雀登枝-第43部分

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是翰林院七品观政，这种京中文官最是顾忌脸面，只要让他家女儿占了原配嫡子的名分，是不会多说什么的。”
　　　　父子俩相视一笑，那是属于男人之间的一种心照不宣的默契，还有一种智珠在握的踌躇满志。

97。第九十七章　喜悲

　　
　　　　高柳镇；　傅家老宅。
　　　　傅家大老爷本来应该早早启程返回京城的，但是上峰主动来信；　说他在衙门里一向勤勉有加，又有好些年没有回乡探亲；　特意又给他延了一月假期，所以这会他才会坐在厅堂当中接待青州常知县父子。
　　　　将茶盏放下；　傅大老爷终于开口道：“承蒙大人看得起家中小女；　还一连三次上门求娶；　本是一件幸事，按说不该拿乔推脱。可是……可是我听说你曾为令公子求娶过我二弟家的闺女，这要是传出去你我两家不就成了邻里乡亲口中的笑柄吗？”
　　　　常知县顿足慨然长叹；　“唉，我就知道会发生这种误会，所以才会几次上门来想将这件事解释清楚；　只可惜每次都与傅兄不巧错过。不瞒傅兄，先前犬子在你家老夫人寿宴上时，就已经对令爱一见钟情钦慕不已，只是因为年纪轻面皮薄不敢宣诸于出口。”
　　　　说到这里；　常知县面上浮现了些愧色道：“后来府上二房的姑娘和我夫人娘家的外甥女之间发生了些许误会；　不想我夫人偏偏极喜欢二房姑娘的英朗大气，心里不免有了些想头。自作主张说了些不得体的话，结果阴差阳错之下；　这误会就越发多了。”
　　　　常知县连连叹气；　一副世事无常的模样；　“本来只是为两家小女孩的意气之争，传来传去竟传成了这般模样。最后还是我这儿子鼓起勇气，说心仪的实在是大房的姑娘，说她不但性情温柔且品貌端庄非她不娶。为成全这对小儿女的心思，我这才厚颜冒昧前来，还请傅兄不要怪我唐突！”
　　　　傅大老爷返回故里后虽然醉心于书本不理俗务，却还是感觉其中有些不妥之处，但是想到自打常家上门提亲这段时日以来女儿的欢天喜地，终于按捺住烦心道：“还请将令公子的庚帖留下，我请人看一下，过些时日再回复与府上！”
　　　　这话已经是变相地首肯了，常知县立即展颜开怀，坐在一边一直沉默不语的常柏也是直直站起身后一揖到底，面上的欢欣倒是毫不作假。傅大老爷终于有了看女婿的闲情，将人招上前来上下重新考校。常柏倒是不愧直隶府常三元的美名，四书五经对答如流，诗词应对也是得心应手，到最后时傅大老爷却是有几分真心喜欢了。
　　　　院子里进进出出的仆妇脸上都带了一股喜意，傅老娘抓着大孙女的手笑得像朵菊花，“没想到我家大姑娘福气也是顶顶好的，竟然要嫁给知县家的公子，进门就是掌家太太，周围十里八乡谁家姑娘有这样的运道！”
　　　　傅兰香穿了一袭杏子黄绣了三翠的滚边夹袄，衬得她白敷敷的一张脸平白带了几分喜气。她低了头有些娇羞地嗔道：“祖母莫要打趣我，今日人家常府只是来求亲的，父亲还没有最后首肯呢！”
　　　　傅老娘敛了笑意，重重地咳了一声，“好孩子，你父亲原先是有些着恼你不要先前许婚的那个什么陈秀才，可是这天下就没有拗得过儿女的父母。莫要担心。水往低处流，人往高处走，常知县家的公子无论哪面都比乡下陈秀才强，你父亲会想明白的。若是他胆敢坏了这门亲事，看我如何收拾他！”
　　　　面对着祖母的信誓旦旦，傅兰香终于把提着的心放了下去。却是又想起一件事，有些怯怯地问道：“眼下府里的事儿渐渐多了起来，父亲的告假也要到期了，不若……不若将我娘接回来主持这些杂务，即便不是为我，大哥和婵姐儿的婚事也要有人出来张罗才是！”
　　　　傅老娘本是寻常乡间妇人，虽然欣喜孙女跟正经官家结了亲，可是对于如何处理这些本就不擅长事务，心里着实有些犯怵。听得这话埋怨道：“你娘心眼就是太过窄小私心又重，屡次犯了大错，你父亲这才做主将她关在祠堂里反省。这才不过大半个月，只怕你父亲那里不会首肯的！”
　　　　眼见祖母言语间有所松动，傅兰香连忙起身跪在地上低泣道：“说到底我娘都是为了我们三兄妹，要说她有什么歹毒心思，那是决计不会有的，姑母和二婶婶那里我亲自去信恳求，若是有什么责怪尽管冲着我来就是了。我娘毕竟也上了些岁数，一个人在祠堂里未免清苦。等她回来，我一定好好规劝与她，让她从此往后放下那些糊涂心思！”
　　　　傅老娘听得这话说得妥当熨帖，又想这大孙女至多半年一载就要出门了，不能轻易给她没脸，只得双手扶起她承诺道：“我跟你父亲说说，只是他答应与否，祖母我就不能保证了！”
　　　　傅兰香一时大喜，心里就不免浮出自得。这桩婚事虽然千难万难，却到底被自己等来了，不枉自己在菩萨面前许下宏愿日日虔诚供奉。母亲一向偏心，只会痛惜长兄和幼弟，可是最终将她从乡下祠堂里拯救出来的，却是自己这个一直被视为无用的女儿。
　　　　这世上有人欢喜，就必定有人烦忧。
　　　　徐玉芝又递给车夫整整一两雪花银后，才得以继续坐在马车上。她本来想回直隶府投靠父亲的，但是随即她就断了这个念头。先时父亲就视她为累赘，姨母亲自去信都没有答应将她接回家，要是知道她闯下这般天大祸事，只怕第一个就会将她扭送官府。
　　　　到底到哪里去呢？徐玉芝想到昔日曾经听人说起过，邻近省府南京府有人办了女学，专门招收女子入学，教习琴棋书画。自己一身所学，给几个富家幼女启蒙应该是绰绰有余的吧！想到这里心里不由一阵自苦，自己何时竟落到如此落魄田地？
　　　　马车忽然停了下来，徐玉芝伸头往外面望去，就见马车停在一个荒凉坡地，不由狐疑问道：“这是何处，怎么停在这里，我可是给足了银子让你送我到南京府的！”
　　　　车夫将马停住后大步走过来，将徐玉芝一把拖出车厢，啐骂道：“不知哪里跑出来的小娘匹，一路上都在大爷我面前指手画脚？若非不想做恶事损了阴德，我立马将你卖到窑子里去，看你还敢吆五喝六！”
　　　　徐玉芝这才明白遇到了恶人，一时激愤竟然忘了害怕，站起身子就是一阵乱踢乱挠。那马车夫不想这个看起文弱的女子竟然还敢反抗，一巴掌拍过来就将人甩在路旁，弯着腰开始翻检女子遗落的包裹。
　　　　看着车夫喜滋滋地将几块碎银拣在手里，徐玉芝一时大急。
　　　　包袱里面是仅存的一点细软，从常家逃走时，因为慌乱她只是将房间里的一些首饰和银子胡乱揣在身上，连换洗的衣物都没有准备。这一路上吃的、穿的已经花用了不少，还不知道能否支持到南京呢？结果屋漏偏逢连夜雨，还遇到了这么个无良的车夫。
　　　　徐玉芝伸手够到一块尖利的石块，心里那股愤懑几乎喷涌而出，举着石头就朝车夫的后脑勺砸去。那车夫先是一晃，手里的银子就轱辘滚到了地上，伸着手刚想说些什么，徐玉芝咬着腮帮子又是狠狠一击，那人嘴巴蠕动了几下后就一头栽倒了地上。
　　　　徐玉芝壮着胆子正想上前去查看人死了没有，就听见耳边传来几声古怪的笑声。回头一看，却是一队煊赫人马竟然不知何时站在背后。两者相距不远，想来刚才的一切都让人尽收于眼底。
　　　　那队人马衣饰光鲜气派非凡，一看就非富则贵。徐玉芝破罐子破摔，一时倒不这怎么害怕了，索性站起来福了半礼道：“实是这歹人想要谋财害命，小女一时情急才伤了他，毕竟是情非得已。等会衙门官差要是问起，恳请各位能为小女做个证！”她刚才趁乱回头，已经看清那歹人只是一时受伤昏迷并没有真正死去，所以她说话才会底气十足。
　　　　这时却见对方一辆装饰奢华的马车越众而出，厚厚地皮毡子掀开，一个面庞白胖团团的老者抬眼望了过来。徐玉芝只觉这人面相虽普通，一双眯缝细眼却摄人得很。心下先怯了三分，不知为什么最后还是鼓足勇气挺直了腰杆与那老者对视。
　　　　那老者忽地一笑，阴沉面相立刻变成弥勒佛一般和煦，他温声问道：“小姑娘叫什么名字？”
　　　　徐玉芝正要如实答话，心里却是忽地一动，垂着头开口道：“小女叫徐紫苏，原来在一大户人家当丫头。却不料服侍的姑娘忽然莫名暴毙，主人迁怒于我们，就将姑娘身前服侍的人全部撵出了府。我自幼父母双亡没有去处，听人说起南京府富庶，就想到南京府去看看能否有个活路！”
　　　　老者忽然桀桀笑了起来，脸上全是深深的褶子，“没想到竟然遇到个本家，既然是好人家的女孩，你我相识一场就是有缘。咱们也是到南京府去的，如若不嫌弃，就跟随我一同上路吧！”
　　　　徐玉芝也算是见过些世面，见这老者虽然是便装却自有一番气派，身边骑马的护卫也是配了军中的护甲，心下暗忖这定是哪位大官出行。当下心中已是首肯了，款款福礼谢过，拣了地上的包袱拍拍灰后就上了后面的一辆青篷马车。
　　　　却有护卫策马到那位老者身边低声询问，先前那晕倒在地的车夫如何处置？老者似笑非笑地望过来一眼，也没有多做什么动作，只是右手极随意地轻轻一扫。那护卫就仿若得令般下马走到车夫面前，举起佩刀狠狠向下一劈，又湿又热的鲜血蓦地喷溅在雪地上，一会颜色就开始发乌了。
　　　　徐玉芝掩住嘴里的惊呼牙齿开始打颤，这时马车却开始轱辘轱辘地往前行驶，从车帘子的缝隙里可以看到那车夫的身子还在路旁一弹一跳地细微抽搐，人显见已经不行了。但是车队里没有一个人感到惊异，仿佛这只不过是一件司空见惯的事情。
　　　　这位老者到底是什么人？竟然光天化日之下，一言不合就令护卫将人斩杀了？徐玉芝狐疑满腹，但是不知为什么，她却由衷地感到心情舒坦不已，她第一次近距离地接触到生杀之权掌握在手中时的快感，虽然这种感觉来源于一位从未谋面的陌生之人。

98。第九十八章　算计

　　
　　　　谭坊甜水井巷；　曾闵秀捏着一张烫金花笺摇曳生姿地走进来时；　看见的就是妹子蓬头垢面的坐在床塌上发呆。深吸一口气后；　强捺下心头不耐轻言道：“不过又是一个负心汉子罢了，值当你为他要死要活的？”
　　　　泪水连线一般从曾淮秀眼眶子里掉落，她转身伏在绿底缎地绣了鸳鸯戏水的锦褥里喃喃道：“他说了要娶我进门的，他说了要拿我当正房太太的，他说要跟我厮守一生好好过日子的……”
　　　　曾闵秀嗤笑一声；　“姐姐我早就跟你说过，男人们在枕头上的情话当不得真；　你个傻丫头偏要一古脑儿栽进去。就那个姓方的小子一身的穷酸样，出得起你五百两的身价银吗？好妹子，别嫌我的话不中听；　你看一较真格的他可不就躲起来不见人影了嘛！”
　　　　曾淮秀听得她言语当中的讽刺；　气得将床榻上的靠枕香盒等杂物全拂在地上；　睁大了一双赤红双目怒盯着人。
　　　　看着这丫头还有气力发怒，曾闵秀暗松了一口气，随即不以为意地捂嘴笑道：“不管那男人作何心思；　你的日子却还是要过下去的。好妹子；　这院子里这么多人要吃要喝；　一天的开销也不小，姐姐我可养不起一个闲人呐！”
　　　　曾淮秀立刻明白了她的言下之意，却还是紧紧抓住被褥强嘴道：“也许他明后天就来了；　你且再容我等几日！”
　　　　“噗嗤”；　曾闵秀翘了脚坐在六角宽边凳子上浅笑道：“真真还是个孩子话；　你等得起那男人，你肚子里的孩子等得起吗？现在已经有两个月大了吧，难不成你还想将孩子生在咱们这个院子里，让他从小就有个见不得人的亲娘吗？”
　　　　“你怎么知道？”　床上的曾淮秀一惊，却立刻反应过来此时知晓了又如何？本来视若珍宝的腹中孩儿，竟然变成了不受期待的累赘，“别说了，别说了！”女子像受伤的野兽一样捂着耳朵烦怒道。
　　　　唉，落到这般境地何苦还要为难她？
　　　　曾闵秀曾经以为这一对你侬我侬的小情人，可以打破固有藩篱成就佳话，可到头来还是逃不脱这个怪圈。怜惜地望了一眼，就好似看到昔年的自己，彷徨无助进退不得。那时是多么的艰难，那时又有谁伸出过手，这一道坎必须要靠女人自己迈过去才行！
　　　　于是虽然眼里潮热，曾闵秀却还是硬下心肠道：“给你两条路自己选，一是马上跟我下楼，灶上我已命人熬好墮胎药，一剂下去什么烦恼也没了。二是拿了这张花笺去应酬，这是城中张员外三日后宴客的贴子，他对你心仪已久，是个现成的冤大头，前前后后我都安排妥当了，你就让他当你腹中孩儿的便宜爹吧！”
　　　　见人终于点头，曾闵秀帮她抿了耳边乱发劝道：“那张员外虽说年纪大些，可还算老实，家中原配去世多年，身下又只有一个病怏怏的女儿，等你过了门要是侥幸生下个儿子，他必会待你如珠似宝。”
　　　　见人不为所动，曾闵秀少不得苦口婆心做回恶人，“……你把他服侍舒坦了，甚至拿你当正室夫人看待也是可能的，那你下半辈子就无须犯愁了，女人所求不就是有个家吗？。好妹妹我能做就只有这些了，你也莫再多想，这就是命，我们——都得认命！”
　　　　天空是一种肃穆的灰色，终于没有再下雪了，却依旧冻得厉害。房檐下垂着一溜溜的冰凌，有仆佣拿了长长的竹竿慢慢地敲击着，以防天气突然转暖冰凌融化后掉下来伤人。
　　　　曾淮秀排在几个貌美歌姬之后，弹了一首琵琶曲，倒是赢得了满堂的喝彩声。她站起身甜甜一笑道：“小女今日有幸见到这许多贵客无以回报，就满饮三杯作陪可好？”
　　　　今日的主人就是谭坊的富户张员外，他已年过四十，须发已然有星点斑白。自三个月前无意间认识了曾淮秀后，一时间对文弱女子动了恻隐心肠怜惜不已。今日他设下酒宴，一是为款待贵客，二来则是想将曾淮秀悄悄收用了。
　　　　给甜水井巷送去五百两白花花的银子时，院子里的老鸨子丁妈妈笑得见牙不见眼，满口答应将这个卖艺不卖身的清倌人用药迷晕了，悄悄送到他的卧房里去。到时候生米煮成熟饭，再温言软语下些软磨工夫，这个小丫头再烈性也要认命了。
　　　　眼看着那女子把杯中酒一滴滴喝尽了，脸上渐渐浮现出酡红醉态，一副不胜酒态的样子。张员外感到浑身开始燥热起来，正要借口出去更衣时，就见旁席上一位漠然喝酒的客人长身而立，走上前将女子一把抱起，低声道：“这女的我要了，你们随意！”说完就大步朝外走去。
　　　　堂上一时静寂，不一会就有人低声笑谑道：“咱们的裴大人一向清冷自持，我还以为他是和尚变得呢？原来喜欢的是这般青菜豆芽般的半大姑娘呀！”话语一落众人便拍案大笑，场中笙歌燕舞觥筹交错，脂粉香气下屋里的氛围也渐渐变得萎靡起来。
　　　　张员外心下暗暗叫苦，他的粮油生意涉及到军需大宗采购，跟当兵的打好交道是最要紧的。今日千辛万苦才请来一位负责此事的军需官和他的几位手下，好吃好喝奉上不说，还特特请了谭坊周围百里有名的优伶女妓作陪，就是想等这群军老爷舒坦了，好一举拿到明年的单子。
　　　　恰好那个老鸨子丁妈妈说这曾小姑娘性子内向顽固，不是自己看中的人连院门都不出，生生引出了张员外的兴趣，总觉得越得不到越金贵，这才想着将人请到席上助兴，想着小酒一喝之后不就天遂人愿了吗？
　　　　不想半路杀出个程咬金，偏偏还是万万不能得罪的。
　　　　这么多如花似玉的妙龄女郎，你说你看中谁不好，怎么偏偏跟我抢人呢？张员外强端了笑容频频举杯，心里叹道真是搬起石头砸自己的脚。想到费了小三个月的心力却最终成全了别人，看中的娇娘现在正和一个当兵的在床上颠鸾倒凤，张员外的嘴里便格外地发苦，手里的酒就喝得更快了。
　　　　曾淮秀紧紧地闭着眼睛，装作不胜酒力僵直着身子。身子被人稳稳地抱着，鼻子边却闻得到那人衣服里淡淡的皂角香气，还有不时飘来的一股醇厚酒香。这人喝醉了吧，可是脚下的步子怎么还走得这么稳当？
　　　　屋子外早有服侍的仆妇，极有眼色的将人引到早就布置得妥当的客房。那人好似真的醉得不轻，将手中的女子往床榻上一放，就踉跄歪在桌子边打起了呼噜。过得了一会门被轻轻推开，一个半老徐娘蹑步进来，捂着嘴看了一眼笑道：“真真是好生俊秀的后生，二姑娘你有福了！”
　　　　曾淮秀这才敢睁眼，看见是院子里的丁妈妈，轻舒了一口气道：“我姐姐不是安排的张员外吗？怎么临时换了人，这人是谁？莫要惹了不必要的麻烦？”
　　　　丁妈妈笑嘻嘻地玩笑道：“看你的胆子还没有大姑娘的一半大，放心吧！用不着这么小声，这屋子老早打点好了，燃的香料对女子无碍，对男子可说是好东西。加上他喝的那些酒，保管他老老实实睡到大天亮，明儿一早这小后生一觉醒来肯定以为自己曾经春风几度。”
　　　　说到这里，丁妈妈故意挤眉弄眼一番悄声涎笑道：“还有那张员外不来岂不是更好，姐儿爱钞姐儿爱俏，老娘要是年轻个二十岁，又心慈见不得你肚子里急着要出来的小崽子没爹叫，肯定拼了性命跟你抢这张床，你可别捡了便宜还卖乖哈！”
　　　　曾淮秀见她越说越不像，沉了脸呵道：“行了，我知道怎么做了，你的话太多了！”
　　　　那丁妈妈本就是曾氏姐妹雇来当样子货的，见她变了脸色也不敢再说笑了。从怀里取出个瓷瓶道：“这是我们行当里的秘药，是拿了鸡血合了朱砂还有些上好药材调制的，等会你撒在褥子上，保管让人以为这是你的处子血，就是神仙来也分辨不出来　。虽说是个小玩意，但是男人就是愿意拔个头筹。也不长脑子想想，哪儿有那么多的黄花闺女干等着！”
　　　　曾淮秀又羞又气，将瓷瓶一把夺过，三两下就将这多嘴的老鸨子赶出了房门。一回头就见那人歪着身子睡得正熟，看那侧颜倒的确是个模样生得极周正的男人。这会她心中混乱如麻，却又明白丁妈妈说得极有道理，眼下最紧要的就是给肚子里的孩子找个名正言顺的父亲。
　　　　迷迷糊糊地躺在床上也不知睡了多久，曾淮秀一个激灵猛的坐起身子，就见不远的桌子边上坐了个身形高大的人。看见她醒了，那人侧首望了过来，眉若刀裁目似寒星，竟真的是一个生得极英挺的男人。曾淮秀不知为什么，脸上忽然就红了。
　　　　男人把玩着手里的杯盏，低垂着浓黑双眉缓缓道：“姑娘没甚好去处吧，我在城外有处小院子，虽然不大但是遮风挡雨还是尽够的，还有几个灶上和看门的仆人，不若你先到那里呆上几日，我把事情处理完了再去看你！”
　　　　这应该算是成事了吧？这已经是筹划了好几日之后最好的结果了！
　　　　可是，为什么心里没有欣喜若狂的激动，有的只是一种莫名的酸涩。面前男人年纪虽轻气势却极盛，交代完这几句话根本没有等待答话就自去了，曾淮秀想说些什么，话语却卡在喉咙口打转，磕磕绊绊地始终说不出来。
　　　　不一会，两个面相老成的妇人就进来帮着梳洗。当妇人们收拾着凌乱的床铺时，曾淮秀才猛然惊觉那只准备派上大用场的瓷瓶，还稀里糊涂地被自己紧紧地攥在手心里。那个年轻男子却一句话都没有多问，难道是因为年岁还小首尝云雨不好意思？
　　　　曾淮秀尽量不着痕迹地打听年轻男人的身份，妇人们只是笑而不语。不一会工夫将人收拾利落了，立时急急地簇拥着往外走。门口不知何时停了一顶小轿，曾淮秀坐上去后，才发现轿子捂得严严实实根本看不清外面。不知走了多久才停了下来，打开轿帘一看，果真是一个独门独户的小院。

99。第九十九章　坦陈

　　
　　　　曾闵秀含笑听老鸨子丁妈妈说完曾淮秀的事情；　终于展眉道：“你做得很妥贴，等会在账上去支十两银子喝酒。我这妹子不懂事；　今天全赖你费心周全了，只是那位带我妹子走的男人没有说姓甚名谁吗？”
　　　　丁妈妈一拍大腿啧啧赞叹：“虽然穿着打扮是普通人；　可那般行事气度想来身份差不离，张员外对那起子人鞠躬哈腰的；　问他两回都不肯说实话。不过我看那模样应该是个当兵的；　不是大嵩卫就是青州左卫的人。”
　　　　丁妈妈惯于风月场的事；　自有一双识人的利眼，喜滋滋地笑道：“大姑娘你且放宽心吧，那等人才的后生真是打着灯笼也找不到；　倒贴我都愿意。二姑娘日后的福气大着呢，你看吧，等二姑娘安顿下来了；　肯定第一个跟你报喜信！”
　　　　曾闵秀松了口气扯了嘴角叹道：“错打错着，那丫头绝径上恰好揪着这么一个冤大头，倒也是她的福份，只希望她收拢心思放在这人身上；　依她的手段以后的日子应该不差。眼下我只担心一点；　你说这人又是个当兵的，万一要是跟先前那个什么姓方的小子好死不死地认识，这不是一场尴尬事吗？”
　　　　丁妈妈老于事故；　闻言呵呵笑了；　“可见大姑娘还是面子浅；　干我们这个行当，从了良的女