御前美人-第17部分

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　　　　沈玄宁不仅尝了，而且还一口一口、认认真真地把一小碗粥全吃了。

　　　　吃完后他沉默了好半天，苏吟在旁瞧着他，迟疑着唤了声：“皇上？”

　　　　沈玄宁一喟：“就这么一碗粥，就能让灾民咬着牙活下去。朕在想，山西巡抚花费人力物力给朕送牛肉和葡萄的钱，能换多少碗粥。”

　　　　“……皇上别钻牛角尖。”苏吟哑音一笑，在他对面坐了下来，“要让奴婢说，官员们想讨好皇上，永远都是没错了，左不过这回的时机不对。但您瞧，若他像这河南巡抚一样，糊涂归糊涂，可依旧能好好赈灾，是不是也挺好的？”

　　　　人无完人，谁没点犯错误的时候？苏吟觉得，这些当官的能好好办大事最重要了。小事上犯点错，骂一顿罚一顿反正也都随他嘛。

　　　　“这话倒不错。”沈玄宁神情一松，想了想，吩咐旁边的宦官说，“去传楚霁来。”

　　　　说罢他迟疑着看向苏吟，苏吟平淡地笑说：“早就都过去了。”

　　　　接着她便起了身，也没出这方屋子，从容自若地收拾起了床铺。倒是楚霁进屋时，目光不由自主地在她的背影上划了几个来回，最后还是被沈玄宁的轻咳拽回了视线。

　　　　沈玄宁道：“河南巡抚给朕送了碗粥棚里的粥。你带人去附近的几个粥棚看看，从每个棚里各盛一碗过来。”

　　　　“？”苏吟一讶，扭过头看看他，抿唇便笑了，“皇上好生狡诈！”

　　　　沈玄宁噙笑反问：“若是他送什么朕都信，何必亲自出来一趟？”

　　　　楚霁怔了怔，抱拳领命告退。待得退出这方院子，他心中复杂地转头回望了一会儿，说不清是什么感觉。

　　　　两年过去，他依旧是喜欢苏吟的。这样聪明又漂亮的姑娘，换了谁也难做到说忘就忘。

　　　　可看着苏吟和皇上的相处，他又有股说不出的……乐见其成？

　　　　他们的那种默契与和睦，寻常的夫妻大概都不能比。旁人只消看着，都会觉得心旷神怡。

　　　　而且他心里有些发酸地觉得，苏吟待皇上，还是比待他更亲近的。

　　　　他永远都会记得苏吟当年看他时眼底那股热烈的情绪，而且她也总是笑着。可他刚刚发觉，在她看皇上时，眼中虽然并无炽热，却总是柔和一片，她无疑很享受与皇上相处的时候。

　　　　楚霁沉默地走出行馆，深吸了一口气，带着人去办差。

　　　　要跑附近的几个粥棚，路途可不算近。他于是在入夜时才回来，几碗粥端到沈玄宁面前一瞧，倒真让人松了口气。

　　　　“看来这河南巡抚着实还可以。”沈玄宁笑笑，跟苏吟说，“你着手安排一下，明天晌午传他一道来用膳。”

　　　　“好。”苏吟点头记下，着人去河南巡抚那边传话的事，自有冯深去办。

　　　　·

　　　　宫中，随着七夕临近，宫里陆陆续续进了不少新的布料和首饰，给女眷们图个新鲜。

　　　　大多东西自然是送去了太后的慈宁宫和太妃们的宁寿宫。当今圣上的女眷，总共也就一后一妃，余下的东西就先都送进了坤宁宫，然后由皇后赏仪妃和各宫宫女。

　　　　结果汤盈霜就听说，今儿个一早，她还没起床的时候仪妃就来了，想讨块南红石走。

　　　　“呵。”她不禁笑了一声，“仪妃的耳朵可真灵。”

　　　　那上好的南红石，这回总共就得了两块。一块献给了太后，另一块暂且在她这里。

　　　　按道理来说，这块就应该是她的了——除了太后，可不就是皇后么？她相信这个道理仪妃也懂。

　　　　但她就是要来争。汤盈霜心里有数，她要的才不是这块石头，她是咽不下那口气，想跟她叫板。又或者可以说，是胡家在跟汤家叫板。

　　　　她无非就是想让人看看，是皇后在宫里过得更好，还是她这个胡家的千金过得更好。

　　　　汤盈霜对此完全不感兴趣，更懒得跟仪妃较劲。但那块南红石，她还真不打算给仪妃。

　　　　成色那么好的东西，得衬美人儿才行。若做成头饰耳饰，肯定显得气色很好！

　　　　她便不咸不淡道：“不理她。这就寻工匠去，打一副簪子。若再有多的边角料，穿个手串或者做个项坠吧。”

　　　　她身边的宫女是一听她不打算惯着仪妃就高兴，当即喜滋滋地福身应了。

　　　　接着便听皇后又说：“打好了直接送出去，给乾清宫大姑姑。”

　　　　“？”宫女有点吓着了，她倒对大姑姑没什么意见，就是怕惹麻烦，“娘娘，这若让旁人看了，会不会觉得……”

　　　　皇后一脸淡然：“怕什么的。她用的东西，哪样不是上好的？不差这一副钗子。”

　　　　不是上好的，还配不上她呢！

　　　　她就爱看苏吟打扮得漂漂亮亮的，单是想想都高兴！

　　　　·

　　　　河南。

　　　　圣驾在行馆中小住了几天，就又继续赶路了。沈玄宁打算尽快到山西，好生瞧瞧那个糊涂的山西巡抚到底有多糊涂。

　　　　他若真跟河南巡抚一样只是爱巴结人，办差依旧能好好办，那他就不计较牛肉和葡萄的事。但若他根本没好好治灾……

　　　　他非当场砍了他不可！

　　　　为了避免扰民，也为了安全，圣驾一路绕着各城各村而行。但饶是这样，也还是出了事。

　　　　——进入山西的时候，底下有人来禀，说二十里开外的地方流民众多，得改道。

　　　　“流民？”苏吟听得皱了眉头，“怎么会有流民？最初选路的时候，不就是避着流民的么？”

　　　　“说是昨夜才到的，人数不少。”楚霁说着向沈玄宁抱拳，“接着往前走，怕是要出事；不往前走，这边怕也是流民的必经之路。依臣看，皇上先折回河南，在济源或焦作等上两日，最为稳妥。”

　　　　不避能怎么办？流民都是逼急了才跑出来的，见了皇帝不知会做出什么。到时难道用兵镇压么？让将士们去对付手无寸铁的百姓？

　　　　沈玄宁略作沉吟，便点了头：“按你说的办，这就后撤。令给河南巡抚传个话，让他好好安置流民。”

　　　　楚霁领了命，一刻之后，圣驾就向河南折返了回去，当天晚上，便到了济源城附近的官驿。

　　　　济源也是这回受灾很严重的地方。从官驿二楼放眼望去，苍茫大地上流民成群。楚霁不得不常带人出去巡视，将想凑近官驿的流民挡下来。

　　　　苏吟站在窗边左看右看，越看越觉得这情形不对劲。

　　　　因为粥棚有相当一部分设在城外的缘故，这一路过来，他们也见了好几处，但鲜见有那处的灾民会往他们跟前凑。

　　　　他们对皇帝、对当官的，都还是敬畏的，也知道施粥全靠朝廷安排。但凡能活下去，没几个人想惹是生非。

　　　　这里为什么不一样？

　　　　苏吟自己思量了半晌，在楚霁再要出去巡视的时候，央着他带她一道走了一趟。

　　　　楚霁被她弄得一路都提心吊胆，她一个穿金戴银的姑娘这么走在外头实在不安全。可她还偏生要往灾民聚集的地方走，吓得他伸手就拽住了她：“你别瞎好奇……这可不是闹着玩的。”

　　　　“我知道不是闹着玩的。”苏吟一喟，点了两个跟在他后头的侍卫，“你们别理我太远，护着我一点儿。”

　　　　说着她就又走向了灾民。

　　　　两个侍卫自然跟着，楚霁无可奈何，也亲自跟了上去。苏吟私下里转悠了一圈，找了一个八九岁的小姑娘，问她：“妹妹，我问你，你们这儿有人施粥么？”

　　　　小姑娘早已饿得面黄肌瘦，但还是点了点头，怯生生道：“有。”

　　　　苏吟又问：“施粥你吃得到吗？”

　　　　小姑娘依旧点了头，说吃得到。

　　　　苏吟便指了指官驿：“那这样，再施粥的时候，你盛一碗，送到那边给姐姐，好不好？姐姐煮面给你吃，再打个鸡蛋给你！”

　　　　——这个时候，面在灾民眼里只怕比黄金都值钱，何况还有鸡蛋？小姑娘顿时连连点头，生怕苏吟反悔一般。

　　　　苏吟又转头向楚霁道：“劳烦将军帮我盯着点儿，若她过来送粥，别让人拦了。”

　　　　楚霁犹豫着点了头，继而不解道：“你要干什么啊？”

　　　　难道皇上还要吃？先前那一碗还没吃够？

　　　　苏吟怕自己想错了，就没贸然答他的话。但一个时辰后，楚霁就瞠目结舌地看见那碗粥了。

　　　　——若说得严谨一些，那就是碗米汤。一勺舀下去，舀到底才能见到些米。

　　　　这碗粥呈到圣驾跟前，沈玄宁的脸色骤然大变。连苏吟都鲜少见他脸色这样冷，屋中一时没有人敢说话。

　　　　他搁在案头的手一分分地攥紧，直攥到骨节发颤。

　　　　良久之后，他怒极反笑。盯着那碗粥，一字一顿地道：“他们是不是觉得，朕年轻好骗。稍稍哄上一哄，这趟南巡便糊弄过去了？”

　　　　送到他眼前的、和他能看到的地方，粥都是实实在在的。这一路上他也都在细细观察，便真的信了河南巡抚在好好治灾。

　　　　突然折回来才发现，他只不过是蒙了他一路而已。

　　　　这种欺瞒和不敬令沈玄宁怒火中烧。

　　　　苏吟抬眸看了看他，向周遭的宫人摆了下手。宫人们简直如蒙大赦一般，立刻悄无声息地向外退去。

　　　　楚霁瞧了瞧，也抱拳告了退。

　　　　房门阖上，苏吟上前了两步：“他们确实是觉得皇上年轻，好骗好哄！”

　　　　沈玄宁额上青筋一跳，一记眼风凌然划向了她。

　　　　“那，便是时候让他们知道皇上不好骗，也不好哄了。”她轻垂着眼眸，平平静静地往他茶盏里添了水，“这种事，不该是皇上生气，该是让他们后悔一辈子才是。”


第33章　大换血

　　　　不管怎么说，沈玄宁都还是气着了。他连夜传了几个吏部官员来议事，议事的过程里想起那河南巡抚，禁不住地又发了一通火。

　　　　御前宫人都被摒到了外头，瑟缩地听皇上的雷霆之怒。唯二敢进去的也就是苏吟和冯深了，苏吟还担了大多数要在皇上跟前晃悠的差事。

　　　　“欺君罔上！”临近天明的时候，沈玄宁给河南巡抚定下了罪名，随即便派了楚霁前去查办。

　　　　让苏吟有点意外的，是他明明气成了这样，安排得竟还理智得很。

　　　　他要楚霁绕远路过去，一路都要走来时没走过的路。若这一路上的施的粥都是这样清汤寡水，那巡抚欺君无疑，便立刻押解回京，等着秋后问斩；但若其中大多地方的粥都是正常的，只此处是这样呢，则也有可能是这三两县的县令不好好办差，把巡抚叫过来申斥一顿、再查办底下官员便是了。

　　　　谁的责任谁担。他气得不轻，却还是谨慎地没有冤枉人。

　　　　楚霁领了命，便带人走了。几个吏部官员也告了退，其中有两人要跟着楚霁一起去巡抚那儿，倘若巡抚真被斩了，他们得暂时顶一下巡抚的差事，把赈灾的事办好。

　　　　众人都告退后，屋里终于安静下来，气氛也松快了些许。苏吟沏了一盏安神茶呈进屋，劝他说：“皇上喝些安神茶，赶紧睡一会儿吧，天都快亮了。”

　　　　沈玄宁沉默地坐在那儿，似乎过了半晌才反应过来她在说话，摇了摇头：“等老师和丞相起床，请他们过来一趟。”

　　　　苏吟一叹：“皇上不能这么硬熬着。”

　　　　“不打紧，朕想赶紧把正事办了。”沈玄宁长声叹息，说着抬眼看了看她，“你去睡吧，不用你一直在这儿盯着，朕不乱冲宫人发火。”

　　　　“……”他竟然知道她为什么一直在这儿？

　　　　苏吟不太好意思地一哂，屈膝福身：“那奴婢让他们上些吃的来？皇上吃点东西，奴婢就去睡。”

　　　　“也好。”沈玄宁笑笑，“一起吃。哎……昨天帮你忙的那小姑娘，你许人家的面给了没有？”

　　　　苏吟点头：“早就给了！现在在奴婢房里睡着觉呢。听说她家中长辈在这次水灾里都没了，回头把她交给官府吧。”

　　　　“当地的官府……”沈玄宁的笑声顿时一冷，转而摇了头，“送她去京城吧。留在宫里给你打个下手，或者在京中找户人家收养她都行。”

　　　　苏吟哑然，倒是清楚地感受到了他现下对河南官府有多不满。

　　　　接着她便退出去着人上了几道早膳，有三样包子、两道小菜，还有两碗粥。沈玄宁从昨晚看到那碗粥起就气得没顾上吃饭，不见到吃的时没感觉饿，吃了两口立刻就觉得饿狠了。

　　　　苏吟就一个劲儿地往他粥碗里夹小菜，吃了几口之后，他嗤地一笑：“你吃你的，朕就熬了一晚，不用你这么担心。”

　　　　“这不是还颠簸了好几日么？”苏吟望着他蹙眉，“奴婢觉得，不然在这官驿多歇几天好了，好歹能好好睡几觉，别累坏了。”

　　　　她劝得语重心长，但沈玄宁摇头不听。她瞪他，他还是不听，只夹了个豆沙包送到她碟子里，哄她说：“放心放心，朕心里有数，绝不能累坏了自己给你添麻烦。”

　　　　“……不识好人心！”苏吟恶狠狠地咬了口豆沙包，而后就气哼哼地不跟他说话了。

　　　　用完了膳，她很“守信”地去睡了一觉，沈玄宁则跟帝师和丞相议了一上午的事。

　　　　两天后，先前挡了道的流民过去，圣驾便如旧进入了山西。与此同时，随行出来的官员轻装简行，兵分三路也进了山西。

　　　　他们悄无声息地经过各城，看了不少地方、也打听了不少事，沈玄宁听回禀听得郁结于心：

　　　　“朝廷拨下去的钱，根本就到不了灾民手里。”

　　　　“以重建房舍为例，朝廷是以每户五两拨的款。但山西巡抚巧立名目，以各种理由从中克扣，最后到了灾民手中的钱不足一两。”

　　　　“那些流民就是这样来的。不足一两的银子，无论如何也不足以他们重新安家，只好背井离乡去别处谋生。”

　　　　“卖儿卖女之事四处可见。听闻这两个月来，四处的人贩都爱往山西来，有些地方，三斤糙米就能换走一个丫头。”

　　　　“灾情严重之处，父母食子之事也是有的。”

　　　　凡此种种，无一不令人心惊胆寒。是以那费尽心思想要巴结圣上的山西巡抚，在得见圣颜之前就人头落地了，死得比河南巡抚还快。

　　　　接着自然还有一系列的抄家、彻查，不少京中官员不得不快马加鞭地赶来面圣，然后奉旨将山西、河南两处的官场查了个底儿掉。

　　　　天子雷霆之怒下，半个月里，二十多名官吏人头落地，革职查办的不下五十，两省的官府几乎都彻底换了血。

　　　　一时之间，举国的目光都投到了此处。

　　　　若说此行是为了赈灾，沈玄宁可以说是挽住了狂澜；若说此行是为了立威，那更是没有比这更好的立威手段了。

　　　　在这样的腥风血雨里，沈玄宁一连数日，每天都只睡两三个时辰。但他倒没觉得累，反倒神清气爽。

　　　　这大概就是主宰天下的畅快。每了却一桩事，都令他热血沸腾，转而有了更多的力气去应付接下来的一天。

　　　　然而苏吟却撑不住了。

　　　　在小半个月里，她随驾辗转于山西多地，沈玄宁还总熬着不睡，她休息的时间便也不多。原本她倒也没觉得怎样，但一觉醒来忽然头重脚轻，下意识地一扶额头，烫得吓了自己一跳。

　　　　她只好叫来田燕怡，让她帮忙去告假。田燕怡便禀给了冯深，冯深一听，咧了咧嘴：“不好办啊……”

　　　　他往里屋瞧了瞧，皇上还在里头议着事，好像打算明儿个起驾去阳泉。

　　　　阳泉这回受灾倒不严重，但这阵子彻查下来，官员们无意中发现那边官商勾结得厉害，大有地头蛇的味道。

　　　　眼下官员办了，商可还在。皇上放不下心，官员们没亲眼见到当地情形也摸不准状况，所以打算索性走一趟。

　　　　苏吟这会儿病了，可真有点儿棘手。

　　　　冯深在屋外打着圈掂量了一下苏吟的分量，最后觉得，也不能一味地委屈苏吟。

　　　　万一她有点什么闪失，皇上肯定也不高兴。所以他还是得禀上去，大不了把苏吟留下养病嘛！

　　　　冯深便在几位朝臣议完事准备告退时进了屋，到沈玄宁神色躬了躬身，压音道：“皇上，苏吟病了。”

　　　　沈玄宁刚端起茶盏喝了一口，听言手上一滞。

　　　　然后他锁眉看向冯深：“怎么突然病了？”

　　　　冯深道：“估计是连日来累狠了。突然发了高烧，刚让燕怡来告的假。”

　　　　沈玄宁沉了一沉，扫了眼已经退出去的几个官员，道：“朕去瞧瞧，让太医也赶紧过去。”

　　　　出门在外突然生病不是闹着玩的，指不准就要小病闹成大病。沈玄宁走进苏吟的住处时，苏吟正烧得七荤八素，嘴皮都白了。

　　　　他坐到床边摸她的额头，她迷迷瞪瞪的还摆手跟他说没事，睡一觉就好了，看得他揪心。

　　　　他便跟她说：“你好好养着，接下来几日没什么事了，咱们在这儿好好住几天。”

　　　　“……？”冯深在旁边听得直一懵，滞了滞，又低眉顺眼地低了头。

　　　　嘿，前阵子苏吟那么担心皇上累坏，天天变着法地劝皇上多歇几天，皇上都没听。眼下苏吟一病，皇上却立刻说“接下来几日没什么事”，要“好好住几天”了。

　　　　苏吟又不知沈玄宁刚安排了明日起驾的事，只松气地点了点头：“好。”接着缓了缓气，又道，“皇上也好好歇歇。”

　　　　“嗯，反正也无事可做，朕过来陪你待着。”沈玄宁一哂，听得背后有声，扭头见太医来了，就让开了床边的地方。

　　　　然后他便拎着冯深出了屋：“传话下去，就说朕身体不适，办那几个‘地头蛇’也不急这一两天，此事暂缓。”

　　　　“……是。”冯深躬了躬身，即刻出去传了话。方才那几个议事的官员本也还没走远，听到这旨意都不禁面露疑色，心说皇上您是什么时候开始身体不适的？怎么突然就不适了？！

　　　　·

　　　　宫中，在南红首饰打出来的当日，正好有随驾南行的宦官入了宫。皇后就直接召见了他们，让他们把那套首饰拿去给苏吟。

　　　　同时，她见到了那个他们带回来的小姑娘，不由有点好奇：“这位是……”

　　　　“这是皇上吩咐带回来的。”宦官躬了躬身，接着便把大姑姑如何如何找这小姑娘帮的忙、如何如何引出了一桩大案说给了皇后听。

　　　　皇后听得掩不住笑意，眉眼弯弯地赞道：“大姑姑真是聪明又心细。”

　　　　那宦官笑着应和：“可不是？就连赶去听差的大人们听说了，都道多亏有她，不然可就让那帮老狐狸得意了！”

　　　　皇后一脸的舒心，再看向那小姑娘时，简直有了一股爱屋及乌的心。

　　　　她便道：“让她先留在本宫这儿吧，等皇上回来了，再说如何安排。”

　　　　皇后想在宫里添个人，不算个事儿。那宦官便轻轻松松地应了，捧着首饰施礼告退。

　　　　汤盈霜回思着他方才禀的话，自顾自地又笑了会儿，招手将那小姑娘叫到了跟前，柔声问她：“你见到苏吟了？她怎么样？”

　　　　小姑娘歪头想了想，脆生生道：“苏姐姐长得好漂亮！”

　　　　“对，她最漂亮！”汤盈霜心情很好。

　　　　小姑娘又说：“她煮的面也好吃。软软的，还有葱花！”

　　　　“……”汤盈霜哑了哑，啧嘴说，“本宫还没吃过她做的面呢。”

　　　　想来皇上肯定吃过。

　　　　她这般想着，心里竟然有点小小的嫉妒。

　　　　然后，她提笔写了封信，让宫人追上那宦官，给苏吟送去。

　　　　信里只有言简意赅的一句话：我想吃你做的面，煮的软些，要葱花！

　　　　信的末尾，端端正正地盖了她的皇后宝印。

　　　　盖完印后她想了一会儿，又提笔另添了一句话：你们什么时候回来？我一个人待着，甚是无趣。


第34章　地头蛇

　　　　那宦官回宫的时候身边带了个小姑娘，所以赶路赶得慢。眼下独自再往河南去，不必照顾别人，只快马加鞭地赶路，不过三两日就到了。

　　　　他到时，苏吟的病还没好利索，躺在床上不便起来。沈玄宁就随手打开匣子瞧了一眼。

　　　　然后他微吸了口凉气，笑说：“皇后出手够阔气。”

　　　　接着他便把那一匣子首饰捧到了她面前，又把信也递给了她：“还有一封信。”

　　　　信封上写着“苏吟亲启”。苏吟接过来一瞧，就直接拆开看了。

　　　　而后她便看到了那两句话，莫名感到了一股……撒娇耍赖的味道？

　　　　尤其是第二句，皇后在明晃晃地表示思念，表示自己在宫中长日无聊。苏吟怎么想都觉得这信其实不是给她的，至少这后一句不是。

　　　　她便把信递给沈玄宁看，说：“皇后娘娘似是想您了。”

　　　　“？”沈玄宁疑惑地接来正看，苏吟细想想，觉得这事好像有点糟糕。

　　　　——皇后向皇帝表达思念，为什么要经她的手？皇后是不是在委婉地……提点她什么？

　　　　她斟酌了一下，状似随意道：“皇后娘娘贤惠，皇上赶紧回个信吧。”

　　　　沈玄宁正看信看得比她还感觉奇怪。

　　　　他倒不觉得皇后是对苏吟有什么意见，也正是因此，他才觉得奇怪。