出来，“郞主，我们也要撤吗？”
周嘉行沉着脸入帐。
他在犹豫。
留在鄂州的那批人才是老兵，这次随他北上的大部分是招募的新兵，初生牛犊不怕虎，一个比一个口气大，他们士气壮，不畏死，急着立功，经过几次磨炼就能打磨出韧劲儿，只要指挥得当，可以顺利在这次结盟中发挥他们的用处。
可现在计划有变，新兵们太过托大，一旦信心被击溃，就会兵败如山倒。
部将们揎拳掳袖，各抒己见，主动请缨，都想抢头功。
周嘉行
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