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农家姝-第2部分
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温秀才叹了口气，挥挥手，让大妹进屋去睡觉。他在椅子上坐了会儿，起身去把大门拴上。今天是朔日，天空中没有月亮，吹灭蜡烛便是一团漆黑，但为了省蜡，温秀才摸黑摸进自己的房间。
第二天早晨，二妹起来煮早饭，大妹先吃完，早早回去孙家绣坊干活，温秀才先喂小妹吃完饭，然后吩咐二妹带好小妹，自己匆匆扒了几口下肚，换上一身长衫，从村头屠户那里赊来一只猪后腿，往云教习家里去。
揣摩昨天云教习两口子的意思，只怕近日会有媒婆上门，既然无心与云家结亲，若是媒婆到了之后再拒绝，怕云家面子上挂不住，不若现在就去委婉地表达意思，方能不失和气。名头嘛，自然是感谢云教习对二妹诸多照顾，并请求对方以后能更加严格管教二妹，促使她学业能更进一层楼。
亲事
光阴易过，眨眼便是三年之后，大妹在孙家绣房逐渐站稳脚跟，工钱也涨了三倍之多，温家生活逐渐宽泛起来，再也不用想吃肉的时候没钱买，只能挠心挠肺惦记着，小妹也似春日里的韭苗，蹭蹭蹭往上蹿个子。
温秀才打算让小妹也去学馆念书，入学宜早不宜晚，小妹脑子活，不像二妹木楞子一个，无论吃多少猪脑都补不了。有小妹这个希望在，温秀才觉得温家出女学士的光环唾手可得。
大妹已是十三岁的姑娘家，相貌在村里算是标致的，且做得一手好针线，听说一个月能赚不少工钱，引得十里八村的人流水似的来提亲，温秀才左看右看，没有一个能上眼。有云教习家的公子珠玉在前，温秀才看这些大字不识几个的愣头青，个个皆是狗屎。
孙大娘了解到情况，特别跑过来和温秀才商量：大妹的婚事不能急，她虽不是金丝燕，也不是普通的家雀，决不能将将就就嫁进庄稼汉家里去。孙大娘说自己人脉广，一定能留心给大妹找个好归宿。
有孙大娘打包票，温秀才自然放心，此后凡是再有人上门提亲，直接拒绝就可以。
被拒得多了，村里村外便说温秀才想要待价而沽，穷苦了大半辈子，想要靠着女儿发横财。又有些有嫉妒心的，非要说人家的女儿有暗病，温秀才是不想祸害到别人才拒绝的。总之说什么的都有，温秀才并不放在心上，家有碧梧树，自能引得凤凰来。
孙大娘看中李家绣庄的独子。李家绣庄在县城，与孙家绣坊有生意往来。李家绣庄李娘子的独子，孙大娘见过几次：长得还算周正，难得是脾气和秉性都好，李太太说什么就是什么，从来不顶嘴。这样好脾气的男人，虽然面了些，但嫁过去绝对能压得住。
孙大娘旁敲侧击和李娘子提过几次，都被李娘子打太极给含混过去，李娘子富家小姐见得多了，如何能看得上一个乡野丫头？
这一天，孙大娘又在李娘子跟前提起大妹，夸她人好手巧，如何出色，还暗示可以带她过来给李娘子瞧一瞧。这次，李娘子倒是没有拒绝，想了想，让孙大娘下个月月初过来交货的时候，顺道把大妹也带上。
到了那一天，小妹因为在学馆与小朋友玩耍，磕坏门牙，满嘴是血，温秀才要抱她去看大夫。而二妹因为昨天去菜地里播种，突遇大雨，被浇了个透，当晚便发起高烧，到今早虽已退烧，却还没有醒过来。家里不能没人，温秀才把大妹叫了回来，因此孙大娘只能一人去李家绣庄。
李家绣庄今日热闹非常，原来李大娘高调选媳妇，要在众位绣娘中选一个技术最高超的出来作接班人。所有姑娘，只要还是云英之身，无论出身，无论美丑，均可以报名参加。
孙大娘差点被呕出一口老血，但怎么说也算是一个机会，如果不争取一下，连片点希望也没有，只好随大流报大妹的名字上去。
三日之后便是初赛，大妹本不想凑这个热闹，只是孙大娘连报名费都交了，足足有一两银子之多，只有进入决赛才能拿回本金，若是能成为前十名，还会有十两的奖励，遂只好同意。
初赛
赛事要连续进行三天，孙大娘在县城里定了间客房，前一天便让车夫送大妹住进去。到了比赛那天，大妹照常起床，洗漱之后，不慌不乱在客栈里吃过早餐才出门。到达李家绣庄，发现已经有许多人在等待，少说也有二百多号。人头攒动，焦躁的情绪在人群中弥漫。
未等许久，便到辰时。李家绣庄打开大门，出来□□名家丁和仆妇，其中一人对着名册念名字，其余的站在旁边维持秩序。仆妇挨个叫名，被点到名字的绣娘鱼贯进入绣庄。因为人数过多，绣庄内挤不下，只好一批三十个、一批三十个地进去测试。
严冬已过，早春的风还没有及时回暖，偶尔吹过一两阵，能激起一身鸡皮疙瘩，幸好人多，大家挤在一起也不觉得冷。
每批进去的绣娘至少要花费半个时辰，因不知道自己排在什么号次，大妹请旁边的一位绣娘往中间移移，挤坐上长凳等候。
一个着藕荷色、梳双丫髻的小姑娘从旁边经过，挤到拿名册的仆妇身边看了看，回来向一位高高瘦瘦的姑娘报告：“小姐，我们排在后面呢。”
高高瘦瘦的姑娘站在外围，离人群有些距离，环顾一下四周，看见对面有家茶坊，于是说道：“喝茶去。”率先移步。
小丫头连忙屁颠屁颠跟上。
比赛第一天比试构稿、配色、劈线。
构稿是指把画稿临摹到绣布上，画稿截取的是《清明上河图》局部，临摹的时候务必要做到线条清晰，画面干净，否则影响后期刺绣时候的丝线走向辨别。
配色指的是为绣样搭配不同颜色的花线，在刺绣中，善用色，不仅要懂辨色，还要能预见不同颜色花线搭配在一起所产生的效果，对物配色、对光调色、对神运色是决定刺绣用色成功的关键。一般来说，面光用浅色线，背光用深色线，侧面用间色线，有几句口诀说道：红绿相配求变化，满幅飞色有呼应，主花明而亮，宾花淡而明，密处深中淡，疏中淡带深。
劈线指的是将一根花线分成好几根，此技术要求绣娘的双手纤细葱长、光滑洁净，而且小指需要留长指甲，分线要均，用力要匀，这样才能不会捋断或捋毛丝线。一位娴熟的绣娘能将1根丝线劈成12丝、14丝、16丝，甚至更多，12丝的花线相当于一根头发丝的四分之一。历史上记载，外郡曾有位绣娘将一根绣线劈成了48丝。
第二天比试针法。共分三个步骤，一是基本针法，如直针、曲针等；二是衍生针法，如抢针、参针、套针等；三是衍生针法组合，如刻鳞针。
第一天淘汰一百多号绣娘，第二天淘汰五十多号绣娘，唯剩二十号绣娘进入决赛。
两天下来，大妹的成绩都不算拔尖，那位高高瘦瘦的姑娘接连两次拿下头筹，颇引人注目。
明天才是这次比赛的重头戏——比试绣法。不拘题材，不拘针法，要绣娘在两个时辰内单独完成一幅作品，优秀者才能获得此次比赛的头奖——李家绣庄少奶奶之位。李家绣庄的少爷是独子，若能成为正牌少奶奶，也就意味成为李家绣庄的未来当家人，入选的绣娘无不摩拳擦掌，为明天的比试作最后的努力。
嫁衣
县太爷千金要出嫁，嫁妆绣品放在苏家绣庄做，苏家绣庄一时忙不过来，分了些活给孙家绣坊，昨天是交货的日子，可巧孙大娘的二女儿生了，孙大娘带着鸡蛋、红糖等滋补品去看月子，看见小外甥便忘了正事，等到孙大爷派人来问怎么办，孙大娘才想起来，不过绣品是她亲自督办的，没有问题，找个靠谱的人去交货就行，孙大娘继续在二女儿家住着。
孙大爷点了一名绣娘与他同行，驾乘马车直往县城，到了苏家绣庄，才知道她们已经去县衙交货，孙大爷只好赶着马车急急忙忙去县衙，却被挡在门外不让进，因为衙差不认识他。
急乱之下，孙大爷想起大妹，因为孙大娘曾带她进出过几次县衙，为知县夫人送绣品。孙大爷让马车掉头，又往大妹落脚的地方奔去。
大妹已吃完早饭，正在房间里练字，因为今日出席比赛的评审较多，比赛时间延后到巳时。听见孙大爷说了前由，看看时间还差一个时辰，大妹于是收好纸笔和孙大爷一起去。
县衙的衙差认得大妹，准予放行，但是只许她带一个随从进去，孙大爷便让绣娘和她一起，自己在外头等着。
县衙的丫鬟带着大妹去找奶娘，奶娘在县太爷千金的房间里帮千金试穿嫁衣。
嫁衣的底部是满地锦样式，四时鲜花争相开发，蔷薇吐艳，芙蓉斗春，山茶丰韵，牡丹倾城，兰花优雅，栀子妙香……简直是一幅百花图，结合了珠针、蓬眼针、圆子针、松子针、长穗针、晕针、藏针……等等针法，还有好一些针法见都没见过，更叫不出名字来。更绝的是嫁衣上的凤凰，昂首踏立在百花之上，脑袋正好耸立在立领的位置，双眼炯炯有神，逶迤的羽毛散落在嫁衣之上，为锦上织花针法，边织锦边按织锦方法添加金银二色丝线，金线在正面，银线在背面，织锦时要求金线铺满图案全部，不能露出一点银线出来，极考究功夫。用这种方法绣出来的凤凰，抖一抖衣服，下一刻便好似能展翅凌空而去。
这样一件精美绝伦的绣品，绝非一般绣庄能够做出来。大妹按捺住心中波动不已的情绪，艳羡地问：“这件嫁衣是否出自金银绣庄？”
县太爷千金点头说“是”。
一旁的奶娘不无夸耀地说道：“嫁衣是金针娘娘亲自操持的，有好多地方出自金针娘娘亲手绣制，我们老爷和金针娘娘是表亲，嫁衣也是金针娘娘亲自送来的。”
“金针娘娘在这里？”大妹激动道。
“金针娘娘不住这里，住太白居，今天就要回去了，可惜等不到喝小姐的喜酒……”
奶娘嘀嘀咕咕，被县太爷千金止住了。
大妹忙忙告辞离去，到了门口，请孙大爷送自己先去太白居。急急找过去，却已是人去房空。
大妹从里面出来，神情不太开心，孙大爷在孙大娘手下历练久了，极能察言观色，连忙从马车里跳下来安慰她：毕竟她年纪还小，总是能等到机会的。
孙大爷让大妹上车，他送大妹去李家绣庄。
李家绣庄离得不远，走一走就能到了，那里目前是全县最热闹的地方，马车进去了不容易出来，反而耽误时间。大妹让孙大爷先回，她自己走过去。
偶遇
前往李家绣庄的途中，大妹看见路边停了一辆马车，虽然装扮没有李家绣庄的华丽，但是质朴中透着气派，饶是大妹见识少，不懂这些奢侈的东西，也能猜得出这家人身份不简单。
一位衣锦带金的妇人撑了把伞，挡在身边另一戴苏公笠的妇人面前，看样子是个仆人。一个大丫头从对面的成衣店小跑过来。
“怎么样？”仆妇着急地问。
大丫头摇摇头。
“怎么办啊，夫人？”仆妇急得一头汗水，说道，“这是最近的一家成衣店，没有合适的。”
戴苏公笠妇人递了块手绢给仆妇，柔声道：“擦擦汗吧，再不行回苏家，让绣娘补补，或者再换一件。”
仆妇转动一下伞，让大丫头扶着妇人上马车。
大妹眼尖，于伞面转动之间看见妇人的下裙被撕了好大一个口子。
妇人上身穿瓜子罗短襦，着四合如意的云肩，下身是银红地宝花纹锦百迭罗裙，腰系紫红纯色白玉环绶，臂缠绛色牡丹纹披帛，手腕戴两只水绿色玉镯，衬得手背洁白如云。大妹见那妇人打扮容重，显然是要去赴重要的宴会，只是裙子被撕出一个口子，就这样去必然失礼。妇人身上的料子都是难得的上品，在他们这种小县城里难以见到，店家好不容易得了一块，哪有不巴巴送到大户太太那里讨好？怎么可能制成成衣挂出来卖？
大妹走上前，好意道：“夫人如果不介意的话，可否让小女子试试？小女子是方南孙家绣坊的绣娘。”
仆妇不耐烦道：“你可知我们夫人时间金贵？还有这衣服……”
妇人扬手制止仆妇，道：“何不试试？”声音温柔透着几许威严，威严又不失分寸，接着转头，隔着斗笠下垂的青纱对大妹说道：“有劳姑娘。”
大妹请妇人到对面成衣店稍座。大丫头在成衣店内随便挑了条裙子给妇人换上，当然大丫头的随随便便，也是往成衣店内最好的档次上挑。
大妹向店家借来手绷，先将破碎的一块布料夹进绣绷里，之后掏出随身携带的针线包，剪去多余的破丝，再把破口四周用粗针刮得松松散散，然后拿出细针，穿上与裙子同色的丝线，在破口处缝上几针分出经纬，接着按照衣服的纹路，来回织布，因花色复杂，期间需要换好多次丝线，织完之后再审查一遍织布的地方，将漏色的地方补线，最后收针、拆绷。
仆妇接过来，捧给妇人看，笑赞道：“想不到这位小姑娘手艺比得上苏家的绣娘了，不仔细看，当真看不出。”
妇人此时已经除去苏公笠，现出一张洁如冠玉的脸庞，观其容也就三十出头。妇人摸了一下裙子，大妹才注意到她的手白虽白，但甚至都没有孙大娘嫩。
妇人笑看大妹，问道：“姑娘芳名？”
大妹站起身，恭敬答道：“小女子姓温，单名一个思字。”
妇人点头，仆妇和大丫头伺候妇人进去换裙子。未避免讨赏之嫌，大妹向店家问了时辰，便悄悄离开，再往李家绣庄赶去。
刺绣比赛早已开始，大妹已经不再抱有夺冠的希望，反正等拿到十两赏银，不但可以把报名费还给孙大娘，还能余下许多。
决赛
这一次的比赛没有像往常一样分批次进入，李家绣庄在绣坊内摆放五十张绣架，大妹到的时候，还剩不到一个时辰，手脚快的绣娘已经完成绣品，上交之后便退场了。
大妹走到自己位置坐下，掏出针线包，绣庄本有准备这些，但是她用惯了自己的。原本准备的是喜上梅梢图，但是时间来不及，大妹临时改成幽兰图。
到时辰之后，仆妇过来催交作品，大妹绣好最后一针，拿出绣品走到前桌，碰巧那位高高瘦瘦的姑娘也完成了。大妹看了一眼，顿时小小惊讶一把：那姑娘竟然使用双面绣的方法，正面绣牡丹双艳，反面绣秋菊傲霜。
在孙家绣坊做活的时候，孙大娘空闲时间常常给她们讲讲刺绣行的事情，双面绣虽然不是一门绝密的技术，但只有极少部分人掌握，就本县来说，一只手也能数得过来，其中又以苏家最负盛名。苏家大夫人双面绣作品在鼎盛时候，甚至达到千金难求一幅的地步，但是苏家大夫人前几年已经金盆洗手，将重心放在绣庄管理上，不再亲自拿针。
比赛成绩要等到第二天才宣布，所以大妹还需在客栈里住一晚。已过正午时分，正值饥肠辘辘，大妹临近找到一家面馆，点了份阳春面，坐在外面的桌子旁等着。太阳照得周身暖洋洋的，街上行人不多，偶尔有抱糖葫芦串或挑货郎担的小贩走过。
带过来的绣活都已经做完，下午无事，大妹打算去学馆看看二妹和小妹，于是叫来卖糖葫芦的小贩，买了两串糖葫芦。
“小姐，你等等，我马上就好了。”
梳双丫髻的丫头跑进面店，清脆的声音带着些稚嫩，喊道：“老板，一份蒸饺。”
高高瘦瘦的姑娘站在近旁，大妹抬头对她笑笑，姑娘点了下头，立马转眼看向丫头方向。大妹低头专心吃面。
丫头从店里跑出来，到姑娘面前请求道：“老板说要等一会儿，小姐，我们等等好不好？”
大妹抬头看了一眼，那姑娘见自己偷看被抓到，忙转移视线。大妹放下筷子，请姑娘在对面坐下。
姑娘问道：“一个人？”
大妹点点头。
姑娘这才入座，丫头也在旁边坐下，眼睛直勾勾盯着桌上的两串糖葫芦，看得大妹都不好意思了，给了她一串。
丫头接过一串，眼睛却还盯着另一串。大妹没法子，只好把剩下的一串也给了她。
丫头开开心心地接过去，甜甜说了声“谢谢”，立马将一串糖葫芦举到姑娘面前，“小姐……”
姑娘摇摇头，道：“你吃吧。”
没一会儿，蒸饺也上来了，丫头要去找老板拿纸打包带走，被姑娘止住，道：“中午就在这里吃面吧。”
丫头着急：“那天香楼的叫花鸡和水晶凤爪怎么办？”
“明天再去，”姑娘道。
“可是……”
丫头还要坚持，被姑娘瞪了一眼，立马服帖，舔舔糖葫芦，蹦蹦跳跳去找老板要两碗阳春面——加蛋！
大妹吃完，姑娘的面才刚刚端上来，丫头抽出筷子，用手绢擦擦，才先递给姑娘。
大妹喝完面前的水，走到店内要了热水，先给姑娘和丫头续上，然后才往自己的杯子里倒满，把水壶还回去之后回来坐下，与姑娘套近乎。
大妹笑看姑娘，“今天要比昨天暖和些啊。”
旁边的丫头吃得起劲，口里塞满面条，又伸筷子来夹蒸饺，估计顾得上嘴就顾不得耳朵，根本没听见大妹讲话。对面的姑娘吃相倒是文雅，但听见大妹讲话也没有抬头。
大妹有些尴尬，又喝了一口水，起身去店里结账，顺道把姑娘和丫头的饭钱也付了。
成绩
第四日宣布比赛，大妹果然落选，但令人诧异的是，连那位高高瘦瘦的姑娘也未被相中，让另一位通身穿戴气派的姑娘拔了头筹。
那位姑娘决赛那天就坐在大妹旁边，大妹曾偷瞄过她的作品，连自己的也不如。且从相貌上看，高高瘦瘦的姑娘俊眼秀眉、神采飞扬，那一位脸如傅粉，唇如施脂，体态风流，两人不分上下。也不知道李家看中了人家什么。
一起看热闹的人，有知道当选姑娘来历的，说道：“这不是城中富户郝大善人的千金吗？郝大善人妻子早亡，只留下这么个独女，郝大善人怕女儿受委屈，就不再取继室，身边连个妾都没有，早前郝大善人曾说：也不必入赘，只要能够待她女儿好，以后整付身家都是女婿的。”
既然中选无望，久凑热闹无异。大妹正要回去，昨日的小丫头走到她身旁，邀请道：“我家小姐请你喝茶。”
大妹转头去看，看见高高瘦瘦的姑娘对她微微点头，然后往前面走去，小丫头连忙小跑着跟上，大妹也提步跟过去。
附近便有一家茶馆，茶没有什么特色，点心倒是做得很好，小丫头跑去柜台前点东西，大妹和姑娘坐在二楼临窗位置，并无谈话，大妹想着要怎样开口，若是贸贸然问名怕是不好。那姑娘从落座便一直看着窗外的行人，倒一点也不在意冷场。
没一会儿，小丫头跑上来，坐在姑娘旁边，开心道：“小姐稍等，都是我们没有吃过的。”
想起比赛的结果，小丫头犹自不平，“原来根不是看手艺的，是看有没有钱的，早知道的话，小姐把家里的好东西都带上，定能将她比下去！”
那姑娘似乎明白过来，视线从窗外收回来，说道：“是我聪明反被聪明误，本想抛砖引玉，却砸了自己的脚趾头，所有人都知道苏家女儿是不能学习双面绣的。”
没多久，茶点上来，小丫头欢呼，一面忙不迭每样夹一个放在自己碟子里，一面招呼姑娘和大妹赶紧吃。
“小姐，这个好吃！”
小丫头咬了一口玫瑰糕，又夹起蛋黄酥口，连连点头。
“这个也好吃！”
……
大妹拿起茶壶替二人续上茶，那姑娘终于抬头看了眼大妹，道：“谢谢姑娘昨日请我们吃面。”
大妹客气道：“小事。”
姑娘问道：“姑娘也是城里人？”
“不是，”大妹答道，“我家在东塘村。”
大妹话少，那位姑娘好像也不善谈，而小丫头又忙着吃东西，几句对话之后，便又无言，两人也就把注意力放在面前的食物上，同时又小心翼翼留意对方一举一动。
吃完之后，稍坐片刻，小丫头抢着去付钱。
出了店门，一个要往东，两个要回西，姑娘道：“我是苏家绣庄苏慕亭，我丫头叫苏甜。”
小丫头补充道：“大家都叫我甜甜呢！”
大妹微笑道：“我叫温思，谢谢苏姑娘款待。”
孙家绣坊马车在客栈门前等候，东西是一早收拾好的，大妹上去提下来，在前台退了房间，然后跟随马车回去。
一进绣坊，众绣娘丢下手中的活，围过来叽叽喳喳问结果，大妹简单说了几句，绣娘尤未满足，央求大妹再说详细些，结果都被孙大娘赶回去干活了。
孙大娘把大妹叫进隔间，问清情况，叹气道：“李娘子这人人品不行，竟然耍得我们这许多人唱了一出大戏。”
大妹拿出赏银，孙大娘捡出一两，剩下给她包回去，道：“光报名费就要一两，李家这一次算是赚饱了，好在我们也没有亏本。”
邀请
明日放假，大妹傍晚到家，发现柴门虚掩，家里一个人都不在。原来里长老娘大寿，里长在村里搭上戏台子，请一班戏子来唱戏，温秀才和二妹看戏去了，小妹出去玩没有回来。
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