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有味-第114部分
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——这能分得开吗?!
他站在门口拦着不让,龙婆子面上笑容僵了起来,觉得这位少夫人身边的家仆实在有些烦,没想到那年轻的夫人却气性很大,一把就将仆从推开,踏进房里去了。
慈幼局如今共有近百个孩子住着,有大有小,都是按年龄分开,每个大龄的孩子也会照管小些的孩子。一间房里住着十几名孩子,大通铺上滚着,一个锅里吃着饭,就跟兄弟姐妹一般,当然也不排除个别性子刁钻的孩子会欺负弱一点的孩子,但照顾的婆子们见到了总会制止。
叶芷青一脚踩进去,顿时差点被里面的味道熏出来。
屋子里住着十几个孩子,门窗紧闭,想是孩子们感染了风寒,极怕他们病情加重,所以更是将房里弄的严实,但是这些孩子们大些的还好些,小的不少都在尿床,不似后世还有尿不湿这种神器,还没到能够自理的地步,换的又不及时,房间里一股尿味,空气污浊。
徐昌紧跟着进来,差点被里面的味道熏一个跟头,见叶芷青沉着脸吩咐:“去把窗户打开透透气。”
龙婆子忙陪着去拦:“夫人,这些孩子们里面有不少都感染了风寒,再要开窗岂不是要了他们的小命?”
叶芷青板着脸道:“我是大夫还是你是大夫?房间里味道这么难闻,纵是没生病的孩子也要被熏出病来,再一起住下去,没一个孩子好的了。”
徐昌怕熏着皇贵妃,忙跟后面跟进来的姚平一起去开窗户,叶芷青便挨个走近了去瞧这些孩子,去摸他们的额头,看看他们的眼珠。有些孩子烧的人事不知,有些孩子冻的真打哆嗦,盖着被子还觉得冷,还有些见她过来,便畏缩的往后缩,似乎有些畏惧戒备。
其实住在慈幼局的孩子们从小孤单长大,既不知父母又无亲人,生活环境又比较艰苦,多多少少都有些心理创伤,叶芷青看着眼前这些可怜的孩子们,心里不由就想起自己的儿子,顿时拧着疼,直恨不得立刻便冲到周府去与儿子相见。
第二百三十章
春夏之交,气候多变,小孩子很容易感染风寒。
慈幼局收养的孤儿生活仅能维持基本的温饱,更不论营养,抵抗力更差。
叶芷青亲力亲为,加之慈幼局的婆子们,以及萧烨派给她的护卫宦官一起,将重症的患者跟尚未感染的孩子们分开居住,又熬治汤药,等重症孩子喝下去之后,再行观察,不知不觉间就忙到了夜晚。
姚平与徐昌数次催促她回宫,都被她置之度外,仿佛只有在忙碌之时,才能让她忘却母子、夫妻分离的痛苦。
宫中承亁殿里,萧烨忙完了手头的事情,又被童文议拉着讨论了一番民生帝治,好容易用两坛御酒脱身,回寝宫换便服之时,问及胡衍:“皇贵妃呢?”
胡衍一辈子在宫里,早就练就了眼观六路耳听八方的本领,皇帝被童文议拖着的时候就已经有小宦官跑来向他禀报,眼瞅着天都快黑了,皇贵妃还未回宫,心里也颇有几分惴惴不安。
萧烨也不知几时染上的毛病,只要回到寝宫不见皇贵妃踪影,神色便难看得紧,脾气也不太好,导致寝宫的人恨不得各个拿皇贵妃当免死金牌,对皇贵妃的行踪尤为注意。
萧烨一句话问出来,侍候他换衣服的宫人的心便提了起来,胡衍陪笑道:“娘娘……还未回宫,跟出去的护卫们也无人回来报信,也许……正在回宫的路上。”
“还未回宫?”皇帝的声音提了起来,寝殿里侍候的宫人们顿时跪了一地,大气都不敢出,就怕被他逮着一个出气。
胡衍陪笑脸都要酸了,他既要表现出对皇贵妃适度的担心,又要宽慰皇帝,语声比皇帝哄皇贵妃还要轻柔:“陛下别急,已经派了人去慈幼局找了,应该很快就回来了!”顺便朝身后的小路子使了个眼色。
小路子被他的声音麻的直犯恶心,悄悄退了出去派人去慈幼局寻人。
萧烨坐下来喝了一盏茶,吃了半块点心,在殿内转了三圈,眼看着宫里已经掌灯,暮色四合,焦心如焚,总觉得眼前的情景与数年之前他要纳侧妃之时的情景略有相似,也是这样无望的等待,她就此消失在人海,数年不知音讯,竟是再也坐不下去了。
“来人,备马!”
胡衍被吓了一跳,忙要去拦:“陛下,时辰已经不早了,娘娘应该很快就回来了,陛下不如再等等?”皇帝的眼神相触,有种他再多一句嘴,就会被踹出二里地去的感觉,哪敢再多嘴?!
慈幼局里,徐昌抬头看看天色,与姚平交头接耳:“……要不你再去劝劝娘娘?这个时辰回去,陛下是不会治娘娘的罪,可咱们兄弟俩恐怕逃不了一顿板子!”
姚平:“……哥哥您本事了得,口才又好,又得娘娘信任,不如您去劝劝?”
两人深深叹了一口气,正相对发愁,忽听得外面脚步声密集,顿时一凛。徐昌去向正在为一名小姑娘把脉的皇贵妃示警,姚平往屋外一探究竟,还未跨出门槛,已听得龙婆子大叫:“你们是什么人?”探头一瞧,扑通一声便跪在了地上。
院子里,龙婆子提着的灯笼掉在了地上,半边纸都烧了起来,她却被两名带刀护卫押跪在地上,满脸恐惧。一旁提着宫灯的小宦官缩头缩脑,最前面却是披着黑色披风的皇帝,面沉似水。
姚平大气不敢出,只管在地上不住磕头。
胡衍上前问道:“夫人呢?天黑了也不知道护卫着夫人回去!”
姚平知机,忙道:“夫人忙起来不听小人的劝,既是老爷来了,正好陪夫人回去。”
萧烨一脚将他踹开,便要往房里闯,却被姚平死死抱住了腿“里面都是生病的孩子,老爷要顾惜身子,万万不能进去。待小人请夫人出来与老爷相见!”
“胡衍,还不将这死奴才拉开?!”
胡衍听得里面全是生病的孩子,恨不得亲自去抱萧烨的腿,这么会功夫,房里的人听到动静,终于出来了。
“这是怎么回事?”叶芷青险被姚平狼狈的样子给逗乐,但见他恨不得将自己变身为萧烨的腿部挂件,牢牢抱着萧烨的腿,形象的向大家示范了传说中的“抱大腿”。
萧烨被他无赖的样子给惹出了真火,臭着一张脸怒火万丈:“还不放开!”
姚平辛苦维持着抱大腿的姿态,直等叶芷青出来才松开了手,连滚带爬向后退去,生怕晚一步被皇帝给踹断了肋骨。
萧烨一经得释,便迫不及待的去拉叶芷青的手,他在宫里不知道脑补了多少叶芷青逃跑的片断,越补越焦心,等见到真人之后,总算是松了一口气,哪知道伸手却抓了个空,当着满院子护卫的面儿,被叶芷青给躲开了。
胡衍暗道要糟——娘娘您哪怕在寝殿里与陛下打起来都没关系,可当着这许多人的面儿,要不要这么直接的把嫌恶表现出来?
萧烨压抑着窜起来的怒火,无视她方才的躲闪,再次去揽她,没想到又被她躲闪开来,整个人都处于暴走状态:“你——”却被她一句话就浇灭了怒火:“我今日与病患待了一整日,身上恐有流感病毒,你还是离我远一点,不然被传染了风寒就不好了。“
“原来你是关心我的身体啊?”萧烨顿时眉开眼笑,语声温柔的都能拧出不来。
胡衍与徐昌及姚平看的目瞪口呆:陛下原来也这么善变啊?
叶芷青一脸无奈:我只是大夫的职业病犯了而已,陛下你想多了吧?!
也许是萧烨脑补的这段插曲,感觉自己在两人的关系里并非一厢情愿,偶尔也能感受到她的关心,更也许是听过徐昌的汇报,得知叶芷青自踏进慈幼局就未曾出不过,更不曾提起过前往周府去看她的儿子,萧烨一晚上的心情都很好。
他高兴起来,对身边侍候的宫人都很是宽容,整个寝殿的气氛都很是轻松,连侍候叶芷青沐浴的宫人也恭维道:“娘娘没回来之前,陛下担心的团团转,连奴婢们都成了多余的人,斟杯茶奉上都不敢,等娘娘回来,就感觉春回大地了。”
作为侍候的人,她们的感触最深,而且相处的时间久了便会发现,皇贵妃的脾气似乎从来都只针对皇帝陛下一人,对身边侍候的人反倒很是宽容,虽时常郁眉难展,但为人其实十分和气讲理,她们渐渐也放得开了,时常与皇贵妃念叨些宫中趣闻。
自新帝登基,她们被分派到西侧间来侍候皇贵妃,亲眼看着新帝如何宠爱容忍皇贵妃,这些侍候的宫人从最初的震惊不可置信,生怕被皇贵妃带累到如今,对皇帝陛下与皇贵妃的相处模式习以为常,日常只看到陛下忙完了之后围着皇贵妃转圈,渐渐都已习惯。
“哪有那么夸张?”叶芷青整个人泡在热水里,神色淡淡。
她倒是想留在慈幼局数日,好生照顾那些可怜的孩子们,可萧烨亲自来寻,哪里肯让她在宫外留宿。她便只能开了药方,细细叮嘱了龙婆子一番,希望回宫之后能够争取再次出宫。
回来的路上,两人同乘一辆马车,萧烨倒是想将人抱在怀里亲香亲香,可惜被叶芷青躲的老远,一再表示出了对他龙体的忧心,生怕传染了风寒给他。
萧烨与她夫妻一场,还从来没见过她这么“着紧”自己的身体,心里比饮了蜜浆还甜,殊不知叶芷青却是怕传染了风寒给他,反而断了自己再次出宫的机会。
等沐浴洗漱,吃过了晚膳,稍稍消食之后,二人上床休息,萧烨将人拥在怀里,在一方静谧的天地里,倒是难得的没有上下其手,只是将人抱在怀里,嗅着她身上淡淡的药香味,极为满足:“叶子,你乖乖留在朕身边,朕定会疼你爱你,不会比他差半分。他能给你的,朕一样能给你,并且……一定会更多。”
这个他是谁,不言而喻。
两人都没有说话,叶芷青从一开始就申明了她的想法,但是萧烨掩耳盗铃,不肯承认她对周鸿情之所钟,只认为时间久些便能让她忘掉从前,跟他快快乐乐做一对鸳鸯。
叶芷青若是多说几句,他便拿贤哥儿的安危来要胁她,她索性明智的闭上了嘴。
遥远的安北燕然府,周鸿正对着安北地形图考虑如何打接下来的仗,周浩拿着一封家书进来:“将军,收到老元帅的家书,送信的小子说……”
“说什么?”周鸿头也未回。
“说是皇帝调了老元帅回京养老,换了古定邦手底下的人去掌东南水军营。”
周鸿的视线在高阙州与鸡鹿州停留了一下,好似才回过神来,冷笑:“帝王的平衡之术,父亲在东南掌军,我在安北掌军,今上恐怕要睡不着觉了。他当皇帝也没多久,没想到平衡之术玩的很溜啊,也不知道是他的本意还是朝中有人提起的。”
虞阁老虽得萧烨仗重,但经过大理寺天牢一事,周鸿已经对这位外祖父不再寄予厚望,反而觉得还是自己更为靠得住。
他与周浩面对面,周浩的双眼里顿时映出他的模样,胡子拉茬,脸颊瘦削,颧骨处还有被安北粗砺的风吹出的红晕,整个人都透着一股不正常的亢奋,那是近来接连不断的战争造成的。
第二百三十一章
安北民风彪悍,各族部落首领心思各异,萧炜在时用私盐吊着各部族,又利用私盐之利在安北畜养私兵,等他事败之后,人心涣散,安北大乱。
安北幅员辽阔,地形复杂,极北之地与他国接壤,想要平定叛乱,首要之务是收服军中将领,次要才是平定各地乱军,安抚各族百姓。
周鸿自京中领军一路至今,殚精竭虑,到达安北之后,胜负几仗打的异常惨烈,凭着多年带兵的经验,总算是维持住了眼前僵峙的局面。
他虽自小带兵,但临阵换将为兵法大忌,无论是将军还是士兵都需要彼此适应军中很多将领并不肯服从他的指挥。战事紧张,只能上了战场之后临时磨合,与安北的精弓强将比起来,很是吃了几次亏,才扭败为胜。
连周浩都有些不能理解:“将军是当真准备帮萧烨平定安北叛乱吗?他有亏于将军,将军却还要帮他稳定天下吗?”
周鸿低头写家书,手握笔杆道:“周家历代忠良,却连妻小都庇护不住,萧烨欺人太甚!总有一天,抢了我的要他数倍奉还!”
周浩这些年跟随他辗转征战东南各处水域,对周氏家训知之甚深,唯独这一次周鸿的话有悖于周氏家训,他却觉得并无不妥:“无论将军做何决定,属下都誓死追随!”
周鸿的家书到达京中的时候,周震已经离开明州,到达帝都数日。
周老将军入京之后,先面见新帝,再行归家。才踏进家门,便见到了圆滚白胖的贤哥儿,被周夫人抱着前来迎接祖父。
周震一把年纪,才有了孙儿,当下喜笑颜开,将贤哥儿抱在怀里稀罕不已。贤哥儿虽不会说话,但手脚有力,逮着祖父的胡子便不撒手,大有全部薅下来的架势。
“贤哥儿快松手——”周夫人何时见过丈夫这般狼狈,既想要亲香孙子,又被揪着胡子表情扭刷,直让周琪乐不开支。
“你这丫头,还不赶紧哄贤哥儿撒手,竟然在一旁看热闹!”周夫人气不过,在女儿后背上埋怨的拍了一记。
周琪自得知叶芷青还活着的事实之后,更疼贤哥儿了,总觉得他父母皆在却不能陪伴在身边,着实可怜。
贤哥儿不懂事,见大人们热闹的紧,顿时笑出了米粒般的两颗才长出来的小白牙,流着口水更不肯撒手了,还是周琪扯了腰间的一块玉佩引逗他,才令他撒开了手。
周震卸甲归田,于周夫人来说却是一桩好事。她远在京城,又不放心丈夫独自在明州。况且周震征战多年,早落下了一身伤痛,天阴下雨总会发作,很是折磨人,她年纪大了,总盼着一家人团聚。
夫妻父女相聚,总有别情可叙,先时周震并不知道叶芷青尚存于世,他收到的家书里只道叶芷青已经亡故,因此对孙儿多有怜惜,晚饭之后一家人坐下说话,周夫人遣走了丫环婆子,才将真相告之周震。
“萧烨小儿,欺人太甚!”
周震大半生戎马倥偬,面对凶残的倭寇海盗都不曾皱下眉头,却被萧烨给气的横眉怒目:“枉我入宫之时,还与他相谈甚欢,以为他更改前非,皇帝也做的颇有模样,没想到却是满肚子男盗女娼我父子为他守边土,他却强占我周家妇,当真以为周家无人了?!”
周夫人强调:“贤哥儿的母亲算不得周家妇,就当是她与鸿儿无缘,不必再提她了。”
周震双目一瞪:“你懂什么?”他在海上剿灭倭寇,也解救过不少被掳走的渔家妇女,这些女人千辛万苦回到家中,只有极个别的男人会嫌弃妻子失贞,大部分夫妻经年别离,都是抱头痛哭,庆幸妻子劫后余生,双双归家度日。更有丈夫被倭寇所杀,归来已是家破人亡,无处容身,凄凉万分。
“她现下都是皇贵妃了,难道你还指望着她能回到鸿儿身边不曾?”周夫人一句话就将周震后面的话尽数噎了回去。
自始至终,周震都不曾反对儿子娶叶芷青:“连存听说鸿儿娶了叶子,还一直盼着他能将人带回明州,也好与叶子探讨医术,制定一套预防军中疾病的条例,只可惜……”
周夫人有时候实在不能理解周震与连存的思维方式,他们似乎存在的意义就是为了军队,而从来不会去顾忌世俗之情:“连存就是个医痴,老爷现下都已经卸任,又何必再管这些事?”
周震大半辈子的心血都耗在了东南水军营,虽已离开军中,却对军中之事仍旧很是关心,对周夫人的话更是不能苟同:“你懂什么?军中若是有好的预防措施,也能减少人员伤亡与疾病的传播,岂非是一桩善事?”
“军中!军中!你好不容易回来了,还管军中作甚?还不如以后好好带孙子,好生操心儿女的婚事!”她将贤哥儿一把塞进周震怀里,祖孙俩打了个照面,贤哥儿顿时兴奋的伸出了小胖爪子,直扑周震的胡子——他大约还记得白日里揪胡子玩的乐趣。
“哎哟我的小乖孙,再薅下去祖父都要没胡子了!”别瞧着周震待长子自小严苛,那是因为不严格可能就会送命,但对待香香软软的大孙子可全然不同,用周夫人的话来说,就是“把一辈子的慈爱都用在了贤哥儿身上,恨不得连天上的星星月亮都摘下来捧到孙子手上”,其实倒也并非夸张。
贤哥儿生的眉目秀致,承袭自父母的容貌,长大这后必定是个俊秀儿朗。且他胆子很大,对从未相见过的周震也并无惧意,相反对他的胡子表示出了由衷的喜爱,简直到了见胡子必薅的地步,很轻易就中止了夫妻之间的分歧。
小孩子具有天生的粘合能力,无论是夫妻之间还是家人之间,因为有了他的笑脸,很多争执都被他无声化解。
周震归家的前三日,但凡与周夫人之间有点言语间的冲突,周琪就将贤哥儿塞进周震怀里,以缓解父母意见无法统一的争执。
到得最后,周震简直无心与周夫人争执,见到大孙子热情的笑脸,以及伸过来的小胖爪子,就是满面笑容。祖孙俩相处投契,如果不是贤哥儿年纪尚幼,周震都有亲自抚养教导大孙子的打算。
他归家数日,正逢休沐,便携妻小前去拜见虞阁老。
翁婿两个多年未见,聊些别后逸事,朝中趣闻,无关政治,也算得开怀。
周震听闻虞阁老得萧烨倚重,心下暗骂岳父老狐狸,先帝末年称病不出,保住了虞氏一门富贵绵延,无论是眼光还是手腕都是一流。
身在后宅子的周夫人更是听到了另外一条消息:“……家里准备送个女孩儿入宫,只是嫡出的都已经订了亲,倒是庶出的……送出去又不成样子,你父亲正在为此事犯愁。”
虞老夫人提起此事,也有几分不好启齿。
虞氏的富贵在先帝末年的动荡总算是保住了,但人到了年老之时,一怕病亡,二怕子孙富贵不能延长。虞阁老共生了三女二子,两儿子至今还在地方为官,政绩也算可以,等熬到了资历,他从朝中退下来之后,在京中大约也能有一席之地,可若是想要入阁封侯拜相却难以达成。
长子虞文冲比起他为官的政绩,反而是养小老婆的本领更出色,家中已经长成的五女二男,其中正室所出的女儿三名,乃是已经成亲的虞红绫,定亲的虞红烟与虞红玉,庶出的两女多年跟在嫡女身边趋奉,很是拿不出手,其余这三年陆续出生的庶出子女还未长成,不计在内。
次子虞文祖倒是育有一女,便是虞文惠,瘦下来之后倒是不错,只是也已经订亲,预年内完婚,指望不上。
长女嫁给了刘侍郎,只育有两子,且刘氏家族根基深厚,就算是送个刘氏女入宫,好处恐怕也轮不到虞家,先要紧着刘氏族人。次女便是周夫人,今日恰巧带了周琪回来;嫁了钟延年,生的外孙女儿钟珍珠,当真是疼的如珠如宝,且与大虞氏境况相同,若是将钟珍珠送入宫中,好处自然要轮到钟氏一族,哪里会轮到虞氏。
“听说新帝对父亲很是倚重,咱们家里还有必要送女孩儿入宫吗?”从心里来讲,虞氏送一名女孩儿入宫跟叶芷青争宠,周夫人总觉得心理别扭。
送孙女入宫一事,虞老夫人其实也并不同意,她活到这把年纪,京中动荡,过去相熟的老夫人们也有好几位被儿孙连累不得善终,对她的影响也颇大,只是虞阁老却容不得她反对:“你懂什么?女人头发长见识短!你瞧瞧老大跟老二,哪个是能出将入相的料?我半生筹谋,却后继无人,等我从朝里退下来,他们若能爬到三品就算不错了,不送个孙女入宫,趁机续些香火情,门第凋零近在眼前!”
虞老夫人倒是觉得儿孙绕膝,平平安安在一处过活便是最好,可惜她的想法不被虞阁老认同,只能在女儿面前叹气。
“我也觉得没必要,你父亲执意如此,我能拿他怎么办呢?”
第二百三十二章
虞阁老大半生宦海沉浮,多少政治风浪都过来了,碰上送孙女入宫这等小事,原本还在为人选发愁,见到周震便有了主意。
他言语间稍稍透露此意,便教周震觉察,心中不快,当即告辞而出,带着妻女回家。
周夫人原还准备多留一时,前院书房的丫环来传话,说是周震要回家,一路坐上马车还有些惊讶:“母亲留饭,老爷怎的现在就要回家?”
周震淡淡道:“再不回家,闺女都要被人给算计了!”
周夫人还不明白,嗔怪道:“老爷这话说的,谁能来算计咱们闺女?!”话一出口才想起虞老夫人之语,顿时也有些不确定了:“……不会吧?”
过得两日,刘侍郎上门拜访,两连襟多年未见,刘侍郎又向来口才不错,与周震在席
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