美人相师-第8部分

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　　　　几个家丁转身去看周老爷，在得到其点头后，再次撸袖子去抬棺盖。
　　　　相较于百斤中的石板，棺盖则容易多了，几人合力，几乎没费多少事，就把棺材盖掀开抬放到地上。
　　　　随着嘎吱一声响，一阵混着尸气的霉味在空气中散开。
　　　　流光站在商慈身边，从始至终腰背挺直，面上波澜不惊，在开棺的一刻还是破了功，被这刺鼻的味道呛得清咳起来。
　　　　看到棺中人的模样，周老爷忍不住双腿打抖，深深倒抽了一口凉气。
　　　　最快一年，最慢五年，尸首都会腐化成白骨，但此刻棺材内的情景，竟与二十年前下葬时候的景象一模一样！
　　　　二十年的时间足以忘却许多事，那时的他已过而立之年，但是父亲去世时的模样，他是怎么也不可能忘记，而且当时是他亲手给入得殓！
　　　　周老爷在那一瞬间以为时光倒流了，他的阿父双手交叠放在身前，平静地睡在那里，缎面的绛色八仙寿衣鲜艳如新。
　　　　他的脸色较常人有些青白，像敷了一层的白霜，因为五官舒展开来，原有的褶皱浅淡了许多，竟有些辨不出年纪，说他年及弱冠有人信，说他年过不惑，亦有人信。
　　　　因为提前有心理准备，周老爷没有太失态，微颤的手指和快瞪出眼眶的双眼彰示出他内心的惊骇。
　　　　也是商慈事先打过预防针的缘故，徐夫人、周芷清以及一众家丁都没有做出吓得大呼“诈尸”或者落荒而逃的事来，只是屏息盯着棺材中似在沉睡的老人，哑然无声。
　　　　“这里是处罕见的养尸地，是阴宅里最忌讳的凶恶之地，能使尸体不腐，老人家常年不得安宁，令千金身上沾染的砂斑，只是老人家想借此提醒你们，并非恶意为之……”
　　　　商慈这段话让周老爷彻底回转过神，扯着妻子女儿朝棺木又磕了三个响头，老泪纵横着流下，声音有些变了调的粗哑，颤巍巍地哽咽：“是…是儿孙不孝……”
　　　　待周老爷情绪平复了，商慈转身对流光道：“可以把东西拿来了。”
　　　　流光看那周老爷哭得动容，心里也难免染上些许凄然，听到商慈的话后，反应慢了半拍，有机灵的家丁从坑中爬出，去帮他搬堆放在路边的东西。
　　　　都是些事先准备好的米酒和红薯叶。
　　　　先把米酒洒进棺中，再铺上一层红薯叶，然后回填，大概三个月尸体会腐化，最后要做的便是拣骨迁葬。
　　　　两大坛米酒尽数倾倒尽，棺中人仿若浸泡在渗了水一叶木舟中，苍翠的红薯叶盖过他的脚踝、膝盖、衣襟，直至覆上那面含银霜的脸庞。
　　　　不知道是不是商慈的错觉，在叶子覆上他眉宇的那一刻，她似乎看见他的眼角舒展出一抹释然的笑意。
　　　　*
　　　　在回京城的马车上，商慈与周家小姐还有小丫鬟禄儿同坐一车。
　　　　周芷清有一张标准的鹅蛋脸，看着就很有肉感，尤其一笑起来有两个深深的酒窝，是很容易让人心生亲近的类型。她的脸上和脖颈处都是正常的，没有黑斑覆盖，这也是她向爹娘隐瞒许久没被发现的主要缘故。
　　　　如今知道身上的黑斑不久就会消失，周芷清压着心里的那块大石被卸了下来，左顾右盼，整个人轻松了许多。
　　　　商慈则是属于遇动则动、遇静则静的人，她与这周家小姐充其量就打过两次照面，此刻也没有什么话说。
　　　　周芷清见她身子坐得端庄，面前的白纱时不时地随着马车的颠簸轻晃，忍不住轻笑了声：“车上没有旁人，姑娘还戴着这白纱不嫌闷得慌？”
　　　　商慈平日里戴幕篱一是为了遮阳，这大暑天的日头毒得很，在外边呆上一天，不采取点保护措施得晒脱层皮，二则是因姑娘在街上摆摊算命本来就够招摇，加上她这张脸更招摇，为了减少不必要的事端，于是渐渐养成了出门戴幕篱的习惯。
　　　　商慈本来并没注意到，听她这么说，若还戴着似有摆谱嫌疑，也就顺手摘了下来。
　　　　“果然是你。”
　　　　周芷清一副果然被我料中的笑容。
　　　　这下换商慈愣了，斟酌着问：“你认得我？”
　　　　“你还问我，你竟不认得我了？”周芷清眉眼间有嗔怪之色，毫不停顿地反问。
　　　　商慈眨了眨眼睛，当下头如两个大，居然这么快就碰见熟人了？
　　　　真是世事难料，她……她好像还不知道这位周家小姐叫什么！
　　　　*
　　　　庆元三十六年，七月。
　　　　海河水溢，堤堑溃没，溺民万人，坏居民田庐凡数百里。
　　　　巽方听说过湘南地区涝灾严重，可没想到竟是这般人间炼狱的惨象。
　　　　整个城镇像被什么洪水猛兽席卷过，只余破瓦残垣，街道两旁随处可见盖着尸首的草席，席下露出一双双被泡到发白的脚掌，真真称得上是哀鸿遍野。
　　　　在他到达桑城的三天前，那场暴雨似乎就停了，可现在城里还积着漫过脚踝的浅水，他身下的红鬃骏马淌着这泥泞的水洼而过，时不时地摆头粗喘两声，很有些不耐的样子。
　　　　有些人在放声哀嚎，有些人在低语啜泣，更多的人是麻木了，在阴湿的角落里苟延残喘。
　　　　巽方独自一人骑行在这死气沉沉的大街上，微垂下的睫羽掩盖住了眼中的神色。
　　　　忽然，身下的马儿像是受惊了，猛地刹住蹄子，微扬起前蹄，巽方反应极快地拉住缰绳，掉转了方向，堪堪避过挡在马前的人。
　　　　一个身形单薄纤瘦的少女跪在前方，打结长发湿漉漉地垂在胸前，身子快要匍匐进水里，哭哑了的嗓音断断续续：“求…求你，救救我娘……”

　　☆、第19章　落魄少女

巽方松开压在妇人手腕上的两指，站起身道：“她……已经去了。”
　　　　他被那拦马的少女引到这儿时，就见面前的妇人嘴唇发紫，胸口没有丝毫的起伏，直挺挺地躺在那儿，俨然已死去多时，但为了保险起见，他还是俯身切了脉，才告诉少女这个不幸的消息。
　　　　少女双手交握着妇人的另一只手贴在脸颊上，眼泪珠串似地往下掉，巽方这句话挑断了她脑子里最后的一根弦，当下嚎啕大哭：“娘……”
　　　　少女扑在妇人身上，搂着妇人的脖颈哭得撕心裂肺，泪水掉落在妇人的衣襟上，一片湿濡。
　　　　巽方见此忍不住劝慰：“姑娘节哀顺变，现下还是早点让你娘入土为安……”
　　　　少女哭得上气不接下气，嗓子近乎有些失声，巽方生怕她一口气没喘上来会昏过去，束手无策地立在一旁——虽然他心心念念地急于赶路，可眼下也做不出撇开这母女、直接转身就走的事。
　　　　哭泣抽噎声渐渐低软，少女似是有些脱力，背对着他狠狠用袖口擦了两下脸，继而有些丢魂失魄地喃喃道：“公子能否帮我一个忙……”
　　　　*
　　　　桑城城外的荒野，四处是被泥石流肆虐过的痕迹，原先的道路被掩埋，周围都是土堆的小山丘，于是这里也成了天然的坟地，几乎每隔三尺就是一块立着的木牌，上面潦草地写着几个字。
　　　　城里的房屋店铺被毁了十之*，别说棺材，能弄到块像样的木板都是奢侈了。
　　　　本能使然，巽方从这块土堆中寻到一块风水位置最好的空地，将马背上驮着的妇人抱下来，平放在地面上，扛起铁锹，就地开挖。
　　　　少女蹲在妇人身旁默默垂泪，用浑身上下唯一干净的一块绢帕，细致地擦拭着妇人的手和脸。
　　　　巽方仗着有一把子力气，加上泥土湿润，半人高的深坑很快挖好了。
　　　　将尸首抬放进坑内，巽方开始回填，眼见着撒下的土就要覆上娘亲的脸，少女的肩膀开始颤抖，有些不忍去看。
　　　　未料这时，巽方忽而取下戴着的黑纱斗笠，弯下身子，轻轻罩在了妇人的面庞上。
　　　　“谢谢你……”少女感激地抬头望向他。
　　　　眸如璨星，唇若暖玉，斗笠下竟是这副俊逸轩举的面容，少女的神情微怔，然而在注意到他脑后没有束起的长发时，少女眼中的惊艳转为惊愕，结结巴巴道：“你…你的头发……”
　　　　“原来你戴这个是为了遮住……”少女以为他得了什么怪病隐疾，瞄了他一瞬又飞快地垂下眼，为方才的不礼貌很有些自责，“……那你现在怎么办？”
　　　　“不用在意，”
　　　　巽方拾起铁锹，一边继续填土，一边问：“你除了你娘，没有旁的亲人了吗……”
　　　　话一出口，好似触及到少女的伤心事，她咬着嘴唇，半响才小声回道：“我爹死得早，娘亲带着我一直没有改嫁，也因为这个，娘亲与娘家里的亲戚早就疏远了往来，平时都是靠娘亲做些针线活来维持家用……”
　　　　说着说着，想起以往种种，娘亲的音容笑貌，想到以后的生活没有了依仗，还不知是怎样的颠沛流离，少女的声音又颤抖起来，好在及时止住，将快溢出来的泪又憋了回去。
　　　　“我想离开这里。”少女眼神有些茫然，语气却格外的坚定。
　　　　巽方手里的动作微微停顿：“如今世道不太平，到处都是流民，你一女子孤身离家，太危险了。”
　　　　“家？”少女自嘲地扯扯唇角，“我哪里还有家……”
　　　　巽方默然，将最后一铲土填平。
　　　　气氛冷凝了片刻，少女忽而抬头问他：“不知公子途径桑城，是要去往哪里？”
　　　　“京都。”
　　　　少女闻言有些讶然，脱口道：“这么远，从这儿到京城就算快马加鞭，少说也要数月呢……”
　　　　言罢，咬咬下唇，似下定了某种决心，小心翼翼地开口：“公子能否稍我一起上路？我会照顾自己，不会给你添麻烦的……”
　　　　巽方低头看着这个形容纤瘦的少女：“我此番上京是有急事在身，且这一行路途遥远，你跟着我，多有不便。”
　　　　看似是婉转的拒绝，清越的嗓音却透出明显的疏离和推拒。
　　　　少女眼圈和鼻尖都是红的，泪光在眼里打转，好似随时被风一吹就会落下来。
　　　　“……抱歉。”
　　　　巽方垂眼绕过她，解开拴在树桩上的缰绳，牵着马，转身朝桑城的方向走去。
　　　　他一走，这荒野更没什么人气了，呼呼的风声贯过耳畔，少女隐约听见其中夹杂的呜咽，好似有什么人在哭。少女强忍忐忑，僵着脖子地偏过头，片刻，轻轻松了口气，原来是不远处亦有几个人在挖坟埋尸。
　　　　少女身处在缓坡上的高处，方才沉浸在失亲的悲痛中未察觉，此刻展目往下看去，只见大小不一的石碑木牌密密麻麻地林立着，竟比断掉的树桩还要多，曾经美丽的桑城，现在俨然成了一座彻头彻尾的死城。
　　　　心死大过悲戚，少女握紧了拳头，转身对着娘亲的坟头，结结实实地磕了三个响头，随即朝着远处那个还未消失的背影，提步追了上去。
　　　　*
　　　　在马车上会被周家小姐认出来，这是商慈没有预料到的事，不过好在她临场反应快，含糊应付了过去，后来通过流光向以前的小乞丐兄弟打听，才得知那位周家小姐名为周芷清，年芳十六，其父是翰林学士，在年前与沈国公府的二公子定了亲。
　　　　周芷清自从身上突长黑斑后，就变得不怎爱出门了，平日里要好的闺蜜姊妹也断了来往，平日里也只敢和唯一的知情者禄儿亲近，在发现商慈就是曾经有过点头之交的姜婉后，周芷清总是有事没事来邀她去府上做客。
　　　　放在以前，以摆摊谋生的商慈绝不会闲得隔三差五，义务来替这大小姐解闷，然现在有从葛三爷那儿赢来的两千多两银子傍身，商慈再也不用为每日赚多少银子而发愁了。
　　　　在被周芷清问及为什么会住在客栈时，商慈是半真半假地回答的，只说被诬陷毒害姊妹而被父亲送到尼姑庵清修，没过两天，呆不下去则自己离开了，没提被后娘设计捉奸，亦没提那座尼姑庵是哪座。
　　　　周芷清只当她是闹脾气，没什么大不了的事，劝她早点回姜府同她爹认错。而周家老爷原以为她只是普通人家的女子，却没想到是同僚的女儿，原打算给她些银子还了人情，可人家根本不缺这个。
　　　　周老爷有些抑郁：欠了姜婉的情，等于欠了姜芸章那货的情，这官场上的情面可不好还啊……
　　　　商慈不知道周老爷有没有在上朝的时候遇见她爹，是否谈论起过她的事，她只管自己先做好准备，以应对姜府随时会到来的风雨。
　　　　商慈每次去翰林府，周芷清见到她的第一句话，便是挽着袖子，眉飞色舞地问：“你看看我这斑颜色是不是又浅了？”
　　　　第五次听到周芷清这般发问，商慈忍不住泼了凉水提醒她：“这砂斑至少要三个月才能完全消除。”
　　　　“三个月，三个月，”周芷清顿时丧气，闷闷地放下袖口，“真的没有别的办法可以提前消除么？”
　　　　商慈托着茶喝：“若有这方法，我不早告诉你了么。”
　　　　“这可怎么办……”周芷清十分苦恼地坐在她对面，烦躁地敲着桌案，“与沈家的婚事定在十月初五，离三个月还差十天……”
　　　　商慈莫名地眨眨眼：“这又不是你操心的事，大不了把婚期延后，你爹娘会解决的。”
　　　　“可是就差十天，十天啊！”周芷清抻出十根水葱样的手指，在她面前比着晃着，很有些不甘心。
　　　　“一天也没办法，只要你祖父的尸首没腐化干净，这黑斑会留下印子，如果你不想让沈家公子看到你这黑斑，还是乖乖地顺延婚期吧……”
　　　　闻言，周芷清彻底颓丧地用双手掩住脸。
　　　　商慈叹口气，她没有见过比她还不矜持的官小姐了，十天也等不了么？就这么迫不及待地想要嫁出去？嫁人有什么好？
　　　　同是待字闺中的年纪，却从来没待过的商慈表示很不理解。
　　　　她对未来最大的愿望就是回到大泽山的竹屋里，粗茶淡饭，同师兄平平安安地生活。至于师父和小师兄……人各有志，她和师兄的职责就是替他们看家，以及专业接风洗尘。
　　　　嫁人这个观念，在过去十七年里，从未在商慈的字典里出现，于是她此时能做的，只有同周芷清大眼瞪小眼地发呆。
　　　　立在商慈身后的流光此时突然开口问：“周姐姐，你是不是很想早点嫁给那位沈家公子？”
　　　　周府里的人都以为流光是她的小厮随从，因流光长着张娃娃脸，虽年及十五，但看着似乎还要更小些，加之是商慈身边的人，周芷清并不怎避讳，他嘴甜逢人都喊姐姐，不光周芷清，连丫鬟禄儿都很喜欢他。
　　　　他这话其实没有揶揄的意味，眉宇间一派稚气，商慈能体察她女儿家面皮薄，话都尽量拐着弯说或者不说，可流光哪里懂，自是想什么问什么了。
　　　　被直截了当地戳中心事，周芷清羞红了脸，啐了他一口：“别胡说，我哪有……”
　　　　分明就是有，商慈和流光同时默默心道。
　　　　流光笑了笑，没再戳穿她的口是心非。
　　　　周芷清同商慈说了会话，又拿给她看自己新绣的花样，商慈其实对女红这些精细的活计并不感兴趣，比起给她看这个，不如给她一本《六壬课》，她还看得进去。
　　　　然作为师门里唯一的女子，商慈还是点亮了缝补这项技能的，以前没有对比，商慈私觉着她的技术还是挺好的，而现在看到周芷清手里拿着的那副逼真到足可以引来蝴蝶的并蒂莲，相较之下，她缝出来的简直就是蜈蚣脚，师兄当初是有多大的勇气穿着那身挂满蜈蚣的衣衫出门的？
　　　　商慈自惭形秽之下，多了几分虚心求教之意，直到在快离开的时候商慈才发现，流光不知道什么时候不见了。
　　　　告别周芷清，方走出院门，余光瞥见一个鬼鬼祟祟的身影蹲在院外墙角。
　　　　商慈走近了，只见是流光撅着屁股，手拿一把小铲，似乎在掩埋什么东西。

　　☆、第20章　救命稻草

商慈无声无息地凑过去，冷不丁地拍了下他的肩膀：“你在做什么？”
　　　　流光吓了一跳，条件反射地把手里的铲子扔掉，转身见是商慈，似是松了口气，摸了摸头笑道：“没什么。”边说边侧过身子，不着痕迹地用身子挡住坑内掩埋的东西。
　　　　商慈微挑了挑眉，眸子里闪过好奇的光：“藏什么呢？”
　　　　流光连连摆手：“……没…没藏…”
　　　　相处了这么久，商慈熟知他的脾性，这般吞吞吐吐，没有也是有了，于是没等他说完便径直绕过他，流光也未阻拦，脸上没有被戳穿什么小秘密的窘迫，而是有些难为情的腼腆。
　　　　土坑里放着一只不大的黄油布包，伸手解开，扑面而来一股清苦的药香味。里面装着的是各色晒干的药草，商慈对药草不甚了解，勉强能辨认出几种常见的。
　　　　人参、芍药、桔梗、远志……
　　　　商慈忽然想起流光曾经无意间问过自己的话，心下吃了一惊：“这是十二药精……？”
　　　　十二药精并非单纯是说那十二种药材，而是一种秘法，其搭配的方法千变万化。使用起来也不是将药材煮一煮、炖一炖让人喝下就能治病那么简单。
　　　　自古巫医不分家，商慈有听说过，这十二药精结合八卦方位，埋在府邸院墙下会改善风水，驱邪化煞，亦能治病。
　　　　在商慈的惊异目光下，流光有些不好意思地摸摸鼻子：“我想帮周姐姐早些去掉黑斑，我不确定能不能成功，想来应该……是管用的吧？”
　　　　小乞丐竟然会使用巫医中最精髓的秘法十二药精？！商慈觉着自己的世界观受到了冲击。
　　　　那油布包中远远不止十二种药材，还有许多商慈叫不上名字的，可见其配方很繁琐，砂斑的根源在于周家祖坟，远不是一般的邪祟可比拟的，不然商慈也不至于束手无策，而流光选择埋药精的这个地点，是这座院落的正天医方，不像生气方那么浑然天成，是次吉的方位，但是掌管驱病除灾。
　　　　能不靠罗盘就这么准确地找准天医方位，看样子，小乞丐不止会十二药精，竟然连风水也懂得几分？
　　　　直到流光重新将油布包埋进墙根下，商慈还未回过神来。
　　　　他二人一个没心没肺、似乎有些沉浸在做好事不留名的愉悦中，另一个托着下巴，望着他的背影若有所思。
　　　　回到客栈，商慈没有回自己的房间，跟着流光进了他的屋子，在他微怔时，反手将屋门一关。
　　　　平视着这个身量和自己差不多高的纤弱少年，商慈微眯了眯眼：“说罢，你究竟是什么人。”
　　　　*
　　　　巽方这边快出了桑城，才后知后觉地发现身后一直跟着条尾巴。
　　　　因为道路泥泞，所以他骑得并不快，饶是这样，身后的少女追得也快丢了半条命，深一脚浅一脚地踱过水坑，本就脏污的布裙上，更溅了不少的泥点，愈发狼狈。
　　　　少女脸上抹着脏灰，糊着泪痕，早就看不出原本的样貌，打结的长发上面还插着几根稻草，绣花鞋被磨破了鞋面，随着她走动，嘎吱嘎吱地挤出水来，简直一个惨字了得。
　　　　天色渐渐黑了，日头不知何时躲进了远山之下，这座积了薄水的死城愈加阴冷，少女抱着胳膊，冻得瑟瑟发抖，见他停下回望，湿漉漉的眼里迸出希冀的光。
　　　　“我想去京城，我……想活下去。”
　　　　少女仰头望着马背上的他，艰涩又迫切地直言心中所想，说完似乎觉察到现在自己的形象太过糟糕，于是在他清澈的目光中，又不由自主地低下头来。
　　　　所有幸存的百姓都在往临近的城镇涌去，鲜少有经过桑城的外来者，而幸存者们已经自顾不暇，遍地都是无名碑，谁还有心力去管别人的闲事？如今能救她出这苦海的人，只有他了。
　　　　少女当初义无反顾地去拦马，其实未抱多大的期望，这两日她也见过不少路过桑城的商人，对她们这些灾民唯恐避之不及，生怕被缠上，然而却没想到他真的会替娘亲挖坟安葬，还把唯一的斗笠给了她……
　　　　他是个好人，他会帮自己的，少女心道。
　　　　而此时，处在她对面的巽方有些为难。
　　　　若这少女真如她所说，没有亲戚可投奔，她的今后的下场已经可以预见，不是被冻死，就是被饿死。
　　　　放在平时，顺路稍个人，不过是举手之劳，可此时此刻，他恨不得插翅飞到京都，但见死不救这个名头，他亦不愿当。
　　　　他有心帮她，如果只给她些银两，反而很可能会害了她，这年头流民比土匪还要危险，可若带着她一起上路，这姑娘看起来肩不能扛手不能提，或许连马也不会骑，势必会被拖慢行程。
　　　　看着面前这位一脸决意的少女，她似乎把他当做唯一的救命稻草，不肯轻易放手了。
　　　　忽然风起，空气中飘扬的都是泥土腥味，越过少女的肩头，巽方在一片黄泥地里，意外地发现了一抹摇曳的绿意。
　　　　在一块巨石下方生长着一团蓍草，那蓍草有一半的根茎被泥土覆盖，侥幸露出来的另一半，被水浸泡冲刷过的叶子，反而更显青翠——也只有这种不择土地的野草会在这等恶劣的条件下还保存着生机。
　　　　巽方神思微动，随即翻身下马。
　　　　少女不明所以地看着他缓步走到路边，薅了一把野草，清点了一下根数，继而盘膝坐在巨石之上，将那些野草依次摆开，清逸的侧脸浮现出的神色变换着，时而专注，时而苦思。那动作行云流水，一派泰然，好似是他日常生活中经常会做的事。
　　　　被他丢下的那匹红鬃骏马似也对他这举动见怪不怪了，很淡定地跑到另一边，去啃食石缝里零星的