宦臣之女-第8部分

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　　　　焦夫人与焦慎成婚二十栽也未诞下一儿半女，焦慎有心休妻，但碍于名声，只好在外人面前故作深情，一回到家便对焦夫人拳打脚踢，焦夫人不堪受辱，甚至曾经悬梁自尽，幸好抢救及时才留下一条性命。

　　　　那年的焦慎还是户部尚书，并未登极人臣，而当时的首辅夫人白浅和焦夫人是闺阁姐妹，有着深厚的手帕交情，白浅看不惯焦慎表里不一的做派，便将焦夫人的遭遇告知首辅，首辅提醒了焦慎几句，焦夫人总算过了几天太平日子。

　　　　后来，在白浅的介绍下，焦夫人开始吃斋念佛，不知是心诚则灵还是冥冥中注定的缘分，在焦夫人三十八岁高龄的那一年，焦津出生了。

　　　　焦慎老来得子，对这个唯一的宝贝儿子简直是要宠上了天，这焦津打小就和那些京城的纨绔子弟混迹在一处，赌博、赛马、玩鸟无一不精，学业功课却被同龄人狠狠落在后面。

　　　　焦慎后来做了首辅，站在权力金字塔尖的位置，那么多双眼睛看着，他忽然有一天意识到：自己的儿子给自己丢人了。

　　　　于是他便开始严格管束焦津，将焦津拘在家里头不让他出门，这一拘就拘出了祸事。

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　　　　那一日，焦津百无聊赖的在院子里瞎溜达，忽然就听见了一阵窸窣的响动，他寻找声音来源的方向，结果却在东院看见了一个大箱子，里面是闪闪发亮的金子。

　　　　而当他继续翻整那个陌生的箱子时，他在箱底忽然看见了一件黄色的衣袍，上面清晰地绣着一条张牙舞爪的龙。

　　　　焦津一下子明白了什么，他派人将宝箱里的金子都搬到自己屋子里，却拿着那件龙袍去找焦慎，只字不提金子的事。

　　　　焦慎听了焦津的叙述，一下子明白了什么，“好个薛无常！竟敢这般陷害老夫！老夫就给你来个将计就计！”

　　　　这一招果然让焦慎大获全胜，在朝堂上难得的占据了上风，给了阉党众狠狠地下马威。事后焦慎将自己这个儿子视为最大的功臣，简直就是他的福星福将。

　　　　于是，那焦慎一高兴便要赏赐自己的宝贝儿子，焦津说他什么都不要，只想独自一人去看看外面的世界，游览群山之时也算是开阔了视野。

　　　　焦慎哪有不高兴的道理，满口应了下来，再也没管焦津去干了什么。

　　　　“这下子可是知道了，原来是把私藏的巨额银子掏空送去南方！螳螂补偿，黄雀在后！这个混账是中了人家的套啊！”焦慎恨骂道，可是如今说什么也无济于事，儿子再不争气也是自己的血脉，不可能撂下他不管，再说了，虽说在本朝贪墨不是什么了不得的事，不闹出格皇帝也是睁一只眼闭一只眼，可是如今被薛无常他们抓住了把柄，势必会祸延自身啊！

　　　　正在这个时候，焦夫人来了，她脸上仍有两道未干透的泪痕，见到焦慎那一刻又有清泪淌下来，“老爷啊！咱们可不能不管津儿啊！”

　　　　焦慎怒从心中起，痛骂道，“这就是你管教出来的好儿子！”

　　　　说罢，上前就扇了焦夫人一个耳光，把那本就身体虚弱甚至有些衰老的焦夫人一把扇倒在地。

　　　　那焦夫人本就是懦弱绵软的性子，当年还有那白浅愿意能帮衬她，暗中帮她出谋划策，日子总不算太艰难，可惜那白浅也在十年前……

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　　　　焦慎气势汹汹的跑到诏狱，那守门的狱卒见到首辅大人来了，乌泱泱跪了一片，焦慎开门见山，“焦津关在哪间牢房？”

　　　　狱卒的领头很为难，“这……首辅大人，薛掌印特别交待过了，没他的命令谁也不能探视令公子。”

　　　　“薛掌印薛掌印？！你们就认识个薛无常？薛无常已经不是东厂督主，这手未免伸的太长了吧！胡长春呢！他是吃闲饭的么！叫胡长春出来见我！”

　　　　诏狱里只有对犯人用刑才能传出点凄厉的惨叫声，平日里大多时候是安静的像一片死海，这地方死了太多人，还多是些冤死鬼，所以阴气比较重，每个狱卒都是凶神恶煞的模样，就如那阴间引路的小喽啰。

　　　　焦慎吵吵嚷嚷之际，一阵过堂风吹来，让人忍不住打了个哆嗦，颇有点到了阴曹地府审判台的意思。

　　　　而这个时候，来了七八个小太监，个个白着一张脸，他们自觉地排开两边，中间留了空隙，薛无常就从这空隙中直通到焦慎眼前。

　　　　“怎么着？今日首辅大人怎么有空来咱家这诏狱溜达呢？”

　　　　薛无常昂首挺立，下巴是高高抬着，往那一站还真像个俊逸的男人，焦慎年老发福，又矮又胖，脸色又灰败，大大的肚子挺立着，肩膀龟缩着，足像个老不死，光这气势就已经被薛无常压倒了。

　　　　焦慎也后悔今日不该单枪匹马闯诏狱，他也是病急乱投医，逼到那个份上没了法子。

　　　　“薛无常，你我相识多年，有什么话就开门见山说了吧！你把我儿子抓来到底是想怎么样！”焦慎吹胡子瞪眼的直着脖子看薛无常，薛无常哂然一笑，摆了摆手，示意其他人都下去。

　　　　“咱家没想怎么样啊，焦阁老，你也说了，咱们相识多年，本来是一条绳子上的蚂蚱，可是没办法，你现在有了权势嫌弃咱家了，如果咱家不出手，恐怕就要被你弄死了。”

　　　　焦慎自觉理亏，但仍然强行辩驳道，“呵，薛无常啊，你也行走官场多年，你不会当真以为我贪了那么点银子，皇上就会把我怎么样吧？你别以为我不知道，你利用权势，肆意贪污，还劝皇上下令将各省库藏尽输京师，从中贪污大量银两。但凡各地官员朝觐至京，都要向你行“见面礼”，动辄就白银千两。你说说，我贪的那点银子跟你比简直是小巫见大巫！”

　　　　薛无常一摊手，冷笑一声道，“那咱家没辙了，咱家收点过路费保护费什么的，那可是在圣上默许的前提下。如今京城富商大放京债，闹出那么大的动静，皇上私下没少出宫，他会不知道咱家干了什么？”

　　　　所谓“京债”便是有人为了行贿，苦于资金不足，只好贷于京师富豪。而富豪通过放高利贷的形式牟取暴利，而行贿人无力还债，只能搜刮民脂民膏，如此恶性循环，吃苦受罪的还是黎民百姓。

　　　　薛无常还好心肠的给焦慎提了个醒，“皇上那是不愿意管咱家，可是你就不一定了。咱家好心给你提个醒，皇上早就嫌你碍眼了，没看见皇上重用后生晚辈么，他巴不得你早点滚蛋腾出位置来，焦阁老要是不识趣，最后说不定会落个和季镇庭一样的下场！”

　　　　说起季镇庭，焦慎浑身打了个哆嗦，颤抖着手指骂道，“老夫不是季镇庭！你休想算计我！”

　　　　“咱家是没法子算计您，当年若不是有了您的出力，季镇庭也不会那么快倒台！咱家单枪匹马，您可是门生遍布，没您联手，咱家可是什么事都做不成的。”说起季镇庭，薛无常嘴角一勾，“焦阁老，这首辅之位坐的可安稳？当年你可是季镇庭一手提拔起来的晚生后辈，最后却伙同我这个上不得台面的阉人一起谋害了你的恩师，不知道你午夜梦回的时候有没有和季首辅好好解释解释呐？”

　　　　焦慎脸色煞白，“整死季镇庭的人是你！杀了季镇庭全家，把尸首剥皮萱草晾在午门外示众的人也是你！跟老夫半点关系也没有！”

　　　　“是，咱家承认是咱家干的。咱家做了什么事，对也好、错也罢，咱家都敢认，你敢么？”薛无常还不忘给他致命一击，“说真的，在咱家眼中，焦阁老的为政能力还真是和季首辅差的远了，季镇庭是个汉子，最后被折磨的体无完肤之时也没向咱家讨饶一句，咱家打心眼里敬佩他。可咱家敬佩归敬佩，弄死他时绝对不心慈手软，而你，咱家看不上你，假道学，真小人，你若是落在咱家手里……对了，咱家提醒你，你现在所站的地方离季镇庭最后吐血身亡之处似乎不差五米。”

　　　　“薛无常！你……你……！”焦慎浑身抖如糠筛，嘴唇张着，千言万语梗在喉中，可是却一句话也说不出来，最后竟直直的栽倒下去，成“大字型”晕倒在了地上。

　第18章

　　　　第十八章

　　　　首辅大人在诏狱探监时晕倒，如今已经被薛无常派人送回了府，皇帝听此消息派太医院圣手前去诊治，得来的消息是：焦慎中风了。

　　　　最可怜的还是焦夫人，儿子还在诏狱那种恶臭*的地方关着，不知道会遭受什么酷刑，每每想起她就会心如刀割，她本就生性懦弱，自己是个无甚主意的人，所有希望都寄托在丈夫身上，可是如今丈夫瘫倒在床上，行不能动、口不能言，相当于半个废人，那谁来替她儿子上下打点？

　　　　焦夫人没了依仗，病急投医之下竟然亲自上门找始作俑者——薛无常。

　　　　薛无常自然不会见这样一个无知妇人，他打着扇子躺在院里的逍遥椅上晒太阳，元管家来报：“焦夫人如今跪在府门外，她说……您不见她，她就长跪不起……”

　　　　“那就让她跪着吧！”薛无常眯着眼睛道。

　　　　焦夫人从晌午跪到入夜，一副差不多被掏空了的身子摇摇欲坠，随时都可能倒下，元管家怜她慈母之心有些不忍，派人给她送了点吃的，可是她坚决不吃，强撑着一股力气等待薛无常的面见。

　　　　一更的梆子敲响了，元管家最后劝了她一次：“我说焦夫人，您求薛掌印也没用呐，别说贵公子，就算是首辅大人也脱不了关系，这是贪墨的大罪，薛掌印势必要秉公办理的。”

　　　　焦夫人不为所动，元管家心一横，关上了薛府朱红色的大铁门。

　　　　焦夫人低垂着视线，盯着眼前用纸包着的馒头，腹中饥饿，可是怎么也下不去手。

　　　　这时候，视线中出现了一双黑缎面纹金线的靴子，顺着靴子往上看，是个披着玄色斗篷的年轻人，年轻人蹲了下来，一双漂亮而深邃的眼睛在月光下显得甚是清明。

　　　　焦夫人嘴唇干涸，张了张嘴，没出声来。

　　　　年轻人端起地上那碗水，送到焦夫人嘴边，小心翼翼为她喝了下去。然后开口道，“焦夫人，恕晚辈直言，事已至此已经无法挽回，何苦再做这无用功？”

　　　　焦夫人开始流泪，“我……我总不能扔下儿子不管，他从小就被他爹宠坏了，虽然性子莽撞，可是他……他没有坏心……他是被陷害的……”

　　　　“焦夫人，焦首辅贪墨与否您是最清楚的，焦公子是焦首辅贪墨一案的重要证人，谁也不可能把他放走。”眼见着焦夫人两眼发直，一副随时要倒下的样子，年轻人缓和了声气，“您信得过晚辈，晚辈可保令公子性命无虞，不过吃些苦头是必须的，焦府迟早被清算，晚辈劝您早作打算。街头停了一辆马车，马车上一应物什俱全，您上了马车，车夫会带您出城前往西北，那边天高海阔，您还能开始新的生活。如果您信得过晚辈，您便即刻启程，早日到指定地点等待和令公子团聚。”

　　　　焦夫人没想到事情就这样有了转机，这种天上掉馅饼的好事简直让人不敢相信，她如今只要她的儿子，焦慎的死活她从来就不在乎了，“年轻人，你为什么要帮我们？”

　　　　年轻人弯弯唇，安抚性的一笑，“信得过晚辈就什么都不要问。”

　　　　年轻人的笑容让焦夫人有一刹那的恍惚，“你……你是白浅的什么人？”

　　　　年轻人将焦夫人扶起来，搀着她朝马车走去，直到把焦夫人送上马车，在车帘子落下来的最后一刻，年轻人微笑道，“焦夫人，白浅早就死了，白浅的后人也早就死了。”

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　　　　这一夜，樱荔是在一阵嘈杂的喧哗中惊醒的。

　　　　“走水了！走水了！”

　　　　樱荔坐了起来，发现梓旭也是一脸茫然，两个小丫头面面相觑，然后迅速穿戴整齐跑了出去。

　　　　隔着重重殿宇，前方火光连天，映的夜幕灼红一片。

　　　　“那是养心殿的方向啊！”梓旭惊呼道，“今日是冬菇当值，不会出了什么事吧？”

　　　　樱荔拉起梓旭的手便往火光处跑，气喘吁吁地跑到养心殿，这才发现养心殿已成了一片火海。

　　　　“冬菇呢？冬菇在哪？”二三十个小太监一人提着一个水桶混乱的灭火，还有一些人懵懂未觉，站在外围看着，樱荔四处搜寻冬菇的身影，但是也没被她找到人，她有些急了，拦住指挥救火的来福，“公公，看见冬菇了没有？”

　　　　来福哪里还有空管冬菇，今夜也是他值夜，那养心殿是皇帝办公的地方，里头积压了不少折子，这是关乎民生大计的事，这下子一把火烧成了灰烬，他脱不了干系啊！他一拍大腿道，“我的小姑奶奶，别问冬菇了，这火这么大，那丫头准是偷懒打瞌睡了，幸好万岁爷没在里头，要不……”

　　　　樱荔急了，“看样子冬菇还在里面呢？”

　　　　来福不答，樱荔就要往里冲，忽然被一股力道迅猛的拉了回来，眼前是皇帝的脸，火光下显得异常清俊，他含笑道，“你干什么去，朕在这儿呢！”

　　　　樱荔心想，这人脸皮可真厚，我可不是去救你的。

　　　　皇帝一拍脑门，“这下子可都成了灰了！”说完自己就望着养心殿直乐，还对樱荔赞叹道，“你瞧瞧，这景色是不是难得一见？”

　　　　“轰”的一声，房梁彻底倒塌，樱荔捂着眼，眼泪忍不住留下来。

　　　　皇帝侧头问她，“你哭什么呢？”

　　　　“冬菇……冬菇怕是不成了……”樱荔虽然和冬菇交情一般，可一个大活人说出意外就出意外，她心善，历事又少，承受不住任何突如其来的变故。

　　　　皇帝看着蹲下来捂着脸的樱荔，有些疑惑，有些不解。

　　　　至于养心殿是怎么走水的，谁也查不出真相，但是出了这么大事总得有人负责，来福就是那倒霉鬼，被皇帝从御前贬到了十二局，这惩罚还算轻的了，全都是看在薛无常的面子上。

　　　　薛无常也很恼火，因为焦慎的账本是焦慎贪墨最有力的证据，他刚把账本送到御前，就这么被一把火烧没了！

　　　　薛无常怀疑有人从中作祟，最有可能的是杨武，可是杨武是个聪明人，犯不着去为了一个气数已尽的老臣冒险，所以薛无常的愤怒无处发泄，只能赖在来福的身上。

　　　　樱荔就知道薛无常不会善了，所以去求薛无常放了来福，薛无常正在和顾行之议事，脸色也很不好看，樱荔强打精神，终于开了口。

　第19章

　　　　第十九章

　　　　“敢在养心殿纵火真是好大的胆子！这是全然不把咱家和皇上放在眼里，咱家若是不把纵火者给揪出来，咱家就白在这大内混这些年！”薛无常攥着拳头，铁青着脸对顾行之说道，“行之，依你之见，谁是最有嫌疑安排这一切的？”

　　　　顾行之沉吟了半晌，方忖道，“大内看守严密，皇上歇脚的宫殿更是严防重重，能在养心殿自由出入、还能天衣无缝的安排这起火灾、留不下半点蛛丝马迹的人……”顾行之抬眼看了看薛无常，没敢说话。

　　　　这个人只能是养心殿的内侍，除了宫女就是太监。

　　　　而最有可能的只有两个人，一个是杨武、一个是来福。

　　　　杨武一直伴驾于皇帝左右，自然可以洗清嫌疑，那就只剩下……

　　　　“你是说，来福背叛了咱家，投奔了焦慎，所以在这关节点上替焦慎销毁罪证？”来福跟随薛无常多年，薛无常怎么也不敢相信来福会背叛他，可是被顾行之这么一提醒，似乎除了来福以外也别无他想，最重要的是，上次樱荔被人下毒那一次也是从来福那里出了岔子……

　　　　薛无常越想越不对。

　　　　他本就多疑，之前种种不寻常的线索串联在一起，在潜意识中，来福的罪名已经坐实了。

　　　　下一刻，薛无常怒道，“来人呐！把来福……”

　　　　话还没说完，从外面进来一个人，薛无常眉毛动了动，收起了那一副凶神恶煞的面容，压着火气道，“荔儿，你怎么来了？”

　　　　樱荔看了顾行之一眼，显然是刚刚在门外偷听许久，知道了他们谈话的内容，她动动嘴，口型是：小人。

　　　　顾行之觉得好笑，暗自摇了摇头。

　　　　樱荔此时也不避讳顾行之在场，上前抱住薛无常的胳膊晃了晃，强打精神撒娇道，“义父，你就放来福一条生路吧！”

　　　　她不求情还好，一求情就更让薛无常火冒三丈，“来福又请你给他当说客了？荔儿，这不是小打小闹，这是关乎天家尊严和皇上性命的大事，如果不能给皇上一个交代，你叫义父以后怎么在大内行走？”

　　　　“那义父也不能随便找一个替死鬼啊，女儿不傻，谁对我好，谁对我虚情假意我都知道，谁是好人，谁是坏人我也分辨得清。”说着，她孩子气的看了顾行之一眼，“顾大人，樱荔虽然没读过书，但是也知道君子当顶天立地，背后说人坏话、告人黑状，你算什么英雄好汉呢，你怂恿我义父拿来福当替死鬼，你这么忠心耿耿，怎么自己不顶上这个罪过呢！”

　　　　“放肆！”薛无常忽然抬高声调，语气中是满满的责备，“荔儿，不许胡说八道！”

　　　　“义父，我……”

　　　　从小到大，樱荔不管闯了什么祸事，薛无常永远都对她好声好道的，就算是惹了薛无常不高兴，撒个娇也就过去了，这还是薛无常第一次训斥她，还是当着一个外人的面。

　　　　樱荔脸上有些挂不住，薛无常冷声道，“这是司礼监，是处理朝政大事的地方，你一个御前女官整日往这儿跑成什么体统，还嫌自己招惹的是非不够多？以后没咱家的命令，这司礼监不准你再来！”

　　　　樱荔张了张嘴，预先想好的一肚子话顿时咽回了肚子里。薛无常已经是面带怒气，她再一看顾行之，却觉得有点小人得志的神气，当即气郁难平，连个招呼都不打转身就走了。

　　　　“这丫头被咱家骄纵的没规没距！”薛无常现在满脑门的官司，近来在朝事上连连吃亏，政敌的明枪暗箭让他整日如坐针毡，不自觉的就对自己的宝贝义女发了火，可是现在后悔也来不及了。

　　　　顾行之道，“行之追出去看看吧，樱荔姑娘年轻气盛，别再出了什么事才好。”

　　　　薛无常觉得让樱荔和顾行之这样的外男接触有些不妥，可是转念一想，这司礼监里里外外都是自己的人，应该也没人会乱嚼舌头根，他又实在不放心樱荔，最后还是同意了。

　　　　樱荔听见急促的脚步声，回头一看，竟然是顾行之追来了；她加快走了两步，想甩掉身后那人，奈何身后那人人高腿长，一步胜她两步，樱荔最后都要跑起来了。

　　　　结果顾行之在她身后喊道，“不想见季游你就接着跑。”

　　　　樱荔顿住了，季游是她的软肋，即使她这般孩子气，但也不可能拿季游赌气。她恨恨地扭过脸去，咬牙切齿道，“小人！你怎么知道我往这边来了？”

　　　　出了司礼监四通八达，左转通内阁，直走是御花园，右转能达十二局。

　　　　“樱荔姑娘现在是要给来福报信么？”顾行之笑了笑，“姑娘活的真累，又要惦记老朋友，又要策划逃出宫，时不时还要管管别人的闲事，一个人替天下人都操碎了心，既如此何不听从薛掌印安排？当了皇后，后宫三千佳丽都对你俯首称臣，这不是正合了你的意么。”

　　　　真是老生常谈，又提当皇后的事，好像她想当就能当似的。樱荔翻了个白眼，“你还有脸说我，你自己不也是多管闲事么，我跟你有什么关系，我当不当皇后又与你何干？告诉你吧，我要是当了皇后，我就整日在皇上身边吹枕边风，告你的状，叫皇上把你赶回老家！”

　　　　“后宫不得干政，你说的那是妖后。”少女的面庞洁白无暇，或喜或嗔都有明艳动人的光华，顾行之转移视线，淡然道，“以你的姿色，恐怕还没有媚主的本事吧。”

　　　　这是嘲笑她长的不好看？

　　　　这家伙已经不是一次讥讽她的长相了，女孩子都爱美，也都爱听甜言蜜语，樱荔也不过就是个涉世未深的俗女，虽然她没自恋到觉得自己倾国倾城，但是平日里自己照镜子时也常常感慨自己生的赏心悦目，这冷不丁被人质疑相貌，又加上前仇旧恨，顿时火冒三丈，满不服气道，“那你等着吧，等我把皇上迷得晕头转向的时候，我第一个就要召见顾大人你啊！”

　　　　顾行之被她逗乐了，“成，等你做了皇后，还劳烦你提携顾某一把了。”

　　　　这光天化日之下把当皇后这事说成过家家一样真的好么？两个人都挺不要脸的诶……

　　　　不过……这算服软了吧？

　　　　樱荔被他这么一说也忍不住笑了，好像在言辞上在顾行之身上讨两句便宜是赢得了莫大的胜利似的，叉着腰颇有几分得意洋洋，意识到自己太好糊弄，她又板起脸道，“你来找我干什么？”

　　　　“没什么，你义父怕你出事。”顾行之道，“来福的事你别管了，这里头的严重性你不