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西宫美人-第43部分
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他说了这么一堆，星涟对桓肆压抑着的思念再也忍不住了，鼻子一酸，止不住地流下眼泪。
“皇上……皇上他现在还好吗？”星涟颤抖着声音问道。
见她终于肯承认，影九松了一口气，态度也恢复了恭敬。
“姑娘，皇上一直不知道你的情况，难免忧虑，郁结在心，生了一点小病。不过现在我们已经找到姑娘，到时候消息传回去，皇上知道您平安无恙，自然就好了，您也别太担心。”
星涟点点头，哽咽着道：“你说的一点也没错，我就是很过分，对不起他。可我哥哥下落不明，生死未卜，我实在做不到若无其事地在皇宫里枯等。等我确定了哥哥的生死，便会回去。”
影九方才说那些话也只是为了激星涟，并不是真的对她有多不满。说实在的，他们这些暗卫虽然受过严格训练，但说到底也是热血方刚的年轻男儿，保护她的时候又经常观察她，暗自心存思慕。星涟在他们心里的地位就是不可亵渎的神女，仅次于皇上，所以她做了什么他们都不会对她有一丝怨言。
当然这种心情只有天知地知他们自己知道，永远也不可能对外人言明。
“姑娘，楚将军为国出生入死，上天也会保佑他的。”此时影九反而安慰起星涟来，他理解她牵挂兄长安慰的心情，而身为武人，他对保家卫国的将士们也是心存敬意的。
“多谢。”星涟转身，拭去脸上的泪水，吸吸鼻子，道，“现在你们找到我，知道我平安无事，可以回去复命，好让皇上放心了。”
影九单膝跪下：“姑娘，属下们出来之前，皇上吩咐要护送你去，护送你回，请姑娘准许我们留在你身边保护你。”
“可是……可是你们都是男人，跟着我怎么方便呢？”星涟为难道，“而且万一要去洛夏，你们这么多人跟着我，那也太显眼了吧？”
影九道：“姑娘一个人去洛夏危机重重，我们是怎么也不会放心的。而且您有什么办法进入洛夏国境？两国语言不通，姑娘怎么解决？后面还有很多你想不到的问题。密探中人才不少，有他们跟着，姑娘行事要方便得多。”
星涟想的是到时候花钱雇佣一个向导加翻译，不过她考虑得没有影九周到，很多问题想不到那一步去。
“那好吧，不过你们人也太多了，只需选几个有特殊本领的一起去就好了。”星涟思前想后，还是接受了影九他们随行保护自己。
影九欣慰地笑了，叫来客栈老板开了一间上房让星涟洗漱，又吩咐店小二去买几套女子的衣衫回来。她既然有他们在身边，便不需要再担惊受怕，可以恢复本来面目了。
星涟让他照应一下方铃铃，便自行上楼去换装。影九将其他人唤进来，告知他们阿木就是楚星涟，众人既感到惊奇，同时也觉得身上的压力一松，总算能交差了。
影九告诉了黑羽星涟不愿让所有人跟随，只需要选几个得力的。黑羽问了众手下，哪些愿意跟去边关，只有一半站出来。其他的有几个不想伺候一个小女子，还有就是之前与她有龃龉的几个。
黑羽在众多密探中选了一个会各国语言的，一个擅长打听消息的，还有精通驯养鸟兽的宣君，再加上他自己和影九，也就有五个人了，这个数量是星涟能够接受的极限。其他人被黑羽和影九打发了回去复命，别的暗卫也可以继续回去保护皇上。
一直不见阿木出现，方铃铃被他们弄得一头雾水，不停追着影九打听阿木的真实身份到底是谁。影九嫌弃她太吵闹，本不想搭理，不过方铃铃自称星涟的结拜妹妹，他不好横眉冷对，也不知道星涟自己愿不愿意告诉她，便敷衍着，让她到时候自己去问。
星涟要卸下伪装，沐浴更衣，少不了要等很久。这段时间里，黑羽和手下们交待好后续事宜后与他们分开，又带着剩下的几个人出去作上路的准备。等他们买好马匹和车辆，采买好所需物品，准备好淡水和食物回来，星涟还没下楼。
六人等在厅中，过了不久，木楼梯上传下来咚咚的脚步声，众人不约而同地抬头望去，皆怔住了，目不转睛地望着她。因她之前一直扮丑，与现在的样子相差巨大，他们都不敢相信这是同一个人。
眼前是一个明珠玉露般的绝色少女，她已经洗去了脸上手上的伪装，露出凝脂白玉般的皮肤，目如亮星，口含朱丹，五官挑不出丝毫瑕疵。她身材纤细，腰肢盈盈一握，步履轻盈如风，店家在成衣店买回来的衣服并不华贵，都是些很普通的布料和样式，在她身上却穿出了名贵料子的效果。
方铃铃在认识的女孩子中已经算很漂亮的了，此时见了星涟真容，竟忍不住有些自惭形秽。不过她性格也比较直率单纯，并不觉得阿木的美丽让她嫉妒，反而更想与她亲近些。
已经有一段时间没被人当作焦点过了，星涟见他们都这样看着自己，颇不自在，右手握拳在嘴前装作咳嗽一声提醒他们。
“楚……楚姑娘……”众人回过神来，纷纷向她行礼。因为对比太强烈，他们竟被一个女子的美貌震惊到失神，皆感到有些丢脸。
宣君肩膀上的两只貂儿几下蹦到星涟身上去，他还没发现，只得意地对同伴道：“我说的没错吧？我驯出来的貂是不可能搞错的。”
方铃铃双手捂着脸，满眼闪着小星星，花痴一般看着她道：“你真是我的阿木姐姐吗？我的天啊，你这样子也太漂亮了吧？我不信……你们到底是什么人？”
星涟莞尔一笑：“我真名叫楚星涟，你的阿木姐姐已经不见了。你都不知道我是谁，还敢跟我走吗？”
她仍认得她的声音和神态，上前抱住星涟的胳膊，两只眼睛笑成了缝儿：“不管你是不是阿木，你都是我姐姐，我跟定你了。”
“姑娘。”黑羽上前对星涟一抱拳，“我们已经准备好了，什么时候上路？要不要休息一天明早再走？”
方铃铃哪敢多在此地停留，这会儿卢凌之一定到处在找她呢，她焦急地摇了摇星涟的手。
“不了，我们现在就走。”星涟道，“我只有三个月的时间，已经过去快十天，不能再拖延了。”
她下了命令，护卫们只有遵从。他们准备的车和马都是最好的，一旦上路，只要途中不再发生意外，十天以后就能到达温塘关。
第95章
有影九和黑羽他们把一切都打点好了； 星涟什么也不用操心。
精通各国语言的密探名叫鸣音； 擅长打听消息的叫疾云，影九和黑羽武功最高； 一个驾车，一个坐在副手。
刚出了城门，方铃铃正撩着帘子往外张望； 便看见马车旁边驰过一人一骑； 马上骑士神色焦急，眼望着前方； 并没有注意旁边马车里的人。
方铃铃急忙钻出马车门，冲着前方大喊：“韩亦！韩亦！我在这里！”
前方那人听见了； 勒马掉头回来； 望见车上的方铃铃； 满是淤伤的脸上露出欣慰地笑容。他身上不少地方还包扎着纱布； 伤没好，就敢做骑马如此剧烈的活动，方铃铃既担心又生气。
影九见他们认识，已经停住马车，让他们说话。
“你这是要去哪里？”方铃铃从车上跳下来； 叉着腰仰视着他； 生气地说，“我特地让你留下养伤，你这是做什么呢？不要命了？”
韩亦一手捂着左肋，从马上翻身而下； 半跪在她面前道，“小姐，你怎么可以不说一声就走了？你让我怎么放心。”
他昨天晚上就已经醒了，得知大家都安全，十分欣慰。早上再醒来却听他们说方铃铃不见了，卢凌之已经带人出去到处找她，韩亦就知道方铃铃又跑了，这次一个人都没带。
他的职责是保护她，在她身边好几年，已经形成了习惯，一听说她走了就焦急得如同热锅上的蚂蚁。他知道方铃铃是想去温塘关，便忍着伤痛偷偷出去牵了卢凌之的一匹马，出城追她。他没想到方铃铃居然不是一个人走的，要不是她自己看见了他，两人就要错过了。
“我没事，我和阿木姐姐在一起，有人保护的，你不用担心我。你还是在这里多住些日子，养好伤再说吧。”方铃铃道。
“不行，小姐在哪里，我就在哪里。”韩亦摇头，固执地说，“韩亦早就发过誓，任何时候都要在小姐身边，不能确认你的安全，无法安心。小姐就让我跟着你吧，要是你不让，我就自己骑马跟在后头。”
方铃铃气恼地跺了下脚：“你怎么这么死脑筋啊？”
“铃铃，你就让他跟着吧。”星涟从车帘后探出头，笑道，“韩亦为你死都义无反顾，你忍心让他一个人在这里，寝食难安吗？”
韩亦看见车上的星涟，为之一怔，看向方铃铃：“这位姑娘是？”
“她就是阿木姐姐呀！”方铃铃道，“她也是京中贵女，之前的模样是假的，咱们都被她骗了。”
“她是阿木？”韩亦深吸一口气，也不好意思多看人家，不过这个形象和他记忆力的阿木差距也实在是太大了。
星涟觉得韩亦这个人十分仗义，在她还是个人人厌恶的丑女时也能对她那么和善，心地比许多人都好。况且她担心遇到危险时影九黑羽他们只顾着她，忽略方铃铃，有韩亦一路，至少他会拼死护着方铃铃的。
况且他们要先去温塘关，就不方便带着方铃铃了，总得在哪里分道扬镳，有韩亦在她身边最好不过。
“韩亦，你就跟我们一起走吧。”星涟对他点点头，“多两个人比多一个人也没什么区别。”
方铃铃本是想着连自己都是拖累人家的，再带一个人不大好，见星涟自己都准了，只好说：“那你就一起去吧。”
“多谢阿木姑娘。”韩亦喜上眉梢，对她抱拳一揖。
因他身上有伤，黑羽便让韩亦坐车上，影九旁边的位置，他自己则转而骑马。路上只有星涟和方铃铃坐在马车里，其他人规规矩矩地骑马分散护卫在马车前后左右。
宣君的一对貂儿也不知道怎么回事儿，特比喜欢星涟，现在俨然已经背弃原主，一直黏着星涟。这会儿两只正趴在她腿上，星涟有一颗没一颗地给它们喂花生米。
方铃铃对星涟和这些人的身份十分好奇，拉着她问长问短。星涟总不能把什么都告诉她，便说自己是高官之女，独自跑出来到边疆去看望戍边的哥哥，影九他们都是家里不放心派出来的护卫。
“原来姐姐和我差不多嘛，也是离家出走的。不过你可比我勇敢多了，要是没有韩亦，我一个人是万万不敢出来的。”方铃铃已经将星涟完全当做了自己的同道中人，对她也越来越亲热。
星涟为防她多问，便反守为攻，对她提出问题：“对了，你是要去哪里？我们要到温塘关，你总不能跟我们一起去吧？你说个地方，我们送你去。”
方铃铃笑道：“那可巧了，不用麻烦，我也是要去温塘关的！”
“你不是说要去找你的心上人吗？”星涟诧异地看着她，“莫非他也在温塘关？你们约好了，到时候他会来接你吗？”
方铃铃赧然低下头：“其实，我的心上人你一定也听说过，就是大名鼎鼎的小楚将军，楚从渊啦。”
星涟听见哥哥的名字，惊讶地瞪大了眼。桓肆说哥哥一直无心成家，没有看上任何一家的贵女，莫非他私底下竟然与方铃铃私定终身了？可是她觉得哥哥喜欢的应该不是这种吧？况且她也很难接受有个比自己还要咋呼的嫂子。
“你……你是说……楚从渊？他是你的爱人？”星涟消化不了这个信息，十分艰难地问她，“你们……什么时候的事啊？”
“哎，也不是，其实我们连面都没见过。”方铃铃脸一红，摇了摇头说，“我小时候听说了他很多事迹，十分倾慕他，他却并不知道世上有我这么个人。虞京城里人到处都在说他叛国，我可不信，我要亲自去找到他，证实那些都是谣言！”
“这样啊……”星涟这才放心，“我也觉得他是冤枉的。”
虞京倾慕她哥哥的女子没有一千也有八百，方铃铃显然是少女怀春，单方面的崇拜他，而且到了狂热的地步，竟然敢逃婚离家出走。
这样的话，她还挺佩服方铃铃的胆量，而且她还相信哥哥是清白的，这就很能在星涟心里提升好感了。不过她仍然不想方铃铃做她的嫂子，不然那是他们都多了一个妹妹，而不是多了个嫂子，她可不想哥哥那么累还整日操心。
“我很佩服你，要是楚将军知道你这么有心一定会感动的。”星涟拍拍她的肩膀，方铃铃刚面露喜色，星涟又道，“不过我觉得你们不一定合适，你就别抱太大希望了。你都没有见过他本人，只是以前听人称赞便一厢情愿倾慕他，不觉得这样的喜欢太草率了吗？”
方铃铃的嘴一下子瘪了下来：“我知道啊，他心怀天下，而我只不过是个什么都不懂的小女子，当然配不上他。我也没奢望他能喜欢上我，我只要能接近他，与他说说话就满足了。”
她这么一说，显得有点可怜巴巴的，星涟心里有些过意不去，拍拍她的手背，安慰道：“总有一天你会遇上与你真心实意两情相悦的人的。眼下你对楚将军更多是出于崇拜，并不一定是真的喜欢他。”
方铃铃一听更沮丧了，托着下巴道：“两情相悦……就算真有那么个人出现，我爹也不会允许我嫁给他的，他只想把我嫁进高门大户，摆脱商户身份。”
“卖女求荣，你爹真过分，你放心，如果真有那么一天，我会帮你的。”星涟摸摸她的后脑勺。她有个更加坑女儿的爹，此时对方铃铃的爹逼迫她嫁人破有些感同身受。
方铃铃看了她一眼，长长地叹口气，只当星涟是安慰自己。她不过也是个闺阁女子，拿什么对抗堂堂的伯爵公子。不过人家也是一番好意，她勉强牵扯嘴角冲星涟笑了一下。
这段路途到后面比星涟想象的还难，越是靠近温塘关，地形越是险恶，城镇也越来越少见，到后面要走很长时间才能遇上一个村落。不过黑羽他们挺有办法的，有山过山，有河过河，虽说过程比较惊险，但最终也都平安渡过了。
星涟和方铃铃权当是在看风景，这些都是她们从前未曾见过的，自此以后，她们都觉得自己以前就像是关在笼中的金丝鸟，没什么见识。
这一路过去，他们经过了大江大河，见过清流和急湍，见过气势恢宏的巨大瀑布，见过深不可测的万丈悬崖，也见过高耸入云的山峰，和五颜六色的枫树林。从南到北，植物逐渐从茂密的阔叶丛林到针叶林，然后是低矮的乔木和灌木，最后到达温塘关附近的时候已经只能见到大片大片的草原了，树木十分稀少。
他们到了温塘关下，站在一处高坡上，下面就临着十万大军的驻地。因这里需要常年驻军，将士们住的都不是帐篷，而是陶土筑成的一个个圆形尖顶小屋，这样比较能够抵御冬天的严寒和春天的风沙。
土屋星罗棋布，从他们的视角看下去密密麻麻的，延伸到很远，大营中来去的兵丁就像是无数蚂蚁。
想到这里就是哥哥平时生活的地方，星涟心里一热，好像看见他就在里面，眼眶微红。
“呀，这就是我们大新的军营？好壮观啊！”方铃铃从未见过这么大的场面，新奇地张大了嘴巴，连连感叹。
影九走到星涟身边问她：“姑娘，我们要不要先下去通报一声，你在这儿等着？”
“不用。”星涟摇头，“我们一起去。”
一行人来到大营门口，被守卫的士兵拦了下来。
“军营重地，不得擅入。”守卫指了指旁边牌子上的几个大字，“你们是什么人？这地方乱闯可是要掉脑袋的！”
因为见他们一行人里面还有两个女子，小兵不觉得他们是朝廷派来的人，不予通过。
“我们是从虞京来的，麻烦小哥将这个交给军中主将。”影九摸出皇上亲笔写的信函给他。
一个小兵接过去，看了看，道：“你们现在这里等着，别乱跑。”
他进去后不久，从中走出来一个将领模样的年轻男子，他大步往门口过来，还没等走近，星涟便认出了他，叫了一声“珣表哥”。
小将正是星涟舅舅的长子郗珣，桓肆因写信时还没找到星涟，不确定她是否会和影九他们在一起，在信中只说让他接待来人，并没说明还有星涟在里面。
郗家亲戚众多，郗珣不止星涟一个表妹，他几年没见过星涟，而且她容貌与小时候变化颇大，一时没有认出她来。
“你是？”他细细端详着她，虽觉得有些眼熟，却不记得有哪个表妹生得这么美。
星涟露齿一笑：“不认得我了？我是楚星涟啊！”
“你是星涟？！”郗珣意想不到地瞪大了眼睛。
早先星涟寄信给从渊，他便欣喜若狂地告诉他们兄弟俩妹妹恢复了，他们自然也是为她高兴的。而从渊出事后也没有星涟的消息，他们都快把她忘了，也不知道她变化如此之大。
“你跑到这里做什么？”郗珣不解。
星涟上前一步，看着他的眼睛道：“表哥，我想来问问哥哥的事。”
第96章
自从渊失踪后； 军中各项事务由郗珣郗璘两兄弟和从渊的副将代为执掌； 遇事共同商议做决策。郗璘得知星涟到来，也来看了她； 不过他们有自己的事，便只由郗珣陪着她。
这时候方铃铃已经知道了星涟就是她所崇拜的小楚将军的亲妹妹，惊讶的同时想起自己曾对她说自己倾慕楚从渊； 懊恼得想把自己打一顿。不过爱屋及乌； 现在她更将星涟视作好姐妹。
军营里没有楚从渊，星涟劝方铃铃回虞京； 许诺若是哥哥平安归来，会带他去看她； 一偿她夙愿。不过方铃铃听说星涟要亲自去找他； 说什么也不肯离去； 要陪她一起。再说这时候她回虞京的话； 必然会被逼着嫁人，要是将来与星涟一起回去，说不定她能帮她打消爹爹的念头。
星涟便只好随便她，只要她不闯祸，多两个人也没什么。这会儿韩亦的伤也好得差不多了； 每天一起床就寸步不离地跟着方铃铃； 他是不会让她遇险的。
到军营的第一天，稍作休息后，星涟便向两位表哥提出要去从渊失踪的地方看看。
眼前是一望无际的原野，时节已至深秋； 大部分的草已经枯黄，延伸出去宛如一大块金黄色的地毯。天高地旷，秋风扫过草场，远处天上盘旋着几只苍鹰，给人一种寂寥落寞的感觉。
这里就是楚从渊最后一次抗击洛夏兵的战场。不过已经过去了那么久，战场清理过，当初破坏的植被都长出来了，鲜血渗透进泥土，被草覆盖住了，早就看不出来作战的痕迹。不过大概是曾死过很多人，哪怕再看不见尸体和血水，依然有着肃杀阴冷之气。
郗珣拗不过星涟，便带她来了这里。
他们骑马来的，从驻地到这片荒原用了一个时辰，再往前骑行半个时辰，就到了洛夏国境线。
星涟闭上眼，冷风迎面而来，她仿佛看见两军正在厮杀。呐喊哀嚎声震天，刀光剑影，血花飞溅，断肢残臂到处都是。哥哥在马背上与人拼杀，浑身浴血，死在他刀下的不计其数，不过他自己也满身是伤。一支暗箭不知从何处射来，直直钉入他背心，他从马背上滚下来，敌人的马蹄高高扬起，对他踩了下去……
她打了个寒颤，睁开眼睛，安慰自己不过都是她的幻象。郗珣驱马走在星涟旁边，对她讲解当日情形。当时郗璘郗珣两人都没去，他们所知道的都是听生还回来的士兵说的。
那天他们接到战报，有一支洛夏军突袭了大新军一个边境巡逻队的临时营地。那一队巡逻兵有几十人，只逃回来一个报信，从渊便带了一支三百人的队伍前去追击。
洛夏军敢侵入他们的防线，不知道是找到了什么秘密道路，不过只有一百来人，在从渊眼里完全不是威胁。当时由生还的巡逻兵带路，他们追到了那些人，一路追赶，不慎进入了流沙地带。
当时从渊是发现了不对劲，马上令大家撤回，可更多的洛夏兵已经在那里布置了陷阱，将整个流沙地带合围起来，他们难以突破。外面的洛夏人不敢上前，只用弓箭远远攻击，大新军只得向退向中心。那一带地质松软，分布着不少流沙坑，一个不慎就陷下去了，一开始就损失了十几二十人。
洛夏人一直将他们包围在沙地中间，不上前也不撤走。长时间下来，大新军疲惫不堪，又饥肠辘辘，加上要抵御敌人就要保持着精神高度集中，过了一天一夜，已经累得不行。
直到郗璘见从渊他们一直未归，觉得不对，调兵出去救援，到了沙地发现洛夏军，双方一阵交锋，洛夏人败北逃走。被困的大新军得救，之前和洛夏交战时损失一些，又被流沙吞噬了一些，最后还剩不到两百余人。最可怕的是军营的主心骨，楚从渊不见了。
据说援军到达的时候他还指挥部下与他们配合攻破洛夏人的包围，可战毕后却不见了他的踪影。战地的尸身中没有�
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