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有味-第7部分
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刘昭年纪相仿,见到周鸿都走不运道了,抱着他的腿不松手:“鸿表哥带我玩儿……”
小姑娘不怕羞,周鸿低头看到小丫头晶亮的双眼,小胖爪子死死抱着他的腿,不期然想起来当初在伏城叶芷青抱着他的腿耍赖的一幕,嘴角不觉间就泛起了温柔笑意,俯身下去将珍珠抱了起来,摸了下她白嫩嫩圆润的包子脸:“你到底是珍珠敢还是馒头,我怎么瞧着你这小脸圆嘟嘟的跟馒头似的?”
珍珠被心仪的表哥给嘲笑了,她捏着自己肉肉的小脸奶声奶声道“等我瘦下来,就是珍珠了。”小胳膊揽住了他的脖子,软软娇娇的,逗的周鸿直乐。
虞三娘夫家姓钟,她瞪着女儿佯怒:“还不快下来,累着了你表哥!”
“才不要,表哥会打仗骑马!”累不着。
叶芷青进来的时候,大家正看着珍珠跟钟夫人娘俩斗法,刘夫人的目光却从她走过来的时候就一直注视着,直到她到了近前向虞老夫人以及她们姐妹俩行礼,才热情道:“快起来吧,瞧瞧这孩子俊的。我往常还当咱们家里的女孩儿都已经生的够好的了,没想到今儿还能见到生的这么美的姑娘。过来让我瞧瞧。”
周鸿就抱着珍珠,小人儿软软的靠在他怀里,小声嘀咕:“漂亮姐姐!”
叶芷青本来就不是个热情的人,更何况是初次见面的刘夫人,态度太过热情,不得不让她生出警惕。
陪着她进来的丫环轻轻推了她一下:“我家夫人难得喜欢姑娘,姑娘快过去吧。”
她被刘夫人拉着手不放的时候,脑子里已经在飞快的转圈:她到底想做什么?
可恨周鸿抱着个小丫头站在旁边,一点提示也没有让她心中忐忑不已。
第十五章
刘夫人拉住了叶芷青的手,从头将人看到尾,眼神炽热的倒好似在选儿媳妇。
不怪外甥不愿意吐口,原来真是个标致人儿。
远远瞧着就已经有大家闺秀的风范了,没想到拉到近前再看,鼻子眼睛嘴巴组合的无一不好,皮肤细白头发黑亮,手指纤长,说一句花容月貌都不为过。
她伸手就从腕子上撸下一个红珊瑚手串套到了叶芷青腕子上,赞道:“今儿出门我还想着打扮的喜庆点,哪知道见了年轻女孩子才知道,还是小姑娘戴这个珠串儿最衬肤色了。”
叶芷青忙将珠串撸了下来,想要递还给她:“无功不受禄,我怎么能接受夫人这么贵重的馈赠!”
周鸿一双眼睛方才就扫过了她的手腕,果然她皮肤白,戴了红色的更衬的肤色似玉,还染了层绯色。
刘夫人今日出门是有意为之,拉着她的手不肯放,连珠串也不肯收回去,沉下脸佯怒:“你这孩子怎么这么不懂事?长辈赐不可辞,难道不知道?”
叶芷青心道:你是我的哪门子长辈啊?能这么热情的上来就送东西,无事献殷勤……谁知道藏着什么事呢。
她转头去看周鸿,二人视线相撞倒都是一怔。
周鸿是正注视着她,没想到向来有主张的她竟然会扭头以目光向自己求救,便道:“既然是姨母给你的见面礼,那你就收着罢。”叶芷青才收下了珊瑚珠串,向刘夫人行了一礼:“多谢夫人!”
刘夫人顿时笑开了:“鸿儿方才还说自己的话未必管用,怎么我瞧着她倒是极听你的话。”她这话是为自己的要求做铺垫,等她提出来了,若是这个外甥不在旁敲边鼓帮她,那就是有意阻拦了。
周鸿如何不明白姨母的话中之意,他微微一笑,并不多言。
刘夫人这才提起高世良之事,她先是说自己生刘昭之时因为年纪大而吃了多少苦,好容易养到六岁上,被大儿子带出去玩,差点出事,若非高世良相救,岂不是要了她的命。其后又赞高世良容貌才学品性皆是一流,可惜自己没有女儿,否则定要将她许了高世良为妻。转尔便提起高世良被棒打鸳鸯痛失爱侣之事,此等痴情男子世间难寻,乃是她最好的归宿云云。
她说的几乎要涕泪俱下,只叶芷青面色却十分平静,并不曾有一点被感动的迹象,等她说完了,座中所有人都盯着叶芷青,倒好似都盼着她答应下来。
叶芷青环顾堂上,除了周鸿的神色看不清楚之外,这所有的人她都不认识,却期望用她去了结别人家一段人情债,刘夫人是得有多大的脸啊?!
她后退一步,拉开了与刘夫人的距离,语声铿锵:“此事恕难从命!”
刘夫人的脸色一下子就难看起来了:“你别敬酒不吃吃罚酒!”
叶芷青将那珊瑚串轻放在了刘夫人手边的小几上,态度却半点不见退缩:“夫人说的好没道理。我与夫人素昧平生,夫人家的人情债为何要拿我一生的幸福去抵?只因为我受了周少将军的恩惠?我受少将军恩情,若少将军有性命之危,急难之事,我当赴汤蹈火再所不辞,但旁的人却没有权利命令我!我不曾吃刘家一粒米,穿刘家半匹布,不曾受过刘家丁点恩惠,夫人又何必强人所难?”
刘夫人原以为刘晗出面不曾办成的事儿,只要她出面这丫头总能答应。况且她就算是良民,也不过是个平民百姓,能够攀上刘家,嫁给高世良这样有功名的读书人,可不是几世修来的福份,也只有欢欢喜喜答应的份儿,哪里会这么不留情面的拒绝呢?!
她气的半句话都说不出来,只觉得这丫头好不懂事,竟然当着这么多人的面儿给她个没脸,没想到叶芷青话还未完,她悠悠然道:“夫人只看得到高世良救了令公子,便对他的话深信不疑,怎么就没想过也许他提起的这段旧情内中另有曲折,并非如他自己所说。谁又能证明他说的全是真话呢?就算大理寺断案,也是要人证物证俱全。”
周鸿的眉毛都挑了起来,没想到她倒是个爽利性子,手起刀落就将这事儿给拒绝了。
刘夫人气的声音都变了,还在极力克制自己的怒气:“……你可知道,就算你留在鸿儿身边,你也不可能嫁给他!”没得退路,她不嫁高世良,难道想上天?
“夫人有所不知,我当初留在少将军身边,从来就没想过会一直留下来。我虽为贫民,但也有一双手,大富大贵做不到,清粥小菜足能过活。夫人若是气不顺,我现在就可以离开周府,永生永世不再见少将军!”
她这誓言发的有点重,就连怒气冲冲的刘夫人都傻了眼,更何况周鸿,只觉得心里不舒服极了。
厅里一时落针可闻,大家都注视着叶芷青,只觉得她昂首直立的样子真是太刺人眼目了。这座中除了周鸿与不懂事的钟珍珠,哪个不是从小受“在家从父,出嫁从夫,夫死从子”的教育长大的。她这番自立的话真是与这些贵妇与官家少女的家教相悖。
正在这时,虞老夫人觉得气闷,才起身便眼前一阵眩晕,往旁边倒去。
叶芷青就站在她们对面,出手比刘夫人与钟夫人都快,伸臂将虞老夫人抱了个满怀,但见她面色苍白又目紧闭,忙喊道:“快拿个毯子来快——”这地上本来就铺着地毯,可他们官宦之家,断然没有将老夫人放到地上的道理。
丫环立刻将花厅隔壁罗汉床上的一床厚褥子拿了过来,才铺开她便将虞老夫人放置在地上。
刘夫人立刻便骂道:“怎么能将母亲放到地上?还不挪到隔间榻上去?”一帮丫环们立刻围了上来要挪。
叶芷青拦着不让:“夫人且慢!老夫人突然晕倒,病症不明,若是此时挪动,恐有失语偏瘫之险,还要麻烦立刻请个大夫过来瞧过才好挪动。”
她凑过去瞧虞老夫人,摸她手脚冰凉出汗,又扒开她眼睛去瞧,但见她双目靠鼻梁内侧白睛有一条波浪状的毛细血管走身黑睛,又拉过她的手瞧掌纹,无名指下掌成呈“井”字纹,顿时松了一口气:“还好还好,老夫人只是低血压。只是以防万一,还是等大夫来了再说。”
刘夫人在旁都瞧呆了:“你难道会瞧病不成?”
“略知一二,略知一二。”她拉过虞夫人手腕的神门穴,揉了二十下,又以手上的中渚、阳池、各二十次,在腕上升压点掐了十五次,脱了鞋袜揉她足上的太冲穴,吩咐虞府的丫环:“去交黄芪、熟地黄与黄母鸡一起煮至极烂,取汁及肉加梗米熬粥给老夫人喝。”
虞府的丫环如何肯听令于她,还是周鸿催促:“快去,叶子对饮食药膳调理很是精通,按她说的做。”
丫环只得再问了她黄芪与熟地黄的量,这才转身往厨房去吩咐了。
这里叶芷青再复揉几处穴道,虞老夫人悠悠醒转,不明所以:“我这是……怎么啦?”
叶芷青见她说话正常,这才彻底放下心来,这时候请的大夫过来了,上前把脉,听得叶芷青的处理方式,立刻赞道:“姑娘倒是个懂医术的,有的年老之人若是当时晕倒就移动,只恐醒来之后口眼歪斜有中风之兆,这也是为了以防万一。还好老夫人只是气血不调,最近要注意饮食,益气养血,等我再开副方子,好生调养就好了。”
刘夫人万没料到,她还是个真有些本事的丫头,这可与一般只依靠男人才能活下去的弱女子不同,她仅凭着这手就能过活下去,心里不禁重新开始估量叶芷青。
她自己不懂医术,便问那大夫:“这丫头方才还给母亲开了一胃药膳。”便将叶芷青的话复述了一遍:“白大夫瞧着可妥当?”
刘夫人紧盯着白大夫,就盼着白大夫能够否定叶芷青的调理方子,她就可当面嘲回去,哪知道白大夫听了反赞道:“姑娘这方子开的好,最适合老夫人的病症!”又指着她揉过的几处穴道:“这个病症在这几次穴道揉掐最好了。”结果点到虞老夫人腕处的升压点,还有叶芷青留下的掐痕,顿时笑了:“姑娘倒是个懂行的,处理的极是妥当。”
刘夫人一腔火气连个撒的地儿都没了,只能眼睁睁看着丫环扶了虞老夫人去隔壁厢房歇息,叶芷青还拉着虞老夫人身边的嬷嬷讲平日的调养之法,诸如用冷热水交替洗足,多食鸡蛋鱼奶等物,加强营养,每日起床要缓慢些,以防突然晕厥等等。
赖嬷嬷跟了虞老夫人一辈子,是她的陪嫁丫环,一家子的富贵都系在老夫人身上,对老夫人尤为紧张,对叶芷青的吩咐听的特别仔细,还问了许多问题。
叶芷青也不嫌烦,一样样细细讲给她听,等她听的清楚明白了,还怕她忘了,又要了纸笔过来,写在纸上交给她:“嬷嬷若是忘了,就拿出来瞧一瞧。老夫人年纪大了,要好生保养才是,全赖身边的人细心照料,交给嬷嬷最是放心不过。”
周鸿在旁边瞧着,倒好似头一次认识她一般。
这丫头给自己开药膳药茶,还敢朝他吼,对着虞府的婆子倒是温柔细致,简直像换了一个人似的。
第十六章
虞老夫人晕倒,下人悄悄报到前院去,虽然不曾惊动宾客,但虞阁老还是趁着更衣的时候来看了一回,只能又匆匆回去了。
虞家两子以及两名女婿都不曾回来,子侄也唯有刘侍郎跟虞家隔房的两名堂侄,以及虞阁老留在京中关系亲密的几名弟子在座中应酬。
虞阁老也不好丢下满堂宾客守在老妻身边,只能叫过守在身边的两名女儿问问情况。
刘夫人跋扈,钟夫人却性子温柔,三言两语便将当时情状讲明,虞阁老听得周鸿身边竟然还有个善调理的丫头,匆匆吩咐:“既然那个丫头会调理,跟鸿哥儿说一声,先让她留在府里帮你母亲调理几日,等她身子骨好些了再回去。”
后宅子里擅调养的丫头婆子都是主子面前得力的,周鸿既然能够带在身边,想来也是他身边的得意人,当不好强硬留下。
钟夫人也只是讲了虞老夫人晕倒的过程,自然不好意思在虞阁老面前讲自家大姐逼迫叶芷青嫁人之事。
等虞阁老走后,刘夫人便推她:“你去跟她丫头说。能在母亲面前当差,可是她天大的福份!”
钟夫人虽与叶芷青不熟,但是听得她之前那番话,观她行事品格,便觉得她并非那等趋炎附势之人,未见得就愿意在虞老夫人面前当差。只是既然虞阁老发了话,她也只有照做的份儿。
果然叶芷青听说要她留下来替虞老夫人调理几日,便皱起了眉头:“心病还需心要医,我虽不知道老夫人为何心绪难开,但若是能让她开怀,多吃点东西,也便无甚大碍。”
钟夫人顿时大是惊异:“你如何知道母亲心绪难开?”
叶芷青便道:“老夫人福泽深厚,无论是老大人还是府上老爷姑奶奶们,听说都过的不错,老夫人这个年纪原本应该尽享儿孙福,根本无需她烦心。而老夫人这个病症,却是因为营养不良体质较弱所致。想来府上的伙食也不致于会短了老夫人的,凭是什么东西,只有老夫人吃厌了的,恐怕还没有吃不到或被人克扣的。所以唯有一个可能,那就是老夫人不肯吃,而非吃不到。”
钟夫人对这丫头好感倍增:“不怪鸿儿要将你带在身边。”
她这番话入情入理,就连旁边候着的周鸿都听得大是敬佩,如此心细如发察颜观色,还真是个秀外慧中的丫头。
刘夫人听着心内颇不是滋味,还真是她小瞧了这丫头,没想到她不但骨头便,还是伶牙俐齿的,花言巧语倒骗的她这个妹子都信服不已。
她这个妹子在闺阁之中做女孩儿之时就是个耳朵绵软性子贞静的,最是容易被人蛊惑哄骗。“照你这么说,我母亲有何心绪难开之事,你倒是说说啊?”
她这纯粹是找茬,叶芷青对虞家只有零星一点了解,还是听卫央所说,真让她说出虞老夫人的心事,那得近身侍候了才知道。
叶芷青也并不托大:“夫人说笑了,若是我当真知道老夫人为何不思饮食,那就是半仙了。”
钟夫人已经亲亲热热拉起了她的手:“你这丫头还真有本事,父亲方才已经发话了,让你留下来帮母亲调养几日,等母亲身体好些了再回去。”又扭头问周鸿:“鸿儿,你外祖父跟你暂借个人,等用完了再还回去,保证不少半根毫毛,你不会拒绝吧?”
她这话说的客气,况且又是为了虞老夫人的身体,周鸿断然没有拒绝的理由:“一切全凭外祖父做主。”
刘夫人顿时不阴不阳道:“感情我的面子还不够大,倒是要你外祖父的话才管用啊!是不是我求了你外祖父,你便能应了这丫头的婚事?”
叶芷青早就明确拒绝过了,她还要步步紧逼,不说叶芷青心里有气,就是周鸿也颇觉心里不痛快。凡事都要讲究缘份,况且是逼着一个姑娘嫁给不相干的人。若是叶芷青是个性子绵软的,恐怕早就被吓的应了下来。
得亏她是个有主见的。
周鸿没做声,叶芷青的面色也不好看,刘夫人已经带了些怒色,觉得被外甥轻瞧了,钟夫人瞧得气氛不对,忙打圆场:“这是怎么说的,姐姐难道不希望母亲身边多个照料的人?叶姑娘是个有本事的,父亲也不是要将她永远留在府里的嘛。”
刘夫人冷哼一声,竟是连妹子也不肯再搭理,直接往外面去寻相好的官夫人说话了。
虞家后院今日请了不少女眷,此处过来的都是自家人,其余的夫人太太们都在园子里水阁处摆开宴席,搭开台子听戏呢。
此刻在女眷处陪着的是虞府两位夫人,她们跟着丈夫久在任上,回一趟京城,自然要同京中许多亲朋故旧联络感觉,就为着家里已届婚龄的儿女,也要高高兴兴应酬来宾。
虞老夫人身子不适,她们做儿媳的固然应该在旁侍候,只是老夫人让她们去陪来客,两个嫁出去的姑奶奶服侍在侧,况且老夫人本来就是思念儿女所致,钟夫人又是她最疼爱的闺女,有她在旁开解,纵是天大的愁绪也散开了。
两妯娌竟然不知道老夫人晕倒了。
刘夫人到了席间,见到与一众宾客周旋的弟媳妇,心里极是不痛快,不过此刻席中人太多,她也不便多说什么,只刺了二弟妹一句:“方才她们小姐妹都在娘身边呢,怎么竟没瞧见惠姐儿?”
虞老夫人晕倒去厢房歇息之时,她那一众孙女外孙女儿才散了,刘夫人心里不痛快,便想找人晦气。
虞二夫人听了她这话,面上便带了些尴尬之色:“惠姐儿喜静,大约是找了个地方躲起来了吧?”
刘夫人竟道:“二弟妹也不管着些惠姐儿,说不定她是躲在哪里去吃东西了呢。”
虞二夫人面色顿时冷了下来,只做没听到这话,扭头去与旁边的妇人说笑,倒让刘夫人没意思的很。
却说钟夫人带了叶芷青去虞老夫人身边守着,周鸿便去了前院,埋怨刘晗:“你腿脚倒快,进去打个尖就跑了,我倒被大姨母一顿埋怨。感情你早就知道今日里面摆了鸿门宴啊?”
自己的母亲是什么性格,刘晗早就知道,再说他也不觉得叶芷青重要到值得周鸿不顾亲戚情份。本来周鸿没有痛快答应将丫环许给高世良,就已经让他心里有些不痛快了,想着今天有他娘出马,事情总归能解决了吧。因此来虞府之前,他还隐隐绰绰给高世良透了个底,大约今日便会有个结果。
高世良在席间喝的半醉,见周鸿从后院出来,便拼了命挤到了他面前,向他拜谢:“多谢少将军成全!”
刘晗是没有明白应承,殊不知刘夫人却是个霸道的性子,笃定今日周鸿不会拒绝,可是明确的向高世良提过:“待我今日去参加父亲的寿宴,席间便将这件事情办了,高公子只管等着做新郎就好。”
高世良虽然心里有些不安,想到那日叶芷青明确拒绝,但还是存着侥幸心理,只盼着刘夫人开口,她能应下来。他已经在心里设想过良辰美景,举案齐眉,见到周鸿从后院出来神色怏怏,还当他失了个可心的丫头,心里不痛快,这才上前去谢他。
周鸿眉头都拧了起来,面色渐冷:“高公子,我想你误会了,这事不是我不肯成全你,而是叶子她自己不肯!”他还没见过这般不依不饶的人,没完没了的令人厌恶。
说他痴情,倒毋宁说他是偏执了。
高世良酒意上头,听到周鸿这话,面色渐渐苍白,他心里本来就觉得,无论是上天垂怜也好,她再世为人也罢,总归还是盼着她能够瞧在他的真心实意上,真的嫁给他。
可惜她一再拒绝,他那日又细细打量过她,等回去睡里梦里都是她的影子,此刻脑子里只有一个念头:青娘怎么可以不嫁他?她不嫁他要嫁给谁
他此刻醉的竟是连叶芷青与杨婉青都分不清楚了,或者在他心里,这两个人本来就是一个人。
“少将军……夺人所爱!你不知道,我跟青娘私定终身,她早就答应了非我不嫁的!”
周鸿原本就被高世良的没完没了,以及刘晗的不以为然,刘夫人的霸道强硬而弄的满心不悦。也不知是怎么了,若是个寻常丫头,他还当真能够一口应承下来送人,可是一路上与叶芷青相处下来,就连他自己也不能否认,内心深处是不愿意将她送给别人的。
现在听到高世良这话,内心里的厌恶成倍堆叠,语气愈加疏离冷淡:“高公子喝醉了,你所说的青娘不是早就没了吗?”
高世良被这句话戳中了心口,一个大男人趴在桌上呜呜哭了起来,嘴里不断念叨着:“青娘……我对不起你……”
所幸他们这桌比较僻静,旁边还有浓荫遮挡,前厅也搭着戏台子,此刻正唱着麻姑献寿,热闹喧腾,高世良的哭声便没多少人听见。
周鸿眸中寒光一闪而逝。
第十七章
当晚宴罢已是深夜,但是虞老夫人身子不适,虞阁老留周鸿住下来,要抽空跟他谈谈倭寇犯边之事,周鸿索性打发了家仆,只留了卫央在身边听令,住了下来。
他住了下来,刘晗也不耐烦回去听刘夫人唠叨,便厚着脸皮也往虞阁老身边凑:“鸿表弟在外祖府上住着寂寞,不如孙儿也留下来陪陪他?”
虞阁老笑骂道:“你个猴儿,是不是在外面惹祸了,不想回家听你母亲唠叨,这才要避到府上来?”
“让外祖父猜着了,您老就留我下来嘛。只要您老发了话,母亲断然没有让我回去的道理。我正好可以去陪陪外祖母。”
刘晗虽然不学无术,但他嘴甜舌滑,常在虞老阁膝下承欢,至多是去外面吃喝玩乐,却从不惹事耍横,很得虞阁老喜欢。
两人结伴又去探望了一回虞老夫人,她白日睡了一会子,到了晚上走了困,倒是比他们小年轻还精神。钟刘二位跟虞家两位夫人陪着,几人都为了寿宴忙碌数日,此刻坐在那里都有些犯困。
虞老夫人见此,便催促几人回去:“你们这些日子也够操劳的了,早些回去歇息去。我这里有人侍候着呢。”
正说着,赖嬷嬷带了叶芷青进来了,后面有小丫环提着食盒,进来便将食盒打开,里面只有一小瓮粥,两样翠绿的小菜。
虞老夫人近�
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