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伞匠娘子的水乡生活-第35部分
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颜青竹沉思片刻，道：“那明天便去看看。”想想又道，“这个于大郎从前在山上不是务农的吗？就算大户之家不亲自耕种，想必他也是多与田产打交道。如今头一次做生意，便敢到镇西置办铺子，看来心气不小呢。如果是我，头一次绝没有这样的胆子，万一生意做砸了，岂不亏死了？不如到郊外租一处仓库，再自己出去谈生意，这样风险小得多。”
阿媛知道颜青竹是踏实的性子，这样冒险的做法确实不适合自家，道：“大抵他们是殷实之家，想法做法皆与我们不同吧。听说李幼蝉的姐姐也在镇上，可能人家做的是熟门熟路的生意也说不定。”
颜青竹点头应是，半晌又问：“她来就说这个？……没有酸你？”
阿媛哈哈笑了起来，又故作肃容道：“哎哟，你倒是挺了解她的。”
颜青竹无奈地啧啧嘴，“你又来了……都是一个村的，又不是没打过照面，她的德行我还是知道一些的。就因为是老乡，特意来看你？因为谈生意，跟你说一下午的话？”
“好了，不逗你了，瞧你那认真的样儿！”阿媛噗嗤一声笑了出来，又认真道：“不管她什么来意，总之我不介意这些。我自己的日子过成什么样，我自己最清楚，不是别人酸两句我就抬不起头了。再说，做生意讲求一个诚信，一个利益，若是去了她家铺子，谈不好就不做呗，若是谈好了，对她有利的事，她难道白白的不要。”
“你这么想，倒是难得了。”颜青竹笑道，“我娘子真是越来越有做生意的范儿了！”说罢，夹了一块喷香的烧鹅在她碗里。
小花闻到烧鹅的味道，喵喵喵的黏了过来，在二人脚边打转。
阿媛笑道：“你如今爱买这些烧鸡烧鹅回来，倒把小花馋上了，如今喂它鱼鳃它都不肯吃了，宁愿饿着，等一块烧鹅。这么下去，它怎么了得？就算是我们自己，也不用总吃这些的。”
颜青竹从盘子里拿了鹅翘扔给了小花，小花喵呜一口咬了上去。
“从前日子拮据，能省则省，如今咱们又不缺钱，当然要吃好些。这钱，省省也能有，可省的哪有赚得多？你看焦三柱一家够省吧？也没能省出个好日子来。咱们哪怕每天吃烧鹅，也能存上钱，何况一个月才吃了那么几次。尝到了好日子的甜头，才愿意多花心思去赚钱。你呀，莫要节省惯了。”
阿媛觉得，他说的也是那么回事，便也伸筷子给他夹了块烧鹅。
颜青竹说罢，想到焦三柱，便多嘀咕了一句，“这个焦三柱也不知道怎么回事，我让他快些编了茶篓来卖，居然十多天不见踪影了。”
阿媛听得这话，犹豫了半晌，终是道：“青竹哥，有句话，我当和你说说。”
颜青竹见她这般郑重其事，忙抬头道：“你说。”
阿媛道：“你和焦三柱关系好，想方设法要帮他忙，这没错……可是，焦三柱成家了，你说他是跟你亲，还是跟他媳妇儿亲啊？有些事，若是人家没那个心思，你可不要硬劝……你每次张口就出主意，恨不得把自己做生意的经验都传给焦三柱，也得顾念一下旁人的想法。”
阿媛说得含蓄，那是因为她不是背后道人闲话的性格，可颜青竹何等心思，回想了一下，每次与焦三柱谈论编茶篓做生意时，秀儿的表情确实都有点奇怪，当即便再没有什么不明白的了。
颜青竹道：“我家娘子看人的功夫越来越厉害了！放心，我往后知道怎么做了。”
阿媛笑着，不禁把这话题说深了些，“哪有什么看人的功夫？便是因为我们现在有了点钱，一言一行都该更慎重些，泼皮无赖自不该放过，熟悉的人却还是莫要得罪得好，免得坏了自己名声。我们现在赚得可比村里普通农户多多了，有时候，人家未必只是眼红我们赚得多，而是觉得我们身份比他们低，还赚得比他们多，这才是最让人看不过的。”
颜青竹深思一番，慢慢点了点头。阿媛见颜青竹已晓得她的意思，便就此揭过不谈，只说了些轻松的事。
第二日，颜青竹午间回来吃过饭，与阿媛一同去了镇西李幼蝉家铺子。铺面挺大，看着很气派，做展示的木料也堆放得很整齐。李幼蝉不在，只有一个掌柜，一个伙计，于大郎听说他们是妻子的同乡，也出来相迎。
颜青竹将伐竹的事情讲了，于大郎欣然同意，双方又很快商定好价格，阿媛没想到事情竟这般顺利。
于大郎将二人送出铺子，喜滋滋地跑上了二楼。
李幼蝉正半开着窗户，看着小夫妻携手从自家铺子走远，听到于大郎的脚步声，没来由的一股闷气，嘭地把窗户打上了。
于大郎显然没发现妻子的不悦，仍旧带着笑意走到她面前。
“蝉儿，你刚才怎么不下去？你两个同乡，可与我们做了生意了。”于大郎道。
李幼蝉朝他翻了个白眼，“我昨日上门去，让他们过来看看的。”
“哦？”于大郎喜道，“是蝉儿牵来的生意？蝉儿可真厉害！”
李幼蝉更加气恼了，“我让他们过来，是该他们求了你做生意的，你怎么反倒自贬身价，处处给他们赔笑脸？才几个钱的生意呀！”
于大郎不明白，皱眉道：“蝉儿，人家是客人，我不赔了笑脸，难道还拿乔让人家好看？再说，都是同乡，人家也客客气气的，我如何能冷着脸？这生意是不大，可蝉儿你知道，这铺子咱们是硬撑着，每日才多少进项？蚊子腿也是肉，咱不能嫌少了。况且，竹子是空心的，哪能有实心木头重，我们每月顺道就给他伐来一些，这不就是弯腰捡钱了吗？”
于大郎说笑间甚是满意，李幼蝉的眼神却像是能剜人的刀子，看得于大郎又是糊涂，又是胆怯。
“蝉儿，你这是怎么了？”于大郎伸手握住她。
李幼蝉使劲甩开，冷声道：“我怎么就找了你这么个窝囊废！”说罢，自顾自下楼去了。
再说阿媛与颜青竹，二人从镇西往回家的路上走，颜青竹觉得于大郎这个人倒是个老实做生意的，可以与他合作试试。
阿媛正想回他的话，却见前方一阵杂乱。不远处十数个跳跃的身影，似乎是一群人在追一个人，旁边的过路人都急忙避闪。
“别跑！再跑打断你的腿！”后面的人手持棍棒，做家奴装扮，边追边喊，甚是凶悍。
前面跑着的，是一个瘦弱的年轻女子，此刻她鬓发散乱，看不清面容，但觉她已精疲力竭，仍旧像被狼追的兔子一般，拼命驱赶着自己的双腿。
大概是富贵人家在追赶私逃的奴婢吧，阿媛想着。
跑着跑着，那女子似乎已没了方向，见阿媛他们这条道上宽敞，便跑了过来。
颜青竹生怕那些人冲撞到阿媛，赶忙把她拉到自己身侧护住。
那女子跑到他们身前时，却踉跄几步，停了下来。
阿媛觉得奇怪，便仔细瞧了她一眼，这一瞧之下，竟是忍不住惊呼起来！
“阿芹！怎么是你？！”
这人虽瘦得几乎脱相，又蓬头垢面，但曾经数年朝夕相处的朋友，阿媛怎会认不出来。
颜青竹听得阿媛叫喊，也忍不住多打量了那人一眼，他只见过阿芹一次，印象不深，如今女子这般形容，他也不敢肯定阿媛是不是认错人了。
就耽误的这么一瞬间，后面的人已经追了上来，为首两个用棍子将女子架了起来。
阿媛见他们如此粗暴，立时就要冲上去，颜青竹深怕她认错人，反而被那些家奴伤到了，一把拉住了她。
这时，一个涂脂抹粉的中年女人喘着气跑了过来，虽已中年，却仍作少女发髻，衣衫艳丽，露出半抹绣花诃子。
看着年轻女子被架住跪在那里，妖气的女人终于长舒了一口气，面上却仍旧愤懑。
“好你个不安分的小蹄子，一个月你竟逃了三次！要不是怕你这花容月貌被毁了，耽误老娘的生意，老娘恨不得把你抽筋剥皮！”看着女子单薄见骨的身体，似乎又是一阵不满，“你这小蹄子，也不好好吃饭，这都瘦成什么样了？哪个客人见了能喜欢？”
啐骂完了，中年女人又吩咐那些汉子道：“带回去，用柔软的丝带绑她，不许伤了皮肉。这次再不吃饭，就给她灌些流食。”
眼看着要被带走，那女子突然抬起了一直埋下的头，露出了不欲人窥视的相貌。
“阿媛……救我……”她用极度嘶哑的声音，吐出了这几个字。
☆、第60章
月色皎洁； 二楼的卧房内，阿芹躺在柔软的大床上； 她闭着眼； 睡得甚是安详。
阿媛小心地替她盖好了被子； 吹灯慢慢退了出来。
回到自己的卧房，颜青竹也正躺在床上； 亮着灯等她； 见她进来； 忙轻声问道：“睡下了？”
阿媛点点头； 脱去外衣； 上床与他偎着，心下有些歉意； 不禁道：“买下阿芹； 差不多花去我们所有的积蓄； 你若是难受，只管说我好了。”
颜青竹笑道：“说你什么？有句话不是说什么千金散尽……还复来。”
“你真这么想？没一点点心疼？”阿媛问。
颜青竹抿了抿唇，“说实话； 还是有那么一点点心疼的。不过； 救人要紧嘛。”
阿媛靠在他的肩头； 低声道：“其实； 私心地说； 我也好心疼的，那些钱都是咱们辛辛苦苦挣的，如今一甩手就不见了。而阿芹这个事情； 她是挺可怜的，可从前，我是告诫过她好多次的，没想到，告诫了不管用，反倒我自己替人家买账了。若这个人不是阿芹，我拿旁人的眼光看，她除了可怜，不也是自作自受吗？可她毕竟是阿芹啊，或许老天爷就是安排我们散尽家财也要给她赎身的。”
颜青竹拍拍她，“别难过了，既然是老天爷的安排，咱们就接受吧。如今救得她身，也不知救不救得她命。”
阿媛也叹口气，“不知她受了多少折磨，看到饭菜也没什么胃口，又不多说一句话。等她睡一觉，明日我再问问吧。”
夫妻二人聊得几句，终是疲惫，相拥睡下。
第二日，颜青竹吃过早饭，去了伞坊。
阿媛见阿芹那处没动静，想她可能还没醒，便留了些粥菜在厨房，又忙着做糕。
等糕都上笼了，阿芹还没出来，阿媛有些担心，便端着粥菜上楼了。
推门而入，见阿芹正搭着被子靠在床头，眼睛无神地看着紧闭的窗户，听到声响，才慢慢转过头来看阿媛。
“饿了吧？先喝些稀粥，再去楼下洗漱，先穿我的旧衣服，改日再去做几件新的给你。”阿媛坐到床前，柔声道。
阿芹木然地点点头，接过阿媛递来的粥，一勺一勺喝了起来。粥的温度正好，阿芹吃得很快，显然比昨日的胃口好得多。
她咽下最后一口粥，用仍旧嘶哑的声音开口道：“阿媛，你知道吗？自从去了那里，我几乎没怎么吃过饭，每次只敢吃一点点……我怕老鸨让人给我下药，迷了我。我宁愿他们拿鞭子打我，可他们用那种小针刺我，疼得能让人晕过去，却不会有疤痕。”
阿媛知道她必然吃尽苦头，如今肯说出来，倒是好事。
“阿媛，我错了……我当初应该听你的话……嫁个良人。哪怕瘸的傻的，好歹不会把我卖了。如今我不仅害了我自己，还害了你……我在那里的时候是不是就该一头撞死了，如今出来也是害人。”阿芹的声音哽咽着，眼睛颤动，却流不出一滴泪来，她猛然闭上眼，觉得眼睛生疼。
她闭着眼，接着道：“添祥蓄了胡子，又晒黑，果然那位相公就不喜他了，寻了新欢。娘子让我们都赎身出来，我们本都找好了新地方，新主家，一起再做仆人。可添祥……阿媛，你说得对……赌，是有瘾的。”
阿媛知道阿芹必是被添祥卖的，可具体为着什么，她还是不清楚，如今听阿芹这么讲，似乎猜到什么，忙问：“他又欠下赌债？”
阿芹点点头，冷笑道：“是啊，从几两到几十两……他总说能翻本的……”
她睁开眼，眼中只有愤怒后悔，不再有对这个男子的丝丝眷念。
阿媛叹口气，又对她笑道：“你现在莫想太多了，把身体快些养好。”
阿芹点了点头。
接下来的几日，阿芹身体每日都有好转，还力所能及地要给阿媛帮忙。说是既然被他们夫妻买回来了，就是他们家的下人，让阿媛别把她再当姐妹看待。
阿媛却有些不忍，只让她多休息，虽说花了大价钱，但她却不可能真的把阿芹当了下人。
时间过去半月，已是深秋，阿芹饮食恢复，凹陷的脸颊慢慢鼓了起来，只是却仿佛心病难愈，不仅不爱出门，没事爱发呆，除了那日早晨与阿媛多说了一些，往后偶尔才与阿媛说两句话，此外就是不停地干活，平日里沉默得让人不觉得家里多了一个人。
这日晚间，阿芹又主动收拾了厨房，替阿媛与颜青竹烧好了热水，然后与阿媛道了声先睡，这才上楼歇下了。
夫妻二人洗漱后也歇下。阿媛摸了摸每天都被阿芹擦一遍，光滑得闪亮的床头，叹息一声道：“阿芹这么下去可不是办法。她每天这样，一来麻痹自己忘却过往，二来觉得亏欠我们。”
颜青竹也甚是无奈，这个阿芹每天与他们同吃同住，晚上倒好，各不打扰，白天在饭桌上一句话都没有，仿佛旁边立着一个木头人，颇有些尴尬。
“过段时间就好了吧。”颜青竹安慰道，其实心里也没底，多少人受了打击，就此一蹶不振的。
“其实我想了一个法子，就是不知道行不行。”阿媛试探道。
“什么办法？”颜青竹好奇。
阿媛道：“我想……可不可以让阿芹去南安村，与石婶子住一处？石婶子每天乐呵呵的，能逗人笑。阿芹还可以学下织布和绣花，这对乡下女孩子来说是最有谈资的手艺，阿芹她虽是眼下这样，可将来怎么也要嫁人的，总像下人一般跟着我们可不太好，若有一门正经手艺，总是能嫁得稍好一些。”
“这倒是个不错的主意。”颜青竹心中也明了，阿芹现在的状况，要嫁给镇上人家，恐怕有些难度，又道，“石婶子暂时不愿搬来与我们同住，她一个人生活，我也时常担心的，若是阿芹替我们陪着她，倒让我放心一些。”
二人商定下来，第二日便问了阿芹的意愿，阿芹呐呐地应了声好。
阿媛不知道她是不是真的愿意，可为着她好，还是决定送她过去。
石寡妇那边，颜青竹自然也先去打过招呼了。
这日，阿媛与阿芹一起在屋里替她收拾行李，阿媛放了几件新做的冬衣在里面。
临着要上船走了，阿芹却蓦地流下泪来，问阿媛是不是嫌弃她了。
阿媛急忙与她解释，连颜青竹也过来宽慰她，阿芹这才释然了。
大抵被抛弃过的人，心里总是敏感一些。
这日将阿芹送过去，回来后阿媛心里又有些空落落的，一直问颜青竹，自己是不是做错了，万一阿芹去了村里不习惯怎么办？
颜青竹安慰她，说若是阿芹真的不习惯便再把她接回来。
因着阿芹的事情，接连半个月小夫妻俩都被她感染得有些郁郁，难得这一日，颜青竹回来倒说了个好消息。——瑜枫书院今年中举的人数，比之往年又增加了，晚上将燃烟火庆贺。当然，这个仪式与他们二人无关，颜青竹开心的是，他看好的那位朋友也中举了！
其实，这个消息在桂花飘香的时节已经传来，不过两人因着不愿把阿芹一个人扔在家里，这段时日除了做工，买材料，基本是难得出门一趟，得到这个消息，倒是迟了。
如今省府那边的鹿鸣宴都已结束，举子们纷纷归来，颜青竹想来刘靖升也应该回来了，便向阿媛提议，请刘靖升来家里吃顿饭。
阿媛自是应下。
这日，颜青竹去书院，果见刘靖升已回来了，只是并没有想象中的春风得意，可能烟火宴会过去后，举子们并不敢懈怠，还要准备来年春闱。
颜青竹回家，与阿媛说了请客的时间，又说刘靖升提议要带一个朋友过来，需多备些饭菜。
带一个人？阿媛一时有些愣怔，要说谁与刘靖升最要好，那必然是宋明礼了，带其他人过来，他们也不认识……可他应该不至于要带这个人来吧？
又想，连刘靖升都得以高中，宋明礼这个久负盛名的大秀才，应该也是中了。若两个举人一起来家里，阿媛倒也不介意，毕竟传出去是好事，再也没得什么泼皮敢来闹事了，总不能去得罪举人老爷的朋友吧。
思及此处，便觉得自己已做好了心理准备，就算真是宋明礼，也没什么可尴尬的。如此，便没向颜青竹再多问。
事实证明，阿媛完全是想多了。
这日下午，颜青竹未再去百工村，而是在家中帮忙准备饭菜。
晚饭时分，刘靖升如约而至，面含笑意，身旁还跟着一个衣着富贵，相貌俊朗的同龄年轻男子。
这个男子阿媛与颜青竹都从未见过，刘靖升介绍，男子是来自南境交罗国的富商，名叫巴瓦蓬。
阿媛好奇起来，这个男子虽也皮肤黝黑，但五官轮廓却明显具备中土人的特点，穿着也是中土人的装束。不觉得是南境人，至多就是个晒黑的中土人士。
又想，时下朝廷虽设海禁，但也有不少商人偷渡贩卖，像洛央便是被人口贩子偷渡贩卖过来的。但这些毕竟是违法的勾当，商人们完事后通常都比较低调，能像巴瓦蓬这般大模大样到别人家中做客的，想必颇有能耐。
而刘靖升把巴瓦蓬介绍给他们，莫非是将有生意上的往来？
思及此处，想到眼下正当拮据，若能有富商往来，必为良助，阿媛心中甚喜，对刘靖升颇为感激。
入席时，颜青竹让阿媛一道坐下。时下本就没有男女不同席的桎梏，只有穷酸的人家反倒讲究这些。刘靖升是读书人，巴瓦蓬看起来也斯文，这回并不是铺头那种口沫横飞的糙汉子，颜青竹自是放心阿媛与他们同桌的。
席间相谈甚欢，巴瓦蓬的中土话说得十分流利，叫阿媛与颜青竹不禁侧目。
巴瓦蓬瞧出他们的疑惑，便主动谈笑解惑。原来他父亲本是中土人，后来迁徙到了南境，娶了当地女子，定居下来，他自小接受中土文化，往来两地生意亦有数年。
自前朝末年战乱到如今太平盛世，其间有无数中土人迁徙到南境落地生根，二人听得巴瓦蓬的身世，再看其长相，这才恍然大悟。
吃喝一阵，兴致正盛，刘靖升却无意间看到了墙上那幅《竹林抚琴图》，便又走过去细看，面上一脸探究。
巴瓦蓬性格直爽，打趣道：“刘兄先前夸赞弟妹的厨艺，如今又迷上人家的古董，看来，该当设法长住于此，方能近水楼台先得月，常享美食与雅趣。”
颜青竹闻言笑道：“这倒不是什么古董，是一个老伯送我们的画作，从前在乡下没用处，如今把它装裱起来挂到这里，倒是应景。”
“一个老伯？”刘靖升皱眉眯眼地转过头来。
阿媛与颜青竹都不懂赏画，只能凭心意觉得好不好看，如今见刘靖升这般模样，心想他这么问必是觉得这画是上品，又好奇什么样的老伯能画出这等画作。
颜青竹便将与老伯相识，请他作画，拿他的画套印在伞上卖了大价钱的整个经过讲了一遍。
刘靖升一时瞪大了眼睛，拉着颜青竹走到画前，激动道：“刚才我还看着，想着这幅画是不是赝品，如今听你这么讲，我敢肯定这幅画十有**是曹秦盟的真迹！这老头的怪脾气，跟传闻中不差分毫啊！而且，近来确有传言，说曹秦萌来了汐州。”
颜青竹与阿媛都一时愣怔，半晌，颜青竹道：“老伯是姓曹，但我未问过他的名号。之前看到画上印有‘秦萌之印’四字，心想或许就是他的字号一类，没想到还真是呀。”
颜青竹喝了酒，一时反应慢了，阿媛倒是清醒得很，一下就猜出这个曹秦盟不是普通人。她当初从画上看到印章，便觉得熟悉，如今想来，或许是在梅吟诗社时听娘子们谈起过。
刘靖升看着颜青竹还没意识到重点，不禁哈哈大笑起来，“颜兄弟，你可知道，这幅画若真是曹秦盟的真迹，它的价值可能比你这栋楼还贵！”
颜青竹与阿媛都有些不可置信，倒是一旁的巴瓦蓬道：“颜兄弟有这等机缘，值得庆贺，曹秦盟可是当世读书人最为推崇的大儒，而且他的画作和刻章都是难寻的珍品。”
见巴瓦蓬也这么说，阿媛与颜青竹倒是转而深信不疑了。
颜青竹欣喜过后，忽而又不在意地笑笑，向刘靖升与巴瓦蓬道：“数月前，我曾拿这幅画去装裱，当时店家便有些古怪，后来却仍旧只收了我三十文钱。可见这幅画从我这里拿出去，人家都当做赝品了，刘兄若是有兴趣，便拿去珍藏。老伯从前还给我画过一些套印的花样，二位要是喜欢，我便给你们找出来。”
刘靖升听他的语气不似作假或讨好，猛地拍了一下颜青竹的肩膀，不可置信地笑了起来，“颜兄弟，你喝多了吧？我可是
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