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丑女变身之停夫待嫁-第7部分
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孤芳含笑应着，“好啊，望江楼的点心每日出品的少，极是难买，多谢表妹费心了。”
采繁笑道：“你怎么还同我客气起来了？”
老爷夫人都去，肯定还是没我的份儿。我接口道：“可巧了，我仁苑的小厨房早上备了肥蟹，再有一个时辰就该用午膳了，莫不如让我做个东道，请表妹一餐。”
不待别人反对，我连珠炮似地吩咐七巧：“快去叫厨房蒸蟹，姜醋要你调的，三巧弄的不好。另外，做几样表小姐爱吃的，你不是还善长烹制什么冰糖肘子么，一并去做了。一定都要仔细些，告诉她们中午我要在仁苑为表小姐接风。”
孤芳歉然地道：“表嫂－－不必这么麻烦了。”
“麻烦什么，都是现成的东西，横竖我也是要吃午饭的呀。你过去坐坐，正好我也可以向你多学学盘针技巧，你不是不愿意收我这个笨徒弟吧？”
第十五章
采蘩不怀好意地笑道：“嫂嫂，你有所不知，我们芳姐一向吃素，恐怕不方便陪你吃螃蟹了。”
“哦！这样啊，”真是环保主义者，但我已开了口，便抵死不肯认栽，道：“七巧，我刚才说的全都不做了，命小厨房烧出十八碟素菜。”
“嫂嫂，我可是听说你无肉不欢啊。” 采蘩并不肯轻易放过我。
我皮笑肉不笑地答：“前儿这不是同婆婆去过随月庵么？你嫂嫂我受了菩萨的点化，现在喜欢吃斋了。”
眼见我与采蘩之间的斗争由暗转明，孤芳连忙出来打圆场，“好吧，那芳儿就叨扰了。”
本姑娘最终还是赢了！
我因见采蘩面色不善，便取笑着道：“不知道蘩妹妹和薇妹妹有没有空儿，也一同来凑个热闹吧。”
本以为采蘩不愿踏进我仁苑的门，不料她竟爽快地答应下来，“那我们就多谢嫂嫂了。”
我心里虽恼，但表面却不动声色，虚伪地道：“自家姊妹还客气什么，多加两双筷子的事呗。那我这就先回去张罗张罗。”
～
一想起刚才采蘩的脸色，我就开心的了不得，可算是出了一口气。
当然，约赏孤芳来仁苑不单是为了同招采蘩斗气，还因为我心里着实喜欢孤芳，她恬淡娴雅犹若空谷幽兰，此等样人是本人生平仅见，我自然很想跟她成为朋友。女子之间的友情较为柔和细腻，当真投契起来，不是异性的友谊能够比拟的，毕竟只有同性之间才能真正做到无话不谈。除了白墨这个蓝颜知己，我很想在古代再结个手帕之交。
“七巧，表姑娘来府，你怎么也没和我说一声。”我嗔怪着。
“少奶奶，我看还是……”七巧欲言又止。
“你有何话就直说，这儿又没有旁人。”
“嗯……我是想……问您爱吃什么？”
我想了想，道：“既然全部都是素菜，也没什么好特别为我准备的了，一切以客人为尊，你知道表小姐的口味不？现在去厨房叮嘱一下，提醒她们留意着些，我第一次请客，好歹别怠慢了亲戚。”
～
三姝如期而至，奉茶落座又叙了几句闲话，我便笑嘻嘻地拿出针头线脑请教孤芳。她执教极富耐心，是块国家级优秀教师的料子，直绣、盘针、套针、擞和针、散错针……每种针法都不厌其烦地为我一一演示，但我的女红水平并没有一星半点的进步，没法子，从前我就不喜欢这类费眼神的东西，如今又肥手拿细针儿，不一会儿工夫就给自己扎了几个血洞洞。
所幸，我本来也是醉翁之意不在酒，绣花是假，想借刺绣结交孤芳才是真的，因此学不学得会也并不甚上心。
令我留心的是采蘩两姐妹如临大敌的驾势，真是怪哉！我是个女人，既不会非礼孤芳也不会吃了她，她们俩紧张个什么劲儿？
“少奶奶，酒菜已备妥。”小厨房的三巧进来通报。
“好，开饭。”我松了一口气，丢下花绷，客气地请众小姐移步隔壁的饭厅。
～
三位闺秀吃得都很少，甚至比我是Ivy的时候吃得还少。我猜想这与她们的活动量有关，成日里读书、女红，最剧烈的运动就是扑蝶，热量消耗的小，吃得自然不多喽。
“不合胃口吗？”我礼貌性地挨个问了一圈，招氏姐妹和孤芳都轻轻地摇头。
我瞧了瞧孤芳，她兴致不高，每次伸筷只搛一点点青菜叶。也不知是不是我太过敏感，我总觉得自赏孤芳进了我的房间之后，眼神中总流露出一丝丝的哀怨。尤其是刚才绣花的时候，她望着壁上的大红喜字，竟然面露凄然。
招采蘩一反常态，非但如吃了哑巴药一样，还坐立不安地拿眼睛时不时地瞟着门口，好象随时都要夺门而出似的。
这餐饭越吃越沉闷，我这做主人的怕是要落下待客不周的话柄。“你们都吃呀，这么不积极下筷，搞得我都不好意思吃了。”我虽是嘴上如是说，手边却一点也不含糊，夹了一大块素红烧肉塞进嘴巴。
“孤芳，你自幼就素食么？”我有点没话找话。
“不是，当年娘亲还在病中，我在菩萨跟前许过愿，如若菩萨保佑娘亲身体安康，芳儿愿一世吃素积攒阴骘。”
“你心这么诚，一准如愿。”我说完却见她眼圈一红，糟了，口没遮拦呀。我连忙岔开话题，唤七巧添饭，口里笑道：“自打和你表哥在庵里喝过一回清粥，我现在是分外的喜欢米饭。”
孤芳忽然轻声问道：“他－－表哥他待你好不好？”
采蘩姐妹齐刷刷地停住了手，四只眼睛一齐紧盯着我的脸，似乎比孤芳还期待着我的答案。
她为什么问这个？我来不及细细思索，连声道：“好，挺好的。”不管怎样，我都不会象怨妇一样跟人诉苦。
“那－－真好……”孤芳嗫嚅着，忽然她脸色大变，定定地望着饭厅的门口。我顺着她的目光瞧去，那里赫然站着招祈渲。
招大公子没了往日的潇洒劲儿，我看着他拄着拐棍的熊样儿，强忍着不仰面大笑，为了不让他在姊妹面前难堪，我假意热情地说：“夫君，你怎么就到处乱走啊？”
他不理我，而是恶狠狠地瞪了我一眼，然后一瘸一拐地走到孤芳的近前，沉声道：“跟我走。”
我气愤地阻拦他，“等等，你不能刚进来就抢我的客人。”
“你想怎么样？”他语气生硬。
招氏姐妹紧张得停下筷子瞅着我们。
难道这混蛋忘了是谁救的他吗？我忍着气，提醒自己要顾全大局，我说：“我能想什么，你还没吃饭吧，坐下一起吃呗。七巧过来扶少爷坐下，再添一副碗筷上来。”
见孤芳没有动，也没去看他，他只得讪讪地坐下。
他对妹妹们说：“你们先回去吧。”
姐俩如遇大赦般地离开了。她们走了我倒是一点不心疼，只要主客还在就成。
孤芳一直闷声不语，而招财猫只顾低头喝酒，不一会儿俊脸就变得通红，我的神经绷紧了，咦！气氛貌似不对。
我轻咳了一声，说：“芳表妹难得来了，多住几日再走，我有许多东西想向你学习呢。”
招财猫却怒道：“住口，我招家何时轮到你来当家作主。”
奶奶的，吼什么吼？登鼻子上脸的主儿啊，为了不叫你丢脸才让你坐下吃饭，居然反过来给我下不来台。
我怒了，“你是不是摔坏了脑袋，我跟芳表妹说话，你搭什么碴儿？”
他一拍筷子，咬着牙撑着桌子站了起来，“这是我的家！”
“也是我的家，”我大言不惭地说，“现在我在请自己的客人吃饭，不愿意呆你就请便。”
在自家饭厅遭人逐客，招祈渲当然不忿，他颤动着面部肌肉，恨声道：“甄甜儿你还真以为自己是招家大少奶奶了？”
“难道我不是么？”我不甘势弱道：“夫君想是末梢神经紊乱，把脑子给憋坏了。七巧，快些扶少爷回房歇着去。”
他用拐杖‘咚咚’地狠敲着地砖，厉声斥开七巧，“别碰我，她走我都不走！”
“他要是走不动，你就去叫招财、进宝把他抬回去。”
“你敢！”招祈渲的脸色青白的吓人。
～
双方面正在僵持不下，孤芳忽然站起身来，她垂着眼睑急切地说：“表嫂，芳儿暑气又发，头晕难耐，请恕我不恭先行告退了。”说完便快步出了饭厅。
“喂，孤芳……”她可千万别多心呀，我不是冲她。
“这下你得意了吧？”招祈渲恶狠狠地质问我。
“我得意什么了？姐妹们聚在一起好端端的吃饭，你却跳出来搞事儿，我没怪你搅局，你还敢恶人先告状？”
他咬牙道：“本来经历了地陷的事，我还想……算了！是你先挑事的，以后休要怪我。”他说完一瘸一拐地走了出去。
七巧本想上前扶他，我生气地把她喊了回来，“他能自己来就能自己走，理他做什么？”
都走了更好，诺大的一桌子菜肴，我全包圆。
“该死的冤家，两条腿儿怎么不都瘸的？早不来晚不来……”我骂着骂着忽然脑袋里灵光一闪，难道……
不行，得去看看，我连忙也随后追了出来。
瘸脚不可能走那么快呀，可寻了几处跨院也不见他的人影，忽然我听到影壁墙后传来轻轻的说话声。
一个男人温柔地道：“我一得到消息马上就来了，你－－没怎么吧？”
是招祈渲，难以想象黑面神猫柔情展露是一副什么德形。
“别管她说了什么疯话，你都不要信她的。”他说。
没有回应。
他急了，“她准是故意设的鸿门宴，存心想找麻烦，我这就去警告她。”
“你别去！”对方终于开口了，果然是赏孤芳，“她什么也没有讲。”
“那你因何又伤心垂泪？”
孤芳嗔道：“我不是为这个才伤心掉泪，你看你，这才几天，骨头还没长好，就到处乱走。”“我也是太着急了。你不知道，她这人最是剽悍，我生怕你受委屈。”
“她不象是坏人。”
第十六章
“你不了解她……唉！”招祈渲叹了一口气，“快别哭了，见到你的眼泪，我的心－－你信我！要不了多久了……”
娘个腿的，就你了解？尽管听见有人背地里说我坏话，我却忍住没有冲过去打扰人家情意绵绵的对话。
招财猫虽与‘富’相貌一致，但是恋爱取向大相径庭，我脑子里联想着‘富’对印第安猛男叙述绵绵情话的景象，瞬时起了一身鸡皮疙瘩。
呃！再也听不下去了，我赶忙跑回了饭厅。
近亲相恋？难道不怕影响下一代的基因么？
赏孤芳的为人果然没让我失望，只是招祈渲太走运，他这种秽气小人根本配不上人家嘛。
菜还微温，我唤来七巧，她道：“少奶奶有何吩咐？”
我说：“坐下陪我吃饭。”
七巧恭顺地在椅子边上侧坐了下来。
我佯装漫不经心地问：“表小姐同大少爷是不是订过亲？”
她立即否定：“没有，他们没订亲。”
“那他们是青梅竹马吧？”
“这……不太清楚，七巧只知道表小姐跟蘩小姐最相亲厚。”
“我没问采蘩的事。其实你该知道，今天我请表小姐来，完全是因为欣赏她。我跟你们大少爷的关系，你也看在眼里，如果他们真的是一对，你别瞒我，我乐得成全他们。”
经过这段时间的相处，七巧已经慢慢被我感化了，她知道我不是个有坏心眼儿的女人，于是据实以告，“听财哥说……”
原来赏夫人是招夫人的亲姐姐，她生完大儿子之后，隔了十年才又怀了女儿，只是自从产下孤芳，她便一直卧病在床。做妹妹的为了体恤姐姐，招夫人便时常把外甥女接来自家小住。
孤芳自幼性情温良，表姊妹间相处的很是和睦，招祈渲比表妹年长七岁，对她也常常呵护有嘉。待到孤芳十五六岁的时候，便与他有了你侬我侬的女儿之情。招氏老夫妇看在眼内喜在心上，因为老一辈的人原本就有意亲上加亲。自此在众人的心里，招祈渲与孤芳的亲事是板上钉钉般的稳妥，所以放订这种表面功夫也就省下了。
几年以来，招祈渲忙于事业，一直无暇顾及婚姻大事，加之两年前，姨老爷和姨太太又相继过世，他们的婚事只能一拖再拖。眼下孤芳跟着她哥嫂过活，两家人都盼着守孝期快点结束，好了却这桩心事，谁料又闹出了祈汇金簪刺太妃的大事。
后来自然是甄太师横插一杠子，硬把自己的傻闺女嫁给招大少爷，搅了人家的大好姻缘。
哦！难怪招财猫格外地恨我；难怪采蘩总是对我冷嘲热讽；又难怪孤芳进了我房间神情透着哀怨……原来一切起因皆是我鹊巢鸠占。
我好生懊恼，本来郎才女貌的两个人，却因为我的横空出现而被迫分手，瞧瞧！甄大太师干的这不积德的事吧。虽然我讨厌招祈渲，但就当是为了苦命的赏孤芳，我也得想办法成全这对小鸳鸯才好。
～
次日上午，我一边想着心事，一边在花园里散步，忽然瞥见孤芳闷坐在凉亭内，盯着湖面痴痴的发呆。
难得招氏姐妹不在，她身边只站着一个小丫鬟，真是千载难逢的机会，我连忙快步闯进了凉亭。
她见到我贸然出现，显得有些不知所措，但还是站起来见礼问好。
我携手与她一同坐在石墩上，并关切地询问她的身体状况，我道：“芳表妹的暑气总是反复发作，不尽快医治可是要伤身的。”
她窘迫地说自己已无大碍。
我对她的丫鬟说：“你即刻随七巧去我房里取药方，然后就按方抓来配给你们姑娘。”
小丫鬟有些迟疑，孤芳接口吩咐她道：“快去。都按少奶奶说的办。”然后又转头向我道谢。
等丫鬟们离开以后，我决定直入主题，我道：“孤芳，你和招祈渲的事我都听说了。”
她惶然，道：“表嫂，我们没……”
“你先别慌，我不是来兴师问罪的，请听我把话说完。”
我站起来踱了几步，脑袋里迅速组织着语言，我道：“我同招祈渲成亲的原故，你一定一清二楚。祈汇的事，我是上个月才刚刚听说，成亲之前我并不知道这桩婚姻是场交易。如果当初我知道内情，绝对不会嫁给他，也就是说，其实我同他一样，对婚事并不情愿。”
看她的神情显然我的话出乎她意料之外，我接着说道：“这些话我未曾同别人讲过，也无人可讲，你该看得出来，招家的人都不喜欢我。我能对你说，不光是因为你和招祈渲的关系，其实从第一眼看见你，我就觉得你可以信赖。孤芳，我不是存心抢走你的夫婿的，你能相信我吗？”
她怔了一会儿，然后郑重地点了点头，“我信。”
“既然你信，那我想告诉你的是，我会想方设法成全你们俩个。”
她诧异，“什么？！”
我拍拍她的手背，解释说：“我打算等到祈汇出狱以后，就去跟我爹说清楚，我又不爱招祈渲，守着这样的婚姻如何能够幸福？”
她错愕地听着我的‘高论’，我感叹地说：“这时代的女子往往不能掌控自己的命运，自幼被灌输丈夫是天的概念，所以一生的事业就只求能嫁得衬心如意，我爹以为他为我做了最好的安排，可我偏不想要那样的生活。”
她问：“你要的是怎样的生活呢？”
我抬望了着远天，道：“其实，我是个内心不安份的人，虽是偏偏投在女儿身，但我总会努力地去尝试一下。刚来还没有充分的享受，就被关进招府的深宅大院，我不甘心，也不想忍受这样的日子，所以我一定得离开。将来海阔天空也好，不幸陷于浅滩也罢，总算好好的活了一回。”
她羡慕道：“表嫂你真是勇敢，比起你，我的愿景实在太过简易粗糙了。”
“别这么说，你我对幸福的追求不同，为什么要比较呢？‘易得无价宝，难得有情郎’，你能遇到一个懂得珍爱你的人，是种福分，所以我才迫切地想要促成你们。”
她局促不安地道：“你这样好心，我真不知说什么才好，但，女子失婚事大，今后的日子定是会苦不堪言，芳儿劝表嫂切要谨慎从事……”
“你的心思我明白，不过，我没有更完美的选择，”我取笑地着，“除非你肯与人共侍一夫。”
她尴尬起来，“我……”
我笑道：“我开玩笑的！反正我一定是不肯的。爱一个人会想完完全全的拥有他，能分享的就不是爱情，正因为我也爱过，所以才清楚我们的婚事带给你多大的伤痛。”
“你爱过？！”“是啊！”我陷入到回忆之中，轻轻地说：“当然，现在已经不爱了。我跟他在一起四年多，曾经以为他是我的永恒，可笑的是，等转回头看时，才发觉也不过是个匆匆过客……”
“表嫂－－”她疑惑的神情令我猛然警醒，我现在的身份不是Ivy而是甄甜儿。
我掩饰地笑着说：“你别那么惊讶啊，招家人没有告诉过你么？我是个痴傻之人，讲话总是颠三倒四的，你不必当真。不过，之前说成全你们的话，绝不是疯言疯语。”
“我信你，你也应该信我才对呀，”她柔美一笑，徐徐道：“表嫂莫要看轻芳儿，我虽愚钝，但也瞧得出来你并非痴傻，只因行事与众不同而被人误解，其实你比很多人都有大智慧。”
“哇！不敢当。”
“真的，连表哥也这样说过。”
“他？”招财猫居然有此慧眼？“我不信，他才不会讲我好话呢。你学学他的原话。”
孤芳抿嘴笑着，“他说你‘难缠’。我认识他快二十年，从未见过他在人前失态，你是头一个令他抓狂的人。”
我大笑，“我恐怕是偏巧打到了他的七寸。其实你才是降伏了他的那个人，他看你的眼神中有种‘何意百炼钢，化作绕指柔’的脉脉柔情呢。”
孤芳红着脸，道：“才当你是好人，你就打趣我。”
我好奇地问她：“如果不是，那你喜欢他什么？”
“啊！”她羞怯地垂下头，缓缓道：“他－－让我觉得温暖。”
哦！待遇迥异，招祈渲对赏孤芳是春天，转脸对我就是数九严寒哪。
我道：“孤芳，我有两个请求，希望你答应。”
“表嫂但说无妨。”
“可别再叫我表嫂了，你叫我甜儿就好。第一，我想请你别把我今天的话告诉招祈渲。”
“为何？你既有此好意，何不让他知道，也免得他再误会你啊。”
“嗯，另外一个就是请你别问原因。”
“那好，我答应你了。”
其实原因很简单，我告诉孤芳自己的想法是为让她安心，鉴于招祈渲对我的一惯态度，我存心想让他再多受几个月的折磨，不为爱情吃苦的男人哪会成熟？
“一言为定，以后这就算是我们俩的秘密喽。”我调皮地眨眨眼睛。
她挚诚地道：“芳儿绝不食言。”
第十七章
我是不是天生有种怪毛病，好象总得送人家点儿东西，才能表达自己的好感。我从颈上摘下了凡师太赠的观音珠，一时高兴，我早把了凡师太的嘱咐丢到后脑勺去了，“孤芳，招家的东西我都不便相送，只这颗珠子是我个人的物品，不值什么，现在赠予你，愿菩萨保佑你万事顺意，今后能与招祈渲共度白首。”
她将佛珠放在手心看了看，立刻诧异地道：“敢问这颗珠子，甜儿你是从何而得？”
“是前几天随月庵的住持了凡给我的。”
她又仔细观察了一阵，道：“那恕芳儿不敢收下了。”
我奇道：“它有什么不对劲儿么？”
她道：“相传三百年前，普陀山的观音庵有一位得道的去尘师太，她在凡间修炼了九十九年，最后终得观音大士收为座下弟子涅磐而去，她肉身火化后，竟留下一颗带有观音坐像的白色舍利，后世取名为白玉菩萨。据传此宝多年以来，一直珍藏在普陀山，是观音庵的镇庵之宝。了凡师太既来自于那里，我想甜儿你的这枚佛珠就是白玉菩萨。”
不会吧？了凡师太这么大手笔，莫非真是非常的器重我？但……但这是死人身体的结晶，我可承受不起。
我道：“不论它是不是白玉菩萨，我都决定送给你了，如果当我是朋友，你就收下吧。”
她感动的握着佛珠，道：“甜儿，你我相识虽短，但经今次的推心置腹，又承你一番厚谊……”
忽然，我瞥见娣苑的角门开了，采蘩正摇摇摆摆地走了出来，一定是丫鬟多嘴，我懒得同采蘩斗嘴，就对孤芳说：“有空来我苑里坐坐，我们再好好聊天，现在我得先走了。”
她也瞧见了采蘩，兰心慧质的她焉能不知我的心意，她说：“也好。甜儿，多谢你。”
～
与孤芳体己地聊过之后，我的心情轻快了好多。
午饭后，孤芳差自己的丫头送来一盒望江楼出品的香芋散团，另外还有一只锦匣。我打�
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