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西宫美人-第22部分
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星涟心虚地放下手臂，低下头，又抬起眼偷偷觑他一下：“我说实话你别生气。”
“嗯？”桓肆模棱两可地应了一声。
“其实我一直很怕你，我、我撞到过你杀人，就是……先太子死的那一年……”她吞吞吐吐地，不敢正视他，“不过我现在知道了，皇上那样做，肯定是有原因的。这事儿都过去那么久了，你不会再把见过的人灭口了吧？”
桓肆回忆起往事，神色变得怅然。
“原来如此，那次偷窥的人是你啊，怪不得每次你见了我总像老鼠看见猫一样。”桓肆向她解释道，“当年我才是被人围攻的那个，杀人不过是为了自卫，太子的死与我无关。”
“真哒？”
星涟双眸骤然被点亮了，这些日子桓肆对她太好，好到她对他的恐惧差不多烟消云散了，更加不想相信他是个为权势不择手段的坏人。现在桓肆自己向她澄清，不管是不是真的，她都决定相信他的话。
桓肆唇边带着一丝苦笑，眼神逐渐失去了焦点：“十六岁以前，我从没想过当皇帝，桓津和桓律都很适合治理国家，而我只想做一只自由自在的闲云野鹤。可是越到后来，他们两人越是忌惮我，屡次设计取我性命，还好我命大，不然死几次了。”
这样的桓肆让星涟觉得有些难过，他从小失去亲生母亲，成长过程中危机重重，最想要他死的是他的亲哥哥们。
她自己虽然和家里姐妹不和睦，但就算是关系最差的月河也没有心心念念的想让她死，况且还有哥哥疼她呢，相比之下桓肆还挺惨的。
“皇上，你别难过啊，你看你现在都已经是皇上了，以后也没有人能害你了，天下都是你的，不是想干什么就能干什么吗？”星涟安慰他。
只是当上皇帝的才知道，就算坐拥万里江山，依然不能随心所欲，与他们常伴的唯有无边的孤独和寂寞。
桓肆收起脸上的抑郁，免得破坏这样轻松愉悦的气氛，笑着摸摸她头顶。
这天以后星涟在宫里又认识了两个“新朋友”，也就是在长青园偶遇的贤妃和淑妃。她本没想过与她们产生交情，但人家主动来结交，她要是置之不理，就显得太目中无人了。
淑妃的帖子是去长青园后的第二天送过来的，邀请星涟去她的姣兰殿作客。帖子送来长乐宫经由江德彦交到她手上，光明正大得让人无法拒绝。
星涟把请帖拿给桓肆看，桓肆也让她去，说是多认识几个人也没坏处，更能熟悉皇宫的环境，但是去的时候要多带两个人。他担心她平时出去不安全，把罗小白也调给她使唤了。
星涟不好空手去作客，就把她的小兔子选了两只，装在精致的笼子里带过去。
三人到了姣兰殿，宫人通报后，淑妃亲自出来迎接星涟，贤妃仍然和她在一起，昨天刚降为才人的沈若华垂头丧气地跟在贤妃身边。
“楚姑娘大驾光临，真是让我这姣兰殿蓬荜生辉，欢迎欢迎。”淑妃笑靥如花，自然地上前握住星涟的手。
星涟汗颜，这姣兰殿修建得精巧雅致，庭院中种满了各种兰花，这也算“蓬荜”吗？
“淑妃娘娘叫我星涟就好。”星涟让紫云和罗小白把兔子拿过来，“星涟第一次上门作客，也不知道送什么礼物好，只有这一对小兔子，希望娘娘喜欢。”
淑妃贤妃眼睛一亮，她们也都是不到二十岁的女子，看见这种毛茸茸的可爱小动物很难不喜欢，要不是有客人在，就直接抱出来玩耍了。
“多谢星涟妹妹，我们都很喜欢呢！”淑妃对她的称呼已经变了，让宫人从紫云罗小白手里接过兔子，便引星涟进去。
淑妃林素兰性格活泼外向，和人相处熟悉了之后就是个话痨，贤妃施琅環与她完全相反，温柔沉静不多话。两人是同时间入宫封妃的，大概是缘分使然，性格迥异的两人却成了最好的朋友。
据星涟观察，桓肆对他的后妃们好像一个也不喜欢，或者不能说不喜欢，只是不像对待自己的妻妾，而像是一群养在他家里的闲人。
皇后和沈若华在她看来尚且有些哀怨，而淑妃和贤妃就对桓肆的冷落一点感觉也没有，就她们俩每天自娱自乐过得开开心心的。
星涟十分佩服她们俩的好心态，她也愿意和她们交好，感觉就像和自己的两个表姐郗蘅芜和郗荔萝相处时一样轻松。
只是沈若华因她被贬，始终冷着一张脸，也不知道她们俩叫上她来做什么。
作者有话要说： 不要说我家妹子圣母啦，人家只不过同情沈才人降工资了而已。
第51章
等进到屋里，星涟很快就知道她们请自己到这边来的用意了。
屋子里摆了一张四四方方的桌子； 桌面上堆放着许多长方体的小木块； 表面打磨光滑，其中一面刻画着各种各样的彩色图样和小人儿； 数量不一样，像是用来做什么游戏的。
“这是什么东西？”星涟拿起一个小木块好奇地在手中把玩，上面画着一只奇形怪状的彩雀，“难不成姐姐们还玩小孩子的玩具吗？”
林素兰把她按在一边坐下； 又与施琅環沈若华各坐一边，一边伸手把桌面的木块搅乱，一边向她讲解：“这是民间传进来的一种博弈游戏； 最近很流行的，需要四个人玩。我们刚学会； 三缺一凑不齐人； 就把你找来了，你不会生气吧？”
“有得玩我为什么要生气？”星涟搓搓手； 一脸期待地看着她们，“这个游戏叫什么？怎么个玩儿法？快跟我说说。 ”
她现在玩儿心还很重，之前在长乐宫是没有人陪她搞这些不务正业的东西的，桓肆更不可能这样“玩物丧志”； 很多时候她要无聊透了。
星涟一直以为以为这宫里的妃嫔出自贵族世家； 都像皇后那样循规蹈矩到一板一眼呢，谁知道还有淑妃这样与她志同道合的，突然感觉捡到宝藏了。
“它叫趣斗牌； 从西方传过来的，不过进入咱们大新后被改造过了。这里一共有一百二十张牌，分别是花鸟虫人四种，每种三十张，分别有编号。我们一人先随机发十二张，然后掷骰子摸牌，按顺序出牌。”
讲解的间隙宫人端上来四碗解暑甜品。玻璃的小碗里装着昨天贤淑二妃摘回来的水果，细细切成小块，去皮去核，镇在碎冰里，浇上糖水和酸梅蜜饯的碎粒，做成可口的冰碗。
星涟小口小口地喝着冰爽酸甜的果汁，一手撑着下巴，认认真真听着林素兰和施琅環给她讲解演示玩牌的规则。沈若华同样是被拉来凑数的，也不会玩这个，她面上冷若冰霜，装作不在意，却也竖起耳朵听着。
这输赢是要押上银子的，虽然她现在每年俸银降低了几十倍，却不好意思马上表现出很寒酸的样子。而且她也不想连这种小游戏都输给楚星涟这个谎话精，所以能赢是最好不过。
林素兰纤手翻飞，灵巧地将牌的花纹面朝下，整整齐齐砌成长城状，一边讲解一边将怎样发牌摸牌展示给她们看。
“……我们按顺序依次出一张牌，人吃鸟、鸟吃虫、虫吃花，花反过来吃人。例如我先出一张虫，下一个人出鸟的话，就可以把我这张虫收回去，牌被收走的再摸一张牌。以此类推，最后谁手上同一种类的牌多，就算谁赢。你们听懂了吗？”
“听懂了……吧。”每种牌有三十个编号，实际操作起来也不知道是不是说的这么简单。
林素兰和施琅環再示范了一下，星涟和沈若华都表示记住了，两人稍微一练习，便正式开始了四人游戏。
这游戏分两个阵营，可以互相帮助，同一方的一个人赢了另一个人也赢。贤妃淑妃两个同气连枝，肯定是分不开的了，星涟只好和沈若华这个冤家一头，两人同样看对方不顺眼，默契什么的完全培养不出来。
不过林素兰她们也是才学会不久的，找不到人一起玩，宫女们又不敢赢她们。现在沈若华需要仰贤妃鼻息过日子，拉她来凑数她不敢反对，又出现一个看似没什么城府的楚星涟，这才能坐满一桌。所以她们俩的水平也比星涟和沈若华这两个纯新人高不到哪里去。
起先林素兰和施琅環因为出牌收牌配合得好，一连赢了三盘，星涟和沈若华加起来一下子就欠下了几十两债务。后面星涟索性不管沈若华，自己出自己的，玩熟了之后反而手气爆棚，开始靠自己的本事翻盘。
玩了一天下来，她还从贤妃淑妃那里挣了快一百两，使得两人大呼后悔教会她。沈若华跟着她赢了钱，心情明显好多了，走的时候脸上隐隐带着笑意，还哼着小曲儿。
和贤淑妃约好下次再来玩，星涟满面春风地回了长乐宫，赢来的银子分给紫云和罗小白一人十两，剩下的依然攒起来做她将来的本钱。对宫里其他妃嫔来说这点钱不算什么，输赢都只是一个乐子，星涟却另有打算。
那次和桓肆聊天后，星涟回去了解了一下卫云樱的事迹，决定向这个奇女子看齐，将来做出一番属于自己的事业，让曾经看不上她的人刮目相看。桓肆听说后第一反应是笑了，不过并没有打击她的积极性，还表示可以提供赞助。
回到长乐宫，星涟兴致勃勃地把趣斗牌的玩法写下来，准备请桓肆帮她找工匠打造一套更精致的出来。淑妃那里的是她娘家小厮从宫外买回来的，一般是平民玩的多，做工粗糙，上面的图画儿也不怎么好看。
她写完之后拿着纸去承乾殿找桓肆，却在殿外又遇到了身后跟着一串宫人的皇后。国庆夜宴之后不久后宫的管理权就交还到皇后手里，虽然皇上还让贤妃淑妃协理后宫，但大多数时候皇后喜欢亲力亲为。
而遇到问题了，她又很喜欢来找皇上帮忙解决，有时候在桓肆看来是很小的事，也不知道她是真的不知道怎么处理还是找借口来见他。他都有些后悔让太后放权给她了，至少太后不会为新的季节给宫人发几套新衣这种事来烦他。
星涟也见到上官皇后好几次了，她无论走到哪里都带着很多随从，永远保持着优雅而严肃的风度仪态，以此彰显她一国之母的尊贵身份。
很多时候就是皇上本人走出长乐宫排场也没她大，他一般也就带着江德彦或者两三个小太监。
不过因为在西宫被汪曲为难时皇后来帮星涟解过围，平时对人也没有摆出很大的架子，星涟对皇后颇具好感。
“拜见皇后娘娘，娘娘安好。”星涟见到她过来，等他们走近了便向皇后敛衽为礼。
皇后免了她的礼，面上带着慈和的笑容：“星涟也来找皇上么？本宫有要事与皇上商议，皇上这会儿应该在吧？”
“在的吧。既然皇后娘娘有要事，我就先不去了，免得打扰你们。星涟先告退了。”星涟挺不好意思地把记着趣斗牌的纸张藏到身后。
人家来找皇上是为了正事，她却是为了给自己做好玩的东西，孰轻孰重都不需要判断了。
“哎，不用，本宫耽搁不了多久，很快就走了。”皇后拉住星涟往殿里走，“咱们一起去见皇上吧，皇上看到你应该比看到我高兴多了。”
听不出来她说这话是真的大度还是无心，总之让星涟觉得很不自在。她看得出来皇上并不爱他这个妻子，两人相处的时候像上司与下属，皇后看似爱重皇上，却从来不会吃其他妃嫔的醋。难道这就是一个母仪天下的典范？
承乾殿里桓肆正在埋头看奏章，侍立一旁的江德彦先发现她们进来，轻咳一声，上前行礼道：“奴婢见过皇后娘娘。”
桓肆抬头，第一个看见的却是皇后身边的星涟，习惯性地对她笑了笑，才看向皇后：“皇后今天来又是所为何事？朕上次不是说过吗，有些事不懂的可以去万和宫向母后请教，她治理后宫比你我都有经验多了。”
皇后笑了笑，放开星涟，莲步轻移来到他面前施礼。
“皇上，今天臣妾来不是为了别的，而是想问问，皇上的万寿节要怎么庆祝？这是皇上自己的好日子，总要让皇上过得高兴。臣妾想来问问皇上的意思，才好着手安排下去。”距离皇上寿辰还有些日子，皇后先人一步想到，满心希望皇上体会到自己这一番心意。
桓肆眼神恍惚了一下，已经很久没人帮他庆祝过生辰了。
他的生辰在七月廿一，今天已经是七月十三了，要不是皇后来说，他自己都快要忘了。这该是他登基以来的第一个生辰，按理来说应该大肆操办，早就可以准备了，但他自己没放在心上，宫中礼官有没有准备，也没有过问。
他想了一会儿，缓缓摇头，说：“皇后有心了，不过我看今年就没必要大办了。这两年南北皆有战事，国内好几地灾害连连，国库也不是十分充裕，有多的钱最好不要那么铺张浪费，应当尽量补充军饷赈济灾民。朕还年轻，生辰这种小事每年都有，不着急这一年。”
“可是……”皇后脸上露出委屈，再要争取，桓肆挥手制止了她说话。
“朕知道皇后是好意，朕生辰那日，请一些宗亲，权当办个家宴吧。这事就全交给你拿主意了。”
“是，臣妾遵旨。”皇后强笑着退去。
她有心想在这种大场面上展示自己的能力，却被皇上无情地驳回，还侧面说她铺张浪费。经过楚星涟身边，想到皇上之前为了她翻修洗心阁，也花了一大笔钱，却半点不心疼，瞬间觉得他太不公平了。
皇后一行人走了，见星涟还站在门边，桓肆对她招招手，示意她到他身边去。
“皇上，原来你的生辰快到了啊！”星涟走过去，学着猴子拜寿的样儿对他拱拱手，“星涟恭祝皇上生辰快乐，福如东海，寿比南山！”
桓肆哭笑不得：“朕今年才二十三呐，你当朕是你祖父老秦公那么大年纪了吗？”
星涟吐了吐舌头，笑道：“不管怎么说，过生日都是值得开心的事嘛，以前我爷爷奶奶过寿我都会送他们礼物，你对我这么好，今年我也送你一样东西。”
“你想送朕什么？”桓肆一手支着腮，好奇地看着她。
星涟食指竖在唇前，轻声道：“我先保密。”
作者有话要说： 春天到了，桃花儿开了，恋爱的季节来了~
第52章
“还卖关子呢； 好吧； 我就等着看你能送出个什么别出心裁的玩意儿。”桓肆见她保持神秘； 也就不追问了，看到时候她是否能给他个惊喜。
星涟摸摸头发； 笑道：“其实保不保密也没用，因为我还没想好呢。不过皇上放心，我说了要送礼物，肯定不会随随便便敷衍了事的。但是你也别想太好了，毕竟我身无长物； 肯定送不了贵重的东西。”
他点点头； 并不指望她送得出什么珍稀之物； 他本身也不缺那些。星涟送他的礼物是她的一份心意； 能收到就觉得很开心了，只是想一想便有些期待； 哪怕她又送一盒糕点； 这心意他也珍而重之。
“对了； 你今天出去这么久； 和淑妃她们做什么去了？”桓肆问她。
她离开长乐宫大半天； 他让人去洗心阁看过两三次； 她一直没回来，又派人去姣兰殿询问； 说是楚姑娘正和贤妃淑妃等人玩得高兴。
她们这才是第二次见面呢，都还不熟，不知道怎么这么快就能玩到一块儿去。有时候女孩子之间的爱恨情仇都来得十分莫名其妙； 因为一句话一个动作就有可能互相敌视或者成为闺中密友。
星涟这才又想起了自己来找他的目的。
“今天素兰姐她们教了我一种游戏，可好玩了。”
“什么东西能让你饭都不回来吃了？”桓肆笑话她，“她们到底拿什么收买了你，这才半天，就姐姐妹妹这么亲热了？”
她拿出写着趣斗牌玩法的纸张摊开放在他面前，一一讲解给他听，想把他也拉进这个坑，闲暇时又能多一个牌友。
桓肆很快就弄懂了这游戏的玩法，这对他来说实在太简单了，还不如下棋有难度。他少年时期玩过很多博弈类游戏，阅尽千帆，什么新鲜玩意儿没见过，再有趣的玩几次也觉得腻了，对星涟带回来的这个趣斗牌不是很感兴趣。
不过见她刚刚学会正在兴头上，他便没有泼她冷水。星涟说想做几副新牌，自己留一副，和长乐宫的宫人们玩，另外的送给贤妃她们。桓肆画工很不错，便亲手画了几套图样，星涟看桓肆画的花鸟虫和小人儿色彩鲜明栩栩如生，比她见过那些画师画的还精美，很是喜欢。
她从中选出最喜欢的一套图样作为自己的，桓肆便让江德彦拿着这些图去找内造府打造。这种牌要稍微重一点拿在手上更有质感，星涟的那套他指定了选用半绿半白的冷暖玉，另外几套用了象牙打制。
“那我先谢过皇上啦，到时候素兰姐琅環姐收到一定很高兴。”星涟作了个揖，笑得眉眼弯弯像两道月牙。
桓肆被她甜甜的笑感染了，心里软绵绵的，像飘在云层里，就想让她一直保持着这样无忧无虑的笑容。
他心中一动，站起来牵了她的手道：“这会儿没事了，我带你去见一个人。”
“见谁？我认识的吗？”星涟好奇道。
“不认识，不过他也算是你的亲人，不知道你见了会不会喜欢。”
星涟被他拉着走，不由嘟起了嘴巴，心生疑问。这宫里与她有血缘关系的就一个月河，但是她和月河不对付桓肆是知道的，应该不会带她去让她们共叙塑料姐妹情吧？
不过除了月河，她的亲人里还有谁能入宫呢？她的外祖母襄灵太主是皇上的姑婆，宫里现在还留有她的居所，她是可以进宫的。但如果外祖母进宫必然是在什么祭祖或庆祝的大日子，这两天好像都没有什么特别的。皇上的生辰又是在好几日后，她没理由入宫。
而且她在宫里的话，桓肆应该早就带她去见她老人家了，怎么会等到这会儿突然心血来潮带她去？
怀着疑问，不久之后她在桓肆的带领下来到一座宫殿外面，牌匾上写着“紫极殿”。
“到底谁住在这里面啊？不会真是月河吧？”星涟在门口停住了，探头看向里面，“要是月河我就不去了，不想看见她，不然我说不定会想打她。”
桓肆失笑道：“她现在被软禁在万和宫，你想见她还见不到呢，想知道是谁，进去看看不就知道了呗。你安心，朕是不会害你的，你见到人不喜欢的话咱们马上走就是。”
“好吧。”星涟见他这么说，只好暂时听他的了。
两人走进去，一个坐在宫殿门口纳鞋底的老嬷嬷见了，慌忙招呼一下，里面出来几个年轻妇人，一起拥上来向桓肆跪拜行礼。
“皇上万岁，今天怎么有空亲自过来了？”
“都起来吧。”桓肆和颜悦色地看向领头的老嬷嬷，问道，“今天小公子怎么样了？”
老嬷嬷低头回答：“回皇上，小公子初来的时候不习惯离开亲娘，不大进食。不过经过姐妹们精心照顾，已经完全习惯了，吃得好睡得好，比在万和宫还胖了些呢。”
“很好。”桓肆回头笑看着星涟，“我也是第一次来这边，走吧，我们进去看看他。”
现在星涟八成猜到他是带自己来见谁了，月河的孩子桓宇，也确实是她的亲人，唯一一个亲侄子。
小婴儿桓宇躺在他的小床里，正睡得甜甜的，小嘴巴一动一动。桓肆一根手指头轻轻戳一戳他胖乎乎的脸，星涟生怕那柔嫩的皮肤被他一不小心戳坏了。
从前楚家那些堂兄弟姐妹和她年龄差都只有几岁，最小的弟弟也有五六岁了，这还是星涟有生以来第一次见到这么小的婴儿。楚月河和桓律相貌皆不俗，他们的孩子也是生得十分玉雪可爱的，他才九个月大，小小的一个，大概只有二尺多长。
起初星涟想到这是月河的儿子，不免心里有些膈应。不过桓宇被弄醒之后没有哭闹，而是冲着他们咯咯咯地笑起来，嘴里咿咿呀呀的，伸出两只胳膊在空中乱抓。
星涟看得一下子就心软了，无论如何也不能把对月河的讨厌转移到他身上。
大概很少有人来看他，桓宇很兴奋的样子，仰面躺着还手舞足蹈的，星涟伸手想摸摸他，被他一把抓住。他的手小小的，五个手指只能握住星涟一根手指头，拖着就往嘴里塞。
“要是能养个孩子比养兔子可有意思多了。”星涟一边逗弄着桓宇，一边回头对桓肆笑道，“他是桓律的孩子，皇上看见他心里真的不会有芥蒂吗？”
桓肆摇摇头：“他父母做的事和他有什么关系呢？他是整个皇宫里唯一一个单纯的生命，每次我看到他就会觉得心里很平静。有时候觉得桓律比我幸福多了，他成长过程中父母皆在，娶了他喜欢的女人，还有一个可爱的儿子……要不是他一心想要我死，逼人太甚，这皇位也是他的……”
说到后面他的眼神由怅然变得阴郁起来，星涟注意到了，心里一颤。
“皇上，天家亲情淡泊，可我知道你和他们不一样。哪怕他们对你无情无义，你也没有对他们的家眷赶尽杀绝，你是个好人。”星涟拉拉桓肆的袖子安慰道，“你看我，我有爹有娘，还不是和没有差不了多少。你不喜欢那样，以后就用心对待你的孩子啊，让他们得到足够的亲情，别让他们自相残杀。”
桓肆苦笑道：“心软�
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