伞匠娘子的水乡生活-第38部分

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　　阿媛看着她少女怀春的模样，心下笑道，恐怕对你而言不只是敬重吧。
　　“姑娘，你叫什么名字？”阿媛道，她还不知道恩人的名字呢。
　　渔家女摸了摸鬓发，红着脸道：“我没有什么名字呢，家里排第五，爹娘都唤我五儿……不过，先生说女儿家应该有一个好听的名字，哪怕是小名也好。他说他会帮我想一个好听的名字的，等我有了新名字，再来告诉你。”说到这里，她蓦地有一丝兴奋。
　　阿媛笑着朝她点点头。
　　渔家女从网下取了一条大肥鱼塞到阿媛手里，然后匆匆拨船离岸，对阿媛爽朗一笑道：“我帮你是出于本心，不需要报答，只要你以后还愿意让我拿鱼给你换糕就好了。”
　　阿媛手忙脚乱地抱着滑不溜湫的肥鱼，一时无法应答她，待将那肥鱼丢给焦喜梅，转头再看，渔家女已经行远了。
　　阿媛只得笑笑，无奈叹了口气。
　　焦喜梅刚才听二人对话，有些迷糊，忙开门让站在埠头上的阿媛进来，替她接过背上的背篓。
　　阿媛将刚才遇贼，幸得渔家女相帮的事情说了。焦喜梅连连叹气，直说世风日下。
　　外间的水道又恢复平静，阿媛望着一汪静水，思绪渐深。
　　她不懂政事，却忽而私心觉得，其实宋明礼在乡试中的言论也并非没有道理。税法改制，实施迅猛，受惠者众，受损者亦是不少。最上层的富户，自有办法尽量躲避改制所增加的税收，中层的富户人少地多，关系不够硬，是最受影响的一类。而底层贫户，户籍混乱，大量无地或少地的农人涌入城镇谋生。工商较之前更为兴盛，却也滋生了许多无业游民。
　　这些人混不到饭吃，又不愿或已不能再回乡种地，那会发生什么？
　　想想刚才两个贼人，恐怕就是这么变为贼人的。
　　水面仍旧平静，可往后，一些犄角旮旯处，总有看不见的波澜了。
　　再想宋明礼，也不知他如今身在何处。刘靖升在去往京城参加春闱之前，一直没有停止过寻找他，可仍旧音讯全无。
　　但愿，他一切都好吧。
　　阿媛将心事默然收起，回头笑着，让焦喜梅趁着新鲜把肥鱼剖了，晚饭吃葱香醋鱼。

☆、第64章　64

　　晚间；　夫妻二人在卧室中燃了明亮的烛火；　将买来的伞放在桌前一把把细看。
　　颜青竹边看边道：“早知道今日不让你出去了，无端遭了小偷，还好是没伤着；　不然我得悔死了。”
　　阿媛摸了摸伞骨；　抬头道：“别担心；　往后要出门；　我让喜梅一起去。”
　　颜青竹摇头看过来；　“那不行，下次要出门；　我跟你一起。”
　　阿媛嘻嘻一笑，自是应下。
　　颜青竹这才将目光专注于伞上；　半晌；　叹口气道：“这些伞坊做出的‘楚腰’，与我们伞坊的没什么区别，连花色都大同小异；　只要把这手柄上的店铺刻印换去；　连我自己都分不清楚是哪个伞坊出来的。”
　　“那怎么办？也只能任由人家做的。”阿媛担忧道。
　　颜青竹忙宽慰道：“无妨，这个结果我早想到了，行业里没什么秘密。我只是没想到；　他们这么快能做到一模一样，大抵是如今经商者众，比往昔竞争大了，人人都力争上游；　这倒也不是坏事。新花样热得越快，冷得也越快，我们要越发推陈出新才行。好在我们总归是做‘楚腰’的第一家，这不，有大生意上门了。”
　　阿媛忙问：“什么大生意？”
　　颜青竹眨眨眼，“巴瓦蓬去南境前，给我介绍了个京城的商人，人家知道我们是做‘楚腰’的第一家，愿意跟我们做生意。虽则数量不多，倒也有三百把的，若是在京城卖得好，想来还有后续生意。”
　　阿媛心喜，“‘楚腰’比别的伞更有市价，这笔生意有得赚呢！”
　　颜青竹点头道：“不过这位老板下月赶着回京城，他付了些加急费，要在下月初赶制出来呢，否则得赔三倍定金。”
　　“你答应了？三倍定金不少钱了吧？”阿媛问。
　　颜青竹放松一笑，道：“那笔加急费挺可观的，我忍不住答应了。放心吧，时间我算过，不仅来得及，还有三四天富余呢。只是最近紫竹被伐了不少，不知道南安村后山那里还有没有成色好的紫竹，明天我亲自去山上看看。”
　　阿媛伸手锤了他一下，“材料都没看好，就敢答应下来，你也是胆子大。我看明天家里的糕点也暂不卖了，我也陪你去后山瞧瞧，顺便回村里看看石婶子和阿芹，好久没有回去了。还有喜梅，也该回家见见家人了，这阵子生意忙，她没好意思请假。”
　　颜青竹笑道：“放心，没有一点把握我怎么敢答应，就算后山没有合适的紫竹，找于大郎问问，总能有的。明日既然要回去，把仓库里的绸伞送两把回去，让石婶子她们用着，这可是新鲜货，让她们评评好不好。”
　　“绸伞？”阿媛疑惑，“什么绸伞？”
　　颜青竹放下手中的油纸伞，向她描绘起来，“绸伞是绗州特产，伞面是绸做的，薄得跟蝉翅似的，上面也绘些山水花鸟图案。伞柄做成花瓶样子，下面还坠一截流苏。”
　　“这么听起来，是很精美的样子，却只能遮阳用？而且，多是女子使用吧？”阿媛猜测道。
　　颜青竹点点头，“不错，这批绸伞是巴瓦蓬从绗州进的货。那会儿是他第一次做这生意，不了解绸伞，只听说畅销得很，他心气儿大，一下子就进了五百把。后来才发现绸伞只能遮阳，而南境那边，人并非以白为美，用伞只为遮雨，没听说有人拿伞遮阳的。就算在烈日下工作的人，为防晒伤，也多用斗笠，打伞便不方便做事了。因而巴瓦蓬晓得这伞恐怕不好卖，就没运回南境，借我的仓库放着，让我能卖就卖，卖了他只收本钱，多的都算我的。”
　　阿媛问道：“那这绸伞卖多少钱合适？”
　　颜青竹道：“这东西倒比油纸伞贵一些，巴瓦蓬进的那批又是好货，我看卖两钱银子也未必不可。”
　　阿媛瞪大眼，“除了你从前套印的那些山水画伞，好像还没有伞能卖到那个价吧。”
　　“是啊，所以又有的赚。”颜青竹得意一笑。
　　阿媛却哼了一声，“这绸伞到了，你也未和我说一声，如今想到拿山上去给石婶子和阿芹，这才想到我了。”
　　颜青竹暗道自己确实粗心大意，一时忘记第一个该拿给她用的，想老实承认错误，脱口却打趣道：“娘子如今也是半个内行人了，点评起伞来头头是道。我想着吧，这绸伞反而不能给内行人看，非得是那不懂的人看了，才能晓得有没有市场。”
　　阿媛似笑非笑地看着他，心里自然不信他的鬼话，手下捏了捏袖角，忽而像磨好爪子的猫一般，挥舞着利刃向颜青竹扑去。
　　烛火在空气的舞动下闪烁，颜青竹一边躲避，一边怕把烛火撞到，顺便在路过时把烛火吹灭。
　　待屋里全黑了，颜青竹溜到床前稳住不动，阿媛跌跌撞撞追过来刚好扑到他怀里。
　　……
　　第二日，三人一同上山。焦喜梅在半路先回了家，阿媛与颜青竹则去了后山。
　　紫竹的生长速度与其他竹子一般快速，但需得一年以上才出现紫斑，三年以上者质坚韧，方可用于做伞柄。
　　颜青竹走遍了整个后山，发现剩下可用的紫竹果然不多了，大抵近来做“楚腰”的伞坊太多，山上的紫竹供不应求。
　　阿媛有些责怪地道：“都说你胆子大了，如今若有别的伞坊再来伐一轮，我看你的三百把伞还怎么做。”
　　“放心，今日回去就让于大郎来伐竹，赶得及的。”颜青竹胸有成竹地道。
　　二人往石寡妇家行去，到得门口，见一男一女正坐在门口的大树下紧挨着。
　　走进几步，阿媛认出是阿芹和闰生在那里编花环，不由惊讶。
　　闰生见他们回来，马上迎了上去，高高兴兴地叫了“阿媛妹子”“妹夫”。阿媛自是笑着应他，颜青竹如今也不排斥这个称呼了，也对闰生点了点头。
　　阿芹也朝他们笑笑，把他们迎进屋去。
　　闰生在大树下等着，安静地编着花环，眼神时不时朝门里的阿芹看一眼。
　　阿媛觉得，闰生似乎哪里不同了，可又说不出具体的。
　　石寡妇见他们回来，自是喜上眉梢，张罗了一桌子的菜。
　　四人坐上桌子，阿媛见阿芹不住往虚着缝的门外看，也跟着瞧过去——闰生似乎还坐在那里。
　　阿媛看看天色，已是午后，众人忙活一顿饭的功夫，闰生还没走，想必他还没吃过饭，阿媛便又去瞧石寡妇，心想她从来不喜欢闰生，如果自己开口说让闰生进来一起吃，不知道她会不会不高兴。
　　却见石寡妇笑着朝阿芹看过去，“让他进来一起吃吧。”这种笑容竟有些惯常似的，阿媛见了不由奇怪，似乎在这些日子里，发生了许多她意料之外的事情。
　　于是闰生便进来吃饭了，他笑呵呵地坐在阿芹给他添的凳子上。那凳子本挨着颜青竹，闰生很自然地移了移，便坐得靠阿芹近了些。
　　这是阿媛第一次和闰生同桌吃饭，不由得仔细看他几眼。记得自己新婚那日，闰生饿急了，在新房里吃那些喜饼的时候，狼吞虎咽的，今天的吃相却很斯文。而且他还懂得了，给其他人夹菜。
　　这实在叫阿媛惊讶，端碗接住闰生夹来的菜时，竟怔怔地不知道说什么。
　　饭后，颜青竹同往常许多次一般又径直往后院去。
　　挑水劈柴……似乎很久没有做过这些事了，蓦地有些生疏，做着做着还好似得了些平常不曾有的乐趣。
　　阿芹收拾了碗筷往厨房里去了，闰生也像模像样地叠起几个盘子，跟着往厨房里去。
　　阿媛正皱眉看着，石寡妇悄悄拉了她一把，两人便静悄悄往石寡妇屋里去了。
　　……
　　本打算当日就回镇上，阿媛却私下叫住颜青竹，说是多留一晚。
　　颜青竹有些不解，可想到午后闰生依依不舍离开的样子，明白她可能要与阿芹说道些什么，便应了下来。
　　这倒委屈了颜青竹，只能去焦三柱家凑合一晚，还好焦三柱从前院子里搭的棚子还没拆，板床也还留着。
　　倒是焦母有些不好意思，说是委屈了他一个大老板。
　　颜青竹只是浑不在意地笑笑，说自己还是从前那个来蹭吃蹭喝的小子。
　　哄得焦母难得开怀一笑。
　　另一边，石寡妇已早早睡下。阿媛和阿芹一间屋子，一间床的躺着。
　　山上的春夜有些寒凉，两个人挤着倒有了暖意。仿佛回到了从前在诗社的日子，在下人房的大通铺上，她们俩也是挨着睡的。
　　“阿芹，你可都想好了。”阿媛轻声问。
　　阿芹平静一笑，道：“石婶子都告诉你了？”
　　阿媛嗯了声。
　　阿芹沉默了一会儿，终于道：“闰生的娘很喜欢我，我嫁过去不会吃亏的。还有，闰生是四岁的时候发了高烧才变得和普通人不一样，他的身体和正常男人无异的，我和他的孩子应该也不会有问题的。”
　　黑暗中，阿芹没有脸红，或许即使现在是青天白日她也不会觉得羞涩，一切在她讲来，已是顺理成章，没再有少女提起意中人的忐忑。
　　阿媛微不可闻地叹了口气，想到石寡妇白日里讲的情况，阿媛有些恍然。
　　原来她不在南安村的这些日子，竟真的发生了些出乎意料的事。
　　闰生还是那个贪玩的孩子，常常在东溪村和南安村一带玩耍，大概闰生想找阿媛一起玩，便和从前一样，经常去村头那里转悠。
　　闰生发现村头住的人换了，这才又往石寡妇家去看，一来二去就碰到了阿芹。
　　也不知怎么的，阿芹在村里很少说话，却被闰生的热情纯善感染，愿意和他一起玩。
　　闰生好不容易有了玩伴，便越发来的勤了。
　　因着闰生经常外出，更甚从前，他的母亲有些担心，便跟着过来找他，却不想就这么见到了阿芹。
　　这一见，闰生娘便起了心思向石寡妇打听，听说阿芹父母早逝，如今刚应朝廷新律，由奴身转为良民。
　　之前洛央与张家下人通奸的事情已经败露，洛央如今已不可能再做闰生的妻子，闰生娘和张老三一直想为他再物色一个媳妇。
　　如今见阿芹身世凄苦，淳朴善良，又与闰生玩得到一起，闰生母亲当即觉得乃是天赐良缘，回去与张老三一商量，张老三听说阿芹的故乡也是在极南之地，与算命先生说的甚为应和，又不是洛央那种有花花心思的人，便赶忙让人知会了石寡妇，让她代为询问阿芹的意思。
　　石寡妇不喜张老三，也不喜闰生，但闰生娘倒是个客气和蔼的人，再者石寡妇本也是阿芹名义上的长辈，无论如何是要管这件事的。
　　石寡妇便委婉地问了下阿芹的意思，心想她若生气，自己便要设法哄住。没想到阿芹并不反对，石寡妇虽讶然，倒也不便置喙，一直盼着阿媛回村里来，好与她说说这件事。
　　只是阿媛与颜青竹这段时日忙着生意，倒许久也没有回村。
　　之后闰生再来找阿芹，石寡妇因为知晓阿芹的心思，便不再赶闰生走。慢慢的，倒觉得这个傻子也没有那么讨厌，有时候还挺懂得讨人欢心的。
　　如此，时间一长，就成了今天的局面。
　　阿芹还没有明面上答应张家，但闰生娘已经把她当做了儿媳妇，打算在合适的时机就提过门的事情。
　　阿芹见阿媛半晌没有说话，以为她不满意自己要嫁给一个傻子，鼓起勇气道：“从前我死心塌地跟着添祥，他却狠心把我卖到青楼。闰生虽然傻，却待我极好。我愿意跟着他。”
　　阿媛在黑暗中睁开了眼，郑重道：“我知道闰生对你好，我也不全然反对你嫁给他。只是……我觉得你应该多想想，毕竟闰生不是普通人，如果你没有打算跟他过一辈子，那就不要伤害他。”
　　阿芹一怔，不禁捏了捏手边的被角。
　　“在你心里，觉得我不会跟他一辈子吗？你觉得我是另有所图吗？图他家的财产？拿到财产以后自己去过好日子？”
　　被最信奈的朋友怀疑，阿芹很是委屈。
　　“阿芹，你别误会，我不是怀疑你别有用心。只是……”阿媛斟酌了一下用词，最终还是直言道，“阿芹，我了解你的性格，你很善良，却有些软弱。你之前遭逢大变，心中没有依靠，如今闰生突然出现，他让你心里觉得有了温暖，再者他家里也喜欢你，所以闰生娘提出让你做她的儿媳妇，你不排斥。但你真的喜欢闰生吗？是男女之情？今后你生活无忧，我相信张家二老故去后，你也不会抛弃闰生。可是……”
　　阿媛突然侧过身子，面向阿芹，声音却低了下去，“你是我的朋友，闰生也是我的朋友。在我心里，闰生是个纯善的人，我相信会有人真心喜欢他，把他当做丈夫来对待。而阿芹，你也不必因为从前的经历而觉得自己已没有别的选择。”
　　黑暗中，阿芹觉得阿媛的眼睛一直在看着她，她心里有些慌，头上也不由自主沁出汗，手有一瞬间发凉。
　　好像连自己都不曾细想的隐秘心思，忽而被人戳破了。
　　把闰生当做丈夫，她能做到吗？而闰生，如今对她的依赖和顺从，是把她当做和母亲相似的人吗？以后又能把她当做妻子对待吗？

☆、第65章　65

　　第二日早起；　阿媛与颜青竹；　焦喜梅在石寡妇家汇合。
　　石寡妇煮了粥，让三人吃过再走。阿媛与颜青竹自是不客气，倒是焦喜梅有些不好意思。
　　焦喜梅家人多；　除了要务农的焦三柱和刚刚生产的秀儿；　其他人是没有机会吃早饭的。焦喜梅见颜青竹在自家院子里睡了一夜；　早上起来还饭都没吃上一口；　心里有些过意不去。
　　毕竟颜青竹是她的主家了；　不像往常只是哥哥的朋友。
　　焦喜梅却不敢说道自己的母亲不通人情，毕竟家里养活几大口人不容易；　连焦母自己也饿着没有吃早饭。
　　这个家的贫穷，让焦喜梅尴尬又无奈；　即使她每月都把工钱交给母亲；　母亲也不会舍得多吃顿早饭，在她看来，不干活还多吃；　就是糟蹋粮食；　也不会拿钱让弟弟妹妹们去私塾，在母亲看来，那些钱存着；　将来买地是极好的。
　　焦喜梅说不出具体的，就觉得真按母亲的做法，这个家还是会穷下去。
　　虽然母亲已经渐渐不管事了，可焦喜梅感到了另一种可怕——嫂嫂秀儿的性子跟母亲差不多。勤俭持家；　温柔贤惠……可总让焦喜梅看不到未来的希望。
　　焦喜梅只盼着哥哥哪日开窍了学做生意，又盼着自己也能长进一些。
　　阿媛见焦喜梅迟疑的样子，知道她的心思，赶忙将盛满热粥的碗推到她手边。
　　焦喜梅笑笑，一下又忘记了烦恼，将香喷喷的热粥送到了嘴里。倒不似小儿不记事，而是焦喜梅知道自己每天蔫蔫的也没有用，若不用心做事，仍旧改变不了现状。
　　饭后，三人出发往镇上去。颜青竹径直往于大郎的铺面去，阿媛和焦喜梅则往家里走。
　　焦喜梅笑嘻嘻地跟阿媛讲起哥哥嫂嫂的孩子如何可爱，又讲起自己把九连环，七巧板拿给弟弟妹妹们玩儿，他们竟也半天都解不出，拼不好，自己督促了他们要好好玩儿，能让脑子变聪明，母亲却责怪自己乱花钱，说买玩具的钱够买很多更有用的东西了。
　　说到带回家的开智玩具，焦喜梅摸摸自己身上，发现有一套玩具忘记留给弟弟妹妹，倒是一直装在自己身上的，如今却不慎遗失了。
　　焦喜梅拍了拍自己脑袋，暗骂自己丢三落四，阿媛笑了笑，忙说又不是丢了大块银子。
　　两人说笑着穿行在蜿蜒的小巷里，两旁高低错落的院墙中传来汲水洗漱的声音，颜青竹忙着紫竹的事情，今日他们回来得极早。
　　两人到得自家门口，却发现有些不对劲。
　　“阿媛姐，我们昨日走的时候没有锁门吗？”焦喜梅看着虚着一条缝的门，有些惊讶。
　　阿媛却马上看到地上一把被毁去的铜锁，三步并作两步走到门槛上，一把推开了大门。
　　“喜梅，咱家恐怕遭小偷了！快进屋看看重要东西还在不在！”阿媛一阵惊慌，却握紧拳头迫使自己冷静下来，又提起门口挂灯笼的竹竿，当先踏入门里。想来小偷若还没走，竹竿当做防身之用。
　　焦喜梅这才明白过来，赶忙跟着进去。原来他们一夜未归，竟是遭了小偷么？！
　　两人走到天井处，抬头见家里的三花小猫正安静地趴在屋顶上，看到她们进来，慢吞吞地站起来伸了个懒腰，又喵喵喵地叫了起来，似乎在为主人诉说着它昨夜的惊险见闻。
　　小偷，应该是早离开了。
　　一眼看去，但见一层各屋还是大致整齐的模样。二人赶忙进各屋去看。
　　厨房，盥洗室基本没被翻过。厅堂里摆放着一些陶瓷和西洋钟，都是他们富裕后添置的，只为跟人谈生意的时候充充门面，算不得太值钱。然而就是这些摆件如今已不在厅中，而价值更胜数十倍的曹秦盟画作仍旧挂在那里。
　　大概才花三十文装裱的画作，小偷没看上眼。
　　阿媛稍松了口气，却听在楼上查看的焦喜梅愤懑地叫喊起来，“阿媛姐，首饰和好衣服都被偷走了！”
　　阿媛赶忙上楼去，果见几间卧室都被翻得乱遭遭的，尤其自己和颜青竹的卧房，衣服棉被全被扔到了地上。
　　焦喜梅在旁边哭丧着脸，捏紧了拳头，“这都什么世道啊，就一日没回来而已！阿媛姐，连你成亲时候的喜服都被偷走了，只漏掉一根腰上的丝带。”焦喜梅手中正拿着那根鲜红的丝带，大概是大晚上翻找，小偷没拿得仔细。
　　阿媛想起那件珍藏在箱底的喜服，是颜青竹花了大价钱给她在成衣铺定制的，明眼人都看得出是好货，被偷走也就不奇怪了。
　　阿媛最心疼和担心的还不是这个，她往雕花床上看去——他们的床是拔步床，如今上面的被褥都被掀开，剩一个光滑冰凉的床板在那里。
　　阿媛见床上的暗格未被打开，想必重要的钱财还在，心却未放松，走过去将隐秘的暗格打开来。
　　焦喜梅虽站得远些，也瞧见里面白花花的银子。这才晓得镇上人家会把钱财藏在这种地方，心里替他们松了口气。又想得这小偷竟和自己一般不知道床上会有暗格，莫不也是乡下来的？
　　想到上次白日里在路上遭抢劫，如今家中无人又遭偷盗，日子还真有些不太平。
　　阿媛吩咐焦喜梅去给颜青竹报信，自己则在家中继续查看。
　　颜青竹刚与于大郎说好伐竹的事情，还未来得及交定钱，就见焦喜梅匆匆忙忙跑了过来，待听她将事情说了，也是大吃一惊，赶忙与于大郎告辞。
　　于大郎只说让他快些处理家中事务，紫竹的事情他会尽快派人去伐来，定钱也可晚些交，颜青竹这才赶往家中。
　　……
　　晚间，已在衙门处报了案，家里的物事也收拾得差不多了，其间见有差役过来，周围邻居才过来询问，听说是遭了偷儿，众人皆不可置信，因着镇南住的居民几十年都比较固定，又是镇上的贫民区，从没听说有人家失窃的，可近来不仅有了些白日抢钱的混账，今日竟还出了这种无声无息便被偷了东西的事。
　　众人一边庆幸自己家里人多